第868章 雲台拓土，鐵軌抵金川
啟運三年九月初九，大唐皇帝李易率混編支隊自定瀾府繼續向西進發。
時值仲秋，新大陸腹地的草木已染上層層金紅色，天穹高遠，萬里無雲，極目望去，遠方地平線處起伏的黛色輪廓，便是部落智者口中的「靈脊山脈」——據說山脈以西便是茫茫草原，再向西便是貫通大陸南北的巨川「金川」，沿金川北行可直抵大陸西岸的金山府。
李易騎在一匹自暮光洲運來的黑駿馬上，手搭涼棚眺望，心中已開始盤算：若鐵路能從定瀾府繼續向西穿越靈脊山脈，經草原、沿金川而下抵達西岸，則整條大陸動脈便可貫通，屆時無論貨運客運、電脈通訊、軍事調動都將一日千里，這片比大唐本土還要遼闊數倍的新大陸，才能真正徹底融入帝國版圖。
王玄策催馬從隊伍後方趕上來，拱手道：「陛下，前鋒斥候回報，前方四十里處發現一處河谷台地，地勢高敞平坦，東西兩翼皆有山丘遮蔽，南側緊鄰一條二十餘丈寬的河流，水質清澈、流速平緩，可通小型內河船隻，河岸兩側土質肥沃，正適合設立驛站和補給轉運點。」
李易精神一振，當即吩咐：「好，命前鋒部就地紮營立樁，劃定廂坊區域，朕隨後親往勘驗。郭待封——」
郭待封應聲上前：「臣在。」
「你率一百騎沿河谷上下游各巡查三十里，沿途探查有無部落聚居或敵對勢力活動蹤跡，務必繪製詳細水文地形圖。」
「遵旨。」
九月十二日，李易在河谷台地親自釘下新驛站的基樁，定名「雲台驛」，因台地高敞，清晨常見雲霧浮於河面上方，如雲中樓台。他命隨行匠戶就地取材燒制磚石，建起一座兩層樓的木質驛站，並架設小型風車帶動木鋸加工木材，三天之內就搭建起可供三百人駐紮的營房、馬廄、倉庫和一座臨時電台，站內裝配「璇璣-戊型」小型電台一台，成功與定瀾府、靜波州建立穩定聯絡。
就在雲台驛建成的當晚，一名自稱「骨彌部」使者的年輕土著來到營前，說著一口生硬的、帶著靜波州口音的唐言，向巡哨士卒請求拜見大唐皇帝。李易正與王玄策在帳中對著新測繪的地圖推演前方地形，聞報頗感意外，因為按照部落智者卡瓦提供的情報，靈脊山脈這一側的部落與靜波州沿海各族並不經常來往，怎麼會有使者會唐言？
李易放下木炭筆，道：「傳進來。」
不多時，一名身材精瘦、臉部塗著白色泥紋的年輕男子被引入帳中。他跪伏在地，額頭觸地，用略帶口音的聲音道：「骨彌部首領阿努巴，派我連夜趕來，向大唐皇帝陛下呈上消息。」
李易抬手示意他起身：「起來說話。你怎會說唐言？」
使者道：「我叫烏丹，三年前從靜波州經商到骨彌部，那時大湖聯盟尚未歸附大唐，我見過唐人商隊的鐵器和絲綢。上月骨彌部聽說了大湖聯盟十二部落在靜波州歸附大唐的消息，首領阿努巴有意效仿，但畏懼西邊的強敵，不敢輕動，因此派我持骨片信物前來說明心意。」
李易眉毛微揚：「西邊強敵？說來聽聽。」
烏丹道：「靈脊山脈以西約五百里，有一支自稱『魚鱗部』的強橫部族，族眾上萬，頭領名喚戈圖查，既不是本地生番，也不是數十年前渡海而來的遠客，據說戈圖查的祖父那一代從北方極寒之地遷徙而來，帶有一批青銅兵器和甲冑，又馴養了一種奔跑極快的黑色長毛牲畜，作戰兇猛，周圍十幾個部落都被他逼迫每年交納青鹽、皮毛和糧食。骨彌部原本住在靈脊山脈西麓，因不願臣服魚鱗部，三年前才舉族東遷到雲台驛所在的河谷上游——也就是陛下腳下這片土地。」
李易與王玄策對視一眼，心中皆是瞭然：這片大陸之上，除卻卡瓦這種航海遷徙而來的部族，還有更為原始的土著勢力，彼此征伐不休，如今大唐兵鋒已至，自然要面對這些地頭蛇。
李易問：「你的意思是，骨彌部願意歸附大唐，但害怕魚鱗部報復？」
烏丹點頭：「正是。阿努巴首領說，若大唐願庇護骨彌部，舉族願為陛下效命，獻上族中積蓄多年的金沙、皮毛、草藥，並且願為大唐先鋒，引路西進。」
李易沉吟片刻，忽然笑了笑：「你回去告訴阿努巴，大唐不指望你族為先鋒。朕明日親自去骨彌部營地走一趟，若阿努巴誠心歸附，朕保他全族平安——魚鱗部若敢來犯，朕自有雷霆蕩平。」
烏丹怔了怔，似乎沒料到這位傳說中的大唐皇帝如此乾脆，連忙跪下叩首：「多謝陛下！我這就回去復命！」
烏丹連夜快馬離去，王玄策低聲道：「陛下，魚鱗部聚眾上萬，且據烏丹之言可能擁兵數千，倒也不可小覷。咱們眼下所帶混編支隊只有八百人，加上定瀾府留守的兩營，總兵力也不過千人出頭。若魚鱗部傾巢來犯，單靠火器雖能自保，但若對方據險而守，纏鬥起來怕會拖延西進的時日。」
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李易不以為意地擺擺手：「王玄策，你打過多少仗？以大唐火器之利，你覺得對面是三千人還是三萬人，有什麼本質區別麼？」
王玄策微微一笑，拱手道：「陛下說得是。是臣多慮了。」
李易走到帳外，望著夜空中繁星如斗，聲音平靜而堅定：「朕真正擔心的從來不是這等蠻族。朕擔心的是，這片大陸西岸是否已有別國勢力滲入。你想想，金山府在上古時代便是通往東方的要津，那波斯遺冊中反覆提及『日所落處有巨城』，泰西殘部也一直在尋找這片大陸。咱們若不搶在所有人之前將鐵路修通、將電脈貫通、將界碑立到海岸，日後必生波瀾。所以在靜波州到金山府之間，所有的驛站、碼頭、電塔、鐵路，都必須儘快連成一線。至於魚鱗部——若肯歸附，便是路上的一塊踏腳石；若不肯歸附，那就做一粒被碾碎的砂。」
翌日清晨，李易率一百鐵騎、兩門雷霆乙型速射炮，沿河谷上行三十餘里，來到骨彌部營地。營地依山而建，約有百來頂獸皮帳篷，男女老少約七八百人，見到唐軍士兵的黑色鎧甲與背後的鐵管火器，既驚且懼，孩童躲在母親身後偷看，婦女臉上塗著赭紅色顏料。
首領阿努巴是一個精壯的中年漢子，腦後扎著粗辮，胸前掛著一串狼牙項鍊，見李易親自到來，率族中長老在營門口以跪拜之禮相迎，獻上一隻盛滿金沙的牛角。李易下馬扶起阿努巴，命人回贈十口鐵鍋、二十把鐵斧、五十匹綢緞，又當場賜阿努巴「忠順校尉」之職，授雲台驛副驛丞名銜，令其率族人協助唐軍擴建雲台驛並負責周邊糧草轉運事宜。阿努巴大喜過望，當場命族人宰牛備酒、載歌載舞款待唐軍。
當日下午，一名骨彌部斥候飛馬來報：靈脊山脈西麓發現魚鱗部游騎蹤跡，約三十騎，正沿山脊向東搜索。李易眉頭都沒動一下，對王玄策道：「傳令下去，明日一早開拔西行。既然魚鱗部遣人來看，就讓他們看個明白。對了，把炮隊調到前隊，把探照燈架起來，待日落之後試照幾下——讓山那邊的人先見識見識『大唐之火』。」
是夜，雲台驛北側高地之上，兩台霜降式探照燈同時啟動，兩道雪白光柱直刺蒼穹，緩緩掃過靈脊山脈的暗色輪廓，如同兩根天神手指撫過大地。數里外的樹林中，魚鱗部游騎目睹此景，無不駭然失色，連人帶馬慌忙後退，其中一人連馬鞭都掉在地上而不自知。
九月十五日，李易留郭待封率一百人守雲台驛並繼續築路，自帶王玄策、阿努巴領七百餘名唐軍及骨彌部兩百餘騎手，攜四門雷霆乙型速射炮、兩台探照燈、一部小型電台，沿著靈脊山脈東麓的牧道向南繞行，尋找翻越山口。
靈脊山脈並不算高峻，主峰目測不過百餘丈，但山勢綿延、溝壑縱橫，馬匹行進頗為艱難。好在阿努巴熟悉地形，帶領唐軍沿一條獵戶踩出的小徑攀上山脊，又攀過一道埡口，視野豁然開朗：山那邊竟是一片廣袤的草原，草色蒼黃，宛如鋪天蓋地的氈毯，一條蜿蜒的河流在草原上若隱若現，遠遠的，草原盡頭升起幾縷炊煙。
阿努巴指著西南方向道：「陛下，炊煙之處便是魚鱗部的喀拉木集，他們的大首領戈圖查夏季駐紮在這裡。若秋冬來臨，他會率部眾轉移到靈脊山脈西麓的冬營地過冬。」
李易環視草原地貌，對王玄策道：「這條牧道太窄，鐵路若要從這裡過，非得打通一個至少四丈寬的山口不可。看來得另找合適的埡口。」他想了想，當即下令：「傳電台，令沈括從靜波州調一隊工程官來，專門勘探靈脊山脈的埡口地貌，選定鐵路最佳穿越路線。」
電台員領命而去，李易又召集王玄策，囑咐道：「咱們先不急著與魚鱗部接觸。先沿這條草原上的河流西進，沿途丈量地形、標記水源和適合設站的位置。等沈括的工程官到了，再一併統籌定線。」
此後三日，唐軍以每日四十里的速度溯河西進，沿途每隔二十里打下一根鐵質界樁，記號便是「大唐啟運三年雲台驛西進第某程」。草原上偶有零星遊牧者遠遠眺望這支黑甲鐵騎，既不敢靠近，也未表現出敵意。第三日黃昏，正當唐軍在一處水窪邊紮營時，東面煙塵大起，只見約有五百騎魚鱗部騎兵從東北方向奔馳而來，領頭一人粗壯如熊，頭頂插著三根鷹翎，胯下一匹黑色長毛高馬，正是魚鱗部首領戈圖查。
唐軍哨塔立刻吹響銅號，士卒們放下手中活計，不過片刻便結成一個方陣：前隊一排持連珠槍蹲伏，二排立姿據槍，炮隊迅速在陣前展開四門速射炮，炮口調校指向來騎方向。
戈圖查在距唐軍陣列約四百步處勒住馬，身後的五百騎也散成兩翼，擺出標準的草原包抄陣形。他盯著唐軍陣前黑洞洞的炮口和那面迎風招展的赤底金龍旗，面色陰晴不定。
李易帶王玄策、阿努巴及十餘騎策馬而出。他未穿甲冑，只著一身石青色常服，腰懸佩劍，在陣前停下，目光平靜地望向戈圖查。
阿努巴揚聲翻譯：「對面可是魚鱗部首領戈圖查？大唐皇帝陛下在此，上前答話！」
戈圖查愣了一瞬，顯然沒有料到這支神秘的鐵甲隊伍的首領竟如此年輕。他催馬向前數十步，高聲說了幾句，阿努巴翻譯道：「他說，這裡是魚鱗部的草原，外人不能隨便經過。他說我們若是來通商的，他願意交換青鹽和皮毛；但若是來搶地盤的，他手裡的長矛也不是吃素的。」
李易淡淡一笑，回頭對王玄策道：「告訴他，朕不是來通商的，也不是來搶地盤的。朕是來修路的。」
王玄策上前，將話原樣傳了過去。戈圖查聽後露出困惑而警惕的神色，又說了幾句。阿努巴道：「陛下，他說『修路是什麼路？你們要修到哪裡？』」
李易道：「告訴他，朕要從雲台驛修一條鐵軌大道，穿過這片草原，一直通到西邊的大海邊——從今以後，這條路歸大唐所有，沿途所有部落都可以在大道上自由行走，不必再向任何勢力納貢。魚鱗部若肯順服，可以繼續在這片草原上放牧，朕會封他官職，庇護他一族平安；若不肯順服——」
李易的話音頓了一下，目光從戈圖查身上掃過，轉向遠方草原盡頭的天際線，語氣平淡地補了一句：「那就請魚鱗部另尋草場。」
阿努巴譯罷，戈圖查的臉色變了數變。他身後的族眾也都交頭接耳，其中有幾個年長的武士明顯神色動搖——畢竟魚鱗部雖然聚眾上萬，但真正能上馬作戰的也不過兩三千人，眼前這支黑衣軍陣勢齊整、甲械精良，更不用說那種在夜空中亮如白日的光柱，已經完全超出了他們的認知範圍。戈圖查咬了咬牙，最後說了幾句。
阿努巴道：「陛下，他說他需要三天時間，召集各部長老商議，三日後在這裡給答覆。」
李易微微頷首：「三天可以。但朕有一個條件——這三天內，魚鱗部的人不得越過唐軍營地五百步；若有人犯界，無論是誰，一律射殺無赦。朕的兵從不虛發。」
戈圖查聽了翻譯，目光閃動半晌，最終緩緩點頭，打了一個唿哨，帶著五百騎如潮水般退去。草原上重歸寂靜，只余馬蹄揚起的煙塵久久不散。
李易望著遠去的騎兵背影，吩咐王玄策道：「今夜加固營地，炮位分四面布置，探照燈徹夜輪值。阿努巴，你去告訴族中斥候，這幾日晝夜盯著魚鱗部的動靜，有任何異動即刻來報。」
王玄策應下，又低聲問：「陛下認為，戈圖查三天後真會歸順麼？」
李易搖頭：「不好說。草原人勇則勇矣，但猶豫反覆是常情。即便他一時歸順，日後見大唐注意力轉移，難免又有反覆。所以修路的同時，必須在草原上設立永久駐地和巡檢司，以重兵威懾，以法度治理，時日既久，方得安寧。」
三日後，戈圖查果然準時帶著族中十餘名長老來到唐軍營地前。但這一次，他們沒有騎馬，也沒有攜帶兵器，而是牽了幾頭羊，捧著一條哈達，徒步走到營門口跪伏請降。戈圖查的額頭貼地，用生硬的唐言一字一字說道：「魚鱗部——願——歸附大唐！」
李易親自上前扶起他，賜一襲錦袍，授「懷遠將軍」銜，以其部眾編為「雲台府西疆守備團」，年發餉銀、糧米和布帛，同時在其營地附近設立大唐驛站，派駐兩名通譯和一名醫官。隨後，戈圖查獻上自己手繪的草原水系圖——雖粗糙，卻清楚標出了西行兩百餘里處有一片大湖，湖名「青月湖」，湖東岸地勢平坦開闊，湖畔土壤肥沃，正是設立城鎮、鋪設鐵路的好所在。
九月廿三日，李易率部抵達青月湖畔，果然水天一色，碧波浩渺，湖周百里之內儘是肥美牧場，湖中魚蝦豐足，水鳥翔集。沈括派來的工程官也於同日趕到，帶來了一個好消息：從靈脊山脈東麓發現了一處低矮埡口，埡口寬度約二十丈、坡度平緩，只需爆破削去少量岩體，即可滿足鐵軌鋪設條件，遠比沿山脊牧道繞行節省數日工期。
李易於青月湖畔定下新城基址，命名為「青月府」，與定瀾府、雲台驛形成西進路線上三個重要節點。他親筆起草了一份電文，讓電台員發給長安：
長安、西京太上皇陛下御覽：臣孫李易謹奏，新陸西進之途已通青月湖，沿途諸部俯首歸化，鐵軌鋪設計劃正順利推進，預計明年春末可抵金山府。另請調工部匠人兩百、鑄鐵設備一套赴青月府，就地開設鐵軌軋制場，減少長途海運之費。孫易拜上。
電文發出後不久，長安的回電便到了——李世民親筆批覆，言辭甚悅，命李易不必急於求成，要注意勞逸結合、保重身體，並告知京畿至河西走廊的「絲路快車」線路已全線貫通，西域各都護府的軍糧、彈藥正源源西運，可支持跨洋增援。電報末尾，還附了一行李家私話：
「汝祖母近日纏著朕問起汝何時歸京，朕實難答。望汝平安為大，勿使家人懸望。」
李易看到這行字，心中微微一暖，隨即收斂情緒，將電報折好放入懷中。
九月廿八日，李易留下郭待封及兩營部隊主持青月府營建事宜，自帶王玄策、阿努巴、戈圖查及四百精騎繼續西進偵察，目標直指草原盡頭——據戈圖查所言，從青月湖再向西約六百里，會見到一座極高的大雪山，雪山東麓有一條大河，名為「金川」，大河兩岸有數十個部落聚居，其中最大的一個部落名為「赤崖部」，聚眾逾萬，控扼金川中游最險要的渡口，是西進金山府的最後一道大障礙。
時值仲秋，新大陸腹地的草木已染上層層金紅色，天穹高遠，萬里無雲，極目望去，遠方地平線處起伏的黛色輪廓，便是部落智者口中的「靈脊山脈」——據說山脈以西便是茫茫草原，再向西便是貫通大陸南北的巨川「金川」，沿金川北行可直抵大陸西岸的金山府。
李易騎在一匹自暮光洲運來的黑駿馬上，手搭涼棚眺望，心中已開始盤算：若鐵路能從定瀾府繼續向西穿越靈脊山脈，經草原、沿金川而下抵達西岸，則整條大陸動脈便可貫通，屆時無論貨運客運、電脈通訊、軍事調動都將一日千里，這片比大唐本土還要遼闊數倍的新大陸，才能真正徹底融入帝國版圖。
王玄策催馬從隊伍後方趕上來，拱手道：「陛下，前鋒斥候回報，前方四十里處發現一處河谷台地，地勢高敞平坦，東西兩翼皆有山丘遮蔽，南側緊鄰一條二十餘丈寬的河流，水質清澈、流速平緩，可通小型內河船隻，河岸兩側土質肥沃，正適合設立驛站和補給轉運點。」
李易精神一振，當即吩咐：「好，命前鋒部就地紮營立樁，劃定廂坊區域，朕隨後親往勘驗。郭待封——」
郭待封應聲上前：「臣在。」
「你率一百騎沿河谷上下游各巡查三十里，沿途探查有無部落聚居或敵對勢力活動蹤跡，務必繪製詳細水文地形圖。」
「遵旨。」
九月十二日，李易在河谷台地親自釘下新驛站的基樁，定名「雲台驛」，因台地高敞，清晨常見雲霧浮於河面上方，如雲中樓台。他命隨行匠戶就地取材燒制磚石，建起一座兩層樓的木質驛站，並架設小型風車帶動木鋸加工木材，三天之內就搭建起可供三百人駐紮的營房、馬廄、倉庫和一座臨時電台，站內裝配「璇璣-戊型」小型電台一台，成功與定瀾府、靜波州建立穩定聯絡。
就在雲台驛建成的當晚，一名自稱「骨彌部」使者的年輕土著來到營前，說著一口生硬的、帶著靜波州口音的唐言，向巡哨士卒請求拜見大唐皇帝。李易正與王玄策在帳中對著新測繪的地圖推演前方地形，聞報頗感意外，因為按照部落智者卡瓦提供的情報，靈脊山脈這一側的部落與靜波州沿海各族並不經常來往，怎麼會有使者會唐言？
李易放下木炭筆，道：「傳進來。」
不多時，一名身材精瘦、臉部塗著白色泥紋的年輕男子被引入帳中。他跪伏在地，額頭觸地，用略帶口音的聲音道：「骨彌部首領阿努巴，派我連夜趕來，向大唐皇帝陛下呈上消息。」
李易抬手示意他起身：「起來說話。你怎會說唐言？」
使者道：「我叫烏丹，三年前從靜波州經商到骨彌部，那時大湖聯盟尚未歸附大唐，我見過唐人商隊的鐵器和絲綢。上月骨彌部聽說了大湖聯盟十二部落在靜波州歸附大唐的消息，首領阿努巴有意效仿，但畏懼西邊的強敵，不敢輕動，因此派我持骨片信物前來說明心意。」
李易眉毛微揚：「西邊強敵？說來聽聽。」
烏丹道：「靈脊山脈以西約五百里，有一支自稱『魚鱗部』的強橫部族，族眾上萬，頭領名喚戈圖查，既不是本地生番，也不是數十年前渡海而來的遠客，據說戈圖查的祖父那一代從北方極寒之地遷徙而來，帶有一批青銅兵器和甲冑，又馴養了一種奔跑極快的黑色長毛牲畜，作戰兇猛，周圍十幾個部落都被他逼迫每年交納青鹽、皮毛和糧食。骨彌部原本住在靈脊山脈西麓，因不願臣服魚鱗部，三年前才舉族東遷到雲台驛所在的河谷上游——也就是陛下腳下這片土地。」
李易與王玄策對視一眼，心中皆是瞭然：這片大陸之上，除卻卡瓦這種航海遷徙而來的部族，還有更為原始的土著勢力，彼此征伐不休，如今大唐兵鋒已至，自然要面對這些地頭蛇。
李易問：「你的意思是，骨彌部願意歸附大唐，但害怕魚鱗部報復？」
烏丹點頭：「正是。阿努巴首領說，若大唐願庇護骨彌部，舉族願為陛下效命，獻上族中積蓄多年的金沙、皮毛、草藥，並且願為大唐先鋒，引路西進。」
李易沉吟片刻，忽然笑了笑：「你回去告訴阿努巴，大唐不指望你族為先鋒。朕明日親自去骨彌部營地走一趟，若阿努巴誠心歸附，朕保他全族平安——魚鱗部若敢來犯，朕自有雷霆蕩平。」
烏丹怔了怔，似乎沒料到這位傳說中的大唐皇帝如此乾脆，連忙跪下叩首：「多謝陛下！我這就回去復命！」
烏丹連夜快馬離去，王玄策低聲道：「陛下，魚鱗部聚眾上萬，且據烏丹之言可能擁兵數千，倒也不可小覷。咱們眼下所帶混編支隊只有八百人，加上定瀾府留守的兩營，總兵力也不過千人出頭。若魚鱗部傾巢來犯，單靠火器雖能自保，但若對方據險而守，纏鬥起來怕會拖延西進的時日。」
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李易不以為意地擺擺手：「王玄策，你打過多少仗？以大唐火器之利，你覺得對面是三千人還是三萬人，有什麼本質區別麼？」
王玄策微微一笑，拱手道：「陛下說得是。是臣多慮了。」
李易走到帳外，望著夜空中繁星如斗，聲音平靜而堅定：「朕真正擔心的從來不是這等蠻族。朕擔心的是，這片大陸西岸是否已有別國勢力滲入。你想想，金山府在上古時代便是通往東方的要津，那波斯遺冊中反覆提及『日所落處有巨城』，泰西殘部也一直在尋找這片大陸。咱們若不搶在所有人之前將鐵路修通、將電脈貫通、將界碑立到海岸，日後必生波瀾。所以在靜波州到金山府之間，所有的驛站、碼頭、電塔、鐵路，都必須儘快連成一線。至於魚鱗部——若肯歸附，便是路上的一塊踏腳石；若不肯歸附，那就做一粒被碾碎的砂。」
翌日清晨，李易率一百鐵騎、兩門雷霆乙型速射炮，沿河谷上行三十餘里，來到骨彌部營地。營地依山而建，約有百來頂獸皮帳篷，男女老少約七八百人，見到唐軍士兵的黑色鎧甲與背後的鐵管火器，既驚且懼，孩童躲在母親身後偷看，婦女臉上塗著赭紅色顏料。
首領阿努巴是一個精壯的中年漢子，腦後扎著粗辮，胸前掛著一串狼牙項鍊，見李易親自到來，率族中長老在營門口以跪拜之禮相迎，獻上一隻盛滿金沙的牛角。李易下馬扶起阿努巴，命人回贈十口鐵鍋、二十把鐵斧、五十匹綢緞，又當場賜阿努巴「忠順校尉」之職，授雲台驛副驛丞名銜，令其率族人協助唐軍擴建雲台驛並負責周邊糧草轉運事宜。阿努巴大喜過望，當場命族人宰牛備酒、載歌載舞款待唐軍。
當日下午，一名骨彌部斥候飛馬來報：靈脊山脈西麓發現魚鱗部游騎蹤跡，約三十騎，正沿山脊向東搜索。李易眉頭都沒動一下，對王玄策道：「傳令下去，明日一早開拔西行。既然魚鱗部遣人來看，就讓他們看個明白。對了，把炮隊調到前隊，把探照燈架起來，待日落之後試照幾下——讓山那邊的人先見識見識『大唐之火』。」
是夜，雲台驛北側高地之上，兩台霜降式探照燈同時啟動，兩道雪白光柱直刺蒼穹，緩緩掃過靈脊山脈的暗色輪廓，如同兩根天神手指撫過大地。數里外的樹林中，魚鱗部游騎目睹此景，無不駭然失色，連人帶馬慌忙後退，其中一人連馬鞭都掉在地上而不自知。
九月十五日，李易留郭待封率一百人守雲台驛並繼續築路，自帶王玄策、阿努巴領七百餘名唐軍及骨彌部兩百餘騎手，攜四門雷霆乙型速射炮、兩台探照燈、一部小型電台，沿著靈脊山脈東麓的牧道向南繞行，尋找翻越山口。
靈脊山脈並不算高峻，主峰目測不過百餘丈，但山勢綿延、溝壑縱橫，馬匹行進頗為艱難。好在阿努巴熟悉地形，帶領唐軍沿一條獵戶踩出的小徑攀上山脊，又攀過一道埡口，視野豁然開朗：山那邊竟是一片廣袤的草原，草色蒼黃，宛如鋪天蓋地的氈毯，一條蜿蜒的河流在草原上若隱若現，遠遠的，草原盡頭升起幾縷炊煙。
阿努巴指著西南方向道：「陛下，炊煙之處便是魚鱗部的喀拉木集，他們的大首領戈圖查夏季駐紮在這裡。若秋冬來臨，他會率部眾轉移到靈脊山脈西麓的冬營地過冬。」
李易環視草原地貌，對王玄策道：「這條牧道太窄，鐵路若要從這裡過，非得打通一個至少四丈寬的山口不可。看來得另找合適的埡口。」他想了想，當即下令：「傳電台，令沈括從靜波州調一隊工程官來，專門勘探靈脊山脈的埡口地貌，選定鐵路最佳穿越路線。」
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此後三日，唐軍以每日四十里的速度溯河西進，沿途每隔二十里打下一根鐵質界樁，記號便是「大唐啟運三年雲台驛西進第某程」。草原上偶有零星遊牧者遠遠眺望這支黑甲鐵騎，既不敢靠近，也未表現出敵意。第三日黃昏，正當唐軍在一處水窪邊紮營時，東面煙塵大起，只見約有五百騎魚鱗部騎兵從東北方向奔馳而來，領頭一人粗壯如熊，頭頂插著三根鷹翎，胯下一匹黑色長毛高馬，正是魚鱗部首領戈圖查。
唐軍哨塔立刻吹響銅號，士卒們放下手中活計，不過片刻便結成一個方陣：前隊一排持連珠槍蹲伏，二排立姿據槍，炮隊迅速在陣前展開四門速射炮，炮口調校指向來騎方向。
戈圖查在距唐軍陣列約四百步處勒住馬，身後的五百騎也散成兩翼，擺出標準的草原包抄陣形。他盯著唐軍陣前黑洞洞的炮口和那面迎風招展的赤底金龍旗，面色陰晴不定。
李易帶王玄策、阿努巴及十餘騎策馬而出。他未穿甲冑，只著一身石青色常服，腰懸佩劍，在陣前停下，目光平靜地望向戈圖查。
阿努巴揚聲翻譯：「對面可是魚鱗部首領戈圖查？大唐皇帝陛下在此，上前答話！」
戈圖查愣了一瞬，顯然沒有料到這支神秘的鐵甲隊伍的首領竟如此年輕。他催馬向前數十步，高聲說了幾句，阿努巴翻譯道：「他說，這裡是魚鱗部的草原，外人不能隨便經過。他說我們若是來通商的，他願意交換青鹽和皮毛；但若是來搶地盤的，他手裡的長矛也不是吃素的。」
李易淡淡一笑，回頭對王玄策道：「告訴他，朕不是來通商的，也不是來搶地盤的。朕是來修路的。」
王玄策上前，將話原樣傳了過去。戈圖查聽後露出困惑而警惕的神色，又說了幾句。阿努巴道：「陛下，他說『修路是什麼路？你們要修到哪裡？』」
李易道：「告訴他，朕要從雲台驛修一條鐵軌大道，穿過這片草原，一直通到西邊的大海邊——從今以後，這條路歸大唐所有，沿途所有部落都可以在大道上自由行走，不必再向任何勢力納貢。魚鱗部若肯順服，可以繼續在這片草原上放牧，朕會封他官職，庇護他一族平安；若不肯順服——」
李易的話音頓了一下，目光從戈圖查身上掃過，轉向遠方草原盡頭的天際線，語氣平淡地補了一句：「那就請魚鱗部另尋草場。」
阿努巴譯罷，戈圖查的臉色變了數變。他身後的族眾也都交頭接耳，其中有幾個年長的武士明顯神色動搖——畢竟魚鱗部雖然聚眾上萬，但真正能上馬作戰的也不過兩三千人，眼前這支黑衣軍陣勢齊整、甲械精良，更不用說那種在夜空中亮如白日的光柱，已經完全超出了他們的認知範圍。戈圖查咬了咬牙，最後說了幾句。
阿努巴道：「陛下，他說他需要三天時間，召集各部長老商議，三日後在這裡給答覆。」
李易微微頷首：「三天可以。但朕有一個條件——這三天內，魚鱗部的人不得越過唐軍營地五百步；若有人犯界，無論是誰，一律射殺無赦。朕的兵從不虛發。」
戈圖查聽了翻譯，目光閃動半晌，最終緩緩點頭，打了一個唿哨，帶著五百騎如潮水般退去。草原上重歸寂靜，只余馬蹄揚起的煙塵久久不散。
李易望著遠去的騎兵背影，吩咐王玄策道：「今夜加固營地，炮位分四面布置，探照燈徹夜輪值。阿努巴，你去告訴族中斥候，這幾日晝夜盯著魚鱗部的動靜，有任何異動即刻來報。」
王玄策應下，又低聲問：「陛下認為，戈圖查三天後真會歸順麼？」
李易搖頭：「不好說。草原人勇則勇矣，但猶豫反覆是常情。即便他一時歸順，日後見大唐注意力轉移，難免又有反覆。所以修路的同時，必須在草原上設立永久駐地和巡檢司，以重兵威懾，以法度治理，時日既久，方得安寧。」
三日後，戈圖查果然準時帶著族中十餘名長老來到唐軍營地前。但這一次，他們沒有騎馬，也沒有攜帶兵器，而是牽了幾頭羊，捧著一條哈達，徒步走到營門口跪伏請降。戈圖查的額頭貼地，用生硬的唐言一字一字說道：「魚鱗部——願——歸附大唐！」
李易親自上前扶起他，賜一襲錦袍，授「懷遠將軍」銜，以其部眾編為「雲台府西疆守備團」，年發餉銀、糧米和布帛，同時在其營地附近設立大唐驛站，派駐兩名通譯和一名醫官。隨後，戈圖查獻上自己手繪的草原水系圖——雖粗糙，卻清楚標出了西行兩百餘里處有一片大湖，湖名「青月湖」，湖東岸地勢平坦開闊，湖畔土壤肥沃，正是設立城鎮、鋪設鐵路的好所在。
九月廿三日，李易率部抵達青月湖畔，果然水天一色，碧波浩渺，湖周百里之內儘是肥美牧場，湖中魚蝦豐足，水鳥翔集。沈括派來的工程官也於同日趕到，帶來了一個好消息：從靈脊山脈東麓發現了一處低矮埡口，埡口寬度約二十丈、坡度平緩，只需爆破削去少量岩體，即可滿足鐵軌鋪設條件，遠比沿山脊牧道繞行節省數日工期。
李易於青月湖畔定下新城基址，命名為「青月府」，與定瀾府、雲台驛形成西進路線上三個重要節點。他親筆起草了一份電文，讓電台員發給長安：
長安、西京太上皇陛下御覽：臣孫李易謹奏，新陸西進之途已通青月湖，沿途諸部俯首歸化，鐵軌鋪設計劃正順利推進，預計明年春末可抵金山府。另請調工部匠人兩百、鑄鐵設備一套赴青月府，就地開設鐵軌軋制場，減少長途海運之費。孫易拜上。
電文發出後不久，長安的回電便到了——李世民親筆批覆，言辭甚悅，命李易不必急於求成，要注意勞逸結合、保重身體，並告知京畿至河西走廊的「絲路快車」線路已全線貫通，西域各都護府的軍糧、彈藥正源源西運，可支持跨洋增援。電報末尾，還附了一行李家私話：
「汝祖母近日纏著朕問起汝何時歸京，朕實難答。望汝平安為大，勿使家人懸望。」
李易看到這行字，心中微微一暖，隨即收斂情緒，將電報折好放入懷中。
九月廿八日，李易留下郭待封及兩營部隊主持青月府營建事宜，自帶王玄策、阿努巴、戈圖查及四百精騎繼續西進偵察，目標直指草原盡頭——據戈圖查所言，從青月湖再向西約六百里，會見到一座極高的大雪山，雪山東麓有一條大河，名為「金川」，大河兩岸有數十個部落聚居，其中最大的一個部落名為「赤崖部」，聚眾逾萬，控扼金川中游最險要的渡口，是西進金山府的最後一道大障礙。