第867章 鐵龍橫原辟新陸
啟運三年八月十五，圓月懸於靜波州上空。
李易站在新鑄的「龍驤旗艦」艦首——這是他命人就地取材，用新大陸硬木與鐵甲拼裝的內河旗艦——望著沿河上下密布的營火與蒸汽起重機，正將一箱箱鐵軌、道釘、枕木從船腹卸下。靜波州港區已從當初的臨時營地，擴建成一座擁有人字棧橋、轉盤車場、蒸汽吊機與霜降探照燈的初具規模之城。沿河兩岸，伐木隊頂著蚊蚋砍伐原木，石匠鑿出條石，鐵匠棚里爐火通明，整夜錘聲不息，李易親手砸下第一枚道釘後，鐵軌便像一條黑龍般蜿蜒向西北延伸，已鋪出四十餘里。
「殿下，」沈括登上艦首，拱手遞上一捲圖紙，「臣已修正從靜波州至金山府方向的測量草圖。若按此線路，需跨過三條分水嶺，其中第二道山脈東麓有一段狹長的沼澤窪地，恐需架設高架棧橋。臣估算，以眼下每日單班鋪軌四里的進度，即便加上沿線設驛、立樁，再調來薛訥部增援的匠戶，年底前至多能鋪到八百餘里。若想直抵西岸金山府，臣以為還可另闢一條路線——」
「沿海？」李易接過草圖細看。
「是。」沈括用炭筆在地圖上畫出一條虛線，「王玄策將軍日前遣快船回報，沿海測繪艦已探明河口以南至南緯十三度之間，海岸大體平直，有幾處天然深水灣可作補給港。唐軍可一邊繼續修陸路，一邊以艦隊沿海設點，步步為營，水陸並進。」
李易點了點頭，目光望向茫茫夜色中的河水，微微眯起眼。月光下，河面浮著薄薄的水霧，隱約能聽見下游傳來蒸汽鑿岩機沉悶的「咚、咚」聲，那是先鋒營在拓寬河道，讓吃水更深的鐵甲艦能繼續上溯。
「沈公，」李易轉身，聲音沉穩，「鐵路既然要修，就要修到底。但靜波州只是起點，本宮要的不是修通一條路，而是把整片新陸納進大唐的寰宇電脈。黑晶石礦脈、煤線、鐵脈、良港、可墾之地，都要連成網。眼下我們不過占了河口一隅，內陸是什麼模樣，山川河嶽各族分布，尚是迷霧一團。」
沈括捋須：「殿下的意思是，先勘探地形、繪製輿圖，再定幹線？」
「不錯。」李易指向西北，月光落在他龍紋袖口上，「本宮打算親率一支混編支隊，沿河西進勘察兩千四百里，摸清山脈走向與河谷平壩，順便把路上敢於攔路的部落一一蕩平。陸路由秦懷道主持鋪軌，沿海測繪仍交蘇定方艦隊。沈公留靜波州協調電訊、物資與工坊，每三日用璇璣電台向本宮通報一次進度。」
沈括遲疑片刻：「殿下親涉險地，是否過於勞累？今上屢有急電，叮囑殿下以穩為上。」
李易笑了：「皇祖父叮囑的是新得之地當以仁懷柔、兵護技教。但仁懷柔之前，總得讓人知道唐軍鐵甲艦與雷霆炮的威力，就像昔日南望州撫平諸番一樣。況且留沈公守後方，本宮盡可放心。」
他說完望向河港中停泊的一艘鐵甲艦，艦首漆著「靖海」二字，王玄策的身影正在甲板上指揮水手系纜。李易略一沉吟，隨即下令：「傳令下去，明日辰時，靖海號與龍驤旗艦各率兩艘內河炮船，帶三哨步軍、一哨工兵、兩台蒸汽鑿岩機、二百二十名輜重民夫，隨本宮西巡。」
八月十六清晨，艦隊拔錨起航。
河面漸寬，兩岸景色從河口段的蘆葦盪、紅樹林，變為連綿的丘陵與密林。參天巨木枝葉蔽日，樹冠間有五彩羽毛的巨鳥掠過，發出尖銳鳴叫；岸邊偶爾出現幾座由圓木和茅草搭成的村落，村民赤腳站在河岸上，遠遠望著河心鐵甲艦噴吐的黑煙，不少人當即跪下，朝艦隊方向連連叩首。
王玄策站在靖海號艦橋上，手扶單筒望遠鏡，眯眼審視岸上情形：「殿下，這些土人似乎見船就拜。此前靜波州招降卡瓦時，他也說本地部落從未見過鐵甲大船與火炮，都以為是天神聖物。」
李易負手立於舷窗邊：「沒見過鐵船，不代表沒見過別的東西。你留意到沒有？方才經過的那個村寨，寨牆是黑石壘的，用的是錯縫夯築之法，不是尋常土人的木柵。」
王玄策一怔，仔細回想：「殿下好眼力，確實是精工石砌。莫非此地早有人教過他們營造之術？」
「可能是古文明遺澤。」李易淡淡道，「沈括在新大陸發現的古石塔、鯨骨板海圖，都指向一個遠比我們設想更廣大的上古文明網絡。這新大陸內陸，說不定也有類似的遺存。玄策，傳前哨船擴大偵察範圍，若見石砌遺址，立刻回報。」
船隊上溯七日後，河道收窄，水流漸急，兩岸密林讓位給開闊的草原與低矮丘陵。李易在龍驤旗艦後甲板上召開臨時軍議，攤開一張新描的輿圖，指出折向西北的行進路線。
「前方有兩處疑似古石塔的信號源。沈括的相磁儀早前隔空掃測時，曾記下這兩個坐標。一處在正西偏北，約五百里，山勢陡峭；另一處折向南，約七百里，靠近一條大支流。本宮打算先取正西偏北那處，若那裡確有大唐可以設中繼站的古塔基，便卡住這條河道與陸路交匯口，築一座新城。」
郭待封抱拳道：「殿下，臣請率前哨營先行為大軍探路，若遇土人，也好先行曉諭歸附之意。」
「准。」李易頓一頓，「但切記，不得輕啟戰釁。能撫則撫，若對方先動刀兵，再以雷霆之勢一擊鎮服。」
郭待封領命而去，率兩百輕騎與三十名工兵，沿河道南岸的草徑先行。
兩日後，龍驤旗艦在一處淺灣停泊。岸邊已站著郭待封派回的傳騎，翻身下馬急報：「殿下，郭將軍在前方四十里處發現古石塔遺蹟，規模很大，占地足有數里方圓，石塔半塌，但基座完好。另外，塔身附近有一支大部落，約兩千餘人，頭領自稱『穆蘇』，已在郭將軍面前獻上象牙、獸皮，願歸附大唐。」
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李易眉頭微動：「大部落？有沒有交戰？」
「沒有，殿下。對方見唐軍鐵甲、火銃、駿馬，當即伏地請降。郭將軍按殿下叮囑，以鐵器、綢緞安撫，如今穆蘇頭領正率族人隨郭將軍來港面聖。」
黃昏時分，穆蘇頭領一行抵達停泊處。那是個五十來歲的高大漢子，膚色棕黑，頸掛一串獸牙與黑石珠，額上刺著深藍色紋樣，見到李易時，依郭待封所教的唐禮單膝下跪，兩手平舉過頂：「穆蘇，願為大唐陛下與皇太孫殿下效命。塔神有靈，早已預言『鐵龍來自日出之地，萬族當拜服於其足下』。」
李易讓人扶起穆蘇，令通譯細問古塔來歷。
穆蘇用半生不熟的土語夾雜手勢講了許久，通譯匯總：穆蘇部族世世代代看守這座塔，相傳是「創世之初的太陽之王」所建，塔下壓著海圖與「會發光的黑石頭」，每逢大旱或戰亂，祭司會去塔基石室祈禱。
前一陣子，塔里不知何故傳來隱隱鳴響，祭司說那是「祖先甦醒」的預兆，隨後便遇見了大唐鐵艦。
「黑晶石原礦？」李易眼神一凜，「帶路，本宮要親往塔基查看。」
翌日清晨，李易率王玄策、郭待封和兩百精銳進入古塔遺址。
塔身由巨大的黑灰色條石砌成，雖已半塌，但殘壁仍高逾五丈。
沈括不在身邊，但隨行的格物院從事趙元朗帶著相磁儀上前一測，指針當即大幅偏轉。
「殿下，好強的磁訊！」趙元朗壓低聲音，「至少與滄浪鎮那次勘探相當，恐怕塔基下掩埋的黑晶石礦脈規模不小。」
李易命工兵清理塔基東側的倒坍石堆，果然在石室地磚下發現一條狹窄甬道，盡頭是一間用整塊黑晶石板鋪地的密室。密室中央立著一根半人高的黑晶石柱，柱頂嵌著一枚拳頭大小的黑色晶石，表面刻滿古螺旋紋，正是與滄浪鎮、定波島、落照島同源的符刻體系。
趙元朗仔細拓印了符刻，又用羅盤對比方位，驚喜道：「殿下，這根石柱應是一座子母繼站的核心！若將大唐的璇璣電台接入此柱，可經靜波州中繼，直接連通暮光洲與落照島網絡，等於在這裡多了一座無延遲通訊節點。」
李易當即下令：「在塔基外圍構築環壘，設哨所，立『承化碑』，宣布此處為大唐疆域。穆蘇所部三千一百四十二人編入『承化府』民籍，頭領穆蘇授忠勇校尉，世襲承化府司戶。另設格物分院，由趙元朗主持，就地開採黑晶石，若礦脈充足，半年內要修成一座標準能量塔。」
密室內黑晶石柱在火把映照下隱隱流轉光澤，李易望著那古老紋路，心中卻轉過另一件事：此地距靜波州不過數百里，便有如此成體系的上古遺存；若內陸更深處的古文明遺址更為密集，那麼金山府之外的整片新陸，甚至更西的海域，還有多少未知等待揭開？但他不急。他有鐵軌、有電台、有火器與蒸汽機，有的是時間一寸寸把新陸釘進大唐版圖。
八月下旬，李易留趙元朗帶著兩哨兵卒與穆蘇部壯年民夫修築承化府，自己繼續率船隊西進。河道漸窄，鐵甲艦無法再行，李易下令在折柳灣卸船，改以蒸汽牽引車與馱馬運輸物資，步兵換乘本地矮腳馬——一種體形雖小卻耐力極佳的草原馬——沿陸路行軍。
九月十五日，前鋒探騎回報：前方百里處發現大片農田與聚落，煙囪林立，竟有鐵匠鋪與水力鍛錘的跡象。郭待封皺眉：「此地土人已會用火鍛鐵？」
李易卻並不意外：「沿河下來，穆蘇那部已會用黑石壘牆；再往前有鐵匠鋪也不奇也許，是上古文明遺民後裔，或者乾脆是早年東來的波斯、粟特商旅留下的技藝。玄策，你親自帶兩個扮作商隊去探探虛實，不要打草驚蛇。」
王玄策領命而去，次日傍晚折回，神色凝重：「殿下，前方聚落約有三千餘戶，築有土城，城頭有木炮——是那種用掏空樹幹、填火藥碎石的粗製噴火筒。另據土人自稱，他們頭領『昆布』多年來強征附近三十七個小部落，聚兵逾八千，常以劫掠為生。昆布的地盤中心有一座黑石巨台，台上豎著一根高大黑石柱，被他奉為神主，嚴禁旁人靠近。我遠遠望了一眼，石柱與承化府那根相似，但要高大得多。」
李易眉頭一挑：「八千兵？木炮？莫非這昆布也想做一方霸主？可惜撞上了大唐。」
次日，李易率靖海號與龍驤旗艦所部步兵八百、火器營三百、雷霆乙型速射炮四門，列陣於土城以東三里。土城守軍見唐軍列陣，城頭鼓角齊鳴，木炮噴出幾團煙霧，卻只將碎石推出百餘步，落在陣前草叢裡。
李易站在一輛黑晶石蒸汽裝甲車前，命人用鐵皮喇叭喊話：願降者免死，頑抗者城破之日不赦。城頭回應他的是一陣箭雨，雖勁力頗足，卻被唐軍鐵盾車盡數擋下。
「敬酒不吃。」李易淡淡下令，「雷霆炮先打城樓兩側。」
四門雷霆乙型速射炮齊齊轟鳴，炮彈越過城頭，落在城樓前後，炸起兩團火光與土石。城樓被震塌一角，守軍驚叫聲隔著城牆都能聽見。緊接著唐軍火炮瞄向城門，三輪齊射後，厚木包鐵皮的大門碎成數塊，垮塌在地。
王玄策率一隊輕騎如刃般切入城門，步兵隨後跟進，火銃排槍齊射，將湧來堵口的昆布武士成排掃倒。這支號稱八千的部落兵，從未遭遇過如此猛烈的火力，只抵抗了小半個時辰便潰散，昆布本人被郭待封親手擒獲。
李易沒有進土城，而是直趨城中心的黑石巨台。那石柱果然比承化府的更為高大，通體漆黑色，在陽光下滑潤如鏡，柱身刻滿密密麻麻的螺旋符紋，底部有一圈凹槽，顯然曾供嵌接設備之用。趙元朗被快馬召來，用相磁儀一測，激得幾乎拿不穩儀器。
「殿下，這根柱子的磁訊……比落照島那根主塔還要強！這恐怕不是子母繼站，而是一處真正的樞軸級節點！」
李易負手仰望石柱，沉思片刻：「將此城設『定瀾府』，改土城為唐式縣城格局，以工代賑，令昆布部眾拆舊城、修官道、築驛站。石柱周圍兩百步劃為禁區，由格物分院專管。另傳電靜波州，讓沈括調一台大型璇璣主機來，本宮要把這座樞軸徹底激活，把新陸中部直接掛上寰宇電脈。」
十月初，沈括派來的璇璣主機與三十名格物院匠徒乘輜重船趕到定瀾府。趙元朗晝夜施工，在石柱旁建起臨時工棚，裝配天線、發電機組與諧振盤。三日後，當李易親手扳下合閘開關，那黑晶石柱底部凹槽發出一聲沉悶的嗡鳴，柱身符紋漸次亮起幽藍微光，緊接著，工棚內的璇璣電台傳出清晰而穩定的人聲——
「這裡是靜波州，靜波州請定瀾府回話。收到請復，收到請復。」
趙元朗振臂高呼，在場唐軍歡聲雷動。李易壓了壓手，上前接過話筒：「靜波州，我是李易。定瀾府通訊已建立，本宮明日便出發西進。秦懷道的鐵路修到哪了？」
電台那頭傳來沈括含笑的聲音：「殿下，秦將軍已率鋪軌隊越過第二道分水嶺，進度比預想更快。臣估算，若定瀾府能穩住，鐵路再過兩個月可延伸到承化府，明年夏季，鐵軌便能鋪到定瀾府城下。」
「好。」李易頓了頓，嘴角浮起一絲笑意，「讓長安那邊也能聽到這兒的聲音。傳電皇祖父：孫臣已在新陸中部立定瀾府，上古地脈樞軸業已激活，唐旗所至，鐵軌隨行，明年此日，囊中必是金山府與整片新陸西岸。」
電波穿過暮光洲、落照島、南望州，越過重洋與大陸，一路北上長安。
李世民將電文遞給李績，輕輕笑了笑：「朕這個孫子，還真是一頭攔不住的龍。半年前他人還在暮光洲，如今已把旗插到新陸肚腹里了。他說明年此日要拿下金山府，朕信。」他頓了頓，目光落在案上那盞燈——那是李易早年用電氣點亮的琉璃燈——聲音沉緩，「傳朕口諭，命太尉從河西、金山府調兩營工兵、三千匠戶，由海道增援新陸，朕要讓皇太孫的鐵路，一路修到太陽日落的地方。」
長安的回覆傳回定瀾府時，李易已率船隊離開土城，沿河繼續深入新陸腹地。他站在靖海號艦首，望著岸上無邊的草原與遠山，背後是剛剛亮起的定瀾府燈標，前方是尚未標記的全新海圖。
「傳令全軍，」李易吩咐王玄策，「沿河道繼續上溯，每六十里設一座驛堡，逢水立樁，遇山開路。明年此時，本宮要在金山府城頭，親手升起大唐龍旗。」
蒸汽機車的汽笛聲劃破草原長空，鐵甲艦破浪向前，定瀾府的黑晶石柱在暮色中散發著幽藍光華，一隊隊唐軍步騎、工兵、格物院匠徒，沿著新辟的道路，向這片廣袤大地的更深處推進。大唐的版圖，正在鋼鐵與蒸汽聲中，一寸一寸向東——確切地說，向西——延伸，無窮無盡。
李易站在新鑄的「龍驤旗艦」艦首——這是他命人就地取材，用新大陸硬木與鐵甲拼裝的內河旗艦——望著沿河上下密布的營火與蒸汽起重機，正將一箱箱鐵軌、道釘、枕木從船腹卸下。靜波州港區已從當初的臨時營地，擴建成一座擁有人字棧橋、轉盤車場、蒸汽吊機與霜降探照燈的初具規模之城。沿河兩岸，伐木隊頂著蚊蚋砍伐原木，石匠鑿出條石，鐵匠棚里爐火通明，整夜錘聲不息，李易親手砸下第一枚道釘後，鐵軌便像一條黑龍般蜿蜒向西北延伸，已鋪出四十餘里。
「殿下，」沈括登上艦首，拱手遞上一捲圖紙，「臣已修正從靜波州至金山府方向的測量草圖。若按此線路，需跨過三條分水嶺，其中第二道山脈東麓有一段狹長的沼澤窪地，恐需架設高架棧橋。臣估算，以眼下每日單班鋪軌四里的進度，即便加上沿線設驛、立樁，再調來薛訥部增援的匠戶，年底前至多能鋪到八百餘里。若想直抵西岸金山府，臣以為還可另闢一條路線——」
「沿海？」李易接過草圖細看。
「是。」沈括用炭筆在地圖上畫出一條虛線，「王玄策將軍日前遣快船回報，沿海測繪艦已探明河口以南至南緯十三度之間，海岸大體平直，有幾處天然深水灣可作補給港。唐軍可一邊繼續修陸路，一邊以艦隊沿海設點，步步為營，水陸並進。」
李易點了點頭，目光望向茫茫夜色中的河水，微微眯起眼。月光下，河面浮著薄薄的水霧，隱約能聽見下游傳來蒸汽鑿岩機沉悶的「咚、咚」聲，那是先鋒營在拓寬河道，讓吃水更深的鐵甲艦能繼續上溯。
「沈公，」李易轉身，聲音沉穩，「鐵路既然要修，就要修到底。但靜波州只是起點，本宮要的不是修通一條路，而是把整片新陸納進大唐的寰宇電脈。黑晶石礦脈、煤線、鐵脈、良港、可墾之地，都要連成網。眼下我們不過占了河口一隅，內陸是什麼模樣，山川河嶽各族分布，尚是迷霧一團。」
沈括捋須：「殿下的意思是，先勘探地形、繪製輿圖，再定幹線？」
「不錯。」李易指向西北，月光落在他龍紋袖口上，「本宮打算親率一支混編支隊，沿河西進勘察兩千四百里，摸清山脈走向與河谷平壩，順便把路上敢於攔路的部落一一蕩平。陸路由秦懷道主持鋪軌，沿海測繪仍交蘇定方艦隊。沈公留靜波州協調電訊、物資與工坊，每三日用璇璣電台向本宮通報一次進度。」
沈括遲疑片刻：「殿下親涉險地，是否過於勞累？今上屢有急電，叮囑殿下以穩為上。」
李易笑了：「皇祖父叮囑的是新得之地當以仁懷柔、兵護技教。但仁懷柔之前，總得讓人知道唐軍鐵甲艦與雷霆炮的威力，就像昔日南望州撫平諸番一樣。況且留沈公守後方，本宮盡可放心。」
他說完望向河港中停泊的一艘鐵甲艦，艦首漆著「靖海」二字，王玄策的身影正在甲板上指揮水手系纜。李易略一沉吟，隨即下令：「傳令下去，明日辰時，靖海號與龍驤旗艦各率兩艘內河炮船，帶三哨步軍、一哨工兵、兩台蒸汽鑿岩機、二百二十名輜重民夫，隨本宮西巡。」
八月十六清晨，艦隊拔錨起航。
河面漸寬，兩岸景色從河口段的蘆葦盪、紅樹林，變為連綿的丘陵與密林。參天巨木枝葉蔽日，樹冠間有五彩羽毛的巨鳥掠過，發出尖銳鳴叫；岸邊偶爾出現幾座由圓木和茅草搭成的村落，村民赤腳站在河岸上，遠遠望著河心鐵甲艦噴吐的黑煙，不少人當即跪下，朝艦隊方向連連叩首。
王玄策站在靖海號艦橋上，手扶單筒望遠鏡，眯眼審視岸上情形：「殿下，這些土人似乎見船就拜。此前靜波州招降卡瓦時，他也說本地部落從未見過鐵甲大船與火炮，都以為是天神聖物。」
李易負手立於舷窗邊：「沒見過鐵船，不代表沒見過別的東西。你留意到沒有？方才經過的那個村寨，寨牆是黑石壘的，用的是錯縫夯築之法，不是尋常土人的木柵。」
王玄策一怔，仔細回想：「殿下好眼力，確實是精工石砌。莫非此地早有人教過他們營造之術？」
「可能是古文明遺澤。」李易淡淡道，「沈括在新大陸發現的古石塔、鯨骨板海圖，都指向一個遠比我們設想更廣大的上古文明網絡。這新大陸內陸，說不定也有類似的遺存。玄策，傳前哨船擴大偵察範圍，若見石砌遺址，立刻回報。」
船隊上溯七日後，河道收窄，水流漸急，兩岸密林讓位給開闊的草原與低矮丘陵。李易在龍驤旗艦後甲板上召開臨時軍議，攤開一張新描的輿圖，指出折向西北的行進路線。
「前方有兩處疑似古石塔的信號源。沈括的相磁儀早前隔空掃測時，曾記下這兩個坐標。一處在正西偏北，約五百里，山勢陡峭；另一處折向南，約七百里，靠近一條大支流。本宮打算先取正西偏北那處，若那裡確有大唐可以設中繼站的古塔基，便卡住這條河道與陸路交匯口，築一座新城。」
郭待封抱拳道：「殿下，臣請率前哨營先行為大軍探路，若遇土人，也好先行曉諭歸附之意。」
「准。」李易頓一頓，「但切記，不得輕啟戰釁。能撫則撫，若對方先動刀兵，再以雷霆之勢一擊鎮服。」
郭待封領命而去，率兩百輕騎與三十名工兵，沿河道南岸的草徑先行。
兩日後，龍驤旗艦在一處淺灣停泊。岸邊已站著郭待封派回的傳騎，翻身下馬急報：「殿下，郭將軍在前方四十里處發現古石塔遺蹟，規模很大，占地足有數里方圓，石塔半塌，但基座完好。另外，塔身附近有一支大部落，約兩千餘人，頭領自稱『穆蘇』，已在郭將軍面前獻上象牙、獸皮，願歸附大唐。」
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李易眉頭微動：「大部落？有沒有交戰？」
「沒有，殿下。對方見唐軍鐵甲、火銃、駿馬，當即伏地請降。郭將軍按殿下叮囑，以鐵器、綢緞安撫，如今穆蘇頭領正率族人隨郭將軍來港面聖。」
黃昏時分，穆蘇頭領一行抵達停泊處。那是個五十來歲的高大漢子，膚色棕黑，頸掛一串獸牙與黑石珠，額上刺著深藍色紋樣，見到李易時，依郭待封所教的唐禮單膝下跪，兩手平舉過頂：「穆蘇，願為大唐陛下與皇太孫殿下效命。塔神有靈，早已預言『鐵龍來自日出之地，萬族當拜服於其足下』。」
李易讓人扶起穆蘇，令通譯細問古塔來歷。
穆蘇用半生不熟的土語夾雜手勢講了許久，通譯匯總：穆蘇部族世世代代看守這座塔，相傳是「創世之初的太陽之王」所建，塔下壓著海圖與「會發光的黑石頭」，每逢大旱或戰亂，祭司會去塔基石室祈禱。
前一陣子，塔里不知何故傳來隱隱鳴響，祭司說那是「祖先甦醒」的預兆，隨後便遇見了大唐鐵艦。
「黑晶石原礦？」李易眼神一凜，「帶路，本宮要親往塔基查看。」
翌日清晨，李易率王玄策、郭待封和兩百精銳進入古塔遺址。
塔身由巨大的黑灰色條石砌成，雖已半塌，但殘壁仍高逾五丈。
沈括不在身邊，但隨行的格物院從事趙元朗帶著相磁儀上前一測，指針當即大幅偏轉。
「殿下，好強的磁訊！」趙元朗壓低聲音，「至少與滄浪鎮那次勘探相當，恐怕塔基下掩埋的黑晶石礦脈規模不小。」
李易命工兵清理塔基東側的倒坍石堆，果然在石室地磚下發現一條狹窄甬道，盡頭是一間用整塊黑晶石板鋪地的密室。密室中央立著一根半人高的黑晶石柱，柱頂嵌著一枚拳頭大小的黑色晶石，表面刻滿古螺旋紋，正是與滄浪鎮、定波島、落照島同源的符刻體系。
趙元朗仔細拓印了符刻，又用羅盤對比方位，驚喜道：「殿下，這根石柱應是一座子母繼站的核心！若將大唐的璇璣電台接入此柱，可經靜波州中繼，直接連通暮光洲與落照島網絡，等於在這裡多了一座無延遲通訊節點。」
李易當即下令：「在塔基外圍構築環壘，設哨所，立『承化碑』，宣布此處為大唐疆域。穆蘇所部三千一百四十二人編入『承化府』民籍，頭領穆蘇授忠勇校尉，世襲承化府司戶。另設格物分院，由趙元朗主持，就地開採黑晶石，若礦脈充足，半年內要修成一座標準能量塔。」
密室內黑晶石柱在火把映照下隱隱流轉光澤，李易望著那古老紋路，心中卻轉過另一件事：此地距靜波州不過數百里，便有如此成體系的上古遺存；若內陸更深處的古文明遺址更為密集，那麼金山府之外的整片新陸，甚至更西的海域，還有多少未知等待揭開？但他不急。他有鐵軌、有電台、有火器與蒸汽機，有的是時間一寸寸把新陸釘進大唐版圖。
八月下旬，李易留趙元朗帶著兩哨兵卒與穆蘇部壯年民夫修築承化府，自己繼續率船隊西進。河道漸窄，鐵甲艦無法再行，李易下令在折柳灣卸船，改以蒸汽牽引車與馱馬運輸物資，步兵換乘本地矮腳馬——一種體形雖小卻耐力極佳的草原馬——沿陸路行軍。
九月十五日，前鋒探騎回報：前方百里處發現大片農田與聚落，煙囪林立，竟有鐵匠鋪與水力鍛錘的跡象。郭待封皺眉：「此地土人已會用火鍛鐵？」
李易卻並不意外：「沿河下來，穆蘇那部已會用黑石壘牆；再往前有鐵匠鋪也不奇也許，是上古文明遺民後裔，或者乾脆是早年東來的波斯、粟特商旅留下的技藝。玄策，你親自帶兩個扮作商隊去探探虛實，不要打草驚蛇。」
王玄策領命而去，次日傍晚折回，神色凝重：「殿下，前方聚落約有三千餘戶，築有土城，城頭有木炮——是那種用掏空樹幹、填火藥碎石的粗製噴火筒。另據土人自稱，他們頭領『昆布』多年來強征附近三十七個小部落，聚兵逾八千，常以劫掠為生。昆布的地盤中心有一座黑石巨台，台上豎著一根高大黑石柱，被他奉為神主，嚴禁旁人靠近。我遠遠望了一眼，石柱與承化府那根相似，但要高大得多。」
李易眉頭一挑：「八千兵？木炮？莫非這昆布也想做一方霸主？可惜撞上了大唐。」
次日，李易率靖海號與龍驤旗艦所部步兵八百、火器營三百、雷霆乙型速射炮四門，列陣於土城以東三里。土城守軍見唐軍列陣，城頭鼓角齊鳴，木炮噴出幾團煙霧，卻只將碎石推出百餘步，落在陣前草叢裡。
李易站在一輛黑晶石蒸汽裝甲車前，命人用鐵皮喇叭喊話：願降者免死，頑抗者城破之日不赦。城頭回應他的是一陣箭雨，雖勁力頗足，卻被唐軍鐵盾車盡數擋下。
「敬酒不吃。」李易淡淡下令，「雷霆炮先打城樓兩側。」
四門雷霆乙型速射炮齊齊轟鳴，炮彈越過城頭，落在城樓前後，炸起兩團火光與土石。城樓被震塌一角，守軍驚叫聲隔著城牆都能聽見。緊接著唐軍火炮瞄向城門，三輪齊射後，厚木包鐵皮的大門碎成數塊，垮塌在地。
王玄策率一隊輕騎如刃般切入城門，步兵隨後跟進，火銃排槍齊射，將湧來堵口的昆布武士成排掃倒。這支號稱八千的部落兵，從未遭遇過如此猛烈的火力，只抵抗了小半個時辰便潰散，昆布本人被郭待封親手擒獲。
李易沒有進土城，而是直趨城中心的黑石巨台。那石柱果然比承化府的更為高大，通體漆黑色，在陽光下滑潤如鏡，柱身刻滿密密麻麻的螺旋符紋，底部有一圈凹槽，顯然曾供嵌接設備之用。趙元朗被快馬召來，用相磁儀一測，激得幾乎拿不穩儀器。
「殿下，這根柱子的磁訊……比落照島那根主塔還要強！這恐怕不是子母繼站，而是一處真正的樞軸級節點！」
李易負手仰望石柱，沉思片刻：「將此城設『定瀾府』，改土城為唐式縣城格局，以工代賑，令昆布部眾拆舊城、修官道、築驛站。石柱周圍兩百步劃為禁區，由格物分院專管。另傳電靜波州，讓沈括調一台大型璇璣主機來，本宮要把這座樞軸徹底激活，把新陸中部直接掛上寰宇電脈。」
十月初，沈括派來的璇璣主機與三十名格物院匠徒乘輜重船趕到定瀾府。趙元朗晝夜施工，在石柱旁建起臨時工棚，裝配天線、發電機組與諧振盤。三日後，當李易親手扳下合閘開關，那黑晶石柱底部凹槽發出一聲沉悶的嗡鳴，柱身符紋漸次亮起幽藍微光，緊接著，工棚內的璇璣電台傳出清晰而穩定的人聲——
「這裡是靜波州，靜波州請定瀾府回話。收到請復，收到請復。」
趙元朗振臂高呼，在場唐軍歡聲雷動。李易壓了壓手，上前接過話筒：「靜波州，我是李易。定瀾府通訊已建立，本宮明日便出發西進。秦懷道的鐵路修到哪了？」
電台那頭傳來沈括含笑的聲音：「殿下，秦將軍已率鋪軌隊越過第二道分水嶺，進度比預想更快。臣估算，若定瀾府能穩住，鐵路再過兩個月可延伸到承化府，明年夏季，鐵軌便能鋪到定瀾府城下。」
「好。」李易頓了頓，嘴角浮起一絲笑意，「讓長安那邊也能聽到這兒的聲音。傳電皇祖父：孫臣已在新陸中部立定瀾府，上古地脈樞軸業已激活，唐旗所至，鐵軌隨行，明年此日，囊中必是金山府與整片新陸西岸。」
電波穿過暮光洲、落照島、南望州，越過重洋與大陸，一路北上長安。
李世民將電文遞給李績，輕輕笑了笑：「朕這個孫子，還真是一頭攔不住的龍。半年前他人還在暮光洲，如今已把旗插到新陸肚腹里了。他說明年此日要拿下金山府，朕信。」他頓了頓，目光落在案上那盞燈——那是李易早年用電氣點亮的琉璃燈——聲音沉緩，「傳朕口諭，命太尉從河西、金山府調兩營工兵、三千匠戶，由海道增援新陸，朕要讓皇太孫的鐵路，一路修到太陽日落的地方。」
長安的回覆傳回定瀾府時，李易已率船隊離開土城，沿河繼續深入新陸腹地。他站在靖海號艦首，望著岸上無邊的草原與遠山，背後是剛剛亮起的定瀾府燈標，前方是尚未標記的全新海圖。
「傳令全軍，」李易吩咐王玄策，「沿河道繼續上溯，每六十里設一座驛堡，逢水立樁，遇山開路。明年此時，本宮要在金山府城頭，親手升起大唐龍旗。」
蒸汽機車的汽笛聲劃破草原長空，鐵甲艦破浪向前，定瀾府的黑晶石柱在暮色中散發著幽藍光華，一隊隊唐軍步騎、工兵、格物院匠徒，沿著新辟的道路，向這片廣袤大地的更深處推進。大唐的版圖，正在鋼鐵與蒸汽聲中，一寸一寸向東——確切地說，向西——延伸，無窮無盡。