第865章 泰西既定開新宇，瀚海西渡續龍章
鐵冠堡戰後第十一日，啟運三年五月初九。這座盤踞極西大陸數百年的墨洛溫舊都，自四月末被「霹靂破城錐」轟開兩丈厚黑石城牆以來，已被大唐軍牢牢納入囊中。城頭上，李易將墨洛溫王庭的蒼狼旗扯下，換上了織金蟠龍的唐幟；城內街道上，一隊隊唐軍巡邏走過，帶甲的足音踏碎了當地頭人最後一絲觀望。
李易把行營設在前墨洛溫王的舊宮殿中。這座石殿高闊巍峨，立柱上雕著粗獷的先祖神像，壁爐里燃著松木，煙氣順著穹頂的天窗散出。正殿盡頭擺著一張硬木大案，案上堆滿卷宗、輿圖、羅盤和電報文簿。李易坐在案前，親手在一軸長卷上標註新降諸邦的方位，旁邊沈括、王玄策、郭待封等將佐分列兩廂。
「王玄策。」李易沒有抬頭，手指點在長卷北緣，「你報一下北線情形。」
王玄策出列：「臣於五月初六率三千輕騎北上，七日之內連破薩克拉部三處寨堡。薩克拉部頭人華格納率族眾七百餘口獻降，臣依陛下先例，不殺一人，將其族編入保甲，設議事廳歸泰西都護府暫轄。其北海岸有一良港，名喚鯨角，港闊水深，可泊大艦，臣已留百人看守。」
李易點了點頭，目光移向南緣：「秦懷道那邊情勢如何？」
郭待封接過話：「秦將軍傳回電報，他已率步騎五千沿南嶺東進，連下洛林、勃艮第兩處舊壘，南泰西諸部望風而降者十餘個，此刻正分兵清除頑抗。」
「好。」李易擱下筆，望向沈括，「沈卿，該你了。」
沈括早已候在側旁，聞聲便將一冊厚厚的圖紙抱上來，展開在大案上。那是一幅用羅盤定向、璇璣電台校準的泰西全境輿圖，山川城郭、河流道路標註得纖毫畢現。圖中又以硃砂圈出數十處礦點：鐵冠堡南麓有厚層赤鐵礦露頭，黑林高地一帶探得煤層，東北河谷里則有高純度黑晶石碎屑，初步估算儲量不低於暮光洲滄浪鎮的三成。
李易俯視著縱橫交錯的硃筆密標，沉吟片刻，問道：「沈卿，你依此圖判斷，此間可設幾處治所？」
沈括躬身正色道：「陛下明鑑。泰西地廣，東西南北相距兩千餘里，言語習俗各異，若統於一座都護府，恐鞭長莫及。臣以為應分三府而治：設泰西都護府於鐵冠堡，居中控扼中西部三郡；設北海都護府於北部鯨角，鎮撫北岸諸部；南泰西仍歸西平府兼轄。三府鼎足，方可使西土穩固如磐。」
李易聽罷，微微頷首：「沈卿所議，正合孤意。」他當即提筆，擬了一份詔令：以鐵冠堡為泰西都護府治所，任降將埃里克為代都督，內衛司副使霍元佐佐之；鯨角設北海都護府，命秦懷道兼領都督；南部暫歸裴行儉節制。三府之下盡置郡縣，設學館、鋪驛道、編戶籍、行保甲，仿照昔日南望州的「調鼎四策」，另擬一道「泰西八政」，將大唐的律令、度量衡、農器、醫方一併移植過來。
這正是李易歷來的手法：每克一地，絕不拘於軍事占領，而是將根須扎進土地里，讓官制、教育、技術都成為無形鐵軌，把一個新世界拖入大唐的經緯網中。當日午後，鐵冠堡大殿門庭若市，鄰近十七個邦國的頭人、王子、長老魚貫入見。有的獻上金銀器物，有的獻出族譜圖冊，更有一位年邁的部落智者，拄著烏木杖，顫巍巍跪下，將自己珍藏多年的羊皮海圖雙手奉上：「奉圖與大唐皇帝，願陛下的龍旗，遍插在下所知的每一座山丘之上。」
李易親自將他扶起，接過那張泛黃的羊皮海圖，展開一看，圖上描繪的正是極西大陸以西的大洋輪廓，雖粗略缺漏，卻標著一串若隱若現的島嶼，像一串紐帶，通向遙遠彼端的一塊遼闊大陸。李易目光一凝，將海圖交給沈括：「沈卿收好，這個有用。」
喧囂退去後，已是掌燈時分。
殿內燭火晃動，一封來自長安的急電被譯電員送進殿來。李易接過電文，展開，字跡是熟悉的御筆謄抄格式，下署「上皇」二字。李世民的聲音透過清雋文墨傳來：「泰西大捷，朕已閱奏。孫兒用兵剛柔並濟，堪慰朕懷。然天下事，不在一時之功。若四極既定，宜及時迴鑾，長安有酒，朕待孫兒共飲。」
李易握著電文，默然良久。他自然知道李世民的好意——這位皇爺爺五十多歲，眼見大唐在他的孫輩手中迎來真正的萬邦來朝，心頭喜慰之餘，更有長輩所特有的掛念。可他李易心裡清楚，大唐的戰車既然已經駛出，便沒有中途掉頭的道理。泰西雖定，西海之外尚有茫茫千里不知名的疆土；而極西對岸的美洲大陸，早在啟運二年的東征布局中便已設立金山府，卻因航路未通，始終像一封寫了一半的家書。
「請替孤回電：皇爺爺所諭，孫兒銘記。然今日之機如箭在弦上，若半途而廢，恐異日追悔。待環球經緯連成一線，孫兒自當捧觴還朝。」
當夜，李易又與沈括在大案前攤開那張羊皮海圖，細細比對《天樞秘錄》殘章中所記載的「日落之海」。沈括點亮一盞鯨油燈，把圖紙一角壓平，手指沿著海圖左側一段虛線緩緩滑過：「陛下，據這張羊皮圖所記，極西大陸以西約莫一萬八千裏海上，有一片巨大新洲，正是當年金山府所在的阿美利加東岸。若由泰西向西直航，順西風帶借水勢而行，只要沿途尋得一處補給島嶼，以我軍黑晶石鐵甲艦之續航，二十日可至。」
李易聽到這裡，雙目微亮：「那便不必等了。軍機宜速，孤欲親率艦隊西渡，把這條路一口氣打通。」
沈括稍顯遲疑：「陛下，鐵冠堡城防初定，泰西百事尚未就緒，若此刻便率主力離港，會不會——」
「鐵冠堡交給霍元佐和埃里克，有裴行儉在西平府大軍在後坐鎮，翻不了天。」李易霍然起身，走到殿門口，望著夜色斜漫的城牆輪廓，語氣堅定，「沈卿，你聽孤說。大唐的疆域，不該有止境。孤要的是，凡是太陽落下之處，皆有龍旗升起。西邊那片海，孤今日不去，明日便會有別的勢力占島立寨；後日便可能反撲泰西。趁此大勝餘威，一鼓作氣，方是上策。」
他頓了頓，聲音微沉：「何況，金山府那邊，自先年建府之後，訊息時斷時續。孤需要親眼看見那條航路安全可依。」
沈括終於不再多言，深深一揖：「臣領旨。」
接下來的五日，李易在大殿裡日夜調度。王玄策從北線調回，被任命為先鋒，率兩艘鐵甲艦先行出海探路；秦懷道奉令駐守鯨角，將新設的北海都護府穩穩紮住；裴行儉則收到密電，命其留守西平府，加速修筑西平府至鐵冠堡的鐵路幹線。李易自己坐鎮鐵冠堡，一面將降軍頭人精銳三百人選編入唐軍模範營，一面督促後勤輜重裝船。西平府港口裡，一艘艘黑晶石蒸汽鐵甲艦在船塢中加煤上彈，探照燈在暮色中拉出長長的光帶，映得海面如白銀鋪成。
五月二十二日，傳來一個令李易意想不到的消息：東北阿勒曼尼亞、倫巴第諸部落，得知墨洛溫敗亡後不僅沒有臣服，反而推舉出一位名叫赫爾曼的盟主，糾合上萬蠻兵，盤踞在鐵冠堡以東八百里的黑林高地，揚言要與唐軍決一死戰。探報還說，赫爾曼藏有一處隱秘黑晶石礦，已開始仿製簡易火器。
李易看完探報，不怒反笑：「好得很。孤還沒去找他們，他們倒先叫板了。」他當即部署：留霍元佐率一千人守鐵冠堡，自己親帶四千精兵、十二門雷霆速射炮、六架霜降探照燈，沿舊羅馬商道向東進擊。裴行儉則在西平府接令後，調西海艦隊一部從海岸繞行，截斷赫爾曼退路。
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唐軍的行軍如一部上足發條的蒸汽機器。新鋪的鐵軌一路向東延伸，蒸汽機車拖著彈藥、鐵軌和枕木跟在大軍之後，每四十里設一個電報中繼站，每二百里建一處補給倉。沿途小部落見識了唐軍的炮口和旌旗，無一敢於阻攔，紛紛獻牛羊，提供嚮導。五月十八日，前鋒進抵黑林高地外沿。
黑林高地險峻崎嶇，古木參天。赫爾曼在山隘口連築三道木石寨牆，牆後密密布著弓箭手，牆前挖出一道深壕，壕底倒插削尖木樁，只留一條窄窄的棧道通向寨門。先鋒官用望鏡觀察後回稟：「陛下，此隘口地勢險要，若強攻，傷亡恐不會小。」
李易卻不慌不忙，命旗牌官傳令：「入夜後全軍熄火，不攻不動。速射炮推到正面陣前，探照燈架到高坡上。且待三更。」
這一夜，黑林高地寂靜無聲，唯有風吹林梢的嗚咽。寨中的蠻兵因連日緊張，紛紛抱弓打盹。三更時分，一陣齒輪轉動的咔嚓聲刺破夜幕——六架霜降探照燈同時點亮，雪白的光柱如同六柄雪亮的利劍，直直刺入寨牆。寨中頓時大亂，蠻兵從睡夢中驚起，目眩不能視物，慌亂中弓弩齊發，卻紛紛射落在空處。
沈括校準炮位，一聲令下，十二門雷霆速射炮整齊怒吼，炮彈拖著火光砸向寨牆中段。磚石碎裂之聲不絕於耳，不到一個時辰，第一道寨牆轟然垮塌，煙塵翻湧。唐軍步卒借探照燈光掩護，分三隊從缺口湧入，殺喊聲震徹山谷，赫爾曼的烏合之眾節節敗退至第二道寨牆。
次日清晨，李易命炮火繼續壓制，同時遣一支百人敢死隊繞山路迂迴至寨後。敢死隊摸到草料場，幾桶火油潑下去，一點火星引燃，風助火勢，霎時間大火沖天而起，映得半邊天通紅。赫爾曼察覺後路被斷，倉皇率親兵從側坡突圍，卻正撞上裴行儉派出的西海艦隊陸戰隊登陸夾擊。一排急促射擊將蠻兵連人帶馬掃倒一片，赫爾曼本人在混戰中被子彈擊中肩頭，墮馬被俘。
餘眾一見盟主落馬，再無戰心，紛紛跪地請降。五月二十日，李易在黑林高地陣前升座，命將赫爾曼及十數名部落頭目押上來。赫爾曼滿身塵土，臉上卻仍帶桀驁之色，昂著頭不肯跪。李易看著他，淡淡的沒有動怒，只道：「孤在鐵冠堡說過一句話：大唐不屠降人，願歸華夏者，皆可安居。你今日降是不降？」
赫爾曼嘴唇翕動半晌，終於伏身跪下，吐出一個含混的字：「降。」
這一戰之後，泰西大陸最後的抵抗樞紐徹底瓦解。各地觀望的部族頭人聽聞黑林之敗，再無猶豫，降表雪片一般飛來。五月二十六日，南泰西州送歸降表；六月初七，北海都護府正式建衙；六月十二，西平府來電，說西海岸的鯨角燈塔已經建成，夜夜向大海射出標誌大唐疆域的光柱。
在此期間，李易又辦了一件要緊事。他命沈括帶著格物院百餘名工匠，趁著黑林礦脈新開，就地建起一座「泰西格物分局」，將赫爾曼族中所有的鐵匠、木匠、石匠收編入冊，從鐵冠堡運來蒸汽錘車床，開始用黑晶石煤炭冶煉鋼鐵、鑄造犁鏵、修理槍炮。百餘工匠在頭三日還戰戰兢兢，待見著那蒸汽驅動的工具機，一錘一錘將通紅鐵坯鍛成鋥亮鋼軌，頓時滿屋驚呼，連赫爾曼事後也低聲說了一句：「大唐之物，果然是神人所造。」
李易聽到這話，只是笑了笑。他要的正是這個效果：讓這些荒蠻西土的部族親眼看到大唐技術的力量，那一根根鐵軌，一台台工具機，遠比火炮更牢固地拴住人心。
十二艘黑晶石蒸汽鐵甲艦在港外排成兩列縱隊，黑色艦體如巨鯨伏波，龍旗獵獵翻卷，煙囪里滾滾黑煙冒向天際。為首一艘「寰宇號」格外醒目，艦首豎著一丈高的金線蟠龍旗，甲板上沈括率格物院工程師作最後一次蒸汽機檢驗，王玄策指揮水手們裝填成箱的彈藥、糧食和冶鐵工具。
碼頭邊，裴行儉率西海府官員列隊送行。一名當地部落頭人騎馬趕到，翻身下馬長跪，雙手捧上一把祖傳的鐵劍，用生硬的唐語說：「願獻此刃，願大唐皇帝的威名傳遍每一座山、每一條河、每一片海角。」
李易接過鐵劍，略一沉吟，又轉手賜給裴行儉：「此劍留鎮西平府，孤以之託卿，代孤守好泰西。」
裴行儉雙手接劍，沉聲道：「臣必不負托。願陛下此行，一帆風順，直搗天涯。」
李易點了點頭，轉身登上「寰宇號」的舷梯。身後，汽笛發出一聲震徹雲霄的長鳴，十二艘鐵甲艦依次起錨，艦首劈開碧浪，緩緩駛向浩渺無邊的大西洋。碼頭上送行的官員和土人久久佇立，目送那十二道濃煙漸漸淡入海天交際的蒼茫深處。
第四日，艦隊已深入大洋。舉目四望，天海相接，不見邊際。李易背手站在「寰宇號」艦首甲板上，海風拂動他的袍角。他身後的沈括正在艙房裡核對羅盤，不時走出來望一眼星辰，又在圖板上記下航跡。
「陛下。」沈括走到他身邊，遞上一杯熱茶，「前方兩百里處，水文圖上標著一個小島，應可補給淡水。」
李易接過茶，淺抿一口，目光仍望著前方：「沈卿，你說，大唐的疆域，到哪裡才是個盡頭？」
沈括一怔，與李易相處日久，他深知這位年輕的皇太孫並不喜歡虛辭。他想了想，認真地回答：「從前臣以為，山盡處有海，海盡處有崖，崖盡處便萬事皆休。可自臣隨陛下經略四極，方知天外有天、地外有地。大唐的疆域盡頭，或許不在輿圖上的哪一條線，而在於大唐子民敢走多遠。」
李易微微笑了。他把空杯交給侍從，抬眼望向遠方落日沉沒的海平線，聲音平穩而堅定：
「那便一直走下去。從長安到登州，從登州到平西洲，從平西洲到暮光洲，從暮光洲到南望州，再經此大洋直抵金山府。遲早有一天，這顆星球上，無論日升日落，皆有我大唐金星龍旗飛揚。那一日，才算真正不負皇爺爺所託，也不負孤這一身所學。」
夜幕落下，海面上亮起一束束雪白的探照燈光柱，如同十二條巨龍的目光，刺破黑暗，直直射向大西洋幽深的遠方。船隊劈波斬浪，毅然向西，更向西。
李易把行營設在前墨洛溫王的舊宮殿中。這座石殿高闊巍峨，立柱上雕著粗獷的先祖神像，壁爐里燃著松木，煙氣順著穹頂的天窗散出。正殿盡頭擺著一張硬木大案，案上堆滿卷宗、輿圖、羅盤和電報文簿。李易坐在案前，親手在一軸長卷上標註新降諸邦的方位，旁邊沈括、王玄策、郭待封等將佐分列兩廂。
「王玄策。」李易沒有抬頭，手指點在長卷北緣，「你報一下北線情形。」
王玄策出列：「臣於五月初六率三千輕騎北上，七日之內連破薩克拉部三處寨堡。薩克拉部頭人華格納率族眾七百餘口獻降，臣依陛下先例，不殺一人，將其族編入保甲，設議事廳歸泰西都護府暫轄。其北海岸有一良港，名喚鯨角，港闊水深，可泊大艦，臣已留百人看守。」
李易點了點頭，目光移向南緣：「秦懷道那邊情勢如何？」
郭待封接過話：「秦將軍傳回電報，他已率步騎五千沿南嶺東進，連下洛林、勃艮第兩處舊壘，南泰西諸部望風而降者十餘個，此刻正分兵清除頑抗。」
「好。」李易擱下筆，望向沈括，「沈卿，該你了。」
沈括早已候在側旁，聞聲便將一冊厚厚的圖紙抱上來，展開在大案上。那是一幅用羅盤定向、璇璣電台校準的泰西全境輿圖，山川城郭、河流道路標註得纖毫畢現。圖中又以硃砂圈出數十處礦點：鐵冠堡南麓有厚層赤鐵礦露頭，黑林高地一帶探得煤層，東北河谷里則有高純度黑晶石碎屑，初步估算儲量不低於暮光洲滄浪鎮的三成。
李易俯視著縱橫交錯的硃筆密標，沉吟片刻，問道：「沈卿，你依此圖判斷，此間可設幾處治所？」
沈括躬身正色道：「陛下明鑑。泰西地廣，東西南北相距兩千餘里，言語習俗各異，若統於一座都護府，恐鞭長莫及。臣以為應分三府而治：設泰西都護府於鐵冠堡，居中控扼中西部三郡；設北海都護府於北部鯨角，鎮撫北岸諸部；南泰西仍歸西平府兼轄。三府鼎足，方可使西土穩固如磐。」
李易聽罷，微微頷首：「沈卿所議，正合孤意。」他當即提筆，擬了一份詔令：以鐵冠堡為泰西都護府治所，任降將埃里克為代都督，內衛司副使霍元佐佐之；鯨角設北海都護府，命秦懷道兼領都督；南部暫歸裴行儉節制。三府之下盡置郡縣，設學館、鋪驛道、編戶籍、行保甲，仿照昔日南望州的「調鼎四策」，另擬一道「泰西八政」，將大唐的律令、度量衡、農器、醫方一併移植過來。
這正是李易歷來的手法：每克一地，絕不拘於軍事占領，而是將根須扎進土地里，讓官制、教育、技術都成為無形鐵軌，把一個新世界拖入大唐的經緯網中。當日午後，鐵冠堡大殿門庭若市，鄰近十七個邦國的頭人、王子、長老魚貫入見。有的獻上金銀器物，有的獻出族譜圖冊，更有一位年邁的部落智者，拄著烏木杖，顫巍巍跪下，將自己珍藏多年的羊皮海圖雙手奉上：「奉圖與大唐皇帝，願陛下的龍旗，遍插在下所知的每一座山丘之上。」
李易親自將他扶起，接過那張泛黃的羊皮海圖，展開一看，圖上描繪的正是極西大陸以西的大洋輪廓，雖粗略缺漏，卻標著一串若隱若現的島嶼，像一串紐帶，通向遙遠彼端的一塊遼闊大陸。李易目光一凝，將海圖交給沈括：「沈卿收好，這個有用。」
喧囂退去後，已是掌燈時分。
殿內燭火晃動，一封來自長安的急電被譯電員送進殿來。李易接過電文，展開，字跡是熟悉的御筆謄抄格式，下署「上皇」二字。李世民的聲音透過清雋文墨傳來：「泰西大捷，朕已閱奏。孫兒用兵剛柔並濟，堪慰朕懷。然天下事，不在一時之功。若四極既定，宜及時迴鑾，長安有酒，朕待孫兒共飲。」
李易握著電文，默然良久。他自然知道李世民的好意——這位皇爺爺五十多歲，眼見大唐在他的孫輩手中迎來真正的萬邦來朝，心頭喜慰之餘，更有長輩所特有的掛念。可他李易心裡清楚，大唐的戰車既然已經駛出，便沒有中途掉頭的道理。泰西雖定，西海之外尚有茫茫千里不知名的疆土；而極西對岸的美洲大陸，早在啟運二年的東征布局中便已設立金山府，卻因航路未通，始終像一封寫了一半的家書。
「請替孤回電：皇爺爺所諭，孫兒銘記。然今日之機如箭在弦上，若半途而廢，恐異日追悔。待環球經緯連成一線，孫兒自當捧觴還朝。」
當夜，李易又與沈括在大案前攤開那張羊皮海圖，細細比對《天樞秘錄》殘章中所記載的「日落之海」。沈括點亮一盞鯨油燈，把圖紙一角壓平，手指沿著海圖左側一段虛線緩緩滑過：「陛下，據這張羊皮圖所記，極西大陸以西約莫一萬八千裏海上，有一片巨大新洲，正是當年金山府所在的阿美利加東岸。若由泰西向西直航，順西風帶借水勢而行，只要沿途尋得一處補給島嶼，以我軍黑晶石鐵甲艦之續航，二十日可至。」
李易聽到這裡，雙目微亮：「那便不必等了。軍機宜速，孤欲親率艦隊西渡，把這條路一口氣打通。」
沈括稍顯遲疑：「陛下，鐵冠堡城防初定，泰西百事尚未就緒，若此刻便率主力離港，會不會——」
「鐵冠堡交給霍元佐和埃里克，有裴行儉在西平府大軍在後坐鎮，翻不了天。」李易霍然起身，走到殿門口，望著夜色斜漫的城牆輪廓，語氣堅定，「沈卿，你聽孤說。大唐的疆域，不該有止境。孤要的是，凡是太陽落下之處，皆有龍旗升起。西邊那片海，孤今日不去，明日便會有別的勢力占島立寨；後日便可能反撲泰西。趁此大勝餘威，一鼓作氣，方是上策。」
他頓了頓，聲音微沉：「何況，金山府那邊，自先年建府之後，訊息時斷時續。孤需要親眼看見那條航路安全可依。」
沈括終於不再多言，深深一揖：「臣領旨。」
接下來的五日，李易在大殿裡日夜調度。王玄策從北線調回，被任命為先鋒，率兩艘鐵甲艦先行出海探路；秦懷道奉令駐守鯨角，將新設的北海都護府穩穩紮住；裴行儉則收到密電，命其留守西平府，加速修筑西平府至鐵冠堡的鐵路幹線。李易自己坐鎮鐵冠堡，一面將降軍頭人精銳三百人選編入唐軍模範營，一面督促後勤輜重裝船。西平府港口裡，一艘艘黑晶石蒸汽鐵甲艦在船塢中加煤上彈，探照燈在暮色中拉出長長的光帶，映得海面如白銀鋪成。
五月二十二日，傳來一個令李易意想不到的消息：東北阿勒曼尼亞、倫巴第諸部落，得知墨洛溫敗亡後不僅沒有臣服，反而推舉出一位名叫赫爾曼的盟主，糾合上萬蠻兵，盤踞在鐵冠堡以東八百里的黑林高地，揚言要與唐軍決一死戰。探報還說，赫爾曼藏有一處隱秘黑晶石礦，已開始仿製簡易火器。
李易看完探報，不怒反笑：「好得很。孤還沒去找他們，他們倒先叫板了。」他當即部署：留霍元佐率一千人守鐵冠堡，自己親帶四千精兵、十二門雷霆速射炮、六架霜降探照燈，沿舊羅馬商道向東進擊。裴行儉則在西平府接令後，調西海艦隊一部從海岸繞行，截斷赫爾曼退路。
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黑林高地險峻崎嶇，古木參天。赫爾曼在山隘口連築三道木石寨牆，牆後密密布著弓箭手，牆前挖出一道深壕，壕底倒插削尖木樁，只留一條窄窄的棧道通向寨門。先鋒官用望鏡觀察後回稟：「陛下，此隘口地勢險要，若強攻，傷亡恐不會小。」
李易卻不慌不忙，命旗牌官傳令：「入夜後全軍熄火，不攻不動。速射炮推到正面陣前，探照燈架到高坡上。且待三更。」
這一夜，黑林高地寂靜無聲，唯有風吹林梢的嗚咽。寨中的蠻兵因連日緊張，紛紛抱弓打盹。三更時分，一陣齒輪轉動的咔嚓聲刺破夜幕——六架霜降探照燈同時點亮，雪白的光柱如同六柄雪亮的利劍，直直刺入寨牆。寨中頓時大亂，蠻兵從睡夢中驚起，目眩不能視物，慌亂中弓弩齊發，卻紛紛射落在空處。
沈括校準炮位，一聲令下，十二門雷霆速射炮整齊怒吼，炮彈拖著火光砸向寨牆中段。磚石碎裂之聲不絕於耳，不到一個時辰，第一道寨牆轟然垮塌，煙塵翻湧。唐軍步卒借探照燈光掩護，分三隊從缺口湧入，殺喊聲震徹山谷，赫爾曼的烏合之眾節節敗退至第二道寨牆。
次日清晨，李易命炮火繼續壓制，同時遣一支百人敢死隊繞山路迂迴至寨後。敢死隊摸到草料場，幾桶火油潑下去，一點火星引燃，風助火勢，霎時間大火沖天而起，映得半邊天通紅。赫爾曼察覺後路被斷，倉皇率親兵從側坡突圍，卻正撞上裴行儉派出的西海艦隊陸戰隊登陸夾擊。一排急促射擊將蠻兵連人帶馬掃倒一片，赫爾曼本人在混戰中被子彈擊中肩頭，墮馬被俘。
餘眾一見盟主落馬，再無戰心，紛紛跪地請降。五月二十日，李易在黑林高地陣前升座，命將赫爾曼及十數名部落頭目押上來。赫爾曼滿身塵土，臉上卻仍帶桀驁之色，昂著頭不肯跪。李易看著他，淡淡的沒有動怒，只道：「孤在鐵冠堡說過一句話：大唐不屠降人，願歸華夏者，皆可安居。你今日降是不降？」
赫爾曼嘴唇翕動半晌，終於伏身跪下，吐出一個含混的字：「降。」
這一戰之後，泰西大陸最後的抵抗樞紐徹底瓦解。各地觀望的部族頭人聽聞黑林之敗，再無猶豫，降表雪片一般飛來。五月二十六日，南泰西州送歸降表；六月初七，北海都護府正式建衙；六月十二，西平府來電，說西海岸的鯨角燈塔已經建成，夜夜向大海射出標誌大唐疆域的光柱。
在此期間，李易又辦了一件要緊事。他命沈括帶著格物院百餘名工匠，趁著黑林礦脈新開，就地建起一座「泰西格物分局」，將赫爾曼族中所有的鐵匠、木匠、石匠收編入冊，從鐵冠堡運來蒸汽錘車床，開始用黑晶石煤炭冶煉鋼鐵、鑄造犁鏵、修理槍炮。百餘工匠在頭三日還戰戰兢兢，待見著那蒸汽驅動的工具機，一錘一錘將通紅鐵坯鍛成鋥亮鋼軌，頓時滿屋驚呼，連赫爾曼事後也低聲說了一句：「大唐之物，果然是神人所造。」
李易聽到這話，只是笑了笑。他要的正是這個效果：讓這些荒蠻西土的部族親眼看到大唐技術的力量，那一根根鐵軌，一台台工具機，遠比火炮更牢固地拴住人心。
十二艘黑晶石蒸汽鐵甲艦在港外排成兩列縱隊，黑色艦體如巨鯨伏波，龍旗獵獵翻卷，煙囪里滾滾黑煙冒向天際。為首一艘「寰宇號」格外醒目，艦首豎著一丈高的金線蟠龍旗，甲板上沈括率格物院工程師作最後一次蒸汽機檢驗，王玄策指揮水手們裝填成箱的彈藥、糧食和冶鐵工具。
碼頭邊，裴行儉率西海府官員列隊送行。一名當地部落頭人騎馬趕到，翻身下馬長跪，雙手捧上一把祖傳的鐵劍，用生硬的唐語說：「願獻此刃，願大唐皇帝的威名傳遍每一座山、每一條河、每一片海角。」
李易接過鐵劍，略一沉吟，又轉手賜給裴行儉：「此劍留鎮西平府，孤以之託卿，代孤守好泰西。」
裴行儉雙手接劍，沉聲道：「臣必不負托。願陛下此行，一帆風順，直搗天涯。」
李易點了點頭，轉身登上「寰宇號」的舷梯。身後，汽笛發出一聲震徹雲霄的長鳴，十二艘鐵甲艦依次起錨，艦首劈開碧浪，緩緩駛向浩渺無邊的大西洋。碼頭上送行的官員和土人久久佇立，目送那十二道濃煙漸漸淡入海天交際的蒼茫深處。
第四日，艦隊已深入大洋。舉目四望，天海相接，不見邊際。李易背手站在「寰宇號」艦首甲板上，海風拂動他的袍角。他身後的沈括正在艙房裡核對羅盤，不時走出來望一眼星辰，又在圖板上記下航跡。
「陛下。」沈括走到他身邊，遞上一杯熱茶，「前方兩百里處，水文圖上標著一個小島，應可補給淡水。」
李易接過茶，淺抿一口，目光仍望著前方：「沈卿，你說，大唐的疆域，到哪裡才是個盡頭？」
沈括一怔，與李易相處日久，他深知這位年輕的皇太孫並不喜歡虛辭。他想了想，認真地回答：「從前臣以為，山盡處有海，海盡處有崖，崖盡處便萬事皆休。可自臣隨陛下經略四極，方知天外有天、地外有地。大唐的疆域盡頭，或許不在輿圖上的哪一條線，而在於大唐子民敢走多遠。」
李易微微笑了。他把空杯交給侍從，抬眼望向遠方落日沉沒的海平線，聲音平穩而堅定：
「那便一直走下去。從長安到登州，從登州到平西洲，從平西洲到暮光洲，從暮光洲到南望州，再經此大洋直抵金山府。遲早有一天，這顆星球上，無論日升日落，皆有我大唐金星龍旗飛揚。那一日，才算真正不負皇爺爺所託，也不負孤這一身所學。」
夜幕落下，海面上亮起一束束雪白的探照燈光柱，如同十二條巨龍的目光，刺破黑暗，直直射向大西洋幽深的遠方。船隊劈波斬浪，毅然向西，更向西。