第859章 暮光洲龍旗展新陸
啟運三年三月初三，落照島外海碧波萬頃。
大唐皇帝李易立於「寰宇號」艦首，手扶黑晶石包銅的欄杆，望著東南方漸漸縮成一條黑線的落照島輪廓。
清晨的海風帶著咸腥味，吹動他玄色戰袍下擺的金色滾邊。
身後「蕩平」「鎮海」「開疆」三艘鐵甲艦一字排開，甲板上黑晶石動力機組發出低頻的嗡鳴，煙囪中噴出的白色蒸汽在海面上拖出長長的尾跡。
「陛下，北風轉東南風，航速可達十四節。」格物院正沈括捧著磁針羅盤走上前，拱手奏報，「按《寰宇經緯全圖》推算，再向西行約兩千三百海里，便進入袁客師《天樞秘錄》所稱『龍脈盡處』的未標註海域。臣昨夜觀星，紫微垣東南有天市垣光暈浮動，應在是地。」
李易抬手遮了遮日光，眺望天水交接處，道：「傳令各艦保持戰鬥隊形，護送輜重船跟進。落照島的電塔剛立起來，璇璣電台中繼尚不穩定，每四個時辰向長安報一次平安。」
「遵旨。」
這時艦舷電報艙門推開，一名年輕的接收兵快步走出，雙手呈上一封用火漆封口的電文稿：「陛下，長安太上皇急電。」
李易接過，展開細讀。李世民的字跡躍然紙上，依舊剛健遒勁：「易兒，暮光新洲之事勿可操切。汝以仁懷之，以兵護之，以技教之。今京畿鐵路已通河西走廊，第二批啟運型蒸汽機車正過蔥嶺，不日可抵金山府。寰宇電脈既連，朕在長安候汝佳音。太上皇宸令。」
李易將電文收入懷中，心中微微一暖。皇爺爺雖已年過半百，但精力不減，對萬里之外的疆土經營依舊牽掛。他轉身望向沈括：「傳令起錨，向西。」
三月初五，艦隊進入一片灰濛濛的海域。海面上浮著大片火山灰似的絮狀物，水下暗礁隱隱可見，浪濤撞擊在礁石上激起數丈高白沫。沈括用磁針羅盤反覆校正航向，又讓工匠放下測深鉛錘，確保主航道安全。李易前世航海經驗使他敏銳地察覺，這片海域下海水溫度異常升高，可能正處在地熱活躍帶上。
「陛下，前方發現涌浪區，疑似海底火山噴發！」瞭望台上的水兵喊道。
話音未落，海面突然隆起一道水牆，緊接著轟然碎裂。濃黑的煙霧混著蒸汽從巨浪間騰起，一股硫磺氣息撲面而來。打頭陣的「開疆號」慌忙轉舵，船身劇烈傾斜，甲板上幾個水兵險些跌入海中。李易穩住身形，冷靜下令：「全體轉向正南，繞過火山噴髮帶！輜重船減速，不要貼近暗礁。」
十二艘艦船在風浪中扯出一道弧線，經過整整半日的折騰，總算避開了沸騰的淺褐水域。入夜後，海面復歸平靜，星空清朗，北極星低低懸在海平線上。李易站在艙內薛丁格似的地圖桌前，沈括鋪開一張新繪的航海圖，用炭筆在今日航道上標了一條向南彎曲的折線。
「陛下，此處磁場異常，磁針羅盤偏轉約六度。」沈括皺眉道，「臣懷疑前方地底埋藏著規模極大的黑晶石礦脈，才會擾動磁針。」
「黑晶石？」李易眼睛一亮，「南望州那處礦脈已經讓工部燒了不知多少鍋爐，若這片新陸也有，便是老天爺送給大唐的另一份厚禮。」
「臣正是此意。」沈括壓低聲音，「按《天樞秘錄》所言，龍脈盡處必有地脈鎖鑰，這裡的礦藏只怕比崑崙主脈還豐厚。」
三月初九，清晨薄霧散盡，瞭望台再次傳來歡呼：「陸地！正西偏南發現陸地！」
李易大步走出艙室，只見海平線盡頭浮現一道青黑色的山脈輪廓，像一頭蟄伏的巨鯨臥在海中。隨著艦隊靠近，那片陸地的輪廓愈發清晰——綿長的海岸線，遠處高聳的雪山，近處丘陵起伏，生長著大片不知名的闊葉林，林間隱約可見炊煙。沈括用望遠鏡觀察了好一會兒，聲音裡帶著克制不住的激動：「陛下，此處海岸開闊，水深浪緩，適合建港。山勢走向與《天樞秘錄》中『西南大洲，千里膏腴』的記載相合，便是暮光洲了。」
李易點頭，下令艦隊減速，先派兩艘護衛艦繞行勘察，尋找合適的登陸點。午後，護衛艦回報，在西北方向發現一處天然海灣，灣內水清如鏡，沙灘平緩，背後是連片的綠色台地，台地上有零星的村落。
登陸前，李易召集眾將議事。本隨艦隊出征的將領除沈括外，還有猛將秦懷道、水師統領郭待封的副將王玄策——王玄策是當年出使天竺、曾借兵平亂的名臣之子，如今已是四十出頭的幹練將領，被李易委為前軍先鋒。李易在沙盤上指著那片台地：「暮光洲土著情況不明，不可貿然動武。明日先派通譯、工匠小隊登岸，以鐵器布匹相贈，打探虛買。秦懷道率三百精兵在船上待命，若有異動再上岸接應。」
三月初十，天氣晴好。王玄策帶百名軍士乘舢板登岸，船上卸下十幾箱鐵鋤、銅鏡、彩綢。他們碰見的第一批土著是幾個穿著染色麻布、頭戴羽毛冠飾的獵人，那些人看見鐵鋤，先是驚恐，而後又好奇地圍上來。通譯用簡單的手勢和沿途學來的土語嘗試交談。一個上了年紀、顴骨高聳的首領模樣的老者走上前，指著鐵鋤咿咿呀呀說了一通，又指著海邊的大船，眼中滿是敬畏。
王玄策命人送上鐵鋤和銅鏡，老者接過端詳半晌，忽然跪地，以額頭觸地。周圍土著紛紛效仿，場面一時肅穆。
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午後，老者帶著王玄策一行來到台地深處一座用石塊壘砌的大屋，屋裡供奉著一尊黑曜石雕成的太陽神像。老者示意王玄策在火塘旁坐下，又喚來族中幾名頭戴金冠的祭司，一番比劃後，王玄策大致了解到這個名為「太陽部」的族群共有七千餘人，聚居在河下游平原，種玉米、南瓜，也在山中開採綠松石和黃金。最近幾年，一支名叫「毒牙部」的好戰部族從西邊山地遷徙過來，搶走他們的糧食與婦女，太陽部打不過，只能退到這靠海的台地。
王玄策通過通譯回話：「大唐皇帝陛下將在此地建城，可庇護你們不受毒牙部侵擾。我們帶來的鐵器、布匹可以交換你們的黃金與糧食，大唐的工匠可教你們燒磚、挖渠、修路。」
老者聽了，激動得連連叩首，當即便讓族中的壯漢搬來幾筐金砂和獸皮，又獻上一個大木箱，打開一看，裡面竟是一大塊天然黑晶石——拳頭大小，通體墨黑，隱隱流轉著深藍的微光。沈括得到消息後親自趕去辨認，確認這是極高純度的黑晶石，比南望州所產的純度還高兩成。
李易聽王玄策匯報完，當即拍板：「登陸建港，命名暮光城。沈括帶格物院工匠勘測黑晶石礦脈，秦懷道率一千兵卒紮營修壘，王玄策領兩百騎沿河向西探路。傳令『開疆號』回落照島轉電長安，報告暮光洲情況。」
三月十五，正當大唐軍民在暮光城大興土木時，探路小隊匆匆趕回，身後煙塵滾滾。一名斥候飛馬奔至李易面前，翻身下馬急報：「陛下，毒牙部傾巢來犯！至少三千人，手持長矛木盾，正沿河谷南下，距此不足三十里！」
李易放下手中的圖紙，神色平靜：「來了多少人？可有馬匹？」
「稟陛下，全是步卒，沒有甲冑，但看得出是精壯戰士，個個塗著紅白紋身。」
「新石器時代末期的部落衝突。」李易心中暗道。他沉聲下令：「秦懷道率全部軍士撤入營壘，把探照燈架到台地高處，速射炮推上右側高地，火箭待命。跟太陽部的人說，讓他們退到海灣東側，不要參戰。」
傍晚，夕陽西沉。毒牙部黑壓壓的隊伍出現在河谷盡頭，為首一個身材魁梧的酋長戴著骨飾，手持一根鑲著黑曜石尖的長棍，遠遠指著暮光城方向嘶吼。他身後幾千名族人發出嗷嗷怪叫，舉起長矛，向台地衝鋒。
秦懷道立於壘牆之後，手持陌刀，嘴角露出一絲冷笑。他身後是架在木架上的六挺「雷霆乙型」速射炮，黑洞洞的炮口對準了衝來的敵群。李易在望樓上用望遠鏡觀察，見對方進入三百步距離，果斷下令：「把探照燈打開！」
霎時間，兩座「霜降」探照燈同時射出刺目的白光，直直照在毒牙部眾人臉上。那些一生只見過火把與日月的土人哪裡見過這種光亮，頓時驚惶大叫，前鋒腳步一滯。緊接著，秦懷道揮刀：「放！」
六門速射炮齊齊轟鳴，炮彈拖著火尾落入敵群，炸開團團烈焰與煙霧。轟鳴聲在山谷間迴蕩，仿佛天崩地裂。毒牙部的衝鋒隊當場被炸死數十人，剩下的人魂飛魄散，丟下長矛轉身狂逃。速射炮又追放了兩輪，把逃得最慢的一群轟倒。整個戰鬥前後不足一炷香，毒牙部便潰散無蹤。
太陽部的老者遠遠望見這一幕，渾身發抖，帶著族人跪成一片，口中高呼「太陽神兵」。李易命人扶起老者，傳令收攏俘虜、清理戰場。當晚，太陽部殺羊宰牛犒勞唐軍，李易接受了獻禮，又吩咐王玄策：「明日派人往毒牙部逃去的方向撒布告示：歸順者免罪，遷入暮光城編戶，若有再犯，定斬不饒。」
僅僅三天後，毒牙部的殘餘首領便帶著兩百餘人前來歸降。李易沒有殺他們，而是將他們安置在城外新建的村落中，撥給鐵鋤和種子，讓太陽部派人教他們耕種。半個月後，兩個部落漸漸不再敵對，甚至開始通婚。
與此同時，沈括的勘探隊在山脈深處發現了巨大黑晶石礦脈露頭，初步測算儲量遠超南望州。消息傳回長安，李世民親自批覆：「著工部格物院增派匠戶三百、技師五十，攜全套冶煉設備，隨下批艦隊赴暮光洲。另撥鐵路鋼軌兩千丈，以備築路用。」
啟運三年四月，暮光城已初具規模。木製碼頭延伸到深水區，兩座磚石倉庫拔地而起，一台小型蒸汽吊車日夜不停搬運貨物。城中心豎起的黑晶石能量塔基已經打好，只待核心塔體從金山府運來組裝。李易站在城北望樓上，看著腳下這片新征服的土地，想起前世航海圖上那些遙遠的島嶼，心中湧起難以言表的感慨。
月上中天，沈括端著一碗熱湯走進望樓。他見李易正望著一幅手繪的暮光洲地圖出神，便笑道：「陛下還在想西進的事？」
「嗯。」李易接過湯碗，喝了一口，道，「《天樞秘錄》說龍脈盡處在更西的地方。我們既然到了暮光洲，不妨再探一探。」
沈括展開一張新畫的航圖，指著西北方一片空白：「臣用璇璣電台捕捉到極西方向有規律的黑晶石脈衝，不像天然礦脈，倒像是人為激發的能量波動。」
「人為？」李易眼神一凜，「莫非這暮光洲還有別人？」
「不一定。」沈括沉吟道，「袁客師當年記錄的上古文明遺存遍布四海，可能在西邊還有能量塔基。若能尋到，便可與暮光洲、落照島連成新的電脈支線。」
李易點頭，又沉吟片刻：「眼下暮光城建城未穩，黑晶石礦脈剛開採，不能分兵太遠。這樣，你帶格物院一半工匠留守暮光洲，繼續推進建塔，我率『寰宇號』『蕩平號』兩艘鐵甲艦及兩艘護衛艦沿西北航線巡弋偵察，若發現島嶼或大陸，留下標記即回。」
沈括一怔，連忙要勸：「陛下不可涉險……」
李易擺手：「船上帶足炮彈與煤水，又有電台，有什麼險可冒？若遇敵情，打不過還逃不了？你只管把城建好，等長安的增援到了再按計劃西行。」
四月廿三，李易率四艘艦船離開暮光城，向西北方向駛去。過午，海面上漸漸湧現大片流冰，氣溫也降了下來。李易讓水兵給每艘船加裝防滑鏈，放下水底測深儀。螺旋槳拍打浮冰，發出嘎吱嘎吱的脆響。入夜後，甲板上凝結了一層白霜，水兵們裹緊了棉袍，輪流盯著瞭望位。
第三日清晨，霧氣中隱隱浮現一座黑色島礁，島礁頂端竟聳立著一根十幾丈高的黑色石柱，石柱表面刻著密密麻麻的螺旋狀紋路。沈括不在船上，李易便命工匠用望遠鏡細看，有人認出紋路與袁客師手稿中的符號相似。李易心中一動，下令放緩航速，圍繞島礁轉了一圈，發現石柱腳下有一個缺口，裡面黑洞洞的似有通道。
「陛下，要不要靠上去看看？」秦懷道躍躍欲試。
李易想了想，搖頭道：「島礁太小，不像能大規模屯駐的樣子。先記下坐標，日後再派專人勘測。」他讓隨船的書吏在航圖上畫了一個紅圈，註上「無名黑石礁」五字，便繼續西行。
又過兩日，海面浮冰增多，風浪漸大，天色灰暗。李易預計再向西也不會很快找到陸地，便下令返航。途中折向西南，意外發現一座長約十幾里、地勢平緩的大島，島上綠意盎然，還看到一個碧綠潟湖。李易命人登島查看，發現島上有淡水、椰林，還有一批不知從何處漂來的木船殘骸。他果斷在島上釘了一根鐵標柱，刻下「大唐啟運三年立此屬土」十個字，又將此島命名為「鎮海島」，作為暮光洲的東北前哨。
五月十一，李易率艦隊回到暮光城。此時沈括已帶人將黑晶石塔基澆鑄完畢，從金山府調來的塔體組件也隨補給船抵達。李易在暮光城主持了能量塔的組裝典禮。塔身高二十餘丈，通體墨黑，邊緣鑲著銅綠紋飾。在沈括的調度下，工匠們將核心母晶嵌入塔頂凹槽，霎時間，塔身發出一陣低沉的共振嗡鳴，塔頂的璇璣天線亮起一圈淡藍色的輝光，那是黑晶石能量被激發的標誌。數里外的艦船無線電同時收到清晰信號：「長安——暮光洲中繼——信號暢通。」
沈括欣喜地跑來奏報：「陛下，暮光能量塔已與落照島、南望州、金山府、好望角諸塔初步聯動，寰宇電脈再添一環！」
李易拍了拍沈括肩膀，道：「辛苦你了。眼下暮光洲根基已定，我欲趁冬季未到，再向南探一段海路。你繼續在暮光洲主持礦務與築路，待明年開春，咱們再回合。」
沈括默默點頭，又忍不住問：「陛下南下是要尋什麼？」
李易望向南天，緩緩道：「你之前說捕捉到南溟洲以南有規律的脈衝，南極的塔基我們已立過一座，但袁客師記載的上古遺蹟不止一處。我想去看看，那裡還有沒有更多驚喜。」
次日清晨，李易率「寰宇號」「蕩平號」「鎮海號」三艘鐵甲艦及兩艘護衛艦從暮光城港啟航，向南駛入一片從未標記的海域。海圖上的空白處，將用大唐龍旗重新書寫。
大唐皇帝李易立於「寰宇號」艦首，手扶黑晶石包銅的欄杆，望著東南方漸漸縮成一條黑線的落照島輪廓。
清晨的海風帶著咸腥味，吹動他玄色戰袍下擺的金色滾邊。
身後「蕩平」「鎮海」「開疆」三艘鐵甲艦一字排開，甲板上黑晶石動力機組發出低頻的嗡鳴，煙囪中噴出的白色蒸汽在海面上拖出長長的尾跡。
「陛下，北風轉東南風，航速可達十四節。」格物院正沈括捧著磁針羅盤走上前，拱手奏報，「按《寰宇經緯全圖》推算，再向西行約兩千三百海里，便進入袁客師《天樞秘錄》所稱『龍脈盡處』的未標註海域。臣昨夜觀星，紫微垣東南有天市垣光暈浮動，應在是地。」
李易抬手遮了遮日光，眺望天水交接處，道：「傳令各艦保持戰鬥隊形，護送輜重船跟進。落照島的電塔剛立起來，璇璣電台中繼尚不穩定，每四個時辰向長安報一次平安。」
「遵旨。」
這時艦舷電報艙門推開，一名年輕的接收兵快步走出，雙手呈上一封用火漆封口的電文稿：「陛下，長安太上皇急電。」
李易接過，展開細讀。李世民的字跡躍然紙上，依舊剛健遒勁：「易兒，暮光新洲之事勿可操切。汝以仁懷之，以兵護之，以技教之。今京畿鐵路已通河西走廊，第二批啟運型蒸汽機車正過蔥嶺，不日可抵金山府。寰宇電脈既連，朕在長安候汝佳音。太上皇宸令。」
李易將電文收入懷中，心中微微一暖。皇爺爺雖已年過半百，但精力不減，對萬里之外的疆土經營依舊牽掛。他轉身望向沈括：「傳令起錨，向西。」
三月初五，艦隊進入一片灰濛濛的海域。海面上浮著大片火山灰似的絮狀物，水下暗礁隱隱可見，浪濤撞擊在礁石上激起數丈高白沫。沈括用磁針羅盤反覆校正航向，又讓工匠放下測深鉛錘，確保主航道安全。李易前世航海經驗使他敏銳地察覺，這片海域下海水溫度異常升高，可能正處在地熱活躍帶上。
「陛下，前方發現涌浪區，疑似海底火山噴發！」瞭望台上的水兵喊道。
話音未落，海面突然隆起一道水牆，緊接著轟然碎裂。濃黑的煙霧混著蒸汽從巨浪間騰起，一股硫磺氣息撲面而來。打頭陣的「開疆號」慌忙轉舵，船身劇烈傾斜，甲板上幾個水兵險些跌入海中。李易穩住身形，冷靜下令：「全體轉向正南，繞過火山噴髮帶！輜重船減速，不要貼近暗礁。」
十二艘艦船在風浪中扯出一道弧線，經過整整半日的折騰，總算避開了沸騰的淺褐水域。入夜後，海面復歸平靜，星空清朗，北極星低低懸在海平線上。李易站在艙內薛丁格似的地圖桌前，沈括鋪開一張新繪的航海圖，用炭筆在今日航道上標了一條向南彎曲的折線。
「陛下，此處磁場異常，磁針羅盤偏轉約六度。」沈括皺眉道，「臣懷疑前方地底埋藏著規模極大的黑晶石礦脈，才會擾動磁針。」
「黑晶石？」李易眼睛一亮，「南望州那處礦脈已經讓工部燒了不知多少鍋爐，若這片新陸也有，便是老天爺送給大唐的另一份厚禮。」
「臣正是此意。」沈括壓低聲音，「按《天樞秘錄》所言，龍脈盡處必有地脈鎖鑰，這裡的礦藏只怕比崑崙主脈還豐厚。」
三月初九，清晨薄霧散盡，瞭望台再次傳來歡呼：「陸地！正西偏南發現陸地！」
李易大步走出艙室，只見海平線盡頭浮現一道青黑色的山脈輪廓，像一頭蟄伏的巨鯨臥在海中。隨著艦隊靠近，那片陸地的輪廓愈發清晰——綿長的海岸線，遠處高聳的雪山，近處丘陵起伏，生長著大片不知名的闊葉林，林間隱約可見炊煙。沈括用望遠鏡觀察了好一會兒，聲音裡帶著克制不住的激動：「陛下，此處海岸開闊，水深浪緩，適合建港。山勢走向與《天樞秘錄》中『西南大洲，千里膏腴』的記載相合，便是暮光洲了。」
李易點頭，下令艦隊減速，先派兩艘護衛艦繞行勘察，尋找合適的登陸點。午後，護衛艦回報，在西北方向發現一處天然海灣，灣內水清如鏡，沙灘平緩，背後是連片的綠色台地，台地上有零星的村落。
登陸前，李易召集眾將議事。本隨艦隊出征的將領除沈括外，還有猛將秦懷道、水師統領郭待封的副將王玄策——王玄策是當年出使天竺、曾借兵平亂的名臣之子，如今已是四十出頭的幹練將領，被李易委為前軍先鋒。李易在沙盤上指著那片台地：「暮光洲土著情況不明，不可貿然動武。明日先派通譯、工匠小隊登岸，以鐵器布匹相贈，打探虛買。秦懷道率三百精兵在船上待命，若有異動再上岸接應。」
三月初十，天氣晴好。王玄策帶百名軍士乘舢板登岸，船上卸下十幾箱鐵鋤、銅鏡、彩綢。他們碰見的第一批土著是幾個穿著染色麻布、頭戴羽毛冠飾的獵人，那些人看見鐵鋤，先是驚恐，而後又好奇地圍上來。通譯用簡單的手勢和沿途學來的土語嘗試交談。一個上了年紀、顴骨高聳的首領模樣的老者走上前，指著鐵鋤咿咿呀呀說了一通，又指著海邊的大船，眼中滿是敬畏。
王玄策命人送上鐵鋤和銅鏡，老者接過端詳半晌，忽然跪地，以額頭觸地。周圍土著紛紛效仿，場面一時肅穆。
ⓉⓌ看書📕ⓢⓗⓤ.ⓣⓦ
午後，老者帶著王玄策一行來到台地深處一座用石塊壘砌的大屋，屋裡供奉著一尊黑曜石雕成的太陽神像。老者示意王玄策在火塘旁坐下，又喚來族中幾名頭戴金冠的祭司，一番比劃後，王玄策大致了解到這個名為「太陽部」的族群共有七千餘人，聚居在河下游平原，種玉米、南瓜，也在山中開採綠松石和黃金。最近幾年，一支名叫「毒牙部」的好戰部族從西邊山地遷徙過來，搶走他們的糧食與婦女，太陽部打不過，只能退到這靠海的台地。
王玄策通過通譯回話：「大唐皇帝陛下將在此地建城，可庇護你們不受毒牙部侵擾。我們帶來的鐵器、布匹可以交換你們的黃金與糧食，大唐的工匠可教你們燒磚、挖渠、修路。」
老者聽了，激動得連連叩首，當即便讓族中的壯漢搬來幾筐金砂和獸皮，又獻上一個大木箱，打開一看，裡面竟是一大塊天然黑晶石——拳頭大小，通體墨黑，隱隱流轉著深藍的微光。沈括得到消息後親自趕去辨認，確認這是極高純度的黑晶石，比南望州所產的純度還高兩成。
李易聽王玄策匯報完，當即拍板：「登陸建港，命名暮光城。沈括帶格物院工匠勘測黑晶石礦脈，秦懷道率一千兵卒紮營修壘，王玄策領兩百騎沿河向西探路。傳令『開疆號』回落照島轉電長安，報告暮光洲情況。」
三月十五，正當大唐軍民在暮光城大興土木時，探路小隊匆匆趕回，身後煙塵滾滾。一名斥候飛馬奔至李易面前，翻身下馬急報：「陛下，毒牙部傾巢來犯！至少三千人，手持長矛木盾，正沿河谷南下，距此不足三十里！」
李易放下手中的圖紙，神色平靜：「來了多少人？可有馬匹？」
「稟陛下，全是步卒，沒有甲冑，但看得出是精壯戰士，個個塗著紅白紋身。」
「新石器時代末期的部落衝突。」李易心中暗道。他沉聲下令：「秦懷道率全部軍士撤入營壘，把探照燈架到台地高處，速射炮推上右側高地，火箭待命。跟太陽部的人說，讓他們退到海灣東側，不要參戰。」
傍晚，夕陽西沉。毒牙部黑壓壓的隊伍出現在河谷盡頭，為首一個身材魁梧的酋長戴著骨飾，手持一根鑲著黑曜石尖的長棍，遠遠指著暮光城方向嘶吼。他身後幾千名族人發出嗷嗷怪叫，舉起長矛，向台地衝鋒。
秦懷道立於壘牆之後，手持陌刀，嘴角露出一絲冷笑。他身後是架在木架上的六挺「雷霆乙型」速射炮，黑洞洞的炮口對準了衝來的敵群。李易在望樓上用望遠鏡觀察，見對方進入三百步距離，果斷下令：「把探照燈打開！」
霎時間，兩座「霜降」探照燈同時射出刺目的白光，直直照在毒牙部眾人臉上。那些一生只見過火把與日月的土人哪裡見過這種光亮，頓時驚惶大叫，前鋒腳步一滯。緊接著，秦懷道揮刀：「放！」
六門速射炮齊齊轟鳴，炮彈拖著火尾落入敵群，炸開團團烈焰與煙霧。轟鳴聲在山谷間迴蕩，仿佛天崩地裂。毒牙部的衝鋒隊當場被炸死數十人，剩下的人魂飛魄散，丟下長矛轉身狂逃。速射炮又追放了兩輪，把逃得最慢的一群轟倒。整個戰鬥前後不足一炷香，毒牙部便潰散無蹤。
太陽部的老者遠遠望見這一幕，渾身發抖，帶著族人跪成一片，口中高呼「太陽神兵」。李易命人扶起老者，傳令收攏俘虜、清理戰場。當晚，太陽部殺羊宰牛犒勞唐軍，李易接受了獻禮，又吩咐王玄策：「明日派人往毒牙部逃去的方向撒布告示：歸順者免罪，遷入暮光城編戶，若有再犯，定斬不饒。」
僅僅三天後，毒牙部的殘餘首領便帶著兩百餘人前來歸降。李易沒有殺他們，而是將他們安置在城外新建的村落中，撥給鐵鋤和種子，讓太陽部派人教他們耕種。半個月後，兩個部落漸漸不再敵對，甚至開始通婚。
與此同時，沈括的勘探隊在山脈深處發現了巨大黑晶石礦脈露頭，初步測算儲量遠超南望州。消息傳回長安，李世民親自批覆：「著工部格物院增派匠戶三百、技師五十，攜全套冶煉設備，隨下批艦隊赴暮光洲。另撥鐵路鋼軌兩千丈，以備築路用。」
啟運三年四月，暮光城已初具規模。木製碼頭延伸到深水區，兩座磚石倉庫拔地而起，一台小型蒸汽吊車日夜不停搬運貨物。城中心豎起的黑晶石能量塔基已經打好，只待核心塔體從金山府運來組裝。李易站在城北望樓上，看著腳下這片新征服的土地，想起前世航海圖上那些遙遠的島嶼，心中湧起難以言表的感慨。
月上中天，沈括端著一碗熱湯走進望樓。他見李易正望著一幅手繪的暮光洲地圖出神，便笑道：「陛下還在想西進的事？」
「嗯。」李易接過湯碗，喝了一口，道，「《天樞秘錄》說龍脈盡處在更西的地方。我們既然到了暮光洲，不妨再探一探。」
沈括展開一張新畫的航圖，指著西北方一片空白：「臣用璇璣電台捕捉到極西方向有規律的黑晶石脈衝，不像天然礦脈，倒像是人為激發的能量波動。」
「人為？」李易眼神一凜，「莫非這暮光洲還有別人？」
「不一定。」沈括沉吟道，「袁客師當年記錄的上古文明遺存遍布四海，可能在西邊還有能量塔基。若能尋到，便可與暮光洲、落照島連成新的電脈支線。」
李易點頭，又沉吟片刻：「眼下暮光城建城未穩，黑晶石礦脈剛開採，不能分兵太遠。這樣，你帶格物院一半工匠留守暮光洲，繼續推進建塔，我率『寰宇號』『蕩平號』兩艘鐵甲艦及兩艘護衛艦沿西北航線巡弋偵察，若發現島嶼或大陸，留下標記即回。」
沈括一怔，連忙要勸：「陛下不可涉險……」
李易擺手：「船上帶足炮彈與煤水，又有電台，有什麼險可冒？若遇敵情，打不過還逃不了？你只管把城建好，等長安的增援到了再按計劃西行。」
四月廿三，李易率四艘艦船離開暮光城，向西北方向駛去。過午，海面上漸漸湧現大片流冰，氣溫也降了下來。李易讓水兵給每艘船加裝防滑鏈，放下水底測深儀。螺旋槳拍打浮冰，發出嘎吱嘎吱的脆響。入夜後，甲板上凝結了一層白霜，水兵們裹緊了棉袍，輪流盯著瞭望位。
第三日清晨，霧氣中隱隱浮現一座黑色島礁，島礁頂端竟聳立著一根十幾丈高的黑色石柱，石柱表面刻著密密麻麻的螺旋狀紋路。沈括不在船上，李易便命工匠用望遠鏡細看，有人認出紋路與袁客師手稿中的符號相似。李易心中一動，下令放緩航速，圍繞島礁轉了一圈，發現石柱腳下有一個缺口，裡面黑洞洞的似有通道。
「陛下，要不要靠上去看看？」秦懷道躍躍欲試。
李易想了想，搖頭道：「島礁太小，不像能大規模屯駐的樣子。先記下坐標，日後再派專人勘測。」他讓隨船的書吏在航圖上畫了一個紅圈，註上「無名黑石礁」五字，便繼續西行。
又過兩日，海面浮冰增多，風浪漸大，天色灰暗。李易預計再向西也不會很快找到陸地，便下令返航。途中折向西南，意外發現一座長約十幾里、地勢平緩的大島，島上綠意盎然，還看到一個碧綠潟湖。李易命人登島查看，發現島上有淡水、椰林，還有一批不知從何處漂來的木船殘骸。他果斷在島上釘了一根鐵標柱，刻下「大唐啟運三年立此屬土」十個字，又將此島命名為「鎮海島」，作為暮光洲的東北前哨。
五月十一，李易率艦隊回到暮光城。此時沈括已帶人將黑晶石塔基澆鑄完畢，從金山府調來的塔體組件也隨補給船抵達。李易在暮光城主持了能量塔的組裝典禮。塔身高二十餘丈，通體墨黑，邊緣鑲著銅綠紋飾。在沈括的調度下，工匠們將核心母晶嵌入塔頂凹槽，霎時間，塔身發出一陣低沉的共振嗡鳴，塔頂的璇璣天線亮起一圈淡藍色的輝光，那是黑晶石能量被激發的標誌。數里外的艦船無線電同時收到清晰信號：「長安——暮光洲中繼——信號暢通。」
沈括欣喜地跑來奏報：「陛下，暮光能量塔已與落照島、南望州、金山府、好望角諸塔初步聯動，寰宇電脈再添一環！」
李易拍了拍沈括肩膀，道：「辛苦你了。眼下暮光洲根基已定，我欲趁冬季未到，再向南探一段海路。你繼續在暮光洲主持礦務與築路，待明年開春，咱們再回合。」
沈括默默點頭，又忍不住問：「陛下南下是要尋什麼？」
李易望向南天，緩緩道：「你之前說捕捉到南溟洲以南有規律的脈衝，南極的塔基我們已立過一座，但袁客師記載的上古遺蹟不止一處。我想去看看，那裡還有沒有更多驚喜。」
次日清晨，李易率「寰宇號」「蕩平號」「鎮海號」三艘鐵甲艦及兩艘護衛艦從暮光城港啟航，向南駛入一片從未標記的海域。海圖上的空白處，將用大唐龍旗重新書寫。