第858章 鯨波萬里展龍旌
啟運三年二月十八，南望州港外東風正勁，黑潮湧動。
李易立在「寰宇號」艦艏飛橋之上，手按青玉劍柄，望著身後整裝待發的艦隊：四艘黑晶石鐵甲艦以「寰宇」「蕩平」「鎮海」「開疆」為名，兩艘護衛艦隨翼而護，八艘輜重船滿載鐵軌、工具、軍械與糧秣，在碧藍海面上排成三列縱陣。船尾黑煙翻卷，蒸汽鍋爐低吼如雷，鐵甲艦撞開浪峰時激起的白沫甚至躍上甲板，打濕了水手們的衣擺。
昨夜郭待封率五百工匠連夜加固了港口棧橋，又在南望州城頭立起兩座「霜降」探照燈。此刻燈柱尚有餘溫，港灣里船影幢幢，岸上百姓手持火把相送，有人在唱《秦王破陣樂》的變調，歌聲越過浪濤，與艦隊的汽笛聲混在一處。
「陛下，時辰到了。」蘇定方一身明光甲，走上飛橋，拱手稟道：「璇璣電台已與長安、金山、好望角、平西洲各處中繼站通聯，太尉李績來電，京畿鐵路已延伸至河西走廊盡頭，第二批『啟運型』蒸汽機車正往南望州發運。」
李易微微頷首，目光卻落在更遠的海平線上。他記得去年在南極立塔時，沈括曾說地脈如龍，伏於重洋之下；而袁客師《天樞秘錄》中更有一句——「龍脈盡處，天地倒懸，日月浴於滄溟，謂之黃昏之地。」如今八塔已立，寰宇電脈貫通四海，大唐龍旗所向，三大洋四大陸皆已插遍。可那「龍脈盡處」究竟在何方，始終無人涉足。
他轉過臉，朝身後待命的傳令官一揮手：「升旗，起錨！」
旗艦桅杆上，那面繡著「唐」字黑金龍紋旗緩緩升至頂端。三聲炮響如雷滾過長空，停泊在港灣的十二艘艦船同時拉響汽笛，南望州港外的海面上霎時白霧蒸騰，碼頭上送行的軍民跪倒一片。
「陛下有詔，此去極西，開通絕域，布王化於海隅，宣威德於日沒之處！」李易的聲音被風送出，他扶了扶頭上翼善冠，迎著腥鹹的海風展目遠眺。艦隊破開浪牆，緩緩駛出港灣，羅盤上的磁針穩穩指向西北。在他身後的海圖室中，沈括正帶著兩名格物院工匠校準璇璣電台，黑晶石磁頻儀上的指針有節奏地微微擺動，如心臟一般。按李易親自擬定的航路，艦隊將先向西北穿越一片尚未標記的海域，隨後折向正西，沿地脈磁感最盛的方向直趨傳說中的「日落地」。
出港三日，天色驟變。
先是西北天際湧起一線灰雲，繼而風浪大作，黑浪如山自天而降，連鐵甲艦那數寸厚的鋼板也發出令人牙酸的悶響。「寰宇號」船體劇烈傾側，桅杆上的瞭望哨死死抱住圍欄，嘶聲喊道：「東南風轉西北——浪高過艦艏！」
李易披著玄色大氅，站在司令塔中，扶住銅製扶欄，面不改色。他前世略通航海，深知南半球這一帶初秋常有風暴生成，而黑晶石動力鐵甲艦雖然抗浪，卻也不能與天威硬碰。
「傳令：全隊轉向西南，避開風暴眼翼側；輪機艙加大黑晶石輸出，穩住航向！」他聲音沉靜，傳令官應聲而去，銅管里的口令一道接一道傳入機艙。底下黑晶石鍋爐的燃燒聲驟然加劇，整艘船身微微一震，像一頭被驚動的巨獸。
沈括滿身雨水衝進司令塔：「陛下！電台受風暴干擾，磁頻出現偏移，與南望州的聯絡中斷了！」
李易皺眉，隨即道：「無妨。此前已校準慣性航行方向，待風浪過後再以羅盤復校。」他從懷中取出那捲李淳風所錄的《天樞秘錄》抄本，指尖按過一行小字——「磁脈隨潮汐起伏，如龍行於淵，風暴過處，脈眼必現。」他隱隱覺得，這場海上風暴並非單純的天氣變化，或許與沈括此前觀測到的異常天頻脈衝有關。
風暴持續了整整一夜。
次日清晨，雲開雨霽，大海復歸平靜。然而當一輪紅日從東方躍出海面時，瞭望哨忽然驚呼：「島！正前方有島！」
李易舉著千里鏡看去，前方海面上影影綽綽浮現出一片青黑色的島嶼輪廓，綿延數十里，仿佛一頭臥在海中的巨獸。更令他心頭一跳的是，島嶼最高處的山峰上，竟隱隱立著一座石塔，塔身雖已殘破，卻依稀有稜線可辨——那分明是人工砌造的痕跡。
「減速！派出護衛艦『逐風號』先行偵察！」李易下令。
半刻鐘後，「逐風號」發回燈光信號：島南岸有淡水小溪一片，土人以獨木舟靠近，皆持骨矛木盾，未發現鐵器。至於那山頂石塔，因荊棘叢生，尚無法近距離查探。
李易接過椰殼，飲了一口，然後命人取出鐵斧、銅鏡、布匹作為回禮。土人見大唐軍士並無惡意，這才漸漸圍攏過來，用斷續的手勢比劃，指向山頂石塔，又指指西方，口中反覆念叨著一個音節：「烏——魯——西——」。
蘇定方站在李易身側，低聲問：「陛下，這『烏魯西』莫非就是他們口中的極西之地？」
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李易未答，只讓人取來《寰宇經緯全圖》，攤開在地。如今已知的大唐疆域囊括了阿美利加東西海岸、南溟洲、好望角、平西洲、南望州，但南望州以西的大片海域仍是空白。眼前這座島嶼正在空白海域的邊際，若繼續向西，恐怕會進入完全未知的海域。
「留薛訥率兩艘鐵甲艦駐守此島，構建補給點，測繪島嶼四周水道；蘇定方隨朕繼續西進。」李易沉吟片刻，做出決斷。他看著山頂那座石塔，眼中閃過一絲光亮：「沈括，你帶人去查那石塔——若它與能量塔同源，那這『烏魯西』不簡單。」
沈括領命，帶著十幾名工匠攀上島頂。兩個時辰後，他面帶狂喜地趕回：「陛下！那石塔確為上古遺存，塔基處發現了黑晶石碎屑，與袁客師手稿中記載的符號一致！我們有把握重新激活它，作為南極塔的備用中繼！」
李易目光微凝。他望了望天，日已西斜，在海面上拖出一道金紅長練。他忽然有一種直覺：那「黃昏之地」已經不遠了。
艦隊在島上休整三日，沈括率匠人修復了塔基，又從隨船物資里取出一枚備用能量塔芯嵌入其中。當晚，璇璣電台果然捕捉到一聲極為規律的脈衝——短，短，長，短。李易站在電台前，聽著那熟悉的節拍，忽然笑了：「這是大唐的呼叫代碼啊。」
次日清晨，艦隊再度啟錨。薛訥率兩艘鐵甲艦留守「鎮海」號與「開疆」號，其餘十艦滿帆西進，乘風破浪。
五日後，瞭望哨再度發警：「前方發現蒸汽船！一艘——不，三艘！懸著陌生旗幟！」
李易來到船艏，千里鏡中，三艘灰黑色蒸汽船正從西北方向斜插而來，艦艏撞角外露，煙囪粗矮，明顯是改裝過的戰船。桅杆上飄著一面黃底紅鷹旗——那圖案與法蘭克「智慧團」的鎏金鷹徽如出一轍。
「又是殘黨餘孽。」蘇定方啞聲道，手已握上佩刀。
李易卻冷靜地一抬手：「傳令——全隊一級戰備！雷霆速射炮準備，先不必開火，等他們靠近後升旗喊話。」
那三艘敵船顯然也發現了大唐艦隊，航速稍頓，似乎在遲疑。但片刻後，它們竟同時轉向，拉開扇形陣勢，徑直衝來，船艏炮口火光一閃——竟率先開炮了！
炮彈落在「寰宇號」左舷百餘步外的海面，激起一根水柱。李易冷冷一笑：「既然不知死活，那就成全他們。」
他一聲令下，「寰宇號」艦艏雙聯「雷霆-乙型」速射炮率先怒吼，炮彈劃出一道平直的弧線，準確命中敵首艦艏樓。一聲震天巨響，那艘蒸汽船的艦艏整個炸開，黑煙滾滾，傾斜著緩緩下沉。其餘兩艘見勢不妙，轉舵欲逃，卻已被「蕩平」「鎮海」兩艦左右包抄，探照燈雪亮的光柱死死罩住甲板，炮口直指船舷。
未及一盞茶工夫，兩艘敵船便掛出白旗。
登船搜查後，李易從俘虜口中得知：他們是法蘭克「智慧團」流亡頭目、「偽王」奧多的舊部，三年前從平西洲戰敗後率殘兵逃至此地，在一個名為「落照島」的巨島上落腳，與當地土著混居，秘密打造蒸汽戰船意圖東山再起。他們這趟出來，是奉命去接應另一批從波斯灣輾轉逃來的薩珊工匠。
「落照島在哪？」李易問。
那俘虜哆哆嗦嗦指了指正西方向：「回……回大唐貴人，沿此西行七晝夜，就能望見島東岸。那裡有山，山上有黑色的石頭，可以燃燒發光……」
李易心頭一動——黑色石頭，能燃燒發光，那很可能就是黑晶石礦脈！他當即下令：艦隊西進，直航落照島！
七日後，海天之交果然浮現出一道黑沉沉的長線。李易站在「寰宇號」艦艏，迎著海風，看那座巨島從晨霧中展露全貌——連綿的山脊如巨龍臥波，主峰之上，隱約可見一座高聳的黑石尖塔矗立山巔，塔尖隱有藍白光芒一閃而逝。
他呼吸微微一滯。
那不是幻想，也不是傳說——那分明又是一座上古能量塔基，且比他此前見到的任何一座都要高大完整！
「沈括！」李易喝了一聲。
沈括早已奔上艦橋，手裡捧著《天樞秘錄》抄本，指尖發顫：「陛下！此塔形態與袁錄所繪『地脈鎖鑰』完全相合！若能激活它，便可將八塔組網的殘餘盲區徹底打通，大唐電脈將真正籠罩整個寰宇！」
李易點了點頭，目光轉向島上。此時岸邊已聚集大批人影，有持械的土著，也有身著法蘭克式舊甲的殘黨士兵。他們似乎也發現了唐軍艦隊，正匆匆奔向岸邊炮台——幾門鏽跡斑斑但明顯是近代鑄造的鐵炮。
李易嘴角微微挑起，語氣卻平淡如常：「傳令：炮擊炮台，壓制敵火力；蘇定方率陸戰隊搶灘，步戰推進；注意，不要傷及平民。」
號令既下，十艘鐵甲艦齊齊開火。雷霆速射炮的炮彈如雨點般落在岸上，將殘黨炮台打得碎石飛濺，整個海灘瞬時被爆炸與硝煙籠罩。蘇定方親率兩千精卒乘登陸艇搶灘，速射槍與手榴彈開路，不到一炷香工夫，岸上守軍便土崩瓦解。殘黨頭目——一名蓄著黃須、披著褪色紫袍的法蘭克老者——在幾名衛兵護持下試圖逃往山中石塔，卻被早已迂迴包抄的唐軍截住，只得棄械投降。
李易踏上落照島時，夕陽正沉入海面，將整座島嶼鍍上一層金光。他登上那座巨塔所在的石台，俯瞰海灣中滿泊的鐵甲艦，耳邊是電台上傳來的長安賀電——太尉李績親擬：「啟運皇帝拓土極西，落照島克，三洋貫通，天下歸唐。」
李易放下電文紙，望著西天最後一抹餘暉，緩緩道：「此處即日設『落照都護府』，置鎮西軍三千，驛通四海，光耀大唐。」
身後，將士們的歡呼聲如潮水般湧起，驚起漫天海鳥。而那上古黑石塔的塔尖上，一道藍白色的光芒正悄然亮起，如新星初升，照向更遠的汪洋。
李易立在「寰宇號」艦艏飛橋之上，手按青玉劍柄，望著身後整裝待發的艦隊：四艘黑晶石鐵甲艦以「寰宇」「蕩平」「鎮海」「開疆」為名，兩艘護衛艦隨翼而護，八艘輜重船滿載鐵軌、工具、軍械與糧秣，在碧藍海面上排成三列縱陣。船尾黑煙翻卷，蒸汽鍋爐低吼如雷，鐵甲艦撞開浪峰時激起的白沫甚至躍上甲板，打濕了水手們的衣擺。
昨夜郭待封率五百工匠連夜加固了港口棧橋，又在南望州城頭立起兩座「霜降」探照燈。此刻燈柱尚有餘溫，港灣里船影幢幢，岸上百姓手持火把相送，有人在唱《秦王破陣樂》的變調，歌聲越過浪濤，與艦隊的汽笛聲混在一處。
「陛下，時辰到了。」蘇定方一身明光甲，走上飛橋，拱手稟道：「璇璣電台已與長安、金山、好望角、平西洲各處中繼站通聯，太尉李績來電，京畿鐵路已延伸至河西走廊盡頭，第二批『啟運型』蒸汽機車正往南望州發運。」
李易微微頷首，目光卻落在更遠的海平線上。他記得去年在南極立塔時，沈括曾說地脈如龍，伏於重洋之下；而袁客師《天樞秘錄》中更有一句——「龍脈盡處，天地倒懸，日月浴於滄溟，謂之黃昏之地。」如今八塔已立，寰宇電脈貫通四海，大唐龍旗所向，三大洋四大陸皆已插遍。可那「龍脈盡處」究竟在何方，始終無人涉足。
他轉過臉，朝身後待命的傳令官一揮手：「升旗，起錨！」
旗艦桅杆上，那面繡著「唐」字黑金龍紋旗緩緩升至頂端。三聲炮響如雷滾過長空，停泊在港灣的十二艘艦船同時拉響汽笛，南望州港外的海面上霎時白霧蒸騰，碼頭上送行的軍民跪倒一片。
「陛下有詔，此去極西，開通絕域，布王化於海隅，宣威德於日沒之處！」李易的聲音被風送出，他扶了扶頭上翼善冠，迎著腥鹹的海風展目遠眺。艦隊破開浪牆，緩緩駛出港灣，羅盤上的磁針穩穩指向西北。在他身後的海圖室中，沈括正帶著兩名格物院工匠校準璇璣電台，黑晶石磁頻儀上的指針有節奏地微微擺動，如心臟一般。按李易親自擬定的航路，艦隊將先向西北穿越一片尚未標記的海域，隨後折向正西，沿地脈磁感最盛的方向直趨傳說中的「日落地」。
出港三日，天色驟變。
先是西北天際湧起一線灰雲，繼而風浪大作，黑浪如山自天而降，連鐵甲艦那數寸厚的鋼板也發出令人牙酸的悶響。「寰宇號」船體劇烈傾側，桅杆上的瞭望哨死死抱住圍欄，嘶聲喊道：「東南風轉西北——浪高過艦艏！」
李易披著玄色大氅，站在司令塔中，扶住銅製扶欄，面不改色。他前世略通航海，深知南半球這一帶初秋常有風暴生成，而黑晶石動力鐵甲艦雖然抗浪，卻也不能與天威硬碰。
「傳令：全隊轉向西南，避開風暴眼翼側；輪機艙加大黑晶石輸出，穩住航向！」他聲音沉靜，傳令官應聲而去，銅管里的口令一道接一道傳入機艙。底下黑晶石鍋爐的燃燒聲驟然加劇，整艘船身微微一震，像一頭被驚動的巨獸。
沈括滿身雨水衝進司令塔：「陛下！電台受風暴干擾，磁頻出現偏移，與南望州的聯絡中斷了！」
李易皺眉，隨即道：「無妨。此前已校準慣性航行方向，待風浪過後再以羅盤復校。」他從懷中取出那捲李淳風所錄的《天樞秘錄》抄本，指尖按過一行小字——「磁脈隨潮汐起伏，如龍行於淵，風暴過處，脈眼必現。」他隱隱覺得，這場海上風暴並非單純的天氣變化，或許與沈括此前觀測到的異常天頻脈衝有關。
風暴持續了整整一夜。
次日清晨，雲開雨霽，大海復歸平靜。然而當一輪紅日從東方躍出海面時，瞭望哨忽然驚呼：「島！正前方有島！」
李易舉著千里鏡看去，前方海面上影影綽綽浮現出一片青黑色的島嶼輪廓，綿延數十里，仿佛一頭臥在海中的巨獸。更令他心頭一跳的是，島嶼最高處的山峰上，竟隱隱立著一座石塔，塔身雖已殘破，卻依稀有稜線可辨——那分明是人工砌造的痕跡。
「減速！派出護衛艦『逐風號』先行偵察！」李易下令。
半刻鐘後，「逐風號」發回燈光信號：島南岸有淡水小溪一片，土人以獨木舟靠近，皆持骨矛木盾，未發現鐵器。至於那山頂石塔，因荊棘叢生，尚無法近距離查探。
李易接過椰殼，飲了一口，然後命人取出鐵斧、銅鏡、布匹作為回禮。土人見大唐軍士並無惡意，這才漸漸圍攏過來，用斷續的手勢比劃，指向山頂石塔，又指指西方，口中反覆念叨著一個音節：「烏——魯——西——」。
蘇定方站在李易身側，低聲問：「陛下，這『烏魯西』莫非就是他們口中的極西之地？」
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李易未答，只讓人取來《寰宇經緯全圖》，攤開在地。如今已知的大唐疆域囊括了阿美利加東西海岸、南溟洲、好望角、平西洲、南望州，但南望州以西的大片海域仍是空白。眼前這座島嶼正在空白海域的邊際，若繼續向西，恐怕會進入完全未知的海域。
「留薛訥率兩艘鐵甲艦駐守此島，構建補給點，測繪島嶼四周水道；蘇定方隨朕繼續西進。」李易沉吟片刻，做出決斷。他看著山頂那座石塔，眼中閃過一絲光亮：「沈括，你帶人去查那石塔——若它與能量塔同源，那這『烏魯西』不簡單。」
沈括領命，帶著十幾名工匠攀上島頂。兩個時辰後，他面帶狂喜地趕回：「陛下！那石塔確為上古遺存，塔基處發現了黑晶石碎屑，與袁客師手稿中記載的符號一致！我們有把握重新激活它，作為南極塔的備用中繼！」
李易目光微凝。他望了望天，日已西斜，在海面上拖出一道金紅長練。他忽然有一種直覺：那「黃昏之地」已經不遠了。
艦隊在島上休整三日，沈括率匠人修復了塔基，又從隨船物資里取出一枚備用能量塔芯嵌入其中。當晚，璇璣電台果然捕捉到一聲極為規律的脈衝——短，短，長，短。李易站在電台前，聽著那熟悉的節拍，忽然笑了：「這是大唐的呼叫代碼啊。」
次日清晨，艦隊再度啟錨。薛訥率兩艘鐵甲艦留守「鎮海」號與「開疆」號，其餘十艦滿帆西進，乘風破浪。
五日後，瞭望哨再度發警：「前方發現蒸汽船！一艘——不，三艘！懸著陌生旗幟！」
李易來到船艏，千里鏡中，三艘灰黑色蒸汽船正從西北方向斜插而來，艦艏撞角外露，煙囪粗矮，明顯是改裝過的戰船。桅杆上飄著一面黃底紅鷹旗——那圖案與法蘭克「智慧團」的鎏金鷹徽如出一轍。
「又是殘黨餘孽。」蘇定方啞聲道，手已握上佩刀。
李易卻冷靜地一抬手：「傳令——全隊一級戰備！雷霆速射炮準備，先不必開火，等他們靠近後升旗喊話。」
那三艘敵船顯然也發現了大唐艦隊，航速稍頓，似乎在遲疑。但片刻後，它們竟同時轉向，拉開扇形陣勢，徑直衝來，船艏炮口火光一閃——竟率先開炮了！
炮彈落在「寰宇號」左舷百餘步外的海面，激起一根水柱。李易冷冷一笑：「既然不知死活，那就成全他們。」
他一聲令下，「寰宇號」艦艏雙聯「雷霆-乙型」速射炮率先怒吼，炮彈劃出一道平直的弧線，準確命中敵首艦艏樓。一聲震天巨響，那艘蒸汽船的艦艏整個炸開，黑煙滾滾，傾斜著緩緩下沉。其餘兩艘見勢不妙，轉舵欲逃，卻已被「蕩平」「鎮海」兩艦左右包抄，探照燈雪亮的光柱死死罩住甲板，炮口直指船舷。
未及一盞茶工夫，兩艘敵船便掛出白旗。
登船搜查後，李易從俘虜口中得知：他們是法蘭克「智慧團」流亡頭目、「偽王」奧多的舊部，三年前從平西洲戰敗後率殘兵逃至此地，在一個名為「落照島」的巨島上落腳，與當地土著混居，秘密打造蒸汽戰船意圖東山再起。他們這趟出來，是奉命去接應另一批從波斯灣輾轉逃來的薩珊工匠。
「落照島在哪？」李易問。
那俘虜哆哆嗦嗦指了指正西方向：「回……回大唐貴人，沿此西行七晝夜，就能望見島東岸。那裡有山，山上有黑色的石頭，可以燃燒發光……」
李易心頭一動——黑色石頭，能燃燒發光，那很可能就是黑晶石礦脈！他當即下令：艦隊西進，直航落照島！
七日後，海天之交果然浮現出一道黑沉沉的長線。李易站在「寰宇號」艦艏，迎著海風，看那座巨島從晨霧中展露全貌——連綿的山脊如巨龍臥波，主峰之上，隱約可見一座高聳的黑石尖塔矗立山巔，塔尖隱有藍白光芒一閃而逝。
他呼吸微微一滯。
那不是幻想，也不是傳說——那分明又是一座上古能量塔基，且比他此前見到的任何一座都要高大完整！
「沈括！」李易喝了一聲。
沈括早已奔上艦橋，手裡捧著《天樞秘錄》抄本，指尖發顫：「陛下！此塔形態與袁錄所繪『地脈鎖鑰』完全相合！若能激活它，便可將八塔組網的殘餘盲區徹底打通，大唐電脈將真正籠罩整個寰宇！」
李易點了點頭，目光轉向島上。此時岸邊已聚集大批人影，有持械的土著，也有身著法蘭克式舊甲的殘黨士兵。他們似乎也發現了唐軍艦隊，正匆匆奔向岸邊炮台——幾門鏽跡斑斑但明顯是近代鑄造的鐵炮。
李易嘴角微微挑起，語氣卻平淡如常：「傳令：炮擊炮台，壓制敵火力；蘇定方率陸戰隊搶灘，步戰推進；注意，不要傷及平民。」
號令既下，十艘鐵甲艦齊齊開火。雷霆速射炮的炮彈如雨點般落在岸上，將殘黨炮台打得碎石飛濺，整個海灘瞬時被爆炸與硝煙籠罩。蘇定方親率兩千精卒乘登陸艇搶灘，速射槍與手榴彈開路，不到一炷香工夫，岸上守軍便土崩瓦解。殘黨頭目——一名蓄著黃須、披著褪色紫袍的法蘭克老者——在幾名衛兵護持下試圖逃往山中石塔，卻被早已迂迴包抄的唐軍截住，只得棄械投降。
李易踏上落照島時，夕陽正沉入海面，將整座島嶼鍍上一層金光。他登上那座巨塔所在的石台，俯瞰海灣中滿泊的鐵甲艦，耳邊是電台上傳來的長安賀電——太尉李績親擬：「啟運皇帝拓土極西，落照島克，三洋貫通，天下歸唐。」
李易放下電文紙，望著西天最後一抹餘暉，緩緩道：「此處即日設『落照都護府』，置鎮西軍三千，驛通四海，光耀大唐。」
身後，將士們的歡呼聲如潮水般湧起，驚起漫天海鳥。而那上古黑石塔的塔尖上，一道藍白色的光芒正悄然亮起，如新星初升，照向更遠的汪洋。