第856章 風雷滌氛祲，龍旗指極西
啟運二年冬十月，長安城第一場雪落在朱雀門瓦當上的時候，李易正在甘露殿東暖閣里對著《寰宇經緯全圖》出神。
八座黑晶石能量塔已經全部組網，璇璣電台的訊號從天樞到南極，從金山角到北海芬蘭灣，再無一處盲區。
可越是如此，他越覺得這張圖上有太多空白——大唐的龍旗已經插遍三大洋四大陸，但旗影之下仍有未及之地，仍有未平之患。
內衛司指揮使張翼的奏報，就是這時候遞進暖閣的。
「陛下，臣部在隴右天水郡巡查時，截下一支冒充商隊的可疑人馬。為首者身上搜出法蘭克『智慧團』舊制鎏金鷹徽一枚，另有波斯薩珊王朝的泥金密札一封。密札以粟特文寫成，已命鴻臚寺通譯官譯出，內容是——」
張翼頓了頓，壓低聲音：「內容是，殘黨在極西『落星島』設有總舵，那裡有當年法蘭克敗亡前轉移出的全套鐵甲艦模具與百餘名工匠，正在仿製我大唐黑晶石蒸汽艦。密札中還提到，他們已經竊得格物院失竊的磁環核心圖樣，打算在明年正月十五長安上元燈會期間，用黑石雷管同時炸毀西市、興慶宮和城東能量塔基，使我朝中樞癱瘓，再借極西艦隊反撲。」
李易放下手中的墨筆，眼睫微抬。暖閣里炭火燒得極旺，窗外雪片簌簌撲在窗紙上。
「磁環核心圖樣？」他聲音平靜，「格物院失竊案，不是已經抓了馬小六嗎？」
「馬小六隻是送圖之人，接圖者另有其線。臣部順藤摸瓜，在天水郡截住的這支人馬，正是來接應圖樣的。為首的叫曹恩，漢名，祖上是粟特胡商，但自幼長在長安西市，口音半點不露。他供出長安城裡還有三處暗樁未起，布設雷管的窩點就在崇仁坊一家紙燭鋪底下，規模不小。」
李易沉吟片刻，起身走到窗邊。雪更大了，朱雀大街上巡檢司的騎兵正列隊走過，馬蹄踏出新雪上的黑印。
「曹恩人在哪兒？」
「已由玄甲衛押入內衛司詔獄，臣親自看管。」
「好。」李易轉身，「傳李績、李淳風、沈括，還有薛訥和裴行儉的急報——不必等他們回來，用璇璣電台傳訊。明日卯時，太極宮武德殿議事。」
卯時未到，武德殿裡已站了滿堂將帥。太尉李績身著紫金甲，鬚髮間已有霜色，目光仍如鷹隼；太史令李淳風抱著一卷新繪的星圖，與工部、格物院的幾位大匠低聲交談；殿外，內衛司的緹騎按刀肅立，風雪中紋絲不動。
李易從後殿走出來，沒有穿朝服，只著了玄色常服，腰懸白玉帶。他先看了一眼李淳風：「信號源頭推算如何？」
李淳風呈上星圖：「陛下，臣與沈格物據曹恩口供中所述『落星島』方位，比照璇璣電台在南極塔組網後捕獲的異常天頻脈衝，推算出該島應在金山角以西三千里外，約南緯四十度，終年風暴，岸礁密布，島嶼四周有海底火山，故常年海霧不散。這……與當年法蘭克亨利部逃遁時傳說的『北海秘嶼』並非一處，更偏南，顯然是他們另覓的巢穴。」
「還有多少時間？」
沈括上前一步：「陛下，據內衛司審訊曹恩獲知，殘黨計劃在正月十五動手。現在是十月初九，距上元節尚有九十六日。若我艦自登州啟航，經南溟洲補給再橫渡太平洋，即便風順，也需七十日左右方能抵金山角。若要直搗落星島，至少還要從金山角再行二十日。時間緊迫，但尚有一搏。」
李易點了點頭，目光掃過殿中諸將：「上元燈會之謀，朕已有計較。長安城內暗樁，三日之內務必盡數拔除，不需等到正月十五。那是他們的障眼法——真正的殺招，是落星島的鐵甲艦。」
他走到地圖前，指尖點住東大洋那一片空白海域：「法蘭克、拜占庭、波斯薩珊的殘黨已經三股合流，若讓他們在荒僻之島歇過這口氣，十年之後便是我大唐海疆之大患。與其等他們來炸長安，不如我們先去端其巢穴。朕決意，即刻籌備遠征極西，征伐落星島，盪盡餘孽。」
武德殿內靜了一瞬，隨即李績率先拄劍行禮：「陛下聖斷。臣請隨軍。」
「太尉坐鎮長安，替朕看住京畿。」李易搖頭，「此番遠征，朕親自領軍。薛訥在北洋艦隊，裴行儉在好望角，蘇定方在金山府——傳朕旨意：薛訥率北洋艦隊自挪威海西出，經冰島南緣繞行，封住落星島以北退路；裴行儉率西海艦隊自好望角北上，封鎖印度洋與南大洋之間的水道；蘇定方留守金山府牽制阿美利加內陸，朕自率主力艦隊自登州出發，三路合擊。」
沈括擔憂：「陛下親征，是否再籌畫數月，調集更多兵力？」
「九十六日，足夠。」李易語氣篤定，「曹恩口供里有一個細節：落星島的工匠雖仿製出蒸汽鐵甲艦，但他們缺兩樣東西——一是黑晶石母晶礦料，無法驅動能量塔核心；二是無線電台的核心電磁環，所以他們才如此迫切要竊取格物院的磁環圖樣。他們的艦隊至今只能近海航行，不能遠洋作戰。只要我們切斷海路，在落星島周邊完成封鎖，他們就無路可逃。」
他抬眼，望向殿外飛雪：「長安的陰謀，交給內衛司和太尉；落星島之敵，朕親自去取。」
當日午後，長安城內展開了一場無聲的搜捕。內衛司按曹恩供出的線索，從崇仁坊紙燭鋪地窖里起出整整兩百四十枚黑石雷管，順藤摸瓜捉獲混入京兆府衙役的波斯薩珊死士十一人，又在一處廢舊銅坊內搜出仿製的格物院磁環三枚。至第三日黃昏，三處暗樁連根拔起，共擒逆黨七十六人，無一脫網。
審得的口供源源匯入宮中。李易逐份看過，確認落星島確為殘黨總舵，島上有船塢兩座、鐵甲艦一艘已建成八成，另有炮船四艘、糧械倉庫若干。島首為法蘭克老王亨利之侄、自稱「西法蘭克國王」的奧多，流亡王廷殘部三百餘人，工匠百餘名，水手雜役五百餘名，合計不足千人。
李易看罷冷笑：「不足千人，一艘未成之艦，也敢謀刺朕的皇爺爺？」
他隨即命工部加急趕製一批新式裝備隨艦：連珠機槍一百挺，射速每分鐘三百發；輕型野戰炮六十門；黑晶石探照燈四十部；白磷燃燒彈兩千枚。又命格物院給主力艦「寰宇號」加裝雙層複合裝甲，換裝新型長炮。所有趕工事務，以十日為限。
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十日後，啟運二年十月二十，登州港外，十二艘黑晶石蒸汽鐵甲艦擺成兩列縱隊，艦首龍旗獵獵。李易站在「寰宇號」艦橋上，身旁是沈括、郭待封與格物院工匠首領陳機。在他們身後，兩千名玄甲衛精銳、三千名府兵、四百名水手和八十名格物院工匠肅然列隊。
岸上，太尉李績、內衛司張翼和京兆府官員前來送行。李易接過李績遞來的尚方玄武符，掂了掂又遞迴去：「太尉坐鎮長安，朕無後顧之憂。」
李績一拜到底：「陛下此行，必揚大唐國威於極西。臣等恭候捷報。」
汽笛長鳴，鐵甲艦的螺旋槳攪起登州港混濁的冬水。李易最後看了一眼大陸方向——那裡是長安城，是興慶宮，是他初來此世時第一個睡醒的地方。
「開船。」
艦隊啟程後，李易沒有閒著。每日辰、酉兩時，他都會到通訊艙查看璇璣電台的收報記錄。離港第九日，艦隊行至琉球海溝，接到李績急電：長安西市請查出餘黨數人，皆已在押；京畿周邊鐵路沿線的巡檢已加密三倍。李易回電八個字：「京中事畢，朕將入海。」
第十二日，艦隊經爪哇補給。李易未下船，只命令加煤加水後全速南行。第十七日，抵達南溟洲都督府。沈括上岸前便收到了蘇定方發來的詳細水文圖，圖上標註了落星島周邊暗礁帶和洋流走向，蘇定方另附一信：「金山府留守無礙，臣已備好快船二十艘，隨時可供陛下使喚。」
李易看著那封信，心裡踏實了許多。蘇定方是四路將領中最穩重的，有他在阿美利加西海岸坐鎮，東邊的退路便有保障。
艦隊在南溟洲補給一日，第二日晨光熹微時再度拔錨。這一次，航向正東偏南，直指落星島。
途中的天氣越來越壞。過了南溟洲之後，海面上開始飄起細碎的冰晶，浪涌也漸漸高了起來。到第十日下午，前方海平線上壓來一片鉛灰色的巨大雲牆，風從雲中呼嘯而出，吹得鐵甲艦的桅杆咯吱作響。郭待封望著那雲牆，臉色微變：「陛下，這是……風暴。」
「繞不過去。」李易看著羅盤上的方位，「落星島就在風暴中心東南方約三百海里，我們的時間不多。穿過去。」
艦隊的十二艘鐵甲艦結成楔形陣，全速沖向風暴邊緣。浪頭如山，一排排砸上船首，鐵甲艦在波谷中猛烈顛簸，艦艏的龍首撞角不時埋入浪中再高高抬起。船艙里，未固定好的器械發出哐當聲響，偶爾有水手被浪打翻，被保險索鉤住拖回來。沈括扶著艙壁走到艦橋，滿臉海水：「陛下，探照燈已全部固定，輪機艙無礙！」
「好，讓他們盯緊艙底。水密門全部關閉！」
風暴持續了兩個時辰。穿出雲牆的那一刻，天空驟然明朗，夕陽斜斜地照下來，將前方海面染成一片金紅。甲板上的士兵爆出一陣歡呼。李易扶著艦橋欄杆，望向東南方——
在那裡，海平面上有一道黑色的輪廓，不高，但綿延數里。島嶼周圍籠罩著一層灰白色的霧，隱約可見兩座高聳的煙囪冒出黑煙。
「陛下，那就是落星島。」沈括舉起望遠鏡看了一陣，「船塢在西岸，有一座大型船台，台上有一艘未完工鐵甲艦。岸邊炮台上，大約有十二門舊式鐵炮。」
李易也舉起瞭望遠鏡。島上的情形比他預想的好——比預想更弱。那座鐵甲艦分明只有船殼，炮位空洞，彈藥架上空空如也；岸邊雖然壘了石頭炮台，但火炮還是前膛裝藥的舊式樣，比起大唐的鋼膛線管炮差了不只一代。
旗艦上黑晶石信號燈閃爍起來，三長兩短，各艦依次回燈。
落日餘暉尚未收盡，十二艘鐵甲艦已一字排開，艦首炮管齊刷刷抬高。李易站在艦橋最高處，望著那霧氣繚繞的島嶼，靜默片刻，終於將手向下一壓。
「開火。」
十二門主炮同時怒吼。硝煙瀰漫中，炮彈越過數百丈海面，砸上落星島西岸的炮台。舊式鐵炮應聲翻倒，石頭壘的壁壘被炸得碎石四濺，島上的雜兵呼喊著四散奔逃。第二輪齊射緊隨其後，船台上那艘未完成的鐵甲艦被一發炮彈攔腰擊中，龍骨斷裂，半截船殼歪斜地滑入海水，掀起巨大的白浪。
島上徹底亂了。幾百名殘黨水手和工匠從船塢里跑出來，有人試圖往島內林子裡逃，有人跪在岸邊磕頭。第三輪射擊是燃燒彈，火球落在船塢倉庫上，黑色的煙柱升騰而起，隔著海都能聞到焦味。
「下令登陸。命玄甲衛第一營乘快艇先登，控制碼頭。若遇抵抗，就地肅清。」
二十艘黑晶石快艇從母艦搖臂上放下，載著玄甲衛士兵突進港灣。岸邊零星的銃聲響起，但子彈打在鐵甲快艇上丁當作響，根本無法造成威脅。快艇靠岸，第一營跳上碼頭，用連珠機槍掃清了幾處仍在射擊的屋頂，很快就掌控了碼頭區。
李易沒有等快艇接駁第二趟，直接從「寰宇號」踏上一艘專用交通艇，帶著郭待封和三十名近衛上了岸。碼頭地面被炮火犁得坑窪不平，幾具殘黨屍體橫在礁石間，海風吹來焦糊的氣味。一名玄甲衛校尉上前稟報：「陛下，島西岸已控，船塢、倉庫皆被我軍占領。島內樹林中發現數股小股敵人向西逃竄，已派兵追擊。」
「島首奧多呢？」
校尉搖頭：「尚未搜得。據俘獲的工匠說，炮擊剛起時，奧多帶著幾十名親隨往島北懸崖去了，那邊有一條暗道通往海邊的礁石洞，可能藏有快船。」
李易皺眉：「想跑？命令『寰宇號』和『威遠號』繞島北封鎖，其他各艦封鎖全島。絕不能放一人縱入大洋。」
十幾分鐘後，通訊艙傳來消息：「陛下，璇璣電台收到島北『威遠號』戰報——他們發現了礁石洞裡藏著的幾艘小型蒸汽艇，正在逃向公海。威遠號已追擊。」
「『寰宇號』發信號，命威遠號不必活捉，若敵艇拒不投降，可以直接擊沉。」
天色漸暗，落星島北面的海面上傳來幾聲炮響。約一炷香後，威遠號回報：逃出礁石洞的四艘蒸汽艇，兩艘被直接炸沉，一艘被炮彈削去尾部後擱淺，另一艘掛白旗投降。投降者中，有一個穿著法蘭克式紫絨外套、年約四十的中年男人，自稱為奧多。
韓濤下令押上岸。李易就在那碼頭邊的一座石頭屋裡見了這位「西法蘭克國王」——實際上只是一個滿臉胡茬、衣飾邋遢的流亡者，跪在泥地里，渾身發抖。
「朕登基以來，你在島上造艦鑄鐵，圖謀重振法蘭克，還要炸長安？」李易坐下，拿起案上搜出的圖紙看了看，「這套鐵甲艦圖紙，你們仿了十年，還是只能造出船殼加舊式炮。知道差哪兒嗎？」
奧多抬頭看著他，嘴唇哆嗦：「你……你是大唐皇帝？」
「啟運帝。」李易把圖紙放回案上，「你的同夥，在長安的，三天前已經全部下獄；在阿美利加內陸的，蘇定方將軍正在清剿；在冰島的，薛訥將軍兩年前就已經端掉了。你這場謀逆，從起念那一刻開始，註定就是一個笑話。」
奧多伏地不語。李易也不再多說，揮了揮手：「押下去，與曹恩一起檻送長安，由太尉和刑部會審。其餘工匠、水手，甄別後若願歸化大唐，編入南洋船塢服役；不願者，隨囚車一併押返。」
當夜，落星島的碼頭上升起大唐赤金龍旗。李易站在岸邊，望著黑沉沉的夜色與遠處大洋上交錯的探照燈光柱，吩咐沈括：「傳令：此島自此更名『平西洲』，設平西都護府，隸南海經略使節制。留駐兩艘鐵甲艦、三百名府兵、一批工匠，改建船塢為大唐遠洋補給站。明日啟航，返回金山府。」
平西洲的燈火在身後漸次遠去。李易站在「寰宇號」艦尾，看著海圖上的航線，那一條從登州港一路向東、穿過風暴、繞過島嶼、再折向北方的粗重紅跡，像一道縫在地球上的線。他想起自己初來大唐時，還只是一個在工部角落裡畫圖的小吏，那時李世民坐在甘露殿中問他：「你能為大唐做什麼？」他說：「開萬世之太平。」
如今，他離那個答案越來越近了。
「陛下，靜風了。」沈括走過來，理了理被海風吹亂的衣袍，「前面漁船和水文都正常，預計十日後抵達金山府。」
「好。」李易收回眺望的目光，「讓各艦向長安發報：平西洲已入版圖，殘黨餘孽已掃。朕將自金山角東行，前往阿美利加內陸巡視蘇定方清剿戰果。之後再走耕田——朕打算，在大唐每一處新辟之土，修鐵路、通電網、設學堂，把蒸汽之利、大唐之制，鋪到日月盡頭。」
他頓了頓，聲音在夜風中格外平靜：「等這一輪遠征全部結束，寰宇之內，便再無一處不在大唐經緯圖上。」
八座黑晶石能量塔已經全部組網，璇璣電台的訊號從天樞到南極，從金山角到北海芬蘭灣，再無一處盲區。
可越是如此，他越覺得這張圖上有太多空白——大唐的龍旗已經插遍三大洋四大陸，但旗影之下仍有未及之地，仍有未平之患。
內衛司指揮使張翼的奏報，就是這時候遞進暖閣的。
「陛下，臣部在隴右天水郡巡查時，截下一支冒充商隊的可疑人馬。為首者身上搜出法蘭克『智慧團』舊制鎏金鷹徽一枚，另有波斯薩珊王朝的泥金密札一封。密札以粟特文寫成，已命鴻臚寺通譯官譯出，內容是——」
張翼頓了頓，壓低聲音：「內容是，殘黨在極西『落星島』設有總舵，那裡有當年法蘭克敗亡前轉移出的全套鐵甲艦模具與百餘名工匠，正在仿製我大唐黑晶石蒸汽艦。密札中還提到，他們已經竊得格物院失竊的磁環核心圖樣，打算在明年正月十五長安上元燈會期間，用黑石雷管同時炸毀西市、興慶宮和城東能量塔基，使我朝中樞癱瘓，再借極西艦隊反撲。」
李易放下手中的墨筆，眼睫微抬。暖閣里炭火燒得極旺，窗外雪片簌簌撲在窗紙上。
「磁環核心圖樣？」他聲音平靜，「格物院失竊案，不是已經抓了馬小六嗎？」
「馬小六隻是送圖之人，接圖者另有其線。臣部順藤摸瓜，在天水郡截住的這支人馬，正是來接應圖樣的。為首的叫曹恩，漢名，祖上是粟特胡商，但自幼長在長安西市，口音半點不露。他供出長安城裡還有三處暗樁未起，布設雷管的窩點就在崇仁坊一家紙燭鋪底下，規模不小。」
李易沉吟片刻，起身走到窗邊。雪更大了，朱雀大街上巡檢司的騎兵正列隊走過，馬蹄踏出新雪上的黑印。
「曹恩人在哪兒？」
「已由玄甲衛押入內衛司詔獄，臣親自看管。」
「好。」李易轉身，「傳李績、李淳風、沈括，還有薛訥和裴行儉的急報——不必等他們回來，用璇璣電台傳訊。明日卯時，太極宮武德殿議事。」
卯時未到，武德殿裡已站了滿堂將帥。太尉李績身著紫金甲，鬚髮間已有霜色，目光仍如鷹隼；太史令李淳風抱著一卷新繪的星圖，與工部、格物院的幾位大匠低聲交談；殿外，內衛司的緹騎按刀肅立，風雪中紋絲不動。
李易從後殿走出來，沒有穿朝服，只著了玄色常服，腰懸白玉帶。他先看了一眼李淳風：「信號源頭推算如何？」
李淳風呈上星圖：「陛下，臣與沈格物據曹恩口供中所述『落星島』方位，比照璇璣電台在南極塔組網後捕獲的異常天頻脈衝，推算出該島應在金山角以西三千里外，約南緯四十度，終年風暴，岸礁密布，島嶼四周有海底火山，故常年海霧不散。這……與當年法蘭克亨利部逃遁時傳說的『北海秘嶼』並非一處，更偏南，顯然是他們另覓的巢穴。」
「還有多少時間？」
沈括上前一步：「陛下，據內衛司審訊曹恩獲知，殘黨計劃在正月十五動手。現在是十月初九，距上元節尚有九十六日。若我艦自登州啟航，經南溟洲補給再橫渡太平洋，即便風順，也需七十日左右方能抵金山角。若要直搗落星島，至少還要從金山角再行二十日。時間緊迫，但尚有一搏。」
李易點了點頭，目光掃過殿中諸將：「上元燈會之謀，朕已有計較。長安城內暗樁，三日之內務必盡數拔除，不需等到正月十五。那是他們的障眼法——真正的殺招，是落星島的鐵甲艦。」
他走到地圖前，指尖點住東大洋那一片空白海域：「法蘭克、拜占庭、波斯薩珊的殘黨已經三股合流，若讓他們在荒僻之島歇過這口氣，十年之後便是我大唐海疆之大患。與其等他們來炸長安，不如我們先去端其巢穴。朕決意，即刻籌備遠征極西，征伐落星島，盪盡餘孽。」
武德殿內靜了一瞬，隨即李績率先拄劍行禮：「陛下聖斷。臣請隨軍。」
「太尉坐鎮長安，替朕看住京畿。」李易搖頭，「此番遠征，朕親自領軍。薛訥在北洋艦隊，裴行儉在好望角，蘇定方在金山府——傳朕旨意：薛訥率北洋艦隊自挪威海西出，經冰島南緣繞行，封住落星島以北退路；裴行儉率西海艦隊自好望角北上，封鎖印度洋與南大洋之間的水道；蘇定方留守金山府牽制阿美利加內陸，朕自率主力艦隊自登州出發，三路合擊。」
沈括擔憂：「陛下親征，是否再籌畫數月，調集更多兵力？」
「九十六日，足夠。」李易語氣篤定，「曹恩口供里有一個細節：落星島的工匠雖仿製出蒸汽鐵甲艦，但他們缺兩樣東西——一是黑晶石母晶礦料，無法驅動能量塔核心；二是無線電台的核心電磁環，所以他們才如此迫切要竊取格物院的磁環圖樣。他們的艦隊至今只能近海航行，不能遠洋作戰。只要我們切斷海路，在落星島周邊完成封鎖，他們就無路可逃。」
他抬眼，望向殿外飛雪：「長安的陰謀，交給內衛司和太尉；落星島之敵，朕親自去取。」
當日午後，長安城內展開了一場無聲的搜捕。內衛司按曹恩供出的線索，從崇仁坊紙燭鋪地窖里起出整整兩百四十枚黑石雷管，順藤摸瓜捉獲混入京兆府衙役的波斯薩珊死士十一人，又在一處廢舊銅坊內搜出仿製的格物院磁環三枚。至第三日黃昏，三處暗樁連根拔起，共擒逆黨七十六人，無一脫網。
審得的口供源源匯入宮中。李易逐份看過，確認落星島確為殘黨總舵，島上有船塢兩座、鐵甲艦一艘已建成八成，另有炮船四艘、糧械倉庫若干。島首為法蘭克老王亨利之侄、自稱「西法蘭克國王」的奧多，流亡王廷殘部三百餘人，工匠百餘名，水手雜役五百餘名，合計不足千人。
李易看罷冷笑：「不足千人，一艘未成之艦，也敢謀刺朕的皇爺爺？」
他隨即命工部加急趕製一批新式裝備隨艦：連珠機槍一百挺，射速每分鐘三百發；輕型野戰炮六十門；黑晶石探照燈四十部；白磷燃燒彈兩千枚。又命格物院給主力艦「寰宇號」加裝雙層複合裝甲，換裝新型長炮。所有趕工事務，以十日為限。
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十日後，啟運二年十月二十，登州港外，十二艘黑晶石蒸汽鐵甲艦擺成兩列縱隊，艦首龍旗獵獵。李易站在「寰宇號」艦橋上，身旁是沈括、郭待封與格物院工匠首領陳機。在他們身後，兩千名玄甲衛精銳、三千名府兵、四百名水手和八十名格物院工匠肅然列隊。
岸上，太尉李績、內衛司張翼和京兆府官員前來送行。李易接過李績遞來的尚方玄武符，掂了掂又遞迴去：「太尉坐鎮長安，朕無後顧之憂。」
李績一拜到底：「陛下此行，必揚大唐國威於極西。臣等恭候捷報。」
汽笛長鳴，鐵甲艦的螺旋槳攪起登州港混濁的冬水。李易最後看了一眼大陸方向——那裡是長安城，是興慶宮，是他初來此世時第一個睡醒的地方。
「開船。」
艦隊啟程後，李易沒有閒著。每日辰、酉兩時，他都會到通訊艙查看璇璣電台的收報記錄。離港第九日，艦隊行至琉球海溝，接到李績急電：長安西市請查出餘黨數人，皆已在押；京畿周邊鐵路沿線的巡檢已加密三倍。李易回電八個字：「京中事畢，朕將入海。」
第十二日，艦隊經爪哇補給。李易未下船，只命令加煤加水後全速南行。第十七日，抵達南溟洲都督府。沈括上岸前便收到了蘇定方發來的詳細水文圖，圖上標註了落星島周邊暗礁帶和洋流走向，蘇定方另附一信：「金山府留守無礙，臣已備好快船二十艘，隨時可供陛下使喚。」
李易看著那封信，心裡踏實了許多。蘇定方是四路將領中最穩重的，有他在阿美利加西海岸坐鎮，東邊的退路便有保障。
艦隊在南溟洲補給一日，第二日晨光熹微時再度拔錨。這一次，航向正東偏南，直指落星島。
途中的天氣越來越壞。過了南溟洲之後，海面上開始飄起細碎的冰晶，浪涌也漸漸高了起來。到第十日下午，前方海平線上壓來一片鉛灰色的巨大雲牆，風從雲中呼嘯而出，吹得鐵甲艦的桅杆咯吱作響。郭待封望著那雲牆，臉色微變：「陛下，這是……風暴。」
「繞不過去。」李易看著羅盤上的方位，「落星島就在風暴中心東南方約三百海里，我們的時間不多。穿過去。」
艦隊的十二艘鐵甲艦結成楔形陣，全速沖向風暴邊緣。浪頭如山，一排排砸上船首，鐵甲艦在波谷中猛烈顛簸，艦艏的龍首撞角不時埋入浪中再高高抬起。船艙里，未固定好的器械發出哐當聲響，偶爾有水手被浪打翻，被保險索鉤住拖回來。沈括扶著艙壁走到艦橋，滿臉海水：「陛下，探照燈已全部固定，輪機艙無礙！」
「好，讓他們盯緊艙底。水密門全部關閉！」
風暴持續了兩個時辰。穿出雲牆的那一刻，天空驟然明朗，夕陽斜斜地照下來，將前方海面染成一片金紅。甲板上的士兵爆出一陣歡呼。李易扶著艦橋欄杆，望向東南方——
在那裡，海平面上有一道黑色的輪廓，不高，但綿延數里。島嶼周圍籠罩著一層灰白色的霧，隱約可見兩座高聳的煙囪冒出黑煙。
「陛下，那就是落星島。」沈括舉起望遠鏡看了一陣，「船塢在西岸，有一座大型船台，台上有一艘未完工鐵甲艦。岸邊炮台上，大約有十二門舊式鐵炮。」
李易也舉起瞭望遠鏡。島上的情形比他預想的好——比預想更弱。那座鐵甲艦分明只有船殼，炮位空洞，彈藥架上空空如也；岸邊雖然壘了石頭炮台，但火炮還是前膛裝藥的舊式樣，比起大唐的鋼膛線管炮差了不只一代。
旗艦上黑晶石信號燈閃爍起來，三長兩短，各艦依次回燈。
落日餘暉尚未收盡，十二艘鐵甲艦已一字排開，艦首炮管齊刷刷抬高。李易站在艦橋最高處，望著那霧氣繚繞的島嶼，靜默片刻，終於將手向下一壓。
「開火。」
十二門主炮同時怒吼。硝煙瀰漫中，炮彈越過數百丈海面，砸上落星島西岸的炮台。舊式鐵炮應聲翻倒，石頭壘的壁壘被炸得碎石四濺，島上的雜兵呼喊著四散奔逃。第二輪齊射緊隨其後，船台上那艘未完成的鐵甲艦被一發炮彈攔腰擊中，龍骨斷裂，半截船殼歪斜地滑入海水，掀起巨大的白浪。
島上徹底亂了。幾百名殘黨水手和工匠從船塢里跑出來，有人試圖往島內林子裡逃，有人跪在岸邊磕頭。第三輪射擊是燃燒彈，火球落在船塢倉庫上，黑色的煙柱升騰而起，隔著海都能聞到焦味。
「下令登陸。命玄甲衛第一營乘快艇先登，控制碼頭。若遇抵抗，就地肅清。」
二十艘黑晶石快艇從母艦搖臂上放下，載著玄甲衛士兵突進港灣。岸邊零星的銃聲響起，但子彈打在鐵甲快艇上丁當作響，根本無法造成威脅。快艇靠岸，第一營跳上碼頭，用連珠機槍掃清了幾處仍在射擊的屋頂，很快就掌控了碼頭區。
李易沒有等快艇接駁第二趟，直接從「寰宇號」踏上一艘專用交通艇，帶著郭待封和三十名近衛上了岸。碼頭地面被炮火犁得坑窪不平，幾具殘黨屍體橫在礁石間，海風吹來焦糊的氣味。一名玄甲衛校尉上前稟報：「陛下，島西岸已控，船塢、倉庫皆被我軍占領。島內樹林中發現數股小股敵人向西逃竄，已派兵追擊。」
「島首奧多呢？」
校尉搖頭：「尚未搜得。據俘獲的工匠說，炮擊剛起時，奧多帶著幾十名親隨往島北懸崖去了，那邊有一條暗道通往海邊的礁石洞，可能藏有快船。」
李易皺眉：「想跑？命令『寰宇號』和『威遠號』繞島北封鎖，其他各艦封鎖全島。絕不能放一人縱入大洋。」
十幾分鐘後，通訊艙傳來消息：「陛下，璇璣電台收到島北『威遠號』戰報——他們發現了礁石洞裡藏著的幾艘小型蒸汽艇，正在逃向公海。威遠號已追擊。」
「『寰宇號』發信號，命威遠號不必活捉，若敵艇拒不投降，可以直接擊沉。」
天色漸暗，落星島北面的海面上傳來幾聲炮響。約一炷香後，威遠號回報：逃出礁石洞的四艘蒸汽艇，兩艘被直接炸沉，一艘被炮彈削去尾部後擱淺，另一艘掛白旗投降。投降者中，有一個穿著法蘭克式紫絨外套、年約四十的中年男人，自稱為奧多。
韓濤下令押上岸。李易就在那碼頭邊的一座石頭屋裡見了這位「西法蘭克國王」——實際上只是一個滿臉胡茬、衣飾邋遢的流亡者，跪在泥地里，渾身發抖。
「朕登基以來，你在島上造艦鑄鐵，圖謀重振法蘭克，還要炸長安？」李易坐下，拿起案上搜出的圖紙看了看，「這套鐵甲艦圖紙，你們仿了十年，還是只能造出船殼加舊式炮。知道差哪兒嗎？」
奧多抬頭看著他，嘴唇哆嗦：「你……你是大唐皇帝？」
「啟運帝。」李易把圖紙放回案上，「你的同夥，在長安的，三天前已經全部下獄；在阿美利加內陸的，蘇定方將軍正在清剿；在冰島的，薛訥將軍兩年前就已經端掉了。你這場謀逆，從起念那一刻開始，註定就是一個笑話。」
奧多伏地不語。李易也不再多說，揮了揮手：「押下去，與曹恩一起檻送長安，由太尉和刑部會審。其餘工匠、水手，甄別後若願歸化大唐，編入南洋船塢服役；不願者，隨囚車一併押返。」
當夜，落星島的碼頭上升起大唐赤金龍旗。李易站在岸邊，望著黑沉沉的夜色與遠處大洋上交錯的探照燈光柱，吩咐沈括：「傳令：此島自此更名『平西洲』，設平西都護府，隸南海經略使節制。留駐兩艘鐵甲艦、三百名府兵、一批工匠，改建船塢為大唐遠洋補給站。明日啟航，返回金山府。」
平西洲的燈火在身後漸次遠去。李易站在「寰宇號」艦尾，看著海圖上的航線，那一條從登州港一路向東、穿過風暴、繞過島嶼、再折向北方的粗重紅跡，像一道縫在地球上的線。他想起自己初來大唐時，還只是一個在工部角落裡畫圖的小吏，那時李世民坐在甘露殿中問他：「你能為大唐做什麼？」他說：「開萬世之太平。」
如今，他離那個答案越來越近了。
「陛下，靜風了。」沈括走過來，理了理被海風吹亂的衣袍，「前面漁船和水文都正常，預計十日後抵達金山府。」
「好。」李易收回眺望的目光，「讓各艦向長安發報：平西洲已入版圖，殘黨餘孽已掃。朕將自金山角東行，前往阿美利加內陸巡視蘇定方清剿戰果。之後再走耕田——朕打算，在大唐每一處新辟之土，修鐵路、通電網、設學堂，把蒸汽之利、大唐之制，鋪到日月盡頭。」
他頓了頓，聲音在夜風中格外平靜：「等這一輪遠征全部結束，寰宇之內，便再無一處不在大唐經緯圖上。」