第851章 蒸汽專列
天授二十五年臘月初七，長安城一場大雪鋪天蓋地。灞橋車站月台上，兩排新立的磁感路燈被雪粒扑打出細密的「嗤嗤」聲，淡白輝光映著一輛剛停穩的蒸汽專列。
車門打開，李易披著玄青鶴氅走下踏板，腳踩在雪地上，身後是整列漆成玄色的「歐亞號」鐵甲車廂，車首銅鑄龍首還冒著騰騰白汽。
站台上，太尉李績率三千玄甲衛早已候了半個時辰。見李易下來，李績迎前兩步，拱手道：「殿下，陛下已在甘露殿等候。」他說話時呵出的白霧遮了半張臉，神色卻帶著幾分凝重。
李易點點頭，目光掠過車站廣場：原先的黃土官道早鋪成了黑晶石砂漿硬面，雨水雪水難以浸透；沿街新立的電線桿上，磁感燈管嗡嗡作響，一直延伸到朱雀門方向；遠處長安城中央，那座巍峨的能量塔塔尖在雪幕中發出隱隱的藍白色光暈，像一根定海神針插在帝國心臟。
「臘月里就有這許多變化。」李易低聲說了一句。
李績走在身側，道：「殿下離京這數月，格物院把磁感路燈鋪到了京畿全部主街，電台上個月還開通了靈武至敦煌的夜航引導。工部又依照袁天師手稿試製出『霜降』型鐵殼探照燈，安裝在城牆四角，可照三百步外的人臉。」他說著，聲音一沉，「不過……殿下回來得正是時候。陛下昨天接到一封密折，內衛司在長安東市截住了一個粟特商人，從他身上搜出了用花剌子模文字書寫的密信。」
李易腳步一頓：「密信說什麼？」
李績壓低聲音：「信中提到『冬至大典，塔基工槽，黑石雷管』。趙國公薛訥從芬蘭灣發回的長電也提到類似消息——有一批法蘭克智慧團舊部在戰敗前化整為零，混入粟特商隊，分頭潛入安西、河西和長安，似乎圖謀不軌。」
李易沒有說話，只把手攏進袖中。他快速梳理了一遍自己所知的情報：法蘭克查理在科隆會盟時被自己生擒，亨利也在美因茨船塢被薛訥拿住，但亨利舊部「智慧團」一小撮人確實趁亂逃散，他們掌握蒸汽鑄造原理和黑晶石引爆技術，這幾月一直在歐陸作亂，眼下竟把主意打到了長安的能量塔上。
「冬至大典還有幾日？」李易問。
「七天。」李績答。
李易目光一凜：「好。他們既然要在最熱鬧的時候點火，那我們就讓火在他們自己手裡炸。」
入宮時，甘露殿前的石階已經掃淨積雪，但大殿深處仍透著一股清寒。李世民盤坐在御案後，身上披著一件貂裘。李易叩拜，李世民抬手道：「易兒，上前來。」
李易起身走近。他看到李世民鬢角的白髮又添了不少，眼窩也有些深陷，但眼神一如往昔銳利。御案上攤著《寰宇經緯全圖》，旁邊壓著幾份電報抄本和密折。
「朕老了，」李世民開口，聲音帶著笑意，「但朕等到了這一天。四海之內，皆可聞大唐之聲——這是袁客師說的。你做到了大半。」
李易道：「皇爺爺春秋正盛，等孫兒把最後一根塔柱立在極東之海，天命長安的聲音就能傳遍五洲。」
李世民笑著擺手，隨即神色一肅：「不過，有人不想讓朕活到看見那一日。這些餘孽賊心不死，想趁冬至祭天大典炸毀長安能量塔，斷了氣脈，讓天下重新陷入亂局。朕已經讓內衛司布下羅網，但為首之人還沒露面。」
李易道：「孫兒有一計，可讓蛇出洞，一併成擒。」
李世民抬眉：「說。」
李易俯身，在御案上蘸茶畫了一個簡單的示意圖：「密信既然提到『塔基工槽』，說明對方對能量塔的構造很熟悉——不是尋常商人能知道的。他們能混進長安，必然有內應。不如將計就計，冬至大典前，孫兒秘密調換塔基維修通道的備用雷管，換成白磷煙霧彈。對方的人按約定去引爆，非但不能炸塔，反而暴露位置。屆時玄甲衛圍攏，一網打盡。」
李世民捻須點頭：「好。此事你全權處置。」
冬至這天，太廟廣場禮樂齊鳴。李世民率百官祭天，玄甲衛在廣場周圍三步一崗。塔基維修通道里，李易事先埋下的替換裝置悄無聲息地躺在暗槽中。
午時三刻，祭天大典進行到「告天」環節。百官肅立，鐘鼓聲未落，塔基方向突然「砰」的一聲悶響，緊接著一股濃密的黃煙從通風口湧出，被風一吹，迅速漫過廣場側翼。百官中一陣騷動，有人驚呼「走水」。黃煙中，幾個玄甲衛身影如鬼魅般撲向通風口附近兩個身著禮官服的男子——其中一人正低頭按動懷中銅盒機括，臉上露出驚愕的神色。
「趴下！」李易沉聲下令。
一陣刀鞘與甲片碰撞聲後，兩個內應被反剪雙手按在雪地上。為首那人掙扎著抬頭，面目清瘦，耳後有顆黑痣，李易認得他——是鴻臚寺新錄用的譯字生，名叫曹平，通花剌子模、大食、拂菻多國文字，三個月前從河西調來。他懷中的銅盒正是引爆裝置，但接出的引線已經換成李易準備的煙霧彈，一按之下，非但沒炸塔，反而把叛黨自己暴露了。
當夜，曹平在刑部大牢里招供了同黨。他本是法蘭克「智慧團」灑落的種子，被拜占庭餘黨用金帛收買，潛伏洛陽學習格物院譯稿，後被舉薦入京。他的上線是一個自稱「康薩里」的粟特商人，住在西市「長豐棧」，明面上販運波斯地毯，暗地裡卻用黑晶石微型雷管改裝了十餘枚「地火匣」，準備乘冬至大典人多時將能量塔基座連同塔身一併炸毀。
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李易當即調兵圍了長豐棧。玄甲衛踹開大門時，「康薩里」正領著七八個夥計在後院地窖里調試雷管引信，院牆後還搜出三支仿造的「雷霆-乙型」速射炮身——顯然是打算事成之後趁亂衝出城門。李易命人架上探照燈，把長豐棧圍得水泄不通。康薩里見走脫不得，試圖引燃地窖火藥，被一名玄甲衛擲出飛索勾翻，就地生擒。
至此，長安城內外的「火蛇」暗樁被連根拔起，同案牽連出的河西商號三處、洛陽棧房兩處、幽州驛舍一處，經電報傳訊，各地守軍同時動手，數日內盡數肅清。李易奏報時只用了四個字：「梟獍已誅。」李世民批了八個字：「雷霆一擊，群邪屏跡。」
臘月十五，政事堂朝議。李世民將《寰宇經緯全圖》掛在大殿側壁，圖中標註了全球已知大陸和海域，用硃砂圈出七處黑晶石礦脈塔基。如今已建成並投用的有四座：長安、君士坦丁堡、撒馬爾罕、南溟洲南岸。還在建造或尚未動工的有三處——阿美利加大陸東海岸、南溟洲內陸深處、北海冰原邊緣。
李易站在圖前，說道：「天下大局，如今已如棋至中盤。西域已平，吐蕃已滅，倭國已盪，南洋諸國臣服，歐陸諸部歸化。但殘敵仍在暗處流竄。亨利敗亡後，其智慧團餘孽把蒸汽鐵甲艦圖紙和鑄模帶到了北海秘島，雖被我和薛訥聯手搗毀，但還有一小撮逃入阿美利加腹地，企圖裹挾土著，重燃戰火。要徹底解決他們，靠沿途設防不夠，必須犁庭掃穴，直搗其盤踞之地。」
殿中眾臣屏息。蘇定方雖遠在金山府，但軍報已送到：他率五千鐵甲軍從西海岸向內陸推進，在「紅岩大谷」一帶遇到當地自稱「鷹旗部」的土著聯盟，對方擁眾數萬，憑著地形險要拒守。蘇定方沒有強攻，就地築壘等待後續火炮列車。
「傳令，」李易聲音朗然，「明年正月十五，三路齊出。蘇定方從金山府東進，掃平阿美利加大陸北半，直抵東海岸；薛訥從北海軍鎮登艦，沿海岸線向南，收攏北極群島；裴行儉從好望角出發，沿大荒西岸北行，勘測內陸黑晶石礦脈；我親率寰宇艦隊，自南溟洲向東渡海，與蘇定方在東海岸會師。」
李世民高坐龍椅之上，聽完，撫掌笑道：「好！朕給你玉璽，給你調兵符。寰宇之內，凡唐軍所至，立塔、鋪軌、設府、通商，皆可便宜行事。」
殿中響起一片叩拜聲。
臘月十六，灞橋車站再次站滿了人。這一次是李易率樞密親軍出征。長安城萬戶空巷，百姓爭睹蒸汽鐵甲艦隊的啟程。車站廣場正中，黑晶石電機驅動的探照燈掃過人群，李易登上一列掛滿裝甲的「朱雀」號鐵甲列車，前方車頭噴出濃白蒸汽。李世民親自站在觀禮台上，身邊是大臣李績、李淳風和閻立本。
「易兒，」李世民看著他，聲音不高，卻穿過風聲，「朕等你電音。」
李易在車門口單膝跪地，朗聲道：「孫兒此去，不掃平未服之王，不立起最後一座塔柱，絕不空回長安。」
汽笛長鳴，列車緩緩啟動。鐵軌兩側磁感路燈一盞一盞亮起，雪光、燈光、蒸汽交匯成一片白茫茫的輪廓。長安城的龍旗在風雪中獵獵翻卷，目送列車沿隴海乾線向西疾馳。
列車先至洛陽，再轉向南，經襄陽、潭州，抵達廣州港。港內泊著以「寰宇號」為首的七艘黑影幢幢的鐵甲巨艦，艦艏龍紋在晨霧中若隱若現。李易換乘旗艦，升火起錨。艦隊出珠江口，沿南海航線南下，幾日便到馬六甲中繼站。那裡原本只是個小漁村，如今已建成具有船塢、貨棧、電台的鐵製港口，駐泊著一支小艦隊。
過了馬六甲，戰艦編隊順著咆哮的西風帶向東浪漂航。海上顛簸十餘日，前方海平面上漸漸浮出一片赭紅色的岸線——南溟洲南岸到了。沈括帶著幾名格物院工匠在西岸碼頭迎接。李易上岸略作停留，查看南溟能量塔的運轉情況。沈括說道：「殿下，塔基運行穩定，但地脈潮汐峰值在明年二月，若要在東海岸立起第五座塔，必須在那之前到達東岸並完成組裝，否則要再等半年。」
李易點頭：「所以我們要搶在二月之前，橫渡大洋。」
他從南溟洲補充了淡水、黑晶石燃料和三百名格物院工匠，又留下電報與長安通聯，隨即再度拔錨。艦隊轉向東南，趁著信風掠過一片片無人島礁。途中遇到兩艘當地島的獨木舟筏隊，土著舉著骨矛朝鐵甲艦呼喝。李易沒有開炮，只下令艦艏蒸汽汽笛長鳴一聲，巨大的聲浪嚇得土人舟翻槳亂，隨後在浪花中跪伏朝拜。李易派人放下小艇，賞了些鐵器、布匹，當地人便將一座盛產椰干和玳瑁的小島獻為「朝貢之地」。李易命人立碑測量，設了一個簡陋的補給標樁，留待日後建鎮。
艦隊繼續東行。天氣漸冷，海面上開始出現大塊浮冰。瞭望哨報前方有連綿雪峰的大陸岸線——正是阿美利加西海岸。鐵甲艦沿岸線向北航行半日，終於遠遠望見金山府港口高聳的燈塔火光。港口帆檣林立，一列黑甲炮車正沿海岸鐵路向東北方行駛，車後拖著一排平板車，裝載鐵軌、枕木和塔基構件。
李易進港時，留守的郭待封來迎。郭待封是蘇定方麾下偏將，面容黝黑，言道：「大帥半月前已率主力東進，在紅岩大谷與鷹旗部對峙。鷹旗部仗著手裡有幾支法蘭克餘孽偷運來的火銃，據險死守，不肯歸降。大帥怕誤傷部民，沒有強攻，正等著殿下定奪。」
李易問：「他們有多少條火銃？」
郭待封答：「探報說有四十餘支，皆是舊式火繩銃，比咱們列裝的雷管連珠槍差得遠。但他們熟悉山勢，拆了山道上的棧橋，鐵甲車上不去。」
李易聽完，笑道：「不用上去。我們有的是辦法讓他們下來。」
次日，李易帶著三百玄甲衛和兩門「田雞炮」，搭乘內河淺水鐵甲船沿河而上，在紅岩大谷外二十里處與蘇定方會合。蘇定方正對著一幅手繪地形圖皺眉，見李易來了，展顏道：「殿下，這群人占的谷口兩側山樑，易守難攻。若調工兵搭浮橋繞後，至少需十天。」
李易看了看地勢，指著谷口前方那片平坦沙地說：「明日我率三百人列陣谷外，把探照燈架起來，晚上照他們的營寨；再用田雞炮每隔一炷香朝空處發一炮。他們火銃射程不過百步，夠不著我們。不出兩日，對方必派人來談。」
蘇定方疑惑：「若是死守呢？」
李易道：「死守更好。我們這幾天把河中浮橋修好，運來重炮，等二月地脈潮汐一到，塔基就在谷口立起來——他們願意看著太陽升起，也不妨事。」
李易一口答應，只提出一個條件：由唐軍工程隊進入谷口東側的黑石坡，勘測礦脈並修建基礎設施，鷹旗部青壯編為「護路營」，按月發餉，配發統一衣甲。大酋見唐軍既沒有屠族之念，也沒有奪地之意，還送來了糧食布帛，便當眾折箭為誓，歸化大唐。
紅岩大谷既平，蘇定方主力繼續東進。李易傳令沿途以每五十里設一座車馬驛站，每三百里立一座小型電台中繼站，六百里預埋能量塔基座標樁。工兵部隊一邊鋪軌一邊向前延伸，鐵路漫過草原、越過丘陵，一路向東鋪設。
天授二十六年正月十五，唐軍前鋒走出茫茫林海，眼前豁然開朗——一片浩渺無涯的大洋橫亘天際，浪花撞擊礁石，發出雷鳴般的轟鳴。這就是阿美利加東海岸。李易騎著一匹黑馬登上臨海高崖，身後是蘇定方、沈括和一眾將領。他望著碧藍的大洋，風力夾雜咸澀的水汽撲面而來。
「到了。」李易輕聲說。
沈括攤開匣中手稿，對照海岸地形，確認此處正是袁客師標註的「東極之地」。他興奮道：「殿下，這裡基岩穩固，離黑晶石礦脈不過五十里，正是立塔吉壤。」
李易當即下令：就地紮營，卸載塔基組件。隨行軍匠把標準化鐵塔節段從平板車上抬下，用黑晶石電機驅動卷揚機，一節一節向上拼裝。沿海岸同時開建船塢、倉庫、電台房和簡易炮台。經過九日緊張作業，一座高三十丈的八角鐵塔拔地而起，塔頂鑲嵌著一枚拳頭大的黑晶石母晶，旁邊是碟形天線，通體漆成朱紅色，在藍天碧海間格外醒目。
正月廿七黃昏，沈括調試完最後一段線路，深吸一口氣合上電閘。塔頂黑晶石母晶突然亮起刺目的白光，隨後一圈肉眼不可見但儀器可察的規律脈衝以塔基為圓心向四面八方擴散開去。電台房裡頓時響起了「嘀嘀」的訊號聲——長安方向的回應幾乎在同一時刻穿越萬里而來，電磁長波穿透晝夜界限，在揚聲器中化成穩定的敲擊聲。
李易親自坐在電報機前，戴上耳機聽了一瞬，抬頭對身旁的傳令官道：「發報：長安皇爺爺御覽——臣易已至東極，寰宇電脈至此通貫。四海之地，皆在宸聽之下。」
電報發送出去後，電台房外，軍士們爆發出海嘯般的歡呼。沈括搓著凍僵的手，笑道：「殿下，這下《天樞秘錄》上寫的『天門』真的開了。」
李易站在塔下，望著塔頂那盞直刺夜空的金白色燈光，心中卻想：真正的「天門」，是大唐的鐵甲艦、鐵路網、電台聲和無所不在的龍旗。
車門打開，李易披著玄青鶴氅走下踏板，腳踩在雪地上，身後是整列漆成玄色的「歐亞號」鐵甲車廂，車首銅鑄龍首還冒著騰騰白汽。
站台上，太尉李績率三千玄甲衛早已候了半個時辰。見李易下來，李績迎前兩步，拱手道：「殿下，陛下已在甘露殿等候。」他說話時呵出的白霧遮了半張臉，神色卻帶著幾分凝重。
李易點點頭，目光掠過車站廣場：原先的黃土官道早鋪成了黑晶石砂漿硬面，雨水雪水難以浸透；沿街新立的電線桿上，磁感燈管嗡嗡作響，一直延伸到朱雀門方向；遠處長安城中央，那座巍峨的能量塔塔尖在雪幕中發出隱隱的藍白色光暈，像一根定海神針插在帝國心臟。
「臘月里就有這許多變化。」李易低聲說了一句。
李績走在身側，道：「殿下離京這數月，格物院把磁感路燈鋪到了京畿全部主街，電台上個月還開通了靈武至敦煌的夜航引導。工部又依照袁天師手稿試製出『霜降』型鐵殼探照燈，安裝在城牆四角，可照三百步外的人臉。」他說著，聲音一沉，「不過……殿下回來得正是時候。陛下昨天接到一封密折，內衛司在長安東市截住了一個粟特商人，從他身上搜出了用花剌子模文字書寫的密信。」
李易腳步一頓：「密信說什麼？」
李績壓低聲音：「信中提到『冬至大典，塔基工槽，黑石雷管』。趙國公薛訥從芬蘭灣發回的長電也提到類似消息——有一批法蘭克智慧團舊部在戰敗前化整為零，混入粟特商隊，分頭潛入安西、河西和長安，似乎圖謀不軌。」
李易沒有說話，只把手攏進袖中。他快速梳理了一遍自己所知的情報：法蘭克查理在科隆會盟時被自己生擒，亨利也在美因茨船塢被薛訥拿住，但亨利舊部「智慧團」一小撮人確實趁亂逃散，他們掌握蒸汽鑄造原理和黑晶石引爆技術，這幾月一直在歐陸作亂，眼下竟把主意打到了長安的能量塔上。
「冬至大典還有幾日？」李易問。
「七天。」李績答。
李易目光一凜：「好。他們既然要在最熱鬧的時候點火，那我們就讓火在他們自己手裡炸。」
入宮時，甘露殿前的石階已經掃淨積雪，但大殿深處仍透著一股清寒。李世民盤坐在御案後，身上披著一件貂裘。李易叩拜，李世民抬手道：「易兒，上前來。」
李易起身走近。他看到李世民鬢角的白髮又添了不少，眼窩也有些深陷，但眼神一如往昔銳利。御案上攤著《寰宇經緯全圖》，旁邊壓著幾份電報抄本和密折。
「朕老了，」李世民開口，聲音帶著笑意，「但朕等到了這一天。四海之內，皆可聞大唐之聲——這是袁客師說的。你做到了大半。」
李易道：「皇爺爺春秋正盛，等孫兒把最後一根塔柱立在極東之海，天命長安的聲音就能傳遍五洲。」
李世民笑著擺手，隨即神色一肅：「不過，有人不想讓朕活到看見那一日。這些餘孽賊心不死，想趁冬至祭天大典炸毀長安能量塔，斷了氣脈，讓天下重新陷入亂局。朕已經讓內衛司布下羅網，但為首之人還沒露面。」
李易道：「孫兒有一計，可讓蛇出洞，一併成擒。」
李世民抬眉：「說。」
李易俯身，在御案上蘸茶畫了一個簡單的示意圖：「密信既然提到『塔基工槽』，說明對方對能量塔的構造很熟悉——不是尋常商人能知道的。他們能混進長安，必然有內應。不如將計就計，冬至大典前，孫兒秘密調換塔基維修通道的備用雷管，換成白磷煙霧彈。對方的人按約定去引爆，非但不能炸塔，反而暴露位置。屆時玄甲衛圍攏，一網打盡。」
李世民捻須點頭：「好。此事你全權處置。」
冬至這天，太廟廣場禮樂齊鳴。李世民率百官祭天，玄甲衛在廣場周圍三步一崗。塔基維修通道里，李易事先埋下的替換裝置悄無聲息地躺在暗槽中。
午時三刻，祭天大典進行到「告天」環節。百官肅立，鐘鼓聲未落，塔基方向突然「砰」的一聲悶響，緊接著一股濃密的黃煙從通風口湧出，被風一吹，迅速漫過廣場側翼。百官中一陣騷動，有人驚呼「走水」。黃煙中，幾個玄甲衛身影如鬼魅般撲向通風口附近兩個身著禮官服的男子——其中一人正低頭按動懷中銅盒機括，臉上露出驚愕的神色。
「趴下！」李易沉聲下令。
一陣刀鞘與甲片碰撞聲後，兩個內應被反剪雙手按在雪地上。為首那人掙扎著抬頭，面目清瘦，耳後有顆黑痣，李易認得他——是鴻臚寺新錄用的譯字生，名叫曹平，通花剌子模、大食、拂菻多國文字，三個月前從河西調來。他懷中的銅盒正是引爆裝置，但接出的引線已經換成李易準備的煙霧彈，一按之下，非但沒炸塔，反而把叛黨自己暴露了。
當夜，曹平在刑部大牢里招供了同黨。他本是法蘭克「智慧團」灑落的種子，被拜占庭餘黨用金帛收買，潛伏洛陽學習格物院譯稿，後被舉薦入京。他的上線是一個自稱「康薩里」的粟特商人，住在西市「長豐棧」，明面上販運波斯地毯，暗地裡卻用黑晶石微型雷管改裝了十餘枚「地火匣」，準備乘冬至大典人多時將能量塔基座連同塔身一併炸毀。
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李易當即調兵圍了長豐棧。玄甲衛踹開大門時，「康薩里」正領著七八個夥計在後院地窖里調試雷管引信，院牆後還搜出三支仿造的「雷霆-乙型」速射炮身——顯然是打算事成之後趁亂衝出城門。李易命人架上探照燈，把長豐棧圍得水泄不通。康薩里見走脫不得，試圖引燃地窖火藥，被一名玄甲衛擲出飛索勾翻，就地生擒。
至此，長安城內外的「火蛇」暗樁被連根拔起，同案牽連出的河西商號三處、洛陽棧房兩處、幽州驛舍一處，經電報傳訊，各地守軍同時動手，數日內盡數肅清。李易奏報時只用了四個字：「梟獍已誅。」李世民批了八個字：「雷霆一擊，群邪屏跡。」
臘月十五，政事堂朝議。李世民將《寰宇經緯全圖》掛在大殿側壁，圖中標註了全球已知大陸和海域，用硃砂圈出七處黑晶石礦脈塔基。如今已建成並投用的有四座：長安、君士坦丁堡、撒馬爾罕、南溟洲南岸。還在建造或尚未動工的有三處——阿美利加大陸東海岸、南溟洲內陸深處、北海冰原邊緣。
李易站在圖前，說道：「天下大局，如今已如棋至中盤。西域已平，吐蕃已滅，倭國已盪，南洋諸國臣服，歐陸諸部歸化。但殘敵仍在暗處流竄。亨利敗亡後，其智慧團餘孽把蒸汽鐵甲艦圖紙和鑄模帶到了北海秘島，雖被我和薛訥聯手搗毀，但還有一小撮逃入阿美利加腹地，企圖裹挾土著，重燃戰火。要徹底解決他們，靠沿途設防不夠，必須犁庭掃穴，直搗其盤踞之地。」
殿中眾臣屏息。蘇定方雖遠在金山府，但軍報已送到：他率五千鐵甲軍從西海岸向內陸推進，在「紅岩大谷」一帶遇到當地自稱「鷹旗部」的土著聯盟，對方擁眾數萬，憑著地形險要拒守。蘇定方沒有強攻，就地築壘等待後續火炮列車。
「傳令，」李易聲音朗然，「明年正月十五，三路齊出。蘇定方從金山府東進，掃平阿美利加大陸北半，直抵東海岸；薛訥從北海軍鎮登艦，沿海岸線向南，收攏北極群島；裴行儉從好望角出發，沿大荒西岸北行，勘測內陸黑晶石礦脈；我親率寰宇艦隊，自南溟洲向東渡海，與蘇定方在東海岸會師。」
李世民高坐龍椅之上，聽完，撫掌笑道：「好！朕給你玉璽，給你調兵符。寰宇之內，凡唐軍所至，立塔、鋪軌、設府、通商，皆可便宜行事。」
殿中響起一片叩拜聲。
臘月十六，灞橋車站再次站滿了人。這一次是李易率樞密親軍出征。長安城萬戶空巷，百姓爭睹蒸汽鐵甲艦隊的啟程。車站廣場正中，黑晶石電機驅動的探照燈掃過人群，李易登上一列掛滿裝甲的「朱雀」號鐵甲列車，前方車頭噴出濃白蒸汽。李世民親自站在觀禮台上，身邊是大臣李績、李淳風和閻立本。
「易兒，」李世民看著他，聲音不高，卻穿過風聲，「朕等你電音。」
李易在車門口單膝跪地，朗聲道：「孫兒此去，不掃平未服之王，不立起最後一座塔柱，絕不空回長安。」
汽笛長鳴，列車緩緩啟動。鐵軌兩側磁感路燈一盞一盞亮起，雪光、燈光、蒸汽交匯成一片白茫茫的輪廓。長安城的龍旗在風雪中獵獵翻卷，目送列車沿隴海乾線向西疾馳。
列車先至洛陽，再轉向南，經襄陽、潭州，抵達廣州港。港內泊著以「寰宇號」為首的七艘黑影幢幢的鐵甲巨艦，艦艏龍紋在晨霧中若隱若現。李易換乘旗艦，升火起錨。艦隊出珠江口，沿南海航線南下，幾日便到馬六甲中繼站。那裡原本只是個小漁村，如今已建成具有船塢、貨棧、電台的鐵製港口，駐泊著一支小艦隊。
過了馬六甲，戰艦編隊順著咆哮的西風帶向東浪漂航。海上顛簸十餘日，前方海平面上漸漸浮出一片赭紅色的岸線——南溟洲南岸到了。沈括帶著幾名格物院工匠在西岸碼頭迎接。李易上岸略作停留，查看南溟能量塔的運轉情況。沈括說道：「殿下，塔基運行穩定，但地脈潮汐峰值在明年二月，若要在東海岸立起第五座塔，必須在那之前到達東岸並完成組裝，否則要再等半年。」
李易點頭：「所以我們要搶在二月之前，橫渡大洋。」
他從南溟洲補充了淡水、黑晶石燃料和三百名格物院工匠，又留下電報與長安通聯，隨即再度拔錨。艦隊轉向東南，趁著信風掠過一片片無人島礁。途中遇到兩艘當地島的獨木舟筏隊，土著舉著骨矛朝鐵甲艦呼喝。李易沒有開炮，只下令艦艏蒸汽汽笛長鳴一聲，巨大的聲浪嚇得土人舟翻槳亂，隨後在浪花中跪伏朝拜。李易派人放下小艇，賞了些鐵器、布匹，當地人便將一座盛產椰干和玳瑁的小島獻為「朝貢之地」。李易命人立碑測量，設了一個簡陋的補給標樁，留待日後建鎮。
艦隊繼續東行。天氣漸冷，海面上開始出現大塊浮冰。瞭望哨報前方有連綿雪峰的大陸岸線——正是阿美利加西海岸。鐵甲艦沿岸線向北航行半日，終於遠遠望見金山府港口高聳的燈塔火光。港口帆檣林立，一列黑甲炮車正沿海岸鐵路向東北方行駛，車後拖著一排平板車，裝載鐵軌、枕木和塔基構件。
李易進港時，留守的郭待封來迎。郭待封是蘇定方麾下偏將，面容黝黑，言道：「大帥半月前已率主力東進，在紅岩大谷與鷹旗部對峙。鷹旗部仗著手裡有幾支法蘭克餘孽偷運來的火銃，據險死守，不肯歸降。大帥怕誤傷部民，沒有強攻，正等著殿下定奪。」
李易問：「他們有多少條火銃？」
郭待封答：「探報說有四十餘支，皆是舊式火繩銃，比咱們列裝的雷管連珠槍差得遠。但他們熟悉山勢，拆了山道上的棧橋，鐵甲車上不去。」
李易聽完，笑道：「不用上去。我們有的是辦法讓他們下來。」
次日，李易帶著三百玄甲衛和兩門「田雞炮」，搭乘內河淺水鐵甲船沿河而上，在紅岩大谷外二十里處與蘇定方會合。蘇定方正對著一幅手繪地形圖皺眉，見李易來了，展顏道：「殿下，這群人占的谷口兩側山樑，易守難攻。若調工兵搭浮橋繞後，至少需十天。」
李易看了看地勢，指著谷口前方那片平坦沙地說：「明日我率三百人列陣谷外，把探照燈架起來，晚上照他們的營寨；再用田雞炮每隔一炷香朝空處發一炮。他們火銃射程不過百步，夠不著我們。不出兩日，對方必派人來談。」
蘇定方疑惑：「若是死守呢？」
李易道：「死守更好。我們這幾天把河中浮橋修好，運來重炮，等二月地脈潮汐一到，塔基就在谷口立起來——他們願意看著太陽升起，也不妨事。」
李易一口答應，只提出一個條件：由唐軍工程隊進入谷口東側的黑石坡，勘測礦脈並修建基礎設施，鷹旗部青壯編為「護路營」，按月發餉，配發統一衣甲。大酋見唐軍既沒有屠族之念，也沒有奪地之意，還送來了糧食布帛，便當眾折箭為誓，歸化大唐。
紅岩大谷既平，蘇定方主力繼續東進。李易傳令沿途以每五十里設一座車馬驛站，每三百里立一座小型電台中繼站，六百里預埋能量塔基座標樁。工兵部隊一邊鋪軌一邊向前延伸，鐵路漫過草原、越過丘陵，一路向東鋪設。
天授二十六年正月十五，唐軍前鋒走出茫茫林海，眼前豁然開朗——一片浩渺無涯的大洋橫亘天際，浪花撞擊礁石，發出雷鳴般的轟鳴。這就是阿美利加東海岸。李易騎著一匹黑馬登上臨海高崖，身後是蘇定方、沈括和一眾將領。他望著碧藍的大洋，風力夾雜咸澀的水汽撲面而來。
「到了。」李易輕聲說。
沈括攤開匣中手稿，對照海岸地形，確認此處正是袁客師標註的「東極之地」。他興奮道：「殿下，這裡基岩穩固，離黑晶石礦脈不過五十里，正是立塔吉壤。」
李易當即下令：就地紮營，卸載塔基組件。隨行軍匠把標準化鐵塔節段從平板車上抬下，用黑晶石電機驅動卷揚機，一節一節向上拼裝。沿海岸同時開建船塢、倉庫、電台房和簡易炮台。經過九日緊張作業，一座高三十丈的八角鐵塔拔地而起，塔頂鑲嵌著一枚拳頭大的黑晶石母晶，旁邊是碟形天線，通體漆成朱紅色，在藍天碧海間格外醒目。
正月廿七黃昏，沈括調試完最後一段線路，深吸一口氣合上電閘。塔頂黑晶石母晶突然亮起刺目的白光，隨後一圈肉眼不可見但儀器可察的規律脈衝以塔基為圓心向四面八方擴散開去。電台房裡頓時響起了「嘀嘀」的訊號聲——長安方向的回應幾乎在同一時刻穿越萬里而來，電磁長波穿透晝夜界限，在揚聲器中化成穩定的敲擊聲。
李易親自坐在電報機前，戴上耳機聽了一瞬，抬頭對身旁的傳令官道：「發報：長安皇爺爺御覽——臣易已至東極，寰宇電脈至此通貫。四海之地，皆在宸聽之下。」
電報發送出去後，電台房外，軍士們爆發出海嘯般的歡呼。沈括搓著凍僵的手，笑道：「殿下，這下《天樞秘錄》上寫的『天門』真的開了。」
李易站在塔下，望著塔頂那盞直刺夜空的金白色燈光，心中卻想：真正的「天門」，是大唐的鐵甲艦、鐵路網、電台聲和無所不在的龍旗。