第十五章 瘟疫
疫病並沒有停止，反而一天比一天嚴重。到了秋末，北方的難民比春夏的時候多了一些。城隍廟前的粥棚，從早到晚都擠得水泄不通。
沈昭白天一半時間在養濟院，一半時間在粥棚，跟著蘇大夫、蘇蕪，煎藥、分粥、抬人，什麼活都干。
那天他一走進粥棚，就看到阿滿站在鍋邊給流民盛粥，額頭上流著汗，見到沈昭的時候只是點了一下頭，並沒有打招呼。
沈昭一看就知道不對，以前的難民臉上都是灰暗、飢餓的樣子。但是這一次，臉上的顏色除了灰色之外還有青色和黃色，眼睛很渾濁，走路也很不穩。
一個人端著一碗粥，還沒有送到嘴邊，「咚」的一聲就倒下了。碗摔碎了，粥也灑了一地。
人群里發出了一陣騷動，但是很快又安靜下來了，非常安靜。「不可以碰。」攔住沈昭的是蘇大夫。
他蹲下身來探了探那個人的鼻息，又扒開眼皮看了看，然後慢慢搖搖頭說，「時疫，可以過人。」
沈昭站在那裡沒有動，和蘇大夫一起把倒下的病人搬到旁邊的草棚里去。草棚里已經有十幾個人橫七豎八地躺著了，個個都是高燒、抽搐、呻吟。
蘇蕪蹲在中間，給人餵水、擦汗，臉上看不出一點怕。棚那頭還躺著幾個沒過來的，蘇蕪抱著藥箱過去換藥。
一個嚴家糧鋪的夥計從過道橫里過來，肩頭一撞。箱扣沒扣牢，箱子翻在地上，攤開了，藥汁混著泥往地里洇。
那夥計笑了一聲：「裝模作樣。」蘇蕪並沒有理他，直直地蹲下去，一味一味從泥里撿。有的苦，有的澀，有的帶絨毛。撿起來在袖子上擦過，再裝回箱裡，扣上。
第二天就死了一個人，第三天死了三個人。沈昭這才知道什麼叫瘟疫，並不是書上所說的十室九空那麼空白，是一個活生生的人，昨天還跟他在粥棚里說著「家裡那邊今年旱得裂了地」，今天天不亮就僵在了草蓆上，眼睛睜得大大的，還沒有來得及合上。
沈昭把屍體抬到亂葬崗去，回來的時候身上全是汗，並不是因為累，而是因為冷。
「這個病可以救治嗎？」他問蘇大夫。蘇大夫沉默了許久之後才說道：「能救一些，救不了全部。」「那些救不下的又該怎麼辦？」蘇大夫沒有回答他，只是嘆了口氣，去配一鍋藥。
沈昭在橫七豎八的屍體面前站了很長時間，救不活，這三個字第一次真的落到了他的心裡。
夜裡草棚里點了兩盞燈，蘇蕪蹲在最裡頭，給一個已經不出聲的人合上眼。沈昭端著一碗粥進來。「你進來做什麼？」她沒抬頭。「送粥。」「放下，出去。」
沈昭把碗擱下，沒走。他蹲下去給旁邊一個人掖被角。蘇蕪看了他一眼，沒再趕。隔了一會兒她說：「你往後別進來了。」「為什麼？」
「你家還有爹娘。」她說，「我爹是郎中，橫豎都得天天在這兒。」
他還想說什麼，她已經蹲下去給另一個人翻身了，他站了一會兒，才退出棚外。
那天夜裡他回去得晚，走到院門口先站住了，把外衣脫下來搭在牆頭上，就著水溝里的涼水把手洗了一遍，又擦乾，這才推門進去。
堂屋裡沒有點燈，周氏坐在門檻上，聽見門響才站起來：「灶上扣著一碗粥，還溫著。」沈昭端著碗喝了兩口，她就在旁邊坐著，沒有問他這一天去了哪裡，也沒有問他身上那股藥味是打哪兒沾來的。
喝完他把碗放回灶台，看見灶膛里壓著一塊炭，是她留的火。
第二天他還是來了，站在棚子外頭，把碗遞給她，沒進去。她接過去，轉身就進棚了，走進去後又回頭看了他一眼。
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第三天早上，草棚里空了一張蓆子。頭天夜裡她還說過，那個人能熬過去。她蹲在那塊地方把蓆子捲起來，卷到一半又攤開，把上頭的草屑抖乾淨。
她走到棚口，從懷裡摸出一張折好的紙。昨夜開的方子，邊角還是軟的。
她就著門口的天光看了一遍，折好，壓進箱底那一疊裡頭。
那一疊厚了一點。扣箱蓋的時候，往下按了按。
藥已經不夠用了，蘇大夫開的藥方里有幾種藥材在青溪縣的藥店很難買到，但是最大的困難就是糧食。
蘇大夫把方子改了三回，一味藥換一味藥，換的都是青溪縣能買到的，換了以後藥力差些，他說差些也比沒有強。
晌午，城裡錢家來了一頂小轎，請蘇大夫出診。蘇大夫走不開，來的人便說，蘇姑娘去也使得。蘇蕪蹲在地上給人纏布條，沒有抬頭：「我這兒走不開。」
那人又說，診金從厚。她把布條打了個結，才說：「錢家請得起別的大夫。」
沈昭站在一邊，這才看見她右邊那片袖子，青布上留著一道黃綠的印子，洗過兩遍，沒洗掉。
「那回藥箱被踩灑的幾味，」她說，頭還低著，「我采了半個月。」
她一圈一圈把布條纏緊，聲音跟平常一樣，就是短。沈昭張了張嘴想安慰來著，抬起手又放下，不知道說些什麼，她沒有抬頭。
病人要喝粥，逃難的人要吃飯，粥棚里的米，三天就吃完了。沈昭去縣裡幾家米行買米。打聽了一下，大米的價格三天之內漲了兩倍。
打聽清楚之後才知道，漲價的是嚴家的糧鋪。嚴家當家的嚴崇，當年吞併了沈家的地，現如今，糧食、布匹、鹽，什麼賺錢嚴家就做什麼。
這次瘟疫的時候，他不但不開倉，還把米價抬得老高。青溪縣稍微有點家底的人，也都跟著囤米，等著發一筆國難財。
米行的門前排著隊，隊伍里有人罵，罵完了還是站著。有人把家裡的銅器拿出來換米，一屋子的東西換不出一斗。
沈昭硬著頭皮去到嚴家糧鋪，掌柜認識他，賠著笑臉說：「沈官人，對不起，東家說，米價是市場行情，一天一個價。您要買的話，今天就是今天的價錢，明天就是明天的價錢。」
「我買的是要賑災用的糧食。」「賑災？」掌柜笑了，「那是你的功德，小的不敢攔。但是不可以拿嚴家的買賣來墊底。」
沈昭沒有發火，他知道發火也沒有用。人家一個願打，一個願意挨，米在那裡，錢不夠，就買不走。
走出糧店的時候，太陽已經很毒辣了。一個小孩子在後面追著他，拉住他的衣服說：「哥哥，行行好吧，我娘已經三天沒有吃飯了……」沈昭摸了摸自己的衣袖，把最後的幾個銅板給了那個孩子。
孩子千恩萬謝地跑開了，沈昭覺得自己的好心薄得很。前面是高高的米垛，後面是一張張餓得發青的臉。夾在中間的他既買不起米，又養活不了人。
那孩子跑出去沒多遠，被一個大人攔住了。那人搜了他一遍，把銅板摸走了，還打了他一巴掌。孩子沒哭，蹲在地上把撒了的米一粒一粒撿起來。
沈昭白天一半時間在養濟院，一半時間在粥棚，跟著蘇大夫、蘇蕪，煎藥、分粥、抬人，什麼活都干。
那天他一走進粥棚，就看到阿滿站在鍋邊給流民盛粥，額頭上流著汗，見到沈昭的時候只是點了一下頭，並沒有打招呼。
沈昭一看就知道不對，以前的難民臉上都是灰暗、飢餓的樣子。但是這一次，臉上的顏色除了灰色之外還有青色和黃色，眼睛很渾濁，走路也很不穩。
一個人端著一碗粥，還沒有送到嘴邊，「咚」的一聲就倒下了。碗摔碎了，粥也灑了一地。
人群里發出了一陣騷動，但是很快又安靜下來了，非常安靜。「不可以碰。」攔住沈昭的是蘇大夫。
他蹲下身來探了探那個人的鼻息，又扒開眼皮看了看，然後慢慢搖搖頭說，「時疫，可以過人。」
沈昭站在那裡沒有動，和蘇大夫一起把倒下的病人搬到旁邊的草棚里去。草棚里已經有十幾個人橫七豎八地躺著了，個個都是高燒、抽搐、呻吟。
蘇蕪蹲在中間，給人餵水、擦汗，臉上看不出一點怕。棚那頭還躺著幾個沒過來的，蘇蕪抱著藥箱過去換藥。
一個嚴家糧鋪的夥計從過道橫里過來，肩頭一撞。箱扣沒扣牢，箱子翻在地上，攤開了，藥汁混著泥往地里洇。
那夥計笑了一聲：「裝模作樣。」蘇蕪並沒有理他，直直地蹲下去，一味一味從泥里撿。有的苦，有的澀，有的帶絨毛。撿起來在袖子上擦過，再裝回箱裡，扣上。
第二天就死了一個人，第三天死了三個人。沈昭這才知道什麼叫瘟疫，並不是書上所說的十室九空那麼空白，是一個活生生的人，昨天還跟他在粥棚里說著「家裡那邊今年旱得裂了地」，今天天不亮就僵在了草蓆上，眼睛睜得大大的，還沒有來得及合上。
沈昭把屍體抬到亂葬崗去，回來的時候身上全是汗，並不是因為累，而是因為冷。
「這個病可以救治嗎？」他問蘇大夫。蘇大夫沉默了許久之後才說道：「能救一些，救不了全部。」「那些救不下的又該怎麼辦？」蘇大夫沒有回答他，只是嘆了口氣，去配一鍋藥。
沈昭在橫七豎八的屍體面前站了很長時間，救不活，這三個字第一次真的落到了他的心裡。
夜裡草棚里點了兩盞燈，蘇蕪蹲在最裡頭，給一個已經不出聲的人合上眼。沈昭端著一碗粥進來。「你進來做什麼？」她沒抬頭。「送粥。」「放下，出去。」
沈昭把碗擱下，沒走。他蹲下去給旁邊一個人掖被角。蘇蕪看了他一眼，沒再趕。隔了一會兒她說：「你往後別進來了。」「為什麼？」
「你家還有爹娘。」她說，「我爹是郎中，橫豎都得天天在這兒。」
他還想說什麼，她已經蹲下去給另一個人翻身了，他站了一會兒，才退出棚外。
那天夜裡他回去得晚，走到院門口先站住了，把外衣脫下來搭在牆頭上，就著水溝里的涼水把手洗了一遍，又擦乾，這才推門進去。
堂屋裡沒有點燈，周氏坐在門檻上，聽見門響才站起來：「灶上扣著一碗粥，還溫著。」沈昭端著碗喝了兩口，她就在旁邊坐著，沒有問他這一天去了哪裡，也沒有問他身上那股藥味是打哪兒沾來的。
喝完他把碗放回灶台，看見灶膛里壓著一塊炭，是她留的火。
第二天他還是來了，站在棚子外頭，把碗遞給她，沒進去。她接過去，轉身就進棚了，走進去後又回頭看了他一眼。
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第三天早上，草棚里空了一張蓆子。頭天夜裡她還說過，那個人能熬過去。她蹲在那塊地方把蓆子捲起來，卷到一半又攤開，把上頭的草屑抖乾淨。
她走到棚口，從懷裡摸出一張折好的紙。昨夜開的方子，邊角還是軟的。
她就著門口的天光看了一遍，折好，壓進箱底那一疊裡頭。
那一疊厚了一點。扣箱蓋的時候，往下按了按。
藥已經不夠用了，蘇大夫開的藥方里有幾種藥材在青溪縣的藥店很難買到，但是最大的困難就是糧食。
蘇大夫把方子改了三回，一味藥換一味藥，換的都是青溪縣能買到的，換了以後藥力差些，他說差些也比沒有強。
晌午，城裡錢家來了一頂小轎，請蘇大夫出診。蘇大夫走不開，來的人便說，蘇姑娘去也使得。蘇蕪蹲在地上給人纏布條，沒有抬頭：「我這兒走不開。」
那人又說，診金從厚。她把布條打了個結，才說：「錢家請得起別的大夫。」
沈昭站在一邊，這才看見她右邊那片袖子，青布上留著一道黃綠的印子，洗過兩遍，沒洗掉。
「那回藥箱被踩灑的幾味，」她說，頭還低著，「我采了半個月。」
她一圈一圈把布條纏緊，聲音跟平常一樣，就是短。沈昭張了張嘴想安慰來著，抬起手又放下，不知道說些什麼，她沒有抬頭。
病人要喝粥，逃難的人要吃飯，粥棚里的米，三天就吃完了。沈昭去縣裡幾家米行買米。打聽了一下，大米的價格三天之內漲了兩倍。
打聽清楚之後才知道，漲價的是嚴家的糧鋪。嚴家當家的嚴崇，當年吞併了沈家的地，現如今，糧食、布匹、鹽，什麼賺錢嚴家就做什麼。
這次瘟疫的時候，他不但不開倉，還把米價抬得老高。青溪縣稍微有點家底的人，也都跟著囤米，等著發一筆國難財。
米行的門前排著隊，隊伍里有人罵，罵完了還是站著。有人把家裡的銅器拿出來換米，一屋子的東西換不出一斗。
沈昭硬著頭皮去到嚴家糧鋪，掌柜認識他，賠著笑臉說：「沈官人，對不起，東家說，米價是市場行情，一天一個價。您要買的話，今天就是今天的價錢，明天就是明天的價錢。」
「我買的是要賑災用的糧食。」「賑災？」掌柜笑了，「那是你的功德，小的不敢攔。但是不可以拿嚴家的買賣來墊底。」
沈昭沒有發火，他知道發火也沒有用。人家一個願打，一個願意挨，米在那裡，錢不夠，就買不走。
走出糧店的時候，太陽已經很毒辣了。一個小孩子在後面追著他，拉住他的衣服說：「哥哥，行行好吧，我娘已經三天沒有吃飯了……」沈昭摸了摸自己的衣袖，把最後的幾個銅板給了那個孩子。
孩子千恩萬謝地跑開了，沈昭覺得自己的好心薄得很。前面是高高的米垛，後面是一張張餓得發青的臉。夾在中間的他既買不起米，又養活不了人。
那孩子跑出去沒多遠，被一個大人攔住了。那人搜了他一遍，把銅板摸走了，還打了他一巴掌。孩子沒哭，蹲在地上把撒了的米一粒一粒撿起來。