第十六章 糧棧爭糧
青溪縣瘟疫最嚴重的時候，亂葬崗的土翻了又翻。沈昭已經數不清自己抬過多少具屍體了。開始還可以數，數到幾十的時候就數不下去了。
有的用破蓆子蓋著，有的沒有蓆子，就那樣地堆在那裡，等著被埋掉。
天氣很熱，蒼蠅趕不走，繞著人「嗡嗡」地轉。蘇大夫說：「這個病有一半是餓死的，有一半是病死的。
藥物可以延續生命，但是不能夠填飽肚子。」蘇大夫把最後幾味藥倒進瓦罐里，這瓦罐已經熬得發黑了，底部也變薄了，現在最缺少的是糧食而不是藥物。
米價又漲了，阿照從自家糧行出來的時候臉色已經很蒼白了。
陸掌柜這幾天也是愁眉不展，因為糧食進不來，即使進來了也是高價。陸掌柜多少還剩點良心，偷偷地托阿照把陳米分給粥棚，但是不敢聲張。
阿照壓低聲音對沈昭說：「縣裡的米，八九不離十，估計都進了嚴家的倉庫。放出來的才往市面上走。他一家，就把青溪縣的糧價，抬了三倍。」
三倍，沈昭早就已經知道了。讓他坐不住的是另外一件事情。
阿滿從城裡回來的時候渾身是汗，臉色也變得蒼白起來：「少東家，我打聽到一條消息。」湊近了，聲音發抖地說：「朝廷撥下來的賑災糧食，聽說已經到了。」
「賑災糧沒有進入粥棚也沒有進入官倉。船到碼頭之後卸下貨物，直接運到嚴家的糧倉里。一船糧食，說是借庫暫存，後來再也沒見出來過。」
沈昭只覺得自己的頭都要炸開了。朝廷賑災的糧食到了嚴家的糧倉里，但是卻沒有了。
城隍廟前面，難民橫七豎八地躺著，餓得走不動路。
亂葬崗上，屍體堆積成山。而一船又一船的救命糧食，就堆放在嚴家的糧倉里，發著霉，等著漲到更高的價格。
「這是用來賑災的糧食。」沈昭的聲音從牙縫裡擠出來，「這可是救命的糧食。」
他站起來，沈昭是讀書人。生員有生員的體面，見官的時候可以不跪，可以具呈遞狀。
這樣的身份，是熬過無數個夜晚、寫過無數篇策論之後才換來的，現在總要用來做點事情。
他先去找方敬齋，方敬齋聽完之後沉默了許久，然後對沈昭說：「昭兒，你想好了沒有？這樣遞上去之後，你得罪的人就不光是嚴家一個人。」
「我知道。」「縣太爺、嚴家、碼頭上的人、糧棧里的人，都是一根繩上的螞蚱。」
方敬齋看著他，說：「你這樣的狀子，不一定有人接，接了之後，也不一定有人去辦，辦了之後，也不一定能夠辦好。」
「先生，」沈昭說，「我總是要去的。不去的話，我就過不了我自己這一關。」
方敬齋看著他，眼裡有光也有憂。最後他嘆了口氣說：「去吧，遞狀子的時候不要逞強。見勢不妙，立刻回來。」
回家的時候天還沒黑，沈昭推開院門，灶膛是涼的，人不在。堂屋門裡頭擱著周氏的針線笸籮，頂針壓在一塊布頭上。
天快黑了她才回來，褲腳卷著，一手拎著半升新谷。進門先把鞋脫下來，在門墩上磕了兩下。「東頭李家人手不夠，稻子還倒在田裡。」她說，「去幫了半天，這個他們硬塞的。」她把穀子往灶台上一放，就去舀水洗臉。
洗完了又說：「李家的媳婦這個月要生，家裡沒人手，過兩日我還得去一趟。」沈昭讓她別去了。她「嗯」了一聲，把圍裙的角捏在手裡擰了擰。
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第二天沈昭就去了縣衙，仇烈跟著，阿照跟著，阿滿也跟著。沈昭本想把人攔住。去告狀並不是去打架，他說：「你們跟著，反而會被人抓住把柄。」
仇烈瞪著眼睛說：「那你一個人怎麼回來？」「兩條腿走路，走回來。」
但是仇烈心裡不踏實，所以一直跟在後面，說：「萬一打起來的話，我還能夠把你救出來。」縣衙照壁前面，沈昭停了下來。
縣衙的照壁他很熟悉，縣試放榜的時候就在上面。如今他要從這道門裡討回公道，深呼吸之後，他走過去把狀紙遞給了守門的衙役。
狀紙是前一天晚上寫的，寫的很詳細：朝廷賑災糧運抵青溪縣，未經官倉，逕入嚴家糧棧，米價三倍於常，災民餓殍盈野，懇請縣尊開倉放糧，徹查賑糧下落。
衙役接過狀紙之後，並沒有抬頭看一眼，只說了一句「知道了」，轉身就走。「回去等著。」
「我要見縣尊！」「縣尊事務繁忙，不是你想見就可以見。」衙役斜著眼睛看他，見他頭上戴著生員的帽子，語氣放緩了一些，「秀才公，規矩你也知道。遞上狀子之後就回家等傳喚了。這狀還不定接不接呢。」
沈昭站了起來，這時，從房門裡面走出來一個人。那個人五十多歲，圓臉、小眼睛、眼角都是笑紋，可不就是胡管家。
「咦，這不是沈秀才嗎？」胡管家笑眯眯地迎了上來，「多日不見，聽說沈秀才在城隍廟前施粥濟民，菩薩心腸，哈哈哈，真是菩薩心腸啊。」
沈昭把拳頭握在袖子裡。「胡管家」，沈昭看著他說道，「嚴家糧倉裡面存放的是朝廷發放的賑災糧食。這個，你怎麼解釋？」
胡管家的笑容僵住了片刻，之後又更加濃烈了：「沈秀才，吃飯可以隨便吃，但是說話就不能隨便亂說。什麼賑災糧，那就是我們東家，看到災民可憐，自己掏腰包買來的糧食，暫時放在糧棧里，等到米價穩定下來之後再拿出來平價出售。怎麼到了你嘴裡就成了朝廷的賑災糧？」
他湊過來，聲音壓得很低，但是每一個字都十分清楚：「沈秀才，你現在是生員了，前途要緊。有些話一說出來就會惹上麻煩。」這話雖說得輕，落在沈昭身上卻重得很。
買糧食？自費？便宜出售？糧食明明是朝廷賑災發放的，是由官船運送過來的，上面有明文記載可以查到。為什麼到了他們口中就成了嚴家的善舉。
沈昭氣得渾身發抖，但是他知道自己的手上沒有證據。一船又一船的糧食被送進了嚴家糧棧，帳本在嚴家手裡，碼頭上負責收錢的差役也被銀子收買了，沒有證據。
狀紙送到之後就石沉大海了。一天、兩天、三天。沈昭每天都去縣衙詢問，衙役先是說「回去等」，然後又說「沒空」，最後乾脆不理會他。
第四天來了一名書辦，把狀紙原封不動退給他，冷冷地說：「縣尊說，無憑無據，誣告良善，念你這是第一次，所以不追究。以後不要再有這樣的事。」
無憑無據，誣告良善。沈昭拿著狀紙站在縣衙門口，太陽很毒辣，但是從頭到腳都是冷的。這時候才知道方敬齋所說的「未必有人接」是什麼意思了。
不是沒人接，是根本就不會接。從上到下，官場上早就是一鍋粥了。他只是一個沒有錢也沒有地位的窮秀才，想要憑藉一張狀紙來扳倒縣太爺和嚴家，那是痴人說夢。
他想起自己寫過的那些字，這些字寫在卷子上，可以中個秀才。但是落到青溪縣的地面上，就連一石糧食也討不回來。
沈昭回到城隍廟前粥棚的時候，天已經黑了。粥棚里的火苗快要滅掉了，鍋里還有半碗粥，上面漂著一些米粒，排隊的人早就散了，沒有米了，再排也是白搭。
蘇蕪一次又一次地給他餵水、擦額頭，動作非常輕。見沈昭回來之後，蘇蕪抬起頭來望了他一眼。不問告狀的結果怎麼樣。
從他臉上的表情就可以知道，大家都心照不宣。「沒有討到嗎？」她低聲問道。沈昭搖了搖頭。蘇蕪沉默了一會兒之後，又低下頭給孩子擦身子。「那明天，怎麼辦？」她問。
沈昭看著那口見底的水，說道：「縣裡沒有糧食的話，我就去府里。府里沒有的話，我就去省里。這樣的情形，我總歸是要討個說法的。」蘇蕪轉過頭來說：「但是眼前的人，等不了那麼久了。明天得想法子先弄些糧食來。」
「你打算怎麼做？」蘇蕪問。沈昭的目光落在了火堆旁邊，仇烈正在磨一把柴刀，阿滿正在捆一捆扁擔，阿照正在數他家偷偷勻出來最後幾斗米。
「去買。」沈昭把冊子合上，說：「買不到的話先借。實在借不到的話，再想其他的辦法。」
第二天沈昭做了兩件事情，第一件事情就是叫阿照到鄰縣青陽縣找他的舅舅周誠，看看能不能借到糧食。
第二件事情就是帶著仇烈、阿滿以及粥棚里還能動彈的幾個人到了嚴家糧倉前面，他們並不是來搶的。
他們就那麼站著，手裡拿著一塊牌子，上面寫著「開倉放糧」。沈昭知道嚴家是不會開的。但是要讓全青溪縣的人都看到：朝廷發放的賑災糧食進了嚴家的糧倉，城外餓殍遍地。
一站就是一天，到了傍晚的時候，糧倉的大門就打開了，嚴崇沒有出來。
出來的是胡管家，帶著一幫拿著棍子的家丁。胡管家站在台階上，把門前那些人看了一遍，才笑。
他眼皮一抬，冷冷地說：「沈秀才，你這是幹什麼？帶著一幫叫花子堵住我家的門？」「討要糧食。」沈昭說：「討的是朝廷給災民發放的糧食。」
胡管家大笑起來，笑得直拍大腿，「朝廷的糧食？沈秀才，你還沒睡醒吧。這是我們嚴家的糧食。要買的話就付錢。沒有錢的話就請回來。堵住門口，別怪我們報官，說你們聚眾滋事。」
他身後的家丁也跟著向前走了一步。仇烈嘩的一聲抽出柴刀來擋在了沈昭的面前。阿滿拿著扁擔，渾身都在發抖，但是沒有後退一步。另外幾個青壯也圍了上來。
氣氛一觸即發，此時沈昭伸手按住了仇烈手中的刀。「我們走。」他說。「沈昭！」仇烈很著急。「走！」沈昭的聲音很重，「今天已經讓對方看到就行了，這件事要記在心上。」
抬頭就可以看到高高的糧倉，糧倉後面就是嚴家那座青磚黛瓦的大宅。總有一天我要把所有的糧食都拿回來，一個也不少。
嚴家大院裡燈火輝煌，胡管家從側門進去，就在在廳外站著，等裡頭叫。叫了他才進去。他把門口的事一樣一樣說了。說到人散了，才補一句：「領頭的是沈家那個秀才。」
嚴崇聽了胡管家的稟報之後放下手中的茶杯，笑起來。「沈昭。」他把這個名字念了一遍，念得很慢，「一個窮秀才也敢堵嚴家的門。」擺手道：「先把他晾著，等到這一陣子的災禍過去之後，總會有辦法讓他明白什麼叫嚴家。」
胡管家退出來，走到廊下才把腰直起來。他在台階上站了一會兒，把袖子上的灰撣了撣。
城隍廟前的粥棚里，沈昭一夜都沒有睡著，坐在灶火邊等阿照的消息，灶火邊的水已經燒乾了。
天快亮的時候，他才站起身抻了一下腰。
今天阿照就會帶著糧食或者消息從青陽縣回來，沈昭已經決定好了，這糧食不給嚴家，他就自己去要。
官倉不開的話，他就自己去開。縣裡討不到，他就一直往上告，直到有人願意聽他說為止。
有的用破蓆子蓋著，有的沒有蓆子，就那樣地堆在那裡，等著被埋掉。
天氣很熱，蒼蠅趕不走，繞著人「嗡嗡」地轉。蘇大夫說：「這個病有一半是餓死的，有一半是病死的。
藥物可以延續生命，但是不能夠填飽肚子。」蘇大夫把最後幾味藥倒進瓦罐里，這瓦罐已經熬得發黑了，底部也變薄了，現在最缺少的是糧食而不是藥物。
米價又漲了，阿照從自家糧行出來的時候臉色已經很蒼白了。
陸掌柜這幾天也是愁眉不展，因為糧食進不來，即使進來了也是高價。陸掌柜多少還剩點良心，偷偷地托阿照把陳米分給粥棚，但是不敢聲張。
阿照壓低聲音對沈昭說：「縣裡的米，八九不離十，估計都進了嚴家的倉庫。放出來的才往市面上走。他一家，就把青溪縣的糧價，抬了三倍。」
三倍，沈昭早就已經知道了。讓他坐不住的是另外一件事情。
阿滿從城裡回來的時候渾身是汗，臉色也變得蒼白起來：「少東家，我打聽到一條消息。」湊近了，聲音發抖地說：「朝廷撥下來的賑災糧食，聽說已經到了。」
「賑災糧沒有進入粥棚也沒有進入官倉。船到碼頭之後卸下貨物，直接運到嚴家的糧倉里。一船糧食，說是借庫暫存，後來再也沒見出來過。」
沈昭只覺得自己的頭都要炸開了。朝廷賑災的糧食到了嚴家的糧倉里，但是卻沒有了。
城隍廟前面，難民橫七豎八地躺著，餓得走不動路。
亂葬崗上，屍體堆積成山。而一船又一船的救命糧食，就堆放在嚴家的糧倉里，發著霉，等著漲到更高的價格。
「這是用來賑災的糧食。」沈昭的聲音從牙縫裡擠出來，「這可是救命的糧食。」
他站起來，沈昭是讀書人。生員有生員的體面，見官的時候可以不跪，可以具呈遞狀。
這樣的身份，是熬過無數個夜晚、寫過無數篇策論之後才換來的，現在總要用來做點事情。
他先去找方敬齋，方敬齋聽完之後沉默了許久，然後對沈昭說：「昭兒，你想好了沒有？這樣遞上去之後，你得罪的人就不光是嚴家一個人。」
「我知道。」「縣太爺、嚴家、碼頭上的人、糧棧里的人，都是一根繩上的螞蚱。」
方敬齋看著他，說：「你這樣的狀子，不一定有人接，接了之後，也不一定有人去辦，辦了之後，也不一定能夠辦好。」
「先生，」沈昭說，「我總是要去的。不去的話，我就過不了我自己這一關。」
方敬齋看著他，眼裡有光也有憂。最後他嘆了口氣說：「去吧，遞狀子的時候不要逞強。見勢不妙，立刻回來。」
回家的時候天還沒黑，沈昭推開院門，灶膛是涼的，人不在。堂屋門裡頭擱著周氏的針線笸籮，頂針壓在一塊布頭上。
天快黑了她才回來，褲腳卷著，一手拎著半升新谷。進門先把鞋脫下來，在門墩上磕了兩下。「東頭李家人手不夠，稻子還倒在田裡。」她說，「去幫了半天，這個他們硬塞的。」她把穀子往灶台上一放，就去舀水洗臉。
洗完了又說：「李家的媳婦這個月要生，家裡沒人手，過兩日我還得去一趟。」沈昭讓她別去了。她「嗯」了一聲，把圍裙的角捏在手裡擰了擰。
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仇烈瞪著眼睛說：「那你一個人怎麼回來？」「兩條腿走路，走回來。」
但是仇烈心裡不踏實，所以一直跟在後面，說：「萬一打起來的話，我還能夠把你救出來。」縣衙照壁前面，沈昭停了下來。
縣衙的照壁他很熟悉，縣試放榜的時候就在上面。如今他要從這道門裡討回公道，深呼吸之後，他走過去把狀紙遞給了守門的衙役。
狀紙是前一天晚上寫的，寫的很詳細：朝廷賑災糧運抵青溪縣，未經官倉，逕入嚴家糧棧，米價三倍於常，災民餓殍盈野，懇請縣尊開倉放糧，徹查賑糧下落。
衙役接過狀紙之後，並沒有抬頭看一眼，只說了一句「知道了」，轉身就走。「回去等著。」
「我要見縣尊！」「縣尊事務繁忙，不是你想見就可以見。」衙役斜著眼睛看他，見他頭上戴著生員的帽子，語氣放緩了一些，「秀才公，規矩你也知道。遞上狀子之後就回家等傳喚了。這狀還不定接不接呢。」
沈昭站了起來，這時，從房門裡面走出來一個人。那個人五十多歲，圓臉、小眼睛、眼角都是笑紋，可不就是胡管家。
「咦，這不是沈秀才嗎？」胡管家笑眯眯地迎了上來，「多日不見，聽說沈秀才在城隍廟前施粥濟民，菩薩心腸，哈哈哈，真是菩薩心腸啊。」
沈昭把拳頭握在袖子裡。「胡管家」，沈昭看著他說道，「嚴家糧倉裡面存放的是朝廷發放的賑災糧食。這個，你怎麼解釋？」
胡管家的笑容僵住了片刻，之後又更加濃烈了：「沈秀才，吃飯可以隨便吃，但是說話就不能隨便亂說。什麼賑災糧，那就是我們東家，看到災民可憐，自己掏腰包買來的糧食，暫時放在糧棧里，等到米價穩定下來之後再拿出來平價出售。怎麼到了你嘴裡就成了朝廷的賑災糧？」
他湊過來，聲音壓得很低，但是每一個字都十分清楚：「沈秀才，你現在是生員了，前途要緊。有些話一說出來就會惹上麻煩。」這話雖說得輕，落在沈昭身上卻重得很。
買糧食？自費？便宜出售？糧食明明是朝廷賑災發放的，是由官船運送過來的，上面有明文記載可以查到。為什麼到了他們口中就成了嚴家的善舉。
沈昭氣得渾身發抖，但是他知道自己的手上沒有證據。一船又一船的糧食被送進了嚴家糧棧，帳本在嚴家手裡，碼頭上負責收錢的差役也被銀子收買了，沒有證據。
狀紙送到之後就石沉大海了。一天、兩天、三天。沈昭每天都去縣衙詢問，衙役先是說「回去等」，然後又說「沒空」，最後乾脆不理會他。
第四天來了一名書辦，把狀紙原封不動退給他，冷冷地說：「縣尊說，無憑無據，誣告良善，念你這是第一次，所以不追究。以後不要再有這樣的事。」
無憑無據，誣告良善。沈昭拿著狀紙站在縣衙門口，太陽很毒辣，但是從頭到腳都是冷的。這時候才知道方敬齋所說的「未必有人接」是什麼意思了。
不是沒人接，是根本就不會接。從上到下，官場上早就是一鍋粥了。他只是一個沒有錢也沒有地位的窮秀才，想要憑藉一張狀紙來扳倒縣太爺和嚴家，那是痴人說夢。
他想起自己寫過的那些字，這些字寫在卷子上，可以中個秀才。但是落到青溪縣的地面上，就連一石糧食也討不回來。
沈昭回到城隍廟前粥棚的時候，天已經黑了。粥棚里的火苗快要滅掉了，鍋里還有半碗粥，上面漂著一些米粒，排隊的人早就散了，沒有米了，再排也是白搭。
蘇蕪一次又一次地給他餵水、擦額頭，動作非常輕。見沈昭回來之後，蘇蕪抬起頭來望了他一眼。不問告狀的結果怎麼樣。
從他臉上的表情就可以知道，大家都心照不宣。「沒有討到嗎？」她低聲問道。沈昭搖了搖頭。蘇蕪沉默了一會兒之後，又低下頭給孩子擦身子。「那明天，怎麼辦？」她問。
沈昭看著那口見底的水，說道：「縣裡沒有糧食的話，我就去府里。府里沒有的話，我就去省里。這樣的情形，我總歸是要討個說法的。」蘇蕪轉過頭來說：「但是眼前的人，等不了那麼久了。明天得想法子先弄些糧食來。」
「你打算怎麼做？」蘇蕪問。沈昭的目光落在了火堆旁邊，仇烈正在磨一把柴刀，阿滿正在捆一捆扁擔，阿照正在數他家偷偷勻出來最後幾斗米。
「去買。」沈昭把冊子合上，說：「買不到的話先借。實在借不到的話，再想其他的辦法。」
第二天沈昭做了兩件事情，第一件事情就是叫阿照到鄰縣青陽縣找他的舅舅周誠，看看能不能借到糧食。
第二件事情就是帶著仇烈、阿滿以及粥棚里還能動彈的幾個人到了嚴家糧倉前面，他們並不是來搶的。
他們就那麼站著，手裡拿著一塊牌子，上面寫著「開倉放糧」。沈昭知道嚴家是不會開的。但是要讓全青溪縣的人都看到：朝廷發放的賑災糧食進了嚴家的糧倉，城外餓殍遍地。
一站就是一天，到了傍晚的時候，糧倉的大門就打開了，嚴崇沒有出來。
出來的是胡管家，帶著一幫拿著棍子的家丁。胡管家站在台階上，把門前那些人看了一遍，才笑。
他眼皮一抬，冷冷地說：「沈秀才，你這是幹什麼？帶著一幫叫花子堵住我家的門？」「討要糧食。」沈昭說：「討的是朝廷給災民發放的糧食。」
胡管家大笑起來，笑得直拍大腿，「朝廷的糧食？沈秀才，你還沒睡醒吧。這是我們嚴家的糧食。要買的話就付錢。沒有錢的話就請回來。堵住門口，別怪我們報官，說你們聚眾滋事。」
他身後的家丁也跟著向前走了一步。仇烈嘩的一聲抽出柴刀來擋在了沈昭的面前。阿滿拿著扁擔，渾身都在發抖，但是沒有後退一步。另外幾個青壯也圍了上來。
氣氛一觸即發，此時沈昭伸手按住了仇烈手中的刀。「我們走。」他說。「沈昭！」仇烈很著急。「走！」沈昭的聲音很重，「今天已經讓對方看到就行了，這件事要記在心上。」
抬頭就可以看到高高的糧倉，糧倉後面就是嚴家那座青磚黛瓦的大宅。總有一天我要把所有的糧食都拿回來，一個也不少。
嚴家大院裡燈火輝煌，胡管家從側門進去，就在在廳外站著，等裡頭叫。叫了他才進去。他把門口的事一樣一樣說了。說到人散了，才補一句：「領頭的是沈家那個秀才。」
嚴崇聽了胡管家的稟報之後放下手中的茶杯，笑起來。「沈昭。」他把這個名字念了一遍，念得很慢，「一個窮秀才也敢堵嚴家的門。」擺手道：「先把他晾著，等到這一陣子的災禍過去之後，總會有辦法讓他明白什麼叫嚴家。」
胡管家退出來，走到廊下才把腰直起來。他在台階上站了一會兒，把袖子上的灰撣了撣。
城隍廟前的粥棚里，沈昭一夜都沒有睡著，坐在灶火邊等阿照的消息，灶火邊的水已經燒乾了。
天快亮的時候，他才站起身抻了一下腰。
今天阿照就會帶著糧食或者消息從青陽縣回來，沈昭已經決定好了，這糧食不給嚴家，他就自己去要。
官倉不開的話，他就自己去開。縣裡討不到，他就一直往上告，直到有人願意聽他說為止。