第6章 石橋夜雨
羅浮山上下來，王拙與周蘅日夜兼程，往蒼梧山中趕路。
他們不知道的是，陳家的快馬比他們早出發了一天。一場截殺，正在石橋村等著他們。
山路崎嶇，青騾走得吃力，棗紅馬也喘得厲害。走了兩天，在一處山坳歇腳時，王拙從懷中摸出一封信——這是昨夜在客棧收到的，張居正的筆跡，字跡潦草，像是匆匆寫就。
「朝中有人參我『結黨營私、私通外官』，聖上已著人查問。陳家已知道你南下尋帳冊，嚴黨勢必加緊動作。你若拿到帳冊，速送省城，不可耽擱。」
王拙把信折好，重新揣入懷中。周蘅牽著青騾走過來，見他面色凝重，問道：「張大人出事了？」
「朝中有人參他。嚴黨在咬了。」
周蘅沉默片刻，低聲說：「那我們更要快。帳冊拿到，張大人就有證據自辯。」
王拙點了點頭，翻身上馬。
傍晚時分，到了石橋村。
村子藏在山坳里，二十來戶人家，一條小溪從村前流過，溪上有座石橋，橋面長滿青苔。王拙找到保長老張頭，把湛老先生的信遞過去。老張頭看完信，臉色一變。
「謝老七現在改名叫黃七，住在村東頭第三家。明天是十三，他會下山趕集。你們在鎮上酒鋪等著，我帶你們認人。」老張頭壓低了聲音，「但你們不能在這裡動手，他是寨主的女婿，在這裡動他，全村人都跟你們拼命。」
王拙點頭應下。
當晚，兩人借宿在老張頭家。夜半下起雨來，雨點打在瓦片上，噼里啪啦響個不絕。王拙躺在床上翻來覆去，一閉眼就是張居正信上的字句。周蘅住在隔壁，不知睡著沒有。
次日，石橋村趕集。
鎮子不大，只有一條街。酒鋪在街尾，矮屋，門口掛著一面破酒旗，被雨淋濕了，耷拉著。王拙和周蘅坐在角落裡，要了一壺茶。街上人少，稀稀拉拉的。
日上三竿，一個滿臉橫肉的大漢走進酒鋪。灰布短衫，腰間系布帶，腳上一雙草鞋，進門就往櫃檯上拍了一把銅錢：「來壺燒酒！」
周蘅的手猛地攥住了王拙的袖子，指尖發白。她沒有說話，但王拙知道——就是他。
王拙按住她的手，正要起身，酒鋪門口又進來兩個人。皂色短打扮，腰別鐵尺，是衙門捕快。他們徑直走到那大漢桌前，一拍桌案：「老七，你的事發了，跟我們走一趟！」
大漢——謝老七——手裡的酒碗停在空中，酒灑了出來。他慢慢放下碗，站起來，臉色灰敗。
「好。我走。」
三人出了酒鋪，往山里走。王拙拉著周蘅遠遠跟在後面。雨越下越大，山路泥濘難行。走了一個時辰，前方出現一座破廟，廟門塌了半邊，院子裡長滿荒草。兩個捕快把謝老七押進廟裡。
王拙繞到廟後，從破牆缺口往裡看。院子裡，領頭捕快從懷中掏出一張紙，在謝老七面前晃了晃。
「老七，你手裡那本帳冊，交出來。」
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「什麼帳冊？我不知道。」
「少裝蒜。陳家說了，帳冊在你手裡。交出來，饒你一命。不交，你知道下場。」
謝老七沉默片刻，忽然笑了，笑容苦澀：「我跟了陳家十五年，替他們殺人放火。現在他們要我死？」
「你要怪，就怪那個從清平來的典吏。他不查，你沒事。他查了，你就得死。」
謝老七低下頭，不語。
領頭捕快拔出腰刀，正要上前——一聲悶響。一枚鐵蒺藜從破牆外飛來，正中那捕快手腕。刀脫手，落地，咣當一聲。兩人猛地轉身。破牆缺口處，周蘅站著，手裡還捏著第二枚鐵蒺藜。她臉色發白，但手不抖。
王拙從她身後走出來，跨過缺口，站在院中。
「清平縣典吏。帳冊，我要帶走。」
領頭捕快咬著牙撿起刀撲過來。王拙沒拔判官筆，左手搭上他持刀的手腕，順勁一拉，那人重心前傾，整個人往前栽。右肘等在那裡，輕輕一頂，正撞在他肋下。那人悶哼一聲，刀脫手，蹲了下去。另一個捕快轉身就跑。
王拙沒有追。他蹲下來，看著謝老七。
「帳冊在哪裡？」
謝老七盯著他看了許久：「你是從清平來的？」
「是。」
「羅浮山的湛老先生讓你來的？」
「是。」
謝老七低下頭，聲音沙啞：「帳冊在我家灶台夾牆裡。我帶你去拿。」
謝老七家的灶台後，鐵鍋搬開，灶膛深處摸出一個油布包。王拙打開——一本帳冊，一封信。帳冊是陳家十五年的銀錢往來，密密麻麻，每一筆都記得清清楚楚。信是寫在發黃的紙上，字跡工整：
「蘅兒吾女：你看到這封信時，爹已經不在了。爹對不起你，對不起你娘。但爹做了一件事，不後悔。爹把陳家的帳冊抄了一份，交給謝老七。他不識字，不知這是什麼，但答應替爹保管，等你長大了交給你。蘅兒，你記住——陳家欠周家的，遲早要還。爹等不到那一天了，但你會等到的。」
王拙讀完，把信折好，放回油布包。抬起頭，看見周蘅站在門口，眼淚無聲地流了一臉。
「周蘅，你父親的遺信，拿到了。」
周蘅走過來，伸出手，指尖觸到那封信，又縮了回去，不敢碰。
「王典吏，我想一個人待一會兒。」
王拙點頭，走到屋外。雨還在下。他把帳冊和信貼身收好，站在屋檐下，望著遠處蒼茫的山色。懷中，張居正的信還在。朝中有人參他，嚴黨在咬，他必須儘快趕回去。
門開了。周蘅走出來，眼睛紅紅的，但腰杆挺得筆直。
「走吧。」
「去哪裡？」
「回清平。帳冊要送省城，張大人等著呢。」
王拙看著她。雨水打在她肩上，把她整個人淋濕了，但她的眼睛是亮的。
「周蘅，方才那枚鐵蒺藜，打得很準。」
「雲穀子道長教了我三年。」周蘅把手伸進袖中，摸了摸剩下的兩枚，「他說，該出手的時候不能猶豫。今天不能猶豫。」
王拙沒有再說。他翻身上馬，周蘅跨上青騾。兩人兩騎，衝進雨幕。
身後，石橋村漸漸模糊。
前方，省城在數百里外。張居正在等。帳冊在等。
時間不等人。
王拙不知道的是，在他們身後半里地的官道上，一個穿蓑衣的人騎在馬上，遠遠地跟著。
那人摘下斗笠，露出一張稜角分明的臉。他的腰間別著一把短銃，槍管在晨光下一閃。
「戚將軍，跟不跟？」旁邊一個隨從問。
他撥轉馬頭，抄近路走了。
他們不知道的是，陳家的快馬比他們早出發了一天。一場截殺，正在石橋村等著他們。
山路崎嶇，青騾走得吃力，棗紅馬也喘得厲害。走了兩天，在一處山坳歇腳時，王拙從懷中摸出一封信——這是昨夜在客棧收到的，張居正的筆跡，字跡潦草，像是匆匆寫就。
「朝中有人參我『結黨營私、私通外官』，聖上已著人查問。陳家已知道你南下尋帳冊，嚴黨勢必加緊動作。你若拿到帳冊，速送省城，不可耽擱。」
王拙把信折好，重新揣入懷中。周蘅牽著青騾走過來，見他面色凝重，問道：「張大人出事了？」
「朝中有人參他。嚴黨在咬了。」
周蘅沉默片刻，低聲說：「那我們更要快。帳冊拿到，張大人就有證據自辯。」
王拙點了點頭，翻身上馬。
傍晚時分，到了石橋村。
村子藏在山坳里，二十來戶人家，一條小溪從村前流過，溪上有座石橋，橋面長滿青苔。王拙找到保長老張頭，把湛老先生的信遞過去。老張頭看完信，臉色一變。
「謝老七現在改名叫黃七，住在村東頭第三家。明天是十三，他會下山趕集。你們在鎮上酒鋪等著，我帶你們認人。」老張頭壓低了聲音，「但你們不能在這裡動手，他是寨主的女婿，在這裡動他，全村人都跟你們拼命。」
王拙點頭應下。
當晚，兩人借宿在老張頭家。夜半下起雨來，雨點打在瓦片上，噼里啪啦響個不絕。王拙躺在床上翻來覆去，一閉眼就是張居正信上的字句。周蘅住在隔壁，不知睡著沒有。
次日，石橋村趕集。
鎮子不大，只有一條街。酒鋪在街尾，矮屋，門口掛著一面破酒旗，被雨淋濕了，耷拉著。王拙和周蘅坐在角落裡，要了一壺茶。街上人少，稀稀拉拉的。
日上三竿，一個滿臉橫肉的大漢走進酒鋪。灰布短衫，腰間系布帶，腳上一雙草鞋，進門就往櫃檯上拍了一把銅錢：「來壺燒酒！」
周蘅的手猛地攥住了王拙的袖子，指尖發白。她沒有說話，但王拙知道——就是他。
王拙按住她的手，正要起身，酒鋪門口又進來兩個人。皂色短打扮，腰別鐵尺，是衙門捕快。他們徑直走到那大漢桌前，一拍桌案：「老七，你的事發了，跟我們走一趟！」
大漢——謝老七——手裡的酒碗停在空中，酒灑了出來。他慢慢放下碗，站起來，臉色灰敗。
「好。我走。」
三人出了酒鋪，往山里走。王拙拉著周蘅遠遠跟在後面。雨越下越大，山路泥濘難行。走了一個時辰，前方出現一座破廟，廟門塌了半邊，院子裡長滿荒草。兩個捕快把謝老七押進廟裡。
王拙繞到廟後，從破牆缺口往裡看。院子裡，領頭捕快從懷中掏出一張紙，在謝老七面前晃了晃。
「老七，你手裡那本帳冊，交出來。」
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「什麼帳冊？我不知道。」
「少裝蒜。陳家說了，帳冊在你手裡。交出來，饒你一命。不交，你知道下場。」
謝老七沉默片刻，忽然笑了，笑容苦澀：「我跟了陳家十五年，替他們殺人放火。現在他們要我死？」
「你要怪，就怪那個從清平來的典吏。他不查，你沒事。他查了，你就得死。」
謝老七低下頭，不語。
領頭捕快拔出腰刀，正要上前——一聲悶響。一枚鐵蒺藜從破牆外飛來，正中那捕快手腕。刀脫手，落地，咣當一聲。兩人猛地轉身。破牆缺口處，周蘅站著，手裡還捏著第二枚鐵蒺藜。她臉色發白，但手不抖。
王拙從她身後走出來，跨過缺口，站在院中。
「清平縣典吏。帳冊，我要帶走。」
領頭捕快咬著牙撿起刀撲過來。王拙沒拔判官筆，左手搭上他持刀的手腕，順勁一拉，那人重心前傾，整個人往前栽。右肘等在那裡，輕輕一頂，正撞在他肋下。那人悶哼一聲，刀脫手，蹲了下去。另一個捕快轉身就跑。
王拙沒有追。他蹲下來，看著謝老七。
「帳冊在哪裡？」
謝老七盯著他看了許久：「你是從清平來的？」
「是。」
「羅浮山的湛老先生讓你來的？」
「是。」
謝老七低下頭，聲音沙啞：「帳冊在我家灶台夾牆裡。我帶你去拿。」
謝老七家的灶台後，鐵鍋搬開，灶膛深處摸出一個油布包。王拙打開——一本帳冊，一封信。帳冊是陳家十五年的銀錢往來，密密麻麻，每一筆都記得清清楚楚。信是寫在發黃的紙上，字跡工整：
「蘅兒吾女：你看到這封信時，爹已經不在了。爹對不起你，對不起你娘。但爹做了一件事，不後悔。爹把陳家的帳冊抄了一份，交給謝老七。他不識字，不知這是什麼，但答應替爹保管，等你長大了交給你。蘅兒，你記住——陳家欠周家的，遲早要還。爹等不到那一天了，但你會等到的。」
王拙讀完，把信折好，放回油布包。抬起頭，看見周蘅站在門口，眼淚無聲地流了一臉。
「周蘅，你父親的遺信，拿到了。」
周蘅走過來，伸出手，指尖觸到那封信，又縮了回去，不敢碰。
「王典吏，我想一個人待一會兒。」
王拙點頭，走到屋外。雨還在下。他把帳冊和信貼身收好，站在屋檐下，望著遠處蒼茫的山色。懷中，張居正的信還在。朝中有人參他，嚴黨在咬，他必須儘快趕回去。
門開了。周蘅走出來，眼睛紅紅的，但腰杆挺得筆直。
「走吧。」
「去哪裡？」
「回清平。帳冊要送省城，張大人等著呢。」
王拙看著她。雨水打在她肩上，把她整個人淋濕了，但她的眼睛是亮的。
「周蘅，方才那枚鐵蒺藜，打得很準。」
「雲穀子道長教了我三年。」周蘅把手伸進袖中，摸了摸剩下的兩枚，「他說，該出手的時候不能猶豫。今天不能猶豫。」
王拙沒有再說。他翻身上馬，周蘅跨上青騾。兩人兩騎，衝進雨幕。
身後，石橋村漸漸模糊。
前方，省城在數百里外。張居正在等。帳冊在等。
時間不等人。
王拙不知道的是，在他們身後半里地的官道上，一個穿蓑衣的人騎在馬上，遠遠地跟著。
那人摘下斗笠，露出一張稜角分明的臉。他的腰間別著一把短銃，槍管在晨光下一閃。
「戚將軍，跟不跟？」旁邊一個隨從問。
他撥轉馬頭，抄近路走了。