第32章 水輪不息
鐘山冶坊
朱雄英到的時候，天剛蒙蒙亮，鐘山的霧氣還沒散盡。
水碓旁已經圍了一圈人。
陳冶正蹲在水碓側面，一手按著根榆木連杆的榫接處，一手搭在活塞風箱的推桿上，側耳聽著什麼。
聽見腳步聲他偏過頭，見是朱雄英，臉上繃著的那股勁頭鬆了半分，站起身來拍了拍膝上的灰：「殿下，您來了。」
「準備得如何了？」
朱雄英走到水碓旁，低頭看了一眼那隻新做的活塞風箱。
箱體用厚榆木板拼接，接縫處抹了桐油調的膩子，外面又裹了一層浸過油的麻布，密得嚴絲合縫。箱體側面伸出兩根木桿，一根連著水碓輪軸上的偏心輪，另一根通向爐膛底部的風口。
「都檢查了三遍了。」
陳冶搓了搓手，聲音裡帶著一夜未睡透的沙啞。
「水道昨兒夜裡又疏了一遍，渠底的淤泥清乾淨了，水位比前日漲了兩寸。連杆的榫眼也加了楔子，鬆緊剛好。」
朱雄英蹲下身，伸手摸了摸風箱外壁的麻布，布面乾爽，沒有潮氣滲出來。他又看了一眼水碓輪軸上的偏心輪，那是他前日畫了圖讓陳冶找木匠新做的，一個圓木盤上偏心地嵌著一根鐵榫頭，輪軸轉動時偏心榫帶動連杆做往復運動，把圓周運動轉化成直線推拉。
「試過沒有？」朱雄英站起身來。
「昨夜人力推著風箱試了三爐，風力穩得很，出鐵品質比頭一天還要好。」
陳冶指著風箱推桿尾端拴著的兩段粗麻繩，「待會兒先不接水輪，用人力再推一爐，看風量和溫度配合得如何。確認無誤再接水輪。」
朱雄英點了點頭：「謹慎些好。」
日頭從東側山脊後面慢慢探出來，霧氣散去了大半，工坊院子裡亮堂起來。匠人們各歸各位，老李頭在爐膛前守著添炭的口子，小趙蹲在出鐵口旁檢查砂模，其餘幾人分站在水碓兩側，握著撬棍和麻繩，等著陳冶下令。
陳冶站到水碓側面，先朝朱雄英看了一眼，見後者微微頷首，便轉過頭去，粗嗓門在晨風裡亮起來：「開閘！」
兩個匠人同時扳動引水渠上的木閘板。閘板緩緩抬起，渠水從上游涌下來，起初只是涓涓細流，轉眼便匯成一股白花花的水流，嘩地砸在水碓的葉片上。木輪先是輕輕晃了一下，然後葉片被水流持續推動，開始緩緩轉動。
水碓的輪軸發出「吱呀」一聲，帶著木質構件摩擦的澀響，轉了一圈、兩圈，速度漸漸快起來。輪軸上的偏心榫跟著轉動，帶動榆木連杆開始往復運動，一推一拉，節奏均勻得像一面被穩妥敲擊的鼓。
風箱的推桿被連杆帶著動了起來，起初兩下有些澀，像是新裝的榫頭還沒磨合開，發出輕微的咯吱聲。但推過五六下之後，聲音漸漸順了，咯吱變成了沉穩的呼嗤聲，一推一送之間，氣流從風口灌入爐膛。
朱雄英站在水碓旁，目光落在風箱推桿的往復運動上，數著它推送的節奏。
推桿行程比人力推拉時長了約莫兩寸，頻率也均勻得多，每一下的推送速度和力度幾乎一致，彷佛有人在用同一隻手不厭其煩地拉動同一根繩子。
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陳冶蹲在風口旁，伸手感受著出風口的流速，片刻後抬起頭來，朝朱雄英大聲道。
「殿下！風力很穩！比人力推拉時還強了三分！」
朱雄英沒說話，目光轉向爐膛口。一股白亮的火焰正從炭層間騰起來，被持續不斷的氣流推著往上躥，火舌舔過爐膛內壁的耐火磚，磚面由暗紅漸次變作亮紅。鼓風的聲音均勻而沉穩，像一面不緊不慢的戰鼓在敲，一下，又一下，沒有停頓，沒有遲疑。
「添炭！」陳冶一聲令下。
老李頭應了一聲，一鏟焦炭從爐膛口遞進去。新炭落入火中，被高溫引燃，迸出一簇細碎的火星，像炸開了一把碎金子。爐膛里的火焰又躥高了幾分，火舌從煙道口探出來，在秋日晴空下拉出一道歪斜的橘紅色旗幡。
匠人們都屏著呼吸，盯著爐膛里的變化。沒有人說話，只有水碓轉動的嘩嘩聲、風箱推拉的呼嗤聲和火焰舔舐炭層的噼啪聲混在一起，匯成一種低沉而持續的嗡鳴。
朱雄英站在人群後方，雙手攏在袖中，目光始終沒有離開那座爐子。他能感覺到腳下的地面傳來水碓輪軸轉動的微弱震動，一下一下，規律得像一個人的心跳。
第一爐鐵水從出鐵口流出來的時候，所有人都看見了變化。
鐵水的流速比之前幾爐又快了幾分，從出鐵口奔涌而出時帶著一股流暢的連貫感，不像以往斷斷續續地淌，而是連綿不絕地傾瀉，暗紅色的液流在導槽里翻滾著奔向下游的砂模。
熱氣蒸騰而上，白煙裹著鐵腥氣瀰漫開來，可那股白煙里幾乎看不見細小的炭塵粒子，爐膛內的燃燒比任何時候都充分。
鐵水注入砂模時，在砂模口激起一片細密的氣泡，可氣泡破裂之後沒有留下砂眼。陳冶蹲在最近的一隻砂模旁，目光死死盯著液面上升的速度，嘴唇微微翕動著，像在默數什麼。
砂模注滿之後，他站起身來，轉向朱雄英，張了張嘴，嗓子裡卻像堵了什麼東西。
朱雄英朝他微微點頭：「等冷卻。」
接下來的兩刻鐘，是整座工坊里最安靜的一段時光。
沒有人說話，水碓還在轉，風箱還在推，爐膛里的余火還在噼啪作響，可所有匠人都放下了手裡的活計，圍著那幾隻砂模站著。
陳冶在砂模旁蹲了好久，直到手背試到模壁溫度降到了可觸碰的區間，才慢慢伸出手去，敲開了第一隻砂模的外殼。
碎砂簌簌落下，露出裡面那根鐵料，灰黑色的表面上浮著一層極淺的藍色光澤，像深秋夜空的顏色被淬進了金屬里。
表面光滑，沒有一處砂眼，沒有一處凹陷，從頂端到底端渾然一體。
朱雄英到的時候，天剛蒙蒙亮，鐘山的霧氣還沒散盡。
水碓旁已經圍了一圈人。
陳冶正蹲在水碓側面，一手按著根榆木連杆的榫接處，一手搭在活塞風箱的推桿上，側耳聽著什麼。
聽見腳步聲他偏過頭，見是朱雄英，臉上繃著的那股勁頭鬆了半分，站起身來拍了拍膝上的灰：「殿下，您來了。」
「準備得如何了？」
朱雄英走到水碓旁，低頭看了一眼那隻新做的活塞風箱。
箱體用厚榆木板拼接，接縫處抹了桐油調的膩子，外面又裹了一層浸過油的麻布，密得嚴絲合縫。箱體側面伸出兩根木桿，一根連著水碓輪軸上的偏心輪，另一根通向爐膛底部的風口。
「都檢查了三遍了。」
陳冶搓了搓手，聲音裡帶著一夜未睡透的沙啞。
「水道昨兒夜裡又疏了一遍，渠底的淤泥清乾淨了，水位比前日漲了兩寸。連杆的榫眼也加了楔子，鬆緊剛好。」
朱雄英蹲下身，伸手摸了摸風箱外壁的麻布，布面乾爽，沒有潮氣滲出來。他又看了一眼水碓輪軸上的偏心輪，那是他前日畫了圖讓陳冶找木匠新做的，一個圓木盤上偏心地嵌著一根鐵榫頭，輪軸轉動時偏心榫帶動連杆做往復運動，把圓周運動轉化成直線推拉。
「試過沒有？」朱雄英站起身來。
「昨夜人力推著風箱試了三爐，風力穩得很，出鐵品質比頭一天還要好。」
陳冶指著風箱推桿尾端拴著的兩段粗麻繩，「待會兒先不接水輪，用人力再推一爐，看風量和溫度配合得如何。確認無誤再接水輪。」
朱雄英點了點頭：「謹慎些好。」
日頭從東側山脊後面慢慢探出來，霧氣散去了大半，工坊院子裡亮堂起來。匠人們各歸各位，老李頭在爐膛前守著添炭的口子，小趙蹲在出鐵口旁檢查砂模，其餘幾人分站在水碓兩側，握著撬棍和麻繩，等著陳冶下令。
陳冶站到水碓側面，先朝朱雄英看了一眼，見後者微微頷首，便轉過頭去，粗嗓門在晨風裡亮起來：「開閘！」
兩個匠人同時扳動引水渠上的木閘板。閘板緩緩抬起，渠水從上游涌下來，起初只是涓涓細流，轉眼便匯成一股白花花的水流，嘩地砸在水碓的葉片上。木輪先是輕輕晃了一下，然後葉片被水流持續推動，開始緩緩轉動。
水碓的輪軸發出「吱呀」一聲，帶著木質構件摩擦的澀響，轉了一圈、兩圈，速度漸漸快起來。輪軸上的偏心榫跟著轉動，帶動榆木連杆開始往復運動，一推一拉，節奏均勻得像一面被穩妥敲擊的鼓。
風箱的推桿被連杆帶著動了起來，起初兩下有些澀，像是新裝的榫頭還沒磨合開，發出輕微的咯吱聲。但推過五六下之後，聲音漸漸順了，咯吱變成了沉穩的呼嗤聲，一推一送之間，氣流從風口灌入爐膛。
朱雄英站在水碓旁，目光落在風箱推桿的往復運動上，數著它推送的節奏。
推桿行程比人力推拉時長了約莫兩寸，頻率也均勻得多，每一下的推送速度和力度幾乎一致，彷佛有人在用同一隻手不厭其煩地拉動同一根繩子。
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陳冶蹲在風口旁，伸手感受著出風口的流速，片刻後抬起頭來，朝朱雄英大聲道。
「殿下！風力很穩！比人力推拉時還強了三分！」
朱雄英沒說話，目光轉向爐膛口。一股白亮的火焰正從炭層間騰起來，被持續不斷的氣流推著往上躥，火舌舔過爐膛內壁的耐火磚，磚面由暗紅漸次變作亮紅。鼓風的聲音均勻而沉穩，像一面不緊不慢的戰鼓在敲，一下，又一下，沒有停頓，沒有遲疑。
「添炭！」陳冶一聲令下。
老李頭應了一聲，一鏟焦炭從爐膛口遞進去。新炭落入火中，被高溫引燃，迸出一簇細碎的火星，像炸開了一把碎金子。爐膛里的火焰又躥高了幾分，火舌從煙道口探出來，在秋日晴空下拉出一道歪斜的橘紅色旗幡。
匠人們都屏著呼吸，盯著爐膛里的變化。沒有人說話，只有水碓轉動的嘩嘩聲、風箱推拉的呼嗤聲和火焰舔舐炭層的噼啪聲混在一起，匯成一種低沉而持續的嗡鳴。
朱雄英站在人群後方，雙手攏在袖中，目光始終沒有離開那座爐子。他能感覺到腳下的地面傳來水碓輪軸轉動的微弱震動，一下一下，規律得像一個人的心跳。
第一爐鐵水從出鐵口流出來的時候，所有人都看見了變化。
鐵水的流速比之前幾爐又快了幾分，從出鐵口奔涌而出時帶著一股流暢的連貫感，不像以往斷斷續續地淌，而是連綿不絕地傾瀉，暗紅色的液流在導槽里翻滾著奔向下游的砂模。
熱氣蒸騰而上，白煙裹著鐵腥氣瀰漫開來，可那股白煙里幾乎看不見細小的炭塵粒子，爐膛內的燃燒比任何時候都充分。
鐵水注入砂模時，在砂模口激起一片細密的氣泡，可氣泡破裂之後沒有留下砂眼。陳冶蹲在最近的一隻砂模旁，目光死死盯著液面上升的速度，嘴唇微微翕動著，像在默數什麼。
砂模注滿之後，他站起身來，轉向朱雄英，張了張嘴，嗓子裡卻像堵了什麼東西。
朱雄英朝他微微點頭：「等冷卻。」
接下來的兩刻鐘，是整座工坊里最安靜的一段時光。
沒有人說話，水碓還在轉，風箱還在推，爐膛里的余火還在噼啪作響，可所有匠人都放下了手裡的活計，圍著那幾隻砂模站著。
陳冶在砂模旁蹲了好久，直到手背試到模壁溫度降到了可觸碰的區間，才慢慢伸出手去，敲開了第一隻砂模的外殼。
碎砂簌簌落下，露出裡面那根鐵料，灰黑色的表面上浮著一層極淺的藍色光澤，像深秋夜空的顏色被淬進了金屬里。
表面光滑，沒有一處砂眼，沒有一處凹陷，從頂端到底端渾然一體。