第九百九十八章 兩萬私兵藏城中
白老旺山寨里的糧食，至少有一半是從耿水森的商路運過去的。山賊搶來的贓物，也有不少透過耿水森的船隊銷到外頭去。
大人想一想，這樣的人若只是做商人，倒還罷了，可他已經把賊寇的命脈和官府的耳目都攥在手裡了。」
鄧志和臉色越發陰沉，慢慢道：「若真是這樣，那耿水森就不是一般的奸商，而是與山賊勾聯的大盜。只憑這一條，本官就能辦他。」
陸羽卻道：「大人說得是。不過這些罪名雖然重，但還不是我最擔心的事。其他事情，我陸羽可以睜一隻眼閉一隻眼。
他販些私鹽，走些私貨，只要沒有弄出大亂子，官府拿住了就罰，拿不住也就由他鑽些空子。可是大人，有一樣事情，我萬萬無法接受。」
鄧志和見他神情不像先前那般從容，反而透出一股少見的冷意，不由坐直了身子：「是什麼？」
陸羽一字一句道：「耿水森手裡有一支私人軍隊。」
此言一出，書房裡靜了一瞬。鄧志和雖然已經從方才的話里聽出耿水森在招兵買馬，但陸羽此時說得這樣明白，還是讓他心頭一跳。他緊盯著陸羽，低聲問：「你說的是城外那些護商隊？」
陸羽搖頭道：「護商隊只是遮人耳目的說法。耿水森手裡那些兵，早已不是護商隊三個字能蓋得住的了。他們不但有刀槍，還有弓弩，甚至還有少量火銃。
平日裡分作幾處藏著，穿著百姓衣裳，不仔細看像是一些莊丁、腳伕。可一旦集合起來，就是一支能打仗的人馬。李崇手裡現在便握著這兩萬人。
兩萬人是什麼概念？府城營兵才多少？真要鬧起來，光靠城內這點官軍，根本壓不住。」
鄧志和一拍案角，低聲道：「本官早就疑心他不止是護商。可是兩萬人，他哪來的膽子？大明有律法，任何民戶不得私蓄兵丁。他耿水森再有錢，也不能有這個。」
陸羽道：「耿水森之所以敢，一是因為手裡有錢，二是因為有人在背後給他撐腰。他平日裡在官府走動，處處以沐南王耿雲的親族自居。許多人怕這層關係，不敢查他。
他正是看準了這一點，才敢暗地裡養兵。若是官府一直裝作不知，他就能繼續坐大。大人，我今日想跟大人說的就是這個。白老旺可以慢慢審，但耿水森必須儘快想辦法解決。
若再拖下去，他的兵越聚越多，勢力越鋪越廣，東南沿海一帶，只怕再無人能製得住他。」
鄧志和沉默不語。他站起身來，在書房裡走了幾步，回頭看著陸羽道：「你的意思是，耿水森的禍害，比白老旺還大？」
陸羽點頭：「白老旺只是山裡的賊，官府大軍一到，總能剿滅。耿水森卻是城裡的商人，他若不倒，白老旺這樣的人以後還會再冒出來。
更可怕的是，他若私兵一成，別的大族見他不受懲處，必然跟著效仿。到那時候，各地稍有財勢的人家都擁兵自重，一縣一府之間，各自養著私兵，誰也不聽朝廷調遣。
這些私兵一旦多了，便會逐步演變成軍閥。軍閥一成，朝廷再想處置，就難上加難。嚴重一點說，此事足以影響國本。所以我陸羽才說，耿水森不能留。」
鄧志和聽到「影響國本」四個字，臉色變了又變。他自然明白這個分量。
大明江山初定沒有多少年，北邊還有些邊患未平，南邊又有海患，朝廷最怕的就是地方上有人坐大，擁兵自重。
如今福建地面若真出了一個手握兩萬私兵的豪商，而官府卻束手無策，那影響絕不止於一省一府。他沉默了好一會兒，才低聲道：「你說的雖然有道理，可耿水森背後畢竟有耿雲。
沐南王耿雲雖說遠在雲南，少有回京，但他終究是皇親。若我們這邊動手，耿雲那邊聞訊，隨便上一道摺子，就能把話說成是官府欺壓良商。到那時候，朝廷怪罪下來，憑你我能擔得住嗎？」
陸羽看著鄧志和，語氣緩了下來：「大人，耿雲這層關係，確實壓人。可耿水森自己犯的事，已經壓不住了。
大人若因為一個遠在雲南的沐南王，就放過一個在東南沿海私蓄兩萬兵馬的豪商，那日後出了亂子，朝廷追究起來，大人的罪責只會更重。
因為大人是福建巡撫，東南出了這樣的事，第一個要問的就是大人。」
鄧志和被他這話一激，猛地回過頭來，看著陸羽。陸羽沒有閃躲，繼續道：「大人想一想，若耿水森只是普通商戶，我陸羽絕不會勸大人輕易動他。可他現在已經把手伸到軍務上了。
兩萬私兵，刀槍齊備，這不是商人該有的東西。大人今日若放過他，明日別的地方就會有人照著學。到那時，福建道里的商人，個個都有兵丁，個個都有刀槍，大人這個巡撫，還怎麼當？」
鄧志和深吸了一口氣，終於緩緩點頭。他其實早已對耿水森看不順眼。耿水森平日走動時，雖然表面上對他客客氣氣，可骨子裡透著股有恃無恐的傲慢。
尤其是鄧志和幾次想整頓沿海商路，都被耿水森擋了回來。官府的政令到了碼頭和貨棧，常常推不動。那些小商小販不敢得罪耿水森，紛紛去巴結他。
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耿水森還曾經在一次宴席上當著鄧志和的面，說自己手下的商船「比官船還管用」。這句話鄧志和一直記在心裡。
他是個好臉面的人，被一個商人壓了風頭，哪能舒坦？再加上陸羽此時把私兵的事說得明白，鄧志和就更覺得耿水森非除不可。
他重新坐回椅子裡，沉聲道：「好。本官也不瞞你，我早就看耿水森不順眼了。這個人仗著幾個錢，在城裡城外橫行無忌，連本官都不放在眼裡。
從前本官忍他，是怕朝里有人藉此做文章。可如今你既把話說到這個份上，本官也不能再裝糊塗。耿水森，必須辦。而且得快辦。你我二人意見既然一致，那就把矛頭對準他。
白老旺的事先按在手裡，等需要的時候再用。眼下最要緊的，是耿水森那邊不能讓他再坐大。」
陸羽見鄧志和終於徹底下了決心，心中暗暗鬆了一口氣。他點頭道：「大人能這樣想，事情就成了一半。」
鄧志和抬了抬手，又問道：「你先前說李崇已經站在我們這邊，那耿水森的兵力調動，你應該知道一些。
本官問你，若我們要動手，什麼時候最合適？今日夜裡還是明天？白老旺已經押在大牢里，耿水森肯定睡不好，說不定今夜就會把所有兵丁都調動起來。
我們若晚一步，等他全都布置好了，只怕更麻煩。」
陸羽卻沒有馬上回答。他低頭沉思了一會兒，才道：「大人先別急。出兵解決耿水森，不能草率。我雖然主張動他，但也不能現在就去進攻。」
鄧志和一愣，忙問原因。
陸羽道：「我已從李崇口中得知，耿府周圍現在已經聚集了兩萬士兵。這些人不是一天之內突然冒出來的，而是耿水森前些日子就陸續調進城的。
他們分散在耿府附近的街巷、貨棧、宅院裡，有的穿著短衫裝成夥計，有的躲在院子裡不露面。表面上看不出什麼，可實際上已經把耿府圍得跟鐵桶一般。
如果此刻官軍貿然進攻，那些兵丁往街巷裡一散，必會傷到附近百姓。府城裡房屋密集，百姓又多，官兵和耿家私兵若在巷子裡交手，火油刀劍不長眼睛，吃虧的是無辜路人。
再加上耿水森已經有了防備，各門都有眼線，官軍還沒靠近，他就知道了。這樣的情形下強行進攻，不是最好時機。」
鄧志和聽了，眉頭又鎖起來：「那依你看，什麼時候才是好時機？總不能一直等下去。他在城裡多待一日，就多一分變數。」
陸羽道：「大人說得不錯。但是眼下最好的辦法，不是急著圍府，而是先沉住氣，讓耿水森以為我們還在忙白老旺的案子，暫時沒有功夫去對付他。
他若見我們遲遲不動，反而會鬆勁。人一鬆勁，防守就會出問題。等他以為風聲過去了，把耿府周圍的兵丁撤下一部分，或者把注意力轉到別處，我們再動手，就能事半功倍。」
鄧志和捻著鬍鬚，想了一會兒，慢慢點頭：「你說的有幾分道理。只是我們也不能光等著他自己露破綻，總得做點什麼，讓官府的主意不能停。」
陸羽道：「這是自然。所以我說，這段時間內，大人最該做的，不是出兵，而是把白老旺山賊被消滅一事上奏告知皇帝。
只要朝廷知道了天涯山剿賊大捷，知道白老旺已經落網，一來可以穩住東南官場的人心，二來也可以借朝廷的旨意，給耿水森施加壓力。
朝廷先前一直在催促東南官府肅清山賊，如今白老旺這伙山賊已經被消滅，大人作為福建巡撫，自然要第一時間上奏告知。這是正事，誰也挑不出錯。
至於耿水森那邊，我們不妨先看著。他若見官府沒有動靜，一定會以為我們只是在忙山賊的案子，不敢動他。只要他放鬆警惕，我們就能從李崇那裡找到更合適的動手時機。」
鄧志和聽完，沉默片刻，終於道：「好，就按你說的辦。本官明日一早就把奏報寫出來。照規矩，這樣的大事，必須快馬送到京中。
奏報里只寫白老旺山寨被破、賊首被擒的事，別的先不寫。等耿水森的事有了實證，再另寫一道本上京。」
陸羽點頭道：「大人這樣安排最穩妥。朝廷那邊不能久催而無回音，如今白老旺已除，說明福建官府辦差有力。先把這一步走穩，耿水森就算心裡有鬼，也挑不出官府的錯處。」
鄧志和又想了想，忽然低聲道：「李崇那邊，你可得盯緊了。他手裡有兩萬兵，是耿水森最鋒利的一把刀。這個人若是臨時反水，咱們就滿盤皆輸。」
陸羽道：「李崇已經把自己綁在我們這條船上，他不會輕易回頭。大人放心，我會繼續與他保持聯絡。什麼時候該動手，我會提前把訊息送到大人手上。」
鄧志和點了點頭，又端起茶盞飲了一口，神情鬆了一些。兩人又坐著說了一些城內布防的事，陸羽這才告辭離開。
此時夜已經快到後半夜，巡撫衙門外的街上空蕩蕩的，只有幾個巡夜兵丁提著燈籠來回走動。陸羽出了衙門，翻身上馬。涼風從街口吹過來，將他衣袍吹得微動。
他回頭看了眼撫衙大門，一夾馬腹，往自己住處而去。他知道這一夜耿水森那裡絕不會平靜。那老狐狸既然已經下令李崇把兵往城裡調，就說明他已經做好了最壞的打算。
可陸羽偏不讓他朝著最壞的方向走。他要讓耿水森在城裡空等，等得自己先亂。
回到住處後，陸羽沒有立刻睡下。他讓親隨打來一盆冷水，洗了把臉，又坐在桌前把今日的事在腦中過了一遍。
白老旺已經進了府城大牢，耿水森那邊兵馬已經動了，鄧志和也同意上奏朝廷。眼下最要緊的是拖延時間，讓耿水森自以為安全。只要他松下來，李崇就能把兵力調動的情報送出來。
陸羽想了一會兒，提筆寫了幾行字，折好封起來，交給親隨，讓明日天不亮就送到李崇手裡。親隨接了信，退了出去。
天色將亮時，耿府內卻仍然亮著燈。耿水森一夜沒睡，眼窩深深陷了下去。他坐在書房裡，面前擺著一張城防圖，手裡捏著一根玉柄小刀，在圖上比來比去。
李崇來報過兩次，說城裡的兵馬已經陸續到了耿府四周。耿水森聽後，心裡稍稍安穩了一些，但一閉上眼，就又想到白老旺在牢里被審訊的樣子。他生怕天一亮，官軍就突然上門。
於是他對李崇下了死令，所有兵丁必須刀不離身，各門嚴加把守。沒有他的命令，任何人不得擅自離開。
第二天天一亮，耿府周圍的各處街巷果然比平時多了許多生面孔。有的坐在茶攤旁，有的靠在小貨鋪牆邊，有的在院子裡進進出出。
這些人雖然穿著尋常百姓的衣裳，但腰間都鼓鼓的，神色也緊張。耿府大門外，更有十幾個壯漢來回走動，目光不住地掃著街口。
大人想一想，這樣的人若只是做商人，倒還罷了，可他已經把賊寇的命脈和官府的耳目都攥在手裡了。」
鄧志和臉色越發陰沉，慢慢道：「若真是這樣，那耿水森就不是一般的奸商，而是與山賊勾聯的大盜。只憑這一條，本官就能辦他。」
陸羽卻道：「大人說得是。不過這些罪名雖然重，但還不是我最擔心的事。其他事情，我陸羽可以睜一隻眼閉一隻眼。
他販些私鹽，走些私貨，只要沒有弄出大亂子，官府拿住了就罰，拿不住也就由他鑽些空子。可是大人，有一樣事情，我萬萬無法接受。」
鄧志和見他神情不像先前那般從容，反而透出一股少見的冷意，不由坐直了身子：「是什麼？」
陸羽一字一句道：「耿水森手裡有一支私人軍隊。」
此言一出，書房裡靜了一瞬。鄧志和雖然已經從方才的話里聽出耿水森在招兵買馬，但陸羽此時說得這樣明白，還是讓他心頭一跳。他緊盯著陸羽，低聲問：「你說的是城外那些護商隊？」
陸羽搖頭道：「護商隊只是遮人耳目的說法。耿水森手裡那些兵，早已不是護商隊三個字能蓋得住的了。他們不但有刀槍，還有弓弩，甚至還有少量火銃。
平日裡分作幾處藏著，穿著百姓衣裳，不仔細看像是一些莊丁、腳伕。可一旦集合起來，就是一支能打仗的人馬。李崇手裡現在便握著這兩萬人。
兩萬人是什麼概念？府城營兵才多少？真要鬧起來，光靠城內這點官軍，根本壓不住。」
鄧志和一拍案角，低聲道：「本官早就疑心他不止是護商。可是兩萬人，他哪來的膽子？大明有律法，任何民戶不得私蓄兵丁。他耿水森再有錢，也不能有這個。」
陸羽道：「耿水森之所以敢，一是因為手裡有錢，二是因為有人在背後給他撐腰。他平日裡在官府走動，處處以沐南王耿雲的親族自居。許多人怕這層關係，不敢查他。
他正是看準了這一點，才敢暗地裡養兵。若是官府一直裝作不知，他就能繼續坐大。大人，我今日想跟大人說的就是這個。白老旺可以慢慢審，但耿水森必須儘快想辦法解決。
若再拖下去，他的兵越聚越多，勢力越鋪越廣，東南沿海一帶，只怕再無人能製得住他。」
鄧志和沉默不語。他站起身來，在書房裡走了幾步，回頭看著陸羽道：「你的意思是，耿水森的禍害，比白老旺還大？」
陸羽點頭：「白老旺只是山裡的賊，官府大軍一到，總能剿滅。耿水森卻是城裡的商人，他若不倒，白老旺這樣的人以後還會再冒出來。
更可怕的是，他若私兵一成，別的大族見他不受懲處，必然跟著效仿。到那時候，各地稍有財勢的人家都擁兵自重，一縣一府之間，各自養著私兵，誰也不聽朝廷調遣。
這些私兵一旦多了，便會逐步演變成軍閥。軍閥一成，朝廷再想處置，就難上加難。嚴重一點說，此事足以影響國本。所以我陸羽才說，耿水森不能留。」
鄧志和聽到「影響國本」四個字，臉色變了又變。他自然明白這個分量。
大明江山初定沒有多少年，北邊還有些邊患未平，南邊又有海患，朝廷最怕的就是地方上有人坐大，擁兵自重。
如今福建地面若真出了一個手握兩萬私兵的豪商，而官府卻束手無策，那影響絕不止於一省一府。他沉默了好一會兒，才低聲道：「你說的雖然有道理，可耿水森背後畢竟有耿雲。
沐南王耿雲雖說遠在雲南，少有回京，但他終究是皇親。若我們這邊動手，耿雲那邊聞訊，隨便上一道摺子，就能把話說成是官府欺壓良商。到那時候，朝廷怪罪下來，憑你我能擔得住嗎？」
陸羽看著鄧志和，語氣緩了下來：「大人，耿雲這層關係，確實壓人。可耿水森自己犯的事，已經壓不住了。
大人若因為一個遠在雲南的沐南王，就放過一個在東南沿海私蓄兩萬兵馬的豪商，那日後出了亂子，朝廷追究起來，大人的罪責只會更重。
因為大人是福建巡撫，東南出了這樣的事，第一個要問的就是大人。」
鄧志和被他這話一激，猛地回過頭來，看著陸羽。陸羽沒有閃躲，繼續道：「大人想一想，若耿水森只是普通商戶，我陸羽絕不會勸大人輕易動他。可他現在已經把手伸到軍務上了。
兩萬私兵，刀槍齊備，這不是商人該有的東西。大人今日若放過他，明日別的地方就會有人照著學。到那時，福建道里的商人，個個都有兵丁，個個都有刀槍，大人這個巡撫，還怎麼當？」
鄧志和深吸了一口氣，終於緩緩點頭。他其實早已對耿水森看不順眼。耿水森平日走動時，雖然表面上對他客客氣氣，可骨子裡透著股有恃無恐的傲慢。
尤其是鄧志和幾次想整頓沿海商路，都被耿水森擋了回來。官府的政令到了碼頭和貨棧，常常推不動。那些小商小販不敢得罪耿水森，紛紛去巴結他。
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耿水森還曾經在一次宴席上當著鄧志和的面，說自己手下的商船「比官船還管用」。這句話鄧志和一直記在心裡。
他是個好臉面的人，被一個商人壓了風頭，哪能舒坦？再加上陸羽此時把私兵的事說得明白，鄧志和就更覺得耿水森非除不可。
他重新坐回椅子裡，沉聲道：「好。本官也不瞞你，我早就看耿水森不順眼了。這個人仗著幾個錢，在城裡城外橫行無忌，連本官都不放在眼裡。
從前本官忍他，是怕朝里有人藉此做文章。可如今你既把話說到這個份上，本官也不能再裝糊塗。耿水森，必須辦。而且得快辦。你我二人意見既然一致，那就把矛頭對準他。
白老旺的事先按在手裡，等需要的時候再用。眼下最要緊的，是耿水森那邊不能讓他再坐大。」
陸羽見鄧志和終於徹底下了決心，心中暗暗鬆了一口氣。他點頭道：「大人能這樣想，事情就成了一半。」
鄧志和抬了抬手，又問道：「你先前說李崇已經站在我們這邊，那耿水森的兵力調動，你應該知道一些。
本官問你，若我們要動手，什麼時候最合適？今日夜裡還是明天？白老旺已經押在大牢里，耿水森肯定睡不好，說不定今夜就會把所有兵丁都調動起來。
我們若晚一步，等他全都布置好了，只怕更麻煩。」
陸羽卻沒有馬上回答。他低頭沉思了一會兒，才道：「大人先別急。出兵解決耿水森，不能草率。我雖然主張動他，但也不能現在就去進攻。」
鄧志和一愣，忙問原因。
陸羽道：「我已從李崇口中得知，耿府周圍現在已經聚集了兩萬士兵。這些人不是一天之內突然冒出來的，而是耿水森前些日子就陸續調進城的。
他們分散在耿府附近的街巷、貨棧、宅院裡，有的穿著短衫裝成夥計，有的躲在院子裡不露面。表面上看不出什麼，可實際上已經把耿府圍得跟鐵桶一般。
如果此刻官軍貿然進攻，那些兵丁往街巷裡一散，必會傷到附近百姓。府城裡房屋密集，百姓又多，官兵和耿家私兵若在巷子裡交手，火油刀劍不長眼睛，吃虧的是無辜路人。
再加上耿水森已經有了防備，各門都有眼線，官軍還沒靠近，他就知道了。這樣的情形下強行進攻，不是最好時機。」
鄧志和聽了，眉頭又鎖起來：「那依你看，什麼時候才是好時機？總不能一直等下去。他在城裡多待一日，就多一分變數。」
陸羽道：「大人說得不錯。但是眼下最好的辦法，不是急著圍府，而是先沉住氣，讓耿水森以為我們還在忙白老旺的案子，暫時沒有功夫去對付他。
他若見我們遲遲不動，反而會鬆勁。人一鬆勁，防守就會出問題。等他以為風聲過去了，把耿府周圍的兵丁撤下一部分，或者把注意力轉到別處，我們再動手，就能事半功倍。」
鄧志和捻著鬍鬚，想了一會兒，慢慢點頭：「你說的有幾分道理。只是我們也不能光等著他自己露破綻，總得做點什麼，讓官府的主意不能停。」
陸羽道：「這是自然。所以我說，這段時間內，大人最該做的，不是出兵，而是把白老旺山賊被消滅一事上奏告知皇帝。
只要朝廷知道了天涯山剿賊大捷，知道白老旺已經落網，一來可以穩住東南官場的人心，二來也可以借朝廷的旨意，給耿水森施加壓力。
朝廷先前一直在催促東南官府肅清山賊，如今白老旺這伙山賊已經被消滅，大人作為福建巡撫，自然要第一時間上奏告知。這是正事，誰也挑不出錯。
至於耿水森那邊，我們不妨先看著。他若見官府沒有動靜，一定會以為我們只是在忙山賊的案子，不敢動他。只要他放鬆警惕，我們就能從李崇那裡找到更合適的動手時機。」
鄧志和聽完，沉默片刻，終於道：「好，就按你說的辦。本官明日一早就把奏報寫出來。照規矩，這樣的大事，必須快馬送到京中。
奏報里只寫白老旺山寨被破、賊首被擒的事，別的先不寫。等耿水森的事有了實證，再另寫一道本上京。」
陸羽點頭道：「大人這樣安排最穩妥。朝廷那邊不能久催而無回音，如今白老旺已除，說明福建官府辦差有力。先把這一步走穩，耿水森就算心裡有鬼，也挑不出官府的錯處。」
鄧志和又想了想，忽然低聲道：「李崇那邊，你可得盯緊了。他手裡有兩萬兵，是耿水森最鋒利的一把刀。這個人若是臨時反水，咱們就滿盤皆輸。」
陸羽道：「李崇已經把自己綁在我們這條船上，他不會輕易回頭。大人放心，我會繼續與他保持聯絡。什麼時候該動手，我會提前把訊息送到大人手上。」
鄧志和點了點頭，又端起茶盞飲了一口，神情鬆了一些。兩人又坐著說了一些城內布防的事，陸羽這才告辭離開。
此時夜已經快到後半夜，巡撫衙門外的街上空蕩蕩的，只有幾個巡夜兵丁提著燈籠來回走動。陸羽出了衙門，翻身上馬。涼風從街口吹過來，將他衣袍吹得微動。
他回頭看了眼撫衙大門，一夾馬腹，往自己住處而去。他知道這一夜耿水森那裡絕不會平靜。那老狐狸既然已經下令李崇把兵往城裡調，就說明他已經做好了最壞的打算。
可陸羽偏不讓他朝著最壞的方向走。他要讓耿水森在城裡空等，等得自己先亂。
回到住處後，陸羽沒有立刻睡下。他讓親隨打來一盆冷水，洗了把臉，又坐在桌前把今日的事在腦中過了一遍。
白老旺已經進了府城大牢，耿水森那邊兵馬已經動了，鄧志和也同意上奏朝廷。眼下最要緊的是拖延時間，讓耿水森自以為安全。只要他松下來，李崇就能把兵力調動的情報送出來。
陸羽想了一會兒，提筆寫了幾行字，折好封起來，交給親隨，讓明日天不亮就送到李崇手裡。親隨接了信，退了出去。
天色將亮時，耿府內卻仍然亮著燈。耿水森一夜沒睡，眼窩深深陷了下去。他坐在書房裡，面前擺著一張城防圖，手裡捏著一根玉柄小刀，在圖上比來比去。
李崇來報過兩次，說城裡的兵馬已經陸續到了耿府四周。耿水森聽後，心裡稍稍安穩了一些，但一閉上眼，就又想到白老旺在牢里被審訊的樣子。他生怕天一亮，官軍就突然上門。
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