第八百七十九章 漁民瘋了!二兩銀子買條新船!

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  楊博看著眼前這個頭髮花白的老人,心裡忽然湧起一股說不清的滋味。他走上前去,伸手拍了拍楊忠的肩膀。

  「忠叔,跟了我這麼多年,委屈你了。」

  楊忠咧嘴笑了笑,露出幾顆黃牙。

  「二爺說的哪裡話。楊家對老奴有恩,老奴這條命都是楊家的。再說了,老奴活了這麼大歲數,什麼場面沒見過?不就是去見幾個大戶人家的老爺嗎?老奴去去就回。」

  「那大當家的意思,您打算怎麼跟他們說?」

  楊忠又問了一句。

  楊博沉吟了片刻,緩緩說道。

  「你就跟他們說,天涯山現在三萬多人,人吃馬嚼的,開銷不小。各家的公子在天涯山上住著,吃穿用度都是山寨出的銀子。這世道,誰都不容易,山寨養活這麼多人也不容易。

  各家若是體恤山寨的難處,願意出些銀子來補貼補貼,那各家公子在天涯山上的日子也就好過些。

  若是各家不願意,那山寨也只能勒緊褲腰帶過日子,到時候各家公子能不能吃飽穿暖,山寨可就不敢保證了。」

  楊忠聽完這話,不由得在心裡暗暗佩服楊博。這番話雖然說得客氣,但該點的意思全都點到了,既沒有明火執仗地喊打喊殺,卻又讓人聽得明白是怎麼回事。

  「老奴記住了。」

  楊忠鄭重地點了點頭。

  第二天一早,天還沒亮透,楊忠便起了個大早。他換上了一身乾淨些的衣裳,又把花白的頭髮仔細梳攏了一番,儘量讓自己看起來不那麼落魄。

  然後他揣上楊博寫的那份單子,趁著山寨里大多數人還沒睡醒的時候,悄悄從後山的小路下了天涯山。

  從天涯山到福州城,有將近兩天的路程。楊忠雖然年紀大了,但身子骨還算硬朗,腳程也不慢。他走了整整一天一夜,第二天晌午時分,終於遠遠地望見了福州城的城牆。

  福州城依舊是那副繁華模樣。

  城門口進進出出的百姓絡繹不絕,守城的兵士盤查得比往日更嚴了些,但楊忠一個糟老頭子,又沒有什麼行李,倒也沒有引起什麼注意,順順噹噹地進了城。

  進了城之後,楊忠沒有急著去找那些家族,而是在城南找了一家最便宜的小客棧先住了下來。

  他把隨身帶的包袱放下,坐在床邊,又把楊博寫的那份單子拿出來看了一遍,在心裡把要說的話又過了一遍,這才起身出了門。

  他要去的第一家,是陳家。

  陳家是福建有名的大族,祖上出過好幾個舉人,在福州城裡開著好幾家布莊和糧店,家資豐厚,人脈也廣。

  陳家被擄上山的是他們家老三的兒子,名叫陳錦川,今年才十七歲,是陳家老太太的心頭肉。

  楊忠按照楊博單子上寫的地址,找到了陳家在福州城東的那座大宅子。

  宅子門臉氣派得很,門前一對石獅子張牙舞爪,朱漆大門上釘著碗口大的銅釘,門楣上掛著一塊匾額,上面寫著「積善之家」四個大字。

  楊忠站在門口看了一會兒,這才走上台階,伸手叩了叩門環。

  等了一會兒,旁邊的小門吱呀一聲開了,一個門房模樣的漢子探出頭來,上下打量了他一眼,見是個衣著普通的老頭子,便不耐煩地問道。

  「找誰?」

  楊忠拱了拱手,不卑不亢地說道。

  「煩請通報一聲,就說有天崖山上來的故人,想見貴府陳老爺一面。」

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  那門房一聽「天涯山」三個字,臉色登時就變了。他家三公子上山外出遊玩,被一夥不知名堂的人給擄走了,後來又打聽到是被擄到了天涯山,這件事在陳家早就傳遍了。

  如今一聽有人從天崖山下來,那門房哪裡還敢怠慢,連忙把門拉開,換了一副笑臉。

  「老先生請稍等,我這就去通報。」

  門房轉身小跑著進了院子。楊忠站在門口,脊背挺得筆直。他雖然只是一個老僕人,但到底是名門望族出來的,骨子裡那股子氣度還在,站在陳家門口倒也不顯得寒磣。

  不多時,門房便快步跑了回來,身後還跟著一個管家模樣的中年人。那中年人走到門口,先是警惕地朝巷子兩頭看了看,然後把楊忠讓進了門裡,領著他穿過前院,來到了一間偏廳。

  偏廳里坐著一個五十來歲的老者,身穿一件醬色綢袍,頭上戴著方巾,臉上保養得宜,一看就是養尊處優的人物。這人便是陳家的當家人,陳敬堂。

  陳敬堂的臉色不太好看,他打量著楊忠,目光裡帶著審視和戒備。

  「你是從天崖山下來的?」

  陳敬堂開門見山地問道。

  楊忠躬身行了一禮,不卑不亢地答道。

  「回陳老爺的話,老朽楊忠,是天崖山楊二當家的管家。今日冒昧登門,是有要事與陳老爺商議。」

  陳敬堂的眼角跳了跳,冷冷地說道。

  「商議?你們擄了我兒子,還有什麼好商議的?」

  楊忠直起身來,不慌不忙地說道。

  「陳老爺此言差矣。令公子在我天涯山上住著,吃得飽穿得暖,山寨對他也是以禮相待,從未虧待過半分。

  只是,陳老爺也知道,如今天下不太平,山寨上上下下三萬多張嘴都要吃飯,開銷著實不小。

  我家二當家的意思是,若是陳老爺體恤山寨的難處,願意出些銀兩補貼補貼山寨的用度,那令公子在天涯山上的日子,自然會更自在一些。」

  陳敬堂聽完這話,臉色變得更難看了。他端起桌上的茶碗,卻沒喝,又重重地放在了桌上。

  「你們這是敲詐勒索!」

  楊忠面色不變,依舊是那副平靜的語氣。

  「陳老爺言重了。老朽今日來,是來跟陳老爺商議的,絕非敲詐勒索。山寨養活這麼多人確實不容易,陳老爺若是不願意,那也就算了。

  只是,」他說到這裡,微微頓了頓,「令公子在山上的吃穿用度,只怕就要差一些了。」

  陳敬堂的拳頭在袖子底下攥得咯咯作響。他死死地盯著楊忠,恨不得把這老頭的嘴給撕爛了。但他一想到自己的兒子還在人家手裡,再怎麼大的火氣也只能硬生生往下咽。

  沉默了良久,陳敬堂才咬著牙問道。

  「你們要多少?」

  楊忠見陳敬堂鬆了口,心裡暗暗鬆了一口氣,但臉上依舊是那副波瀾不驚的模樣。

  「這個數目,我家二當家說了,不便由我們來定。陳老爺是明白人,令公子在陳老爺心中值多少銀子,您說了算。」

  這叫什麼話。

  陳敬堂氣得渾身都在發抖。人家不明說數目,讓他自己開價,這不是明擺著要他多出銀子嗎?可他這頭要是出少了,萬一人家不滿意,自己的兒子在山上受苦怎麼辦?這不是逼著他往多了出嗎?

  楊忠見陳敬堂臉都氣白了,也不再多待,又躬身行了一禮。

  「陳老爺不必急著答覆,老朽先行告退。過幾日,自會有人來取。」

  說完,他便轉身出了偏廳,頭也不回地走了。

  陳敬堂坐在偏廳里,把那碗涼茶一飲而盡,卻還是壓不住心裡的火氣。他一掌拍在桌子上,震得茶碗都跳了起來。

  「欺人太甚!」

  可他罵完之後,卻又無力地癱在椅子上,兩隻眼睛裡滿是無奈和憤恨。

  楊忠從陳家出來之後,沒有回客棧,而是沿著單子上列出的名單,一家接一家地去找。

  那些家族的反應,也跟陳家差不離。一開始都是拍桌子瞪眼,大罵天涯山無法無天,可說到最後,一想到自家的人質還在人家手裡捏著,到頭來都只能咬著牙認了。

  不過,也不是所有家族都這麼好說話。

  楊忠在跑了十幾天之後,終於迎來了最難啃的一根骨頭——耿家。

  耿家是什麼人家?那是福建最有勢力的家族之一,自打大明建國之前就已經在福建紮下了根,到了耿水森這一代,手裡頭更是攥著私鹽的大生意,家資巨萬,府中光是私兵就養了數百人。這樣的家族,向來只有人家求他,何曾被人勒索過?

  楊忠到了耿家之後,連大門都沒進去,就被耿府的管家領到了側門外的一間小屋子裡,等了將近兩個時辰,才算見到了耿家的當家耿水森。

  耿水森今年四十多歲,身材中等,一張方臉上蓄著兩撇修剪得整整齊齊的八字鬍,身穿一件玄色綢袍,腰間系著一根玉帶,從頭到腳都透著一股子富貴氣。

  他坐在太師椅上,斜著眼睛看了看楊忠,然後端起了下人剛送上來的新茶,慢慢啜了一口茶蓋,才不緊不慢地開口。

  「你說你是從天崖山來的?」

  楊忠躬身行禮,把在陳家說過的那番話又重複了一遍。

  耿水森聽完,沒有像其他家族那樣暴跳如雷,反而笑了起來。他把茶碗遞給身旁的下人,然後站起身來,揹著手走到楊忠面前。

  「你們天涯山,倒是挺會算帳的。」

  耿水森笑盈盈地說道,但那笑容落在楊忠眼裡,卻讓人覺得有些發冷,「拿了我耿家的人,現在又想從我耿家拿銀子,這筆買賣,你們倒是穩賺不賠。」

  楊忠正要開口解釋,就看見耿水森臉上的笑容驟然消失得無影無蹤,那雙眼睛裡透出一股森寒的光芒,像是兩把刀子一般扎在楊忠的臉上。

  「回去告訴白老旺,」耿水森的聲音冷得像數九寒天裡的冰碴子,「讓他好好掂量掂量自己的斤兩。

  我耿家雖然有人在他手裡,但他若是以為用這個就能要挾到我耿水森,那他就是打錯了算盤。」

  楊忠張了張嘴,還沒來得及說話,耿水森已經朝門外揮了揮手。

  「送客。」

  兩個身材魁梧的耿府家丁大步走了進來,一左一右架住楊忠的胳膊,把他連拖帶拽地攆出了耿府。

  楊忠被推出來的時候腳下一絆,整個人摔在了地上,手掌蹭破了皮,滲出一片血珠子。

  他掙扎著從地上爬起來,拍了拍身上的土,抬頭看了一眼耿府那高聳的門樓,苦笑了一聲。

  他早就料到耿家不會那麼好說話,但也沒想到耿水森竟然強硬到了這個地步。

  不過無所謂了。楊忠把楊博當年對他說過的話記得很清楚——他只是負責把話帶到,至於那些家族怎麼選擇,那是他們的事。

  選了好,人質平安下山;選了歹,那後果自然也該由他們自己來擔著。

  楊忠拖著那條被摔得隱隱作疼的老腿,慢慢走回了客棧。

  當天晚上,他便把在各家登門的情況一一寫成了信,然後第二天一早,便踏上了返回天涯山的路。

  而在天涯山那邊,白老旺已經把勒索各大家族的事情全權交給了楊博去處理,他自己則是把全部心思都放在了一件事上——練兵。

  白老旺心裡比誰都清楚,他如今雖然坐擁三萬多人馬,但這些人裡頭真正的老底子,也不過是當初跟他一起從青龍崗殺出來的那千把號人。

  新來的那些人,有的是失了田地的佃戶,有的是被官府逼得走投無路的苦命人,還有的乾脆就是沖著天涯山的威名來混飯吃的。

  這些人平日裡看著人模人樣的,可真要拉到戰場上去,十個裡頭有八個都是不會拿刀的主。

  所以楊博不在的這些日子裡,白老旺乾脆住到了寨子外面那片被開出來的空場地上,帶著山寨里那些老弟兄們,一批一批地訓練那些新丁。

  他也知道自己不懂兵法韜略,也不會排什麼陣法,索性就用最笨的辦法——先練力氣,再練膽氣,最後再練手底下那幾下真功夫。

  至於那些表現好的,白老旺也從不吝嗇,銀子和女人全都賞下去,把下面的人刺激得嗷嗷直叫,一個個恨不得把命都豁出去練。

  不過白老旺自己心裡也清楚,練兵這事不是一天兩天就能見成效的,他也不急。楊博說過一句話,他倒是記住了——只要練出五千精兵,這福建地面上,就沒人能奈何得了他。

  就在天涯山這邊熱火朝天的時候,遠在小漁村的陸羽,卻正在忙著一件完全不同的事情。

  小漁村的海灘邊上,原本那片荒蕪的灘涂地如今已經徹底變了模樣。

  一座巨大的造船工坊拔地而起,工坊的占地面積比之前修建的所有工坊都要大,一排排新建的廠房沿著海岸線鋪展開來,青瓦灰牆,整齊劃一,遠遠望去氣勢相當驚人。

  工坊外面立著一排排粗大的木架,木架上鋪著平整的木板,幾個工人正站在上面用桐油給剛造好的漁船做防水處理。

  工坊裡頭更是熱鬧,鋸木聲、錘擊聲、鑿子鑿木聲、匠人們互相吆喝的喊聲混成一片,從早到晚都沒有停歇過。


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