第八百七十二章 回村當官,老娘當場炸毛!

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  「俊才,你跟我也有段時日了。」

  張俊才站在他身後,恭敬地應道。

  「是,先生。從小漁村那場仗開始,俊才就一直跟著您。」

  陸羽轉過身,目光在夜色中顯得格外深邃。

  「你做事謹慎,帳目清楚,也吃得了苦。這我都看在眼裡。但俊才,你跟我這麼久,可知道自己缺了什麼?」

  張俊才愣住,低頭想了片刻,才遲疑道。

  「俊才愚鈍,請先生明示。」

  「你缺了獨當一面的歷練。」

  陸羽的語氣平靜,卻字字清晰。

  「你在小漁村,凡事有我在前面頂著,有吳昊、杜子然他們在旁邊幫襯。你可以把事情辦得妥帖,但你從未真正獨自面對過一方局面。眼下福建亂局已起,各鄉各村都在自謀出路。

  你老家天涯村,地處天涯山腳下,位置特殊。我想讓你回去,當那裡的里正。」

  張俊才混身一震,抬頭看著陸羽,一時間說不出話來。

  陸羽擺了擺手。

  「不必急著答應。你回去想想。若願意去,明天就動身。若不願,我也不勉強,你依舊留在村里,幫我管著帳目。」

  張俊才當時沒有立即回答,但第二天一早,他就揹著簡單的行囊,來到了村公所門口。

  陸羽見他來了,什麼也沒多說,只是從桌上拿起一封信,遞給他。

  「這是給天涯村現任里正的書信。另外,我給你備了三千兩銀子,你帶上。到了那邊,見機行事。記住,天涯村在天涯山腳下,山賊出沒,你首要的是摸清情況,站穩腳跟。」

  張俊才雙手接過信和銀票,鄭重地跪下磕了三個頭。

  「先生栽培之恩,俊才銘記在心。先生放心,俊才一定不辱使命。」

  陸羽扶起他,拍了拍他的肩膀。

  「去吧。我等你訊息。」

  張俊才就這麼離開了小漁村。

  一路上,他翻山越嶺,走了整整七天的山路,才終於遠遠望見了那座巍峨險峻的天涯山。

  天涯山綿延數十里,主峰高聳入雲,山勢陡峭,林木茂密,山間雲霧繚繞,果然是易守難攻的險地。

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  而天涯村,就坐落在天涯山南麓的一處山坳里。

  張俊才站在村口的土坡上,望著眼前這片熟悉又陌生的村落,心裡百感交集。

  他離開這裡已經好些年了。當年他爹去世得早,家中只有老娘一人。他是個孝子,本來不想離開,但實在是因為在家鄉找不到出路,才咬著牙出去闖蕩。

  後來機緣巧合,到了小漁村,跟著陸羽做事,才算有了安身立命的地方。

  這些年,他每月都托人捎銀子回來,也寫過家書,但畢竟路途遙遠,通訊不便,與老家的聯絡終究是淡了許多。

  眼前的村落,和他記憶中的模樣相差不多。

  村子不大,依著山勢散落著七八十戶人家,房舍多是土坯牆、茅草頂,只有少數幾家蓋了瓦房。村口那棵老槐樹還在,只是比以前更粗壯了些。

  樹下那口石井也在,井沿被磨得光滑發亮,幾個穿著粗布衣裳的婦人正在井邊打水洗衣,說說笑笑。

  炊煙從各家的煙囪里冒出來,在山坳間飄蕩,倒是透著幾分安寧。

  張俊才深吸一口氣,整了整衣襟,邁步進了村。

  幾個正在玩耍的孩童看見他,先是愣了一下,然後有個膽子大的跑過來,仰著臉問。

  「你是誰呀?來我們村做什麼?」

  張俊才蹲下身,笑著摸了摸那孩子的頭。

  「我叫張俊才,就是這村裡的人。你是哪家的孩子?」

  那孩子眨了眨眼,忽然轉身就跑,一邊跑一邊喊。

  「張嬸子!張嬸子!你家俊才哥回來了!」

  這一嗓子,驚動了井邊洗衣的婦人們,也驚動了附近幾戶人家。好幾個腦袋從門裡探出來,打量著這個風塵僕僕卻穿著整潔的年輕人。

  張俊才站起身,快步往自家走去。

  他家在村子的中段,三間土坯房,一個小院子。院牆是石頭壘的,矮矮的,只到人胸口。他走到院門口,看見院子裡一個頭髮花白的婦人正彎著腰餵雞,嘴裡咕咕地喚著。

  張俊才的嗓子一下子就哽住了。

  「娘!」

  他喊了一聲,聲音發顫。

  那婦人猛地直起腰,轉過身來,手裡的竹籃啪地掉在地上,苞谷撒了一地。

  「俊……俊才?」

  張大娘渾濁的眼睛瞪得老大,她愣愣地看著院門口的年輕人,嘴巴張了幾次,才發出聲音來。

  「真是俊才?我的兒啊!」

  她顫巍巍地撲過來,張俊才趕緊推開院門,一把扶住了老娘。

  「娘,是兒子回來了。兒子回來看您了。」

  張大娘伸手摸著張俊才的臉,上上下下地打量著他,眼淚啪嗒啪嗒往下掉。

  「俊才,你瘦了,也黑了。這衣裳,這鞋子……你在外面吃了多少苦啊!」

  「娘,兒子沒吃苦,兒子在外面挺好。」

  張俊才扶著老娘往屋裡走,一邊走一邊安撫著。

  屋裡陳設簡陋,一張木桌,幾條長凳,牆角堆著些雜物。張大娘拉著張俊才在凳上坐下,又忙著去灶房燒水,嘴裡不停地念叨。

  「你這孩子,走了這麼些年,也不常回來看看。娘一個人在家,日日盼夜夜盼,就盼著你哪天能回來。這趟回來了,就別走了,娘年紀大了,就想你在身邊……」

  張俊才聽著老娘的絮叨,心裡又酸又暖。

  等張大娘端了熱茶過來,張俊才這才把茶水接在手裡,看著老娘,認真地說道。

  「娘,兒子這趟回來,就不走了。」

  張大娘一聽,眼睛頓時亮了起來。

  「真的?不走了?」

  「真的不走了。」

  張俊才放下茶碗,從懷裡掏出一封書信,遞到老娘面前。

  「娘,您看,這是小漁村的陸先生給咱們村寫的信。兒子這次回來,是奉了官府的任命,要在咱們天涯村當里正。」

  他本以為老娘聽了會高興,畢竟里正雖然不算什麼大官,但在村里也是說得上話的頭面人物,管著一村的賦稅、徭役和戶籍,大小也算有了出息。

  誰知道,張大娘一聽「里正」兩個字,臉上的笑容刷地一下就沒了。

  她的臉色變得發白,嘴唇哆嗦了兩下,猛地一把抓住張俊才的手腕。

  「你說什麼?你要在天涯村當里正?」

  張俊才點頭。

  「是啊,娘。兒子這次回來,就是要在咱們村好好干,幫著鄉親們……」

  「不行!」

  張大娘忽然尖叫起來,聲音又尖又急。

  「你不能當這個裡正!俊才,你趕緊走!明天就走!不,現在就走!」

  她說著,竟然站起身就要去扯張俊才的袖子,想把他往外拽。

  張俊才大惑不解,連忙握住老娘的手。

  「娘!您這是做什麼?兒子回來當里正,是為了家鄉好,您怎麼反倒趕兒子走?」

  張大娘急得眼淚又下來了,哆嗦著手指著門外遠處那座雲霧繚繞的大山。

  「你傻啊!你看不見嗎?天涯山上都是山賊!那些殺千刀的,他們隔三岔五就下山來搶糧搶錢搶人!村裡的年輕人大都被他們裹挾上山了!你這時候回來當里正,那不是往火坑裡跳嗎?」

  張俊才這才明白老娘的恐懼。

  他扶著張大娘重新坐下,輕聲安慰道。

  「娘,您說的這些,兒子都知道。」

  「你知道還回來?」

  張大娘又急又氣,拍打著張俊才的胳膊。

  「你知道個屁!上個月,山上的賊人又下來了一趟,把村東頭趙老四家的閨女給搶走了!趙老四上去要人,被他們一刀砍斷了胳膊!還有先前老里正,就是因為得罪了山賊,被他們吊在村口那棵槐樹上,活活吊了三天三夜,人沒的時候眼珠子都快瞪出來!你當這個裡正,哪有你的好下場!」

  張俊才聽到這些,心裡也是一沉。

  但他臉上卻露出不以為然的表情,握著老娘的手,耐心說道。

  「娘,您聽兒子說。兒子從小在天涯山腳下長大,這山里從來就沒斷過山賊。

  兒子小時候,不也是有山賊嗎?那時候日子不也照樣過?這天涯山山脈綿延上百里,山里歷來就有落草的人,咱們這地方,不一直都這樣嘛。」

  張大娘愣了一下,一時語塞。

  張俊才又道。

  「娘,兒子這次回來,不是為了跟山賊對著干,也不是為了當什麼里正去逞威風。兒子是真心實意想幫鄉親們做點事,讓咱們村的日子好過起來。

  您看,這些年您在村里,吃的是什麼穿的是什麼?鄉親們辛辛苦苦種地,交了賦稅,剩下的糧食只夠喝稀粥。這樣的日子,什麼時候是個頭?」


  「娘,這是兒子這些年在外面攢下的錢。您先收著,以後兒子還要讓您過上好日子,也讓咱們村的鄉親們過上好日子。」

  張大娘看著那些銀子,眼淚又涌了出來。

  她雖然還是滿心憂慮,但看兒子這副鐵了心的模樣,也不好再說什麼了,只是死死攥著張俊才的袖子,喃喃道。

  「俊才啊,娘不求什麼富貴,娘就你這麼一個兒子,娘只求你平平安安的……」

  「娘,您放心。兒子心裡有數,會小心的。」

  張俊才好說歹說,總算把老娘安撫住了。

  當晚,張俊才就在老屋裡住了下來。躺在闊別多年的木板床上,聞著熟悉的稻草味,聽著窗外蟲鳴蛙叫,他心裡卻翻江倒海。

  老娘說的那些事,他不是不害怕。山賊的兇殘,他比老娘更清楚。他跟著陸羽,親眼見過山賊在戰場上是什麼樣子,也見識過楊博這種人的狠毒。如今天涯山上盤踞的,正是白老旺的賊眾,而白老旺連福州都敢打,連耿家都敢搶,區區一個天涯村,在他眼裡豈不如同螻蟻一般?

  但陸先生讓他來,他就一定要來。

  先生說了,天涯村是天涯山的門戶,位置特殊。如果能把天涯村穩住,將來無論是對付山賊,還是保護這一方百姓,都有著至關重要的作用。

  先生把這麼重要的事情交給他,他絕不能給先生丟臉。

  張俊才在床上翻了個身,暗暗咬牙。

  不管多難,他都要在天涯村站穩腳跟。

  第二天一早,張俊才便起了床,在老娘還沒起身的時候,就已經去灶房燒了水,熱了昨晚剩下的苞谷粥,又去後院劈了一小堆柴火。

  張大娘起來時,看見灶房裡冒著熱氣,院子裡柴火碼得整整齊齊,眼眶又是一紅。

  吃過早飯,張俊才便出了家門,開始實地考察天涯村的情況。

  他先去了村公所。

  說是村公所,其實不過是一間比尋常民居稍大些的土屋,門口掛著一塊朽了半邊的木牌,上面的字早就看不清楚了。

  推門進去,屋裡空蕩蕩的,桌椅上都積了一層灰,角落裡堆著些不知道放了多久的雜物,散發著一股霉味。

  張俊才站在那裡,心裡沉甸甸的。

  他找到村里幾個上了年紀的老人,請他們到村公所來坐。老人們看見他回來了,都很高興,七嘴八舌地跟他說著村裡的情況。

  「俊才啊,你可是回來了。你娘一個人在家裡,可不容易。」

  「聽說你在外面發了財?出息了呀,可別忘了咱們這些老鄉親。」

  張俊才一一應著,然後笑著問。

  「各位叔伯,我昨天回來,在村里走了一圈,怎麼沒見著幾個年輕人?咱村裡的後生們都去哪兒了?」

  他這話一問,幾個老人的臉色都變了。

  一個鬍子花白的老者嘆了口氣,擺著手說。

  「別提了,別提了。那些後生,唉……」

  另一個老漢接過話頭,壓低聲音說。

  「俊才,你也不是外人,跟你說句實話。咱村裡的年輕人,大半都上山了。」

  「上山?」

  張俊才雖然心裡早有猜測,但親耳聽到,還是心頭一緊。

  「是啊。天涯山上那伙強人,前前後後來村里好幾趟。先是逼著我們交糧交錢,說是什麼保護費。後來就威逼利誘,說上山跟著他們干,有肉吃有錢拿。

  村裡有些窮得過不下去的後生,一咬牙就跟著去了。」

  「還有些,是不願意去的。可人家拿刀架在脖子上,不去就要殺爹娘,不去也得去啊。」


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