第八百四十八章 耿家挖角李勛堅
耿水森轉過身，目光銳利地盯著李崇。
「動他？而且還是用這種下三濫的暴力手段？你是嫌我們耿家樹大招風不夠，還想把『襲擊國士、破壞朝廷看重之產業』的罪名主動攬到頭上嗎？你真當劉伯溫、鄧志和是瞎子？
真當朝廷的錦衣衛、東廠的探子是擺設？一旦事情敗露，或者哪怕只是引起強烈懷疑，你以為朝廷會為了我們一個地方豪商，去擔上迫害賢才、自毀長城的惡名？
屆時，恐怕不用陸羽動手，第一個要拿我們開刀向朝廷表忠心的，就是鄧志和！」
一番話，說得李崇冷汗涔涔，連忙躬身。
「老爺教訓的是！是小的思慮不周，莽撞了！」
耿水森擺擺手，臉色陰沉地坐回椅子上，手指無意識地敲擊著扶手。硬的不行，軟的也不行……難道就任由陸羽繼續支援李勛堅，在短途運輸上給自己製造麻煩？
他沉思了片刻，眼中忽然閃過一絲算計的光芒。目標不一定是陸羽本人，也可以是……李勛堅。
「李崇。」
耿水森緩緩開口。
「你再去一趟李家，不過這次，不是去找陸羽，是去找李勛堅。」
李崇一愣。
「找李勛堅？老爺的意思是……」
「他不是靠著陸羽的三輪車，想在短途運輸上站穩腳跟嗎？」
耿水森嘴角勾起一抹冷笑。
「你去告訴他，我耿水森，願意給他一個機會。他那個『順風捷運』，不是做得辛苦嗎？既要面對我耿氏鏢局的擠壓，又要擔心陸羽哪天不再支援他。不如……合併。」
「合併？」
李崇眼睛一亮。
「對，合併。」
耿水森悠悠道。
「讓他帶著他的車隊、人馬，還有那批三輪車，併入我耿氏鏢局。我可以單獨劃出一個『短途貨運部』由他負責，待遇從優，利潤分成。
從此，他背靠耿家這棵大樹，不用再擔驚受怕，生意也能做得更大。至於陸羽那邊……他既然不願意賣工坊，那我們就不從他那裡買車了嘛。李勛堅並過來，車自然也就過來了。
這叫……曲線救國。」
他看向李崇。
「你去找李勛堅談，態度可以放誠懇一些，許以厚利。探探他的口風。若是他識時務，答應合併，那自然最好，不費一兵一卒，既消除了一個對手，又增強了自身實力，還間接打擊了陸羽。若是他不答應……」
耿水森眼中寒光一閃。
「那再想別的法子不遲。至少，我們先禮後兵，在道義上站住了腳。」
李崇心領神會，這確實是個更穩妥、也更陰險的辦法。直接挖陸羽的牆角，把李勛堅這個「使用者」拉過來，釜底抽薪！
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「老爺高明！小的這就去辦！定當竭盡全力，說服那李勛堅！」
李崇精神一振，連忙領命。
「嗯，去吧。記住，先禮後兵，許以重利。看看這個李勛堅，是不是個聰明人。」
耿水森揮揮手，閉上了眼睛，開始盤算著如果李勛堅不答應，後續又該如何施壓。
……
州府衙門，後堂。
鄧志和正與劉伯溫商議著剿匪糧草調撥的細節，一名傳令兵混身塵土，急匆匆地闖入，單膝跪地，雙手呈上一份加急軍報。
「大人！北線探馬急報！」
鄧志和接過軍報，迅速展開，目光掃過上面的字跡，眉頭先是皺起，隨即猛地一挑，臉上露出一種混合著驚疑和果決的神色。
他將軍報遞給旁邊的劉伯溫，沉聲道。
「劉公，您看。北面剛傳來訊息，說是在白龍山一帶，發現了大隊山賊活動的蹤跡，劫掠附近村莊，氣焰囂張。看其規模和行事作風，與之前流竄到北邊的黑面虎那伙人，似乎有所不同，更像是……白老旺的嫡系？」
劉伯溫接過，仔細看了一遍，捻須沉吟。
「白龍山……那是白老旺最早起家的巢穴所在。他後來被迫遷往天涯山，但白龍山地形複雜，他定然留有後手和隱秘據點。
如今天涯山面臨我大軍威脅，他若真如楊博之計，分兵惑我，那麼返回經營多年的白龍山老巢暫避，伺機而動，或另作他圖，倒也在情理之中。」
鄧志和猛地一拍桌子。
「不錯！定是如此！那黑面虎在北邊鬧騰，是疑兵，是幌子！白老旺真正的打算，可能是覺得天涯山已暴露，不安全，所以暗中將主力又拉回了更熟悉、也可能更隱蔽的白龍山！好個狡詐的賊酋！」
他眼中精光四射。
「如此一來，我們之前判斷其主力仍在天涯山，或只是分兵流竄，恐怕有誤！若其主力真已秘密轉移至白龍山，而我大軍卻按原計劃準備圍攻天涯山，豈不是要撲空？甚至可能被其以逸待勞，在白龍山設伏！」
劉伯溫點頭。
「有此可能。然則，軍情瞬息萬變，此報亦需核實。但無論如何，白龍山再現賊蹤，且規模不小，必須重視。白老旺若真潛伏於此，則此地便成了新的心腹大患，必須儘快剷除，否則其以白龍山為基，可北擾州府，南窺天涯山舊路，東西串聯，危害更大。」
鄧志和站起身，來回踱了兩步，決然道。
「不能再猶豫了！無論白老旺主力是否在此，白龍山出現如此規模的山賊，都必須立刻清剿！若真是白老旺，正好畢其功於一役！若是其偏師，也能斷其一臂，震懾賊膽！傳常升將軍！」
很快，一身戎裝的常升奉命趕來。
鄧志和將白龍山的軍報和自己的判斷快速說了一遍。
常升聽完，抱拳道。
「大人，末將願親率大軍，前往白龍山剿賊！無論是否是白老旺主力，末將定將其徹底蕩平，以絕後患！」
「好！」
鄧志和贊道。
「常將軍有此決心，本官欣慰。只是，白龍山地形亦十分險峻，需謹慎用兵。我給你兩萬兵馬，步騎各半，攜足糧草器械。給你七日時間，整軍備戰，務必做到兵馬精熟，士氣高昂！
七日後，大軍開拔，直撲白龍山！本官要的，不是擊潰，是全殲！是徹底肅清白龍山匪患，將白老旺及其黨羽，連根拔起！」
「末將領命！」
常升聲音鏗鏘，眼中戰意熊熊。天涯山剿匪因流賊分兵而暫緩，如今目標明確指向白龍山，正是他一展身手、洗刷前恥的大好機會！
接下軍令，常升立刻返回城外大營。
他沒有絲毫耽擱，立刻擂鼓聚將，下達了全軍進入最高戰備狀態的命令。
接下來的幾日，軍營里的氣氛陡然變得肅殺而緊張。操練的強度和時間都達到了前所未有的程度。天不亮，校場上已是殺聲震天。
常升親自督練，重點錘鍊各兵種的協同與陣型變換。步卒方陣反覆演練著進攻、防禦、迂迴包抄的陣法，號令旗幟必須做到令行禁止，反應迅速。
騎兵則加強衝擊隊形、騎射精度以及步騎配合的演練。斥候隊被大量派出，模擬對陌生複雜地形的偵查和情報傳遞。
除了陣型，常升還格外注重實戰模擬。
他命人搭建了一些簡易的模擬山寨障礙，讓士兵們練習攀爬、突擊、破障。甚至挑選部分精銳，進行小規模的夜間行軍和潛伏演練，模擬可能的偷襲或遭遇戰。
伙房的炊煙日夜不息，確保將士們能吃飽吃好。軍械官忙碌地檢查著每一件兵器甲冑，弓弩箭矢堆積如山。醫官和隨軍郎中也被反覆叮囑，準備好足夠的金瘡藥和救治物資。
整個軍營，如同一個上緊了發條、飛速運轉的戰爭機器。士兵們雖然疲憊，但在即將到來的大戰刺激和嚴苛軍法督促下，士氣反而被一點點凝聚、提升起來。
每個人都明白，這次不再是剿滅小股流寇，而是要去攻打一處可能盤踞著巨寇主力的險要巢穴，是一場硬仗、惡仗！
七日時間，轉瞬即逝。校場點將台上，常升頂盔貫甲，手按劍柄，目光掃過下方列隊整齊、殺氣初顯的兩萬將士。旌旗在風中獵獵作響，刀槍反射著森冷的寒光。
「將士們！」
常升的聲音洪亮，在校場上空迴蕩。
「匪首白老旺，盤踞山野，劫掠州縣，對抗朝廷，罪大惡極！如今，其或已潛回白龍山老巢，負隅頑抗！聖上殷殷期盼，百姓翹首以望！我等食君之祿，擔平賊之責！
今日，大軍開拔，目標——白龍山！此去，有進無退，有勝無敗！務必奮勇向前，蕩平賊寇，揚我天威！建功立業，正在此時！」
「蕩平賊寇！揚我天威！」
「建功立業！奮勇殺敵！」
山呼海嘯般的吶喊聲沖天而起，驚起了遠處林中的飛鳥。常升大手一揮。
「出發！」
戰鼓擂動，號角長鳴。
兩萬大軍，步騎分明，隊伍綿延數里，如同一條蓄勢待發的鋼鐵巨蟒，帶著沖天的塵土和肅殺之氣，緩緩開動，朝著西北方向，白龍山所在，堅定不移地推進而去。
一場決定福建匪患命運的關鍵戰役，就此拉開了序幕。
福州城東，孔府之內。
比起數月前的冷清寥落，如今的孔府，雖未恢復往昔車馬盈門的豪奢氣象，卻另有一種沉靜而蓬勃的生機在悄然滋長。
這生機，來自於府邸偏院那處被改作「明理書院」的所在。
書院如今早已不是最初那小貓兩三隻的光景。寬敞的院落被收拾得乾乾淨淨，原本的廂房打通，改成了幾間敞亮的學堂，新添了數十套整齊的書案和坐席。院子裡移栽了幾株青松翠竹，顯得清雅宜人。
每日天剛蒙蒙亮，便能聽到從書院裡傳出的朗朗讀書聲。
那聲音匯聚了上百個年輕或稚嫩的嗓音，雖然語調還帶著些閩地的口音，卻格外認真洪亮。到了授課時間，便只剩下一個清朗沉著的聲音在講解，時而引經據典，時而深入淺出，間或夾雜著學子們恍然大悟的應答或疑惑的提問聲。
孔希生幾乎將全部的時間和心力都投入到了這間書院之中。
他換下了所有華服，常年穿著素淨的青色或灰色儒衫，頭髮用一根簡單的木簪束起。每日除了必要的飲食休息，便是備課、講學、批閱課業、解答學生疑問。
他彷佛要將過去荒廢的歲月、經歷的風波險厄，都在這日復一日的教書育人中彌補回來，也似乎想用這純粹的文墨書香，徹底滌盪掉身上殘留的、屬於楊府幕僚時期的灰暗氣息。
他講學極有耐心，學識又淵博，不僅限於經義，也常結合農時、商事、乃至地方風物掌故，力求讓學生明理致用。對於家境貧寒但向學心切的學子，他不僅免去束修，有時還暗中接濟些筆墨紙硯。漸漸地。
「明理書院」和孔山長的名聲，在福州城及周邊傳揚開來。前來求學的，不再局限於附近鄰里，甚至有些稍遠鄉鎮的殷實人家，也願意將子弟送來。
孔府門前，每日往來問禮、送孩子上學的身影絡繹不絕。書院裡的讀書聲、討論聲、甚至因見解不同而起的爭執聲，交織成一派安定向學、文風漸盛的景象。
鄰里鄉親看在眼裡，對孔希生的態度也從最初的觀望、同情，變成了由衷的敬重。偶爾有鄉紳耆老前來拜訪，談論些地方文教之事，孔希生也能從容應對，言辭懇切，讓人如沐春風。
他似乎完全沉浸在了這片由他親手重建的「杏壇」之中，臉上時常帶著一種平和而滿足的光彩。對於學堂之外的事情——無論是福州城裡的商業紛爭，還是官府緊鑼密鼓的剿匪備戰，他似乎都無心打探，也不願過多留意。
彷佛那扇書院的大門，不僅隔絕了外界的喧囂，也暫時掩埋了他內心深處對山寨中親人的憂慮和對過往驚懼的記憶。只有在夜深人靜，獨自對燈備課或閱讀時，眼底才會偶爾掠過一絲難以察覺的沉重和隱痛，但隨即便被更堅定的教學信念所取代。
然而，這份刻意維持的平靜，在一個看似尋常的夜晚，被驟然打破。
是夜，月朗星稀。孔希生剛剛批閱完一疊學生的策論文章，揉了揉有些發酸的手腕，正準備熄燈休息。書院裡早已寂靜無聲，只有秋蟲在牆角低鳴。
忽然，一陣略顯急促的腳步聲由遠及近，打破了夜的寧靜。腳步聲在書院外停下，隨即響起了輕輕的叩門聲，伴隨著一個壓低了的、帶著明顯焦急的聲音。
「動他？而且還是用這種下三濫的暴力手段？你是嫌我們耿家樹大招風不夠，還想把『襲擊國士、破壞朝廷看重之產業』的罪名主動攬到頭上嗎？你真當劉伯溫、鄧志和是瞎子？
真當朝廷的錦衣衛、東廠的探子是擺設？一旦事情敗露，或者哪怕只是引起強烈懷疑，你以為朝廷會為了我們一個地方豪商，去擔上迫害賢才、自毀長城的惡名？
屆時，恐怕不用陸羽動手，第一個要拿我們開刀向朝廷表忠心的，就是鄧志和！」
一番話，說得李崇冷汗涔涔，連忙躬身。
「老爺教訓的是！是小的思慮不周，莽撞了！」
耿水森擺擺手，臉色陰沉地坐回椅子上，手指無意識地敲擊著扶手。硬的不行，軟的也不行……難道就任由陸羽繼續支援李勛堅，在短途運輸上給自己製造麻煩？
他沉思了片刻，眼中忽然閃過一絲算計的光芒。目標不一定是陸羽本人，也可以是……李勛堅。
「李崇。」
耿水森緩緩開口。
「你再去一趟李家，不過這次，不是去找陸羽，是去找李勛堅。」
李崇一愣。
「找李勛堅？老爺的意思是……」
「他不是靠著陸羽的三輪車，想在短途運輸上站穩腳跟嗎？」
耿水森嘴角勾起一抹冷笑。
「你去告訴他，我耿水森，願意給他一個機會。他那個『順風捷運』，不是做得辛苦嗎？既要面對我耿氏鏢局的擠壓，又要擔心陸羽哪天不再支援他。不如……合併。」
「合併？」
李崇眼睛一亮。
「對，合併。」
耿水森悠悠道。
「讓他帶著他的車隊、人馬，還有那批三輪車，併入我耿氏鏢局。我可以單獨劃出一個『短途貨運部』由他負責，待遇從優，利潤分成。
從此，他背靠耿家這棵大樹，不用再擔驚受怕，生意也能做得更大。至於陸羽那邊……他既然不願意賣工坊，那我們就不從他那裡買車了嘛。李勛堅並過來，車自然也就過來了。
這叫……曲線救國。」
他看向李崇。
「你去找李勛堅談，態度可以放誠懇一些，許以厚利。探探他的口風。若是他識時務，答應合併，那自然最好，不費一兵一卒，既消除了一個對手，又增強了自身實力，還間接打擊了陸羽。若是他不答應……」
耿水森眼中寒光一閃。
「那再想別的法子不遲。至少，我們先禮後兵，在道義上站住了腳。」
李崇心領神會，這確實是個更穩妥、也更陰險的辦法。直接挖陸羽的牆角，把李勛堅這個「使用者」拉過來，釜底抽薪！
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「老爺高明！小的這就去辦！定當竭盡全力，說服那李勛堅！」
李崇精神一振，連忙領命。
「嗯，去吧。記住，先禮後兵，許以重利。看看這個李勛堅，是不是個聰明人。」
耿水森揮揮手，閉上了眼睛，開始盤算著如果李勛堅不答應，後續又該如何施壓。
……
州府衙門，後堂。
鄧志和正與劉伯溫商議著剿匪糧草調撥的細節，一名傳令兵混身塵土，急匆匆地闖入，單膝跪地，雙手呈上一份加急軍報。
「大人！北線探馬急報！」
鄧志和接過軍報，迅速展開，目光掃過上面的字跡，眉頭先是皺起，隨即猛地一挑，臉上露出一種混合著驚疑和果決的神色。
他將軍報遞給旁邊的劉伯溫，沉聲道。
「劉公，您看。北面剛傳來訊息，說是在白龍山一帶，發現了大隊山賊活動的蹤跡，劫掠附近村莊，氣焰囂張。看其規模和行事作風，與之前流竄到北邊的黑面虎那伙人，似乎有所不同，更像是……白老旺的嫡系？」
劉伯溫接過，仔細看了一遍，捻須沉吟。
「白龍山……那是白老旺最早起家的巢穴所在。他後來被迫遷往天涯山，但白龍山地形複雜，他定然留有後手和隱秘據點。
如今天涯山面臨我大軍威脅，他若真如楊博之計，分兵惑我，那麼返回經營多年的白龍山老巢暫避，伺機而動，或另作他圖，倒也在情理之中。」
鄧志和猛地一拍桌子。
「不錯！定是如此！那黑面虎在北邊鬧騰，是疑兵，是幌子！白老旺真正的打算，可能是覺得天涯山已暴露，不安全，所以暗中將主力又拉回了更熟悉、也可能更隱蔽的白龍山！好個狡詐的賊酋！」
他眼中精光四射。
「如此一來，我們之前判斷其主力仍在天涯山，或只是分兵流竄，恐怕有誤！若其主力真已秘密轉移至白龍山，而我大軍卻按原計劃準備圍攻天涯山，豈不是要撲空？甚至可能被其以逸待勞，在白龍山設伏！」
劉伯溫點頭。
「有此可能。然則，軍情瞬息萬變，此報亦需核實。但無論如何，白龍山再現賊蹤，且規模不小，必須重視。白老旺若真潛伏於此，則此地便成了新的心腹大患，必須儘快剷除，否則其以白龍山為基，可北擾州府，南窺天涯山舊路，東西串聯，危害更大。」
鄧志和站起身，來回踱了兩步，決然道。
「不能再猶豫了！無論白老旺主力是否在此，白龍山出現如此規模的山賊，都必須立刻清剿！若真是白老旺，正好畢其功於一役！若是其偏師，也能斷其一臂，震懾賊膽！傳常升將軍！」
很快，一身戎裝的常升奉命趕來。
鄧志和將白龍山的軍報和自己的判斷快速說了一遍。
常升聽完，抱拳道。
「大人，末將願親率大軍，前往白龍山剿賊！無論是否是白老旺主力，末將定將其徹底蕩平，以絕後患！」
「好！」
鄧志和贊道。
「常將軍有此決心，本官欣慰。只是，白龍山地形亦十分險峻，需謹慎用兵。我給你兩萬兵馬，步騎各半，攜足糧草器械。給你七日時間，整軍備戰，務必做到兵馬精熟，士氣高昂！
七日後，大軍開拔，直撲白龍山！本官要的，不是擊潰，是全殲！是徹底肅清白龍山匪患，將白老旺及其黨羽，連根拔起！」
「末將領命！」
常升聲音鏗鏘，眼中戰意熊熊。天涯山剿匪因流賊分兵而暫緩，如今目標明確指向白龍山，正是他一展身手、洗刷前恥的大好機會！
接下軍令，常升立刻返回城外大營。
他沒有絲毫耽擱，立刻擂鼓聚將，下達了全軍進入最高戰備狀態的命令。
接下來的幾日，軍營里的氣氛陡然變得肅殺而緊張。操練的強度和時間都達到了前所未有的程度。天不亮，校場上已是殺聲震天。
常升親自督練，重點錘鍊各兵種的協同與陣型變換。步卒方陣反覆演練著進攻、防禦、迂迴包抄的陣法，號令旗幟必須做到令行禁止，反應迅速。
騎兵則加強衝擊隊形、騎射精度以及步騎配合的演練。斥候隊被大量派出，模擬對陌生複雜地形的偵查和情報傳遞。
除了陣型，常升還格外注重實戰模擬。
他命人搭建了一些簡易的模擬山寨障礙，讓士兵們練習攀爬、突擊、破障。甚至挑選部分精銳，進行小規模的夜間行軍和潛伏演練，模擬可能的偷襲或遭遇戰。
伙房的炊煙日夜不息，確保將士們能吃飽吃好。軍械官忙碌地檢查著每一件兵器甲冑，弓弩箭矢堆積如山。醫官和隨軍郎中也被反覆叮囑，準備好足夠的金瘡藥和救治物資。
整個軍營，如同一個上緊了發條、飛速運轉的戰爭機器。士兵們雖然疲憊，但在即將到來的大戰刺激和嚴苛軍法督促下，士氣反而被一點點凝聚、提升起來。
每個人都明白，這次不再是剿滅小股流寇，而是要去攻打一處可能盤踞著巨寇主力的險要巢穴，是一場硬仗、惡仗！
七日時間，轉瞬即逝。校場點將台上，常升頂盔貫甲，手按劍柄，目光掃過下方列隊整齊、殺氣初顯的兩萬將士。旌旗在風中獵獵作響，刀槍反射著森冷的寒光。
「將士們！」
常升的聲音洪亮，在校場上空迴蕩。
「匪首白老旺，盤踞山野，劫掠州縣，對抗朝廷，罪大惡極！如今，其或已潛回白龍山老巢，負隅頑抗！聖上殷殷期盼，百姓翹首以望！我等食君之祿，擔平賊之責！
今日，大軍開拔，目標——白龍山！此去，有進無退，有勝無敗！務必奮勇向前，蕩平賊寇，揚我天威！建功立業，正在此時！」
「蕩平賊寇！揚我天威！」
「建功立業！奮勇殺敵！」
山呼海嘯般的吶喊聲沖天而起，驚起了遠處林中的飛鳥。常升大手一揮。
「出發！」
戰鼓擂動，號角長鳴。
兩萬大軍，步騎分明，隊伍綿延數里，如同一條蓄勢待發的鋼鐵巨蟒，帶著沖天的塵土和肅殺之氣，緩緩開動，朝著西北方向，白龍山所在，堅定不移地推進而去。
一場決定福建匪患命運的關鍵戰役，就此拉開了序幕。
福州城東，孔府之內。
比起數月前的冷清寥落，如今的孔府，雖未恢復往昔車馬盈門的豪奢氣象，卻另有一種沉靜而蓬勃的生機在悄然滋長。
這生機，來自於府邸偏院那處被改作「明理書院」的所在。
書院如今早已不是最初那小貓兩三隻的光景。寬敞的院落被收拾得乾乾淨淨，原本的廂房打通，改成了幾間敞亮的學堂，新添了數十套整齊的書案和坐席。院子裡移栽了幾株青松翠竹，顯得清雅宜人。
每日天剛蒙蒙亮，便能聽到從書院裡傳出的朗朗讀書聲。
那聲音匯聚了上百個年輕或稚嫩的嗓音，雖然語調還帶著些閩地的口音，卻格外認真洪亮。到了授課時間，便只剩下一個清朗沉著的聲音在講解，時而引經據典，時而深入淺出，間或夾雜著學子們恍然大悟的應答或疑惑的提問聲。
孔希生幾乎將全部的時間和心力都投入到了這間書院之中。
他換下了所有華服，常年穿著素淨的青色或灰色儒衫，頭髮用一根簡單的木簪束起。每日除了必要的飲食休息，便是備課、講學、批閱課業、解答學生疑問。
他彷佛要將過去荒廢的歲月、經歷的風波險厄，都在這日復一日的教書育人中彌補回來，也似乎想用這純粹的文墨書香，徹底滌盪掉身上殘留的、屬於楊府幕僚時期的灰暗氣息。
他講學極有耐心，學識又淵博，不僅限於經義，也常結合農時、商事、乃至地方風物掌故，力求讓學生明理致用。對於家境貧寒但向學心切的學子，他不僅免去束修，有時還暗中接濟些筆墨紙硯。漸漸地。
「明理書院」和孔山長的名聲，在福州城及周邊傳揚開來。前來求學的，不再局限於附近鄰里，甚至有些稍遠鄉鎮的殷實人家，也願意將子弟送來。
孔府門前，每日往來問禮、送孩子上學的身影絡繹不絕。書院裡的讀書聲、討論聲、甚至因見解不同而起的爭執聲，交織成一派安定向學、文風漸盛的景象。
鄰里鄉親看在眼裡，對孔希生的態度也從最初的觀望、同情，變成了由衷的敬重。偶爾有鄉紳耆老前來拜訪，談論些地方文教之事，孔希生也能從容應對，言辭懇切，讓人如沐春風。
他似乎完全沉浸在了這片由他親手重建的「杏壇」之中，臉上時常帶著一種平和而滿足的光彩。對於學堂之外的事情——無論是福州城裡的商業紛爭，還是官府緊鑼密鼓的剿匪備戰，他似乎都無心打探，也不願過多留意。
彷佛那扇書院的大門，不僅隔絕了外界的喧囂，也暫時掩埋了他內心深處對山寨中親人的憂慮和對過往驚懼的記憶。只有在夜深人靜，獨自對燈備課或閱讀時，眼底才會偶爾掠過一絲難以察覺的沉重和隱痛，但隨即便被更堅定的教學信念所取代。
然而，這份刻意維持的平靜，在一個看似尋常的夜晚，被驟然打破。
是夜，月朗星稀。孔希生剛剛批閱完一疊學生的策論文章，揉了揉有些發酸的手腕，正準備熄燈休息。書院裡早已寂靜無聲，只有秋蟲在牆角低鳴。
忽然，一陣略顯急促的腳步聲由遠及近，打破了夜的寧靜。腳步聲在書院外停下，隨即響起了輕輕的叩門聲，伴隨著一個壓低了的、帶著明顯焦急的聲音。