第八百三十六章 修路結盟破死局

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  空氣里飄散著新棉布特有的清新氣味。管事杜子然正在檢查布匹的成色,見到陸羽和一位氣度不凡的生人進來,連忙上前見禮。

  陸羽對鄧志和道。

  「這是紡織工坊,出產的棉布質地不錯,在周邊已有些口碑。」

  鄧志和仔細看了看那些織機和成品布匹,又看了看工坊內整潔的環境和工人們專注的神情,眼中閃過一絲訝異和讚許。

  這小漁村工坊的井然有序和蓬勃生氣,遠超他的想像,與他印象中那些髒亂差的民間作坊截然不同。

  最後,陸羽將鄧志和帶到了村邊一處新掛起牌子的地方,牌子上寫著「漁陽路建」幾個大字。

  這裡更像是一個規劃和物料堆放點,擺放著一些測量工具、石材木料樣品,還有幾個看起來像是管事和技術人員的人正在對著幾張圖紙討論。

  「鄧大人,這是村里新近成立的道路建設公司。」

  陸羽介紹道,語氣中帶著一種認真的規劃意味。

  「旨在承接地方上的道路修築、橋樑架設等工程。」

  他指向遠處村外那條明顯比尋常土路平整寬闊許多的村道。

  「您看,那就是我們自行修建的村道,路基夯實,排水通暢,即便雨天也不泥濘,大大便利了村民出行和貨物運輸。」

  鄧志和順著他的手指望去,果然看到一條修葺一新的道路蜿蜒向外,與他來時經過的那些坑窪土路形成鮮明對比。

  陸羽繼續道,聲音清晰而富有說服力。

  「俗話說,『欲要富,先修路』。道路不通,則商貨難流,資訊閉塞,民生困頓。反之,道路通暢,則四方商賈匯聚,物產得以流通,百姓往來便利,地方自然興盛。

  福建多山,交通本就有所不便,若能大力整飭道路網路,聯通各縣鄉,對於繁榮地方經濟、鞏固官府治理、乃至……日後調兵運糧,都大有裨益。」

  他看向鄧志和,提出了一個大膽的設想。

  「因此,陸某有意,想承包整個福州府境內的主要道路修築與維護工程。由我們『漁陽路建』來負責勘測、設計、施工,保證質量,提高效率。不知鄧大人……意下如何?」

  鄧志和聽著陸羽這番關於「修路富民強國」的論述,再看看眼前這條實實在在的高標準村道,心中不由得大為觸動。

  他身為地方主官,何嘗不知道路重要?只是以往囿於錢糧和人力,難以大規模推進。此刻見陸羽不僅想到了,還有了具體的公司和實施方案,而且看這小漁村的治理成效,其執行力定然不弱。

  剿匪需要錢糧,修路也能促進地方、方便日後用兵……鄧志和幾乎沒怎麼猶豫,便點頭應允。

  「陸先生此言,深得我心!修路利國利民,確是當務之急!好,本官便代表福州官府,應允此事!福州府境內,凡需新修、整飭之官道、重要鄉道,日後便優先交由貴公司承建!具體章程,可讓下面的人詳細擬定。」

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  「多謝鄧大人信任!」

  陸羽拱手致謝。

  他知道,這不僅僅是一樁生意,更是將小漁村的建設能力與官府繫結,進一步紮根福建的重要一步。

  參觀完畢,又敲定了修路事宜,鄧志和緊繃的心緒似乎因為看到了小漁村的實幹景象和陸羽的規劃而略微舒緩。

  三人回到村公所客廳落座,奉上清茶。

  陸羽這才開口詢問。

  「鄧大人此次親臨,想必不止是為了看看工坊和談修路吧?可是為了剿匪時限之事?」

  鄧志和見陸羽主動問起,也不再隱瞞,長嘆一聲,將皇帝嚴旨限期剿匪、自己試圖透過錦衣衛轉圜未果的困境和盤托出,臉上愁容再現。

  「……陸先生,實不相瞞,本官如今是進退兩難!聖命難違,可白老旺又非旦夕可除。倉促用兵,恐遭敗績;拖延時日,又恐聖上降罪。思來想去,唯有……唯有懇請陸先生,能助本官一臂之力!」

  陸羽神色平靜。

  「大人希望陸某如何相助?」

  鄧志和身體微微前傾,目光懇切。

  「陸先生與劉公相熟,又曾為孔家之事向聖上進言……本官思忖,或可請陸先生修書一封,直接呈送聖上!先生在信中,可將福建地理之險、山賊勢大之情、官兵新募需時整訓之狀,詳細陳明。


  他頓了頓,聲音帶著一絲哀求。

  「此事實在關乎福建大局,亦關乎無數將士性命與本官前程。還望陸先生,念在福建百姓安寧、地方穩定的份上,仗義執筆!」

  陸羽沉默了片刻。

  他明白鄧志和的處境,也清楚倉促剿匪的巨大風險。

  白老旺及其手下,絕非易與之輩,官府若準備不足,很可能重蹈覆轍,甚至引發更大的亂子。於公於私,他都覺得有必要向皇帝說明情況。

  「鄧大人不必如此。剿匪安民,亦是陸某所願。」

  陸羽緩緩開口。

  「既然大人信得過,陸某便試著一書。但聖意如何,非陸某所能保證。」

  鄧志和大喜過望,連忙道。

  「先生肯動筆,便是天大的情分!無論結果如何,本官都感激不盡!」

  陸羽不再多言,起身走入內室,取出筆墨紙硯。

  他凝神靜思片刻,回想福建山川地理、白老旺賊情、以及用兵之道,隨即提筆蘸墨,在素箋上揮毫書寫起來。

  他筆力沉穩,言辭懇切而條理分明,既陳述了福建山多地險、賊勢猖獗的現實困難,也分析了新兵需練、糧草需備的客觀需要,更強調了「兵法雲,未算勝,先算敗」、「驕兵必敗,慎戰方可全功」的道理。

  信中並無太多華麗辭藻,但擺事實、講道理,邏輯清晰,力求能讓皇帝理解福建官府的難處和穩妥用兵的必要性。

  一封長信,一揮而就。

  陸羽吹乾墨跡,將信紙裝入信封,封好,走出內室,交給鄧志和。

  鄧志和雙手接過,如同接過救命稻草,鄭重地放入懷中貼身收好,對著陸羽深深一揖。

  「陸先生大恩,鄧某銘記!」

  「大人客氣了,事不宜遲,還請速回。」

  陸羽道。

  鄧志和不再停留,立刻告辭,帶著護衛快馬加鞭返回福州城。

  他回到州府衙門,立刻召來尚未離開的錦衣衛千戶,將陸羽的親筆信函鄭重交予對方,言辭懇切地請求道。

  「千戶大人,此乃陸羽陸先生呈送聖上的親筆信函,其中詳陳福建剿匪實情與用兵方略。還望千戶大人能將其與復命文書一同,速速呈遞御前!福建上下安危,盡繫於此!拜託了!」

  那錦衣衛千戶聽到是陸羽的信,眼神微微一動。

  他雖與陸羽無直接交集,但也隱約知道此人不簡單,連劉伯溫都另眼相看。

  他接過信函,掂量了一下,點頭道。

  「既是呈送聖上的信函,卑職自當一併帶回。鄧大人放心,卑職等即刻啟程返京復命。」

  看著錦衣衛攜帶著那封至關重要的信函離去,鄧志和站在衙門口,望著北方的天空,長長地舒了一口氣,但心中的巨石並未完全落下。

  他不知道陸羽的信能否說動皇帝,也不知道那「短期」的時限,最終能否被寬限。

  他只知道,自己已經盡了最大努力,接下來,只能一邊加緊備戰,一邊忐忑地等待來自京城的回音。海風帶著鹹濕的氣息吹過,彷佛也帶來了遠方朝堂上,那決定福建未來一段時間命運的無形博弈的氣息。

  天涯山山寨那簡陋卻壓抑的石洞中,楊博徹夜未眠。

  白老旺給出的三日寬限和十日籌款之期,像兩道催命符懸在頭頂。

  他必須下山,必須找到孔希生,這是唯一可能抓住的救命稻草。天剛蒙蒙亮,他便換下了身上那套雖然沾了塵土但料子尚可的衣衫——那是他被劫時穿著的,在山寨里已是難得的「好衣服」。

  他找山寨里一個還算面善的、負責漿洗的老婆子,用身上最後一點藏著的、未被搜走的碎銀,換了一套不知從哪裡淘換來的、打滿補丁、散發著霉味和汗臭的粗布破衣。

  又用灶底的灰胡亂抹了抹臉和手,弄亂頭髮,讓自己看起來像個落魄潦倒、許久未曾洗漱的行腳商人或逃難百姓。

  負責「陪同」他的三名山賊,也換上了不那麼扎眼的粗布衣服,扮作他的同伴或僱工,但腰間鼓鼓囊囊,顯然藏著短刃。為首那個叫疤臉的頭目冷冷地對楊博道。

  「楊老爺,醜話說在前頭。

  這一路上,你最好老實點。我們兄弟會『照顧』好你,但也只『照顧』到你按時回山、交出銀子為止。若有什麼不該有的念頭,或者想甩開我們……哼,你知道後果。白大當家的手段,你在寨子裡也見識過了。」

  楊博心中一凜,連忙點頭哈腰。

  「不敢不敢,諸位兄弟放心,楊某絕無異心,只求籌得銀兩,早日回山向大當家復命。」

  一行人就這樣,扮作一夥落魄的行商,悄然離開了戒備森嚴卻又粗陋不堪的天涯山賊巢,踏上了前往福州城的路途。

  下山的路崎嶇難行,楊博養尊處優多年,何曾吃過這種苦頭?腳底板很快磨出了水泡,每走一步都鑽心地疼。

  但他不敢抱怨,更不敢停下,生怕惹惱了身邊那三個目光陰冷的「同伴」。餓了,就啃幾口硬邦邦的粗麵餅子;渴了,就喝幾口山澗里的生水。

  那三名山賊倒是對這種生活習以為常,只是時刻警惕著周圍的動靜,也緊盯著楊博的一舉一動。

  一路跋涉,總算看到了福州城的輪廓。入城時,守門的兵丁見他們衣衫破爛,風塵僕僕,只是隨意盤問了幾句。

  聽說他們是進城找活計的苦力,便揮揮手放行了,連那三個山賊藏在衣服下的短刃都未仔細搜查——或許是他們偽裝得太好,也或許是兵丁見多了這樣的流民,早已麻木。

  進入福州城,熟悉的街景映入眼帘,卻讓楊博生出恍如隔世之感。不久前,他還是這座城裡呼風喚雨的豪強,車馬盈門,僕從如雲。如今,卻像個真正的乞丐一樣,穿著破衣爛衫,走在同樣喧囂卻彷佛已與他無關的街道上,身邊跟著的是監視他的山賊。

  他不敢直接去孔府,那樣目標太大。

  他按照事先想好的計劃,開始「逢人便低聲探問」。

  他專挑那些茶攤、街角閒聊的老人、看似訊息靈通的小販下手,湊過去,陪著笑臉,低聲下氣地詢問。

  「這位老哥/老闆,打聽個事,您可知道原先孔府的孔希生孔老爺,如今……還在福州嗎?去了哪裡?」

  起初問了幾個人,都搖頭表示不知,或者說「孔家不是倒了麼?早跑了吧?」

  但楊博並不氣餒,孔氏一族在福州畢竟是大姓,曾經顯赫,即便敗落,也應該有人知道下落。

  果然,在城西一個生意不錯的豆腐攤前,他向攤主——一個五十多歲、看起來頗為健談的漢子打聽時,那漢子一邊麻利地切著豆腐,一邊隨口道。

  「孔希生?你說孔家那個當過楊府師爺的?嘿,你問別人可能不知道,問我就對了!」

  楊博精神一振,連忙湊近。

  「老闆您知道?」

  「知道,怎麼不知道!」

  豆腐攤主壓低了聲音,帶著幾分神秘和感慨。

  「聽說前些日子,朝廷下了聖旨,把孔家的罪都給赦免了!孔希生現在可是清清白白的良民了!人早就回孔府住了,還辦了個什麼書院,叫什麼『明理書院』,正在招學生呢!嘖嘖,這運氣,真是沒得說,誰能想到還能翻身?」

  聖旨赦免?清白之身?返回孔府?還辦了書院?

  這接連的訊息如同一個個驚雷,在楊博耳邊炸響!他只覺得腦袋「嗡」的一聲,幾乎站立不穩,臉色瞬間變得慘白,眼神里充滿了難以置信的震驚和一種難以言喻的複雜情緒。

  孔希生……竟然脫罪了?還被朝廷特赦?這怎麼可能?!他犯的事可不小,勾結楊博,參與了許多見不得光的勾當,朝廷怎麼會輕易赦免他?是誰有這麼大的能量,能影響到皇帝的決策?


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