第123章 現在的年輕人可真了不得
第123章 現在的年輕人可真了不得
凱特琳推開高塔的大門，側身讓秦恩他們進去。
「請進，別客氣。」
秦恩牽著托雷特，在門口頓了一下。
馬蹄踩在石板地上，發出清脆的嗒嗒聲，在這安靜的傍晚格外清晰。
凱特琳順著他的目光看過去，笑了。
「馬廄在塔後面，我帶你們去。」她朝塔旁的小路揚了揚下巴，「風暴剛回來，它在那兒待著。你的馬不介意吧？」
秦恩看了一眼托雷特。
靈馬打了個響鼻，耳朵轉了轉，朝塔後的方向瞥了一眼，那表情像是在說「那頭大鳥算什麼」。
「它不介意。」
凱特琳點點頭，領著他們繞到塔後。
塔後是一片開闊的草地，用低矮的木柵欄圍著。
那頭叫「風暴」的獅鷲正蹲在角落裡，用喙整理翅膀上的羽毛，金色的羽毛在暮色中
泛著柔和的光。
聽見腳步聲，它抬起頭，那雙金色的眼睛先掃過凱特琳，然後落在托雷特身上。
托雷特也停下腳步，看著它。
一馬一鷲對視了三秒。
風暴低下頭，繼續整理羽毛，一副「懶得理你」的樣子。
托雷特也不客氣，自顧自地走到草地另一頭，低頭啃起青草，灰白色的尾巴悠閒地甩了甩。
凱特琳看著這一幕，嘴角彎了彎。
「看起來它們相處得不錯，秦恩閣下，輕語小姐，我們進去吧。」
三人一鳥重新回到塔門前，邁入凱特琳推開那扇厚重的橡木門後，一股暖意撲面而來。
那暖意里混著木頭燃燒的淡淡香氣，還有某種植物的清香，像松針又像薄荷，讓人不由自主地放鬆下來。
門廳不算大，但挑得很高。
正對著門的是一道螺旋向上的石梯，貼著塔壁蜿蜒而上，消失在視線盡頭。
石梯旁邊的牆上每隔幾步就嵌著一盞魔法燈，散發著柔和的暖黃色光芒，把整個門廳照得溫馨而不刺眼。
地面鋪著深灰色的石板，被打磨得光滑如鏡，能隱約照出人的影子。
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門廳兩側各有一道門。左側的門半開著，能看見裡面擺著一些柜子和衣架，牆上還掛著幾件厚實的斗篷。
右側的門緊閉，門上刻著一個簡單的符文，線條流暢，像是某種防護法陣。
「一樓是門廳和儲物室。」凱特琳一邊走一邊介紹，她的聲音在石梯間迴蕩，「二樓是我的書房和會客廳，三樓是臥室，四樓是實驗室，五樓是露台和溫室。」
她頓了頓，回頭看了秦恩一眼，那雙灰色的眼睛裡帶著一絲笑意。
「六樓是風暴的窩，一般不讓人上去。那傢伙領地意識強，不太喜歡除我之外的訪客。」
秦恩點點頭，跟著她往上走。
石梯盤旋而上，每一級台階都踩得很穩。
魔法燈的光影在牆上搖曳，把幾人的影子拉得很長，忽前忽後地跳躍著。
莉娜跟在秦恩身後，好奇地四處打量。
她的目光在那些魔法燈上停了一瞬，又在牆上的符文上停了一瞬，眼睛裡閃著光，像是想把每一個細節都記下來。
齊里安蹲在秦恩肩上，熔金色的眼睛也四處亂轉。
他盯著那些魔法燈看了幾秒，又盯著牆上的符文看了幾秒，最後把目光落在凱特琳的背影上，若有所思。
到了二樓，凱特琳推開一扇深棕色的木門，側身讓他們進去。
「到了，這是我的會客廳，隨便坐。」
秦恩走進去，目光掃過整個房間。
房間不大，大約四五十尺見方，比普通的客廳稍小一些，但布置得很講究，每一件東西都擺在恰到好處的位置。
正對著門的是一扇寬大的窗戶，此刻窗簾半掩，露出一角暮色中的湖景，湖水已經變成了深沉的靛藍，天邊還有最後一抹金紅在掙扎。
窗下擺著一張深色的書桌，桌面上堆著幾本厚厚的書和一卷攤開的地圖，旁邊還有一盞銅製的油燈，燈罩上有著細微的燻黑痕跡，顯然經常使用。
房間正中是一張矮几，深色的木料，表面打磨得光滑如鏡。
几上擺著幾個空盤子，在燭光下泛著溫潤的光。
矮几兩側各放著一張深棕色的皮沙發，沙發看起來有些年頭了，扶手處有細微的磨損，皮面卻保養得很好，泛著歲月打磨後的溫潤光澤。
靠牆的地方有一個石砌的壁爐，此刻正燃著溫暖的火焰。
木柴燃燒的僻啪聲在安靜的房間裡格外清晰，火焰在壁爐里跳躍，把整個房間烘得暖洋洋的，驅散了湖邊的夜寒。
壁爐上方掛著一幅畫像，畫的是一個穿著長袍的中年男人，面容嚴肅，眼神溫和，大概是凱特琳的長輩。
壁爐兩側各擺著一個高大的書架，從地板一直頂到天花板。
書架上密密麻麻塞滿了書，有厚有薄，有新有舊。
有些書脊上的燙金字已經模糊不清，有些書頁里夾著各種顏色的書籤，顯然是讀過很多遍的舊書。
秦恩掃了一眼，看見幾個熟悉的書名，有講魔法的，有講歷史的，還有幾本看起來像是遊記。
角落裡還擺著幾盆綠植，葉片在燭光下泛著油亮的光。
其中一盆開著淡藍色的小花，散發著若有若無的清香，和進門時聞到的那種味道一樣
o
另一盆是多肉植物，胖乎乎的葉片擠在一起，看起來憨態可掬。
「坐吧。」凱特琳指了指沙發，「隨便坐，別拘束。我去換身衣服，馬上回來。」
她走到門口，忽然想起什麼，回頭說：「對了，我讓僕人送點吃的來。你們先吃點東西墊墊肚子，別餓著。」
說完，她推門出去，腳步聲在石梯上漸漸遠去，最後消失在樓上。
秦恩和莉娜對視一眼，在沙發上坐下。
沙發比他想像的要軟，人一坐下去就陷進去一小半，靠背的高度剛好托住後頸。
秦恩靠在沙發背上，目光落在壁爐跳躍的火焰上，難得地放鬆下來。
齊里安從秦恩肩上跳下來，落在矮几上，四處打量著這個房間。
他的小腦袋轉來轉去，盯著書架看了幾秒，又盯著那些綠植看了幾秒，最後落在壁爐上方的畫像上。
「這地方不錯。」他聲音裡帶著一絲難得的讚許，「比那個旅館強多了。」
莉娜伸手摸了摸他的腦袋。
「別亂說，老闆娘對我們挺好的。」
齊里安小聲嘀咕道：「我又沒說她那有什麼不好————就是客觀評價一下————」
不一會兒，門被輕輕推開。
一個穿著樸素衣裙的中年女人走進來，手裡端著一個托盤。
她走路很輕，幾乎聽不見腳步聲，把托盤輕輕放在矮几上，然後退後一步，朝秦恩和莉娜微微欠身，轉身離開，從頭到尾一句話也沒說。
托盤裡擺著幾樣東西，一盤切成小塊的奶酪，乳白色的方塊上撒著幾粒黑色的胡椒碎。
一盤新鮮的漿果，紅的藍的紫的混在一起，上面還帶著水珠，顯然是剛洗過，一盤薄脆的麵餅，烤得金黃，邊緣微微焦脆，散發著麥香。
還有一壺冒著熱氣的茶，茶壺是陶製的，表面有細密的冰裂紋。
莉娜看著那些吃的，眼睛亮了，但又有點猶豫。
「秦恩，能吃嗎？」
「應該可以。」秦恩拿起一塊奶酪，遞給她，「她請我們來，總不會下毒。」
莉娜接過奶酪，放進嘴裡。
她眯起眼睛，嚼了嚼，然後點點頭，眼睛彎成了月牙。
「好吃，這個奶酪和旅館的不一樣，有股煙燻的味道。」
秦恩也拿了一塊，確實不錯。
奶酪的口感很醇厚，帶著一點淡淡的煙燻味，還有胡椒的微辣，在嘴裡慢慢化開。
齊里安湊過來，盯著那盤漿果，眼睛一眨不眨。
莉娜笑著拿起幾顆顆藍莓，遞給他。
這隻渡鴉迫不及待地啄了幾口，漿果汁水濺在他喙上，他也不管，只顧著啄。
「慢點，又沒人跟你搶。」
莉娜笑著餵他，自己也不忘往嘴裡塞一顆。
秦恩靠在沙發上，一邊吃著奶酪，一邊打量著房間。
壁爐里的火焰噼啪作響，偶爾濺出一兩點火星，落在石板上很快熄滅。
窗外的天色已經完全暗下來，窗簾縫隙里透進來的那點光也消失了，只剩下深沉的夜。
壁爐的火光映在書架的玻璃櫃門上，一跳一跳的，像是活的。
「秦恩。」莉娜忽然開口。
「嗯？」
「你覺得她找我們，會是什麼事？」
秦恩想了想，又拿了一塊麵餅。
「不知道，但應該不是壞事。」
「你怎麼知道？」
「如果是壞事，維克斯會提前提醒我們。」秦恩咬了一口麵餅，嚼了嚼，「而且她沒必要送那件披風。那東西價值不低，她要是對我們有惡意，犯不著先送件寶貝。」
「而且我們才剛剛幫她幹掉了內森家族，就是要卸磨殺驢也沒這麼快的。」
莉娜點點頭，覺得有道理。
她又拿起一顆草莓，咬了一口，汁水在唇齒間溢開。
齊里安從莉娜手掌中的漿果里抬起頭，嘴邊還沾著一點紫色的果汁。
「說不定就是單純想謝謝你們，這很正常，哪怕是我們龍類之間也流行這種私人答謝
宴會。」
莉娜看著他，笑著問道：「你什麼時候這麼懂人情世故了？」
齊里安矜持地昂起頭，但嘴邊那點果汁讓他的威嚴大打折扣。
「身為睿智的巨龍，我當然懂得凡人的禮尚往來。我養父教過我，如果別人幫了你，你要麼回報，要麼就別再見面，否則下次怎麼好意思再開口？」
兩人一鳥在沙發上坐著，吃著托盤裡的東西，有一搭沒一搭地聊著。
壁爐里的火焰跳動著，把整個房間烘得溫暖而安寧。
大約過了一刻鐘，門外傳來腳步聲。
秦恩抬起頭，以為是凱特琳回來了。
但腳步聲不止一個人，而且有說有笑的，聲音越來越近。
門被推開，走進來兩個人。
走在前面的那個，秦恩和莉娜都認識。
維克斯穿著一身深灰色的正裝，胸口別著奧秘法庭的銀質徽章，頭髮打理得一絲不苟
，臉上的笑容比平時更放鬆。
他看見秦恩和莉娜，眼睛一亮，快步走過來，伸出手。
「秦恩！莉娜！你們也來了！」
秦恩站起來，握住他的手。
維克斯的手還是那麼穩，但今天握得沒那麼緊，更像老朋友打招呼。
「維克斯大人。」
「什麼大人不大人的，今晚都是客人。」維克斯笑著拍了拍他的肩膀，又朝莉娜點點頭，「輕語小姐，今晚很漂亮。這身裙子很適合你。」
莉娜的臉微微紅了一下，站起來行了個禮。
「謝謝維克斯大人。」
「叫我維克斯就行，或者老維克斯也行，反正凱特琳這麼叫。」他笑著側過身，讓出身後的那個人，「來，我給你們介紹一下。」
那人走上前來。
他看起來四十多歲，皮膚黝黑，是常年風吹日曬留下的顏色。
身材高大健壯，穿著一身深棕色的正裝，剪裁得體但不過分華麗，領口沒有那些花哨的裝飾。
那張臉被湖風和陽光打磨得粗糙，但眉眼間帶著一種溫和的笑意，讓人一看就覺得容易親近。
「這位是馬爾科姆·韋德。」
「格林希爾聯合商會的會長，你們叫他馬爾科姆就行。」
馬爾科姆伸出手，先向秦恩。
他的手很大，布滿老繭，握上來的時候有力但不強勢。
「秦恩騎士，久仰大名。」
他的聲音低沉而溫和，帶著一點湖區的口音，像湖水平靜時的波浪。
「這些天城裡到處都在傳你的名字，今天終於見到本人了，比我想像的還要年輕。」
秦恩握住他的手。
「韋德會長過譽了。」
「馬爾科姆。」他笑著糾正，「什麼會長不會長的，就是個跑船的。你叫我馬爾科姆，我聽著順耳。」
他轉向莉娜，也伸出手。
「輕語小姐，很高興認識你。」
莉娜握住他的手，有點拘謹地點了點頭。
「您好。」
馬爾科姆鬆開手，退後一步，打量著兩人，目光里滿是欣賞。
「年輕，真年輕。」
他感嘆道，語氣裡帶著真誠的讚嘆。
「我像你們這個年紀的時候，還在漁船上給人當幫工，一天到晚想著怎麼多撈幾條魚。你們倒好，已經干出這麼大的事了。」
「現在的年輕人真是了不得，了不得啊。」
維克斯在旁邊笑了。
「馬爾科姆，你別一來就把人家夸上天，讓人家怎麼接話？」
「我這是實話實說。」馬爾科姆在沙發上坐下，拍了拍旁邊的位置，「來，都坐都坐。站著幹嘛，又不是來開會的。」
秦恩和莉娜重新坐下。
維克斯也在另一張沙發上坐下，很自然地給自己倒了杯茶，端起來聞了聞。
「凱特琳呢？」
莉娜回答道：「她剛下班回來，去換衣服了。」
維克斯點點頭，喝了一口茶。
「那咱們先聊著。她一會兒就下來。女人嘛，換衣服總要時間的，尤其是凱特琳，她那衣櫃比我的辦公室還大。」
馬爾科姆笑了。
「你這話要是讓她聽見，下次別想從她這兒蹭茶喝。」
維克斯聳聳肩，又喝了一口。
馬爾科姆靠在沙發上，目光在秦恩身上轉了一圈，最後落在他腰間那條腰帶上。
他的眼神很毒，一眼就認出了那東西。
「山丘巨人腰帶。」
馬爾科姆語氣裡帶著一絲讚嘆道：「好東西。艾倫·內森那小子仗著這東西，在城裡橫著走了好幾年。我跟他打過幾次交道，那傢伙力氣大得嚇人，一隻手能把我從地上拎起來。」
「沒想到栽在你手裡。」
秦恩點點頭。
「他很強。」
「強有什麼用？」
馬爾科姆笑了，那笑容裡帶著過來人的通透。
「強的人多了，最後站著的人才算贏。內森家三代人在佩倫謝爾紮根，不也是一夜之間就沒了。」
「騎士閣下，我聽維克斯說，你們是從北境來的？」
「是。」
「北境啊————」
馬爾科姆的眼神有些飄遠，像是想起了什麼。
「我去過那邊幾次。冷，真冷。但那邊的人，都硬氣。你們能在那邊活下來，還能幹出這麼大的事，不簡單。」
他放下茶杯，看著秦恩。
「你們在北境乾的那些事，我聽說了。跟著凱薩琳公主，把那個什麼教派的老巢給端了。這事兒傳得挺遠，王都那邊都有人知道。」
秦恩沒說話，只是點了點頭。
馬爾科姆看著他，忽然笑了，那笑容很溫和。
「你別多想，我不是來打聽什麼的。就是想說，你們幹的那些事，是真正的好事。」
「內森家的事也一樣，那些被你們從籠子裡救出來的人，我讓人去看過了。有幾個是我們商會以前船工的家屬，被人販子拐走的，家裡找了兩個月都沒找到。」
他頓了頓，聲音低沉了一些。
「現在人回來了，雖然————遭了不少罪，但好歹活著。家裡人來商會找我，跪在地上要謝我。我說你們謝錯人了，要謝就謝那兩個從北境來的年輕人。」
他看著秦恩，目光很真誠。
「所以這一杯，算是替那些人謝你們的。」
他端起茶杯，朝秦恩舉了舉。
秦恩也端起茶杯，和他碰了一下。
「應該做的。」
馬爾科姆點點頭，一飲而盡。
莉娜在旁邊看著，忽然覺得這個皮膚黝黑笑容溫和的商人，比她想像的要厚重得多。
維克斯在旁邊開口了。
「馬爾科姆的商會，是佩倫謝爾最大的本地商會。漁業、農產品、短途貨運，這一片的水上生意，有一半是他家的。那些船工、漁夫、碼頭工人，有一小半給他家幹活。」
「別聽他的。」馬爾科姆擺擺手，「什麼最大，那是以前，現在我們家也就是混口飯吃。」
「不過說到這個，我真的要感謝秦恩騎士，銀色流沙和內森家一直與我們商會有很多摩擦。」
「我們這些本地小人物報團取暖的小商會，可被他們欺負慘了。」
「現在他們倒了，佩倫謝爾乾淨多了。對我們這些正經做生意的人來說，真是天大的好消息。」
他端起茶壺，給秦恩添了茶，又給自己添上。
「如果秦恩騎士，你哪天有空，來我們商會坐坐，我真的是希望可以好好感謝你們一下。」
秦恩看著他，點了點頭。
「謝謝馬爾科姆先生的邀請，我們得空之後，一定去你們商會拜訪。」
伴隨幾人的聊天，時間緩緩過去。
窗外的夜色已經完全降臨，湖面上倒映著月光，波光粼粼，像撒了一層碎銀。
腳步聲從門外傳來，這一次是獨自一人，腳步輕快。
門被推開，凱特琳走了進來。
她已經換下了那身金紅色的長袍，穿著一襲深藍色的居家裙裝，裙擺剛好蓋住腳踝。
棕紅色的頭髮隨意地披散在肩上，比之前鬆散了許多，整個人看起來柔和了不少，更像一個普通的女主人，而不是那個騎著獅鷲從天而降的執政官。
她臉上帶著笑意，目光在房間裡掃了一圈，最後落在幾個人身上。
「都到了？」她笑著走進來，在沙發上坐下，「不好意思，讓你們久等了。換衣服花
了點時間。」
馬爾科姆靠在沙發上，笑著說：「凱特琳，你還是這麼慢。我記得十年前在軍團的時候，你就是最後一個集合的。」
「那是因為你們太急。」凱特琳白了他一眼，「而且我讓人送了吃的，你們沒餓著吧？」
「沒餓著。」維克斯端起茶杯晃了晃，「你的奶酪還是那個味道。我記得第一次來你這兒，吃的就是這個。」
凱特琳笑了。
「那都多少久前的事了，你還記得。」
「記得。」
「那時候你剛來佩倫謝爾，我還以為你撐不過一年。結果呢？你在這兒待了兩年，把內森家都給端了。」
凱特琳沒接話，只是端起茶杯，喝了一口。
她看向秦恩和莉娜，目光在兩人身上轉了一圈，最後落在秦恩肩上那隻暗紅色的渡鴉上。
齊里安正蹲在秦恩肩上，熔金色的眼睛盯著她，一人一鳥對視了一秒。
凱特琳有些驚訝，她沒想到，居然還有渡鴉敢和自己對視這麼久。
「這隻鳥————挺精神的。」
齊里安的羽毛微微豎起，但什麼也沒說。
「謝謝誇獎，齊里安可是我的好夥伴，這次行動出力也不小。」
凱特琳看著他，目光在他臉上停了一瞬，然後點了點頭。
「那麼這位渡鴉先生，也是我們佩倫謝爾的大功臣了。」
凱特琳隨後看著維克斯和馬爾科姆笑著說：「既然你們兩位也到了，那麼今晚的客人就都齊了。」
她端起茶杯，朝眾人舉了舉。
「我們平時不喝酒，我們就先喝一杯茶吧。」
「喝完了，咱們再慢慢聊。」
幾個人都端起茶杯。
壁爐里的火焰跳動著，把茶杯里的茶水映成琥珀色。
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凱特琳推開高塔的大門，側身讓秦恩他們進去。
「請進，別客氣。」
秦恩牽著托雷特，在門口頓了一下。
馬蹄踩在石板地上，發出清脆的嗒嗒聲，在這安靜的傍晚格外清晰。
凱特琳順著他的目光看過去，笑了。
「馬廄在塔後面，我帶你們去。」她朝塔旁的小路揚了揚下巴，「風暴剛回來，它在那兒待著。你的馬不介意吧？」
秦恩看了一眼托雷特。
靈馬打了個響鼻，耳朵轉了轉，朝塔後的方向瞥了一眼，那表情像是在說「那頭大鳥算什麼」。
「它不介意。」
凱特琳點點頭，領著他們繞到塔後。
塔後是一片開闊的草地，用低矮的木柵欄圍著。
那頭叫「風暴」的獅鷲正蹲在角落裡，用喙整理翅膀上的羽毛，金色的羽毛在暮色中
泛著柔和的光。
聽見腳步聲，它抬起頭，那雙金色的眼睛先掃過凱特琳，然後落在托雷特身上。
托雷特也停下腳步，看著它。
一馬一鷲對視了三秒。
風暴低下頭，繼續整理羽毛，一副「懶得理你」的樣子。
托雷特也不客氣，自顧自地走到草地另一頭，低頭啃起青草，灰白色的尾巴悠閒地甩了甩。
凱特琳看著這一幕，嘴角彎了彎。
「看起來它們相處得不錯，秦恩閣下，輕語小姐，我們進去吧。」
三人一鳥重新回到塔門前，邁入凱特琳推開那扇厚重的橡木門後，一股暖意撲面而來。
那暖意里混著木頭燃燒的淡淡香氣，還有某種植物的清香，像松針又像薄荷，讓人不由自主地放鬆下來。
門廳不算大，但挑得很高。
正對著門的是一道螺旋向上的石梯，貼著塔壁蜿蜒而上，消失在視線盡頭。
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門廳兩側各有一道門。左側的門半開著，能看見裡面擺著一些柜子和衣架，牆上還掛著幾件厚實的斗篷。
右側的門緊閉，門上刻著一個簡單的符文，線條流暢，像是某種防護法陣。
「一樓是門廳和儲物室。」凱特琳一邊走一邊介紹，她的聲音在石梯間迴蕩，「二樓是我的書房和會客廳，三樓是臥室，四樓是實驗室，五樓是露台和溫室。」
她頓了頓，回頭看了秦恩一眼，那雙灰色的眼睛裡帶著一絲笑意。
「六樓是風暴的窩，一般不讓人上去。那傢伙領地意識強，不太喜歡除我之外的訪客。」
秦恩點點頭，跟著她往上走。
石梯盤旋而上，每一級台階都踩得很穩。
魔法燈的光影在牆上搖曳，把幾人的影子拉得很長，忽前忽後地跳躍著。
莉娜跟在秦恩身後，好奇地四處打量。
她的目光在那些魔法燈上停了一瞬，又在牆上的符文上停了一瞬，眼睛裡閃著光，像是想把每一個細節都記下來。
齊里安蹲在秦恩肩上，熔金色的眼睛也四處亂轉。
他盯著那些魔法燈看了幾秒，又盯著牆上的符文看了幾秒，最後把目光落在凱特琳的背影上，若有所思。
到了二樓，凱特琳推開一扇深棕色的木門，側身讓他們進去。
「到了，這是我的會客廳，隨便坐。」
秦恩走進去，目光掃過整個房間。
房間不大，大約四五十尺見方，比普通的客廳稍小一些，但布置得很講究，每一件東西都擺在恰到好處的位置。
正對著門的是一扇寬大的窗戶，此刻窗簾半掩，露出一角暮色中的湖景，湖水已經變成了深沉的靛藍，天邊還有最後一抹金紅在掙扎。
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房間正中是一張矮几，深色的木料，表面打磨得光滑如鏡。
几上擺著幾個空盤子，在燭光下泛著溫潤的光。
矮几兩側各放著一張深棕色的皮沙發，沙發看起來有些年頭了，扶手處有細微的磨損，皮面卻保養得很好，泛著歲月打磨後的溫潤光澤。
靠牆的地方有一個石砌的壁爐，此刻正燃著溫暖的火焰。
木柴燃燒的僻啪聲在安靜的房間裡格外清晰，火焰在壁爐里跳躍，把整個房間烘得暖洋洋的，驅散了湖邊的夜寒。
壁爐上方掛著一幅畫像，畫的是一個穿著長袍的中年男人，面容嚴肅，眼神溫和，大概是凱特琳的長輩。
壁爐兩側各擺著一個高大的書架，從地板一直頂到天花板。
書架上密密麻麻塞滿了書，有厚有薄，有新有舊。
有些書脊上的燙金字已經模糊不清，有些書頁里夾著各種顏色的書籤，顯然是讀過很多遍的舊書。
秦恩掃了一眼，看見幾個熟悉的書名，有講魔法的，有講歷史的，還有幾本看起來像是遊記。
角落裡還擺著幾盆綠植，葉片在燭光下泛著油亮的光。
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o
另一盆是多肉植物，胖乎乎的葉片擠在一起，看起來憨態可掬。
「坐吧。」凱特琳指了指沙發，「隨便坐，別拘束。我去換身衣服，馬上回來。」
她走到門口，忽然想起什麼，回頭說：「對了，我讓僕人送點吃的來。你們先吃點東西墊墊肚子，別餓著。」
說完，她推門出去，腳步聲在石梯上漸漸遠去，最後消失在樓上。
秦恩和莉娜對視一眼，在沙發上坐下。
沙發比他想像的要軟，人一坐下去就陷進去一小半，靠背的高度剛好托住後頸。
秦恩靠在沙發背上，目光落在壁爐跳躍的火焰上，難得地放鬆下來。
齊里安從秦恩肩上跳下來，落在矮几上，四處打量著這個房間。
他的小腦袋轉來轉去，盯著書架看了幾秒，又盯著那些綠植看了幾秒，最後落在壁爐上方的畫像上。
「這地方不錯。」他聲音裡帶著一絲難得的讚許，「比那個旅館強多了。」
莉娜伸手摸了摸他的腦袋。
「別亂說，老闆娘對我們挺好的。」
齊里安小聲嘀咕道：「我又沒說她那有什麼不好————就是客觀評價一下————」
不一會兒，門被輕輕推開。
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她走路很輕，幾乎聽不見腳步聲，把托盤輕輕放在矮几上，然後退後一步，朝秦恩和莉娜微微欠身，轉身離開，從頭到尾一句話也沒說。
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還有一壺冒著熱氣的茶，茶壺是陶製的，表面有細密的冰裂紋。
莉娜看著那些吃的，眼睛亮了，但又有點猶豫。
「秦恩，能吃嗎？」
「應該可以。」秦恩拿起一塊奶酪，遞給她，「她請我們來，總不會下毒。」
莉娜接過奶酪，放進嘴裡。
她眯起眼睛，嚼了嚼，然後點點頭，眼睛彎成了月牙。
「好吃，這個奶酪和旅館的不一樣，有股煙燻的味道。」
秦恩也拿了一塊，確實不錯。
奶酪的口感很醇厚，帶著一點淡淡的煙燻味，還有胡椒的微辣，在嘴裡慢慢化開。
齊里安湊過來，盯著那盤漿果，眼睛一眨不眨。
莉娜笑著拿起幾顆顆藍莓，遞給他。
這隻渡鴉迫不及待地啄了幾口，漿果汁水濺在他喙上，他也不管，只顧著啄。
「慢點，又沒人跟你搶。」
莉娜笑著餵他，自己也不忘往嘴裡塞一顆。
秦恩靠在沙發上，一邊吃著奶酪，一邊打量著房間。
壁爐里的火焰噼啪作響，偶爾濺出一兩點火星，落在石板上很快熄滅。
窗外的天色已經完全暗下來，窗簾縫隙里透進來的那點光也消失了，只剩下深沉的夜。
壁爐的火光映在書架的玻璃櫃門上，一跳一跳的，像是活的。
「秦恩。」莉娜忽然開口。
「嗯？」
「你覺得她找我們，會是什麼事？」
秦恩想了想，又拿了一塊麵餅。
「不知道，但應該不是壞事。」
「你怎麼知道？」
「如果是壞事，維克斯會提前提醒我們。」秦恩咬了一口麵餅，嚼了嚼，「而且她沒必要送那件披風。那東西價值不低，她要是對我們有惡意，犯不著先送件寶貝。」
「而且我們才剛剛幫她幹掉了內森家族，就是要卸磨殺驢也沒這麼快的。」
莉娜點點頭，覺得有道理。
她又拿起一顆草莓，咬了一口，汁水在唇齒間溢開。
齊里安從莉娜手掌中的漿果里抬起頭，嘴邊還沾著一點紫色的果汁。
「說不定就是單純想謝謝你們，這很正常，哪怕是我們龍類之間也流行這種私人答謝
宴會。」
莉娜看著他，笑著問道：「你什麼時候這麼懂人情世故了？」
齊里安矜持地昂起頭，但嘴邊那點果汁讓他的威嚴大打折扣。
「身為睿智的巨龍，我當然懂得凡人的禮尚往來。我養父教過我，如果別人幫了你，你要麼回報，要麼就別再見面，否則下次怎麼好意思再開口？」
兩人一鳥在沙發上坐著，吃著托盤裡的東西，有一搭沒一搭地聊著。
壁爐里的火焰跳動著，把整個房間烘得溫暖而安寧。
大約過了一刻鐘，門外傳來腳步聲。
秦恩抬起頭，以為是凱特琳回來了。
但腳步聲不止一個人，而且有說有笑的，聲音越來越近。
門被推開，走進來兩個人。
走在前面的那個，秦恩和莉娜都認識。
維克斯穿著一身深灰色的正裝，胸口別著奧秘法庭的銀質徽章，頭髮打理得一絲不苟
，臉上的笑容比平時更放鬆。
他看見秦恩和莉娜，眼睛一亮，快步走過來，伸出手。
「秦恩！莉娜！你們也來了！」
秦恩站起來，握住他的手。
維克斯的手還是那麼穩，但今天握得沒那麼緊，更像老朋友打招呼。
「維克斯大人。」
「什麼大人不大人的，今晚都是客人。」維克斯笑著拍了拍他的肩膀，又朝莉娜點點頭，「輕語小姐，今晚很漂亮。這身裙子很適合你。」
莉娜的臉微微紅了一下，站起來行了個禮。
「謝謝維克斯大人。」
「叫我維克斯就行，或者老維克斯也行，反正凱特琳這麼叫。」他笑著側過身，讓出身後的那個人，「來，我給你們介紹一下。」
那人走上前來。
他看起來四十多歲，皮膚黝黑，是常年風吹日曬留下的顏色。
身材高大健壯，穿著一身深棕色的正裝，剪裁得體但不過分華麗，領口沒有那些花哨的裝飾。
那張臉被湖風和陽光打磨得粗糙，但眉眼間帶著一種溫和的笑意，讓人一看就覺得容易親近。
「這位是馬爾科姆·韋德。」
「格林希爾聯合商會的會長，你們叫他馬爾科姆就行。」
馬爾科姆伸出手，先向秦恩。
他的手很大，布滿老繭，握上來的時候有力但不強勢。
「秦恩騎士，久仰大名。」
他的聲音低沉而溫和，帶著一點湖區的口音，像湖水平靜時的波浪。
「這些天城裡到處都在傳你的名字，今天終於見到本人了，比我想像的還要年輕。」
秦恩握住他的手。
「韋德會長過譽了。」
「馬爾科姆。」他笑著糾正，「什麼會長不會長的，就是個跑船的。你叫我馬爾科姆，我聽著順耳。」
他轉向莉娜，也伸出手。
「輕語小姐，很高興認識你。」
莉娜握住他的手，有點拘謹地點了點頭。
「您好。」
馬爾科姆鬆開手，退後一步，打量著兩人，目光里滿是欣賞。
「年輕，真年輕。」
他感嘆道，語氣裡帶著真誠的讚嘆。
「我像你們這個年紀的時候，還在漁船上給人當幫工，一天到晚想著怎麼多撈幾條魚。你們倒好，已經干出這麼大的事了。」
「現在的年輕人真是了不得，了不得啊。」
維克斯在旁邊笑了。
「馬爾科姆，你別一來就把人家夸上天，讓人家怎麼接話？」
「我這是實話實說。」馬爾科姆在沙發上坐下，拍了拍旁邊的位置，「來，都坐都坐。站著幹嘛，又不是來開會的。」
秦恩和莉娜重新坐下。
維克斯也在另一張沙發上坐下，很自然地給自己倒了杯茶，端起來聞了聞。
「凱特琳呢？」
莉娜回答道：「她剛下班回來，去換衣服了。」
維克斯點點頭，喝了一口茶。
「那咱們先聊著。她一會兒就下來。女人嘛，換衣服總要時間的，尤其是凱特琳，她那衣櫃比我的辦公室還大。」
馬爾科姆笑了。
「你這話要是讓她聽見，下次別想從她這兒蹭茶喝。」
維克斯聳聳肩，又喝了一口。
馬爾科姆靠在沙發上，目光在秦恩身上轉了一圈，最後落在他腰間那條腰帶上。
他的眼神很毒，一眼就認出了那東西。
「山丘巨人腰帶。」
馬爾科姆語氣裡帶著一絲讚嘆道：「好東西。艾倫·內森那小子仗著這東西，在城裡橫著走了好幾年。我跟他打過幾次交道，那傢伙力氣大得嚇人，一隻手能把我從地上拎起來。」
「沒想到栽在你手裡。」
秦恩點點頭。
「他很強。」
「強有什麼用？」
馬爾科姆笑了，那笑容裡帶著過來人的通透。
「強的人多了，最後站著的人才算贏。內森家三代人在佩倫謝爾紮根，不也是一夜之間就沒了。」
「騎士閣下，我聽維克斯說，你們是從北境來的？」
「是。」
「北境啊————」
馬爾科姆的眼神有些飄遠，像是想起了什麼。
「我去過那邊幾次。冷，真冷。但那邊的人，都硬氣。你們能在那邊活下來，還能幹出這麼大的事，不簡單。」
他放下茶杯，看著秦恩。
「你們在北境乾的那些事，我聽說了。跟著凱薩琳公主，把那個什麼教派的老巢給端了。這事兒傳得挺遠，王都那邊都有人知道。」
秦恩沒說話，只是點了點頭。
馬爾科姆看著他，忽然笑了，那笑容很溫和。
「你別多想，我不是來打聽什麼的。就是想說，你們幹的那些事，是真正的好事。」
「內森家的事也一樣，那些被你們從籠子裡救出來的人，我讓人去看過了。有幾個是我們商會以前船工的家屬，被人販子拐走的，家裡找了兩個月都沒找到。」
他頓了頓，聲音低沉了一些。
「現在人回來了，雖然————遭了不少罪，但好歹活著。家裡人來商會找我，跪在地上要謝我。我說你們謝錯人了，要謝就謝那兩個從北境來的年輕人。」
他看著秦恩，目光很真誠。
「所以這一杯，算是替那些人謝你們的。」
他端起茶杯，朝秦恩舉了舉。
秦恩也端起茶杯，和他碰了一下。
「應該做的。」
馬爾科姆點點頭，一飲而盡。
莉娜在旁邊看著，忽然覺得這個皮膚黝黑笑容溫和的商人，比她想像的要厚重得多。
維克斯在旁邊開口了。
「馬爾科姆的商會，是佩倫謝爾最大的本地商會。漁業、農產品、短途貨運，這一片的水上生意，有一半是他家的。那些船工、漁夫、碼頭工人，有一小半給他家幹活。」
「別聽他的。」馬爾科姆擺擺手，「什麼最大，那是以前，現在我們家也就是混口飯吃。」
「不過說到這個，我真的要感謝秦恩騎士，銀色流沙和內森家一直與我們商會有很多摩擦。」
「我們這些本地小人物報團取暖的小商會，可被他們欺負慘了。」
「現在他們倒了，佩倫謝爾乾淨多了。對我們這些正經做生意的人來說，真是天大的好消息。」
他端起茶壺，給秦恩添了茶，又給自己添上。
「如果秦恩騎士，你哪天有空，來我們商會坐坐，我真的是希望可以好好感謝你們一下。」
秦恩看著他，點了點頭。
「謝謝馬爾科姆先生的邀請，我們得空之後，一定去你們商會拜訪。」
伴隨幾人的聊天，時間緩緩過去。
窗外的夜色已經完全降臨，湖面上倒映著月光，波光粼粼，像撒了一層碎銀。
腳步聲從門外傳來，這一次是獨自一人，腳步輕快。
門被推開，凱特琳走了進來。
她已經換下了那身金紅色的長袍，穿著一襲深藍色的居家裙裝，裙擺剛好蓋住腳踝。
棕紅色的頭髮隨意地披散在肩上，比之前鬆散了許多，整個人看起來柔和了不少，更像一個普通的女主人，而不是那個騎著獅鷲從天而降的執政官。
她臉上帶著笑意，目光在房間裡掃了一圈，最後落在幾個人身上。
「都到了？」她笑著走進來，在沙發上坐下，「不好意思，讓你們久等了。換衣服花
了點時間。」
馬爾科姆靠在沙發上，笑著說：「凱特琳，你還是這麼慢。我記得十年前在軍團的時候，你就是最後一個集合的。」
「那是因為你們太急。」凱特琳白了他一眼，「而且我讓人送了吃的，你們沒餓著吧？」
「沒餓著。」維克斯端起茶杯晃了晃，「你的奶酪還是那個味道。我記得第一次來你這兒，吃的就是這個。」
凱特琳笑了。
「那都多少久前的事了，你還記得。」
「記得。」
「那時候你剛來佩倫謝爾，我還以為你撐不過一年。結果呢？你在這兒待了兩年，把內森家都給端了。」
凱特琳沒接話，只是端起茶杯，喝了一口。
她看向秦恩和莉娜，目光在兩人身上轉了一圈，最後落在秦恩肩上那隻暗紅色的渡鴉上。
齊里安正蹲在秦恩肩上，熔金色的眼睛盯著她，一人一鳥對視了一秒。
凱特琳有些驚訝，她沒想到，居然還有渡鴉敢和自己對視這麼久。
「這隻鳥————挺精神的。」
齊里安的羽毛微微豎起，但什麼也沒說。
「謝謝誇獎，齊里安可是我的好夥伴，這次行動出力也不小。」
凱特琳看著他，目光在他臉上停了一瞬，然後點了點頭。
「那麼這位渡鴉先生，也是我們佩倫謝爾的大功臣了。」
凱特琳隨後看著維克斯和馬爾科姆笑著說：「既然你們兩位也到了，那麼今晚的客人就都齊了。」
她端起茶杯，朝眾人舉了舉。
「我們平時不喝酒，我們就先喝一杯茶吧。」
「喝完了，咱們再慢慢聊。」
幾個人都端起茶杯。
壁爐里的火焰跳動著，把茶杯里的茶水映成琥珀色。
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