第124章 什麼叫佩倫謝爾旁邊的湖要幹了？
第124章 什麼叫佩倫謝爾旁邊的湖要幹了？
凱特琳端著茶杯，目光在幾個人臉上轉了一圈，最後停在秦恩和莉娜身上。
「說起來，我還沒正兒八經謝謝二位。」
她的語氣比剛才認真了些，帶著那種軍人式的直爽。
「碼頭那晚的事，維克斯都跟我講了。沒有你們抓住馬庫斯·內森，拿到那本帳本，我現在可能還在辦公室里對著那堆證據發愁。」
秦恩搖搖頭。
「凱特琳大人客氣了。那些事是我們該做的。」
「該做是一回事，做到是另一回事。」
凱特琳把茶杯往矮几上一擱，身體往前傾了傾。
「你知道內森家在佩倫謝爾紮根了多少年嗎？從他爺爺那輩起，他們就開始在這座城裡經營。」
「碼頭、商會、守備隊、甚至奧秘法庭，到處都有他們的人。我來這兩年，明明知道有問題，就是動不了他們。」
她那雙灰色的眼睛在火光里閃了閃。
「結果你們來了不到半個月，把證據送到我手上，把他兒子揍趴下，把他的走私網絡連根拔起。說實話她忽然笑了，那笑容裡帶著一絲自嘲。
「我這執政官當得有點沒面子。」
她靠回沙發里，把腿往前伸了伸。
「在軍團的時候，我帶的兵都說我太要強，什麼都要自己來。結果到了佩倫謝爾，兩年沒辦成的事，被你們兩個小年輕半個月幹完了。」
維克斯在旁邊悠悠地開口。
「所以你現在學會請外援了？」
「學會學會。」凱特琳朝他揮了揮手，「你閉嘴。」
維克斯笑著端起茶杯，躲到一邊喝茶去了。
馬爾科姆看著這一幕，臉上的皺紋都舒展開了。
「凱特琳，你還是這樣。在軍團的時候就這脾氣，這麼多年一點沒變。」
凱特琳白了他一眼，但眼裡帶著笑意。
「行了行了，別揭我老底。」她端起茶壺，給秦恩和莉娜各添了茶，「來，喝茶。這茶是我從南方帶回來的，比你們剛才喝的那些好多了。」
莉娜端起茶杯，抿了一口，茶湯清亮，入口微苦，回味卻帶著一絲甘甜，還有一股淡淡的花香，她點了點頭。
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「真好喝。」
「喜歡就好。」凱特琳放下茶壺，「一會兒走的時候帶點回去。反正我一個人也喝不完。」
她的目光轉向馬爾科姆，臉上的笑意收斂了些。
「馬爾科姆，說正事吧。你那邊的情況怎麼樣了？」
馬爾科姆把茶杯放在矮几上，雙手交疊在膝前。
火光在他臉上跳動，照出那雙眼睛裡淡淡的陰翳。
「還是老樣子。」他的聲音比剛才低沉了些，「水位依舊在降，這個月比上個月又低了半尺。」
秦恩和莉娜對視一眼，沒有說話。
維克斯端著茶杯的手頓了頓，然後若無其事地繼續喝。
「漁業那邊已經受影響了。」馬爾科姆繼續說，手指在膝蓋上輕輕敲著，「有些地方的漁網撈不上來東西。」
「往年這個時候正是豐收的季節，我家碼頭上從早到晚都是收魚的船，但現在出去的船有部分空著回來了。」
他抬起頭，看向凱特琳。
「航運那邊暫時還沒大問題，但再這麼下去，明年開春水位繼續降，大船就很難進港了。到時候那些商船只能在城外卸貨，用小船駁進來。運費要翻倍，貨主肯定不干。」
凱特琳點點頭，眉頭微微蹙起。
「調查的人呢？有什麼發現？」
馬爾科姆沉默的時間比剛才長了些，他低頭看著自己的手，那雙布滿老繭的手，指節粗大，是幾十年在船上幹活留下的痕跡。
「我前段時間又派了兩批人進去。」
「第一批三個人，沿著東岸往上遊走。走到源頭附近就沒了消息，連個回來報信的都沒有。第二批五個人，帶了武器和乾糧，從西岸繞過去他停住了。
莉娜忍不住問：「繞過去怎麼了？」
馬爾科姆抬起頭，看著她。那雙眼睛在火光里顯得有些渾濁。
「和以前一樣，最後一個人都沒回來。」
凱特琳嘆了口氣，站起身來，走到窗邊。
她拉開窗簾，望著外面夜色中的湖面，背對著眾人。
「剛才我們聊的是格林希爾湖上游的水系。」
她的聲音從窗邊傳來，有些沉重。
「這片湖的水源主要來自北邊的幾條河，今年開春開始，那些河的水量就越來越少。
起初我們以為只是乾旱，沒太在意。後來發現不對，其他地方的水都正常，只有這幾條河在減少。」
維克斯放下茶杯，接過話頭。
「發現不對勁後，我們第一時間就派人過去調查。」
「第一批調查人員回來說，河水像是被什麼東西吸走了，越往上遊走河道越干。第二批人膽子更大，往更深處走，結果—」
「最後只回來一個。」
莉娜的眼睛微微睜大。
「只回來一個？」
「對。」
維克斯點點頭，手指摩挲著茶杯的邊緣。
「那個人回來的時候已經瘋了。嘴裡一直念叨著什麼黑色的根」、湖底的眼睛，翻來覆去就這兩句。沒過幾天就死了。」
他抬起頭，看著秦恩。
「他身上的傷口不像野獸咬的，也不像刀劍砍的。像是————怎麼說呢————像是被什麼東西吸乾的。」
房間裡安靜下來。
壁爐里的火焰僻啪作響，火光在牆上跳動，把幾人的影子拉得忽長忽短。
馬爾科姆端起茶杯，喝了一大口，又重重地放下。
「後來我們又派了幾批人。」他的聲音有些沙啞，「有的什麼都沒發現，有的乾脆沒回來。」
「我們商會自己的調查隊，已經損失了十幾個人了。有幾個是老船工，在水上漂了三十年，比我認識的水路都熟。還有一個7
他停了一下。
「還有一個是我看著他長大的。那孩子今年才十九歲，剛成家，媳婦肚子裡還揣著一個。他母親來我家門口跪著哭，說能不能把人找回來。」
他看著壁爐里的火焰，那雙粗糙的手攥著茶杯，攥得指節發白。
「我說找，可往哪兒找？人沒了，連屍首都找不著。」
凱特琳從窗邊轉過身來，火光映在她臉上，照出那雙眼睛裡複雜的光。
「我把情況上報給王室了，請求派些人手過來調查。但是她走回沙發邊，坐下。
「今年北境那邊的事你們也知道。赫爾曼伯爵叛亂，深黯教派在邊境搞事，把王室的注意力全吸走了。精銳部隊都往北邊調，哪還有多餘的人來管我們這邊的湖水？」
秦恩點點頭。
他能理解，凱薩琳帶著軍團北上，那些才是真正的戰場。
相比之下，格林希爾湖的水位下降，確實算不上緊急。
「後來北境的事總算平息了。」
凱特琳繼續說：「王室那邊騰出手來，答應派人過來。但是這陣子各地都在秋收，各領主的精銳都在忙著保護收成、防備野獸和土匪，一時半會兒抽不出人手。」
馬爾科姆嘆了口氣。
「等到秋收結束，只怕又要耽誤一兩個月，那時候水位不知道還要降多少。」
凱特琳點點頭。
「所以我有個想法。」
她看向秦恩和莉娜，目光裡帶著一種認真。
「王室那邊已經決定派一位特使帶人過來調查，特使大概一周後到，我想請二位加入這個調查團。」
秦恩沒有說話。
莉娜看看他，又看看凱特琳。
「我們？」
她的聲音裡帶著一絲不確定。
「沒錯。」
凱特琳點點頭回答道：「你們在北境打過仗，對付過邪教徒，對付過變異怪物，這份經驗，可比我們本地那些調查隊的人強得多。」
「而且你們不是佩倫謝爾的人，你們不會被那些亂七八糟的關係牽制，不用看誰的臉色。你們只需要找到真相，我需要的就是這樣的人。」
秦恩沉默著，手指在沙發扶手上輕輕敲了兩下。
「凱特琳大人，我能再問一句嗎？」
「你問。」
「您剛才說，那些調查員回來之後都瘋了，對吧？」
「沒錯，他們回來後只會說，「黑色的根」。「湖底的眼睛」。
「翻來覆去就這兩句，其他人也問不出來什麼，哪怕是神術也沒辦法恢復他們的精神」
o
秦恩的眉頭微微蹙起。
「他們說道就這些？」
「就這些。」
他沒有再問，目光轉向壁爐里跳動的火焰，似乎在想著什麼。
凱特琳看著他，等了幾秒，然後站起身，走到窗邊，拉開窗簾。
「你過來看看。」
秦恩起身走過去，站在她身側。
秦恩的目光依舊落在湖面上。
「就這些？」
「就這些。」
秦恩沒再說話。
他想起維克斯剛才的描述，「被什麼東西吸乾的」。
說實話，這個描述特質有點太模糊了，哪怕是不怎麼了解這個世界的秦恩，都能列舉出好幾種能造成這種傷勢的怪物。
「您說那些調查員往上遊走。」他終於轉過身，看向凱特琳，「他們走到哪兒出的事
？」
凱特琳迎著他的目光。
「東岸那條河，走到源頭附近。西岸那條，走到一處叫「霧谷」的地方。」
「霧谷？」
「一條狹長的峽谷，常年被霧氣籠罩。」
維克斯在旁邊解釋道：「以前那裡是獵人常去的地方，有鹿有野羊。今年開春之後，就沒人敢進去了。」
秦恩的眉頭微微蹙起。
「霧是什麼時候開始的？」
維克斯立刻回答：「三月初，正好是水量開始異常的前一個月。」
他頓了頓，聲音壓低了些。
「而且我們查過那些霧，不是普通的霧氣。它不會散，就聚在河谷里，越往深處越濃。」
凱特琳靠在窗框上，接過話頭。
「我們還試著採集過霧氣的樣本，我們找專業法師檢測過，說那裡面含有異常濃郁的水元素氣息。但又不僅僅是水，還混著別的什麼東西。」
秦恩的目光微微閃動。
「那些霧，不是自然形成的？」
「不是。」凱特琳搖搖頭，「更像是被什麼東西從地下抽出來的水汽，再吐回空氣里。源頭應該在水底。」
秦恩沒有說話。
他看了一眼莉娜。
莉娜也在看他。
兩個人交換了一個眼神。
齊里安在秦恩肩上輕輕動了動。
他用只有秦恩能聽見的聲音說：「能造成這種麻煩的應該是不是什麼普通角色，可能是某種強大的水元素生物，也可能是更麻煩的東西。」
秦恩沒回應，只是垂了垂眼睫。
凱特琳看著他們，等了幾秒。
「秦恩騎士，我知道你們有自己的事要辦，我不強求你們留下來。」
她的聲音放軟了些。
「但我想請你們考慮一下，你們只要等特使到了之後，跟著調查團走一趟。到時候如果你們有別的事，或者不想去，隨時可以退出。我只求你們「我只求你們去看看。看到底是什麼東西在搞鬼。如果是我們能對付的，就幫我們一把。如果是連你們都覺得危險的她看著秦恩的眼睛。
「那就告訴我，告訴我這東西我們惹不起，我調兵封河，認栽。」
「等到明年王國能夠抽出更多力量後，再去試著解決它。」
馬爾科姆在旁邊點點頭。
「我也是這個意思。」
「佩倫謝爾這邊的調查隊，已經死傷太多了。我們需要有經驗的人，需要能對付那些未知危險的人。但如果連你們都覺得不行，那我們就換個辦法。」
他抬起頭，看著秦恩和莉娜。
「那些失蹤的人，有些是我送去調查的，我得對他們負責，秦恩閣下，你能幫我一次嗎？」
「我希望，至少可以不讓他們的犧牲白費。」
秦恩沉默了幾秒。
壁爐里的火焰跳動著，在他臉上投下忽明忽暗的光。
他看向莉娜。
莉娜想了想，輕輕點了點頭。
秦恩轉向凱特琳。
「凱特琳大人，我們需要時間考慮。」
凱特琳點點頭，臉上露出一絲笑意，那笑意裡帶著如釋重負。
她推開門，對外面喊了一聲。
「瑪爾，上菜吧！」
腳步聲從樓下傳來。
那個中年女僕端著托盤走了進來，她身後還跟著一個年輕的女孩，手裡也端著托盤。
兩人把托盤裡的東西一樣一樣擺在矮几上，很快就擺滿了整張桌面。
秦恩的目光掃過去。
首先映入眼帘的是一大盤烤魚，那魚足有手臂長，表皮烤得金黃酥脆，上面撒著切碎的香草和不知名的香料。
魚身旁邊擺著幾片檸檬和一撮海鹽。
接著是一鍋燉肉。
鍋是陶製的，蓋子掀開時，一股濃郁的香氣直衝鼻端。
肉塊燉得軟爛，湯汁濃稠，裡面還加了胡蘿蔔、洋蔥和一種秦恩沒見過的根莖類蔬菜。
還有一盤涼拌的湖鮮，切成薄片的魚肉，拌著醋和香料，上面撒著切碎的薄荷葉。
旁邊配著一小碟醬汁，顏色深紅，不知道是用什麼調的。
一碗蔬菜湯，湯色清亮，裡面飄著幾片葉子和白色的塊狀物。
一大盤剛出爐的麵包，表皮烤得焦脆，掰開時熱氣直冒。
還有一小碟點心，是裹了蜂蜜炸的某種小餅，金燦燦的，上面撒著芝麻。
馬爾科姆深吸一口氣，臉上的陰霾散了大半。
「好香，瑪爾，這是你做的？」
那個中年女僕微微欠身。
「魚是從湖裡剛打上來的月光魚，肉是北邊牧場送來的新鮮牛肉，用小火燉了兩個時辰。湖鮮是今早收的銀片魚，用醋和香草醃了一下午。」
秦恩挑了挑眉。
月光魚，銀片魚。
都是他沒聽過的名字。
凱特琳已經在沙發邊坐下，拿起刀叉。
「來來來，都坐下吃。瑪爾的手藝，我吃了兩年都沒吃膩。」她朝秦恩和莉娜揮了揮手，「別客氣，嘗嘗這道月光魚。這魚只在月圓之夜浮到水面上來，平時都沉在深水區。
肉特別嫩，刺還少。」
莉娜拿起叉子，小心翼翼地叉了一塊魚肉，放進嘴裡。
她嚼了嚼，眼睛一下子亮了起來。
「好吃！」
秦恩也嘗了一口。
確實好吃，魚肉嫩得幾乎入口即化，帶著一股淡淡的清甜。
香料的味道恰到好處，既沒有蓋住魚本身的鮮，又增添了幾分層次感。
他又嘗了一口那鍋燉肉，肉燉得軟爛，用叉子輕輕一撥就散開。
湯汁濃郁，帶著一股野味特有的香氣。
別說，這一頓絕對是他來這個世界半年來，吃過的最好的一餐了。
維克斯已經埋頭吃了半天，抬起頭時嘴角還沾著一點湯汁。
「瑪爾，你這手藝越來越好了，比上次來的時候還強。」
瑪爾微微欠身，沒有說話，和那個年輕女孩一起退了出去。
馬爾科姆也吃得不亦樂乎，一邊吃一邊說：「凱特琳，你這兒的伙食比我家的好多了。以後我天天來蹭飯。」
「行啊。」凱特琳夾了一塊肉放進嘴裡，「把你們家碼頭收成的三成交上來，管夠。」
馬爾科姆嗆了一下，旁邊的維克斯笑出了聲。
秦恩也忍不住笑了。
他看了一眼莉娜。
莉娜正埋頭對付一塊魚，腮幫子鼓鼓的，像只存糧食的倉鼠。
她感覺到秦恩的目光，抬起頭，嘴邊還沾著一點醬汁。
「怎麼了？」
「沒事。」秦恩拿起餐巾，遞給她，「擦擦嘴。」
莉娜愣了一下，接過餐巾擦了擦嘴，臉微微有些紅。
凱特琳看著這一幕，露出了姨母笑，但什麼也沒說。
壁爐里的火焰跳動著。
窗外，月光靜靜地灑在湖面上。
幾個人圍坐在矮几旁，吃著熱氣騰騰的菜餚，有一搭沒一搭地聊著。
馬爾科姆講起他年輕時在船上遇到的風浪，維克斯說起他剛來奧秘法庭時的糗事，凱特琳偶爾插兩句當年在軍團的經歷。
秦恩和莉娜聽著，偶爾也說說北境的見聞。
笑聲在房間裡迴蕩。
湖水的秘密，此刻被暫時擱在一邊。
齊里安蹲在秦恩肩上，趁沒人注意，偷偷從盤子裡叼走了一塊魚肉。
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凱特琳端著茶杯，目光在幾個人臉上轉了一圈，最後停在秦恩和莉娜身上。
「說起來，我還沒正兒八經謝謝二位。」
她的語氣比剛才認真了些，帶著那種軍人式的直爽。
「碼頭那晚的事，維克斯都跟我講了。沒有你們抓住馬庫斯·內森，拿到那本帳本，我現在可能還在辦公室里對著那堆證據發愁。」
秦恩搖搖頭。
「凱特琳大人客氣了。那些事是我們該做的。」
「該做是一回事，做到是另一回事。」
凱特琳把茶杯往矮几上一擱，身體往前傾了傾。
「你知道內森家在佩倫謝爾紮根了多少年嗎？從他爺爺那輩起，他們就開始在這座城裡經營。」
「碼頭、商會、守備隊、甚至奧秘法庭，到處都有他們的人。我來這兩年，明明知道有問題，就是動不了他們。」
她那雙灰色的眼睛在火光里閃了閃。
「結果你們來了不到半個月，把證據送到我手上，把他兒子揍趴下，把他的走私網絡連根拔起。說實話她忽然笑了，那笑容裡帶著一絲自嘲。
「我這執政官當得有點沒面子。」
她靠回沙發里，把腿往前伸了伸。
「在軍團的時候，我帶的兵都說我太要強，什麼都要自己來。結果到了佩倫謝爾，兩年沒辦成的事，被你們兩個小年輕半個月幹完了。」
維克斯在旁邊悠悠地開口。
「所以你現在學會請外援了？」
「學會學會。」凱特琳朝他揮了揮手，「你閉嘴。」
維克斯笑著端起茶杯，躲到一邊喝茶去了。
馬爾科姆看著這一幕，臉上的皺紋都舒展開了。
「凱特琳，你還是這樣。在軍團的時候就這脾氣，這麼多年一點沒變。」
凱特琳白了他一眼，但眼裡帶著笑意。
「行了行了，別揭我老底。」她端起茶壺，給秦恩和莉娜各添了茶，「來，喝茶。這茶是我從南方帶回來的，比你們剛才喝的那些好多了。」
莉娜端起茶杯，抿了一口，茶湯清亮，入口微苦，回味卻帶著一絲甘甜，還有一股淡淡的花香，她點了點頭。
全網首發更新𝙏𝙒看書📕𝙨𝙝𝙪.𝙩𝙬
「真好喝。」
「喜歡就好。」凱特琳放下茶壺，「一會兒走的時候帶點回去。反正我一個人也喝不完。」
她的目光轉向馬爾科姆，臉上的笑意收斂了些。
「馬爾科姆，說正事吧。你那邊的情況怎麼樣了？」
馬爾科姆把茶杯放在矮几上，雙手交疊在膝前。
火光在他臉上跳動，照出那雙眼睛裡淡淡的陰翳。
「還是老樣子。」他的聲音比剛才低沉了些，「水位依舊在降，這個月比上個月又低了半尺。」
秦恩和莉娜對視一眼，沒有說話。
維克斯端著茶杯的手頓了頓，然後若無其事地繼續喝。
「漁業那邊已經受影響了。」馬爾科姆繼續說，手指在膝蓋上輕輕敲著，「有些地方的漁網撈不上來東西。」
「往年這個時候正是豐收的季節，我家碼頭上從早到晚都是收魚的船，但現在出去的船有部分空著回來了。」
他抬起頭，看向凱特琳。
「航運那邊暫時還沒大問題，但再這麼下去，明年開春水位繼續降，大船就很難進港了。到時候那些商船只能在城外卸貨，用小船駁進來。運費要翻倍，貨主肯定不干。」
凱特琳點點頭，眉頭微微蹙起。
「調查的人呢？有什麼發現？」
馬爾科姆沉默的時間比剛才長了些，他低頭看著自己的手，那雙布滿老繭的手，指節粗大，是幾十年在船上幹活留下的痕跡。
「我前段時間又派了兩批人進去。」
「第一批三個人，沿著東岸往上遊走。走到源頭附近就沒了消息，連個回來報信的都沒有。第二批五個人，帶了武器和乾糧，從西岸繞過去他停住了。
莉娜忍不住問：「繞過去怎麼了？」
馬爾科姆抬起頭，看著她。那雙眼睛在火光里顯得有些渾濁。
「和以前一樣，最後一個人都沒回來。」
凱特琳嘆了口氣，站起身來，走到窗邊。
她拉開窗簾，望著外面夜色中的湖面，背對著眾人。
「剛才我們聊的是格林希爾湖上游的水系。」
她的聲音從窗邊傳來，有些沉重。
「這片湖的水源主要來自北邊的幾條河，今年開春開始，那些河的水量就越來越少。
起初我們以為只是乾旱，沒太在意。後來發現不對，其他地方的水都正常，只有這幾條河在減少。」
維克斯放下茶杯，接過話頭。
「發現不對勁後，我們第一時間就派人過去調查。」
「第一批調查人員回來說，河水像是被什麼東西吸走了，越往上遊走河道越干。第二批人膽子更大，往更深處走，結果—」
「最後只回來一個。」
莉娜的眼睛微微睜大。
「只回來一個？」
「對。」
維克斯點點頭，手指摩挲著茶杯的邊緣。
「那個人回來的時候已經瘋了。嘴裡一直念叨著什麼黑色的根」、湖底的眼睛，翻來覆去就這兩句。沒過幾天就死了。」
他抬起頭，看著秦恩。
「他身上的傷口不像野獸咬的，也不像刀劍砍的。像是————怎麼說呢————像是被什麼東西吸乾的。」
房間裡安靜下來。
壁爐里的火焰僻啪作響，火光在牆上跳動，把幾人的影子拉得忽長忽短。
馬爾科姆端起茶杯，喝了一大口，又重重地放下。
「後來我們又派了幾批人。」他的聲音有些沙啞，「有的什麼都沒發現，有的乾脆沒回來。」
「我們商會自己的調查隊，已經損失了十幾個人了。有幾個是老船工，在水上漂了三十年，比我認識的水路都熟。還有一個7
他停了一下。
「還有一個是我看著他長大的。那孩子今年才十九歲，剛成家，媳婦肚子裡還揣著一個。他母親來我家門口跪著哭，說能不能把人找回來。」
他看著壁爐里的火焰，那雙粗糙的手攥著茶杯，攥得指節發白。
「我說找，可往哪兒找？人沒了，連屍首都找不著。」
凱特琳從窗邊轉過身來，火光映在她臉上，照出那雙眼睛裡複雜的光。
「我把情況上報給王室了，請求派些人手過來調查。但是她走回沙發邊，坐下。
「今年北境那邊的事你們也知道。赫爾曼伯爵叛亂，深黯教派在邊境搞事，把王室的注意力全吸走了。精銳部隊都往北邊調，哪還有多餘的人來管我們這邊的湖水？」
秦恩點點頭。
他能理解，凱薩琳帶著軍團北上，那些才是真正的戰場。
相比之下，格林希爾湖的水位下降，確實算不上緊急。
「後來北境的事總算平息了。」
凱特琳繼續說：「王室那邊騰出手來，答應派人過來。但是這陣子各地都在秋收，各領主的精銳都在忙著保護收成、防備野獸和土匪，一時半會兒抽不出人手。」
馬爾科姆嘆了口氣。
「等到秋收結束，只怕又要耽誤一兩個月，那時候水位不知道還要降多少。」
凱特琳點點頭。
「所以我有個想法。」
她看向秦恩和莉娜，目光裡帶著一種認真。
「王室那邊已經決定派一位特使帶人過來調查，特使大概一周後到，我想請二位加入這個調查團。」
秦恩沒有說話。
莉娜看看他，又看看凱特琳。
「我們？」
她的聲音裡帶著一絲不確定。
「沒錯。」
凱特琳點點頭回答道：「你們在北境打過仗，對付過邪教徒，對付過變異怪物，這份經驗，可比我們本地那些調查隊的人強得多。」
「而且你們不是佩倫謝爾的人，你們不會被那些亂七八糟的關係牽制，不用看誰的臉色。你們只需要找到真相，我需要的就是這樣的人。」
秦恩沉默著，手指在沙發扶手上輕輕敲了兩下。
「凱特琳大人，我能再問一句嗎？」
「你問。」
「您剛才說，那些調查員回來之後都瘋了，對吧？」
「沒錯，他們回來後只會說，「黑色的根」。「湖底的眼睛」。
「翻來覆去就這兩句，其他人也問不出來什麼，哪怕是神術也沒辦法恢復他們的精神」
o
秦恩的眉頭微微蹙起。
「他們說道就這些？」
「就這些。」
他沒有再問，目光轉向壁爐里跳動的火焰，似乎在想著什麼。
凱特琳看著他，等了幾秒，然後站起身，走到窗邊，拉開窗簾。
「你過來看看。」
秦恩起身走過去，站在她身側。
秦恩的目光依舊落在湖面上。
「就這些？」
「就這些。」
秦恩沒再說話。
他想起維克斯剛才的描述，「被什麼東西吸乾的」。
說實話，這個描述特質有點太模糊了，哪怕是不怎麼了解這個世界的秦恩，都能列舉出好幾種能造成這種傷勢的怪物。
「您說那些調查員往上遊走。」他終於轉過身，看向凱特琳，「他們走到哪兒出的事
？」
凱特琳迎著他的目光。
「東岸那條河，走到源頭附近。西岸那條，走到一處叫「霧谷」的地方。」
「霧谷？」
「一條狹長的峽谷，常年被霧氣籠罩。」
維克斯在旁邊解釋道：「以前那裡是獵人常去的地方，有鹿有野羊。今年開春之後，就沒人敢進去了。」
秦恩的眉頭微微蹙起。
「霧是什麼時候開始的？」
維克斯立刻回答：「三月初，正好是水量開始異常的前一個月。」
他頓了頓，聲音壓低了些。
「而且我們查過那些霧，不是普通的霧氣。它不會散，就聚在河谷里，越往深處越濃。」
凱特琳靠在窗框上，接過話頭。
「我們還試著採集過霧氣的樣本，我們找專業法師檢測過，說那裡面含有異常濃郁的水元素氣息。但又不僅僅是水，還混著別的什麼東西。」
秦恩的目光微微閃動。
「那些霧，不是自然形成的？」
「不是。」凱特琳搖搖頭，「更像是被什麼東西從地下抽出來的水汽，再吐回空氣里。源頭應該在水底。」
秦恩沒有說話。
他看了一眼莉娜。
莉娜也在看他。
兩個人交換了一個眼神。
齊里安在秦恩肩上輕輕動了動。
他用只有秦恩能聽見的聲音說：「能造成這種麻煩的應該是不是什麼普通角色，可能是某種強大的水元素生物，也可能是更麻煩的東西。」
秦恩沒回應，只是垂了垂眼睫。
凱特琳看著他們，等了幾秒。
「秦恩騎士，我知道你們有自己的事要辦，我不強求你們留下來。」
她的聲音放軟了些。
「但我想請你們考慮一下，你們只要等特使到了之後，跟著調查團走一趟。到時候如果你們有別的事，或者不想去，隨時可以退出。我只求你們「我只求你們去看看。看到底是什麼東西在搞鬼。如果是我們能對付的，就幫我們一把。如果是連你們都覺得危險的她看著秦恩的眼睛。
「那就告訴我，告訴我這東西我們惹不起，我調兵封河，認栽。」
「等到明年王國能夠抽出更多力量後，再去試著解決它。」
馬爾科姆在旁邊點點頭。
「我也是這個意思。」
「佩倫謝爾這邊的調查隊，已經死傷太多了。我們需要有經驗的人，需要能對付那些未知危險的人。但如果連你們都覺得不行，那我們就換個辦法。」
他抬起頭，看著秦恩和莉娜。
「那些失蹤的人，有些是我送去調查的，我得對他們負責，秦恩閣下，你能幫我一次嗎？」
「我希望，至少可以不讓他們的犧牲白費。」
秦恩沉默了幾秒。
壁爐里的火焰跳動著，在他臉上投下忽明忽暗的光。
他看向莉娜。
莉娜想了想，輕輕點了點頭。
秦恩轉向凱特琳。
「凱特琳大人，我們需要時間考慮。」
凱特琳點點頭，臉上露出一絲笑意，那笑意裡帶著如釋重負。
她推開門，對外面喊了一聲。
「瑪爾，上菜吧！」
腳步聲從樓下傳來。
那個中年女僕端著托盤走了進來，她身後還跟著一個年輕的女孩，手裡也端著托盤。
兩人把托盤裡的東西一樣一樣擺在矮几上，很快就擺滿了整張桌面。
秦恩的目光掃過去。
首先映入眼帘的是一大盤烤魚，那魚足有手臂長，表皮烤得金黃酥脆，上面撒著切碎的香草和不知名的香料。
魚身旁邊擺著幾片檸檬和一撮海鹽。
接著是一鍋燉肉。
鍋是陶製的，蓋子掀開時，一股濃郁的香氣直衝鼻端。
肉塊燉得軟爛，湯汁濃稠，裡面還加了胡蘿蔔、洋蔥和一種秦恩沒見過的根莖類蔬菜。
還有一盤涼拌的湖鮮，切成薄片的魚肉，拌著醋和香料，上面撒著切碎的薄荷葉。
旁邊配著一小碟醬汁，顏色深紅，不知道是用什麼調的。
一碗蔬菜湯，湯色清亮，裡面飄著幾片葉子和白色的塊狀物。
一大盤剛出爐的麵包，表皮烤得焦脆，掰開時熱氣直冒。
還有一小碟點心，是裹了蜂蜜炸的某種小餅，金燦燦的，上面撒著芝麻。
馬爾科姆深吸一口氣，臉上的陰霾散了大半。
「好香，瑪爾，這是你做的？」
那個中年女僕微微欠身。
「魚是從湖裡剛打上來的月光魚，肉是北邊牧場送來的新鮮牛肉，用小火燉了兩個時辰。湖鮮是今早收的銀片魚，用醋和香草醃了一下午。」
秦恩挑了挑眉。
月光魚，銀片魚。
都是他沒聽過的名字。
凱特琳已經在沙發邊坐下，拿起刀叉。
「來來來，都坐下吃。瑪爾的手藝，我吃了兩年都沒吃膩。」她朝秦恩和莉娜揮了揮手，「別客氣，嘗嘗這道月光魚。這魚只在月圓之夜浮到水面上來，平時都沉在深水區。
肉特別嫩，刺還少。」
莉娜拿起叉子，小心翼翼地叉了一塊魚肉，放進嘴裡。
她嚼了嚼，眼睛一下子亮了起來。
「好吃！」
秦恩也嘗了一口。
確實好吃，魚肉嫩得幾乎入口即化，帶著一股淡淡的清甜。
香料的味道恰到好處，既沒有蓋住魚本身的鮮，又增添了幾分層次感。
他又嘗了一口那鍋燉肉，肉燉得軟爛，用叉子輕輕一撥就散開。
湯汁濃郁，帶著一股野味特有的香氣。
別說，這一頓絕對是他來這個世界半年來，吃過的最好的一餐了。
維克斯已經埋頭吃了半天，抬起頭時嘴角還沾著一點湯汁。
「瑪爾，你這手藝越來越好了，比上次來的時候還強。」
瑪爾微微欠身，沒有說話，和那個年輕女孩一起退了出去。
馬爾科姆也吃得不亦樂乎，一邊吃一邊說：「凱特琳，你這兒的伙食比我家的好多了。以後我天天來蹭飯。」
「行啊。」凱特琳夾了一塊肉放進嘴裡，「把你們家碼頭收成的三成交上來，管夠。」
馬爾科姆嗆了一下，旁邊的維克斯笑出了聲。
秦恩也忍不住笑了。
他看了一眼莉娜。
莉娜正埋頭對付一塊魚，腮幫子鼓鼓的，像只存糧食的倉鼠。
她感覺到秦恩的目光，抬起頭，嘴邊還沾著一點醬汁。
「怎麼了？」
「沒事。」秦恩拿起餐巾，遞給她，「擦擦嘴。」
莉娜愣了一下，接過餐巾擦了擦嘴，臉微微有些紅。
凱特琳看著這一幕，露出了姨母笑，但什麼也沒說。
壁爐里的火焰跳動著。
窗外，月光靜靜地灑在湖面上。
幾個人圍坐在矮几旁，吃著熱氣騰騰的菜餚，有一搭沒一搭地聊著。
馬爾科姆講起他年輕時在船上遇到的風浪，維克斯說起他剛來奧秘法庭時的糗事，凱特琳偶爾插兩句當年在軍團的經歷。
秦恩和莉娜聽著，偶爾也說說北境的見聞。
笑聲在房間裡迴蕩。
湖水的秘密，此刻被暫時擱在一邊。
齊里安蹲在秦恩肩上，趁沒人注意，偷偷從盤子裡叼走了一塊魚肉。
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