第1184章 小鬼，想來蒸汽艦隊嗎？
第1184章 小鬼，想來蒸汽艦隊嗎？
拉比和科默雷爾看到亞當把話題轉到了其他方向，紛紛鬆了口氣，沉默的氣氛也活絡了不少。
他們不願多談船上不愉快的遭遇，但如果只是和第二秘書分享他們在海上的有趣經歷，那他們還是很樂意的。
「船上確實有些不好的事情，但也有很多好事情，閣下！」
「對，上船之前我從沒見過比謝菲爾德鋼還硬的咸牛肉，還有象鼻蟲、老鼠和蟑螂，閣下，您肯定不會相信蟑螂能長到一英寸那麼長，但在我們船上的儲藏室里，一英寸的蟑螂都算營養不良。」
看得出來，科默雷爾是個具備達爾文式求知精神的小鬼，不過對於這個年紀的小鬼來說，一英寸長的蟑螂可能確實比六英尺的美人還有誘惑力。
拉比抬起胳膊肘杵了杵科默雷爾，暗示他不要繼續說下去，但科默雷爾顯然不認為如實陳述船上生活環境也屬於詆毀皇家海軍。
他興致盎然地向亞瑟介紹著他這三個月來的見習經歷：「在氣候炎熱的時候，蟑螂通常喜歡躲在餅乾堆里，它們和咱們英格蘭的人不一樣，總喜歡尋個陰涼地。白天全然找不見蹤影，夜裡睡覺的時候，這幫惡棍就出來活動了，我上船的頭天晚上就看見幾隻足有兩英寸長的蟑螂爬過弗蘭德斯先生的吊床，但他不像我們這些剛上船的小夥計，壓根不在意這些小玩意兒，隨手揪起一隻扔出去，就翻身接著睡了。可我們這些新見習生看見大蟑螂，總會興奮得睡不著，夜裡我們看著它們和耗子從貨艙爬到炮艙甲板上，我們就拿著鞋子和發刷之類的東西武裝起來，對它們窮追不捨，抓到特別大的就把它們關進籠子當成戰利品。」
亞當聽到這裡，也從旁給亞瑟解釋道：「剛上船的小伙子們基本都是這樣，有時候不走運，還會因為抓蟑螂和老鼠掉進海里。當然，為了保護他們的名譽，航海日誌里通常會解釋為他們在工作的過程中遇見了暴風雨，屬於履職過程中不幸遇難。」
亞瑟從前也經常聽埃爾德講起他在貝格爾號上的經歷，可是鑑於埃爾德經常滿嘴跑火車的性格，亞瑟對於他的許多說法總是將信將疑，但現在看來，在海上漂泊的時間長了，出點精神問題確實也挺正常。
看在科默雷爾興致勃勃給他分享「有趣經歷」的份上，亞瑟也不太好意思打擊年輕軍校生的航海積極性，他只是滿臉笑容地附和道：「如果有機會的話，我真想看看你的那些戰利品。
3
「喔，閣下！真是可惜了，如果我早知道您也喜歡這些，我肯定不會允許媽媽扔掉我從海上帶回來的那些收藏！」科默雷爾聞言，興奮地應道：「不過您放心，等我下次出海，我給您留兩個大隻的。」
「那倒不必，那倒不必。」亞瑟連忙擺手，畢竟他確實挺擔心哪天一起床就發現科默雷爾揪著幾隻兩英寸的蟑螂站在他身邊的：「但是你的積極性非常值得表揚，科默雷爾先生。保持對萬物的好奇心，堅持不懈、繼續努力，為了納爾遜。」
聽不懂好賴話的科默雷爾還以為自己得到了第二秘書的賞識，他高興地抬手敬禮道：「為了納爾遜，軍人以服從命令為天職，既然您喜歡，下次出海我一定給您留個大的。順帶一提，目前我抓到最大隻的蟑螂是歌利亞」，歌利亞它足有兩個半英寸那麼長！」
但說到這裡，科默雷爾又不禁黯然神傷，他嘴裡碎碎念道：「但是很不幸，閣下，那天我們航行到了馬德拉島，因為我太久沒有踏上陸地，所以就在岸上瘋玩了一整天，等到晚上回到船艙的時候，歌利亞它——它——」
亞瑟想當然地問道：「它被人扔下海了？
y
「那倒沒有。」科默雷爾開口道：「它被我養的老鼠黑太子愛德華」吃掉了，那天我忘了餵它。您想見見愛德華嗎？他是我見過的老鼠里最黑的一隻，而且身強體壯，毛髮也油光鋥亮的，我——」
亞瑟眼見著科默雷爾好像真打算領他去拜見那位老鼠中的王者，於是趕忙開口打斷道：「馬德拉島好玩嗎？
「好玩，當然好玩！閣下，如果你在船艙里一連待上一個月，哪怕把您關進倫敦塔，你也一定會覺得那裡生活不錯。」科默雷爾此時已經聊開了，他甚至已經忘了眼前的亞瑟是海軍部第二秘書，只當他是某個和他聊得投機的大朋友：「不過我這麼比喻有些不恰當，因為我覺得馬德拉島即便和拉姆斯蓋特的海灘比起來，也要好玩很多。市場上擺滿了各種水果，橙子、草莓、葡萄和香蕉，那是我第一次感覺到做皇家海軍的見習軍官真好，大伙兒對我都很友善，我好像走到哪裡都很受歡迎。有一位臉上長雀斑的小姐，我和她買了一磅橙子，她不僅額外送了我一串葡萄，還允許我坐在她拉貨用的小驢子上。
7
拉比聞言忍不住捂住前額，雖然科默雷爾說的這些都是真的，但言辭坦誠到如此不加修飾，這還是讓他感覺有點沒眼看。
儘管他比科默雷爾也大不了幾歲，但已經步入青春期的拉比多少有了些虛榮心的觀念，皇家海軍的軍官再怎麼說也是備受推崇的一份職業，但在科默雷爾的嘴裡，怎麼就和招搖過市的白痴似得。
亞瑟顯然注意到了拉比的情緒有些不對，於是又笑著轉向這位假裝大人的小鬼：「那麼你呢，你對馬德拉有什麼印象？」
「報告！閣下，我很喜歡馬德拉島上的軍隊和軍樂，只是有一點很奇怪，因為我發現島上駐軍訓練時使用的都是英語口令，但那裡又是葡萄牙王國的領地。後來幾經打聽我才知道，這好像半島戰爭時遺留下來的，當時葡萄牙軍隊受到威靈頓公爵的統一指揮，他們的軍隊裡也有很多英國軍官，所以在戰爭結束之後，這個習俗到現在也沒更改。」
亞瑟對於外國軍隊使用英語口令倒是不感到意外，只不過這個現象通常出現在海軍，由於皇家海軍的優秀指揮官實在太多，所以很多國家在發展海軍時或多或少都會邀請英國教官，甚至不少國家的首任海軍司令都是由英國軍官擔任的，因此，像是智利、巴西和希臘這些國家，他們的海軍系統如今仍然在使用英語口令。
雖說一個非英語國家使用英語口令看上去好像怪怪的，但除了陳年舊習難以更改以外，使用英語更多是由於海軍部門刻意想要強調自身貴族兵種的屬性，從而方便向政府要錢。
拉比大談著他對馬德拉島駐軍的觀察，而科默雷爾則有些看不慣拉比的做派，明明大伙兒在馬德拉島上都是在瘋玩，而且他買的那一磅橙子有一多半都進了拉比的肚子，但這小子現在居然說自己對馬德拉的熱帶水果不感興趣，他當時所有的注意力全都聚焦在了軍隊的操演方式上。
真是大好的橙子全都進了狗肚子裡！
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儘管科默雷爾比拉比年紀小、資歷淺，但他覺得，如果真論資排輩，那他還得排在拉比前面呢！
因為拉比前三年都是待在主權號上，直到兩個月前才調到恆河號上來，而他，率直可靠的亨利·科默雷爾先生，可是已經在恆河號上待了足足三個月了！
於是，拉比在那裡大談他的軍隊觀察，而科默雷爾則毫不買帳地，繼續在那兒眉飛色舞地描述愛將「黑太子愛德華」的種種豐功偉績，什麼咬穿了軍需官的皮靴啦，又或者是在炮甲板上追著貓跑之類的。
亞瑟若有所思地點了點頭，目光在兩個小鬼之間來回掃視著。
拉比察覺到了這道目光，下意識地又把腰挺了挺，把原本就繃得筆直的背脊繃得更直了，而科默雷爾先生則渾然不覺，還在那裡大言不慚地表示就算找遍整個英格蘭，都不可能找到一隻比愛德華更強壯的耗子。
「科默雷爾先生。」亞瑟忽然開口，打斷了這場本該由達爾文主持的生物實驗：「我對愛德華確實很感興趣，但是，我覺得或許我們可以先聊聊正事。」
「是！閣下！」科默雷爾立刻住了嘴，但看他那副表情，似乎還有些意猶未盡。
亞瑟看他這副模樣，不由笑著問道：「你見過蒸汽船嗎？」
科默雷爾眨了眨眼：「當然見過，閣下。從倫敦到拉姆斯蓋特的航線上，到處都是明輪蒸汽船。蒸汽船吐出的黑煙，隔著一英里都能看見。
「那你覺得蒸汽船怎麼樣呢？」亞瑟笑著問道：「你覺得和風帆船比，蒸汽船是好是壞？」
「是好是壞我不知道，但是蒸汽船比風帆艦吵多了，而且船艙內外都是煤煙味。」科默雷爾老老實實地應道：「雖然恆河號的船艙也未必好聞，但起碼甲板上還是挺清新的7
拉比聞言大驚失色，雖說他對海軍部的事情未必了解多少，但這兩天上課的時候，他可記得教授親口說過，皇家海軍正在全力推動蒸汽化改革，而這項改革的主導者就是眼前的亞瑟·黑斯廷斯爵士。
科默雷爾這小子多半是上課的時候走神了，又或者以他那個裝滿了耗子和蟑螂的腦袋，還不足以理解吐槽蒸汽船和詆毀亞瑟爵士之間的關聯性。
拉比慌忙搶過話頭道：「閣下，我聽說皇家海軍新成立了蒸汽實驗艦隊，用的都是新式的螺旋槳船。雖然我搞不懂什麼是新式螺旋槳，但我聽恆河號的老水手說，這些蒸汽船的優點有很多，只要煤炭管夠，就不用管風力大小和洋流走向，想什麼時候走就什麼時候走，單是這一點就比風帆船強得多。」
亞瑟看著拉比那副如臨大敵的模樣，又瞧了眼科默雷爾一臉無辜的表情，亞瑟笑著開口道：「拉比先生，你不必替科默雷爾先生遮掩。不過我很欣賞你的團結精神，因為這正是海軍軍官必備的素質之一。至於科默雷爾先生，你的意見也非常坦誠，蒸汽船確實又吵又臭，別說是你們這樣感官靈敏的年輕人，就算是我這樣昏頭昏腦的老傢伙，倘若海軍部逼著我把辦公室搬進鍋爐房，我恐怕也要遞辭呈抗議的。」
拉比半張著嘴，一時竟不知該不該附和亞瑟的論調。
不過好在亞瑟並沒有讓他尷尬太久，這位第二秘書總還不至於淪落到刁難小孩兒的地步。
「但是，身為追隨納爾遜腳步而來的後繼者，我們不能因為環境艱苦便拒絕為國家效勞。倘若只是想要做個好逸惡勞的二世祖，又何必加入皇家海軍呢？英國的岸上生活雖說比不得馬德拉島，但總歸還是要比在海上漂泊舒服多了，你們說是這個道理吧，兩位先生？」
科默雷爾這個年紀的小鬼哪裡受得了激將法，至於拉比，他雖然比科默雷爾多張了些心眼兒，但歸根到底也就是十五歲的水準。
在婦女兒童保護者亞瑟·黑斯廷斯爵士面前，別說十五歲的小鬼了，你就算把他媽一起拉來，黑某又有何懼哉？
科默雷爾第一個受不住了，他挺起胸膛，漲紅了臉，活像是受了天大的冤枉：「閣下！我可不是什麼好逸惡勞的二世祖！我剛才說那話不是抱怨，是您讓我回答我才回答的」
拉比也在旁邊不住地點頭：「閣下，我們從沒怕過吃苦！」
「當然，我沒有懷疑你們的意思。」亞瑟笑眯眯的踱著步子，他故意不去看他們：「那如果我說，要把你們調到蒸汽實驗艦隊，你們也不怕咯？」
「當然不怕，閣下！」科默雷爾答得乾脆：「軍人以服從命令為天職，您讓我去哪兒，我就去哪兒，就是冰窟窿我也往裡面跳，去蒸汽艦算個什麼？」
「那你呢，拉比先生？」亞瑟笑著轉向威爾斯少年：「你也一樣嗎？」
「倘若國家需要，那我無權拒絕！
9
亞當站在亞瑟的身後，聞言也不由得露出了笑容，能帶兩個小跟班一起去新船，這對他來說也是一樁好事。
亞瑟聞言，臉上的笑意漸漸收斂：「很好，拉比先生，科默雷爾先生。下個月，蒸汽實驗艦隊要在樸茨茅斯外海舉行一次為期三天的海試，主科目是蒸汽艦隊的機動配合。科德林頓將軍——就是剛才下樓的那位，他手底下正缺幾個機靈的見習軍官隨船學習——」
拉比和科默雷爾聞言，心臟頓時提到了嗓子眼。
「本來，這種名額該從海軍學院裡按成績撥。但科德林頓將軍說，考試成績好的，未必就是最合適的人。有的人答題漂亮，上了船卻連錨鏈都盤不齊，有的人背書厲害，聽見炮響卻腿軟得站不住——」亞瑟說道這裡，話鋒頓了頓，目光停在兩人的臉上：「科德林頓將軍讓我給他推薦幾個人，我看你們倆，就挺好。
拉比和科默雷爾看到亞當把話題轉到了其他方向，紛紛鬆了口氣，沉默的氣氛也活絡了不少。
他們不願多談船上不愉快的遭遇，但如果只是和第二秘書分享他們在海上的有趣經歷，那他們還是很樂意的。
「船上確實有些不好的事情，但也有很多好事情，閣下！」
「對，上船之前我從沒見過比謝菲爾德鋼還硬的咸牛肉，還有象鼻蟲、老鼠和蟑螂，閣下，您肯定不會相信蟑螂能長到一英寸那麼長，但在我們船上的儲藏室里，一英寸的蟑螂都算營養不良。」
看得出來，科默雷爾是個具備達爾文式求知精神的小鬼，不過對於這個年紀的小鬼來說，一英寸長的蟑螂可能確實比六英尺的美人還有誘惑力。
拉比抬起胳膊肘杵了杵科默雷爾，暗示他不要繼續說下去，但科默雷爾顯然不認為如實陳述船上生活環境也屬於詆毀皇家海軍。
他興致盎然地向亞瑟介紹著他這三個月來的見習經歷：「在氣候炎熱的時候，蟑螂通常喜歡躲在餅乾堆里，它們和咱們英格蘭的人不一樣，總喜歡尋個陰涼地。白天全然找不見蹤影，夜裡睡覺的時候，這幫惡棍就出來活動了，我上船的頭天晚上就看見幾隻足有兩英寸長的蟑螂爬過弗蘭德斯先生的吊床，但他不像我們這些剛上船的小夥計，壓根不在意這些小玩意兒，隨手揪起一隻扔出去，就翻身接著睡了。可我們這些新見習生看見大蟑螂，總會興奮得睡不著，夜裡我們看著它們和耗子從貨艙爬到炮艙甲板上，我們就拿著鞋子和發刷之類的東西武裝起來，對它們窮追不捨，抓到特別大的就把它們關進籠子當成戰利品。」
亞當聽到這裡，也從旁給亞瑟解釋道：「剛上船的小伙子們基本都是這樣，有時候不走運，還會因為抓蟑螂和老鼠掉進海里。當然，為了保護他們的名譽，航海日誌里通常會解釋為他們在工作的過程中遇見了暴風雨，屬於履職過程中不幸遇難。」
亞瑟從前也經常聽埃爾德講起他在貝格爾號上的經歷，可是鑑於埃爾德經常滿嘴跑火車的性格，亞瑟對於他的許多說法總是將信將疑，但現在看來，在海上漂泊的時間長了，出點精神問題確實也挺正常。
看在科默雷爾興致勃勃給他分享「有趣經歷」的份上，亞瑟也不太好意思打擊年輕軍校生的航海積極性，他只是滿臉笑容地附和道：「如果有機會的話，我真想看看你的那些戰利品。
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「喔，閣下！真是可惜了，如果我早知道您也喜歡這些，我肯定不會允許媽媽扔掉我從海上帶回來的那些收藏！」科默雷爾聞言，興奮地應道：「不過您放心，等我下次出海，我給您留兩個大隻的。」
「那倒不必，那倒不必。」亞瑟連忙擺手，畢竟他確實挺擔心哪天一起床就發現科默雷爾揪著幾隻兩英寸的蟑螂站在他身邊的：「但是你的積極性非常值得表揚，科默雷爾先生。保持對萬物的好奇心，堅持不懈、繼續努力，為了納爾遜。」
聽不懂好賴話的科默雷爾還以為自己得到了第二秘書的賞識，他高興地抬手敬禮道：「為了納爾遜，軍人以服從命令為天職，既然您喜歡，下次出海我一定給您留個大的。順帶一提，目前我抓到最大隻的蟑螂是歌利亞」，歌利亞它足有兩個半英寸那麼長！」
但說到這裡，科默雷爾又不禁黯然神傷，他嘴裡碎碎念道：「但是很不幸，閣下，那天我們航行到了馬德拉島，因為我太久沒有踏上陸地，所以就在岸上瘋玩了一整天，等到晚上回到船艙的時候，歌利亞它——它——」
亞瑟想當然地問道：「它被人扔下海了？
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「那倒沒有。」科默雷爾開口道：「它被我養的老鼠黑太子愛德華」吃掉了，那天我忘了餵它。您想見見愛德華嗎？他是我見過的老鼠里最黑的一隻，而且身強體壯，毛髮也油光鋥亮的，我——」
亞瑟眼見著科默雷爾好像真打算領他去拜見那位老鼠中的王者，於是趕忙開口打斷道：「馬德拉島好玩嗎？
「好玩，當然好玩！閣下，如果你在船艙里一連待上一個月，哪怕把您關進倫敦塔，你也一定會覺得那裡生活不錯。」科默雷爾此時已經聊開了，他甚至已經忘了眼前的亞瑟是海軍部第二秘書，只當他是某個和他聊得投機的大朋友：「不過我這麼比喻有些不恰當，因為我覺得馬德拉島即便和拉姆斯蓋特的海灘比起來，也要好玩很多。市場上擺滿了各種水果，橙子、草莓、葡萄和香蕉，那是我第一次感覺到做皇家海軍的見習軍官真好，大伙兒對我都很友善，我好像走到哪裡都很受歡迎。有一位臉上長雀斑的小姐，我和她買了一磅橙子，她不僅額外送了我一串葡萄，還允許我坐在她拉貨用的小驢子上。
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拉比聞言忍不住捂住前額，雖然科默雷爾說的這些都是真的，但言辭坦誠到如此不加修飾，這還是讓他感覺有點沒眼看。
儘管他比科默雷爾也大不了幾歲，但已經步入青春期的拉比多少有了些虛榮心的觀念，皇家海軍的軍官再怎麼說也是備受推崇的一份職業，但在科默雷爾的嘴裡，怎麼就和招搖過市的白痴似得。
亞瑟顯然注意到了拉比的情緒有些不對，於是又笑著轉向這位假裝大人的小鬼：「那麼你呢，你對馬德拉有什麼印象？」
「報告！閣下，我很喜歡馬德拉島上的軍隊和軍樂，只是有一點很奇怪，因為我發現島上駐軍訓練時使用的都是英語口令，但那裡又是葡萄牙王國的領地。後來幾經打聽我才知道，這好像半島戰爭時遺留下來的，當時葡萄牙軍隊受到威靈頓公爵的統一指揮，他們的軍隊裡也有很多英國軍官，所以在戰爭結束之後，這個習俗到現在也沒更改。」
亞瑟對於外國軍隊使用英語口令倒是不感到意外，只不過這個現象通常出現在海軍，由於皇家海軍的優秀指揮官實在太多，所以很多國家在發展海軍時或多或少都會邀請英國教官，甚至不少國家的首任海軍司令都是由英國軍官擔任的，因此，像是智利、巴西和希臘這些國家，他們的海軍系統如今仍然在使用英語口令。
雖說一個非英語國家使用英語口令看上去好像怪怪的，但除了陳年舊習難以更改以外，使用英語更多是由於海軍部門刻意想要強調自身貴族兵種的屬性，從而方便向政府要錢。
拉比大談著他對馬德拉島駐軍的觀察，而科默雷爾則有些看不慣拉比的做派，明明大伙兒在馬德拉島上都是在瘋玩，而且他買的那一磅橙子有一多半都進了拉比的肚子，但這小子現在居然說自己對馬德拉的熱帶水果不感興趣，他當時所有的注意力全都聚焦在了軍隊的操演方式上。
真是大好的橙子全都進了狗肚子裡！
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名𝗧𝗪看書📕𝘀𝗵𝘂.𝘁𝘄】
儘管科默雷爾比拉比年紀小、資歷淺，但他覺得，如果真論資排輩，那他還得排在拉比前面呢！
因為拉比前三年都是待在主權號上，直到兩個月前才調到恆河號上來，而他，率直可靠的亨利·科默雷爾先生，可是已經在恆河號上待了足足三個月了！
於是，拉比在那裡大談他的軍隊觀察，而科默雷爾則毫不買帳地，繼續在那兒眉飛色舞地描述愛將「黑太子愛德華」的種種豐功偉績，什麼咬穿了軍需官的皮靴啦，又或者是在炮甲板上追著貓跑之類的。
亞瑟若有所思地點了點頭，目光在兩個小鬼之間來回掃視著。
拉比察覺到了這道目光，下意識地又把腰挺了挺，把原本就繃得筆直的背脊繃得更直了，而科默雷爾先生則渾然不覺，還在那裡大言不慚地表示就算找遍整個英格蘭，都不可能找到一隻比愛德華更強壯的耗子。
「科默雷爾先生。」亞瑟忽然開口，打斷了這場本該由達爾文主持的生物實驗：「我對愛德華確實很感興趣，但是，我覺得或許我們可以先聊聊正事。」
「是！閣下！」科默雷爾立刻住了嘴，但看他那副表情，似乎還有些意猶未盡。
亞瑟看他這副模樣，不由笑著問道：「你見過蒸汽船嗎？」
科默雷爾眨了眨眼：「當然見過，閣下。從倫敦到拉姆斯蓋特的航線上，到處都是明輪蒸汽船。蒸汽船吐出的黑煙，隔著一英里都能看見。
「那你覺得蒸汽船怎麼樣呢？」亞瑟笑著問道：「你覺得和風帆船比，蒸汽船是好是壞？」
「是好是壞我不知道，但是蒸汽船比風帆艦吵多了，而且船艙內外都是煤煙味。」科默雷爾老老實實地應道：「雖然恆河號的船艙也未必好聞，但起碼甲板上還是挺清新的7
拉比聞言大驚失色，雖說他對海軍部的事情未必了解多少，但這兩天上課的時候，他可記得教授親口說過，皇家海軍正在全力推動蒸汽化改革，而這項改革的主導者就是眼前的亞瑟·黑斯廷斯爵士。
科默雷爾這小子多半是上課的時候走神了，又或者以他那個裝滿了耗子和蟑螂的腦袋，還不足以理解吐槽蒸汽船和詆毀亞瑟爵士之間的關聯性。
拉比慌忙搶過話頭道：「閣下，我聽說皇家海軍新成立了蒸汽實驗艦隊，用的都是新式的螺旋槳船。雖然我搞不懂什麼是新式螺旋槳，但我聽恆河號的老水手說，這些蒸汽船的優點有很多，只要煤炭管夠，就不用管風力大小和洋流走向，想什麼時候走就什麼時候走，單是這一點就比風帆船強得多。」
亞瑟看著拉比那副如臨大敵的模樣，又瞧了眼科默雷爾一臉無辜的表情，亞瑟笑著開口道：「拉比先生，你不必替科默雷爾先生遮掩。不過我很欣賞你的團結精神，因為這正是海軍軍官必備的素質之一。至於科默雷爾先生，你的意見也非常坦誠，蒸汽船確實又吵又臭，別說是你們這樣感官靈敏的年輕人，就算是我這樣昏頭昏腦的老傢伙，倘若海軍部逼著我把辦公室搬進鍋爐房，我恐怕也要遞辭呈抗議的。」
拉比半張著嘴，一時竟不知該不該附和亞瑟的論調。
不過好在亞瑟並沒有讓他尷尬太久，這位第二秘書總還不至於淪落到刁難小孩兒的地步。
「但是，身為追隨納爾遜腳步而來的後繼者，我們不能因為環境艱苦便拒絕為國家效勞。倘若只是想要做個好逸惡勞的二世祖，又何必加入皇家海軍呢？英國的岸上生活雖說比不得馬德拉島，但總歸還是要比在海上漂泊舒服多了，你們說是這個道理吧，兩位先生？」
科默雷爾這個年紀的小鬼哪裡受得了激將法，至於拉比，他雖然比科默雷爾多張了些心眼兒，但歸根到底也就是十五歲的水準。
在婦女兒童保護者亞瑟·黑斯廷斯爵士面前，別說十五歲的小鬼了，你就算把他媽一起拉來，黑某又有何懼哉？
科默雷爾第一個受不住了，他挺起胸膛，漲紅了臉，活像是受了天大的冤枉：「閣下！我可不是什麼好逸惡勞的二世祖！我剛才說那話不是抱怨，是您讓我回答我才回答的」
拉比也在旁邊不住地點頭：「閣下，我們從沒怕過吃苦！」
「當然，我沒有懷疑你們的意思。」亞瑟笑眯眯的踱著步子，他故意不去看他們：「那如果我說，要把你們調到蒸汽實驗艦隊，你們也不怕咯？」
「當然不怕，閣下！」科默雷爾答得乾脆：「軍人以服從命令為天職，您讓我去哪兒，我就去哪兒，就是冰窟窿我也往裡面跳，去蒸汽艦算個什麼？」
「那你呢，拉比先生？」亞瑟笑著轉向威爾斯少年：「你也一樣嗎？」
「倘若國家需要，那我無權拒絕！
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亞當站在亞瑟的身後，聞言也不由得露出了笑容，能帶兩個小跟班一起去新船，這對他來說也是一樁好事。
亞瑟聞言，臉上的笑意漸漸收斂：「很好，拉比先生，科默雷爾先生。下個月，蒸汽實驗艦隊要在樸茨茅斯外海舉行一次為期三天的海試，主科目是蒸汽艦隊的機動配合。科德林頓將軍——就是剛才下樓的那位，他手底下正缺幾個機靈的見習軍官隨船學習——」
拉比和科默雷爾聞言，心臟頓時提到了嗓子眼。
「本來，這種名額該從海軍學院裡按成績撥。但科德林頓將軍說，考試成績好的，未必就是最合適的人。有的人答題漂亮，上了船卻連錨鏈都盤不齊，有的人背書厲害，聽見炮響卻腿軟得站不住——」亞瑟說道這裡，話鋒頓了頓，目光停在兩人的臉上：「科德林頓將軍讓我給他推薦幾個人，我看你們倆，就挺好。