第1185章 埃爾德，壞人我來做，好人你來當
第1185章 埃爾德，壞人我來做，好人你來當
倫敦的世人，無論遊客還是市民，對薩默塞特宮都頗為熟悉。
眾所周知，薩默塞特宮是一處政府機關的聚集地，它雖然不及唐寧街附近的那些部門時髦，但也絕非像海關、稅務局和郵局那樣徹底親民，因為他是海軍部除白樓以外的另一大本營。
身為海軍部下屬的公務員，哪怕僅僅是最邊緣的文職部門，都天然擁有屬於自己的驕傲。
然而，遺憾的是，他們的這份驕傲只能在外人面前顯擺，「在薩默塞特宮工作」這種話也只能哄住那些不了解白廳內部運作機制的紳士和淑女。
所有在薩默塞特宮工作的海軍部職員心裡都明白，他們只是海軍系統這座龐大機器上一顆最不起眼的小螺絲釘，遠不能與那些在海軍部白樓辦公的「藍血貴族」相提並論。
這裡的生活既看不見秘書處的刀光劍影，也享受不到第二秘書辦事局的紙醉金迷。
除了薩默塞特宮地理位置帶來的那一丁點模稜兩可的體面以外，幾乎沒有什麼能將他們從海軍部鄙視鏈的最底層中拯救出來。
海外艦隊的調動與部署、蒸汽戰艦的立項與申報、海軍軍官的晉升與退役，這些與薩默塞特宮全都無關，他們負責的是運河堤岸的維護、船閘通行費的徵收，以及與海軍本部就潮汐河流相關問題引發的爭議。
這裡的房間沉悶昏暗，瀰漫著從河面升起的霧氣，唯一的裝飾便是布滿灰塵的駁船模
型，威斯敏斯特的達官貴胄與他們幾乎絕緣，這裡最常見到的便是穿著釘鞋在走廊里吵吵嚷嚷進出的船夫。
海軍本部的事務官經常戲謔的將薩默塞特宮的工作稱為「地獄航行」，而在此供職的紳士們對於這一稱呼倒也無法全然反駁。
因為他們當中的不少人都時常被派去從事些頗為沉悶的工作，最典型的，便是沿途巡查縱橫交錯的運河河岸與纖道。
每當這個時候，這些海軍部的「二等公民」便會坐在一堆乾草或是一堆磚頭上，乘著那種在布倫特福德附近成群可見的醜陋小船，以每小時一英里的速度緩慢前行。
健談些的老事務官通常會與掌舵人聊天打發時間，至於那些心中火焰還未熄滅的新事務官，大多會默默拿出菸斗，一邊抽著煙，一邊黯然神傷的感嘆命運不公。
在年輕人們看來，倘若按照現在的職責，到底怎麼才能做出成績，如果做不出成績，又如何才能在25歲以前當上三等書記官，如果25歲當不上三等書記，那30歲成為二等書記、35歲成為一等書記、40歲坐穩首席書記官的夢也就一起破碎了。
也就是說————
如此一來————
我豈不是永遠都當不上第二秘書，繼承不了亞瑟·黑斯廷斯爵士的衣缽了？！
誰能告訴我，亞瑟爵士到底是如何在32歲這年當上海軍部第二秘書的？
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依我看，這背後肯定有著不可告人的PY交易，我就不相信他是憑本事幹上來的，「能力以外資本為零」這種話蒙小孩兒還行，而我今年都已經16了，別想拿這種話來騙我！
怨天尤人和自命不凡向來是年輕人慣有的毛病，每當這時，老事務官總會冷笑著望向新來的年輕人，心中默默批評小伙子身在福中不知福。
在這個經濟不景氣的年頭，能找到一份工作便已經是莫大的福分了，而文官職位則意味著，或者說，起碼意味著一份體面的終身俸祿。
雖說由於薪水水平限制，薩默塞特宮的文官還不至於揮霍無度。但你瞧瞧他們下班後的生活，哪個不是沉迷於「煤洞」和「蘋果酒窖」的溫柔鄉，精力旺盛的還會在午夜時分潛入「陰涼處」！
況且剛來薩默塞特宮便排上「地獄航行」這樣的好差事，你就回家偷著樂吧！
如果你知道了被分去抄寫文件的新人在幹什麼，你才知道什麼叫做真正的爛活兒。
老事務官們雖然瞧不上年輕人的幻想，但他們倒也不至於刻薄到當面斥責，因為經驗告訴他們，要不了多久，這些新人便會被環境同化，任何一個十六七歲的年輕人，除了融入薩默塞特宮的大環境，還能怎樣？
是的，或許這世上偶爾會出現那麼一個少年，他可以不受周圍人惡念的影響，但這種「天生異類」出現在什麼地方都不會出現在海軍部。
誠然老事務官們都是些偷吃稅金的老鼠，但這幫老油條在看人方面也有他們的獨到之處。
正如他們所預料的，那個幾個月前剛剛入職的小伙兒墮落了，其速度甚至比他們預料的更加迅速。
墮落的種子早在他第一天上班時便已經埋下。
早上十點整，愛德華·惠特摩爾初次走入薩默塞特宮的門廳，但他發現那裡除了兩位年邁邋遢的信差外，竟然空無一人。
直到半個小時後，他才被姍姍來遲的某位好心同事帶進了等候室，接著又在那裡待了一個小時，然後才被領進了內河航運局的秘書辦公室。
「啊！你叫惠特莫爾，對嗎？我聽外交部的奧古斯特·施耐德先生提起過你，你想為女王效力嗎？」
這是惠特莫爾與頂頭上司的第一句對話，不過現在這些都不重要了，因為那位問他話的斯庫爾先生已經在幾個月前遞交辭呈、退休養老去了。
當然，遞交辭呈是部里的體面說法。
如果說的高級一點，就是在政治鬥爭中失敗了。
或者，如果你想聽亞瑟爵士的原話，那麼好吧，他當時說的是：「少在這裡占著茅坑不拉屎了！」
雖然亞瑟爵士的說法有失體面，但惠特莫爾覺得，這一切都是老傢伙罪有應得，因為他至今還記得斯庫爾先生大聲批駁他的醜惡模樣。
「我這輩子從沒見過比這更糟糕的字！天啊！我的上帝啊！我得把你送回施耐德先生那兒去。看看這兒，這裡多了個i，這裡的拼寫又少了個e，這還有個墨點！這樣可不行！
絕對不行！對於內河航運局來說，這怎麼能勝任工作呢？聽著，你現在給我回家去，努力寫點像樣的東西。而且一定要自己寫，如果你拿別人的作品來給我，我肯定會識破的。至於算術，我明天再考你！」
心驚膽顫的惠特莫爾回了家，在家中忙活了足足七八個小時，這才攢出了一篇他認為合格的文章，而後又花了一個小時整潔譽抄並確認沒有拼寫錯誤後，這才敢上床睡覺。
第二天早上十點整，他準時出現在內河航運局，然後不出意料地又等了三個小時才被人叫出等候室，惠特莫爾心臟砰砰跳的以為考試時刻很快就要來臨了。
但他卻被領到了大房間裡，被介紹給了幾位以後將要朝夕相處的同事。
你說考試？
見他的鬼去吧！
考試已經結束了，沒人索要他的書法手稿，至於他的算術，誰在平呢？
你說斯庫爾先生昨日的訓斥？
對，沒錯，是有這麼一回事。
最開始，惠特莫爾以為是斯庫爾先生健忘，又或者是他最近的工作太過繁雜，實在沒空管他，所以自己運氣好矇混過關了。
但現在想來，多半是斯庫爾想在新人面前擺一擺架子，凸顯一下自己身為內河航運局最高掌權者的威嚴和地位，畢竟在薩默塞特宮這樣的山中無老虎的地方，斯庫爾這個品種的猴子多少是想要稱一稱霸王的。
當然，考慮到當天是星期一，海軍部召開例行會議的日子，因此也不排除是斯庫爾在白樓受了氣，所以回到薩默塞特宮習慣性的找由頭撒潑。
因為歸根結底，斯庫爾也就在內河航運局算個人物，但要是到了白樓，斯庫爾這個薩默塞特宮有口皆碑的大嗓門，他說話的聲音還沒有第二秘書亞瑟·黑斯廷斯爵士放屁的聲音大呢。
但這也不能怪斯庫爾，畢竟一個人不可能生來就這麼噁心，肯定是他後天所受的教育教會了他對下嚴厲刻薄、對上怯懦諂媚的生存手法。
這樣的手段讓他成為了內河航運局的最高官僚，但是，也就僅限於此了。
約翰·巴羅爵士告老還鄉後，他信任的那些高級馬屁精頓時樹倒猢孫散，而斯庫爾作為高級馬屁精們的馬屁精自然也沒落下什麼好。
儘管他一再向亞瑟爵士表忠心，懇求秘書處再給他一次表現機會，但也不知道是斯庫爾走錯了門路，還是他沒摸准新秘書的調性，又或者是亞瑟爵士壓根沒注意到原來薩默塞特宮還有這麼一條東西。
不論如何吧，總之斯庫爾最終還是被打入了「巴羅舊黨」的行列，丟掉了他為之奮鬥一生的職位。
可這與惠特莫爾先生都已經沒了關係，反正他有驚無險的通過了所謂的「考核」，成為了「地獄挖泥工」的一員。
而他的上司也從人厭狗嫌的斯庫爾變成了老實軟弱的布萊克先生。
像是布萊克這樣的老實人，在白廳的任何部門幾乎都能找出至少一個，倘若一個部門沒有這樣的老實人，就不可能完成他們的日常工作。他們是部門工作中的核心人物，但在其他任何事項上都屬於邊緣分子。
因此，布萊克的上位大大出平了所有人的預料，不過從某種方面來說，這對於部門中的所有人也是件好事，因為從今往後他們就能更加心安理得的把手中的工作甩給他了。
最初惠特莫爾還對這樣的做法心存不忍，但就像先前所說，年輕人是很容易被環境同化的，所以在同事們的「諄諄教誨」下，他也開始相信，或者說逼著自己相信布萊克是個偽君子，偽君子布萊克憑藉虛偽得到了職務，因此他當然應該為此付出代價。
這一日，惠特莫爾照常下午一點來到薩默塞特宮，剛到辦公室，他便發現今天的工位竟然塞得滿滿當當，甚至連同事們的儀表也異平尋常的齊整。
他挑了挑眉毛，下意識的正了正領口，踮著腳靠到了同事身旁：「來檢查了？」
同事抬手手指豎在唇上，示意他噤聲，隨後又指了指身後布萊克辦公室的房門。
惠特莫爾心領神會的住了口，回到自己的工位坐下，屏氣凝神，豎起耳朵，竭盡全力想要聽清辦公室里正在發生什麼。
老房子的隔音向來不好，薩默塞特宮自然也不例外，裡面很快就傳來了低沉的陌生嗓音和布萊克磕磕巴巴的回話。
「工作作風————令人遺憾————」
「內河航運局————海軍部聲譽————」
「我無意批評————相距甚遠————」
「不，亞瑟爵士，我絕沒有這個意思————」
亞瑟爵士？
這個詞一落地，辦公室里頓時響起了整齊劃一的吸氣聲，連翻報紙的聲音都消失了。
惠特莫爾後頸的汗毛一下子豎起來了，他與身旁的同事交換了一個眼神，同事的嘴唇動了動，惠特莫爾看得出來，他說的是：「來了個大的！」
大伙兒心裡都猜測著，海軍部的皇帝為什麼突然大駕光臨薩默塞特宮這樣的邊遠地區，但惠特莫爾豎著耳朵聽了半天，也只抓住了幾個零散的詞，實在是理不出頭緒。
就在這時，辦公室的門開了。
面色蒼白的布萊克先生站在門口，汗水撲簌簌的順著臉頰肆意流淌著：「那個————
惠、惠特莫爾，煩請你進來一下。」
滿屋的目光齊刷刷地投了過來，惠特莫爾一時之間從頭涼到了腳，他硬著頭皮站起身指了指自己：「我？」
布萊克僵硬的點了點頭：「沒錯。」
他聞言只得挪出工位，跟在布萊克身後進了辦公室。
房間裡的陳設和外面一樣陳舊，只是多了幾個書櫃和兩把勉強算是體面的椅子，窗外的泰晤士河灰濛濛的，河面升起的霧氣貼著玻璃，把房間都染成了陰沉的鉛灰色。
那個穿著燕尾服的男人正站在窗邊抽菸，聽見關門的聲音也不回頭，只是抬手示意了一下：「坐。」
惠特莫爾惴惴不安的埋著腦袋坐下，兩隻手規規矩矩地平放在膝蓋上，就連小腿肚子也忍不住發抖。
但那個常年活躍在各類海軍部傳聞中的第二秘書卻像是腦後長眼了似得，仿佛他背對著惠特莫爾也能看到對方臉上的表情：「別緊張，我跟你姐夫奧古斯特·施耐德先生可是
老交情了。」
「奧古斯特最近怎麼樣？」亞瑟隨口問道，像是真的在關心朋友：「現在在阿伯丁伯爵手下做事，應該比之前在帕麥斯頓手下做事輕鬆吧？」
「好————好多了，爵士。」惠特莫爾戰戰兢兢的應道：「姐夫他————也常跟我提起您，他說你們從前在巴黎的時候簡直無話不談，還稱讚您是一位罕見的人物。」
「奧古斯特這人啊，就是愛誇張。」亞瑟轉過身，輕聲笑了笑：「不過啊，他有一句話倒是沒說錯。」
惠特莫爾下意識地問：「什————什麼話，爵士？」
「他說，你是個聰明孩子。」亞瑟開口道：「聰明，機靈，學東西快，倘若假以時日，你未必不能成為一個像樣的文官。」
惠特莫爾眼前一亮，正當他打算自謙兩句時，亞瑟接下來的話卻像是涼水般潑在了他的臉上。
「只可惜啊，現在————還為時尚早。」亞瑟拉開椅子緩緩坐下：「惠特莫爾先生，我這個人，向來講究一碼歸一碼。奧古斯特是我的老朋友，我欣賞他，也信得過他。但這不代表，我會為了照顧他的顏面，容忍他的親屬在薩默塞特宮糟蹋海軍部的名聲。」
倫敦的世人，無論遊客還是市民，對薩默塞特宮都頗為熟悉。
眾所周知，薩默塞特宮是一處政府機關的聚集地，它雖然不及唐寧街附近的那些部門時髦，但也絕非像海關、稅務局和郵局那樣徹底親民，因為他是海軍部除白樓以外的另一大本營。
身為海軍部下屬的公務員，哪怕僅僅是最邊緣的文職部門，都天然擁有屬於自己的驕傲。
然而，遺憾的是，他們的這份驕傲只能在外人面前顯擺，「在薩默塞特宮工作」這種話也只能哄住那些不了解白廳內部運作機制的紳士和淑女。
所有在薩默塞特宮工作的海軍部職員心裡都明白，他們只是海軍系統這座龐大機器上一顆最不起眼的小螺絲釘，遠不能與那些在海軍部白樓辦公的「藍血貴族」相提並論。
這裡的生活既看不見秘書處的刀光劍影，也享受不到第二秘書辦事局的紙醉金迷。
除了薩默塞特宮地理位置帶來的那一丁點模稜兩可的體面以外，幾乎沒有什麼能將他們從海軍部鄙視鏈的最底層中拯救出來。
海外艦隊的調動與部署、蒸汽戰艦的立項與申報、海軍軍官的晉升與退役，這些與薩默塞特宮全都無關，他們負責的是運河堤岸的維護、船閘通行費的徵收，以及與海軍本部就潮汐河流相關問題引發的爭議。
這裡的房間沉悶昏暗，瀰漫著從河面升起的霧氣，唯一的裝飾便是布滿灰塵的駁船模
型，威斯敏斯特的達官貴胄與他們幾乎絕緣，這裡最常見到的便是穿著釘鞋在走廊里吵吵嚷嚷進出的船夫。
海軍本部的事務官經常戲謔的將薩默塞特宮的工作稱為「地獄航行」，而在此供職的紳士們對於這一稱呼倒也無法全然反駁。
因為他們當中的不少人都時常被派去從事些頗為沉悶的工作，最典型的，便是沿途巡查縱橫交錯的運河河岸與纖道。
每當這個時候，這些海軍部的「二等公民」便會坐在一堆乾草或是一堆磚頭上，乘著那種在布倫特福德附近成群可見的醜陋小船，以每小時一英里的速度緩慢前行。
健談些的老事務官通常會與掌舵人聊天打發時間，至於那些心中火焰還未熄滅的新事務官，大多會默默拿出菸斗，一邊抽著煙，一邊黯然神傷的感嘆命運不公。
在年輕人們看來，倘若按照現在的職責，到底怎麼才能做出成績，如果做不出成績，又如何才能在25歲以前當上三等書記官，如果25歲當不上三等書記，那30歲成為二等書記、35歲成為一等書記、40歲坐穩首席書記官的夢也就一起破碎了。
也就是說————
如此一來————
我豈不是永遠都當不上第二秘書，繼承不了亞瑟·黑斯廷斯爵士的衣缽了？！
誰能告訴我，亞瑟爵士到底是如何在32歲這年當上海軍部第二秘書的？
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依我看，這背後肯定有著不可告人的PY交易，我就不相信他是憑本事幹上來的，「能力以外資本為零」這種話蒙小孩兒還行，而我今年都已經16了，別想拿這種話來騙我！
怨天尤人和自命不凡向來是年輕人慣有的毛病，每當這時，老事務官總會冷笑著望向新來的年輕人，心中默默批評小伙子身在福中不知福。
在這個經濟不景氣的年頭，能找到一份工作便已經是莫大的福分了，而文官職位則意味著，或者說，起碼意味著一份體面的終身俸祿。
雖說由於薪水水平限制，薩默塞特宮的文官還不至於揮霍無度。但你瞧瞧他們下班後的生活，哪個不是沉迷於「煤洞」和「蘋果酒窖」的溫柔鄉，精力旺盛的還會在午夜時分潛入「陰涼處」！
況且剛來薩默塞特宮便排上「地獄航行」這樣的好差事，你就回家偷著樂吧！
如果你知道了被分去抄寫文件的新人在幹什麼，你才知道什麼叫做真正的爛活兒。
老事務官們雖然瞧不上年輕人的幻想，但他們倒也不至於刻薄到當面斥責，因為經驗告訴他們，要不了多久，這些新人便會被環境同化，任何一個十六七歲的年輕人，除了融入薩默塞特宮的大環境，還能怎樣？
是的，或許這世上偶爾會出現那麼一個少年，他可以不受周圍人惡念的影響，但這種「天生異類」出現在什麼地方都不會出現在海軍部。
誠然老事務官們都是些偷吃稅金的老鼠，但這幫老油條在看人方面也有他們的獨到之處。
正如他們所預料的，那個幾個月前剛剛入職的小伙兒墮落了，其速度甚至比他們預料的更加迅速。
墮落的種子早在他第一天上班時便已經埋下。
早上十點整，愛德華·惠特摩爾初次走入薩默塞特宮的門廳，但他發現那裡除了兩位年邁邋遢的信差外，竟然空無一人。
直到半個小時後，他才被姍姍來遲的某位好心同事帶進了等候室，接著又在那裡待了一個小時，然後才被領進了內河航運局的秘書辦公室。
「啊！你叫惠特莫爾，對嗎？我聽外交部的奧古斯特·施耐德先生提起過你，你想為女王效力嗎？」
這是惠特莫爾與頂頭上司的第一句對話，不過現在這些都不重要了，因為那位問他話的斯庫爾先生已經在幾個月前遞交辭呈、退休養老去了。
當然，遞交辭呈是部里的體面說法。
如果說的高級一點，就是在政治鬥爭中失敗了。
或者，如果你想聽亞瑟爵士的原話，那麼好吧，他當時說的是：「少在這裡占著茅坑不拉屎了！」
雖然亞瑟爵士的說法有失體面，但惠特莫爾覺得，這一切都是老傢伙罪有應得，因為他至今還記得斯庫爾先生大聲批駁他的醜惡模樣。
「我這輩子從沒見過比這更糟糕的字！天啊！我的上帝啊！我得把你送回施耐德先生那兒去。看看這兒，這裡多了個i，這裡的拼寫又少了個e，這還有個墨點！這樣可不行！
絕對不行！對於內河航運局來說，這怎麼能勝任工作呢？聽著，你現在給我回家去，努力寫點像樣的東西。而且一定要自己寫，如果你拿別人的作品來給我，我肯定會識破的。至於算術，我明天再考你！」
心驚膽顫的惠特莫爾回了家，在家中忙活了足足七八個小時，這才攢出了一篇他認為合格的文章，而後又花了一個小時整潔譽抄並確認沒有拼寫錯誤後，這才敢上床睡覺。
第二天早上十點整，他準時出現在內河航運局，然後不出意料地又等了三個小時才被人叫出等候室，惠特莫爾心臟砰砰跳的以為考試時刻很快就要來臨了。
但他卻被領到了大房間裡，被介紹給了幾位以後將要朝夕相處的同事。
你說考試？
見他的鬼去吧！
考試已經結束了，沒人索要他的書法手稿，至於他的算術，誰在平呢？
你說斯庫爾先生昨日的訓斥？
對，沒錯，是有這麼一回事。
最開始，惠特莫爾以為是斯庫爾先生健忘，又或者是他最近的工作太過繁雜，實在沒空管他，所以自己運氣好矇混過關了。
但現在想來，多半是斯庫爾想在新人面前擺一擺架子，凸顯一下自己身為內河航運局最高掌權者的威嚴和地位，畢竟在薩默塞特宮這樣的山中無老虎的地方，斯庫爾這個品種的猴子多少是想要稱一稱霸王的。
當然，考慮到當天是星期一，海軍部召開例行會議的日子，因此也不排除是斯庫爾在白樓受了氣，所以回到薩默塞特宮習慣性的找由頭撒潑。
因為歸根結底，斯庫爾也就在內河航運局算個人物，但要是到了白樓，斯庫爾這個薩默塞特宮有口皆碑的大嗓門，他說話的聲音還沒有第二秘書亞瑟·黑斯廷斯爵士放屁的聲音大呢。
但這也不能怪斯庫爾，畢竟一個人不可能生來就這麼噁心，肯定是他後天所受的教育教會了他對下嚴厲刻薄、對上怯懦諂媚的生存手法。
這樣的手段讓他成為了內河航運局的最高官僚，但是，也就僅限於此了。
約翰·巴羅爵士告老還鄉後，他信任的那些高級馬屁精頓時樹倒猢孫散，而斯庫爾作為高級馬屁精們的馬屁精自然也沒落下什麼好。
儘管他一再向亞瑟爵士表忠心，懇求秘書處再給他一次表現機會，但也不知道是斯庫爾走錯了門路，還是他沒摸准新秘書的調性，又或者是亞瑟爵士壓根沒注意到原來薩默塞特宮還有這麼一條東西。
不論如何吧，總之斯庫爾最終還是被打入了「巴羅舊黨」的行列，丟掉了他為之奮鬥一生的職位。
可這與惠特莫爾先生都已經沒了關係，反正他有驚無險的通過了所謂的「考核」，成為了「地獄挖泥工」的一員。
而他的上司也從人厭狗嫌的斯庫爾變成了老實軟弱的布萊克先生。
像是布萊克這樣的老實人，在白廳的任何部門幾乎都能找出至少一個，倘若一個部門沒有這樣的老實人，就不可能完成他們的日常工作。他們是部門工作中的核心人物，但在其他任何事項上都屬於邊緣分子。
因此，布萊克的上位大大出平了所有人的預料，不過從某種方面來說，這對於部門中的所有人也是件好事，因為從今往後他們就能更加心安理得的把手中的工作甩給他了。
最初惠特莫爾還對這樣的做法心存不忍，但就像先前所說，年輕人是很容易被環境同化的，所以在同事們的「諄諄教誨」下，他也開始相信，或者說逼著自己相信布萊克是個偽君子，偽君子布萊克憑藉虛偽得到了職務，因此他當然應該為此付出代價。
這一日，惠特莫爾照常下午一點來到薩默塞特宮，剛到辦公室，他便發現今天的工位竟然塞得滿滿當當，甚至連同事們的儀表也異平尋常的齊整。
他挑了挑眉毛，下意識的正了正領口，踮著腳靠到了同事身旁：「來檢查了？」
同事抬手手指豎在唇上，示意他噤聲，隨後又指了指身後布萊克辦公室的房門。
惠特莫爾心領神會的住了口，回到自己的工位坐下，屏氣凝神，豎起耳朵，竭盡全力想要聽清辦公室里正在發生什麼。
老房子的隔音向來不好，薩默塞特宮自然也不例外，裡面很快就傳來了低沉的陌生嗓音和布萊克磕磕巴巴的回話。
「工作作風————令人遺憾————」
「內河航運局————海軍部聲譽————」
「我無意批評————相距甚遠————」
「不，亞瑟爵士，我絕沒有這個意思————」
亞瑟爵士？
這個詞一落地，辦公室里頓時響起了整齊劃一的吸氣聲，連翻報紙的聲音都消失了。
惠特莫爾後頸的汗毛一下子豎起來了，他與身旁的同事交換了一個眼神，同事的嘴唇動了動，惠特莫爾看得出來，他說的是：「來了個大的！」
大伙兒心裡都猜測著，海軍部的皇帝為什麼突然大駕光臨薩默塞特宮這樣的邊遠地區，但惠特莫爾豎著耳朵聽了半天，也只抓住了幾個零散的詞，實在是理不出頭緒。
就在這時，辦公室的門開了。
面色蒼白的布萊克先生站在門口，汗水撲簌簌的順著臉頰肆意流淌著：「那個————
惠、惠特莫爾，煩請你進來一下。」
滿屋的目光齊刷刷地投了過來，惠特莫爾一時之間從頭涼到了腳，他硬著頭皮站起身指了指自己：「我？」
布萊克僵硬的點了點頭：「沒錯。」
他聞言只得挪出工位，跟在布萊克身後進了辦公室。
房間裡的陳設和外面一樣陳舊，只是多了幾個書櫃和兩把勉強算是體面的椅子，窗外的泰晤士河灰濛濛的，河面升起的霧氣貼著玻璃，把房間都染成了陰沉的鉛灰色。
那個穿著燕尾服的男人正站在窗邊抽菸，聽見關門的聲音也不回頭，只是抬手示意了一下：「坐。」
惠特莫爾惴惴不安的埋著腦袋坐下，兩隻手規規矩矩地平放在膝蓋上，就連小腿肚子也忍不住發抖。
但那個常年活躍在各類海軍部傳聞中的第二秘書卻像是腦後長眼了似得，仿佛他背對著惠特莫爾也能看到對方臉上的表情：「別緊張，我跟你姐夫奧古斯特·施耐德先生可是
老交情了。」
「奧古斯特最近怎麼樣？」亞瑟隨口問道，像是真的在關心朋友：「現在在阿伯丁伯爵手下做事，應該比之前在帕麥斯頓手下做事輕鬆吧？」
「好————好多了，爵士。」惠特莫爾戰戰兢兢的應道：「姐夫他————也常跟我提起您，他說你們從前在巴黎的時候簡直無話不談，還稱讚您是一位罕見的人物。」
「奧古斯特這人啊，就是愛誇張。」亞瑟轉過身，輕聲笑了笑：「不過啊，他有一句話倒是沒說錯。」
惠特莫爾下意識地問：「什————什麼話，爵士？」
「他說，你是個聰明孩子。」亞瑟開口道：「聰明，機靈，學東西快，倘若假以時日，你未必不能成為一個像樣的文官。」
惠特莫爾眼前一亮，正當他打算自謙兩句時，亞瑟接下來的話卻像是涼水般潑在了他的臉上。
「只可惜啊，現在————還為時尚早。」亞瑟拉開椅子緩緩坐下：「惠特莫爾先生，我這個人，向來講究一碼歸一碼。奧古斯特是我的老朋友，我欣賞他，也信得過他。但這不代表，我會為了照顧他的顏面，容忍他的親屬在薩默塞特宮糟蹋海軍部的名聲。」