第4章 別動,這玩意要命!

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  「別碰,真會掉腦袋。」

  這句話是李明輝對自己說的。

  他的手懸在半空,離那本深褐色小冊還有半寸,硬生生停住。指尖像碰著了火,往回縮得比做錯帳被老闆抓包還快。

  御前火漆。

  封面四個字,密呈陛下。

  李明輝往後退了半步,膝蓋撞上身後的木架,疼得他差點叫出聲。可他沒敢叫,只把嘴閉得死緊,連呼吸都輕了。

  他是想摸魚,不是想摸龍椅底下的雷。

  那火漆印紋規整,封在冊口正中,邊緣沒有裂。李明輝盯了好一會兒,確認它封的是正封,不是隨便糊上去嚇唬人的假樣子。

  他立刻把兩隻手背到身後。

  不能拆,不能翻,更不能裝作好奇看兩眼。

  在現代,偷看密件最多開除。在這裡,開除的意思大概是人頭和崗位一起沒。

  李明輝蹲在書架前,心裡把自己罵了一遍。早知道下面還有這玩意,他剛才就該把三本舊稅冊連灰一起塞回去,連封皮都不多看。

  可現在問題來了。

  他已經看見了。

  一個小太監在藏書閣最底層發現御前密冊,最好的處理方式不是裝死,而是先證明自己沒作死。

  李明輝咽了咽口水,目光從火漆上挪開,落到密冊旁邊一角白紙上。

  那紙壓在三本舊稅冊和木匣邊沿之間,露出半截,紙色普通,上頭有藏書閣校勘用的紅框。

  不是密封的。

  他彎下腰,隔著袖子捏住那張紙的角,動作慢得像在夾一塊燒紅的炭。紙抽出來時沒有帶動密冊,火漆紋絲不動。

  李明輝這才鬆了半口氣。

  校勘箋上只登記了一行字:隨冊舊稅目三本。

  下面空著,連校勘人名都沒寫。

  活路。

  他看著那張箋,眼神慢慢亮了一點。

  密冊不能碰,正文不能看,可外頭這三本舊稅冊是隨冊舊檔,又是校勘箋登記過的東西。查舊冊,記舊冊,這叫本職灑掃之外的順手整理。

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  不叫窺探聖聽。

  李明輝把三本舊稅冊抱回矮案,動作比抱祖宗牌位還穩。青州、永州、臨川,三地十年舊帳攤開,紙頁邊上那股霉味直衝腦門。

  他先把自己在臨川冊頁邊寫的「此處像假帳」看了一眼。

  更想死了。

  但想死歸想死,職業本能已經從地上爬起來,拎著他的脖子往帳冊里按。

  李明輝抽出炭條,沒敢在冊上再添半個字,只在校勘箋背面極小的空處寫。

  第一處,田畝十年不動。

  青州三十六萬七千二百頃,永州二十九萬一千頃,臨川四十一萬三百頃。十年裡災荒有,遷戶有,開墾也有,偏偏總田數穩得像焊死在紙上。

  這不是老天爺勤儉持家,這是地方帳房懶得換數字。

  第二處,稅銀連年縮水。

  田還在,戶還在冊,稅銀卻一年瘦一圈。李明輝翻到後幾年,發現備註越來越短,前頭還寫災歉,後頭只剩「欠」「緩」「待核」。

  這幾個字他太熟了。

  現代公司里叫暫估、待調整、以後再說。翻譯成人話,就是現在沒人想負責。

  第三處,災免批文缺號。

  青州某年災免有批文號,下一頁永州同年也寫災免,可批文號空著。臨川更妙,前後兩次災免批文號碼隔著一段,中間缺的那幾號不見蹤影。

  要麼文書丟了,要麼有人借災免把帳抹了。

  李明輝寫到這裡,手停住。

  夠了,再寫就不像無辜掃地人了,像戶部派來的索命鬼。

  他低頭看著校勘箋背面密密麻麻的幾行小字,又覺得太正經。太正經就危險,容易被人當成有備而來。

  於是他在角落裡畫了個哭臉。

  兩個黑點,一個歪嘴,哭得很沒有尊嚴。

  旁邊補了一句:路過的無辜掃地人,只看見外帳有洞。密冊沒碰,火漆沒拆,求別問。

  寫完他想了想,又在下面添了一行更小的字:羊薅禿了就沒毛了。

  李明輝盯著這句話,心裡舒服了點。

  專業建議可以不聽,生活常識總該聽聽。

  他把校勘箋放回原位,三本舊稅冊壓好,自己又後退兩步,從頭到尾確認火漆沒有半點損傷。

  然後他去找孫福。

  孫福正在門口剝花生,聽見他說書架底下有御封密冊,手裡的花生仁掉回碟子裡。

  「你開了?」

  李明輝差點跪下,「公公,奴才像那種活膩的人嗎?奴才連氣都不敢往上頭哈。」

  孫福站起身,慢吞吞的動作沒了,走得比平日快了許多。他到書架前一看,老臉沉了下來。

  火漆完好,密冊未動,三本舊稅冊和校勘箋壓在一起。

  孫福沒問多的,只取了軟布和木匣,親自把東西收起。

  「御封之物,不該留在這裡。」

  李明輝立刻點頭,「對對對,送走,趕緊送走。公公,奴才什麼都沒看見。」

  孫福瞥他一眼,「你最好是什麼都沒看見。」

  李明輝笑得比哭還乖。

  孫福抱著木匣往外走,走了兩步又停下,「這三本舊冊和箋是隨冊登記的,按例一併送御前。少一張紙,都算咱們藏書閣的錯。」

  李明輝的心跟著那木匣一起飄了出去。

  按例好,按例妙。

  出了事就找規矩,別找他。

  半個時辰後,御書房內,楚硯舟剛批完一封戶部奏摺。

  硃筆落在「再核」二字上,墨色還濕。

  高泉捧著木匣進來,聲音壓得很低,「陛下,藏書閣送來御封舊匣。孫福說,在舊稅冊底下發現的,火漆未損。」

  楚硯舟抬眼。

  木匣打開,深褐密冊最先入目。火漆完整,封紋沒有被挑過的痕跡。

  他的目光在火漆上停了片刻,又落到旁邊三本舊稅冊和那張校勘箋上。

  高泉小心道:「隨冊舊稅目三本,校勘箋也在。」

  楚硯舟拿起校勘箋,先看正面登記,再翻到背面。

  御書房裡安靜了下去。

  高泉站在一旁,沒敢抬頭,卻能感覺到陛下周身那股冷意變了。不是動怒,是看見獵物的那種靜。

  校勘箋背面字跡不算端正,卻清楚得刺眼。

  田畝十年不變。

  稅銀連年縮水。

  災免批文缺號。

  楚硯舟把三本舊冊翻開,與箋上所記一一核對。青州、永州、臨川,三地舊帳像被人剝了皮,漏洞露得乾乾淨淨。

  他昨夜懷疑三州瞞報,卻還缺一條能直接撬開的縫。

  現在縫在這裡。

  更要緊的是,寫字的人沒拆密冊,沒碰御封,只從外帳旁邊繞了一圈,準確把洞指出來。

  楚硯舟的指腹停在那張哭臉上。

  高泉也瞄見了,差點把頭埋進胸口。

  那哭臉旁邊還有一句:路過的無辜掃地人,只看見外帳有洞。


  他繼續往下看,視線停在最後那行小字上。

  羊薅禿了就沒毛了。

  楚硯舟盯著那句話,第一次放下硃筆。


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