第5章 朕看你還會裝
「去藏書閣。」
楚硯舟的聲音不高，卻讓高泉立刻繃直了背。
他抬手把校勘箋壓在舊稅冊上，指尖點了點那張哭臉，「找一個最會裝傻的小太監。」
高泉應聲退下，心裡已經有了人選。
藏書閣里，李明輝正蹲在角落給自己的陶罐挪位置。
藏饅頭這事講究風水，不能離老鼠太近，也不能離孫福太近。前者偷糧，後者看透人生，二者都很危險。
他剛把陶罐往裡推半寸，門口就傳來腳步聲。
高泉帶著兩個內侍進來，目光在屋裡一掃，「誰是李明輝？」
李明輝手一抖，差點把饅頭供出去。
李明輝緩緩轉頭，露出一個無害笑容，「公公，奴才只是路過。」
高泉看著他袖口沾的灰，再看看他懷裡的破陶罐，語氣平平，「陛下召你。」
李明輝腦子裡當場寫完三版遺書。
第一版給自己：李明輝，二十八歲，死於不該多看一眼帳冊。
第二版給藏書閣饅頭：兄弟，對不住，沒能陪你熬到發硬。
第三版給還沒來得及享受的退休生活：若有來世，請安排到真正不用加班的崗位。
他把陶罐放回去，腿有點不聽使喚，「公公，陛下召奴才做什麼？奴才今日掃地掃得挺乾淨，沒把灰掃到御前去。」
高泉只說：「去了便知。」
這四個字比「老闆找你」還可怕。
李明輝被帶進御書房時，腦子已經從求饒轉到認罪，又從認罪轉到裝傻。只要咬死自己不懂，或許還能保住小命。
御書房門一開，他抬頭看見御案後的人，心裡那根弦啪地斷了。
青灰常服的倒霉同事。
不，現在不能叫同事。
那人換了玄色常服，坐在御案後，眉眼仍舊冷淡，只是這回沒人敢站著跟他說話。
李明輝膝蓋比腦子快，撲通跪下。
「奴才叩見陛下。」
這一下跪得很實在，青磚差點把他膝蓋磕出一份工傷報告。
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楚硯舟看著他，「抬頭。」
李明輝抬了一半，又覺得不安全，低回去，「奴才惶恐。」
「惶恐還敢在御前舊冊上留字？」
「奴才沒有在密冊上寫！」李明輝抬頭得比剛才快，「陛下明鑑，火漆完好，奴才連封皮都沒摸，校勘箋是外頭的，舊稅冊也是隨冊登記的。奴才膽小，絕無大逆不道之心。」
楚硯舟沒說他昨日去過藏書閣，只把那張校勘箋推到案邊。
「朕問你，三州稅差在何處？」
李明輝的第一反應是閉嘴。
第二反應是裝傻。
第三反應沒來得及上場，嘴已經開了。
「回陛下，奴才看不懂三州大事，只覺得帳上田畝十年不變，這事太整齊。真田會開墾，會荒廢，會買賣分割，不可能像刻在石頭上。田不動，稅銀卻年年少，多半是田還在，人和稅跑到別處去了。」
楚硯舟看著他，「跑到何處？」
李明輝咽了下口水，「豪強名下。」
說完他恨不得咬自己的舌頭。
可楚硯舟沒讓他停。
「繼續。」
李明輝只能硬著頭皮往下說，「小戶扛不住稅，就把田掛到大戶名下，名義上還是原來的田，帳冊總數不變。大戶有門路，有減免，有人情，州府催不到他們頭上。最後帳面看著田還在，實收卻瘦了。」
楚硯舟指尖輕輕敲了下御案，「商稅為何收不上來？」
李明輝立刻低頭，「奴才不知道。」
楚硯舟沒說話。
御書房裡靜得嚇人。
李明輝扛了半盞茶不到，敗了。
「若非要說，商稅收不上來，不一定是商人窮，也可能是路上刀太多。」他小心瞄了楚硯舟一眼，見對方沒怒，才繼續道，「貨從一地到一地，關卡收一次，牙行收一次，市口再收一次。每處都說只收一點，合起來就把利潤咬沒了。」
高泉站在旁邊，聽得眼皮跳了跳。
李明輝越說越順，心裡越涼。
「商人不是田裡的莊稼，按在地上就能割。他會繞路，會拆貨，會借別人的名號。攤位錢太重，第二日攤主就換條街。街還在，人沒了，收上來的自然少。」
楚硯舟翻開永州稅冊，「百姓為什麼越催越逃？」
這個問題問得輕，卻像刀背壓在脖子上。
李明輝跪得腿麻，索性把腰彎得更低，「陛下，催稅也要成本。」
楚硯舟眸色微動，「成本？」
「差役下鄉要吃飯，要腳錢，要人手。州府催得急，下面就層層加碼，催三兩稅，百姓可能要搭半兩打點。若還不上，就賣牛賣種子。今日催到了，明年他沒牛耕地，稅更交不上。」
李明輝說到這裡，聲音低了些，「逃戶不是一開始就想逃。多數人是算過留在原地虧得更多，才跑。帳上只看見欠稅，底下已經連人都沒了。」
楚硯舟沉默片刻。
御案上攤著三州舊冊，校勘箋上的哭臉夾在中間，荒唐得很，也清楚得很。
李明輝感覺自己離退休生活越來越遠，趕緊往回找補。
「當然，奴才都是胡說。奴才沒讀過正經書，也沒做過官，只會掃地。那些帳冊，興許是蟲蛀了，墨暈了，奴才眼花了。」
楚硯舟看著他，「你眼花得比戶部清楚。」
李明輝心口一堵。
這話聽著像誇人，實際像判刑。
他擠出一個比哭還虛的笑，「陛下，戶部大人們學富五車，奴才不敢比。奴才只是運氣不好，剛好看見外帳有洞。」
「所以你畫了哭臉？」
高泉低頭咳了一聲。
李明輝整個人都不好了，「奴才手賤。」
楚硯舟終於將校勘箋合上，「手賤也能寫出要害。」
李明輝不敢接話。
他現在只想把自己縮成藏書閣地縫裡的一粒灰。
楚硯舟沒有再問密冊，也沒有提昨日藏書閣里的炭線。他像是不認識那個青灰常服的來客，只在御案旁取過一摞帳冊。
那一摞落下時，李明輝的魂也跟著落了一截。
封皮上寫著三省稅冊。
不是三州，是三省。
李明輝盯著它，眼前發黑。
楚硯舟把帳冊推到他面前，語氣平靜：「留下，今晚把三省稅冊看完。」
楚硯舟的聲音不高，卻讓高泉立刻繃直了背。
他抬手把校勘箋壓在舊稅冊上，指尖點了點那張哭臉，「找一個最會裝傻的小太監。」
高泉應聲退下，心裡已經有了人選。
藏書閣里，李明輝正蹲在角落給自己的陶罐挪位置。
藏饅頭這事講究風水，不能離老鼠太近，也不能離孫福太近。前者偷糧，後者看透人生，二者都很危險。
他剛把陶罐往裡推半寸，門口就傳來腳步聲。
高泉帶著兩個內侍進來，目光在屋裡一掃，「誰是李明輝？」
李明輝手一抖，差點把饅頭供出去。
李明輝緩緩轉頭，露出一個無害笑容，「公公，奴才只是路過。」
高泉看著他袖口沾的灰，再看看他懷裡的破陶罐，語氣平平，「陛下召你。」
李明輝腦子裡當場寫完三版遺書。
第一版給自己：李明輝，二十八歲，死於不該多看一眼帳冊。
第二版給藏書閣饅頭：兄弟，對不住，沒能陪你熬到發硬。
第三版給還沒來得及享受的退休生活：若有來世，請安排到真正不用加班的崗位。
他把陶罐放回去，腿有點不聽使喚，「公公，陛下召奴才做什麼？奴才今日掃地掃得挺乾淨，沒把灰掃到御前去。」
高泉只說：「去了便知。」
這四個字比「老闆找你」還可怕。
李明輝被帶進御書房時，腦子已經從求饒轉到認罪，又從認罪轉到裝傻。只要咬死自己不懂，或許還能保住小命。
御書房門一開，他抬頭看見御案後的人，心裡那根弦啪地斷了。
青灰常服的倒霉同事。
不，現在不能叫同事。
那人換了玄色常服，坐在御案後，眉眼仍舊冷淡，只是這回沒人敢站著跟他說話。
李明輝膝蓋比腦子快，撲通跪下。
「奴才叩見陛下。」
這一下跪得很實在，青磚差點把他膝蓋磕出一份工傷報告。
全網首發更新𝙏𝙒看書📕𝙨𝙝𝙪.𝙩𝙬
楚硯舟看著他，「抬頭。」
李明輝抬了一半，又覺得不安全，低回去，「奴才惶恐。」
「惶恐還敢在御前舊冊上留字？」
「奴才沒有在密冊上寫！」李明輝抬頭得比剛才快，「陛下明鑑，火漆完好，奴才連封皮都沒摸，校勘箋是外頭的，舊稅冊也是隨冊登記的。奴才膽小，絕無大逆不道之心。」
楚硯舟沒說他昨日去過藏書閣，只把那張校勘箋推到案邊。
「朕問你，三州稅差在何處？」
李明輝的第一反應是閉嘴。
第二反應是裝傻。
第三反應沒來得及上場，嘴已經開了。
「回陛下，奴才看不懂三州大事，只覺得帳上田畝十年不變，這事太整齊。真田會開墾，會荒廢，會買賣分割，不可能像刻在石頭上。田不動，稅銀卻年年少，多半是田還在，人和稅跑到別處去了。」
楚硯舟看著他，「跑到何處？」
李明輝咽了下口水，「豪強名下。」
說完他恨不得咬自己的舌頭。
可楚硯舟沒讓他停。
「繼續。」
李明輝只能硬著頭皮往下說，「小戶扛不住稅，就把田掛到大戶名下，名義上還是原來的田，帳冊總數不變。大戶有門路，有減免，有人情，州府催不到他們頭上。最後帳面看著田還在，實收卻瘦了。」
楚硯舟指尖輕輕敲了下御案，「商稅為何收不上來？」
李明輝立刻低頭，「奴才不知道。」
楚硯舟沒說話。
御書房裡靜得嚇人。
李明輝扛了半盞茶不到，敗了。
「若非要說，商稅收不上來，不一定是商人窮，也可能是路上刀太多。」他小心瞄了楚硯舟一眼，見對方沒怒，才繼續道，「貨從一地到一地，關卡收一次，牙行收一次，市口再收一次。每處都說只收一點，合起來就把利潤咬沒了。」
高泉站在旁邊，聽得眼皮跳了跳。
李明輝越說越順，心裡越涼。
「商人不是田裡的莊稼，按在地上就能割。他會繞路，會拆貨，會借別人的名號。攤位錢太重，第二日攤主就換條街。街還在，人沒了，收上來的自然少。」
楚硯舟翻開永州稅冊，「百姓為什麼越催越逃？」
這個問題問得輕，卻像刀背壓在脖子上。
李明輝跪得腿麻，索性把腰彎得更低，「陛下，催稅也要成本。」
楚硯舟眸色微動，「成本？」
「差役下鄉要吃飯，要腳錢，要人手。州府催得急，下面就層層加碼，催三兩稅，百姓可能要搭半兩打點。若還不上，就賣牛賣種子。今日催到了，明年他沒牛耕地，稅更交不上。」
李明輝說到這裡，聲音低了些，「逃戶不是一開始就想逃。多數人是算過留在原地虧得更多，才跑。帳上只看見欠稅，底下已經連人都沒了。」
楚硯舟沉默片刻。
御案上攤著三州舊冊，校勘箋上的哭臉夾在中間，荒唐得很，也清楚得很。
李明輝感覺自己離退休生活越來越遠，趕緊往回找補。
「當然，奴才都是胡說。奴才沒讀過正經書，也沒做過官，只會掃地。那些帳冊，興許是蟲蛀了，墨暈了，奴才眼花了。」
楚硯舟看著他，「你眼花得比戶部清楚。」
李明輝心口一堵。
這話聽著像誇人，實際像判刑。
他擠出一個比哭還虛的笑，「陛下，戶部大人們學富五車，奴才不敢比。奴才只是運氣不好，剛好看見外帳有洞。」
「所以你畫了哭臉？」
高泉低頭咳了一聲。
李明輝整個人都不好了，「奴才手賤。」
楚硯舟終於將校勘箋合上，「手賤也能寫出要害。」
李明輝不敢接話。
他現在只想把自己縮成藏書閣地縫裡的一粒灰。
楚硯舟沒有再問密冊，也沒有提昨日藏書閣里的炭線。他像是不認識那個青灰常服的來客，只在御案旁取過一摞帳冊。
那一摞落下時，李明輝的魂也跟著落了一截。
封皮上寫著三省稅冊。
不是三州，是三省。
李明輝盯著它，眼前發黑。
楚硯舟把帳冊推到他面前，語氣平靜：「留下，今晚把三省稅冊看完。」