第995章 天水漕幫的勾當
宮爺沒有立刻回答。他把茶壺裡的殘茶倒掉，重新沏了一壺。熱水衝進壺裡，茶香飄起來，是陳年的普洱，醇厚，沉鬱。
「現在是淡季。」宮爺把茶壺擱在桌上：「漕幫得了天水，如日中天。這個時候跟他們爭，不是爭，是撞。撞得過嗎？」
趙老五沒吭聲。
「撞都撞不過且不說，既然都叫撞了，那就是頭頂頭，到時候不管如何總是頭破血流。那既然有可能撞不過。那就等。」
宮爺給自己倒了一碗茶，端起來，沒喝。「他們有他們的長處，我們有我們的。水運再快，也有到不了的地方。
這城裡的巷子，窄的只有三尺寬，船進不去。那些地方，還得靠我們。
而且，他們這神通肯定不能隨便使，那小單的貨總歸還是我們的。他們風光一陣子，等新鮮勁兒過了，該找我們的還是得找我們。」
趙老五的拳頭又攥緊了。「宮爺，您這是要我們忍？」
宮爺把茶碗放下了，碗底碰著桌面，發出輕輕的一聲響。「忍不是認。是等。」
趙老五站在那裡，胸膛起伏著，像一鍋燒開的水，鍋蓋壓著，可水在底下翻騰。
他站了很久，久到茶碗裡的茶涼了，久到香爐里的香燒完了，灰燼落下來，落在爐外頭，細細的一層。
「宮爺，我先回去了。」他的聲音低了下來。
宮爺點了點頭，沒有看他。
趙老五轉過身，走了。門在他身後關上，吱呀一聲，院子裡的獨輪車還在牆根底下靠著，車輪的影子被月光拉得老長。
宮爺坐在桌邊，沒有動。他伸手把香爐里的灰燼撥了撥，又撚了一炷香，點上，插進爐里。青煙裊裊地升起來，纏著馬王爺的三隻眼，慢慢散了。
他站起身，走到門口，把門閂插上。
門閂是鐵打的，沉，插進槽里，發出一聲悶響。他轉過身，走回桌邊，在椅子上坐下。他的腰板還是直的，可坐下的時候，膝蓋響了一聲，都是年輕的時候留的毛病。
「出來吧。」他說。
條案後頭的帳幔動了一下。一個人從帳幔後頭走出來，穿著一件寶藍色的緞面長袍，腰間系著一條白玉帶，腳上蹬著一雙黑緞面的靴子。
白白淨淨的，手指修長，指甲修剪得整整齊齊，雖然衣著華貴，但是素淨，不像個做生意的，倒像個讀書人。他走到八仙桌前，在宮爺對面坐下，把袍子撩了撩，擱在膝蓋上。
他是財行的人。天市里那間最大的錢莊，就是他的，在趙公明手底下討飯吃。城裡的人叫他「金掌柜」，真名叫什麼，沒幾個人知道。
「宮爺好定力。」金掌柜笑了笑，那笑容不大，嘴角往上彎了彎，像是在誇人，又像是在說別的事。
宮爺沒有接話。他端起茶壺，給金掌柜倒了一碗茶，推過去。
………………
城北，伐木林場。說是林場，其實是一片上下交疊的木頭世界。百藝城的地不夠用，就往高處長，林場也不例外。
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正好這是給木匠行供貨的，那這幫人需要原料，就總會想著法的解決原料商的建築問題。。
這裡正是如此，建築結構極為獨特，底下是一層，上頭又是一層，再上頭還有一層，層與層之間用粗大的木柱撐著，像一座巨大的多層架子。
每一層都密密麻麻地種著樹。樹是速生的，種得密，密到陽光只能從葉縫裡漏下來，在地上畫出碎碎的亮斑。空氣里瀰漫著松脂和鋸末的氣味，混在一起，濃得化不開。
趙老六蹲在一棵合抱粗的松樹底下，把身子縮在樹根和土坡之間的夾角里，只露出半隻眼睛。
他穿著一件灰撲撲的短褂，領口敞著，露出曬得黝黑的脖子。
褲腿卷到膝蓋，腳上是一雙磨穿了底的布鞋，鞋面上沾著鋸末和松脂，黏糊糊的。
他已經在這裡蹲了小半個時辰了，腿麻了，換了條腿撐著，眼睛一直沒離開過林場門口那片空地。
他哥趙老五交代的事，他不敢馬虎。
「老六，你在這兒盯著。漕幫那幫人拿了咱們的活兒，我不信他們能幹得順順噹噹。你盯著，看出什麼名堂，趕緊回來告訴我。」
趙老六當時拍著胸脯應了。他是腳行里最不起眼的那一撥，沒有他哥的名頭，沒有趙家那層招牌，在腳行里就是個小卒。
可這個小卒，腿腳快，眼尖，嘴嚴，趙老五信他，也就是因為名頭不高，所以在這裡干一些散活，就沒有什麼人懷疑。
林場門口的空地上，停著幾艘船。不是普通的水船，是漕幫的新傢伙。能走天水的船。
船身狹長，兩頭翹起，船底平坦，吃水淺，船體上刻著一道一道的水紋，隱隱泛著光。那些船懸在半空中，離地一丈多高。
底下沒有正經的水，只有一道薄薄的天水從船底流過，像一條看不見的河流在空中蜿蜒。船身隨著那水輕輕晃動，不急不慢。
趙老六盯著那些船，心裡頭翻來覆去地琢磨。他哥說得對，漕幫拿了活兒，可這活兒他們幹得順當嗎？
那道天水，看著是厲害，可總歸是新的玩意兒，總該有個磕磕絆絆的時候吧？
他哥讓他盯的也就是這種事情。
他等著看那些船出岔子，等著看那些原木從天上掉下來，等著看漕幫的人手忙腳亂。可他等了小半個時辰，那些船穩穩噹噹地懸著，一根木頭都沒掉。
他揉了揉眼睛，又盯著看。
船開始裝貨了。林場裡的工人把原木從堆料場滾出來，一根一根，用粗麻繩捆好，掛在船邊的吊鉤上。
吊鉤是鐵鑄的，沉，被一根細長的繩索拽著，繩索的另一頭消失在船底的流水裡。趙老六看著那繩索慢慢收緊，原木從地上抬起來。
晃晃悠悠地升上去，穩穩噹噹地落在船艙里。
他想走了。腿麻得厲害。
可是此時天色已經暗了些。林場裡的工人開始收工，三三兩兩往外走。漕幫的船還沒有走，最後幾根原木正在裝船。
趙老六來了心思，把身子從樹根和土坡之間抽出來，活動了一下發麻的腿，悄悄繞到林場的側門，混在收工的工人里溜了進去。
他知道林場裡頭有一條小路，能通到漕幫裝貨的那個區域。那條路窄，兩邊堆著廢料，平時沒人走。
他貓著腰，貼著廢料堆，摸到了漕幫船隊停泊的地方。
船就在頭頂上，離地一丈多，他能看見船底的流水，能聽見水聲，輕輕的，像風吹過綢緞。
他縮在一堆廢棄的板材後面，只露出半隻眼睛，往船上看。
船艙里堆著原木，一根一根，碼得整整齊齊。
那些木頭的成色，他一眼就看出來了。他在腳行幹了八年，經手的木頭比經手的銀子還多。
紫檀，黃花梨，老酸枝，他閉著眼都能摸出來。那些木頭的顏色對，紋理對，氣味也對。
可年份不對。他看著那些木頭上細密的年輪，心裡頭咯噔一下。
那是小年份的木頭，十幾年，頂多二十年。可他在這裡盯了一天了，分明記得，它們被送出來的時候，這漕幫的那些人往木匠行那邊送過去的時候，報的可都是是百年老料。
他揉了揉眼睛，又看了一遍。沒錯，是嫩料。
可那些木頭的尺寸不對，太大了，大得不像十幾年能長出來的。
他盯著看，看著看著，看出了門道。
那些木頭泡在水裡。不是船底下的天水，是船艙裡頭的一層薄薄的水，淺淺的，剛沒過木頭底部。
那水是活的，在船艙里緩緩流動，從船頭流向船尾，又從船尾折回來，像一條看不見的蛇在木頭間遊走。
木頭泡在那水裡，顏色在變。從淺變深，從淡變濃，年輪從密變疏，從窄變寬。
他親眼看見一根紫檀木的年輪，在水的流動中，一圈一圈地長出來。不是真的長，是像畫上去的，一道一道，細細的，勻勻的，比真的還真。
趙老六的喉嚨發乾。他咽了口唾沫，把身子往後縮了縮。
「不好……」他意識到，自己知道了不該知道的事。那些木頭，是假的。當然具體來說也不是木頭假，是年份假。
十年木變百年木，百年木變千年木。只要在水裡泡一泡，就變了。
木匠行那邊要是信了，要是交接的人沒看出來，那中間的差價，全讓漕幫賺了。
這不是運輸行當的勾當。這是商行倒買倒賣的勾當，是賊人造假的手段。腳行和漕幫爭了幾百年，爭的是活兒，是銀子，是面子。可從來沒有人這麼幹過。這是壞規矩的。
「現在是淡季。」宮爺把茶壺擱在桌上：「漕幫得了天水，如日中天。這個時候跟他們爭，不是爭，是撞。撞得過嗎？」
趙老五沒吭聲。
「撞都撞不過且不說，既然都叫撞了，那就是頭頂頭，到時候不管如何總是頭破血流。那既然有可能撞不過。那就等。」
宮爺給自己倒了一碗茶，端起來，沒喝。「他們有他們的長處，我們有我們的。水運再快，也有到不了的地方。
這城裡的巷子，窄的只有三尺寬，船進不去。那些地方，還得靠我們。
而且，他們這神通肯定不能隨便使，那小單的貨總歸還是我們的。他們風光一陣子，等新鮮勁兒過了，該找我們的還是得找我們。」
趙老五的拳頭又攥緊了。「宮爺，您這是要我們忍？」
宮爺把茶碗放下了，碗底碰著桌面，發出輕輕的一聲響。「忍不是認。是等。」
趙老五站在那裡，胸膛起伏著，像一鍋燒開的水，鍋蓋壓著，可水在底下翻騰。
他站了很久，久到茶碗裡的茶涼了，久到香爐里的香燒完了，灰燼落下來，落在爐外頭，細細的一層。
「宮爺，我先回去了。」他的聲音低了下來。
宮爺點了點頭，沒有看他。
趙老五轉過身，走了。門在他身後關上，吱呀一聲，院子裡的獨輪車還在牆根底下靠著，車輪的影子被月光拉得老長。
宮爺坐在桌邊，沒有動。他伸手把香爐里的灰燼撥了撥，又撚了一炷香，點上，插進爐里。青煙裊裊地升起來，纏著馬王爺的三隻眼，慢慢散了。
他站起身，走到門口，把門閂插上。
門閂是鐵打的，沉，插進槽里，發出一聲悶響。他轉過身，走回桌邊，在椅子上坐下。他的腰板還是直的，可坐下的時候，膝蓋響了一聲，都是年輕的時候留的毛病。
「出來吧。」他說。
條案後頭的帳幔動了一下。一個人從帳幔後頭走出來，穿著一件寶藍色的緞面長袍，腰間系著一條白玉帶，腳上蹬著一雙黑緞面的靴子。
白白淨淨的，手指修長，指甲修剪得整整齊齊，雖然衣著華貴，但是素淨，不像個做生意的，倒像個讀書人。他走到八仙桌前，在宮爺對面坐下，把袍子撩了撩，擱在膝蓋上。
他是財行的人。天市里那間最大的錢莊，就是他的，在趙公明手底下討飯吃。城裡的人叫他「金掌柜」，真名叫什麼，沒幾個人知道。
「宮爺好定力。」金掌柜笑了笑，那笑容不大，嘴角往上彎了彎，像是在誇人，又像是在說別的事。
宮爺沒有接話。他端起茶壺，給金掌柜倒了一碗茶，推過去。
………………
城北，伐木林場。說是林場，其實是一片上下交疊的木頭世界。百藝城的地不夠用，就往高處長，林場也不例外。
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正好這是給木匠行供貨的，那這幫人需要原料，就總會想著法的解決原料商的建築問題。。
這裡正是如此，建築結構極為獨特，底下是一層，上頭又是一層，再上頭還有一層，層與層之間用粗大的木柱撐著，像一座巨大的多層架子。
每一層都密密麻麻地種著樹。樹是速生的，種得密，密到陽光只能從葉縫裡漏下來，在地上畫出碎碎的亮斑。空氣里瀰漫著松脂和鋸末的氣味，混在一起，濃得化不開。
趙老六蹲在一棵合抱粗的松樹底下，把身子縮在樹根和土坡之間的夾角里，只露出半隻眼睛。
他穿著一件灰撲撲的短褂，領口敞著，露出曬得黝黑的脖子。
褲腿卷到膝蓋，腳上是一雙磨穿了底的布鞋，鞋面上沾著鋸末和松脂，黏糊糊的。
他已經在這裡蹲了小半個時辰了，腿麻了，換了條腿撐著，眼睛一直沒離開過林場門口那片空地。
他哥趙老五交代的事，他不敢馬虎。
「老六，你在這兒盯著。漕幫那幫人拿了咱們的活兒，我不信他們能幹得順順噹噹。你盯著，看出什麼名堂，趕緊回來告訴我。」
趙老六當時拍著胸脯應了。他是腳行里最不起眼的那一撥，沒有他哥的名頭，沒有趙家那層招牌，在腳行里就是個小卒。
可這個小卒，腿腳快，眼尖，嘴嚴，趙老五信他，也就是因為名頭不高，所以在這裡干一些散活，就沒有什麼人懷疑。
林場門口的空地上，停著幾艘船。不是普通的水船，是漕幫的新傢伙。能走天水的船。
船身狹長，兩頭翹起，船底平坦，吃水淺，船體上刻著一道一道的水紋，隱隱泛著光。那些船懸在半空中，離地一丈多高。
底下沒有正經的水，只有一道薄薄的天水從船底流過，像一條看不見的河流在空中蜿蜒。船身隨著那水輕輕晃動，不急不慢。
趙老六盯著那些船，心裡頭翻來覆去地琢磨。他哥說得對，漕幫拿了活兒，可這活兒他們幹得順當嗎？
那道天水，看著是厲害，可總歸是新的玩意兒，總該有個磕磕絆絆的時候吧？
他哥讓他盯的也就是這種事情。
他等著看那些船出岔子，等著看那些原木從天上掉下來，等著看漕幫的人手忙腳亂。可他等了小半個時辰，那些船穩穩噹噹地懸著，一根木頭都沒掉。
他揉了揉眼睛，又盯著看。
船開始裝貨了。林場裡的工人把原木從堆料場滾出來，一根一根，用粗麻繩捆好，掛在船邊的吊鉤上。
吊鉤是鐵鑄的，沉，被一根細長的繩索拽著，繩索的另一頭消失在船底的流水裡。趙老六看著那繩索慢慢收緊，原木從地上抬起來。
晃晃悠悠地升上去，穩穩噹噹地落在船艙里。
他想走了。腿麻得厲害。
可是此時天色已經暗了些。林場裡的工人開始收工，三三兩兩往外走。漕幫的船還沒有走，最後幾根原木正在裝船。
趙老六來了心思，把身子從樹根和土坡之間抽出來，活動了一下發麻的腿，悄悄繞到林場的側門，混在收工的工人里溜了進去。
他知道林場裡頭有一條小路，能通到漕幫裝貨的那個區域。那條路窄，兩邊堆著廢料，平時沒人走。
他貓著腰，貼著廢料堆，摸到了漕幫船隊停泊的地方。
船就在頭頂上，離地一丈多，他能看見船底的流水，能聽見水聲，輕輕的，像風吹過綢緞。
他縮在一堆廢棄的板材後面，只露出半隻眼睛，往船上看。
船艙里堆著原木，一根一根，碼得整整齊齊。
那些木頭的成色，他一眼就看出來了。他在腳行幹了八年，經手的木頭比經手的銀子還多。
紫檀，黃花梨，老酸枝，他閉著眼都能摸出來。那些木頭的顏色對，紋理對，氣味也對。
可年份不對。他看著那些木頭上細密的年輪，心裡頭咯噔一下。
那是小年份的木頭，十幾年，頂多二十年。可他在這裡盯了一天了，分明記得，它們被送出來的時候，這漕幫的那些人往木匠行那邊送過去的時候，報的可都是是百年老料。
他揉了揉眼睛，又看了一遍。沒錯，是嫩料。
可那些木頭的尺寸不對，太大了，大得不像十幾年能長出來的。
他盯著看，看著看著，看出了門道。
那些木頭泡在水裡。不是船底下的天水，是船艙裡頭的一層薄薄的水，淺淺的，剛沒過木頭底部。
那水是活的，在船艙里緩緩流動，從船頭流向船尾，又從船尾折回來，像一條看不見的蛇在木頭間遊走。
木頭泡在那水裡，顏色在變。從淺變深，從淡變濃，年輪從密變疏，從窄變寬。
他親眼看見一根紫檀木的年輪，在水的流動中，一圈一圈地長出來。不是真的長，是像畫上去的，一道一道，細細的，勻勻的，比真的還真。
趙老六的喉嚨發乾。他咽了口唾沫，把身子往後縮了縮。
「不好……」他意識到，自己知道了不該知道的事。那些木頭，是假的。當然具體來說也不是木頭假，是年份假。
十年木變百年木，百年木變千年木。只要在水裡泡一泡，就變了。
木匠行那邊要是信了，要是交接的人沒看出來，那中間的差價，全讓漕幫賺了。
這不是運輸行當的勾當。這是商行倒買倒賣的勾當，是賊人造假的手段。腳行和漕幫爭了幾百年，爭的是活兒，是銀子，是面子。可從來沒有人這麼幹過。這是壞規矩的。