第267章 一刀之價
前廳里的燈還亮著。
葉霄在主位坐下，把袖中的冬狩副榜壓在案側。
馬武已經把人帶了進來。
來人三十上下，灰藍長袍，腰間掛著一枚細長玉牌，手裡拿著一冊薄薄青卷。
他進門後沒有急著開口。
先看葉霄。
再看案側那張冬狩副榜。
目光只停了一息，便收了回來。
灰藍長袍男子這才抬手。
禮不重，也不輕。
「葉堂主。」
「臨淵州府，紀臨江。」
「負責臨淵龍門榜戰績查驗。」
葉霄道：
「什麼事？」
紀臨江道：
「為兩個月後的問武台而來。」
葉霄看著他。
「這也要州府來記？」
紀臨江道：
「不是先記了才算數。」
「臨淵龍門榜看的是打出來的戰績。」
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「戰後能驗，就能記。」
「我手裡的青卷，只先記可能改榜的事。」
他指腹在青卷邊緣輕輕一按。
「周承淵在臨淵龍門榜第六。」
「他的戰帖，自然不是尋常私鬥。」
馬武站在旁邊，臉色不太好看。
林硯也站得更直了些。
紀臨江打開青卷。
卷上已經有幾行字。
「一個月前，周家沉青帖入星辰堂。」
「兩個月後，周承淵歸城，問武台舊事重論。」
他聲音平穩。
可每一個字，都像是在把那張沉青帖重新攤開。
「周承淵，臨淵龍門榜第六。」
「榜後批語，天淵周氏，舊血返照。」
「他遞帖約戰的事，已經入了青卷。」
「也是我今日來此的緣由。」
前廳里安靜下來。
林硯手心慢慢收緊。
這些話，他聽王嫣說過。
可王嫣說時，是上城帳本。
紀臨江說時，是州府記錄。
葉霄道：
「所以？」
紀臨江抬眼看他。
「所以我要確認這一筆。」
「問武台，你上，還是不上？」
馬武忍不住道：
「這還用問？」
葉霄道：
「上。」
前廳里靜了一瞬。
紀臨江看著他。
「好。」
他指尖落在青卷邊緣。
「那我先記。」
「葉霄應戰。」
他停了一息。
「周承淵，臨淵龍門榜第六。」
「葉霄，榜上無名。」
這話不好聽。
卻不是假話。
馬武握刀的手緊了緊。
林硯手指慢慢收緊。
嚴泉抬眼看了紀臨江一眼，沒有開口。
紀臨江語氣不變：
「你若不上台，這一筆只作周承淵舊帖未成。」
「你若上台，卻敗得太快，青卷會記這一戰。」
「但臨淵龍門榜上，不會多出葉霄這個名字。」
「那張榜，不會為一個被周承淵一刀壓下去的人改動。」
馬武牙關一緊。
「一刀？」
紀臨江這才看了他一眼。
「第一刀。」
這一句，比方才那句「榜上無名」還冷。
紀臨江道：
「這不是羞辱。」
「是現在外面給葉堂主的價。」
「青卷不記硬話。」
「只記刀落之後，還站著的人。」
他看向葉霄。
「周承淵的刀，很少給同輩第二口氣。」
「葉堂主若能接住周承淵第一刀，我會在青卷上替你留一筆。」
他指尖點了點青卷。
「天淵葉霄。」
「凝罡。」
「下城起勢。」
「曾接住周承淵第一刀。」
馬武握刀的手背繃出青筋。
可他沒動。
這話難聽。
但還沒到能拔刀的地步。
嚴泉聲音低沉：
「這就是外面給堂主的價？」
紀臨江道：
「是現在的價。」
嚴泉道：
「若我家堂主贏呢？」
紀臨江看向他。
這一次，他終於沉默了一息。
「若贏。」
「那就不是青卷留不留一筆。」
「是臨淵龍門榜該怎麼改。」
紀臨江重新看向葉霄。
「但現在，我只記現在的價。」
葉霄道：
「一刀。」
廳里所有目光都落到他身上。
紀臨江點頭。
「是。」
葉霄看了一眼那本青卷。
「你記你的。」
紀臨江眼神微動。
「葉堂主不在意青卷怎麼寫？」
葉霄道：
「青卷不是台。」
紀臨江看著他。
葉霄聲音平靜：
「台上看勝負。」
前廳里的風像忽然停了。
冬風從門縫裡鑽進來，把廳中燈火吹得輕輕一晃。
紀臨江看了葉霄很久。
然後低頭。
他翻開青卷最後一頁，提筆，在空白處寫下一行小字。
馬武看不清。
林硯站得近，看見了幾個字。
天淵葉霄。
未入榜。
待驗。
林硯看著那幾個字，心裡像被什麼東西硌了一下。
待驗。
這不是入榜。
可這也不是天淵城裡的閒話。
從這一刻起，葉霄這個名字，被臨淵州府的青卷記下了一筆。
紀臨江寫完，合上青卷。
「今日嵐煙冬狩，你接第三項？」
葉霄道：
「有問題？」
紀臨江看了一眼案側那張副榜。
「剛出關就接猿王。」
「更是不避周承淵的戰帖。」
他頓了頓。
第一次不再只是照著規矩說話。
「實話說，我對你有些好奇。」
葉霄看著他。
紀臨江道：
「我這幾年，見過不少人。」
「有人聽見臨淵龍門榜，先問能不能避。」
「有人嘴上說接，手已經在找退路。」
「也有人為了添一筆名聲，硬把自己送上死台。」
他指腹在青卷邊緣輕輕一停。
「周承淵入榜之後，連敗第九、第六。」
「再往上遞帖時，那位第三沒有接。」
前廳里靜了一瞬。
紀臨江看向葉霄。
「葉堂主還未入榜。」
「剛入凝罡不久。」
他語氣仍舊平穩。
「我確實想看看。」
「明知差距懸殊，還敢正面接下周承淵戰帖的人，到底是怎樣一個人。」
葉霄看了他一眼。
沒有接這句話。
紀臨江也不在意，目光落到案側那張副榜上。
「寒骨嶺這一榜，報酬很重。」
「葉堂主接它，是為報酬？」
「還是因為其他？」
葉霄道：
「我缺資源。」
紀臨江看著他。
「你倒是不遮。」
葉霄道：
「遮不住的東西，遮它無用。」
紀臨江沉默一息，點了點頭。
「好。」
「那我午後去南門。」
馬武冷聲道：
「看堂主怎麼接那一刀？」
紀臨江道：
「看他今日這一榜，值不值得在青卷上再記一筆。」
葉霄把視線從青卷上收回來：
「隨你。」
紀臨江看了他一會兒。
「好。」
他起身，將青卷收入袖中。
走到門口時，又停了一下。
「葉霄。」
「青卷不記硬話。」
「午後南門，我看結果。」
葉霄沒有再看紀臨江，只看了一眼案上的冬狩副榜。
紀臨江邁步出門。
車輪聲很快遠去。
前廳里，久久沒人說話。
馬武終於忍不住，一拳砸在案邊。
「一刀？」
「那些人把堂主當什麼了？」
嚴泉卻看著案側那張副榜。
「堂主。」
「今日這張冬狩明榜，怕不只是獵獸。」
林硯低聲道：
「州府的人會去南門。」
「武館、藥行、商會都參與其中，也一定會看。」
荒狼沙啞道：
「周家的人，多半也盯著。」
葉霄拿起案側那張副榜，壓回袖中。
聲音平靜。
「那就讓他們看。」
話音剛落，前門方向傳來一陣低聲通傳。
馬武看了葉霄一眼，轉身出去。
片刻後，他重新進門，手裡夾著一張素白拜帖，臉色有些古怪。
「堂主。」
「王城崔氏遞帖。」
前廳里幾人都怔了一下。
王城。
這兩個字，比州府更遠，也更高。
嚴泉抬起眼。
林硯也看向那張拜帖。
葉霄看了一眼拜帖。
「誰？」
馬武道：
「人還在堂口外。」
「拜帖上寫的是王城崔氏，崔聞禮。」
「身邊還跟著一個年輕人。」
「他們說，崔氏車隊明日離天淵。」
「離城前，要見堂主一面。」
葉霄看了一眼那張王城拜帖：
「帶進來。」
不多時，兩人入廳。
走在前面的男人四十上下，青灰長衫，眉眼溫和。
他進門後，沒有先看堂中擺設，也沒有去看旁人臉色。
先向葉霄拱了拱手。
「王城崔氏，崔聞禮。」
「奉我家主人之命，來見葉堂主。」
他身後，站著一個二十出頭的年輕人。
衣袍利落，腰間刀鞘擦得很亮。
葉霄見過。
舊驛坡外，王城崔氏車隊前頭，那個出聲攔過他的年輕人。
那夜，他滿身血，牽馬押人，從崔氏車隊前走過。
對方看他的眼神，就像看一根突然扎進路里的刺。
今日也是。
只是那根刺，像扎得更深了些。
葉霄沒有起身。
「坐。」
崔聞禮坐下。
年輕人沒有坐，只站在他身後半步。
崔聞禮看了一眼門外，笑了笑。
「方才在門口，正好見州府的車離開。」
「葉堂主今日，客倒是不少。」
葉霄道：
「直說來意。」
崔聞禮也不繞。
「崔氏車隊明日離天淵。」
「我家主人臨行前，讓我給葉堂主遞一條路。」
葉霄道：
「什麼路？」
崔聞禮道：
「王城的路。」
馬武眼神變了變。
林硯呼吸也輕了一下。
荒狼從陰影里抬了抬眼。
嚴泉原本垂著的目光，也停了一瞬。
崔聞禮像沒看見，只繼續道：
「舊驛坡那夜，我家主人在車中看過葉堂主。」
「舊驛坡後那場事，也留了一份耳報。」
「進了天淵城後，主人又讓人查了你的名字。」
「下城出身。」
「短短時日，起星辰堂。」
「入鎮城司。」
「破上城局。」
「如今已能斬凝罡。」
他看著葉霄，語氣終於多了一點認真。
「葉堂主這條路，走得很快。」
林硯臉色沒放鬆。
因為崔聞禮說得越穩，後面的話越不會輕。
果然。
崔聞禮停了一息，道：
「所以臨行前，我家主人讓我來遞路。」
葉霄道：
「說。」
崔聞禮道：
「王城崔氏，可給葉堂主開一席武供。」
「葉堂主若願隨車入王城，崔氏可替你安置母親、幼妹。」
「你要帶兩三名心腹，也可以。」
「星辰堂這邊，崔氏可護一段時日。」
前廳里靜了下來。
這是王城世家遞出來的一條真路。
從天淵城下城，直入王城。
很多人一輩子連想都不敢想。
崔聞禮繼續道：
「王城的天，比天淵更大。」
「路也更長。」
「凝罡往後，拚的不只是自身本事，還有藥路、人脈、規矩和靠山。」
「這些，天淵給不了你多少。」
他看著葉霄，語氣依舊溫和。
「周家那張帖壓在這裡，你當然可以找理由避開。」
「你有鎮城司身份，真要退，未必退不了。」
「可你一退，星辰堂的門會窄。」
「下城的路會斷。」
「你剛撐起來的人心，也會被他們一點點壓回去。」
他說到這裡，語氣仍舊溫和：
「更何況，恕我直言。」
「以你現在的根基、資源和時間，追不上周承淵。」
「他不是天淵城裡那些被你斬過的人。」
「連臨淵龍門榜第三，都不敢接他的遞帖。」
「葉堂主，你留在天淵，沒有未來與前途。」
他停了一下。
「可若去王城。」
「周家那張帖，就只是天淵城裡一樁舊事。」
「崔氏遞的是康莊大道。」
馬武握刀的手慢慢收緊。
崔少衡終於開口：
「聞禮叔說得已經很客氣了。」
他看著葉霄，聲音更冷。
「說白了，葉霄。」
「你贏不了周承淵。」
「如今有這一個好機會，你就應該好好珍惜。」
馬武看了崔少衡一眼，沒出聲。
崔少衡卻沒有看他，只盯著葉霄。
「你在天淵城殺出來的這些東西，放在這裡，夠響。」
「可不管放到王城，還是放到臨淵龍門榜前，都不夠。」
「兩個月後，你拿什麼抗衡周承淵？」
「崔氏願意遞路，是看得起你。」
「不是求你。」
崔聞禮微微皺眉。
「少衡。」
崔少衡閉了嘴。
可眼底那點不服，沒有壓下去。
葉霄看著崔聞禮。
「代價。」
崔聞禮看了他一眼。
這一眼裡，終於多了一點真正的欣賞。
沒有問好處。
先問代價。
這個人沒有被王城兩個字晃花眼。
崔聞禮道：
「入崔氏武供冊。」
「非死契。」
「但頭三年，名掛崔氏門下。」
「崔氏有令，葉堂主要應。」
「王城的路，你家人的安置，星辰堂這邊的照看，崔氏都會給。」
「至於三年後，相信你會心甘情願留在崔氏。」
葉霄道：
「我帶走家人，帶走心腹。」
「星辰堂留給崔氏護。」
「然後我的名字，掛在崔氏門下。」
崔聞禮點頭。
「可以這麼說。」
葉霄看著他。
「路我聽見了。」
「代價也聽清了。」
崔聞禮看著他。
「葉堂主的意思是？」
葉霄道：
「不去。」
前廳里靜了一瞬。
崔少衡臉色一下沉了。
崔聞禮卻沒有動怒。
「葉堂主，這條路，很多人求不到。」
「凝罡後想繼續向上走，也沒你想得那麼容易。」
葉霄道：
「我知道。」
崔聞禮道：
「那你還拒？」
葉霄道：
「我的名字，不掛別人門下。」
崔少衡冷笑。
「別人？」
「那是王城崔氏。」
他看向葉霄，聲音冷了幾分。
「一個天淵下城堂口，你真覺得它能跟王城崔氏比？」
馬武眼睛一紅。
「你說什麼？」
葉霄抬手。
馬武停住。
葉霄看著崔少衡。
「現在比不了。」
崔少衡一怔。
葉霄道：
「以後未必。」
崔聞禮的眼神終於變了。
崔少衡盯著葉霄，像是聽見了什麼荒唐話。
「你可知王城崔氏代表什麼？」
葉霄道：
「知道。」
崔少衡臉上的冷意更重。
「那你還敢這麼說。」
「多少人想把名字掛進崔氏武供冊，都沒有這個資格？」
「你倒好。」
「王城的門還沒摸到，先嫌崔氏的門楣壓你？」
葉霄道：
「我沒嫌。」
崔少衡冷聲道：
「那你拒什麼？」
葉霄看著他。
「名字不掛。」
「路，我自己走。」
崔少衡臉色徹底冷了下來。
「你會後悔。」
「周承淵不是天淵城裡那些人。」
「臨淵龍門榜上面的人，也不是你能抗衡的。」
「你拒了崔氏，等於把前程也斷了。」
葉霄道：
「那也是我的事。」
崔少衡還要說話。
崔聞禮抬手攔住。
「少衡。」
崔少衡胸口起伏了一下，終究閉了嘴。
只是退到崔聞禮身後時，肩背仍舊繃著。
崔聞禮起身，對葉霄拱了拱手。
「葉堂主，我家主人讓我遞路。」
「不是讓我強買。」
「路既然遞到，接不接，都在葉堂主。」
他說到這裡，停了一息。
「只是王城從不缺起得快的人。」
「缺的是走到最後的人。」
「今日這條路，崔氏遞過。」
「葉堂主不接，我會原話帶回。」
葉霄道：
「勞煩。」
崔聞禮看了他一息。
「好。」
他轉身離開。
崔少衡走到門口時，又停了一下。
他回頭看著葉霄。
「舊驛坡那夜，我覺得你刺眼。」
「今天，我覺得你蠢。」
馬武往前半步，還是把怒火壓下。
葉霄卻只是看著崔少衡。
崔少衡冷聲道：
「王城的門，不是一直開著。」
「今天是崔氏遞路。」
「下一次，你未必還有資格站在門前。」
葉霄指腹在崔氏拜帖邊緣輕輕一壓，像把那條王城路也一併壓回紙里：
「那就等下一次。」
崔少衡皺眉。
「什麼下一次？」
葉霄沒有解釋，只把那張拜帖推回案側。
崔少衡盯了他一息，冷笑一聲，轉身出門。
崔氏的車很快離開。
這一上午，兩撥人進了星辰堂。
一個帶著青捲來，說他榜上無名，接住周承淵第一刀，才值得留一筆。
一個帶著王城拜帖來，說給他一條王城的路，也要他把名字掛進崔氏門下。
馬武聲音發沉：
「堂主。」
「他們一個兩個，都覺得你該低頭。」
葉霄沒有接話。
州府要驗他的刀。
崔氏要收他的名。
周家在等他上台。
葉霄把袖中的副榜往裡壓了壓。
「午後。」
「南門。」
葉霄在主位坐下，把袖中的冬狩副榜壓在案側。
馬武已經把人帶了進來。
來人三十上下，灰藍長袍，腰間掛著一枚細長玉牌，手裡拿著一冊薄薄青卷。
他進門後沒有急著開口。
先看葉霄。
再看案側那張冬狩副榜。
目光只停了一息，便收了回來。
灰藍長袍男子這才抬手。
禮不重，也不輕。
「葉堂主。」
「臨淵州府，紀臨江。」
「負責臨淵龍門榜戰績查驗。」
葉霄道：
「什麼事？」
紀臨江道：
「為兩個月後的問武台而來。」
葉霄看著他。
「這也要州府來記？」
紀臨江道：
「不是先記了才算數。」
「臨淵龍門榜看的是打出來的戰績。」
全網首發更新 TW 看書網超順暢，𝕤𝕙𝕦.𝕥𝕨任你讀
「戰後能驗，就能記。」
「我手裡的青卷，只先記可能改榜的事。」
他指腹在青卷邊緣輕輕一按。
「周承淵在臨淵龍門榜第六。」
「他的戰帖，自然不是尋常私鬥。」
馬武站在旁邊，臉色不太好看。
林硯也站得更直了些。
紀臨江打開青卷。
卷上已經有幾行字。
「一個月前，周家沉青帖入星辰堂。」
「兩個月後，周承淵歸城，問武台舊事重論。」
他聲音平穩。
可每一個字，都像是在把那張沉青帖重新攤開。
「周承淵，臨淵龍門榜第六。」
「榜後批語，天淵周氏，舊血返照。」
「他遞帖約戰的事，已經入了青卷。」
「也是我今日來此的緣由。」
前廳里安靜下來。
林硯手心慢慢收緊。
這些話，他聽王嫣說過。
可王嫣說時，是上城帳本。
紀臨江說時，是州府記錄。
葉霄道：
「所以？」
紀臨江抬眼看他。
「所以我要確認這一筆。」
「問武台，你上，還是不上？」
馬武忍不住道：
「這還用問？」
葉霄道：
「上。」
前廳里靜了一瞬。
紀臨江看著他。
「好。」
他指尖落在青卷邊緣。
「那我先記。」
「葉霄應戰。」
他停了一息。
「周承淵，臨淵龍門榜第六。」
「葉霄，榜上無名。」
這話不好聽。
卻不是假話。
馬武握刀的手緊了緊。
林硯手指慢慢收緊。
嚴泉抬眼看了紀臨江一眼，沒有開口。
紀臨江語氣不變：
「你若不上台，這一筆只作周承淵舊帖未成。」
「你若上台，卻敗得太快，青卷會記這一戰。」
「但臨淵龍門榜上，不會多出葉霄這個名字。」
「那張榜，不會為一個被周承淵一刀壓下去的人改動。」
馬武牙關一緊。
「一刀？」
紀臨江這才看了他一眼。
「第一刀。」
這一句，比方才那句「榜上無名」還冷。
紀臨江道：
「這不是羞辱。」
「是現在外面給葉堂主的價。」
「青卷不記硬話。」
「只記刀落之後，還站著的人。」
他看向葉霄。
「周承淵的刀，很少給同輩第二口氣。」
「葉堂主若能接住周承淵第一刀，我會在青卷上替你留一筆。」
他指尖點了點青卷。
「天淵葉霄。」
「凝罡。」
「下城起勢。」
「曾接住周承淵第一刀。」
馬武握刀的手背繃出青筋。
可他沒動。
這話難聽。
但還沒到能拔刀的地步。
嚴泉聲音低沉：
「這就是外面給堂主的價？」
紀臨江道：
「是現在的價。」
嚴泉道：
「若我家堂主贏呢？」
紀臨江看向他。
這一次，他終於沉默了一息。
「若贏。」
「那就不是青卷留不留一筆。」
「是臨淵龍門榜該怎麼改。」
紀臨江重新看向葉霄。
「但現在，我只記現在的價。」
葉霄道：
「一刀。」
廳里所有目光都落到他身上。
紀臨江點頭。
「是。」
葉霄看了一眼那本青卷。
「你記你的。」
紀臨江眼神微動。
「葉堂主不在意青卷怎麼寫？」
葉霄道：
「青卷不是台。」
紀臨江看著他。
葉霄聲音平靜：
「台上看勝負。」
前廳里的風像忽然停了。
冬風從門縫裡鑽進來，把廳中燈火吹得輕輕一晃。
紀臨江看了葉霄很久。
然後低頭。
他翻開青卷最後一頁，提筆，在空白處寫下一行小字。
馬武看不清。
林硯站得近，看見了幾個字。
天淵葉霄。
未入榜。
待驗。
林硯看著那幾個字，心裡像被什麼東西硌了一下。
待驗。
這不是入榜。
可這也不是天淵城裡的閒話。
從這一刻起，葉霄這個名字，被臨淵州府的青卷記下了一筆。
紀臨江寫完，合上青卷。
「今日嵐煙冬狩，你接第三項？」
葉霄道：
「有問題？」
紀臨江看了一眼案側那張副榜。
「剛出關就接猿王。」
「更是不避周承淵的戰帖。」
他頓了頓。
第一次不再只是照著規矩說話。
「實話說，我對你有些好奇。」
葉霄看著他。
紀臨江道：
「我這幾年，見過不少人。」
「有人聽見臨淵龍門榜，先問能不能避。」
「有人嘴上說接，手已經在找退路。」
「也有人為了添一筆名聲，硬把自己送上死台。」
他指腹在青卷邊緣輕輕一停。
「周承淵入榜之後，連敗第九、第六。」
「再往上遞帖時，那位第三沒有接。」
前廳里靜了一瞬。
紀臨江看向葉霄。
「葉堂主還未入榜。」
「剛入凝罡不久。」
他語氣仍舊平穩。
「我確實想看看。」
「明知差距懸殊，還敢正面接下周承淵戰帖的人，到底是怎樣一個人。」
葉霄看了他一眼。
沒有接這句話。
紀臨江也不在意，目光落到案側那張副榜上。
「寒骨嶺這一榜，報酬很重。」
「葉堂主接它，是為報酬？」
「還是因為其他？」
葉霄道：
「我缺資源。」
紀臨江看著他。
「你倒是不遮。」
葉霄道：
「遮不住的東西，遮它無用。」
紀臨江沉默一息，點了點頭。
「好。」
「那我午後去南門。」
馬武冷聲道：
「看堂主怎麼接那一刀？」
紀臨江道：
「看他今日這一榜，值不值得在青卷上再記一筆。」
葉霄把視線從青卷上收回來：
「隨你。」
紀臨江看了他一會兒。
「好。」
他起身，將青卷收入袖中。
走到門口時，又停了一下。
「葉霄。」
「青卷不記硬話。」
「午後南門，我看結果。」
葉霄沒有再看紀臨江，只看了一眼案上的冬狩副榜。
紀臨江邁步出門。
車輪聲很快遠去。
前廳里，久久沒人說話。
馬武終於忍不住，一拳砸在案邊。
「一刀？」
「那些人把堂主當什麼了？」
嚴泉卻看著案側那張副榜。
「堂主。」
「今日這張冬狩明榜，怕不只是獵獸。」
林硯低聲道：
「州府的人會去南門。」
「武館、藥行、商會都參與其中，也一定會看。」
荒狼沙啞道：
「周家的人，多半也盯著。」
葉霄拿起案側那張副榜，壓回袖中。
聲音平靜。
「那就讓他們看。」
話音剛落，前門方向傳來一陣低聲通傳。
馬武看了葉霄一眼，轉身出去。
片刻後，他重新進門，手裡夾著一張素白拜帖，臉色有些古怪。
「堂主。」
「王城崔氏遞帖。」
前廳里幾人都怔了一下。
王城。
這兩個字，比州府更遠，也更高。
嚴泉抬起眼。
林硯也看向那張拜帖。
葉霄看了一眼拜帖。
「誰？」
馬武道：
「人還在堂口外。」
「拜帖上寫的是王城崔氏，崔聞禮。」
「身邊還跟著一個年輕人。」
「他們說，崔氏車隊明日離天淵。」
「離城前，要見堂主一面。」
葉霄看了一眼那張王城拜帖：
「帶進來。」
不多時，兩人入廳。
走在前面的男人四十上下，青灰長衫，眉眼溫和。
他進門後，沒有先看堂中擺設，也沒有去看旁人臉色。
先向葉霄拱了拱手。
「王城崔氏，崔聞禮。」
「奉我家主人之命，來見葉堂主。」
他身後，站著一個二十出頭的年輕人。
衣袍利落，腰間刀鞘擦得很亮。
葉霄見過。
舊驛坡外，王城崔氏車隊前頭，那個出聲攔過他的年輕人。
那夜，他滿身血，牽馬押人，從崔氏車隊前走過。
對方看他的眼神，就像看一根突然扎進路里的刺。
今日也是。
只是那根刺，像扎得更深了些。
葉霄沒有起身。
「坐。」
崔聞禮坐下。
年輕人沒有坐，只站在他身後半步。
崔聞禮看了一眼門外，笑了笑。
「方才在門口，正好見州府的車離開。」
「葉堂主今日，客倒是不少。」
葉霄道：
「直說來意。」
崔聞禮也不繞。
「崔氏車隊明日離天淵。」
「我家主人臨行前，讓我給葉堂主遞一條路。」
葉霄道：
「什麼路？」
崔聞禮道：
「王城的路。」
馬武眼神變了變。
林硯呼吸也輕了一下。
荒狼從陰影里抬了抬眼。
嚴泉原本垂著的目光，也停了一瞬。
崔聞禮像沒看見，只繼續道：
「舊驛坡那夜，我家主人在車中看過葉堂主。」
「舊驛坡後那場事，也留了一份耳報。」
「進了天淵城後，主人又讓人查了你的名字。」
「下城出身。」
「短短時日，起星辰堂。」
「入鎮城司。」
「破上城局。」
「如今已能斬凝罡。」
他看著葉霄，語氣終於多了一點認真。
「葉堂主這條路，走得很快。」
林硯臉色沒放鬆。
因為崔聞禮說得越穩，後面的話越不會輕。
果然。
崔聞禮停了一息，道：
「所以臨行前，我家主人讓我來遞路。」
葉霄道：
「說。」
崔聞禮道：
「王城崔氏，可給葉堂主開一席武供。」
「葉堂主若願隨車入王城，崔氏可替你安置母親、幼妹。」
「你要帶兩三名心腹，也可以。」
「星辰堂這邊，崔氏可護一段時日。」
前廳里靜了下來。
這是王城世家遞出來的一條真路。
從天淵城下城，直入王城。
很多人一輩子連想都不敢想。
崔聞禮繼續道：
「王城的天，比天淵更大。」
「路也更長。」
「凝罡往後，拚的不只是自身本事，還有藥路、人脈、規矩和靠山。」
「這些，天淵給不了你多少。」
他看著葉霄，語氣依舊溫和。
「周家那張帖壓在這裡，你當然可以找理由避開。」
「你有鎮城司身份，真要退，未必退不了。」
「可你一退，星辰堂的門會窄。」
「下城的路會斷。」
「你剛撐起來的人心，也會被他們一點點壓回去。」
他說到這裡，語氣仍舊溫和：
「更何況，恕我直言。」
「以你現在的根基、資源和時間，追不上周承淵。」
「他不是天淵城裡那些被你斬過的人。」
「連臨淵龍門榜第三，都不敢接他的遞帖。」
「葉堂主，你留在天淵，沒有未來與前途。」
他停了一下。
「可若去王城。」
「周家那張帖，就只是天淵城裡一樁舊事。」
「崔氏遞的是康莊大道。」
馬武握刀的手慢慢收緊。
崔少衡終於開口：
「聞禮叔說得已經很客氣了。」
他看著葉霄，聲音更冷。
「說白了，葉霄。」
「你贏不了周承淵。」
「如今有這一個好機會，你就應該好好珍惜。」
馬武看了崔少衡一眼，沒出聲。
崔少衡卻沒有看他，只盯著葉霄。
「你在天淵城殺出來的這些東西，放在這裡，夠響。」
「可不管放到王城，還是放到臨淵龍門榜前，都不夠。」
「兩個月後，你拿什麼抗衡周承淵？」
「崔氏願意遞路，是看得起你。」
「不是求你。」
崔聞禮微微皺眉。
「少衡。」
崔少衡閉了嘴。
可眼底那點不服，沒有壓下去。
葉霄看著崔聞禮。
「代價。」
崔聞禮看了他一眼。
這一眼裡，終於多了一點真正的欣賞。
沒有問好處。
先問代價。
這個人沒有被王城兩個字晃花眼。
崔聞禮道：
「入崔氏武供冊。」
「非死契。」
「但頭三年，名掛崔氏門下。」
「崔氏有令，葉堂主要應。」
「王城的路，你家人的安置，星辰堂這邊的照看，崔氏都會給。」
「至於三年後，相信你會心甘情願留在崔氏。」
葉霄道：
「我帶走家人，帶走心腹。」
「星辰堂留給崔氏護。」
「然後我的名字，掛在崔氏門下。」
崔聞禮點頭。
「可以這麼說。」
葉霄看著他。
「路我聽見了。」
「代價也聽清了。」
崔聞禮看著他。
「葉堂主的意思是？」
葉霄道：
「不去。」
前廳里靜了一瞬。
崔少衡臉色一下沉了。
崔聞禮卻沒有動怒。
「葉堂主，這條路，很多人求不到。」
「凝罡後想繼續向上走，也沒你想得那麼容易。」
葉霄道：
「我知道。」
崔聞禮道：
「那你還拒？」
葉霄道：
「我的名字，不掛別人門下。」
崔少衡冷笑。
「別人？」
「那是王城崔氏。」
他看向葉霄，聲音冷了幾分。
「一個天淵下城堂口，你真覺得它能跟王城崔氏比？」
馬武眼睛一紅。
「你說什麼？」
葉霄抬手。
馬武停住。
葉霄看著崔少衡。
「現在比不了。」
崔少衡一怔。
葉霄道：
「以後未必。」
崔聞禮的眼神終於變了。
崔少衡盯著葉霄，像是聽見了什麼荒唐話。
「你可知王城崔氏代表什麼？」
葉霄道：
「知道。」
崔少衡臉上的冷意更重。
「那你還敢這麼說。」
「多少人想把名字掛進崔氏武供冊，都沒有這個資格？」
「你倒好。」
「王城的門還沒摸到，先嫌崔氏的門楣壓你？」
葉霄道：
「我沒嫌。」
崔少衡冷聲道：
「那你拒什麼？」
葉霄看著他。
「名字不掛。」
「路，我自己走。」
崔少衡臉色徹底冷了下來。
「你會後悔。」
「周承淵不是天淵城裡那些人。」
「臨淵龍門榜上面的人，也不是你能抗衡的。」
「你拒了崔氏，等於把前程也斷了。」
葉霄道：
「那也是我的事。」
崔少衡還要說話。
崔聞禮抬手攔住。
「少衡。」
崔少衡胸口起伏了一下，終究閉了嘴。
只是退到崔聞禮身後時，肩背仍舊繃著。
崔聞禮起身，對葉霄拱了拱手。
「葉堂主，我家主人讓我遞路。」
「不是讓我強買。」
「路既然遞到，接不接，都在葉堂主。」
他說到這裡，停了一息。
「只是王城從不缺起得快的人。」
「缺的是走到最後的人。」
「今日這條路，崔氏遞過。」
「葉堂主不接，我會原話帶回。」
葉霄道：
「勞煩。」
崔聞禮看了他一息。
「好。」
他轉身離開。
崔少衡走到門口時，又停了一下。
他回頭看著葉霄。
「舊驛坡那夜，我覺得你刺眼。」
「今天，我覺得你蠢。」
馬武往前半步，還是把怒火壓下。
葉霄卻只是看著崔少衡。
崔少衡冷聲道：
「王城的門，不是一直開著。」
「今天是崔氏遞路。」
「下一次，你未必還有資格站在門前。」
葉霄指腹在崔氏拜帖邊緣輕輕一壓，像把那條王城路也一併壓回紙里：
「那就等下一次。」
崔少衡皺眉。
「什麼下一次？」
葉霄沒有解釋，只把那張拜帖推回案側。
崔少衡盯了他一息，冷笑一聲，轉身出門。
崔氏的車很快離開。
這一上午，兩撥人進了星辰堂。
一個帶著青捲來，說他榜上無名，接住周承淵第一刀，才值得留一筆。
一個帶著王城拜帖來，說給他一條王城的路，也要他把名字掛進崔氏門下。
馬武聲音發沉：
「堂主。」
「他們一個兩個，都覺得你該低頭。」
葉霄沒有接話。
州府要驗他的刀。
崔氏要收他的名。
周家在等他上台。
葉霄把袖中的副榜往裡壓了壓。
「午後。」
「南門。」