第268章 人的牌釘在了樹上
午後，南門外已經起了棚。
嵐煙武館搭的。
四根粗木樁扎進凍土，白底黑字的冬狩明榜掛在木架上。
風一吹，榜紙輕輕晃。
榜下擺著長案。
案上擺著一排驗功牌。
牌不大，邊角包鐵，正面刻著嵐煙武館細紋，背面空著，等人入冊後落名。
柳聽煙站在案後。
淺煙色武袍束得很整，指間捏著一枚細銅籌。
銅籌偶爾一轉。
沒響。
可棚前人聲，都會跟著低一點。
藥行帳房在旁邊翻冊。
商會的人站在另一側，身後帶著護衛。
龍光武館有人看榜。
冰川武館已經遞過名，幾名武者站在第二項前，低聲問獸耳、獸爪怎麼驗。
雷翼武館那邊空著一處。
昨夜派出去探路的人，還沒回來。
第一項前人最多。
護藥隊入嶺，門檻低，風險明，活著回來就有帳可算。
第二項也聚了不少隊伍，問的都是獸耳、獸爪、獸血怎麼驗。
到了第三項前，人一下少了。
站在那裡的，沒人急著伸手拿牌。
榜上寫著條件與規矩。
斬寒脊猿王。
頭顱、心骨、驗功牌，三樣對上才認帳。
斬首者取心肉三成、脊肉兩成、骨髓一份、獸血一成，另給十瓶一流藥。
完整心骨，再加十瓶。
若驗明猿王已至凝罡圓滿，報酬再翻。
最底部還有一行小字。
𝒯𝒲看書📕𝓈𝒽𝓊.𝓉𝓌
凝罡可獨領。
凝罡以下，不得單報。
幾個凝罡武者站在榜下，話都很低。
「雷翼的人還沒回。」
「猿王若只是凝罡後期，三人合圍能打。」
「若真到圓滿，五人都未必穩。」
「死一個，剩下的帳怎麼算？」
話到這裡，沒人再接。
第三項那行字掛在風裡，沒人急著伸手拿牌。
也就在這時，第三項榜下，不知何時多了一個女人。
南門外風硬，榜前多是粗衣勁裝、獸護腕、沾泥短靴。
她站在那片粗糲人影里，身上沒有半點亮色，卻讓許多目光停了一下。
暗青窄袖，黑色腰封，靴底很薄。
袖口貼腕，衣擺束腰，腰側沒有墜飾，也沒有會響的扣環。
風颳過榜棚，撩起她鬢邊一縷發，露出半張冷白的側臉。
眉長而清，鼻樑秀挺，唇色很淡。
有個武者原本還在低聲說話，聲音忽然斷了一下。
他多看了她一眼。
她眼皮一抬。
那武者立刻收回目光，低頭去看榜，連沒說完的話也咽了回去。
她腰間掛著一柄斷刃。
鞘短得不合規矩，黑布從鞘口一直纏到鞘身，遮住舊裂和補痕。
刀柄仍是長刀的柄，配著那截短鞘，透著一種被硬生生截斷後的彆扭。
斷口被磨平了。
鋒還在。
有支獵獸隊看了她幾眼。
帶隊人肩上背著短斧，身形很壯，走上前拱了拱手。
「姑娘也看第三項？」
女人沒回頭。
那人又道：
「真要碰猿王，一個人入嶺太險。」
「我們隊裡有三個凝罡，姑娘若願同行，功勞可以分。」
女人這才看了他一眼。
她的視線很淡，落在他身上，只停一息，又回到榜案下那排驗功牌上。
「心骨歸我？」
那人臉上的笑頓住。
心骨。
那兩個字壓在白紙上，被風吹得輕輕一晃。
他們早已商量好了分配，能分給臨時同行的，最多是一份助拳功勞。
心骨根本不可能。
帶隊人沉默一息，收回拱出的手。
「打擾。」
他退開了。
其他幾個有意詢問的隊伍，也紛紛打消想法。
柳聽煙抬眼。
指間銅籌停住，道：
「祁月霜。」
祁月霜抬眼。
柳聽煙道：
「第三項，獨領？」
幾道目光落到她腰側那柄斷刃上。
敢看第三項的人不少。
可敢一個人獨領的，目前只有她一個。
祁月霜道：
「獨領。」
柳聽煙翻開薄冊，在第三項下面落下一筆。
隨後取出一枚驗功牌，推到案前。
「牌認人。」
「憑證認功。」
「生死自負。」
祁月霜接過牌。
指尖在牌面細紋上一按，便收進袖中，人也退到榜側。
南門官驛那邊，崔氏車馬正在整備。
車夫查車軸，隨行人核封箱，護衛把一盞青皮風燈掛上車前。
那燈一露出來，外圍立刻有人壓低聲音：
「王城來的車。」
「能跟這種車出城，哪怕只是做個隨車護衛，也比在天淵城熬一輩子強。」
「你倒是會想，那可是崔氏怎麼可能看上你。」
這些話傳到崔少衡耳中。
他的臉色更冷。
「旁人看一眼崔氏車燈，都知道那是往上走的路。」
「主人把路遞到葉霄面前，他卻不接。」
「還以為自己有多稀罕？」
崔聞禮道：
「主人自有主人的想法。」
「你不該說那些話的。」
崔少衡冷聲道：
「對那樣不識抬舉的人，有什麼好客氣？」
崔聞禮看了他一眼。
「不管怎麼說，在星辰堂，你話都說重了。」
崔少衡嘴角動了動，沒認。
他的目光落到第三項榜下那排驗功牌上。
「他就是不知天高地厚，真以為在天淵城站起來，就有資格碰王城的門？」
「周承淵那一刀若落到問武台上，兩個月後，他說不定連命都沒了。」
他停了一息，冷笑：
「真要我說，今日這一關，他都未必過得去。」
崔聞禮深知對方性格，也沒有再說。
也就在這時，棚前人聲忽然低了一層。
葉霄來了。
他從南門內走出。
沉黑長刀在身側，冬狩副榜收在袖中。
崔少衡的目光先掃了過來。
那些站在第三項前的幾支凝罡隊伍，目光也落過來。
葉霄像是都沒看到，只往榜案前走。
柳聽煙指間銅籌一停。
「葉堂主。」
葉霄伸手。
「牌。」
柳聽煙沒有立刻遞牌。
她按例重複三句規矩後，目光停在葉霄臉上：
「仍按第三項獨領？」
葉霄道：
「領。」
柳聽煙道：
「不改？」
葉霄道：
「不改。」
柳聽煙取出一枚驗功牌。
她翻開薄冊，落筆。
「星辰堂，葉霄。」
「第三項。」
「獨領。」
這一筆落下，第三項前的幾支隊伍都安靜下來。
剛才還有人在算幾人合圍。
有人還在問心骨歸屬。
葉霄沒理會四周目光，只接牌。
驗功牌落入掌心。
牌面冰涼，邊角輕輕磕了一下指骨。
不遠處，祁月霜抬眼看了他一瞬。
她沒有先看臉。
視線先落在他的腳步，又掠過握牌的手，最後才落到那柄沉黑長刀。
至於葉霄的臉，只是一眼帶過。
她很快收回目光。
葉霄也看見了她。
不靠人群。
不離出口。
手離短刃很近，卻不像隨時要拔刀。
兩人隔著幾步，一個字都沒說。
棚前的人聲多了些。
第三欄下，多了兩筆。
祁月霜。
葉霄。
兩塊牌一發出去，棚前的聲浪反而低了。
柳聽煙掃了一眼案前。
第一項還有人猶豫，第二項還有隊伍在改人數，可第三項前，暫時沒人再往前走。
她正要合上薄冊。
藥驛官道上，忽然傳來一陣亂蹄聲。
馬蹄急得發亂，正朝南門外這處點榜棚衝來。
有人在遠處喊：
「讓開！」
「讓開！」
一匹傷馬衝過來。
馬腹下全是血，馬背上的人幾乎趴死過去。
那人穿著雷翼武館短袍，半邊肩膀被撕開，血肉翻在外頭。
懷裡死死抱著一截獸爪。
雷翼武館那處空位旁，幾名武者臉色大變，立刻衝上去扶人。
傷馬前蹄一軟，跪在榜棚前。
那人從馬背上滾下，膝蓋砸進泥里。
柳聽煙指間銅籌終於響了一聲。
「說。」
雷翼那人喉嚨里全是血沫。
他張了幾次嘴，才擠出聲音：
「有東西在後面壓著猿群……」
「它們像是在趕人……」
「往……」
最後一句還沒說完，他眼皮一翻，整個人癱了下去。
棚前人群立刻亂了。
最先亂的是第一項。
有人已經伸向驗功牌的手縮了回去。
還有人低聲問藥行帳房：
「現在不接，還算不算壞規矩？」
藥行帳房只把冊子抱緊了些，沒敢接話。
第二項那邊也不安穩。
一個帶隊的人臉色變了，立刻回頭喝道：
「沸血以下，退到後隊。」
旁邊有人壓低聲音問：
「能不能退出？」
沒人笑他。
柳聽煙看了那人一眼。
「可以。」
這兩個字一落，第一項前立刻有人鬆了口氣。
有人把剛摸到的驗功牌推了回去。
也有人低聲和藥行帳房說了幾句，直接從冊邊退開。
第二項那邊也動了。
幾支清猿隊伍重新聚到一起，有人點人，有人改路，有人把已經拿到手的牌又放回案上。
退的人不少。
但都在第一項和第二項。
第三項前，那幾支凝罡隊伍沒人退牌。
只是他們的臉色變了。
幾支凝罡隊伍重新點人，剛劃好的分功線被抹掉，甚至有兩隊合成一隊。
點完人，才有人重新上前，沉著臉領了第三項的驗功牌。
有人的視線停在葉霄與祁月霜手裡的驗功牌上。
同一張榜。
同一筆賞。
可若猿群真是在趕人，那進嶺的危險會大漲。
而這兩塊第三項牌，寫的都是獨領，危險程度本就比其他人更高。
柳聽煙接過那截獸爪，讓嵐煙弟子取來油布封囊，將獸爪收好。
獸爪根部裂口很亂。
不似刀斬。
更像被同類蠻力撕斷。
柳聽煙指間的銅籌，先在祁月霜面前停了一息，又轉向葉霄。
她按規矩提醒：
「現在退，不算壞規矩。」
葉霄問：
「圓滿加賞，還算嗎？」
柳聽煙停了一息。
「驗明之後，算。」
葉霄道：
「那就不退。」
棚前又靜了一下。
榜棚側面，紀臨江不知何時也到了，灰藍長袍壓在風裡，手裡仍拿著那冊青卷。
他沒有上前，只隔著人群看榜。
聽見葉霄那句「不退」，他眼中的好奇多了一絲。
官驛邊，崔少衡看著葉霄沒有退牌，眼裡的冷意更重。
他低聲道：
「這是自己往死路上走。」
「果然是個看不清局勢的人。」
崔聞禮沒有接話。
崔氏車燈在風裡輕輕晃了一下。
柳聽煙招來一名嵐煙弟子。
「報路。」
嵐煙弟子抱拳，上前一步。
「南門出城，走藥驛官道。」
「過外莊藥驛，轉南嶺藥路。」
「藥路盡頭，就是寒骨嶺口。」
「嵐煙武館只記牌、驗功，不隨隊入嶺。」
「各隊進嶺後，自行擇路，生死自負。」
這幾句話落下，棚前反倒靜了一瞬。
隨後，幾支已經領牌的隊伍陸續動了起來。
第一項護藥隊牽出兩輛輕便藥車。
第二項那幾支清猿隊伍各自點人，有人補弩，有人換藥，有人重新綁緊兵器。
葉霄收起驗功牌，直接上了藥驛官道。
祁月霜沒有靠近。
她隔著幾步，也走上同一條路。
車輪聲一響，她的腳步便沒進了聲里。
一開始，還能聽見南門點榜棚前的人聲。
再往前，城牆上的聲音被風吹散，只剩藥車碾過官道的響動。
藥驛官道很寬。
路面被藥車和馬蹄壓得發實，淺車轍一道接一道，路邊還能看見藥行留下的標木。
走出南門這一段，仍算不上荒。
兩側先是低低的田埂，再是歪斜草棚，遠一點還能看見外莊屋脊。
有收藥的小棚開在路邊，棚下堆著麻袋和空藥筐。
藥草味、馬汗味、濕泥味混在一起，被風一層層吹過來。
到了外莊藥驛，幾支隊伍開始分路。
護藥隊停下補水。
第二項清猿隊有人繞去側路。
有一支凝罡隊伍沒有停，直接往南嶺藥路深處走。
祁月霜沒停。
葉霄也沒停。
過了外莊藥驛，路就不一樣了。
官道漸漸窄下去。
南嶺藥路貼著山腳往裡收。
車轍變淺，草葉變密，兩側樹影一點點壓下來。
藥味淡了。
獸腥味卻重了。
藥車走得慢了。
馱馬也開始噴鼻。
再往前，山霧從林間垂下來。
一縷一縷，從樹根、石縫、枯草下往外鑽。
幾匹馬幾乎同時停住。
牽馬的武者罵了一聲，用力拉韁繩。
馬卻往後退，蹄子在泥地里刨出幾道深痕。
後方一輛藥車也慢慢停下。
車軸響了一聲。
這一次，沒人再催。
因為前方的白霧後，就是寒骨嶺。
嶺口外，已經有人先一步停下。
有人牽著快馬，馬鞍上還掛著未乾的汗。
有人背著藥簍，站在霧邊，一步也沒往裡邁。
那些人沒有交談。
只是看著前方那棵老樹。
樹上，釘著幾樣東西。
白霧從樹後垂下來。
樹上的東西還在風裡晃。
一塊雷翼武館的腰牌。
一枚藥行護牌殘片。
還有半截看不清來路的木牌。
血順著牌角往下滲。
被霧一浸，顏色發暗。
樹下沒有屍體。
沒有兵刃。
只有幾道拖痕，從樹根一路沒入白霧。
一名藥行護衛盯著樹上的東西，臉色白了些。
「雷翼武館的腰牌。」
「藥行護牌。」
他看向最後那半截木牌，聲音更低。
「這塊……看不出是哪家的。」
葉霄看著樹下拖痕，沒有說話。
祁月霜走到樹前。
她沒先看血。
短刃一挑，挑開爪痕邊緣翻起的木屑。
爪痕很深。
也很穩。
她道：
「不是亂殺。」
那名藥行護衛忍不住問：
「那是什麼？」
祁月霜收回短刃，目光落在樹下那幾道拖痕上。
「路標。」
那人一怔。
祁月霜道：
「給活人看的。」
那人喉嚨動了一下，沒再問。
寒骨嶺口往裡，有三條路。
左路最乾淨，草葉上只有霧水，連斷枝都少。
中路血痕最重，像有什麼東西被一路拖進去，泥土都被磨開。
右路最不起眼，舊獵痕壓在草根底下，樹根旁有幾枚淺腳印，卻沒有明顯獸腥。
先到嶺口的幾支隊伍，都停在霧外。
「走中路。」
「血在那邊，人肯定被拖進去了。」
「左路乾淨些，先繞過去。」
「乾淨？這種地方越乾淨越不對。」
「右路那點舊痕算什麼線？走那邊不是白繞？」
爭了幾句，聲音低下去，還是沒人先動。
葉霄沒參與爭論。
他的視線，只落在中路那道血痕上。
祁月霜已經走到左路前，短刃挑開樹根旁壓實的草泥。
表面很乾淨。
底下卻有翻動的新痕。
她道：
「左路被清過痕。」
葉霄道：
「中路，是故意留給活人追進去的。」
幾名武者臉色微變。
葉霄沒再解釋，邁步走向右路。
一個老獵手皺眉開口：
「葉堂主，右路沒新痕，追不出路。」
他年紀不小，背著獵弓，腰間掛著幾隻舊獸耳，一看就是常年進山的人。
這話不算挑釁。
只是提醒。
「寒骨嶺不是問武台。」
「猿群不會站在那裡等人砍。」
旁邊幾人沒開口，可都覺得老獵手這話，說到了他們心裡。
葉霄停了一下。
「它想讓人看的，才會擺在明處。」
「它不想讓人看的，才可能是路。」
老獵手眉頭皺得更緊。
這話不合山里找路的老規矩。
可左路被清過痕，中路那道血又拖得太直。
兩條路，都像故意擺在眼前。
山里最怕的，就是這種路。
祁月霜看了葉霄一眼，拇指抵住鞘口，也走向右路。
幾支隊伍站在原地，沒人立刻跟。
雷翼武館那邊有人盯著中路血痕，臉色發青。
樹上釘著雷翼腰牌。
血又一路拖進中路。
不管是不是陷阱，他們都不能當作沒看見。
「走中路。」
那人咬牙道：
「先找人。」
他帶著兩名武者，先往中路去。
也有人看向左路。
「左路至少乾淨。」
那隊人繞向左側，很快被白霧吞了半截身影。
老獵手站在原地，手指在弓弦上壓了壓。
他看了看中路，又看了看葉霄和祁月霜的背影，低罵一聲。
「跟遠點。」
他壓低聲音，對身後幾人道：
「別踩他們的腳印，貼右側草根走。」
「前面一有動靜，立刻退。」
說完，他才帶著自己那隊人，隔著十幾步，跟上右路。
其餘幾支隊伍也各自散開。
到了這一步，誰都不敢把命全押在別人的判斷上。
右路很窄。
越往裡走，白霧越低。
藥路被草葉和山藤吞了一半，腳踩下去，泥水會從草根底下冒出來。
風裡只剩濕冷獸腥。
第一聲猿嘯，從前方傳來。
第二聲，在左側山腰。
右路後方，一名武者剛要轉頭，第三聲猿嘯已經從來路霧裡響起。
剛才還能聽見的腳步聲、低語聲，不知何時都沒了。
葉霄停步，回頭看了一眼。
嶺口那棵老樹，已經被白霧遮去大半。
樹上那幾塊腰牌、護牌和半截木牌，還在霧裡晃。
葉霄看著那幾塊牌，眼神冷了下來。
南門外，人把猿王寫在榜上。
進了寒骨嶺，有東西先把人的牌釘在了樹上。
嵐煙武館搭的。
四根粗木樁扎進凍土，白底黑字的冬狩明榜掛在木架上。
風一吹，榜紙輕輕晃。
榜下擺著長案。
案上擺著一排驗功牌。
牌不大，邊角包鐵，正面刻著嵐煙武館細紋，背面空著，等人入冊後落名。
柳聽煙站在案後。
淺煙色武袍束得很整，指間捏著一枚細銅籌。
銅籌偶爾一轉。
沒響。
可棚前人聲，都會跟著低一點。
藥行帳房在旁邊翻冊。
商會的人站在另一側，身後帶著護衛。
龍光武館有人看榜。
冰川武館已經遞過名，幾名武者站在第二項前，低聲問獸耳、獸爪怎麼驗。
雷翼武館那邊空著一處。
昨夜派出去探路的人，還沒回來。
第一項前人最多。
護藥隊入嶺，門檻低，風險明，活著回來就有帳可算。
第二項也聚了不少隊伍，問的都是獸耳、獸爪、獸血怎麼驗。
到了第三項前，人一下少了。
站在那裡的，沒人急著伸手拿牌。
榜上寫著條件與規矩。
斬寒脊猿王。
頭顱、心骨、驗功牌，三樣對上才認帳。
斬首者取心肉三成、脊肉兩成、骨髓一份、獸血一成，另給十瓶一流藥。
完整心骨，再加十瓶。
若驗明猿王已至凝罡圓滿，報酬再翻。
最底部還有一行小字。
𝒯𝒲看書📕𝓈𝒽𝓊.𝓉𝓌
凝罡可獨領。
凝罡以下，不得單報。
幾個凝罡武者站在榜下，話都很低。
「雷翼的人還沒回。」
「猿王若只是凝罡後期，三人合圍能打。」
「若真到圓滿，五人都未必穩。」
「死一個，剩下的帳怎麼算？」
話到這裡，沒人再接。
第三項那行字掛在風裡，沒人急著伸手拿牌。
也就在這時，第三項榜下，不知何時多了一個女人。
南門外風硬，榜前多是粗衣勁裝、獸護腕、沾泥短靴。
她站在那片粗糲人影里，身上沒有半點亮色，卻讓許多目光停了一下。
暗青窄袖，黑色腰封，靴底很薄。
袖口貼腕，衣擺束腰，腰側沒有墜飾，也沒有會響的扣環。
風颳過榜棚，撩起她鬢邊一縷發，露出半張冷白的側臉。
眉長而清，鼻樑秀挺，唇色很淡。
有個武者原本還在低聲說話，聲音忽然斷了一下。
他多看了她一眼。
她眼皮一抬。
那武者立刻收回目光，低頭去看榜，連沒說完的話也咽了回去。
她腰間掛著一柄斷刃。
鞘短得不合規矩，黑布從鞘口一直纏到鞘身，遮住舊裂和補痕。
刀柄仍是長刀的柄，配著那截短鞘，透著一種被硬生生截斷後的彆扭。
斷口被磨平了。
鋒還在。
有支獵獸隊看了她幾眼。
帶隊人肩上背著短斧，身形很壯，走上前拱了拱手。
「姑娘也看第三項？」
女人沒回頭。
那人又道：
「真要碰猿王，一個人入嶺太險。」
「我們隊裡有三個凝罡，姑娘若願同行，功勞可以分。」
女人這才看了他一眼。
她的視線很淡，落在他身上，只停一息，又回到榜案下那排驗功牌上。
「心骨歸我？」
那人臉上的笑頓住。
心骨。
那兩個字壓在白紙上，被風吹得輕輕一晃。
他們早已商量好了分配，能分給臨時同行的，最多是一份助拳功勞。
心骨根本不可能。
帶隊人沉默一息，收回拱出的手。
「打擾。」
他退開了。
其他幾個有意詢問的隊伍，也紛紛打消想法。
柳聽煙抬眼。
指間銅籌停住，道：
「祁月霜。」
祁月霜抬眼。
柳聽煙道：
「第三項，獨領？」
幾道目光落到她腰側那柄斷刃上。
敢看第三項的人不少。
可敢一個人獨領的，目前只有她一個。
祁月霜道：
「獨領。」
柳聽煙翻開薄冊，在第三項下面落下一筆。
隨後取出一枚驗功牌，推到案前。
「牌認人。」
「憑證認功。」
「生死自負。」
祁月霜接過牌。
指尖在牌面細紋上一按，便收進袖中，人也退到榜側。
南門官驛那邊，崔氏車馬正在整備。
車夫查車軸，隨行人核封箱，護衛把一盞青皮風燈掛上車前。
那燈一露出來，外圍立刻有人壓低聲音：
「王城來的車。」
「能跟這種車出城，哪怕只是做個隨車護衛，也比在天淵城熬一輩子強。」
「你倒是會想，那可是崔氏怎麼可能看上你。」
這些話傳到崔少衡耳中。
他的臉色更冷。
「旁人看一眼崔氏車燈，都知道那是往上走的路。」
「主人把路遞到葉霄面前，他卻不接。」
「還以為自己有多稀罕？」
崔聞禮道：
「主人自有主人的想法。」
「你不該說那些話的。」
崔少衡冷聲道：
「對那樣不識抬舉的人，有什麼好客氣？」
崔聞禮看了他一眼。
「不管怎麼說，在星辰堂，你話都說重了。」
崔少衡嘴角動了動，沒認。
他的目光落到第三項榜下那排驗功牌上。
「他就是不知天高地厚，真以為在天淵城站起來，就有資格碰王城的門？」
「周承淵那一刀若落到問武台上，兩個月後，他說不定連命都沒了。」
他停了一息，冷笑：
「真要我說，今日這一關，他都未必過得去。」
崔聞禮深知對方性格，也沒有再說。
也就在這時，棚前人聲忽然低了一層。
葉霄來了。
他從南門內走出。
沉黑長刀在身側，冬狩副榜收在袖中。
崔少衡的目光先掃了過來。
那些站在第三項前的幾支凝罡隊伍，目光也落過來。
葉霄像是都沒看到，只往榜案前走。
柳聽煙指間銅籌一停。
「葉堂主。」
葉霄伸手。
「牌。」
柳聽煙沒有立刻遞牌。
她按例重複三句規矩後，目光停在葉霄臉上：
「仍按第三項獨領？」
葉霄道：
「領。」
柳聽煙道：
「不改？」
葉霄道：
「不改。」
柳聽煙取出一枚驗功牌。
她翻開薄冊，落筆。
「星辰堂，葉霄。」
「第三項。」
「獨領。」
這一筆落下，第三項前的幾支隊伍都安靜下來。
剛才還有人在算幾人合圍。
有人還在問心骨歸屬。
葉霄沒理會四周目光，只接牌。
驗功牌落入掌心。
牌面冰涼，邊角輕輕磕了一下指骨。
不遠處，祁月霜抬眼看了他一瞬。
她沒有先看臉。
視線先落在他的腳步，又掠過握牌的手，最後才落到那柄沉黑長刀。
至於葉霄的臉，只是一眼帶過。
她很快收回目光。
葉霄也看見了她。
不靠人群。
不離出口。
手離短刃很近，卻不像隨時要拔刀。
兩人隔著幾步，一個字都沒說。
棚前的人聲多了些。
第三欄下，多了兩筆。
祁月霜。
葉霄。
兩塊牌一發出去，棚前的聲浪反而低了。
柳聽煙掃了一眼案前。
第一項還有人猶豫，第二項還有隊伍在改人數，可第三項前，暫時沒人再往前走。
她正要合上薄冊。
藥驛官道上，忽然傳來一陣亂蹄聲。
馬蹄急得發亂，正朝南門外這處點榜棚衝來。
有人在遠處喊：
「讓開！」
「讓開！」
一匹傷馬衝過來。
馬腹下全是血，馬背上的人幾乎趴死過去。
那人穿著雷翼武館短袍，半邊肩膀被撕開，血肉翻在外頭。
懷裡死死抱著一截獸爪。
雷翼武館那處空位旁，幾名武者臉色大變，立刻衝上去扶人。
傷馬前蹄一軟，跪在榜棚前。
那人從馬背上滾下，膝蓋砸進泥里。
柳聽煙指間銅籌終於響了一聲。
「說。」
雷翼那人喉嚨里全是血沫。
他張了幾次嘴，才擠出聲音：
「有東西在後面壓著猿群……」
「它們像是在趕人……」
「往……」
最後一句還沒說完，他眼皮一翻，整個人癱了下去。
棚前人群立刻亂了。
最先亂的是第一項。
有人已經伸向驗功牌的手縮了回去。
還有人低聲問藥行帳房：
「現在不接，還算不算壞規矩？」
藥行帳房只把冊子抱緊了些，沒敢接話。
第二項那邊也不安穩。
一個帶隊的人臉色變了，立刻回頭喝道：
「沸血以下，退到後隊。」
旁邊有人壓低聲音問：
「能不能退出？」
沒人笑他。
柳聽煙看了那人一眼。
「可以。」
這兩個字一落，第一項前立刻有人鬆了口氣。
有人把剛摸到的驗功牌推了回去。
也有人低聲和藥行帳房說了幾句，直接從冊邊退開。
第二項那邊也動了。
幾支清猿隊伍重新聚到一起，有人點人，有人改路，有人把已經拿到手的牌又放回案上。
退的人不少。
但都在第一項和第二項。
第三項前，那幾支凝罡隊伍沒人退牌。
只是他們的臉色變了。
幾支凝罡隊伍重新點人，剛劃好的分功線被抹掉，甚至有兩隊合成一隊。
點完人，才有人重新上前，沉著臉領了第三項的驗功牌。
有人的視線停在葉霄與祁月霜手裡的驗功牌上。
同一張榜。
同一筆賞。
可若猿群真是在趕人，那進嶺的危險會大漲。
而這兩塊第三項牌，寫的都是獨領，危險程度本就比其他人更高。
柳聽煙接過那截獸爪，讓嵐煙弟子取來油布封囊，將獸爪收好。
獸爪根部裂口很亂。
不似刀斬。
更像被同類蠻力撕斷。
柳聽煙指間的銅籌，先在祁月霜面前停了一息，又轉向葉霄。
她按規矩提醒：
「現在退，不算壞規矩。」
葉霄問：
「圓滿加賞，還算嗎？」
柳聽煙停了一息。
「驗明之後，算。」
葉霄道：
「那就不退。」
棚前又靜了一下。
榜棚側面，紀臨江不知何時也到了，灰藍長袍壓在風裡，手裡仍拿著那冊青卷。
他沒有上前，只隔著人群看榜。
聽見葉霄那句「不退」，他眼中的好奇多了一絲。
官驛邊，崔少衡看著葉霄沒有退牌，眼裡的冷意更重。
他低聲道：
「這是自己往死路上走。」
「果然是個看不清局勢的人。」
崔聞禮沒有接話。
崔氏車燈在風裡輕輕晃了一下。
柳聽煙招來一名嵐煙弟子。
「報路。」
嵐煙弟子抱拳，上前一步。
「南門出城，走藥驛官道。」
「過外莊藥驛，轉南嶺藥路。」
「藥路盡頭，就是寒骨嶺口。」
「嵐煙武館只記牌、驗功，不隨隊入嶺。」
「各隊進嶺後，自行擇路，生死自負。」
這幾句話落下，棚前反倒靜了一瞬。
隨後，幾支已經領牌的隊伍陸續動了起來。
第一項護藥隊牽出兩輛輕便藥車。
第二項那幾支清猿隊伍各自點人，有人補弩，有人換藥，有人重新綁緊兵器。
葉霄收起驗功牌，直接上了藥驛官道。
祁月霜沒有靠近。
她隔著幾步，也走上同一條路。
車輪聲一響，她的腳步便沒進了聲里。
一開始，還能聽見南門點榜棚前的人聲。
再往前，城牆上的聲音被風吹散，只剩藥車碾過官道的響動。
藥驛官道很寬。
路面被藥車和馬蹄壓得發實，淺車轍一道接一道，路邊還能看見藥行留下的標木。
走出南門這一段，仍算不上荒。
兩側先是低低的田埂，再是歪斜草棚，遠一點還能看見外莊屋脊。
有收藥的小棚開在路邊，棚下堆著麻袋和空藥筐。
藥草味、馬汗味、濕泥味混在一起，被風一層層吹過來。
到了外莊藥驛，幾支隊伍開始分路。
護藥隊停下補水。
第二項清猿隊有人繞去側路。
有一支凝罡隊伍沒有停，直接往南嶺藥路深處走。
祁月霜沒停。
葉霄也沒停。
過了外莊藥驛，路就不一樣了。
官道漸漸窄下去。
南嶺藥路貼著山腳往裡收。
車轍變淺，草葉變密，兩側樹影一點點壓下來。
藥味淡了。
獸腥味卻重了。
藥車走得慢了。
馱馬也開始噴鼻。
再往前，山霧從林間垂下來。
一縷一縷，從樹根、石縫、枯草下往外鑽。
幾匹馬幾乎同時停住。
牽馬的武者罵了一聲，用力拉韁繩。
馬卻往後退，蹄子在泥地里刨出幾道深痕。
後方一輛藥車也慢慢停下。
車軸響了一聲。
這一次，沒人再催。
因為前方的白霧後，就是寒骨嶺。
嶺口外，已經有人先一步停下。
有人牽著快馬，馬鞍上還掛著未乾的汗。
有人背著藥簍，站在霧邊，一步也沒往裡邁。
那些人沒有交談。
只是看著前方那棵老樹。
樹上，釘著幾樣東西。
白霧從樹後垂下來。
樹上的東西還在風裡晃。
一塊雷翼武館的腰牌。
一枚藥行護牌殘片。
還有半截看不清來路的木牌。
血順著牌角往下滲。
被霧一浸，顏色發暗。
樹下沒有屍體。
沒有兵刃。
只有幾道拖痕，從樹根一路沒入白霧。
一名藥行護衛盯著樹上的東西，臉色白了些。
「雷翼武館的腰牌。」
「藥行護牌。」
他看向最後那半截木牌，聲音更低。
「這塊……看不出是哪家的。」
葉霄看著樹下拖痕，沒有說話。
祁月霜走到樹前。
她沒先看血。
短刃一挑，挑開爪痕邊緣翻起的木屑。
爪痕很深。
也很穩。
她道：
「不是亂殺。」
那名藥行護衛忍不住問：
「那是什麼？」
祁月霜收回短刃，目光落在樹下那幾道拖痕上。
「路標。」
那人一怔。
祁月霜道：
「給活人看的。」
那人喉嚨動了一下，沒再問。
寒骨嶺口往裡，有三條路。
左路最乾淨，草葉上只有霧水，連斷枝都少。
中路血痕最重，像有什麼東西被一路拖進去，泥土都被磨開。
右路最不起眼，舊獵痕壓在草根底下，樹根旁有幾枚淺腳印，卻沒有明顯獸腥。
先到嶺口的幾支隊伍，都停在霧外。
「走中路。」
「血在那邊，人肯定被拖進去了。」
「左路乾淨些，先繞過去。」
「乾淨？這種地方越乾淨越不對。」
「右路那點舊痕算什麼線？走那邊不是白繞？」
爭了幾句，聲音低下去，還是沒人先動。
葉霄沒參與爭論。
他的視線，只落在中路那道血痕上。
祁月霜已經走到左路前，短刃挑開樹根旁壓實的草泥。
表面很乾淨。
底下卻有翻動的新痕。
她道：
「左路被清過痕。」
葉霄道：
「中路，是故意留給活人追進去的。」
幾名武者臉色微變。
葉霄沒再解釋，邁步走向右路。
一個老獵手皺眉開口：
「葉堂主，右路沒新痕，追不出路。」
他年紀不小，背著獵弓，腰間掛著幾隻舊獸耳，一看就是常年進山的人。
這話不算挑釁。
只是提醒。
「寒骨嶺不是問武台。」
「猿群不會站在那裡等人砍。」
旁邊幾人沒開口，可都覺得老獵手這話，說到了他們心裡。
葉霄停了一下。
「它想讓人看的，才會擺在明處。」
「它不想讓人看的，才可能是路。」
老獵手眉頭皺得更緊。
這話不合山里找路的老規矩。
可左路被清過痕，中路那道血又拖得太直。
兩條路，都像故意擺在眼前。
山里最怕的，就是這種路。
祁月霜看了葉霄一眼，拇指抵住鞘口，也走向右路。
幾支隊伍站在原地，沒人立刻跟。
雷翼武館那邊有人盯著中路血痕，臉色發青。
樹上釘著雷翼腰牌。
血又一路拖進中路。
不管是不是陷阱，他們都不能當作沒看見。
「走中路。」
那人咬牙道：
「先找人。」
他帶著兩名武者，先往中路去。
也有人看向左路。
「左路至少乾淨。」
那隊人繞向左側，很快被白霧吞了半截身影。
老獵手站在原地，手指在弓弦上壓了壓。
他看了看中路，又看了看葉霄和祁月霜的背影，低罵一聲。
「跟遠點。」
他壓低聲音，對身後幾人道：
「別踩他們的腳印，貼右側草根走。」
「前面一有動靜，立刻退。」
說完，他才帶著自己那隊人，隔著十幾步，跟上右路。
其餘幾支隊伍也各自散開。
到了這一步，誰都不敢把命全押在別人的判斷上。
右路很窄。
越往裡走，白霧越低。
藥路被草葉和山藤吞了一半，腳踩下去，泥水會從草根底下冒出來。
風裡只剩濕冷獸腥。
第一聲猿嘯，從前方傳來。
第二聲，在左側山腰。
右路後方，一名武者剛要轉頭，第三聲猿嘯已經從來路霧裡響起。
剛才還能聽見的腳步聲、低語聲，不知何時都沒了。
葉霄停步，回頭看了一眼。
嶺口那棵老樹，已經被白霧遮去大半。
樹上那幾塊腰牌、護牌和半截木牌，還在霧裡晃。
葉霄看著那幾塊牌，眼神冷了下來。
南門外，人把猿王寫在榜上。
進了寒骨嶺，有東西先把人的牌釘在了樹上。