第411章 起帆！在敵人的炮火里破浪！
第一聲炮響撕裂了夜空。
緊接著，聖佩德羅港驚醒了。
碼頭上的燈一盞接一盞亮起來，堡壘方向傳來鼓聲，那是在叫士兵集合。遠處隱約傳來人的喊叫聲、靴子踩在石板上的聲音、金屬碰撞的聲音。
但在這些聲音到達「聖卡塔琳娜號」之前，喬治和埃茲拉已經站在了甲板上。
他們的長艇是最後一條靠上「聖卡塔琳娜號」右舷的，帕迪的人控制甲板之後，放下了繩梯，喬治和埃茲拉帶著幾個水手爬了上來。
喬治踩上甲板的第一秒，就感覺到了腳下的不同。
這不是「斑鳩號」單薄的船板，這裡的甲板是三層橡木，厚實沉穩。但他沒有時間感受這些。
腳下傳來一陣沉悶的錘擊聲，底艙里被關住的西班牙水手在捶蓋板。
帕迪跑過來，低聲匯報：「甲板乾淨了，底下鎖住了，托馬斯拿了火藥庫。」
喬治點了點頭，沒有多說，轉身走向後桅。
他靠在船舷邊往下看，兩條長艇已經劃到了「聖卡塔琳娜號」的船首前方，水手們正把粗麻纜系上船首的系纜柱。
這是今夜最關鍵的一步：轉向。
「聖卡塔琳娜號」的船頭朝著內港，必須先把它的頭拉過來，對準港口出口，帆才能起作用。
「拖。」喬治低聲說。
兩條長艇同時發力，十六個人拼命划槳，粗纜繃緊，水面在船首兩側翻起。
一開始，這條三百五十噸的戰艦紋絲不動。
但隨後，它的船首開始慢慢偏轉。
漲潮高峰剛過，退潮開始了。港灣里的海水緩緩地沿著航道，向港口出口涌去，推著「聖卡塔琳娜號」巨大的船身橫向漂移。
長艇拖著船頭，退潮推著船身，兩股力量合在一起，這條戰艦開始在水面上緩緩轉動。
埃茲拉站在舵輪旁，手搭在輻條上，感受著船體透過舵柱傳上來的水流振動。
「船頭過來了。」他低聲說，「再偏十度……好，對準了。」
喬治看了一眼船首，它現在正對著港口出口，那片黑沉沉的水面。
「升帆，只升後桅，動靜越小越好。」
四個水手同時拉動帆索。繩子在銅製滑輪里滑動，緊接著，帆布從帆桁上垂落，巨大的白色帆布在黑暗中展開。
凌晨三點過後，港口背後的山脊上開始吹起了陸風。
船頭已經轉向出口，陸風從船尾方向灌過來，後桅縱帆鼓脹起來，「蓬」的一聲，發出沉悶的響聲。
「聖卡塔琳娜號」開始加速。
退潮在下面推，陸風在上面拉，沒有錨纜束縛的戰艦開始順著航道滑行。船首劈開波浪，從錨泊位向著那片黑暗的出口駛去。
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帕迪站在後甲板上，看著帆布鼓滿的樣子，胸口湧上來一種他從來沒有體驗過的感覺。
他在倫敦偷過朗姆酒、偷過羊腿、偷過稅務官的錢匣子……但從來沒有偷過一艘軍艦。
「偏左三度。」埃茲拉的雙手握住舵輪，「港口出口在正西偏南。」
舵輪緩緩轉動，「聖卡塔琳娜號」的船首修正方向，巨大的船體在黑暗中，像一座移動的城堡。
-----------------
五分鐘後，堡壘的守軍終於確認，港口遭到了敵襲，衝到了碼頭，但此刻「聖卡塔琳娜號」已經離開錨泊位三百步了。
他們看到，這艘二十四門炮的戰艦正在從容不迫地駛向港口出口，後桅的縱帆在夜風中鼓得滿滿的，船身在水面上畫出一道尾跡。
西班牙守備營長站在碼頭盡頭，花了好幾秒才理解眼前的畫面。
「開炮！」他吼道。
東岸炮台的炮手們手忙腳亂地裝填，炮口轉向港灣內。
但炮台的射角是對外的，設計的時候，本是為了射擊從外面進港的敵艦。現在目標在港內，射角偏得利害，炮口必須大幅調整才能對準。
第一門炮打響了。
鐵球在黑暗中呼嘯而過，越過了「聖卡塔琳娜號」的桅杆頂端至少二十英尺，砸進了港灣對岸的水裡，濺起一根白色的水柱。
打偏了。
在黑暗中對一個正在移動的目標盲射，這正是喬治預判的場景。炮台的射手只能看到一個模糊的黑色輪廓，沒有精確的測距手段，沒有照明，連目標的速度和方向都只能靠猜。
而且他們不敢裝滿裝藥猛打，這是他們自己的軍艦，如果把它打沉在港口裡，堵塞的航道要花幾個月才能清理。
第二炮又偏了。
第三炮終於擦到了什麼，一聲脆響，一根帆索被打斷了，鬆脫的繩頭在空中甩了一個圈。帕迪罵了一句，一個水手的胳膊被彈飛的滑輪砸了一下，疼得蹲在甲板上。
但「聖卡塔琳娜號」沒有停，它繼續向港口出口滑去。
「聖羅莎號」追來了。
這艘十六門炮的巡邏快船，起錨的速度比任何人預想的都快。
它的艦長是個果斷的人，從炮聲響起，到他下令砍錨追擊，只用了三分鐘。
「聖羅莎號」的錨纜被砍斷，水手們像螞蟻一樣爬上桅杆降帆，快船在風中加速，朝著「聖卡塔琳娜號」追去。
帕迪看到了追來的船影，估算了一下距離。
「它比我們快。」帕迪對埃茲拉說。
「聖卡塔琳娜號」現在只升了後桅一面縱帆，主桅的橫帆還卷在帆桁上。它現在的速度大概只有兩節。而「聖羅莎號」是一艘快船，帆全展開之後，可以跑七到八節。
「升主帆。」埃茲拉說。
帕迪回頭看了看主桅。主帆是一面巨大的橫帆，卷在三十英尺高的帆桁上。要鬆開它，需要人爬上桅杆，解開帆索。
帕迪把短斧塞在腰間，抓住主桅的梯子就往上爬。
黑暗中，其他幾個水手也跟著他，攀上了三十英尺高的帆桁。腳下是輕輕搖晃的甲板，和更遠處港口裡閃爍的燈火，炮台的炮口不時噴出一團火焰，但大部分炮彈從他們頭頂飛過，或者砸在了水裡。
帕迪的雙腿夾住帆桁，身體懸在半空中，用短斧砍斷了固定主帆的最後一根帆索。帆布在重力和風力的雙重作用下轟然墜落，像一張巨大的白色翅膀一樣展開了。
風猛地灌滿了主帆。
「聖卡塔琳娜號」像一頭被喚醒的巨獸，突然加速了。
船首犁開水面，浪花在兩側翻湧，船速從兩節瞬間跳到四節，而且還在加速。
帕迪差點被慣性甩下帆桁，他死死地抓住一根索具，大笑了起來。
「你們開炮啊！來啊！」他沖著岸上吼。
「聖羅莎號」發現自己追不上了。
「聖卡塔琳娜號」是一艘更大的船，帆面積也更大。當主帆和後桅縱帆同時吃滿風的時候，它的速度超過了追擊者。
岸防炮台做了最後的努力。在「聖卡塔琳娜號」透過港口出口的那幾十秒里，兩側炮台一共打了六炮。
一發打中了船尾樓的雕花板，木屑飛濺。一發擊穿了右舷後段的船殼，在炮甲板上留下一個拳頭大的洞，但沒有傷到人，因為托馬斯早就把所有人都從那一段趕開了。
其餘四發全部落空。
隨後，「聖卡塔琳娜號」越過了港口出口，滑入了開闊的外海。
炮台的火力再也夠不到它了。
-----------------
天際線漸漸亮了。
晨光鋪開來的時候，喬治站在後甲板上，第一次看清了腳下這艘船的全貌：橡木板、銅釘、黃銅炮口、密密麻麻的索具和帆布。
這艘二十四門炮的巡防艦，此刻載著被鎖在底艙里的舊主人們，平穩地駛向開闊的加勒比海。
帕迪站在他旁邊，那件從血帆身上繳獲的絲綢馬甲在晨風中微微飄動。
「傷亡情況怎麼樣？」喬治問。
「剛才胳膊被砸的那個不嚴重，格雷夫斯能處理。莫根的腿被纜繩抽了一道，只是皮肉傷，不礙事。格里芬的耳朵破了。」
「有人死亡嗎？」
「沒有。」帕迪說。
「韋斯利呢？」
帕迪朝船尾方向努了努嘴。「按照計劃行動，他們在訊號站那邊看到咱們過了炮台，就劃長艇走了。剛才丹尼打旗語說接上了，現在在斑鳩號上。」
「扎卡利呢？」
「丹尼也接上了。」帕迪說，「那小子把巡邏船引到了港口西邊的淺灘，自己從礁縫外面繞出去了。」
喬治走到甲板中央，靠著主桅站了一會兒。
晨光在他身上投下長長的影子，他能感覺到腳下的震動，那是船首犁過海面的節奏性起伏，和他在「斑鳩號」上感受到的完全不同。
這是一艘大船，這是一艘真正戰艦的震動，沉穩、厚重、充滿力量。
埃茲拉走到他旁邊。
「好船。」埃茲拉說，這是他的最高評價。
-----------------
「聖卡塔琳娜號」在晨風中平穩地向西北方向航行，每一根桅杆上的帆都吃滿了風。
巡邏艇「聖羅莎號」在後面追了一陣，但很快就放棄了。它沒有足夠的火力和人手，來奪回一艘二十四門炮的戰艦，況且，它也不知道敵人有多少人。
太陽從東方升起了，金色的光芒照在甲板上，照在二十四門銅炮的炮口上，照在每一個站在甲板上的人的臉上。
系統提示在喬治腦海中浮現：
【海圖志資料更新。即時探測消耗積分4000，聖佩德羅港隱蔽航道已錄入。加勒比海覆蓋率：5.1%。】
喬治沒有在意那個數字。他看向海面，在「聖卡塔琳娜號」寬闊的船首前方，加勒比海在晨光中鋪展到了天際線盡頭。
他終於有了一艘能打的船。
-----------------
幾天後，皇家港外錨地。
皇家港的碼頭從天沒亮就開始忙了。碼頭工人推著手推車往錨泊位方向趕，船伕蹲在船頭抽菸斗，賣朗姆酒的黑人女販子挎著柳條籃子，在碼頭上走來走去兜售。一群野狗聞到了什麼味道，從倉庫後面跑出來，在碼頭邊上轉圈。
幾天前，喬治把聖卡塔琳娜號開進皇家港外錨地的時候，底艙里還鎖著一百三十七個西班牙水手。
總督府派了人來接俘虜。西班牙水手被一批批的從底艙提到甲板上，眯著眼睛適應外面的光亮，然後沿跳板，走上總督派來的駁船。
碼頭上圍了一圈看熱鬧的人，水手、商販、幾個穿花裙子的混血姑娘，還有兩個皇家海軍的軍官，站在遠處的陰涼下面，打量聖卡塔琳娜號的吃水線。
一個戴假髮的文員站在碼頭上，清點俘虜的人數，他的鵝毛筆在名冊上飛快地划過。每劃一筆，就是五英鎊的人頭賞金，會由戰傷與病弱委員會支付給喬治。
帕迪蹲在舷牆上，看著西班牙人走下跳板。
「一百三十七個，一個不少。你確定不留幾個？咱們缺人手。」
「不留。」喬治說。「人可以再招，但程式不能亂。」
私掠許可證上寫得清清楚楚，戰俘必須移交殖民地當局。
喬治不打戰俘的主意，他打的是別的東西的主意。
人交出去了，但船的問題才剛開始。
按1701年的私掠法，私掠船長捕獲的敵艦，必須經海事法庭審判為合法戰利品，然後公開拍賣。
而且，凡敵國軍艦，皇家海軍有優先購買權。如果海軍看上了聖卡他琳娜號，以「公估價」征走，那留給喬治的，可能就只有幾十鎊了。
所以喬治不打算讓這種事發生。
好在交出俘虜，不等於馬上交出船。
私掠法在這一點上對喬治最有利：戰俘必須立刻移交，但繳獲的船在海事法庭判決之前，一直歸捕獲者自己看管。
法庭不會派人來把船鎖走，因為它沒那個人手。船是誰搶來的，就歸誰看著，等著開庭、估價、拍賣。
而估價，得先驗船。
驗船要看船底。決定一艘木頭船是否值錢的關鍵，全在吃水線以下，龍骨、肋骨、船殼板之類的，這幾處是好是壞，決定了它是一艘巡航艦，還是一堆漂著的柴火。
喬治向法庭報備，說要把這條繳獲的巡航艦開到傾船灘，等待傾船查驗、以定拍賣底價。書記官眼皮都沒抬就准了，這是再正常不過的手續。
喬治把船開回蛇灣，把船朝一側放倒在傾船灘上，船底露了出來。
接下來，木匠威廉士帶著一盞焦油燈，鑽進了那半個翻出來的船底下面，一待就是兩天。
沒有人知道他在下面幹什麼。帕迪蹲在翻倒的船邊上探頭看過一次，但只看到焦油燈的光在肋骨之間晃動，還有鐵器敲擊木頭的悶響。
第三天早晨，威廉士從船底爬出來。他的膝蓋上全是焦油，指甲縫裡嵌滿了木屑，兩條胳膊上多了好幾道新劃痕。
「怎麼樣？」喬治問。
威廉士抬起頭，他臉上的表情，就像一個剛完成了一件傑作的手藝人。
他咧嘴笑了一下，露出一口被菸草和朗姆酒染黃的牙。
「它現在是我見過最爛的一條船。」威廉士說，「看上去爛了至少兩年。任何一個驗船官看了它，都會覺得這玩意兒下一次下水就得散架。」
緊接著，聖佩德羅港驚醒了。
碼頭上的燈一盞接一盞亮起來，堡壘方向傳來鼓聲，那是在叫士兵集合。遠處隱約傳來人的喊叫聲、靴子踩在石板上的聲音、金屬碰撞的聲音。
但在這些聲音到達「聖卡塔琳娜號」之前，喬治和埃茲拉已經站在了甲板上。
他們的長艇是最後一條靠上「聖卡塔琳娜號」右舷的，帕迪的人控制甲板之後，放下了繩梯，喬治和埃茲拉帶著幾個水手爬了上來。
喬治踩上甲板的第一秒，就感覺到了腳下的不同。
這不是「斑鳩號」單薄的船板，這裡的甲板是三層橡木，厚實沉穩。但他沒有時間感受這些。
腳下傳來一陣沉悶的錘擊聲，底艙里被關住的西班牙水手在捶蓋板。
帕迪跑過來，低聲匯報：「甲板乾淨了，底下鎖住了，托馬斯拿了火藥庫。」
喬治點了點頭，沒有多說，轉身走向後桅。
他靠在船舷邊往下看，兩條長艇已經劃到了「聖卡塔琳娜號」的船首前方，水手們正把粗麻纜系上船首的系纜柱。
這是今夜最關鍵的一步：轉向。
「聖卡塔琳娜號」的船頭朝著內港，必須先把它的頭拉過來，對準港口出口，帆才能起作用。
「拖。」喬治低聲說。
兩條長艇同時發力，十六個人拼命划槳，粗纜繃緊，水面在船首兩側翻起。
一開始，這條三百五十噸的戰艦紋絲不動。
但隨後，它的船首開始慢慢偏轉。
漲潮高峰剛過，退潮開始了。港灣里的海水緩緩地沿著航道，向港口出口涌去，推著「聖卡塔琳娜號」巨大的船身橫向漂移。
長艇拖著船頭，退潮推著船身，兩股力量合在一起，這條戰艦開始在水面上緩緩轉動。
埃茲拉站在舵輪旁，手搭在輻條上，感受著船體透過舵柱傳上來的水流振動。
「船頭過來了。」他低聲說，「再偏十度……好，對準了。」
喬治看了一眼船首，它現在正對著港口出口，那片黑沉沉的水面。
「升帆，只升後桅，動靜越小越好。」
四個水手同時拉動帆索。繩子在銅製滑輪里滑動，緊接著，帆布從帆桁上垂落，巨大的白色帆布在黑暗中展開。
凌晨三點過後，港口背後的山脊上開始吹起了陸風。
船頭已經轉向出口，陸風從船尾方向灌過來，後桅縱帆鼓脹起來，「蓬」的一聲，發出沉悶的響聲。
「聖卡塔琳娜號」開始加速。
退潮在下面推，陸風在上面拉，沒有錨纜束縛的戰艦開始順著航道滑行。船首劈開波浪，從錨泊位向著那片黑暗的出口駛去。
全網首發更新𝑻𝑾看書網→𝒔𝒉𝒖.𝒕𝒘
帕迪站在後甲板上，看著帆布鼓滿的樣子，胸口湧上來一種他從來沒有體驗過的感覺。
他在倫敦偷過朗姆酒、偷過羊腿、偷過稅務官的錢匣子……但從來沒有偷過一艘軍艦。
「偏左三度。」埃茲拉的雙手握住舵輪，「港口出口在正西偏南。」
舵輪緩緩轉動，「聖卡塔琳娜號」的船首修正方向，巨大的船體在黑暗中，像一座移動的城堡。
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五分鐘後，堡壘的守軍終於確認，港口遭到了敵襲，衝到了碼頭，但此刻「聖卡塔琳娜號」已經離開錨泊位三百步了。
他們看到，這艘二十四門炮的戰艦正在從容不迫地駛向港口出口，後桅的縱帆在夜風中鼓得滿滿的，船身在水面上畫出一道尾跡。
西班牙守備營長站在碼頭盡頭，花了好幾秒才理解眼前的畫面。
「開炮！」他吼道。
東岸炮台的炮手們手忙腳亂地裝填，炮口轉向港灣內。
但炮台的射角是對外的，設計的時候，本是為了射擊從外面進港的敵艦。現在目標在港內，射角偏得利害，炮口必須大幅調整才能對準。
第一門炮打響了。
鐵球在黑暗中呼嘯而過，越過了「聖卡塔琳娜號」的桅杆頂端至少二十英尺，砸進了港灣對岸的水裡，濺起一根白色的水柱。
打偏了。
在黑暗中對一個正在移動的目標盲射，這正是喬治預判的場景。炮台的射手只能看到一個模糊的黑色輪廓，沒有精確的測距手段，沒有照明，連目標的速度和方向都只能靠猜。
而且他們不敢裝滿裝藥猛打，這是他們自己的軍艦，如果把它打沉在港口裡，堵塞的航道要花幾個月才能清理。
第二炮又偏了。
第三炮終於擦到了什麼，一聲脆響，一根帆索被打斷了，鬆脫的繩頭在空中甩了一個圈。帕迪罵了一句，一個水手的胳膊被彈飛的滑輪砸了一下，疼得蹲在甲板上。
但「聖卡塔琳娜號」沒有停，它繼續向港口出口滑去。
「聖羅莎號」追來了。
這艘十六門炮的巡邏快船，起錨的速度比任何人預想的都快。
它的艦長是個果斷的人，從炮聲響起，到他下令砍錨追擊，只用了三分鐘。
「聖羅莎號」的錨纜被砍斷，水手們像螞蟻一樣爬上桅杆降帆，快船在風中加速，朝著「聖卡塔琳娜號」追去。
帕迪看到了追來的船影，估算了一下距離。
「它比我們快。」帕迪對埃茲拉說。
「聖卡塔琳娜號」現在只升了後桅一面縱帆，主桅的橫帆還卷在帆桁上。它現在的速度大概只有兩節。而「聖羅莎號」是一艘快船，帆全展開之後，可以跑七到八節。
「升主帆。」埃茲拉說。
帕迪回頭看了看主桅。主帆是一面巨大的橫帆，卷在三十英尺高的帆桁上。要鬆開它，需要人爬上桅杆，解開帆索。
帕迪把短斧塞在腰間，抓住主桅的梯子就往上爬。
黑暗中，其他幾個水手也跟著他，攀上了三十英尺高的帆桁。腳下是輕輕搖晃的甲板，和更遠處港口裡閃爍的燈火，炮台的炮口不時噴出一團火焰，但大部分炮彈從他們頭頂飛過，或者砸在了水裡。
帕迪的雙腿夾住帆桁，身體懸在半空中，用短斧砍斷了固定主帆的最後一根帆索。帆布在重力和風力的雙重作用下轟然墜落，像一張巨大的白色翅膀一樣展開了。
風猛地灌滿了主帆。
「聖卡塔琳娜號」像一頭被喚醒的巨獸，突然加速了。
船首犁開水面，浪花在兩側翻湧，船速從兩節瞬間跳到四節，而且還在加速。
帕迪差點被慣性甩下帆桁，他死死地抓住一根索具，大笑了起來。
「你們開炮啊！來啊！」他沖著岸上吼。
「聖羅莎號」發現自己追不上了。
「聖卡塔琳娜號」是一艘更大的船，帆面積也更大。當主帆和後桅縱帆同時吃滿風的時候，它的速度超過了追擊者。
岸防炮台做了最後的努力。在「聖卡塔琳娜號」透過港口出口的那幾十秒里，兩側炮台一共打了六炮。
一發打中了船尾樓的雕花板，木屑飛濺。一發擊穿了右舷後段的船殼，在炮甲板上留下一個拳頭大的洞，但沒有傷到人，因為托馬斯早就把所有人都從那一段趕開了。
其餘四發全部落空。
隨後，「聖卡塔琳娜號」越過了港口出口，滑入了開闊的外海。
炮台的火力再也夠不到它了。
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天際線漸漸亮了。
晨光鋪開來的時候，喬治站在後甲板上，第一次看清了腳下這艘船的全貌：橡木板、銅釘、黃銅炮口、密密麻麻的索具和帆布。
這艘二十四門炮的巡防艦，此刻載著被鎖在底艙里的舊主人們，平穩地駛向開闊的加勒比海。
帕迪站在他旁邊，那件從血帆身上繳獲的絲綢馬甲在晨風中微微飄動。
「傷亡情況怎麼樣？」喬治問。
「剛才胳膊被砸的那個不嚴重，格雷夫斯能處理。莫根的腿被纜繩抽了一道，只是皮肉傷，不礙事。格里芬的耳朵破了。」
「有人死亡嗎？」
「沒有。」帕迪說。
「韋斯利呢？」
帕迪朝船尾方向努了努嘴。「按照計劃行動，他們在訊號站那邊看到咱們過了炮台，就劃長艇走了。剛才丹尼打旗語說接上了，現在在斑鳩號上。」
「扎卡利呢？」
「丹尼也接上了。」帕迪說，「那小子把巡邏船引到了港口西邊的淺灘，自己從礁縫外面繞出去了。」
喬治走到甲板中央，靠著主桅站了一會兒。
晨光在他身上投下長長的影子，他能感覺到腳下的震動，那是船首犁過海面的節奏性起伏，和他在「斑鳩號」上感受到的完全不同。
這是一艘大船，這是一艘真正戰艦的震動，沉穩、厚重、充滿力量。
埃茲拉走到他旁邊。
「好船。」埃茲拉說，這是他的最高評價。
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「聖卡塔琳娜號」在晨風中平穩地向西北方向航行，每一根桅杆上的帆都吃滿了風。
巡邏艇「聖羅莎號」在後面追了一陣，但很快就放棄了。它沒有足夠的火力和人手，來奪回一艘二十四門炮的戰艦，況且，它也不知道敵人有多少人。
太陽從東方升起了，金色的光芒照在甲板上，照在二十四門銅炮的炮口上，照在每一個站在甲板上的人的臉上。
系統提示在喬治腦海中浮現：
【海圖志資料更新。即時探測消耗積分4000，聖佩德羅港隱蔽航道已錄入。加勒比海覆蓋率：5.1%。】
喬治沒有在意那個數字。他看向海面，在「聖卡塔琳娜號」寬闊的船首前方，加勒比海在晨光中鋪展到了天際線盡頭。
他終於有了一艘能打的船。
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幾天後，皇家港外錨地。
皇家港的碼頭從天沒亮就開始忙了。碼頭工人推著手推車往錨泊位方向趕，船伕蹲在船頭抽菸斗，賣朗姆酒的黑人女販子挎著柳條籃子，在碼頭上走來走去兜售。一群野狗聞到了什麼味道，從倉庫後面跑出來，在碼頭邊上轉圈。
幾天前，喬治把聖卡塔琳娜號開進皇家港外錨地的時候，底艙里還鎖著一百三十七個西班牙水手。
總督府派了人來接俘虜。西班牙水手被一批批的從底艙提到甲板上，眯著眼睛適應外面的光亮，然後沿跳板，走上總督派來的駁船。
碼頭上圍了一圈看熱鬧的人，水手、商販、幾個穿花裙子的混血姑娘，還有兩個皇家海軍的軍官，站在遠處的陰涼下面，打量聖卡塔琳娜號的吃水線。
一個戴假髮的文員站在碼頭上，清點俘虜的人數，他的鵝毛筆在名冊上飛快地划過。每劃一筆，就是五英鎊的人頭賞金，會由戰傷與病弱委員會支付給喬治。
帕迪蹲在舷牆上，看著西班牙人走下跳板。
「一百三十七個，一個不少。你確定不留幾個？咱們缺人手。」
「不留。」喬治說。「人可以再招，但程式不能亂。」
私掠許可證上寫得清清楚楚，戰俘必須移交殖民地當局。
喬治不打戰俘的主意，他打的是別的東西的主意。
人交出去了，但船的問題才剛開始。
按1701年的私掠法，私掠船長捕獲的敵艦，必須經海事法庭審判為合法戰利品，然後公開拍賣。
而且，凡敵國軍艦，皇家海軍有優先購買權。如果海軍看上了聖卡他琳娜號，以「公估價」征走，那留給喬治的，可能就只有幾十鎊了。
所以喬治不打算讓這種事發生。
好在交出俘虜，不等於馬上交出船。
私掠法在這一點上對喬治最有利：戰俘必須立刻移交，但繳獲的船在海事法庭判決之前，一直歸捕獲者自己看管。
法庭不會派人來把船鎖走，因為它沒那個人手。船是誰搶來的，就歸誰看著，等著開庭、估價、拍賣。
而估價，得先驗船。
驗船要看船底。決定一艘木頭船是否值錢的關鍵，全在吃水線以下，龍骨、肋骨、船殼板之類的，這幾處是好是壞，決定了它是一艘巡航艦，還是一堆漂著的柴火。
喬治向法庭報備，說要把這條繳獲的巡航艦開到傾船灘，等待傾船查驗、以定拍賣底價。書記官眼皮都沒抬就准了，這是再正常不過的手續。
喬治把船開回蛇灣，把船朝一側放倒在傾船灘上，船底露了出來。
接下來，木匠威廉士帶著一盞焦油燈，鑽進了那半個翻出來的船底下面，一待就是兩天。
沒有人知道他在下面幹什麼。帕迪蹲在翻倒的船邊上探頭看過一次，但只看到焦油燈的光在肋骨之間晃動，還有鐵器敲擊木頭的悶響。
第三天早晨，威廉士從船底爬出來。他的膝蓋上全是焦油，指甲縫裡嵌滿了木屑，兩條胳膊上多了好幾道新劃痕。
「怎麼樣？」喬治問。
威廉士抬起頭，他臉上的表情，就像一個剛完成了一件傑作的手藝人。
他咧嘴笑了一下，露出一口被菸草和朗姆酒染黃的牙。
「它現在是我見過最爛的一條船。」威廉士說，「看上去爛了至少兩年。任何一個驗船官看了它，都會覺得這玩意兒下一次下水就得散架。」