第412章 偷天換日
帕迪湊過來。「你真把它弄爛了？」
「我說的是看上去。」威廉士翻了個白眼，「你以為我在下面待兩天是幹嘛的？」
他沒有再多解釋，拍了拍膝蓋上的木屑，回住處睡覺去了。
三天後，皇家海軍的驗船官來了。他是一個快退休的老軍官，拄著手杖，戴了一頂歪了邊的三角帽。
他彎腰在船底走了一圈，但很快他就停住了。
龍骨的表面布滿了深色的裂紋，斷面發黑髮脆，一碰就掉渣。
右舷七處肋骨上，布滿了密密麻麻的蛀孔，像被什麼東西從裡面啃過了一樣，孔洞邊緣發白，散發著一股酸腐的氣味。
老上校用杖尖戳了戳龍骨上最深的一條裂口，碎木屑簌簌地往下掉。
干腐病。
他直起腰，在驗船表格上填上：「龍骨大面積干腐，右舷肋骨七處嚴重蟲蛀。整體結構完整性存疑。」
「修繕成本過高。」老上校在報告末尾簽了字，「建議海軍部放棄優先購買權。」
喬治遞過去一個信封，裡面裝著一百英鎊。老上校把信封收進外套內袋，滿意地走了。
威廉士幹了這麼多年造船和修船的活，他比任何人都清楚，如何讓一條船看起來爛透了，但實際上傷不到要害。
那些龍骨上觸目驚心的裂紋，全是表面活。
威廉士沒有碰龍骨本身，他用松脂和鋸末調成厚糊，一層層抹在龍骨表面，等干透之後，再用細鋸劃開，用火烤它。
烤過的松脂層發黑髮脆，一碰就掉渣，看上去和腐朽了兩年的木紋一模一樣，但實際上，裂紋都在鋸末糊上，下面的橡木龍骨一點都沒受損。
肋骨上的蛀孔也是假的。
威廉士並沒有在肋骨上鑽洞，他只是把醋酸浸過的軟木塞，一個個嵌進肋骨之間的填縫裡，再用鐵釘在軟木塞表面戳出密密麻麻的蛀孔形狀。
填縫本來就是要定期更換的消耗件，戳爛了也不影響船體本身的結構。但那些發白的孔洞看上去，和真正被船蛆啃過的痕跡沒有區別。
等拍賣結束，只要把船拖回自由港，刮掉松脂殼，換掉填縫軟木塞，半天就能把它復原。
幾天後，船進了海事法庭的拍賣流程。
在這之前，瑪爾戈已經在銅鐘酒館幫喬治辦好了一切。一家叫「自由港貿易行」的公司三天前註冊成立。
拍賣當天，法庭書記官念出「四十英鎊」的起拍價時，在場六個競拍者，沒有一個人舉手。書記官之所以定了這麼低的底價，和前一天夜裡，送到他家後門的那箱朗姆酒有一定關係。
很快槌子落下，「自由港貿易行」以四十英鎊拍得一艘「嚴重受損的前敵國船隻」。
手續走完之後，「自由港貿易行」把這艘船以年租十英鎊的價格，租給了持證私掠船長喬治·布雷特。
一切都合乎流程，聖卡塔琳娜號再次被拖回了自由港。
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聖卡塔琳娜號被拖回自由港後的第一件事，是改造。
船首像被換了，原來的聖徒木雕被鋸掉，換上了一個線條粗獷的鷹頭，那是威廉士雕的，沒有西班牙船那種繁複的鍍金裝飾。
船殼的塗裝從深藍色被改成了黑色和深紅色。
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炮門的布局也做了調整，兩個原有的炮門被封死了，在不同位置開了兩個新的。從遠處看過去，炮門的間距和排列方式跟原來完全不同。
現在就算聖卡塔琳娜號原來的船長站在碼頭上，也認不出它來了。
船名叫「自由號」，這個名字是帕迪起的，喬治沒有反對。
最重要的一項改造是銅皮包底。
銅錠被一批批的從皇家港的走私渠道運進自由港，每一錠銅都被包裹在棕櫚葉和鹽魚中間，帳面上寫著「醃漬原料」。
包銅之後的船底光滑如鏡，海藻和藤壺再也附著不上去了，航速至少提高一節半到兩節。
舵機也換了。舊的舵機是西班牙人的原裝，用粗笨的木桿和繩索傳動，轉一次舵需要四個人推舵輪。
新的舵機是伊萊亞斯設計的滑輪組傳動，用了三組不同直徑的滑輪來分解力矩，兩個人就能完成同樣的轉向，轉向速度快了將近一倍。
在這個轉向靈敏度能決定生死的海上世界，這意味著自由號可以在敵艦反應過來之前，完成一次急轉。
喬治推行的模組化維修體系，也正式上艦了。
後艙被重新隔出了一個儲備間，裡面分割槽存放著預製的備用件，包括桅杆段、舵葉、堵漏木塞、帆布塊、預編好的索具段。
損管組的四個人由格里芬帶隊，他們被要求即使閉著眼睛，也要能找到每一件備用件的位置。
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幾周後，改造完成。
那天早晨，喬治站在碼頭上看著自由號。
這艘船現在有二十四門炮，銅皮包底，有改良舵機，船上還有模組化維修體系。
從桅杆到龍骨，從炮門到舵葉，每一個部份都被他動過了。它已經不是他們從西班牙人手裡偷出來的那條船了，現在，它是他按照自己的思路，重新組裝的一件武器。
帕迪從甲板上探出頭來。「你看什麼呢？」
「看船。」
「看了半個小時了。」帕迪搭著纜繩跳下碼頭，站到喬治旁邊。
喬治轉過身，看向港口的方向。
遠處的錨地上，其他幾條船安靜地停在各自的錨位上，斑鳩號在最近的位置，它的桅杆上還掛著昨天曬忘了的一件襯衣。
再遠處是一艘他們自己造的巡邏艇，是八炮級別的小船，吃水淺，速度快，適合在島礁之間穿行。
岸邊的貨運碼頭還停著三艘武裝商船，是他們之前打敗蛇灣的海盜和血帆馬庫斯後繳獲的。
一共六條船。
「該把它們編起來了。」喬治說。
帕迪的眉毛挑了一下。「編起來？」
「你見過狼群打獵嗎？」
帕迪看著他。「沒見過，倫敦又沒有狼。」
喬治伸手指向錨地上那些船。「這六條船，現在只是碰巧停在同一個港口裡，它們還不是一支艦隊。」
「什麼意思？」
「如果現在有敵人打過來，每條船隻知道自己該幹什麼，卻不知道其他船在幹什麼。如果你帶跳幫隊衝上去了，但你不知道托馬斯的炮正在往哪個方向打。托馬斯在開炮，但他不知道其他船跑到哪去了。前面的在追，後面的不知道跟沒跟上。每條船都在打自己的仗。」
「我們以前也是這麼打的。」
「以前是以前。」喬治轉過身朝碼頭上方的辦公室走去，「下午把所有艦長叫到一起，開會。」
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下午，港口辦公室。
所有人都到齊了。
喬治把一張紙鋪在桌上。紙上畫著六個方塊，每個方塊旁邊標著名字和數字。
「從今天起，這六條船有固定的分工。」
他的手指點在最上面的那個方塊上。
「自由號是旗艦，有二十四門炮。所有海上行動都以旗艦為中心展開，作戰命令從這裡發出，各艦照令執行。」
他的手指移到第二個方塊上。
「斑鳩號有十二門炮，是一艘快船。從今天起，它的任務是偵察。戰前探路，戰中定位目標，戰後追擊逃船。」他的目光掃過人群，落在角落的陰影里。「里德。」
里德抬起頭，他是喬治從皇家港招來的老水手。
「斑鳩號歸你。」喬治說。
里德點了點頭。
「巡邏艇負責淺水區作戰和近岸巡邏。」他看向艇長，「這船吃水淺，能進暗礁區和淺水道。別的船進不去的地方，你來進。」
「三艘武裝商船負責運輸補給，必要時提供火力支援。」
帕迪從門框上直起身。「我呢？」
「你在旗艦上，跳幫隊長，和以前一樣。」
帕迪又靠了回去。「我還以為你要給我升官呢。」
「你已經是官了。」喬治抬起頭，掃了一眼所有人。
「還有一條。如果旗艦失去了聯絡能力，不管是桅杆斷了，還是別的什麼原因，各艦按原定任務自行執行，不要等命令。」
屋子裡安靜了。
這個年代的皇家海軍不是這樣打仗的。
打仗時，皇家海軍全艦隊會排成一條戰列線，旗艦說動你才能動，旗艦沒發訊號，你就釘在佇列里。
哪怕你看到敵人露出側翼，哪怕你面前有一個可以一擊致命的空檔，也不准動。
擅離戰列線的艦長，即使贏了，也得上軍事法庭，輸了會被直接吊在桅杆上。
喬治環視了一圈眾人，但沒有繼續解釋。
這些東西在後世有另一套名字：任務式指揮，分散決策，態勢共享。
再過一百年，一個叫納爾遜的英國人，才會在特拉法爾加戰前夜，對他的艦長們說出幾乎一模一樣的話。
要再過兩百年，一個叫毛奇的普魯士人，才會把它寫進參謀手冊變成制度。
但現在是1701年，這樣的命令，聽起來有些驚世駭俗。
「每條船都有自己的角色。」喬治說，「偵察、打擊、追擊、支援，每條船各干各的，但每個人都知道其他人在幹什麼，旗艦用訊號旗協調所有人。」
「我知道，這和你們以前見過的打法不一樣。以前加勒比海上的打法，是一群船衝上去，各打各的，誰的火力猛誰就贏。」他把手掌按在那張紙上，「但從今天起，我們不是一群船，我們是一支艦隊。」
接下來的一段時間，六條船在自由港外海反覆演練編隊配合。
從一開始的幾條船差點撞在一起，到後來，斑鳩號已經能夠在發現目標後迅速傳回訊號，自由號隨即調整航向，其他幾條船按照預定位置展開。
整個過程不需要喬治再逐一下令。只要旗艦升起訊號旗，各艦就知道自己該去哪裡，該做什麼。喬治站在後甲板上，看著最後一次演練結束。
「該出去打獵了。」喬治說。
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海面上信風五級，帆面鼓滿，纜繩在風中繃出嗡嗡的低音。
自由艦隊的陣型是喬治設計的標準巡航編隊，斑鳩號在前方一海里處獨行，充當整支艦隊的眼睛。旗艦自由號居中，左右各有一艘武裝船拉開約半海里的間距，還有一艘武裝商船和巡邏艇在後方跟隨。
六條船排成一個不規則的菱形，在加勒比海的海面上拉出六道尾跡。
帕迪站在自由號的前甲板上，一手搭著前桅纜繩，一手遮著額頭往前看。
「這麼大的排場，就去搶人家幾桶糖？」他回頭朝後甲板喊。
「不是搶。」喬治的聲音從後甲板飄過來，「是私掠。」
帕迪咧嘴笑了一下。
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這天下午。
斑鳩號發現了目標。他們立即升起了訊號旗，先是一面紅色旗，意思是「發現商船隊」。然後是三面小旗，分別表示「方位西南」、「數量四艘以上」、「有護衛」。
瞭望手扎卡利站在自由號的訊號桅旁邊，用望遠鏡確認了旗組內容，轉頭朝後甲板報告。
「斑鳩號報告，西南方向發現商船隊，四艘以上，有護衛艦。」
喬治在腦海中開啟海圖志，西南方向的海域資料鋪展開來。他快速掃了一遍那裡的水深、暗礁、洋流方向，確認那片海域沒有能讓敵人藏身或者逃入的淺灘。
那裡是一片開闊水域，沒有變數。
「升旗，全艦隊轉向西南，編隊不變。」
扎卡利拉起旗繩，訊號旗在桅頂展開。
六條船開始偏轉航向，像一隻展翅的鷹，緩緩轉向獵物的方向。
一個小時後，目標出現在望遠鏡里。
四艘西班牙商船排成縱列，滿載的吃水線很低，看起來是運糖船隊。船隊前後各有一艘護衛船，都是十四炮級別的武裝雙桅快船，西班牙殖民地海軍的編制。
兩艘十四炮護衛船，加起來二十八門炮。而自由號一條船就有二十四門。
喬治沒有猶豫。「扎卡利，升旗，預案三。」
扎卡利的手飛快地拉起旗繩，三面旗在桅頂一字排開。
預案三：偵察艦牽制後衛，主力集中攻擊前衛。
斑鳩號全帆張開，偏轉航向，朝運糖船隊尾部，那艘護衛船直衝過去。十二炮對十四炮，沒有絕對優勢，但銅底快船的速度讓它可以在護衛船面前來回穿插，不讓它往主戰場的方向去。
前面的護衛船看到斑鳩號沖向同伴，做了一個本能的判斷，轉頭去救。
但它這一急轉，不僅打亂了自己的航線，更把最脆弱的船頭盲區，徑直送到了早已側舷對準它的自由號炮口下。
喬治下令：「左舷一至六號炮——齊射。」
六門十二磅炮同時開火。
「我說的是看上去。」威廉士翻了個白眼，「你以為我在下面待兩天是幹嘛的？」
他沒有再多解釋，拍了拍膝蓋上的木屑，回住處睡覺去了。
三天後，皇家海軍的驗船官來了。他是一個快退休的老軍官，拄著手杖，戴了一頂歪了邊的三角帽。
他彎腰在船底走了一圈，但很快他就停住了。
龍骨的表面布滿了深色的裂紋，斷面發黑髮脆，一碰就掉渣。
右舷七處肋骨上，布滿了密密麻麻的蛀孔，像被什麼東西從裡面啃過了一樣，孔洞邊緣發白，散發著一股酸腐的氣味。
老上校用杖尖戳了戳龍骨上最深的一條裂口，碎木屑簌簌地往下掉。
干腐病。
他直起腰，在驗船表格上填上：「龍骨大面積干腐，右舷肋骨七處嚴重蟲蛀。整體結構完整性存疑。」
「修繕成本過高。」老上校在報告末尾簽了字，「建議海軍部放棄優先購買權。」
喬治遞過去一個信封，裡面裝著一百英鎊。老上校把信封收進外套內袋，滿意地走了。
威廉士幹了這麼多年造船和修船的活，他比任何人都清楚，如何讓一條船看起來爛透了，但實際上傷不到要害。
那些龍骨上觸目驚心的裂紋，全是表面活。
威廉士沒有碰龍骨本身，他用松脂和鋸末調成厚糊，一層層抹在龍骨表面，等干透之後，再用細鋸劃開，用火烤它。
烤過的松脂層發黑髮脆，一碰就掉渣，看上去和腐朽了兩年的木紋一模一樣，但實際上，裂紋都在鋸末糊上，下面的橡木龍骨一點都沒受損。
肋骨上的蛀孔也是假的。
威廉士並沒有在肋骨上鑽洞，他只是把醋酸浸過的軟木塞，一個個嵌進肋骨之間的填縫裡，再用鐵釘在軟木塞表面戳出密密麻麻的蛀孔形狀。
填縫本來就是要定期更換的消耗件，戳爛了也不影響船體本身的結構。但那些發白的孔洞看上去，和真正被船蛆啃過的痕跡沒有區別。
等拍賣結束，只要把船拖回自由港，刮掉松脂殼，換掉填縫軟木塞，半天就能把它復原。
幾天後，船進了海事法庭的拍賣流程。
在這之前，瑪爾戈已經在銅鐘酒館幫喬治辦好了一切。一家叫「自由港貿易行」的公司三天前註冊成立。
拍賣當天，法庭書記官念出「四十英鎊」的起拍價時，在場六個競拍者，沒有一個人舉手。書記官之所以定了這麼低的底價，和前一天夜裡，送到他家後門的那箱朗姆酒有一定關係。
很快槌子落下，「自由港貿易行」以四十英鎊拍得一艘「嚴重受損的前敵國船隻」。
手續走完之後，「自由港貿易行」把這艘船以年租十英鎊的價格，租給了持證私掠船長喬治·布雷特。
一切都合乎流程，聖卡塔琳娜號再次被拖回了自由港。
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聖卡塔琳娜號被拖回自由港後的第一件事，是改造。
船首像被換了，原來的聖徒木雕被鋸掉，換上了一個線條粗獷的鷹頭，那是威廉士雕的，沒有西班牙船那種繁複的鍍金裝飾。
船殼的塗裝從深藍色被改成了黑色和深紅色。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 找書就去 TW 看書網，𝓼𝓱𝓾.𝓽𝔀超全 】
炮門的布局也做了調整，兩個原有的炮門被封死了，在不同位置開了兩個新的。從遠處看過去，炮門的間距和排列方式跟原來完全不同。
現在就算聖卡塔琳娜號原來的船長站在碼頭上，也認不出它來了。
船名叫「自由號」，這個名字是帕迪起的，喬治沒有反對。
最重要的一項改造是銅皮包底。
銅錠被一批批的從皇家港的走私渠道運進自由港，每一錠銅都被包裹在棕櫚葉和鹽魚中間，帳面上寫著「醃漬原料」。
包銅之後的船底光滑如鏡，海藻和藤壺再也附著不上去了，航速至少提高一節半到兩節。
舵機也換了。舊的舵機是西班牙人的原裝，用粗笨的木桿和繩索傳動，轉一次舵需要四個人推舵輪。
新的舵機是伊萊亞斯設計的滑輪組傳動，用了三組不同直徑的滑輪來分解力矩，兩個人就能完成同樣的轉向，轉向速度快了將近一倍。
在這個轉向靈敏度能決定生死的海上世界，這意味著自由號可以在敵艦反應過來之前，完成一次急轉。
喬治推行的模組化維修體系，也正式上艦了。
後艙被重新隔出了一個儲備間，裡面分割槽存放著預製的備用件，包括桅杆段、舵葉、堵漏木塞、帆布塊、預編好的索具段。
損管組的四個人由格里芬帶隊，他們被要求即使閉著眼睛，也要能找到每一件備用件的位置。
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幾周後，改造完成。
那天早晨，喬治站在碼頭上看著自由號。
這艘船現在有二十四門炮，銅皮包底，有改良舵機，船上還有模組化維修體系。
從桅杆到龍骨，從炮門到舵葉，每一個部份都被他動過了。它已經不是他們從西班牙人手裡偷出來的那條船了，現在，它是他按照自己的思路，重新組裝的一件武器。
帕迪從甲板上探出頭來。「你看什麼呢？」
「看船。」
「看了半個小時了。」帕迪搭著纜繩跳下碼頭，站到喬治旁邊。
喬治轉過身，看向港口的方向。
遠處的錨地上，其他幾條船安靜地停在各自的錨位上，斑鳩號在最近的位置，它的桅杆上還掛著昨天曬忘了的一件襯衣。
再遠處是一艘他們自己造的巡邏艇，是八炮級別的小船，吃水淺，速度快，適合在島礁之間穿行。
岸邊的貨運碼頭還停著三艘武裝商船，是他們之前打敗蛇灣的海盜和血帆馬庫斯後繳獲的。
一共六條船。
「該把它們編起來了。」喬治說。
帕迪的眉毛挑了一下。「編起來？」
「你見過狼群打獵嗎？」
帕迪看著他。「沒見過，倫敦又沒有狼。」
喬治伸手指向錨地上那些船。「這六條船，現在只是碰巧停在同一個港口裡，它們還不是一支艦隊。」
「什麼意思？」
「如果現在有敵人打過來，每條船隻知道自己該幹什麼，卻不知道其他船在幹什麼。如果你帶跳幫隊衝上去了，但你不知道托馬斯的炮正在往哪個方向打。托馬斯在開炮，但他不知道其他船跑到哪去了。前面的在追，後面的不知道跟沒跟上。每條船都在打自己的仗。」
「我們以前也是這麼打的。」
「以前是以前。」喬治轉過身朝碼頭上方的辦公室走去，「下午把所有艦長叫到一起，開會。」
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下午，港口辦公室。
所有人都到齊了。
喬治把一張紙鋪在桌上。紙上畫著六個方塊，每個方塊旁邊標著名字和數字。
「從今天起，這六條船有固定的分工。」
他的手指點在最上面的那個方塊上。
「自由號是旗艦，有二十四門炮。所有海上行動都以旗艦為中心展開，作戰命令從這裡發出，各艦照令執行。」
他的手指移到第二個方塊上。
「斑鳩號有十二門炮，是一艘快船。從今天起，它的任務是偵察。戰前探路，戰中定位目標，戰後追擊逃船。」他的目光掃過人群，落在角落的陰影里。「里德。」
里德抬起頭，他是喬治從皇家港招來的老水手。
「斑鳩號歸你。」喬治說。
里德點了點頭。
「巡邏艇負責淺水區作戰和近岸巡邏。」他看向艇長，「這船吃水淺，能進暗礁區和淺水道。別的船進不去的地方，你來進。」
「三艘武裝商船負責運輸補給，必要時提供火力支援。」
帕迪從門框上直起身。「我呢？」
「你在旗艦上，跳幫隊長，和以前一樣。」
帕迪又靠了回去。「我還以為你要給我升官呢。」
「你已經是官了。」喬治抬起頭，掃了一眼所有人。
「還有一條。如果旗艦失去了聯絡能力，不管是桅杆斷了，還是別的什麼原因，各艦按原定任務自行執行，不要等命令。」
屋子裡安靜了。
這個年代的皇家海軍不是這樣打仗的。
打仗時，皇家海軍全艦隊會排成一條戰列線，旗艦說動你才能動，旗艦沒發訊號，你就釘在佇列里。
哪怕你看到敵人露出側翼，哪怕你面前有一個可以一擊致命的空檔，也不准動。
擅離戰列線的艦長，即使贏了，也得上軍事法庭，輸了會被直接吊在桅杆上。
喬治環視了一圈眾人，但沒有繼續解釋。
這些東西在後世有另一套名字：任務式指揮，分散決策，態勢共享。
再過一百年，一個叫納爾遜的英國人，才會在特拉法爾加戰前夜，對他的艦長們說出幾乎一模一樣的話。
要再過兩百年，一個叫毛奇的普魯士人，才會把它寫進參謀手冊變成制度。
但現在是1701年，這樣的命令，聽起來有些驚世駭俗。
「每條船都有自己的角色。」喬治說，「偵察、打擊、追擊、支援，每條船各干各的，但每個人都知道其他人在幹什麼，旗艦用訊號旗協調所有人。」
「我知道，這和你們以前見過的打法不一樣。以前加勒比海上的打法，是一群船衝上去，各打各的，誰的火力猛誰就贏。」他把手掌按在那張紙上，「但從今天起，我們不是一群船，我們是一支艦隊。」
接下來的一段時間，六條船在自由港外海反覆演練編隊配合。
從一開始的幾條船差點撞在一起，到後來，斑鳩號已經能夠在發現目標後迅速傳回訊號，自由號隨即調整航向，其他幾條船按照預定位置展開。
整個過程不需要喬治再逐一下令。只要旗艦升起訊號旗，各艦就知道自己該去哪裡，該做什麼。喬治站在後甲板上，看著最後一次演練結束。
「該出去打獵了。」喬治說。
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海面上信風五級，帆面鼓滿，纜繩在風中繃出嗡嗡的低音。
自由艦隊的陣型是喬治設計的標準巡航編隊，斑鳩號在前方一海里處獨行，充當整支艦隊的眼睛。旗艦自由號居中，左右各有一艘武裝船拉開約半海里的間距，還有一艘武裝商船和巡邏艇在後方跟隨。
六條船排成一個不規則的菱形，在加勒比海的海面上拉出六道尾跡。
帕迪站在自由號的前甲板上，一手搭著前桅纜繩，一手遮著額頭往前看。
「這麼大的排場，就去搶人家幾桶糖？」他回頭朝後甲板喊。
「不是搶。」喬治的聲音從後甲板飄過來，「是私掠。」
帕迪咧嘴笑了一下。
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這天下午。
斑鳩號發現了目標。他們立即升起了訊號旗，先是一面紅色旗，意思是「發現商船隊」。然後是三面小旗，分別表示「方位西南」、「數量四艘以上」、「有護衛」。
瞭望手扎卡利站在自由號的訊號桅旁邊，用望遠鏡確認了旗組內容，轉頭朝後甲板報告。
「斑鳩號報告，西南方向發現商船隊，四艘以上，有護衛艦。」
喬治在腦海中開啟海圖志，西南方向的海域資料鋪展開來。他快速掃了一遍那裡的水深、暗礁、洋流方向，確認那片海域沒有能讓敵人藏身或者逃入的淺灘。
那裡是一片開闊水域，沒有變數。
「升旗，全艦隊轉向西南，編隊不變。」
扎卡利拉起旗繩，訊號旗在桅頂展開。
六條船開始偏轉航向，像一隻展翅的鷹，緩緩轉向獵物的方向。
一個小時後，目標出現在望遠鏡里。
四艘西班牙商船排成縱列，滿載的吃水線很低，看起來是運糖船隊。船隊前後各有一艘護衛船，都是十四炮級別的武裝雙桅快船，西班牙殖民地海軍的編制。
兩艘十四炮護衛船，加起來二十八門炮。而自由號一條船就有二十四門。
喬治沒有猶豫。「扎卡利，升旗，預案三。」
扎卡利的手飛快地拉起旗繩，三面旗在桅頂一字排開。
預案三：偵察艦牽制後衛，主力集中攻擊前衛。
斑鳩號全帆張開，偏轉航向，朝運糖船隊尾部，那艘護衛船直衝過去。十二炮對十四炮，沒有絕對優勢，但銅底快船的速度讓它可以在護衛船面前來回穿插，不讓它往主戰場的方向去。
前面的護衛船看到斑鳩號沖向同伴，做了一個本能的判斷，轉頭去救。
但它這一急轉，不僅打亂了自己的航線，更把最脆弱的船頭盲區，徑直送到了早已側舷對準它的自由號炮口下。
喬治下令：「左舷一至六號炮——齊射。」
六門十二磅炮同時開火。