第407章 工業雛形
「我要在這裡建一個造船廠。」喬治說，「但不能一上來就造大船。我們沒有經驗，沒有配合，連鋸出來的板材尺寸都還不統一。所以先造一條小的，吃水淺的，能不能用是其次，關鍵是讓所有人，伐木的、鋸木的、打鐵的、彎板的，從頭到尾走一遍完整的造船流程。」
他在船台的位置畫了一個粗略的側面輪廓。
「第一條船一定是最爛的。」喬治把木棍戳在地上，「但我寧可爛在一條小艇上，也不要爛在一條二十四炮的戰艦上。」
「你有圖紙？」
「在我腦子裡。」
約書亞看了他一眼，然後點了點頭：「木料從哪裡來？」
「山坡上有的是。」
「但那是生木。」約書亞說。
「我知道。」喬治說。
剛砍下來的木頭像一塊濕透的海綿，水份占了自重的將近一半。拿這種木頭去造船，就像拿沒晾乾的泥磚去砌牆，當時看著沒問題，過幾個月木頭一收縮，板縫就會裂開，龍骨會變形，整條船從裡到外都會走樣。
正經的造船廠根本不會碰生木。他們用的每一塊板材，都是砍下來之後陰乾一到三年的料，每一英寸厚度至少風乾一年。龍骨那種粗大的木料，兩年起步。
但這裡沒有木材商，沒有那樣的存貨，所以喬治決定先用生木。
約書亞盯著喬治看了一會兒。「生木造出來的船，兩年之內木頭就會爛。」
「我只需要它撐過最多一年。」喬治說，「這不是一條要開二十年的船，這只是一條戰時應急的巡邏艇。等我們拿到一艘真正的戰艦，它就可以拖上岸拆掉。」
約書亞沉默了幾秒。
在歐洲的戰爭年月里，皇家海軍也幹過一樣的事，他們用濕木頭趕工造艦，明知道船下水三年就得大修，但戰事不等人。
「那你至少得做一件事。」約書亞說，「砍下來的木頭，先在海水裡泡上十天半個月。這逼不出所有水分，但鹽水能把樹液洗掉一部分，比直接拿來用強一點。」
「可以。」喬治點頭。
喬治轉向身後跟著的莫根和兩個新來的木匠，「莫根，你帶人去砍樹。直徑超過一英尺的留著做龍骨料，其餘的鋸成標準板材。所有砍下來的木頭，先拖到海邊鹽水裡浸泡，龍骨料至少泡兩周，板材泡十天，沒泡夠天數的不許往鋸木場送。」
「什麼叫標準板材？」莫根的問題直截了當。
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「統一厚度，我要兩英寸和四英寸兩種。不要什麼三英寸、三英寸半、隨手一鋸的那些。只要兩種厚度，多了不要。」
莫根嘴巴動了一下，像是想說「以前都不是這麼幹的」，但到底沒說出口。
他點點頭，帶人上了山。
鋸木場三天就搭起來了。他們在溪流上游攔了個小壩，水車轉起來之後，一個人操作水力鋸一天切出的板材，頂過去五個人拉大鋸干兩天。
帕迪路過的時候，停下來看了半天水車，拿手指比了比鋸片轉動的弧線，然後對旁邊劈柴的格里芬說：「你看見沒有？水乾的活比人多。照這速度，用不了多久，連我都要失業了。」
格里芬連眼皮都沒抬。「你本來就沒業。」
帕迪哈了一聲，繼續往鐵匠棚走去。他的任務是盯著約書亞打鐵件，更準確地說，是盯著鐵件的尺寸。
這是喬治定下的新規矩，也是一個讓所有人都覺得莫名其妙的規矩：標準件。
約書亞現在打出的每一枚鐵釘、每一個鐵箍、每一副鉸鏈，都要先拿一個木模子比過。
模子是喬治親手刻的，釘子有三種長度，鐵箍有兩種直徑，鉸鏈只有一種規格。只要不在模子範圍內的，都得回爐重打。
「以前的鐵匠鋪可不是這樣幹活的。」約書亞第一天就提了意見。他把一根打得漂漂亮亮，但比模子長了半英寸的鐵釘放在板上，「這根釘子完全能用。」
「能用，但不能互換。」喬治拿起那根釘子轉了轉，「你現在打了一百根釘子，一百根都不一樣長，雖然夠用，但每一根只能釘在它本來被量過的那個位置。如果將來戰鬥中桅杆斷了，你要從一百根釘子裡，挑出長度對的那幾根，然後會發現找不到，因為它們全是不相同的。」
他把標準模子推過去。「從今天開始，我的港里出去的每一根釘子，都要能替代任何另一根同型號的釘子。這不是因為你手藝不好，只是因為手藝太好的東西，換不了。」
約書亞沉默了很久。他翻來覆去看著那個木模子，表情像是一個畫家被告知，從今以後只許用三種顏色。
但最後他還是點點頭，收下了那些模子。
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巡邏艇的建造是一場災難，至少頭兩個月是。
龍骨就是個大問題。他們能弄到的最長的一根木頭，儘管已經在鹽水裡泡過兩周又晾了一個月，但上了船台放了三天就彎了。
約書亞一點都不意外：「生木就是這樣，水分還在裡面慢慢往外跑，它會一直變形，直到徹底干透，那得是一兩年以後的事了。」
喬治讓人拆了重來，這一次把龍骨分成三段，用鐵板接駁，段與段之間的接合部全用由約書亞鍛打的鐵件加固。
「短料比長料容易控制變形。」喬治解釋道，「而且將來如果哪一段彎得太厲害，可以單獨換掉，不用拆整根龍骨。」
第二次下料的時候，肋骨的間距又出了問題。老木匠是按照經驗目測的間距，結果做出來大的大、小的小，裝上去之後，船殼板彎出了一道不該有的弧線。喬治拿繩子量了一遍，讓人砍掉三根肋骨重新切。
「你知道皇家海軍要造一艘戰艦要多久？」格雷夫斯靠在一棵樹下，用那種刻薄到骨頭裡的腔調問，「兩年。而且需要五十個匠人和全套工具。你這裡有一個鐵匠、兩個木匠，和一個……」他朝帕迪揚了揚下巴，「一個走私犯。」
「走私犯兼港口風紀官，」帕迪糾正他，「以及鐵件質量監督員。」
說著他從料堆里抄起一把鐵釘，把木模子叼在嘴裡，每揀起一根就往嘴邊湊，把釘子往模子的槽口裡一卡。合格的丟左邊筐里，過長或過短的就往約書亞腳下一甩。模子邊角早就被他的後槽牙磨出了一圈齒印。
格雷夫斯看了一會兒，樂了：「你連標準件符不符合，都是用牙啃木模子來判斷的。」
「你在嫉妒我有一口好牙。」
格雷夫斯翻了個白眼，不再理會帕迪。
第三個月，巡邏艇的船殼終於合攏了。下水試航的那天，全港的人都站在岸上看。
然後它漏了。
雖然不是大漏，但水從三道板縫裡滲進來，速度足以在兩小時內淹沒底艙。
喬治並不意外。生木造的船就是這樣，木頭還在繼續收縮，板縫會越來越大。這條船從被造出來的那一刻起，就在和自身的木料賽跑。
喬治讓人把它拖回傾船灘，花了幾天時間重新填縫、刷灰漿、塗松焦油。第二次下水，只有一道縫還在滲了，勉強可以接受。
帕迪在系纜樁上坐了半天，看著那條歪歪扭扭、補丁摞補丁、比他見過的任何一條正經船都丑的船，感嘆道：「丑是丑了點，但它是我們自己造的。」
「而且，」喬治說，「下一條會好一些。」
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那天晚上，喬治把托馬斯叫到鐵匠工棚後面，那間勉強算是辦公室的木屋裡。桌上鋪著一張粗糙的紙，上面畫著兩種炮的側面剖檢視。
「從今天起，」喬治用手指點著圖紙，「自由港的炮只保留兩種口徑，六磅和十二磅。所有繳獲的雜口徑炮，全部熔了重鑄，或者賣掉。」
托馬斯拿起圖紙看了一陣。
「統一口徑的好處我知道，」他慢慢的說，「彈藥包可以通用，裝填流程固定，訓練成本會降一半。但你現在手裡有四磅、六磅、八磅、九磅四種口徑的繳獲炮，如果全部重鑄，這可是一筆不小的開銷。」
「我算過了，熔鐵費用比維持四種口徑的彈藥庫存花費低。」
托馬斯沉默了一會，把圖紙放回桌上。「你還少說了一條好處。統一口徑，意味著統一射表。我只需要算兩套彈道資料，不用算四套。」
「正是。」
「以前的每根桅杆都是搶來的，每根都不一樣。」托馬斯站起來，走到視窗，望著港灣里那些高高低低的桅杆和索具。
月光在水面上碎成一片，照出幾條船黑黢黢的輪廓。
「現在你只保留六磅炮彈和十二磅炮彈，兩種尺寸的滅火桶，兩種尺寸的彈藥包。你是要把我們的私掠船隊變成……」他想了想措辭，「工坊。」
「準確地說，是一支軍隊。」
托馬斯回過頭看著他，表情複雜。「你知不知道，就連皇家海軍也做不到這一點？他們每艘船上的炮都是東拼西湊的。」
「所以他們每次換一個炮手，就得重新試射半天。」喬治說，「等我們的炮全都統一了，裝填就不靠經驗了，靠流程。如果哪個炮手倒下了，替補的人上來，只要按照同樣的流程做同樣的動作，就能射出同樣的炮彈。」
托馬斯沉默了一會，窗外傳來值班水手換崗的口令聲，和遠處海浪拍擊礁石的低沉節奏。
「行。」他終於點了點頭，但補了一句刻薄的結尾，「但我要炮手的考核權。我不考核心態，不考核勇氣，我要考核他們從開啟彈藥箱到點火的秒數。達不到我定的標準的人，離炮位遠一點。」
「全給你。」
托馬斯拿著兩張紙走出了門。喬治揉了揉眉心。
標準化的概念在這個時代是全新的，說服一個鐵匠和一個炮術天才已經夠難了，接下來還得說服一整個港口的人，讓這裡的每一根桅杆、每一截繩索、每一塊帆布，都要按同樣的尺寸裁剪、同樣的規格製作。
這樣在戰場上，任何一個零件壞了，都能從倉庫里拿出另一個一模一樣的，立即裝上去。
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幾天後，蛇灣在新造的巡邏艇上進行銅皮包底的實驗。
這個主意是喬治想出來的，或者說，是他從後世的造船技術里翻出來的。
1701年的加勒比海，所有船的底盤都是一樣的，在船殼外再釘一層木板，兩層板之間塞滿瀝青、焦油、馬毛，再拿硫磺和油脂糊上一遍。
這玩意兒對付船蛆勉勉強強，對付藤壺和海藻就完全是笑話了。無論你怎麼塗、怎麼糊，頂多一兩個月，船底就會掛上厚厚的一層藤壺和水草。
帶著這層藤壺和水草，船速暴跌三成到五成是家常便飯。所以加勒比海的船長們，包括海盜，每隔幾周，就得把船開到淺灘上，把船傾斜過來，用刮刀和火把把船底刮乾淨，再重新塗一遍瀝青。
這件事費時費力，而且船隻側翻在灘涂上時，毫無還手之力，稍有不慎就是一場滅頂之災。
有人試過用鉛皮包船底，西班牙人的大帆船偶爾會這麼幹。但鉛皮很沉，還容易脫落，並不是好的解決辦法。
後世的解決方案是把銅皮釘在船底外層。銅板光滑緻密，海藻、藤壺、貝類都掛不住。
一條銅底船，和一條長了半英尺水草的普通船放在一起，航速差距至少能兩節。在這個追擊和逃跑都靠風帆的年代，兩節就是生死線。
在後來的美國獨立戰爭中，英國皇家海軍給全艦隊的船都包上了銅皮，船速遠超法國和西班牙兩國的海軍。
法國人和西班牙人每次出海，船底都拖著半尺長的藤壺和海草，但英國人的船底卻乾乾淨淨的，靈活兇猛，搶占上風位，截斷補給線，追殺逃跑的敵艦。銅皮包底，就是大英帝國後來稱霸海洋的關鍵黑科技之一。
而現在，喬治打算把這項七八十年後才成熟的技術，提前搬到蛇灣的巡邏艇上。
但現在最大的問題是銅。
自由港沒有銅礦。全部的銅來源只是繳獲船隻上的黃銅器件，舊炮、銅環、銅鈴、銅扣。
約書亞把所有能搜刮到的銅件都熔了，錘成薄片，一片一片的釘在巡邏艇的底部。整條船用了二百多片銅皮，把自由港的銅儲備幾乎都掏空了。
試航那天，帕迪站在碼頭上，看著巡邏艇在港灣里跑了三個來回，然後看了看自己手腕上那個銅扣，或者說，曾經在那裡的銅扣。他已經把它捐了。
「那條船底下有我的一顆扣子，」他對格里芬說，「如果它跑得比以前快了，那就是我的功勞。」
格里芬蹲在岸邊，看著巡邏艇劈開的浪花，認真地說：「你的扣子大概在船尾最後一排。」
「那就是推力最大的位置。」
巡邏艇確實變快了。它在回程時追上了一艘滿帆的漁船，而漁船出港的時候，比它早了一刻鐘。
看來銅底確實有效，喬治想，等拿到更多的銅，比如下一趟可以從皇家港或者荷蘭商人那裡買一些，就給「斑鳩號」也包上。
他在船台的位置畫了一個粗略的側面輪廓。
「第一條船一定是最爛的。」喬治把木棍戳在地上，「但我寧可爛在一條小艇上，也不要爛在一條二十四炮的戰艦上。」
「你有圖紙？」
「在我腦子裡。」
約書亞看了他一眼，然後點了點頭：「木料從哪裡來？」
「山坡上有的是。」
「但那是生木。」約書亞說。
「我知道。」喬治說。
剛砍下來的木頭像一塊濕透的海綿，水份占了自重的將近一半。拿這種木頭去造船，就像拿沒晾乾的泥磚去砌牆，當時看著沒問題，過幾個月木頭一收縮，板縫就會裂開，龍骨會變形，整條船從裡到外都會走樣。
正經的造船廠根本不會碰生木。他們用的每一塊板材，都是砍下來之後陰乾一到三年的料，每一英寸厚度至少風乾一年。龍骨那種粗大的木料，兩年起步。
但這裡沒有木材商，沒有那樣的存貨，所以喬治決定先用生木。
約書亞盯著喬治看了一會兒。「生木造出來的船，兩年之內木頭就會爛。」
「我只需要它撐過最多一年。」喬治說，「這不是一條要開二十年的船，這只是一條戰時應急的巡邏艇。等我們拿到一艘真正的戰艦，它就可以拖上岸拆掉。」
約書亞沉默了幾秒。
在歐洲的戰爭年月里，皇家海軍也幹過一樣的事，他們用濕木頭趕工造艦，明知道船下水三年就得大修，但戰事不等人。
「那你至少得做一件事。」約書亞說，「砍下來的木頭，先在海水裡泡上十天半個月。這逼不出所有水分，但鹽水能把樹液洗掉一部分，比直接拿來用強一點。」
「可以。」喬治點頭。
喬治轉向身後跟著的莫根和兩個新來的木匠，「莫根，你帶人去砍樹。直徑超過一英尺的留著做龍骨料，其餘的鋸成標準板材。所有砍下來的木頭，先拖到海邊鹽水裡浸泡，龍骨料至少泡兩周，板材泡十天，沒泡夠天數的不許往鋸木場送。」
「什麼叫標準板材？」莫根的問題直截了當。
本書首發 TW 看書網伴你讀，𝓈𝒽𝓊.𝓉𝓌超順暢 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
「統一厚度，我要兩英寸和四英寸兩種。不要什麼三英寸、三英寸半、隨手一鋸的那些。只要兩種厚度，多了不要。」
莫根嘴巴動了一下，像是想說「以前都不是這麼幹的」，但到底沒說出口。
他點點頭，帶人上了山。
鋸木場三天就搭起來了。他們在溪流上游攔了個小壩，水車轉起來之後，一個人操作水力鋸一天切出的板材，頂過去五個人拉大鋸干兩天。
帕迪路過的時候，停下來看了半天水車，拿手指比了比鋸片轉動的弧線，然後對旁邊劈柴的格里芬說：「你看見沒有？水乾的活比人多。照這速度，用不了多久，連我都要失業了。」
格里芬連眼皮都沒抬。「你本來就沒業。」
帕迪哈了一聲，繼續往鐵匠棚走去。他的任務是盯著約書亞打鐵件，更準確地說，是盯著鐵件的尺寸。
這是喬治定下的新規矩，也是一個讓所有人都覺得莫名其妙的規矩：標準件。
約書亞現在打出的每一枚鐵釘、每一個鐵箍、每一副鉸鏈，都要先拿一個木模子比過。
模子是喬治親手刻的，釘子有三種長度，鐵箍有兩種直徑，鉸鏈只有一種規格。只要不在模子範圍內的，都得回爐重打。
「以前的鐵匠鋪可不是這樣幹活的。」約書亞第一天就提了意見。他把一根打得漂漂亮亮，但比模子長了半英寸的鐵釘放在板上，「這根釘子完全能用。」
「能用，但不能互換。」喬治拿起那根釘子轉了轉，「你現在打了一百根釘子，一百根都不一樣長，雖然夠用，但每一根只能釘在它本來被量過的那個位置。如果將來戰鬥中桅杆斷了，你要從一百根釘子裡，挑出長度對的那幾根，然後會發現找不到，因為它們全是不相同的。」
他把標準模子推過去。「從今天開始，我的港里出去的每一根釘子，都要能替代任何另一根同型號的釘子。這不是因為你手藝不好，只是因為手藝太好的東西，換不了。」
約書亞沉默了很久。他翻來覆去看著那個木模子，表情像是一個畫家被告知，從今以後只許用三種顏色。
但最後他還是點點頭，收下了那些模子。
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巡邏艇的建造是一場災難，至少頭兩個月是。
龍骨就是個大問題。他們能弄到的最長的一根木頭，儘管已經在鹽水裡泡過兩周又晾了一個月，但上了船台放了三天就彎了。
約書亞一點都不意外：「生木就是這樣，水分還在裡面慢慢往外跑，它會一直變形，直到徹底干透，那得是一兩年以後的事了。」
喬治讓人拆了重來，這一次把龍骨分成三段，用鐵板接駁，段與段之間的接合部全用由約書亞鍛打的鐵件加固。
「短料比長料容易控制變形。」喬治解釋道，「而且將來如果哪一段彎得太厲害，可以單獨換掉，不用拆整根龍骨。」
第二次下料的時候，肋骨的間距又出了問題。老木匠是按照經驗目測的間距，結果做出來大的大、小的小，裝上去之後，船殼板彎出了一道不該有的弧線。喬治拿繩子量了一遍，讓人砍掉三根肋骨重新切。
「你知道皇家海軍要造一艘戰艦要多久？」格雷夫斯靠在一棵樹下，用那種刻薄到骨頭裡的腔調問，「兩年。而且需要五十個匠人和全套工具。你這裡有一個鐵匠、兩個木匠，和一個……」他朝帕迪揚了揚下巴，「一個走私犯。」
「走私犯兼港口風紀官，」帕迪糾正他，「以及鐵件質量監督員。」
說著他從料堆里抄起一把鐵釘，把木模子叼在嘴裡，每揀起一根就往嘴邊湊，把釘子往模子的槽口裡一卡。合格的丟左邊筐里，過長或過短的就往約書亞腳下一甩。模子邊角早就被他的後槽牙磨出了一圈齒印。
格雷夫斯看了一會兒，樂了：「你連標準件符不符合，都是用牙啃木模子來判斷的。」
「你在嫉妒我有一口好牙。」
格雷夫斯翻了個白眼，不再理會帕迪。
第三個月，巡邏艇的船殼終於合攏了。下水試航的那天，全港的人都站在岸上看。
然後它漏了。
雖然不是大漏，但水從三道板縫裡滲進來，速度足以在兩小時內淹沒底艙。
喬治並不意外。生木造的船就是這樣，木頭還在繼續收縮，板縫會越來越大。這條船從被造出來的那一刻起，就在和自身的木料賽跑。
喬治讓人把它拖回傾船灘，花了幾天時間重新填縫、刷灰漿、塗松焦油。第二次下水，只有一道縫還在滲了，勉強可以接受。
帕迪在系纜樁上坐了半天，看著那條歪歪扭扭、補丁摞補丁、比他見過的任何一條正經船都丑的船，感嘆道：「丑是丑了點，但它是我們自己造的。」
「而且，」喬治說，「下一條會好一些。」
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那天晚上，喬治把托馬斯叫到鐵匠工棚後面，那間勉強算是辦公室的木屋裡。桌上鋪著一張粗糙的紙，上面畫著兩種炮的側面剖檢視。
「從今天起，」喬治用手指點著圖紙，「自由港的炮只保留兩種口徑，六磅和十二磅。所有繳獲的雜口徑炮，全部熔了重鑄，或者賣掉。」
托馬斯拿起圖紙看了一陣。
「統一口徑的好處我知道，」他慢慢的說，「彈藥包可以通用，裝填流程固定，訓練成本會降一半。但你現在手裡有四磅、六磅、八磅、九磅四種口徑的繳獲炮，如果全部重鑄，這可是一筆不小的開銷。」
「我算過了，熔鐵費用比維持四種口徑的彈藥庫存花費低。」
托馬斯沉默了一會，把圖紙放回桌上。「你還少說了一條好處。統一口徑，意味著統一射表。我只需要算兩套彈道資料，不用算四套。」
「正是。」
「以前的每根桅杆都是搶來的，每根都不一樣。」托馬斯站起來，走到視窗，望著港灣里那些高高低低的桅杆和索具。
月光在水面上碎成一片，照出幾條船黑黢黢的輪廓。
「現在你只保留六磅炮彈和十二磅炮彈，兩種尺寸的滅火桶，兩種尺寸的彈藥包。你是要把我們的私掠船隊變成……」他想了想措辭，「工坊。」
「準確地說，是一支軍隊。」
托馬斯回過頭看著他，表情複雜。「你知不知道，就連皇家海軍也做不到這一點？他們每艘船上的炮都是東拼西湊的。」
「所以他們每次換一個炮手，就得重新試射半天。」喬治說，「等我們的炮全都統一了，裝填就不靠經驗了，靠流程。如果哪個炮手倒下了，替補的人上來，只要按照同樣的流程做同樣的動作，就能射出同樣的炮彈。」
托馬斯沉默了一會，窗外傳來值班水手換崗的口令聲，和遠處海浪拍擊礁石的低沉節奏。
「行。」他終於點了點頭，但補了一句刻薄的結尾，「但我要炮手的考核權。我不考核心態，不考核勇氣，我要考核他們從開啟彈藥箱到點火的秒數。達不到我定的標準的人，離炮位遠一點。」
「全給你。」
托馬斯拿著兩張紙走出了門。喬治揉了揉眉心。
標準化的概念在這個時代是全新的，說服一個鐵匠和一個炮術天才已經夠難了，接下來還得說服一整個港口的人，讓這裡的每一根桅杆、每一截繩索、每一塊帆布，都要按同樣的尺寸裁剪、同樣的規格製作。
這樣在戰場上，任何一個零件壞了，都能從倉庫里拿出另一個一模一樣的，立即裝上去。
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幾天後，蛇灣在新造的巡邏艇上進行銅皮包底的實驗。
這個主意是喬治想出來的，或者說，是他從後世的造船技術里翻出來的。
1701年的加勒比海，所有船的底盤都是一樣的，在船殼外再釘一層木板，兩層板之間塞滿瀝青、焦油、馬毛，再拿硫磺和油脂糊上一遍。
這玩意兒對付船蛆勉勉強強，對付藤壺和海藻就完全是笑話了。無論你怎麼塗、怎麼糊，頂多一兩個月，船底就會掛上厚厚的一層藤壺和水草。
帶著這層藤壺和水草，船速暴跌三成到五成是家常便飯。所以加勒比海的船長們，包括海盜，每隔幾周，就得把船開到淺灘上，把船傾斜過來，用刮刀和火把把船底刮乾淨，再重新塗一遍瀝青。
這件事費時費力，而且船隻側翻在灘涂上時，毫無還手之力，稍有不慎就是一場滅頂之災。
有人試過用鉛皮包船底，西班牙人的大帆船偶爾會這麼幹。但鉛皮很沉，還容易脫落，並不是好的解決辦法。
後世的解決方案是把銅皮釘在船底外層。銅板光滑緻密，海藻、藤壺、貝類都掛不住。
一條銅底船，和一條長了半英尺水草的普通船放在一起，航速差距至少能兩節。在這個追擊和逃跑都靠風帆的年代，兩節就是生死線。
在後來的美國獨立戰爭中，英國皇家海軍給全艦隊的船都包上了銅皮，船速遠超法國和西班牙兩國的海軍。
法國人和西班牙人每次出海，船底都拖著半尺長的藤壺和海草，但英國人的船底卻乾乾淨淨的，靈活兇猛，搶占上風位，截斷補給線，追殺逃跑的敵艦。銅皮包底，就是大英帝國後來稱霸海洋的關鍵黑科技之一。
而現在，喬治打算把這項七八十年後才成熟的技術，提前搬到蛇灣的巡邏艇上。
但現在最大的問題是銅。
自由港沒有銅礦。全部的銅來源只是繳獲船隻上的黃銅器件，舊炮、銅環、銅鈴、銅扣。
約書亞把所有能搜刮到的銅件都熔了，錘成薄片，一片一片的釘在巡邏艇的底部。整條船用了二百多片銅皮，把自由港的銅儲備幾乎都掏空了。
試航那天，帕迪站在碼頭上，看著巡邏艇在港灣里跑了三個來回，然後看了看自己手腕上那個銅扣，或者說，曾經在那裡的銅扣。他已經把它捐了。
「那條船底下有我的一顆扣子，」他對格里芬說，「如果它跑得比以前快了，那就是我的功勞。」
格里芬蹲在岸邊，看著巡邏艇劈開的浪花，認真地說：「你的扣子大概在船尾最後一排。」
「那就是推力最大的位置。」
巡邏艇確實變快了。它在回程時追上了一艘滿帆的漁船，而漁船出港的時候，比它早了一刻鐘。
看來銅底確實有效，喬治想，等拿到更多的銅，比如下一趟可以從皇家港或者荷蘭商人那裡買一些，就給「斑鳩號」也包上。