第406章 賭命！零距離火力覆蓋
「開火！」
從裝填完畢到現在，托馬斯的手一直懸在第一門炮的火繩上方。聽到喬治的命令後，六門右舷炮幾乎同時吼了一聲，霰彈從炮口射出。
霰彈是幾十顆鴿子蛋大小的鐵珠，從炮口噴出來的瞬間，它們散成了一片扇形的金屬雨。
「聖卡塔琳娜號」的大炮打不到「斑鳩號」，因為它的炮口壓不下來。但反過來，「斑鳩號」如果想要打到「聖卡塔琳娜號」，也必須要把炮口上抬到超出正常角度。
托馬斯在裝填的時候，就按照喬治的命令，拔掉了仰角楔、炮口下面墊了木塊。現在六磅炮的炮口全部以十幾度的上仰角，對準了頭頂那面灰色的船殼。兩船貼死的距離上，這個角度剛好能讓霰彈穿過「聖卡塔琳娜號」的舷牆頂部，直接潑進它的甲板。
扇形的鐵雨掃過了「聖卡塔琳娜號」的右舷甲板上沿，舷牆、欄杆，以及所有趴在舷牆後面，準備向「斑鳩號」射擊的人。
甲板上傳來一片慘叫，「聖卡塔琳娜號」的右舷甲板立刻空了一半，剩下的人本能地開始往船的中央縮去，遠離被火力覆蓋的舷側。
「現在換實心彈，打它的船尾，舵和舵機！」喬治的第二道命令來了。
托馬斯的炮組立即重新裝填。
從「斑鳩號」當前的位置，剛好能打到船尾的低層結構，而船尾的板材比側舷薄得多，六磅彈終於有了用武之地。
托馬斯開炮，三發命中了船尾，木材碎裂的聲音從「聖卡塔琳娜號」的內部傳出來。
緊接著，「聖卡塔琳娜號」的舵突然偏了幾度，航向產生了一個不自然的偏轉，那是舵機受損了，操控開始變得遲鈍。
第三輪炮擊緊接著到了，這次是霰彈和實心彈混裝。
三門霰彈把正在重新集結的甲板上的水手們再次打散，兩門實心彈擊中了後桅的一根支索，支索鬆脫了，後帆上方的帆桁開始歪斜，帆面皺成了一團。
三輪炮擊後，「聖卡塔琳娜號」的後帆半廢了，甲板上至少十幾個人倒著不動了。
但喬治沒有放鬆，因為他知道可以用炮打的時間到頭了。
「聖卡塔琳娜號」不是木樁。它的大炮雖然暫時打不到貼在身邊的「斑鳩號」，但它不是只有大炮。
此刻甲板兩側的旋迴炮已經開始調轉方向了，那是安裝在旋轉支架上的小口徑炮，不會受到炮車的俯角限制，如果等它調整好角度開炮，霰彈能把「斑鳩號」甲板上的人撕碎。
「聖卡塔琳娜號」的舷牆後面，被霰彈打散的人群正在重新聚集，有人端起了燧發步槍，槍口從缺口裡探出來，正在朝下瞄準。
更可怕的是，有人在拿鐵質鉤索，那是跳幫用的，一旦鉤索拋下來咬住「斑鳩號」，兩條船就綁在了一起，然後「聖卡塔琳娜號」上一百多號人會涌下來，一百人對三十人，在「斑鳩號」的甲板上肉搏。
科克倫當年在「聖蓋莫號」上，就是靠瘋狂的跳幫贏的。但科克倫是賭命，喬治靠近「聖卡塔琳娜號」，不是為了賭命。
「轉舵，脫離！」
埃茲拉一直在等這個命令。舵輪在他手裡猛轉，「斑鳩號」的船首從「聖卡塔琳娜號」的側舷偏開，前帆吃上橫風，船體向左傾斜，航速在三秒內從爬行恢復到了四節。
脫離的那一瞬間，「聖卡塔琳娜號」的火力集中砸了下來。
一發旋迴炮的霰彈從上方掃過後甲板欄杆，木屑炸起一片，一顆鐵珠擦過了埃茲拉的左耳上方，在帽沿上留了一個洞。
兩發步槍的子彈幾乎同時打在了舵輪旁邊的甲板上，一發嵌進了木頭裡，另一發從喬治的袖子邊上飛過，他感到了布料被撕開的拉扯，但還好沒有受傷。
一根鉤索從上方拋了下來，鐵鉤咬住了「斑鳩號」右舷的船舷板，繩索立即繃緊了。
格里芬不知道什麼時候從前甲板沖了過來，他一把抓住鉤索的繩段，身體往後一墜，和對面拉繩的力量僵持了一秒。
然後他騰出右手，從腰間抽出斧子，一斧砍在鐵鉤和繩索的聯接處。繩子斷了，鐵鉤從船舷上彈開，掉進了兩船之間越來越寬的海水裡。
十碼。二十碼。三十碼。
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距離拉開，意味著「聖卡塔琳娜號」的大炮又能用了，炮口終於能壓到「斑鳩號」的高度了。
「蛇形走位。」喬治蹲到了舷牆後面，對埃茲拉下令。
埃茲拉立刻把舵輪左右交替，「斑鳩號」的航跡從直線變成了不規則的蛇行，左偏五度，右偏五度，每次變向的間隔都不一樣。
這艘小船的轉向靈敏度在這一刻救了命，「斑鳩號」的舵只需要半秒就能咬上新角度，而追蹤它的炮手，則需要三到四秒時間才能重新瞄準。
五十碼。
「聖卡塔琳娜號」開炮了，但這次能打的只有六門，因為船體受損的那一側，有幾門炮因為支索斷裂甲板變形，而導致炮車移了位。
六發炮彈里有三發落水，一發打在了「斑鳩號」的尾跡里，水柱在船尾兩碼的地方炸起來，海水潑了後甲板上的人一頭一臉。
一發擦過了船殼，造成一道淺溝。
最後一發命中了右舷船尾的船殼，十二磅的鑄鐵球在那裡炸了大洞，碎片飛進了底艙。
「進水了！右舷船尾！洞口一拳寬！」底艙的喊聲傳上來。
「堵上！」
六十碼。七十碼。
「聖卡塔琳娜號」沒有繼續追，喬治回頭看了一眼。
那條戰艦在海面上慢慢減速了，後帆歪斜，舵反應遲鈍，甲板上的人影正忙碌著清理傷亡和修復索具。
三輪近距離炮擊的效果，比遠距離交火十輪都大。「聖卡塔琳娜號」的後桅支索斷了一根，帆桁偏了，舵機受損，右舷甲板至少十幾人傷亡。它需要時間整理。
喬治轉頭朝西北方向看過去，「北角號」的帆影在一海里外，它已經藉著喬治爭取出來的那十幾分鐘時間跑遠了。
「斑鳩號」比「北角號」快，它全速朝「北角號」追去。等「聖卡塔琳娜號」的前帆和主帆重新繃緊，臨時修復的舵機勉強能用，重新整理好追擊狀態的時候，兩條小船已經和它拉開了三海里的距離。
太陽已經偏西了。天黑以後，在黑漆漆的加勒比海上追兩條小船，西班牙艦長權衡了一下，決定不追了。
喬治在望遠鏡里看到「聖卡塔琳娜號」的帆面收攏了一半，開始減速轉向，朝著東南方向，回它的巡邏區去了。
帕迪靠在舷牆上，他的絲綢馬甲上已經落了一層硝煙和木屑的灰。
他抬起右手看了一眼，他的手背上有一道被碎片劃出的細長血口，正在慢慢滲出血珠，他用袖口按了一下，沒再管它。
「你什麼時候知道，貼上去大炮就打不到的？」他問。
喬治站在後甲板上，看著「聖卡塔琳娜號」的帆影在東南方向越來越小。風把他的襯衣吹得獵獵作響，他沒有回答帕迪的問題。
兩條船在天黑前匯合了。
「斑鳩號」點起了船尾燈，「北角號」跟在後面，保持一百碼的間距，兩艘船朝著自由港的方向慢慢地開去。信風穩定，帆面吃著風，船殼在黑暗中發出均勻的嘎吱聲。
-----------------
第二天，蛇灣出現在他們的視野中。
兩側山崖立在海中，窄窄的灣口像一扇半開的門，航道標記杆上的白布條在風中飄著。
瞭望塔上的哨兵看到了他們，從山頂傳下來旗語，港口裡的人紛紛向碼頭上聚攏。
「斑鳩號」先進了港。它的船殼上帶著彈洞，前帆上有一個碗口大的洞，右舷舷牆被削掉了一截。
從碼頭上看過去，它像一條被大魚咬過的小魚，雖然被咬得不輕，但還好還活著。
「北角號」跟在後面，它的狀況稍好一些，右舷船殼的兩個彈洞已經被用氈布和木塞堵上了，但彈洞附近的板材已經開始裂縫，每次船體搖擺，海水都從縫隙里滲進去。
錨鏈落下，兩條船停在了碼頭。他們把繩索拋下，搭上跳板，船上的人一個一個地走下來。
格雷夫斯第一個下來，他黑色外套袖子卷到肘部，前臂上還有乾涸的血漬，不過那不是他的。
他直接朝醫院方向走去，路過喬治的時候點了一下頭，什麼都沒說。
帕迪第二個，他跳下跳板的時候差點踩空，他右小腿的褲管上有一塊暗色的斑。
「你受傷了？」
「蹭了一下，不影響走路。」帕迪試了兩步，確實不影響。
然後是格里芬、托馬斯、扎卡利、埃茲拉，一個一個地下來，有完好的，也有帶傷的。
最後是「北角號」上的人，三十一個人上船，只有二十八個人回來。
三具遺體被裹在帆布里抬兩下來。帆布是從「北角號」的備用帆里割的，船上沒有多餘的裹屍布。
帆布上還在滲出暗紅色的痕跡，他們被放在了碼頭盡頭的空地上。
喬治走過去了。
第一個是個年輕的黑人水手，是從皇家港跑來的，二十歲出頭，每天清晨在甲板上擦炮管的時候，還會吹口哨。
第二個是個四十多歲的老水手，是從巴貝多來的，手臂上有一整片紋身。他會打十三種水手結，每一種都能閉著眼打。
第三個，喬治不認識他的名字，只見過兩次面，是「北角號」上的普通水手，上個月剛到。
帕迪站在喬治旁邊，絲綢馬甲上的灰還沒撣，小腿上的血漬也沒處理。他看著那三塊帆布，沉默不語。
碼頭上的人圍了過來，但保持著距離，沒有人說話。
格里芬一個人走到碼頭邊上，蹲下來把兩隻手伸進海水裡泡著，兩條粗壯的胳膊在水面下微微發抖。
喬治蹲了下來，伸手把第一塊帆布的邊角理了理，然後站起來。
「等整理好這裡，給他們的家裡人發撫恤。」
帕迪點了點頭。
喬治轉身走向「斑鳩號」，走上了甲板，走到右舷。
右舷船殼上，那個最大的那個彈洞還沒有來得及修。他蹲下來，伸手摸了一下彈洞的邊緣，手指上沾上了木屑和鐵鏽。他在那裡蹲了很久。
十二磅的炮彈從七十碼的距離上，就這樣輕易打穿了「斑鳩號」的板材，就像用拇指戳穿一張濕紙一樣。
而他的六磅炮彈，打在「聖卡塔琳娜號」的側舷上，連漆皮都沒蹭掉。
今天他靠著一百年後的戰術活著回來了，靠貼到對方的肚皮下面，讓它的大炮變成廢鐵，靠在零距離上，用霰彈和實心彈打它最薄弱的位置。
但這個戰術能用幾次？一次？兩次？下一個西班牙艦長，會不會在發現他靠近的時候，直接轉向，用船頭撞沉他？
他可以把炮術訓練到完美，射速再快半分鐘，命中率再提高五個百分點，預案再多覆蓋幾種情況……
但面對一艘真正的二十四炮戰艦，這些東西加在一起，仍然只夠他在一次冒死貼身中，偷到幾分鐘的逃跑時間。
他贏了今天這一仗嗎？
他沒有贏，他只是沒有輸。三個人死了，一條船差點沉了。
六磅炮打不穿正規戰艦的側舷，這個事實不會因為他懂得更多戰術而改變。
他需要一艘真正的戰艦。
他需要一搜像「聖卡塔琳娜號」那樣的，有二十門以上的火炮、有厚實的船殼、有足夠的噸位，在側舷對轟中，不至於被一輪齊射就打散的戰艦。
他已經在計劃在自由港建設船廠。但要造一條二十四炮的戰艦……從砍樹開始算，就算不考慮木料陰乾的時間，也需要至少一年半時間。
他沒有那麼多時間，西班牙人和法國人的戰艦不會等他。
太陽快下山了，蛇灣的兩面山崖把夕陽的光線切成了兩塊。喬治站起來，回到了船長室。
-----------------
幾天後。
清晨六點，潮氣還沒散乾淨，喬治已經站在港口西邊，那片被清出來的空地上，手裡拿著一截木棍在地上畫線。約書亞蹲在旁邊看著。
「四個工棚，」喬治把木棍戳在地面上，「鋸木場在溪流邊，用水車帶鋸。石灰窯你已經會了，擴建一倍。鐵匠工棚靠著窯，可以省一趟搬鐵的路。繩索場在最東邊。」
約書亞站起身，拍掉膝蓋上的沙子。「鐵匠工棚可以，但你畫的這個……」他指著圖最右端一個長條形的輪廓，「那是什麼？」
「船台。」
約書亞的眼睛眯了起來。「你要造船？」
從裝填完畢到現在，托馬斯的手一直懸在第一門炮的火繩上方。聽到喬治的命令後，六門右舷炮幾乎同時吼了一聲，霰彈從炮口射出。
霰彈是幾十顆鴿子蛋大小的鐵珠，從炮口噴出來的瞬間，它們散成了一片扇形的金屬雨。
「聖卡塔琳娜號」的大炮打不到「斑鳩號」，因為它的炮口壓不下來。但反過來，「斑鳩號」如果想要打到「聖卡塔琳娜號」，也必須要把炮口上抬到超出正常角度。
托馬斯在裝填的時候，就按照喬治的命令，拔掉了仰角楔、炮口下面墊了木塊。現在六磅炮的炮口全部以十幾度的上仰角，對準了頭頂那面灰色的船殼。兩船貼死的距離上，這個角度剛好能讓霰彈穿過「聖卡塔琳娜號」的舷牆頂部，直接潑進它的甲板。
扇形的鐵雨掃過了「聖卡塔琳娜號」的右舷甲板上沿，舷牆、欄杆，以及所有趴在舷牆後面，準備向「斑鳩號」射擊的人。
甲板上傳來一片慘叫，「聖卡塔琳娜號」的右舷甲板立刻空了一半，剩下的人本能地開始往船的中央縮去，遠離被火力覆蓋的舷側。
「現在換實心彈，打它的船尾，舵和舵機！」喬治的第二道命令來了。
托馬斯的炮組立即重新裝填。
從「斑鳩號」當前的位置，剛好能打到船尾的低層結構，而船尾的板材比側舷薄得多，六磅彈終於有了用武之地。
托馬斯開炮，三發命中了船尾，木材碎裂的聲音從「聖卡塔琳娜號」的內部傳出來。
緊接著，「聖卡塔琳娜號」的舵突然偏了幾度，航向產生了一個不自然的偏轉，那是舵機受損了，操控開始變得遲鈍。
第三輪炮擊緊接著到了，這次是霰彈和實心彈混裝。
三門霰彈把正在重新集結的甲板上的水手們再次打散，兩門實心彈擊中了後桅的一根支索，支索鬆脫了，後帆上方的帆桁開始歪斜，帆面皺成了一團。
三輪炮擊後，「聖卡塔琳娜號」的後帆半廢了，甲板上至少十幾個人倒著不動了。
但喬治沒有放鬆，因為他知道可以用炮打的時間到頭了。
「聖卡塔琳娜號」不是木樁。它的大炮雖然暫時打不到貼在身邊的「斑鳩號」，但它不是只有大炮。
此刻甲板兩側的旋迴炮已經開始調轉方向了，那是安裝在旋轉支架上的小口徑炮，不會受到炮車的俯角限制，如果等它調整好角度開炮，霰彈能把「斑鳩號」甲板上的人撕碎。
「聖卡塔琳娜號」的舷牆後面，被霰彈打散的人群正在重新聚集，有人端起了燧發步槍，槍口從缺口裡探出來，正在朝下瞄準。
更可怕的是，有人在拿鐵質鉤索，那是跳幫用的，一旦鉤索拋下來咬住「斑鳩號」，兩條船就綁在了一起，然後「聖卡塔琳娜號」上一百多號人會涌下來，一百人對三十人，在「斑鳩號」的甲板上肉搏。
科克倫當年在「聖蓋莫號」上，就是靠瘋狂的跳幫贏的。但科克倫是賭命，喬治靠近「聖卡塔琳娜號」，不是為了賭命。
「轉舵，脫離！」
埃茲拉一直在等這個命令。舵輪在他手裡猛轉，「斑鳩號」的船首從「聖卡塔琳娜號」的側舷偏開，前帆吃上橫風，船體向左傾斜，航速在三秒內從爬行恢復到了四節。
脫離的那一瞬間，「聖卡塔琳娜號」的火力集中砸了下來。
一發旋迴炮的霰彈從上方掃過後甲板欄杆，木屑炸起一片，一顆鐵珠擦過了埃茲拉的左耳上方，在帽沿上留了一個洞。
兩發步槍的子彈幾乎同時打在了舵輪旁邊的甲板上，一發嵌進了木頭裡，另一發從喬治的袖子邊上飛過，他感到了布料被撕開的拉扯，但還好沒有受傷。
一根鉤索從上方拋了下來，鐵鉤咬住了「斑鳩號」右舷的船舷板，繩索立即繃緊了。
格里芬不知道什麼時候從前甲板沖了過來，他一把抓住鉤索的繩段，身體往後一墜，和對面拉繩的力量僵持了一秒。
然後他騰出右手，從腰間抽出斧子，一斧砍在鐵鉤和繩索的聯接處。繩子斷了，鐵鉤從船舷上彈開，掉進了兩船之間越來越寬的海水裡。
十碼。二十碼。三十碼。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問ᴛᴡ看書網→sʜᴜ.ᴛᴡ網站，觀看最快的章節更新）
距離拉開，意味著「聖卡塔琳娜號」的大炮又能用了，炮口終於能壓到「斑鳩號」的高度了。
「蛇形走位。」喬治蹲到了舷牆後面，對埃茲拉下令。
埃茲拉立刻把舵輪左右交替，「斑鳩號」的航跡從直線變成了不規則的蛇行，左偏五度，右偏五度，每次變向的間隔都不一樣。
這艘小船的轉向靈敏度在這一刻救了命，「斑鳩號」的舵只需要半秒就能咬上新角度，而追蹤它的炮手，則需要三到四秒時間才能重新瞄準。
五十碼。
「聖卡塔琳娜號」開炮了，但這次能打的只有六門，因為船體受損的那一側，有幾門炮因為支索斷裂甲板變形，而導致炮車移了位。
六發炮彈里有三發落水，一發打在了「斑鳩號」的尾跡里，水柱在船尾兩碼的地方炸起來，海水潑了後甲板上的人一頭一臉。
一發擦過了船殼，造成一道淺溝。
最後一發命中了右舷船尾的船殼，十二磅的鑄鐵球在那裡炸了大洞，碎片飛進了底艙。
「進水了！右舷船尾！洞口一拳寬！」底艙的喊聲傳上來。
「堵上！」
六十碼。七十碼。
「聖卡塔琳娜號」沒有繼續追，喬治回頭看了一眼。
那條戰艦在海面上慢慢減速了，後帆歪斜，舵反應遲鈍，甲板上的人影正忙碌著清理傷亡和修復索具。
三輪近距離炮擊的效果，比遠距離交火十輪都大。「聖卡塔琳娜號」的後桅支索斷了一根，帆桁偏了，舵機受損，右舷甲板至少十幾人傷亡。它需要時間整理。
喬治轉頭朝西北方向看過去，「北角號」的帆影在一海里外，它已經藉著喬治爭取出來的那十幾分鐘時間跑遠了。
「斑鳩號」比「北角號」快，它全速朝「北角號」追去。等「聖卡塔琳娜號」的前帆和主帆重新繃緊，臨時修復的舵機勉強能用，重新整理好追擊狀態的時候，兩條小船已經和它拉開了三海里的距離。
太陽已經偏西了。天黑以後，在黑漆漆的加勒比海上追兩條小船，西班牙艦長權衡了一下，決定不追了。
喬治在望遠鏡里看到「聖卡塔琳娜號」的帆面收攏了一半，開始減速轉向，朝著東南方向，回它的巡邏區去了。
帕迪靠在舷牆上，他的絲綢馬甲上已經落了一層硝煙和木屑的灰。
他抬起右手看了一眼，他的手背上有一道被碎片劃出的細長血口，正在慢慢滲出血珠，他用袖口按了一下，沒再管它。
「你什麼時候知道，貼上去大炮就打不到的？」他問。
喬治站在後甲板上，看著「聖卡塔琳娜號」的帆影在東南方向越來越小。風把他的襯衣吹得獵獵作響，他沒有回答帕迪的問題。
兩條船在天黑前匯合了。
「斑鳩號」點起了船尾燈，「北角號」跟在後面，保持一百碼的間距，兩艘船朝著自由港的方向慢慢地開去。信風穩定，帆面吃著風，船殼在黑暗中發出均勻的嘎吱聲。
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第二天，蛇灣出現在他們的視野中。
兩側山崖立在海中，窄窄的灣口像一扇半開的門，航道標記杆上的白布條在風中飄著。
瞭望塔上的哨兵看到了他們，從山頂傳下來旗語，港口裡的人紛紛向碼頭上聚攏。
「斑鳩號」先進了港。它的船殼上帶著彈洞，前帆上有一個碗口大的洞，右舷舷牆被削掉了一截。
從碼頭上看過去，它像一條被大魚咬過的小魚，雖然被咬得不輕，但還好還活著。
「北角號」跟在後面，它的狀況稍好一些，右舷船殼的兩個彈洞已經被用氈布和木塞堵上了，但彈洞附近的板材已經開始裂縫，每次船體搖擺，海水都從縫隙里滲進去。
錨鏈落下，兩條船停在了碼頭。他們把繩索拋下，搭上跳板，船上的人一個一個地走下來。
格雷夫斯第一個下來，他黑色外套袖子卷到肘部，前臂上還有乾涸的血漬，不過那不是他的。
他直接朝醫院方向走去，路過喬治的時候點了一下頭，什麼都沒說。
帕迪第二個，他跳下跳板的時候差點踩空，他右小腿的褲管上有一塊暗色的斑。
「你受傷了？」
「蹭了一下，不影響走路。」帕迪試了兩步，確實不影響。
然後是格里芬、托馬斯、扎卡利、埃茲拉，一個一個地下來，有完好的，也有帶傷的。
最後是「北角號」上的人，三十一個人上船，只有二十八個人回來。
三具遺體被裹在帆布里抬兩下來。帆布是從「北角號」的備用帆里割的，船上沒有多餘的裹屍布。
帆布上還在滲出暗紅色的痕跡，他們被放在了碼頭盡頭的空地上。
喬治走過去了。
第一個是個年輕的黑人水手，是從皇家港跑來的，二十歲出頭，每天清晨在甲板上擦炮管的時候，還會吹口哨。
第二個是個四十多歲的老水手，是從巴貝多來的，手臂上有一整片紋身。他會打十三種水手結，每一種都能閉著眼打。
第三個，喬治不認識他的名字，只見過兩次面，是「北角號」上的普通水手，上個月剛到。
帕迪站在喬治旁邊，絲綢馬甲上的灰還沒撣，小腿上的血漬也沒處理。他看著那三塊帆布，沉默不語。
碼頭上的人圍了過來，但保持著距離，沒有人說話。
格里芬一個人走到碼頭邊上，蹲下來把兩隻手伸進海水裡泡著，兩條粗壯的胳膊在水面下微微發抖。
喬治蹲了下來，伸手把第一塊帆布的邊角理了理，然後站起來。
「等整理好這裡，給他們的家裡人發撫恤。」
帕迪點了點頭。
喬治轉身走向「斑鳩號」，走上了甲板，走到右舷。
右舷船殼上，那個最大的那個彈洞還沒有來得及修。他蹲下來，伸手摸了一下彈洞的邊緣，手指上沾上了木屑和鐵鏽。他在那裡蹲了很久。
十二磅的炮彈從七十碼的距離上，就這樣輕易打穿了「斑鳩號」的板材，就像用拇指戳穿一張濕紙一樣。
而他的六磅炮彈，打在「聖卡塔琳娜號」的側舷上，連漆皮都沒蹭掉。
今天他靠著一百年後的戰術活著回來了，靠貼到對方的肚皮下面，讓它的大炮變成廢鐵，靠在零距離上，用霰彈和實心彈打它最薄弱的位置。
但這個戰術能用幾次？一次？兩次？下一個西班牙艦長，會不會在發現他靠近的時候，直接轉向，用船頭撞沉他？
他可以把炮術訓練到完美，射速再快半分鐘，命中率再提高五個百分點，預案再多覆蓋幾種情況……
但面對一艘真正的二十四炮戰艦，這些東西加在一起，仍然只夠他在一次冒死貼身中，偷到幾分鐘的逃跑時間。
他贏了今天這一仗嗎？
他沒有贏，他只是沒有輸。三個人死了，一條船差點沉了。
六磅炮打不穿正規戰艦的側舷，這個事實不會因為他懂得更多戰術而改變。
他需要一艘真正的戰艦。
他需要一搜像「聖卡塔琳娜號」那樣的，有二十門以上的火炮、有厚實的船殼、有足夠的噸位，在側舷對轟中，不至於被一輪齊射就打散的戰艦。
他已經在計劃在自由港建設船廠。但要造一條二十四炮的戰艦……從砍樹開始算，就算不考慮木料陰乾的時間，也需要至少一年半時間。
他沒有那麼多時間，西班牙人和法國人的戰艦不會等他。
太陽快下山了，蛇灣的兩面山崖把夕陽的光線切成了兩塊。喬治站起來，回到了船長室。
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幾天後。
清晨六點，潮氣還沒散乾淨，喬治已經站在港口西邊，那片被清出來的空地上，手裡拿著一截木棍在地上畫線。約書亞蹲在旁邊看著。
「四個工棚，」喬治把木棍戳在地面上，「鋸木場在溪流邊，用水車帶鋸。石灰窯你已經會了，擴建一倍。鐵匠工棚靠著窯，可以省一趟搬鐵的路。繩索場在最東邊。」
約書亞站起身，拍掉膝蓋上的沙子。「鐵匠工棚可以，但你畫的這個……」他指著圖最右端一個長條形的輪廓，「那是什麼？」
「船台。」
約書亞的眼睛眯了起來。「你要造船？」