第386章 Q船戰術
「記住了。」帕迪把抽出半寸的彎刀重新推回鞘里。
「記住，麥克道爾沒有登船以前，誰都不許動。就算第一批海盜已經站在甲板上，就算他們拿刀抵住你們的脖子，也得等。」
格里芬靠在門邊，「他們要是砍人呢？」
「那就退，把中央甲板留給他們。」
「退到哪兒？」
「退到他們覺得自己贏了為止。」
海浪拍過船側，藏在艙里的幾十個人沒有出聲，只能聽見頭頂的腳步聲來回移動，木板隨著船身受力不斷低響。
兩百多年後，在第一次世界大戰的海面上，英國人會把這種破舊商船，改裝成一種專門獵殺潛艇的武裝誘餌船。
火炮藏在可以瞬間放倒的活動舷板和假船艙後面，炮手藏在甲板下面，留在外面的「驚慌小組」，則負責演出敗逃的效果。船可以掛著破帆，可以故意走得遲緩，甚至在遭到攻擊後放下小艇，擺出全體棄船的樣子。
德國潛艇如果想節省魚雷，往往會浮出水面，靠近盤查，再用甲板炮擊沉商船。
一旦它放棄水下的安全，進入火炮的距離，商船就會翻開舷板，升起軍旗，露出一直沉默的炮口。
這種船後來有一個簡短的名字，Q船。
它最厲害的地方就是能引誘敵人親手放棄自己的優勢。為了確認獵物、節省彈藥、拿走貨物，潛艇會主動浮起來。為了防止手下私吞現銀和珠寶，麥克道爾會親自登船。
同一個陷阱，只差兩百年。
「從現在開始，我們是一條怕死的商船。」喬治說，「埃茲拉呢？」
「在舵輪旁邊。」帕迪說，「老頭說，他已經想好怎麼把一條快船開得跟爛泥里的螃蟹一樣了。」
-----------------
清晨。「斑鳩號」，現在叫「凱薩琳號」，在皇家港南航道升帆出港。
港口瞭望手在出港登記簿上記了一筆，凱薩琳號，縱帆商船，目的地巴貝多，載貨棉布及種植園款項，船員八人，無護航。
帆布在晨風中鼓起來，陽光把海面照出一層白晃晃的眩光，「凱薩琳號」慢吞吞地駛過港口外的淺灘，朝東南方向拐去。
甲板上，扎卡利叼著菸草靠在舷牆上曬太陽，兩個喬治特意挑的囚犯正笨手笨腳地收著纜繩，一個人的纜繩還纏在了絞盤上，另一個過去幫忙解的時候，差點被彈回來的繩頭抽到臉上。
帕迪站在前桅下面罵人。他罵得很大聲，嗓門大到四百碼外都能聽見，罵的內容是「你們這群吃白飯的蠢豬，連根繩子都收不利索」。
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這是精心設計的表演。一個暴躁的、缺乏經驗的船長，手下是一群不堪用的商船水手。
底艙里，三十一個人在黑暗中等著。格里芬靠著肋材坐在最前面，兩隻手平放在膝蓋上，手指慢慢握緊又鬆開，握緊又鬆開。他身後是一排排看不清臉的人影，呼吸聲均勻而壓抑。空氣里有焦油、汗水和鐵鏽的味道。
喬治在後艙視窗看著船尾劃開的白色尾流。海面空空蕩蕩，海和天在遠處融為一體。
第一天，什麼也沒發生。
第二天午後，桅頂的瞭望手用事先約定的方式敲了三下桅杆，意思是西南方向有船。
喬治從後艙視窗舉起望遠鏡，遠處的海平線上多了一個小點，雙桅橫帆。
他放下望遠鏡，對身邊的托馬斯說：「開始。」
埃茲拉的手放在舵輪上，輕輕搭著輻條。
他這輩子操過的船，從六噸的漁船到四百噸的武裝商船，什麼型號都有。
他能憑風吹在脖子後面的角度判斷風向偏了幾度，能憑船體的橫搖頻率，推算出浪高和湧向。他是全船最好的舵手，也許是這片海域裡最好的舵手之一。
但現在他的任務，是把這條船開得儘可能爛。
他要模仿的是一個技術平庸、經驗不足、在發現身後有可疑船隻之後，驚慌失措的商船舵手。
這種舵手會做什麼？他會猛打舵想要改變航向，但又下不了決心到底往哪個方向跑。他會命令加帆，但加帆的速度跟不上他嘴裡喊的節奏。他會在風向變化的時候反應慢半拍，讓船體晃了一下才匆忙修正。
這些錯誤，讓一個四十年的老水手做出來，其實比做對了還難。
帆索鬆了，前桅上那面舊帆的下角突然飄了起來，帆布在風中嘩嘩作響，這是「操作失誤」，前帆的系索脫了一根，帆面纏在了前支索上。
甲板上帕迪的罵聲立刻炸了開來：「他媽的！誰放的纜！收回去！收回去！」
兩個年輕囚犯手忙腳亂地爬上前桅橫桁，動作笨拙。帆面在他們頭頂鼓脹著，打在他們臉上，一個人差點沒抓住。
「凱薩琳號」的速度從六節掉到了四節。
船尾的方向，那個雙桅的黑點正在變大。
埃茲拉仍站在舵輪後，他看了一眼便轉回頭，「是他。」
甲板上的人立刻動了起來。這一次的忙亂是演出來的，卻不能演得像戲。
莫根先跑錯一邊，扯住背風側的繩索。另一名水手衝過去罵他，兩個人搶同一根纜繩，險些一起摔倒。
扎卡利丟下拖把，抱起一隻空木桶搬了三步，似乎突然想不出該把它放到哪裡，又把它扔回原處。
埃茲拉一口氣下了四道命令，但只有兩道是對的。「凱薩琳號」向東南轉舵，船首劈開一片白水，擺出了見到海盜後倉促逃命的樣子。
後方那條船也開始加速，兩船之間的距離沒有立刻縮短。麥克道爾追了上來，卻追得很謹慎。
他先占住「凱薩琳號」的上風側，始終隔著一海里左右，既不掛旗，也不開炮。桅頂有人用望遠鏡反覆觀察，目光掃過甲板、貨包。
喬治站在陰影里等待。
一刻鐘、半個小時、整整一個小時過去了，那條船仍然跟在後面。
底艙的空氣越來越熱。一個水手膝蓋發麻，悄悄換了姿勢，刀鞘碰到炮架，發出一聲輕響，所有人立刻同時看向他。
眾人頭頂忽然傳來一陣帆布狂拍的聲音，是前帆鬆了。下角索從滑輪里脫出，帆角被風甩向外側，整面帆立刻失去形狀。莫根和兩個水手撲過去搶繩，一個踩中散在甲板上的繩圈，摔得肩膀撞上舷牆。
後方船上響起一片笑聲，麥克道爾開始逼近。
「記住，麥克道爾沒有登船以前，誰都不許動。就算第一批海盜已經站在甲板上，就算他們拿刀抵住你們的脖子，也得等。」
格里芬靠在門邊，「他們要是砍人呢？」
「那就退，把中央甲板留給他們。」
「退到哪兒？」
「退到他們覺得自己贏了為止。」
海浪拍過船側，藏在艙里的幾十個人沒有出聲，只能聽見頭頂的腳步聲來回移動，木板隨著船身受力不斷低響。
兩百多年後，在第一次世界大戰的海面上，英國人會把這種破舊商船，改裝成一種專門獵殺潛艇的武裝誘餌船。
火炮藏在可以瞬間放倒的活動舷板和假船艙後面，炮手藏在甲板下面，留在外面的「驚慌小組」，則負責演出敗逃的效果。船可以掛著破帆，可以故意走得遲緩，甚至在遭到攻擊後放下小艇，擺出全體棄船的樣子。
德國潛艇如果想節省魚雷，往往會浮出水面，靠近盤查，再用甲板炮擊沉商船。
一旦它放棄水下的安全，進入火炮的距離，商船就會翻開舷板，升起軍旗，露出一直沉默的炮口。
這種船後來有一個簡短的名字，Q船。
它最厲害的地方就是能引誘敵人親手放棄自己的優勢。為了確認獵物、節省彈藥、拿走貨物，潛艇會主動浮起來。為了防止手下私吞現銀和珠寶，麥克道爾會親自登船。
同一個陷阱，只差兩百年。
「從現在開始，我們是一條怕死的商船。」喬治說，「埃茲拉呢？」
「在舵輪旁邊。」帕迪說，「老頭說，他已經想好怎麼把一條快船開得跟爛泥里的螃蟹一樣了。」
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清晨。「斑鳩號」，現在叫「凱薩琳號」，在皇家港南航道升帆出港。
港口瞭望手在出港登記簿上記了一筆，凱薩琳號，縱帆商船，目的地巴貝多，載貨棉布及種植園款項，船員八人，無護航。
帆布在晨風中鼓起來，陽光把海面照出一層白晃晃的眩光，「凱薩琳號」慢吞吞地駛過港口外的淺灘，朝東南方向拐去。
甲板上，扎卡利叼著菸草靠在舷牆上曬太陽，兩個喬治特意挑的囚犯正笨手笨腳地收著纜繩，一個人的纜繩還纏在了絞盤上，另一個過去幫忙解的時候，差點被彈回來的繩頭抽到臉上。
帕迪站在前桅下面罵人。他罵得很大聲，嗓門大到四百碼外都能聽見，罵的內容是「你們這群吃白飯的蠢豬，連根繩子都收不利索」。
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這是精心設計的表演。一個暴躁的、缺乏經驗的船長，手下是一群不堪用的商船水手。
底艙里，三十一個人在黑暗中等著。格里芬靠著肋材坐在最前面，兩隻手平放在膝蓋上，手指慢慢握緊又鬆開，握緊又鬆開。他身後是一排排看不清臉的人影，呼吸聲均勻而壓抑。空氣里有焦油、汗水和鐵鏽的味道。
喬治在後艙視窗看著船尾劃開的白色尾流。海面空空蕩蕩，海和天在遠處融為一體。
第一天，什麼也沒發生。
第二天午後，桅頂的瞭望手用事先約定的方式敲了三下桅杆，意思是西南方向有船。
喬治從後艙視窗舉起望遠鏡，遠處的海平線上多了一個小點，雙桅橫帆。
他放下望遠鏡，對身邊的托馬斯說：「開始。」
埃茲拉的手放在舵輪上，輕輕搭著輻條。
他這輩子操過的船，從六噸的漁船到四百噸的武裝商船，什麼型號都有。
他能憑風吹在脖子後面的角度判斷風向偏了幾度，能憑船體的橫搖頻率，推算出浪高和湧向。他是全船最好的舵手，也許是這片海域裡最好的舵手之一。
但現在他的任務，是把這條船開得儘可能爛。
他要模仿的是一個技術平庸、經驗不足、在發現身後有可疑船隻之後，驚慌失措的商船舵手。
這種舵手會做什麼？他會猛打舵想要改變航向，但又下不了決心到底往哪個方向跑。他會命令加帆，但加帆的速度跟不上他嘴裡喊的節奏。他會在風向變化的時候反應慢半拍，讓船體晃了一下才匆忙修正。
這些錯誤，讓一個四十年的老水手做出來，其實比做對了還難。
帆索鬆了，前桅上那面舊帆的下角突然飄了起來，帆布在風中嘩嘩作響，這是「操作失誤」，前帆的系索脫了一根，帆面纏在了前支索上。
甲板上帕迪的罵聲立刻炸了開來：「他媽的！誰放的纜！收回去！收回去！」
兩個年輕囚犯手忙腳亂地爬上前桅橫桁，動作笨拙。帆面在他們頭頂鼓脹著，打在他們臉上，一個人差點沒抓住。
「凱薩琳號」的速度從六節掉到了四節。
船尾的方向，那個雙桅的黑點正在變大。
埃茲拉仍站在舵輪後，他看了一眼便轉回頭，「是他。」
甲板上的人立刻動了起來。這一次的忙亂是演出來的，卻不能演得像戲。
莫根先跑錯一邊，扯住背風側的繩索。另一名水手衝過去罵他，兩個人搶同一根纜繩，險些一起摔倒。
扎卡利丟下拖把，抱起一隻空木桶搬了三步，似乎突然想不出該把它放到哪裡，又把它扔回原處。
埃茲拉一口氣下了四道命令，但只有兩道是對的。「凱薩琳號」向東南轉舵，船首劈開一片白水，擺出了見到海盜後倉促逃命的樣子。
後方那條船也開始加速，兩船之間的距離沒有立刻縮短。麥克道爾追了上來，卻追得很謹慎。
他先占住「凱薩琳號」的上風側，始終隔著一海里左右，既不掛旗，也不開炮。桅頂有人用望遠鏡反覆觀察，目光掃過甲板、貨包。
喬治站在陰影里等待。
一刻鐘、半個小時、整整一個小時過去了，那條船仍然跟在後面。
底艙的空氣越來越熱。一個水手膝蓋發麻，悄悄換了姿勢，刀鞘碰到炮架，發出一聲輕響，所有人立刻同時看向他。
眾人頭頂忽然傳來一陣帆布狂拍的聲音，是前帆鬆了。下角索從滑輪里脫出，帆角被風甩向外側，整面帆立刻失去形狀。莫根和兩個水手撲過去搶繩，一個踩中散在甲板上的繩圈，摔得肩膀撞上舷牆。
後方船上響起一片笑聲，麥克道爾開始逼近。