第385章 海上陷阱
「正規海軍為什麼不去？」
「麥克道爾的船吃水淺，經常在礁石區和淺灘之間活動，我們的巡邏艦進不去。即使進得去，他跑得也比我們快。」
喬治看向拉姆齊，「你要活的？」
拉姆齊點頭。「活的，連人帶船帶貨。」
「如果我做到了，有什麼好處？」
「如果你做到了——」拉姆齊把手裡的一支筆轉了半圈，「我可以替你安排一次和總督的正式會面，一張合法的武裝船隻許可證也不是不能談。」
喬治的眉毛抬了一下，合法許可，不是私掠證，那需要更高層級的授權，但一張武裝船隻許可證，意味著他可以合法地攜帶火炮航行，而不會被當成海盜盤查。
這是從黑變灰的第一步。
「麥克道爾最後一次被看見，是在什麼時候，什麼地方？」
「六天前，牙買加東南方的莫蘭特角附近，一條三桅巡邏艦的瞭望員看見了他，但追了兩個小時就丟了。」
「他的船是什麼船？」
「雙桅縱帆船，很快。」拉姆齊說，「有八到十門炮，大部分是輕型的，船員大概三十到四十人。」
喬治在腦子裡算了一下。
「斑鳩號」有十二門炮，船員不到五十人，火力差不多。
但麥克道爾的優勢是他熟悉這片海域的淺水區，或者說他以為自己熟悉。
「給我幾天時間。」喬治站起來。
-----------------
喬治走出總督署的時候，太陽已經偏西了。
港口方向傳來錘子敲擊木頭的聲音，那是修船工在給一艘商船換船板。海面上有風，把甘蔗渣和鳥糞的氣味從內陸吹過來。
喬治沿著后街走回銅鐘酒館，帕迪正在門口等他。
「怎麼樣？」
「我們有活幹了。」
帕迪的眼睛亮了一下。「什麼活？」
「抓人。」
「抓誰？」
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「一個叫紅鬍子麥克道爾的人，要抓活的，連人帶船。」
帕迪咧嘴一笑，露出一排被煙燻黃的牙齒，「活的可比死的難。」
「所以他們才找我們。」
-----------------
幾天後。
天亮以前，銅鐘酒館的後門開了四次。
第一次出去的是個替種植園主跑腿的會計，他在碼頭邊喝了兩杯摻水朗姆酒，抱怨總督府臨時撤掉了護航艦，害得園主的帳款只能裝上一條臨時雇來的小商船。
第二次出去的是瑪爾戈手下的搬運工。他扛著一個沉得壓彎肩膀的木箱，從整個碼頭的人眼前經過，一邊走，一邊罵著箱子裡的西班牙銀幣太重。
第三次是個欠了賭債的水手。他在桌邊輸光最後一枚便士後，用一條訊息抵了酒錢：那條裝滿西班牙銀幣的船中午出港，船上有種植園的帳冊，還有一箱準備送去巴貝多結帳的西班牙銀元。
第四次，瑪爾戈自己走到後巷，把一枚先令放進一個賣魚少年的手裡。
「去西碼頭。」她說，「告訴那個整天替人擦靴子的瘸子，你今天看見了什麼，別說是我讓你去的。」
少年收下銀幣，轉身就跑。瑪爾戈看著他鑽進晨霧，回手關上門。
「現在，半個皇家港都知道了。」
喬治坐在酒館最裡面的桌旁，面前攤著一張牙買加南岸的海圖。幾枚銀幣壓著圖角，他用一隻倒扣的酒杯標出麥克道爾近來出沒的海域。
「另外半個呢？」帕迪問。
「中午前也會知道。」
「麥克道爾呢？」
瑪爾戈把帳本塞進櫃檯下面，「只要他在這片海上，天黑以前就會知道。」
酒館裡已經有早起的水手在吃冷肉，櫃檯邊有人談鹽價，有人談昨晚輸了多少，沒人朝這邊多看一眼。
但訊息已經混進這些閒話里，順著碼頭、妓院、修船場和贓物販子的耳朵往外傳播。沒人知道它從哪裡開始，也沒人會覺得，一條沒有護航的小商船值得總督府設局。
喬治把倒扣的酒杯拿開，「出港。」
「你穿著從海盜那搶來的絲綢馬甲站在甲板上，哪個海盜會相信，你是商船水手？」喬治沒抬頭，正在檢查右舷炮上方的活動木板鉸鏈是否靈活。
「這布料太扎人了。」帕迪說，「打完仗我要第一個換回來。」
「隨你。」
半個小時後，「斑鳩號」升帆離開了皇家港。
從岸上看，它已經和原來的樣子完全不同了。船尾的名字已經被一塊新釘的木板蓋住，上面刷著「凱薩琳號」。
原先的船殼補了一層廉價褐色塗料，船頭多掛了兩串曬乾的葫蘆和漁網。甲板上堆滿咖啡豆、菸葉和幾桶粗糖，最外層的貨袋甚至還帶著瑪爾戈替他們弄來的商行火漆。
炮門都被關上了，已經被拆掉炮架上的銅飾，壓低藏在舷牆後，外面再蓋一層粗麻布。
甲板上的纜繩不再被盤成整齊的圓圈，水桶隨意滾在主桅旁，幾件襯衣掛在支索上晾曬。
「現在像了。」埃茲拉說。
「像什麼？」格里芬問。
「一條三個月沒給水手發錢的商船。」
甲板上只留了八個人。格里芬穿著一件繃得快要裂開的舊襯衫，腰間沒有刀，手裡拿著拖把。莫根和另外幾個人負責帆索，動作故意放慢，互相喊叫時，還要裝作聽不懂命令。
其餘的人全藏了起來。
十個人蹲在底艙最深處，拿著火槍，燧石用布裹住，防止碰出聲音。他們前面橫著兩摞咖啡袋，從艙口向下看，只能看見塞得滿滿的貨物。
五個人藏在索具間後面，拿著彎刀和短斧靠在艙壁上等著。七個人伏在後甲板下層炮位後，用菸葉捆和活動木板遮住身形。十一名最能打的水手蜷在右舷下層炮位後面。
托馬斯趴在海圖桌邊，面前擺著沙漏、羅經方位和一塊寫滿數字的木板。喬治推門進來。
托馬斯把炭條往桌上一扔，指著木板。
「麥克道爾那條船比我們的重。如果順風追逐，他會吃虧。如果是側後風，他的兩根桅杆能把帆力鋪開，速度不會和我們的差太多。」
帕迪從黑暗裡探出頭。「這些我都聽懂了，所以最重要的那句呢？」
托馬斯看向他，「哪句？」
「他追不追得上？」
「我如果站在他船上，就能追得上。」
「但是你不在。」
「所以要看他有沒有你這麼蠢。」
帕迪縮了回去，「喬治，等打完仗，我申請把數學家單獨列為一種違禁品。」
艙里有人壓著聲音笑了一下。喬治沒笑，他看完木板上的數值，抬手將沙漏翻過來。
他的目光掃過藏在各處的人，「計劃都記住了嗎？」
「麥克道爾的船吃水淺，經常在礁石區和淺灘之間活動，我們的巡邏艦進不去。即使進得去，他跑得也比我們快。」
喬治看向拉姆齊，「你要活的？」
拉姆齊點頭。「活的，連人帶船帶貨。」
「如果我做到了，有什麼好處？」
「如果你做到了——」拉姆齊把手裡的一支筆轉了半圈，「我可以替你安排一次和總督的正式會面，一張合法的武裝船隻許可證也不是不能談。」
喬治的眉毛抬了一下，合法許可，不是私掠證，那需要更高層級的授權，但一張武裝船隻許可證，意味著他可以合法地攜帶火炮航行，而不會被當成海盜盤查。
這是從黑變灰的第一步。
「麥克道爾最後一次被看見，是在什麼時候，什麼地方？」
「六天前，牙買加東南方的莫蘭特角附近，一條三桅巡邏艦的瞭望員看見了他，但追了兩個小時就丟了。」
「他的船是什麼船？」
「雙桅縱帆船，很快。」拉姆齊說，「有八到十門炮，大部分是輕型的，船員大概三十到四十人。」
喬治在腦子裡算了一下。
「斑鳩號」有十二門炮，船員不到五十人，火力差不多。
但麥克道爾的優勢是他熟悉這片海域的淺水區，或者說他以為自己熟悉。
「給我幾天時間。」喬治站起來。
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喬治走出總督署的時候，太陽已經偏西了。
港口方向傳來錘子敲擊木頭的聲音，那是修船工在給一艘商船換船板。海面上有風，把甘蔗渣和鳥糞的氣味從內陸吹過來。
喬治沿著后街走回銅鐘酒館，帕迪正在門口等他。
「怎麼樣？」
「我們有活幹了。」
帕迪的眼睛亮了一下。「什麼活？」
「抓人。」
「抓誰？」
全網首發更新𝘛𝘞看書網→𝘴𝘩𝘶.𝘵𝘸
「一個叫紅鬍子麥克道爾的人，要抓活的，連人帶船。」
帕迪咧嘴一笑，露出一排被煙燻黃的牙齒，「活的可比死的難。」
「所以他們才找我們。」
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幾天後。
天亮以前，銅鐘酒館的後門開了四次。
第一次出去的是個替種植園主跑腿的會計，他在碼頭邊喝了兩杯摻水朗姆酒，抱怨總督府臨時撤掉了護航艦，害得園主的帳款只能裝上一條臨時雇來的小商船。
第二次出去的是瑪爾戈手下的搬運工。他扛著一個沉得壓彎肩膀的木箱，從整個碼頭的人眼前經過，一邊走，一邊罵著箱子裡的西班牙銀幣太重。
第三次是個欠了賭債的水手。他在桌邊輸光最後一枚便士後，用一條訊息抵了酒錢：那條裝滿西班牙銀幣的船中午出港，船上有種植園的帳冊，還有一箱準備送去巴貝多結帳的西班牙銀元。
第四次，瑪爾戈自己走到後巷，把一枚先令放進一個賣魚少年的手裡。
「去西碼頭。」她說，「告訴那個整天替人擦靴子的瘸子，你今天看見了什麼，別說是我讓你去的。」
少年收下銀幣，轉身就跑。瑪爾戈看著他鑽進晨霧，回手關上門。
「現在，半個皇家港都知道了。」
喬治坐在酒館最裡面的桌旁，面前攤著一張牙買加南岸的海圖。幾枚銀幣壓著圖角，他用一隻倒扣的酒杯標出麥克道爾近來出沒的海域。
「另外半個呢？」帕迪問。
「中午前也會知道。」
「麥克道爾呢？」
瑪爾戈把帳本塞進櫃檯下面，「只要他在這片海上，天黑以前就會知道。」
酒館裡已經有早起的水手在吃冷肉，櫃檯邊有人談鹽價，有人談昨晚輸了多少，沒人朝這邊多看一眼。
但訊息已經混進這些閒話里，順著碼頭、妓院、修船場和贓物販子的耳朵往外傳播。沒人知道它從哪裡開始，也沒人會覺得，一條沒有護航的小商船值得總督府設局。
喬治把倒扣的酒杯拿開，「出港。」
「你穿著從海盜那搶來的絲綢馬甲站在甲板上，哪個海盜會相信，你是商船水手？」喬治沒抬頭，正在檢查右舷炮上方的活動木板鉸鏈是否靈活。
「這布料太扎人了。」帕迪說，「打完仗我要第一個換回來。」
「隨你。」
半個小時後，「斑鳩號」升帆離開了皇家港。
從岸上看，它已經和原來的樣子完全不同了。船尾的名字已經被一塊新釘的木板蓋住，上面刷著「凱薩琳號」。
原先的船殼補了一層廉價褐色塗料，船頭多掛了兩串曬乾的葫蘆和漁網。甲板上堆滿咖啡豆、菸葉和幾桶粗糖，最外層的貨袋甚至還帶著瑪爾戈替他們弄來的商行火漆。
炮門都被關上了，已經被拆掉炮架上的銅飾，壓低藏在舷牆後，外面再蓋一層粗麻布。
甲板上的纜繩不再被盤成整齊的圓圈，水桶隨意滾在主桅旁，幾件襯衣掛在支索上晾曬。
「現在像了。」埃茲拉說。
「像什麼？」格里芬問。
「一條三個月沒給水手發錢的商船。」
甲板上只留了八個人。格里芬穿著一件繃得快要裂開的舊襯衫，腰間沒有刀，手裡拿著拖把。莫根和另外幾個人負責帆索，動作故意放慢，互相喊叫時，還要裝作聽不懂命令。
其餘的人全藏了起來。
十個人蹲在底艙最深處，拿著火槍，燧石用布裹住，防止碰出聲音。他們前面橫著兩摞咖啡袋，從艙口向下看，只能看見塞得滿滿的貨物。
五個人藏在索具間後面，拿著彎刀和短斧靠在艙壁上等著。七個人伏在後甲板下層炮位後，用菸葉捆和活動木板遮住身形。十一名最能打的水手蜷在右舷下層炮位後面。
托馬斯趴在海圖桌邊，面前擺著沙漏、羅經方位和一塊寫滿數字的木板。喬治推門進來。
托馬斯把炭條往桌上一扔，指著木板。
「麥克道爾那條船比我們的重。如果順風追逐，他會吃虧。如果是側後風，他的兩根桅杆能把帆力鋪開，速度不會和我們的差太多。」
帕迪從黑暗裡探出頭。「這些我都聽懂了，所以最重要的那句呢？」
托馬斯看向他，「哪句？」
「他追不追得上？」
「我如果站在他船上，就能追得上。」
「但是你不在。」
「所以要看他有沒有你這麼蠢。」
帕迪縮了回去，「喬治，等打完仗，我申請把數學家單獨列為一種違禁品。」
艙里有人壓著聲音笑了一下。喬治沒笑，他看完木板上的數值，抬手將沙漏翻過來。
他的目光掃過藏在各處的人，「計劃都記住了嗎？」