第二百六十三章：漢斯(其三)
她伸出手，輕輕拭去漢斯臉上的淚水。
「所以不要問『為什麼是你』，漢斯。問你自己——你已經走到了這一步，已經回不了頭了。你打算帶著這個空洞活到終點，還是現在就倒下去？」
漢斯的淚水無論怎麼擦拭，仍在不斷的湧出，他的胸口依然堵著那團混雜著幸福殘渣與痛苦撕裂感的東西。
但他聽明白了瑪爾塔所說的意思。
是啊，他已經回不了頭了。
吞下了靈魂製成的糖果，嘗到了愧疚的滋味，在渴望幸福與承受痛苦之間，他已經徹底失去了退路。
他抬起頭，用那滿是淚水的眼睛看著她：「我們……真的能夠得到寬恕嗎？」
瑪爾塔的臉上浮現出宛如月光的笑意，她彎下腰，再一次將他摟入懷中。
「會的，」
她的聲音比之前更輕，像在哄一個不肯入睡的孩子，語氣卻帶著不容置疑的確信：「只要我們走完這條路，完成神明交付給我們的試煉……等到那一天到來時，所有的債都會被清償，所有的重量都會被卸下。」
她輕輕撫摸著他後腦的頭髮。「你會從這具空洞的軀殼中被釋放出來，你會在另一邊重新擁有完整的靈魂。」
「那些你從未真正擁有過的情感，快樂、悲傷、愛與被愛……都會在那裡等你。你會成為一個真正的人，一個完整的、能夠感受一切的人。」
「而且到了那時，你還會再見到他們——索菲亞，瑪莎，湯米，所有那些你以為已經永遠失去的人。」
「他們的靈魂會在天堂等你，他們會原諒你，因為他們已經得到了永恆的安寧和幸福。」
「而你，在承受了一切之後，也終於能夠和他們一起，永遠地生活在光明之中。」
漢斯把臉埋在她的長袍里，聲音斷斷續續：「……你保證？」
「我保證。」
第二天天亮得比往常更遲，仿佛連太陽都不願照進那扇敞開的大門。
負責早起準備早餐的瑪莎修女發現了大廳里的異常——平時這個時候應該已經三三兩兩聚在一起等著喝粥的孩子們，今天少了一大半。
她推開宿舍門，只看見空蕩蕩的床鋪和凌亂的被褥，有些被單拖到了地上，仿佛睡著的人是被直接從床上抱走的。
她的尖叫聲驚醒了整座房子。
男人們在院子裡搜尋，在濕潤的泥土上發現了大量狼的足跡，一路延伸向森林深處。
孩子們擠成一團躲在牆角，大的抱著小的，嚇得不敢出聲。
修女們數了三遍人數，然後抱著彼此哭成了一團，眼淚止也止不住。
漢斯站在人群後方，面無表情地看著這一切。
他的面色恍惚，仿佛還飄在昨晚那場甜膩而灼熱的夢境裡。
嘴裡殘留著糖果的余香，胸腔里那顆陌生的「愧疚」還在緩慢地跳動著。
看著修女們紅腫的眼睛，聽見男人們壓低了聲音的咒罵和嘆息，聞著清晨空氣中那股露水和泥土的氣息——一種奇異的疏離感將他與這一切隔開。
下午，瑪爾塔和她的驅魔團隊回來了。
他們從森林裡抬出了幾具狼的屍體，還有七八具小小的、蓋著白布的孩子遺體。
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白布上滲著暗紅色的斑塊，邊緣沾著泥土和落葉。
瑪爾塔走在最前面，面容肅穆而憔悴，眼角似乎還殘留著淚痕。
她的聲音沙啞，仿佛剛剛哭過很久，又仿佛強撐著最後一口氣來完成這樁未完的事。
「這是狼群的報復，」
她在孤兒院的院子裡對著所有人說，語氣沉痛而篤定，「我們清理了它們的巢穴，殺死了它們的老弱……卻沒有注意到還有一小群漏網之魚。它們跟蹤了我們的氣味，找到了這裡，趁著夜色……」
她垂下頭，咬住嘴唇，幾秒後她重新抬起頭，眼眶微紅，目光掃過在場的每一個人。
「這都怪我。是我考慮不周，是我沒有做好善後工作，才讓那些畜生有了可乘之機。」
「作為驅魔師，我應該考慮到野獸對同類的仇恨會轉移到人類身上……這是我的失職。」
漢斯站在人群中，聽著她那一字一句、情真意切的「自責」，感到胃裡翻湧起一股令人作嘔的寒意。
如果不是他昨晚親眼目睹了一切，他恐怕也要相信她這番情真意切的說辭。
他甚至看見幾位修女動容地搖了搖頭，上前拉住她的手說「這不是您的錯」「您已經盡力了」「是我們沒有守好大門」。
瑪爾塔搖了搖頭，握住她們的手，聲音柔和中帶著疲憊：「不，錯就是錯。我能做的只有用我的餘生來彌補這次的過失——我願意收養剩下的孩子們，把他們帶離這片危險之地，給他們一個安全的新家。」
這話一出口，在場的修士和修女們你看看我、我看看你，臉上的愧疚更深了。
他們本來還在猶豫如何開口請求這位遠道而來的驅魔師繼續留下保護，現在倒好，人家主動提出來要帶走所有孩子，還把自己的過失也一併攬了過去。
「這……這怎麼好意思……」
年長的神父搓著手，聲音有些發顫，「是我們的疏忽才讓狼鑽了空子……怎麼能讓您來承擔這個……」
「我們已經失去了這麼多孩子，」
瑪爾塔輕輕拍了拍他的手背，語氣嚴肅認真的說道：「不能再讓他們活在恐懼里了。我會把他們帶到城裡的教會學校去，給他們更好的生活。」
「這就算是我這個不稱職的驅魔人，最後能為他們做的一點事吧。」
周圍響起一片低聲的嘆息和感激的話語。
修士們紛紛點頭，修女們擦著眼淚，有人已經開始著手收拾孩子們為數不多的行李。
沒有人再去追究那道敞開的大門，沒有人再追問為什麼偏偏是那幾間宿舍的孩子被叼走、而另幾間安然無恙。
悲痛和愧疚已經填滿了所有人的心，剩餘的空間只夠用來慶幸「至少還有一半活著」。
於是，當天傍晚，瑪爾塔帶著她的團隊離開了孤兒院，說要去城裡為孩子們的遷居做提前準備，留下幾個助手幫忙收拾行李。
漢斯則抱著複雜的情緒與心情，渾渾噩噩的度過了剩下的時間。
他感到疲憊，前所未有的疲憊，仿佛身體裡的每一根骨頭都被抽走了骨髓，但他又睡不著。
回到孤兒院後那張空了半間的宿舍里，他躺在那張熟悉又陌生的床鋪上，聽著身邊其他孩子壓抑的啜泣聲，感覺著口袋裡那顆糖果隔著布料傳來的微弱溫度。
他無數次將手伸進口袋又縮回來，在「吃掉它」和「留著它」之間反覆撕扯，直到意識逐漸模糊。
當他回過神來的時候，已經是第二天清晨。
他已經站在了即將出發的馬車旁邊。
完全記不清自己是怎麼從宿舍走到這裡的，記憶像被撕碎的糖紙，只剩下一些零散的碎片。
直到瑪爾塔的聲音進入他的耳朵，才將他徹底拉回現實。
「漢斯，收拾好了嗎？我們要出發了。」
他抬起頭，看見瑪爾塔站在馬車旁，換了一身乾淨整潔的深色旅行裝束，頭髮挽得整整齊齊，面容和煦，像一個準備帶著孩子們去春遊的慈祥教師。
孩子們排成兩列，背著小小的包裹站在院子裡。
有的還在抽泣，有的緊緊抱著同伴的手不敢鬆開。
幾個年紀小的孩子紅著眼圈回頭看孤兒院的窗戶，修女們站在那裡，忍著眼淚朝他們揮手。
漢斯點了點頭，帶著他那不大不小的行李上了馬車。
等到所有孩子到齊後，馬車在晨光中緩緩駛離了孤兒院。
孩子們擠在車廂里，有的蜷縮在角落裡沉默不語，有的扒著窗沿回頭看那座越來越小的灰色建築。
瑪爾塔坐在最前面，和趕車的隨從低聲交談著什麼，偶爾側過頭來安撫一下快要哭出來的孩子。
漢斯坐直了身子，看著窗外不斷後退的、陌生的風景，一種說不清道不明的困惑從心中升起。
大約半天的路程後，地平線上浮現出一座城市的輪廓。
灰色的城牆，高聳的塔樓，密集的屋頂如同擠在一起的瓦片層層疊疊地鋪開。
馬車駛入了城門，周圍的嘈雜聲陡然變得密集起來——貨販的叫賣聲，車輪的滾動聲，行人的腳步聲和交談聲混雜在一起，形成一團鮮活的、擁擠的聲浪。
漢斯怔怔地看著外面陌生而龐大的城市景象，呼吸變得急促起來，心中的困惑也更加濃烈了。
他原本以為瑪爾塔會帶他們去糖果屋，會把他們變成和索菲亞他們一樣的糖果，準備這麼多「去城裡教會學校」的說辭，只不過是為了做個樣子，讓修士們安心放人罷了。
可現在看來好像並不是這樣……
馬車在一棟高大的石砌建築前停下。門廊上掛著一塊漆得發亮的木牌，寫著「聖瑪格麗特教會學校」。
幾個穿著整潔制服的孩子正在院子裡玩耍，看見馬車停靠，好奇地跑了過來張望。
瑪爾塔從第一輛馬車上跳下來，拍了拍袍角的灰，轉身對後面幾輛馬車招了招手：「都下來吧，孩子們。歡迎來到你們的新家。」
「所以不要問『為什麼是你』，漢斯。問你自己——你已經走到了這一步，已經回不了頭了。你打算帶著這個空洞活到終點，還是現在就倒下去？」
漢斯的淚水無論怎麼擦拭，仍在不斷的湧出，他的胸口依然堵著那團混雜著幸福殘渣與痛苦撕裂感的東西。
但他聽明白了瑪爾塔所說的意思。
是啊，他已經回不了頭了。
吞下了靈魂製成的糖果，嘗到了愧疚的滋味，在渴望幸福與承受痛苦之間，他已經徹底失去了退路。
他抬起頭，用那滿是淚水的眼睛看著她：「我們……真的能夠得到寬恕嗎？」
瑪爾塔的臉上浮現出宛如月光的笑意，她彎下腰，再一次將他摟入懷中。
「會的，」
她的聲音比之前更輕，像在哄一個不肯入睡的孩子，語氣卻帶著不容置疑的確信：「只要我們走完這條路，完成神明交付給我們的試煉……等到那一天到來時，所有的債都會被清償，所有的重量都會被卸下。」
她輕輕撫摸著他後腦的頭髮。「你會從這具空洞的軀殼中被釋放出來，你會在另一邊重新擁有完整的靈魂。」
「那些你從未真正擁有過的情感，快樂、悲傷、愛與被愛……都會在那裡等你。你會成為一個真正的人，一個完整的、能夠感受一切的人。」
「而且到了那時，你還會再見到他們——索菲亞，瑪莎，湯米，所有那些你以為已經永遠失去的人。」
「他們的靈魂會在天堂等你，他們會原諒你，因為他們已經得到了永恆的安寧和幸福。」
「而你，在承受了一切之後，也終於能夠和他們一起，永遠地生活在光明之中。」
漢斯把臉埋在她的長袍里，聲音斷斷續續：「……你保證？」
「我保證。」
第二天天亮得比往常更遲，仿佛連太陽都不願照進那扇敞開的大門。
負責早起準備早餐的瑪莎修女發現了大廳里的異常——平時這個時候應該已經三三兩兩聚在一起等著喝粥的孩子們，今天少了一大半。
她推開宿舍門，只看見空蕩蕩的床鋪和凌亂的被褥，有些被單拖到了地上，仿佛睡著的人是被直接從床上抱走的。
她的尖叫聲驚醒了整座房子。
男人們在院子裡搜尋，在濕潤的泥土上發現了大量狼的足跡，一路延伸向森林深處。
孩子們擠成一團躲在牆角，大的抱著小的，嚇得不敢出聲。
修女們數了三遍人數，然後抱著彼此哭成了一團，眼淚止也止不住。
漢斯站在人群後方，面無表情地看著這一切。
他的面色恍惚，仿佛還飄在昨晚那場甜膩而灼熱的夢境裡。
嘴裡殘留著糖果的余香，胸腔里那顆陌生的「愧疚」還在緩慢地跳動著。
看著修女們紅腫的眼睛，聽見男人們壓低了聲音的咒罵和嘆息，聞著清晨空氣中那股露水和泥土的氣息——一種奇異的疏離感將他與這一切隔開。
下午，瑪爾塔和她的驅魔團隊回來了。
他們從森林裡抬出了幾具狼的屍體，還有七八具小小的、蓋著白布的孩子遺體。
【記住本站域名 TW 看書網伴你讀，𝓈𝒽𝓊.𝓉𝓌超貼心 】
白布上滲著暗紅色的斑塊，邊緣沾著泥土和落葉。
瑪爾塔走在最前面，面容肅穆而憔悴，眼角似乎還殘留著淚痕。
她的聲音沙啞，仿佛剛剛哭過很久，又仿佛強撐著最後一口氣來完成這樁未完的事。
「這是狼群的報復，」
她在孤兒院的院子裡對著所有人說，語氣沉痛而篤定，「我們清理了它們的巢穴，殺死了它們的老弱……卻沒有注意到還有一小群漏網之魚。它們跟蹤了我們的氣味，找到了這裡，趁著夜色……」
她垂下頭，咬住嘴唇，幾秒後她重新抬起頭，眼眶微紅，目光掃過在場的每一個人。
「這都怪我。是我考慮不周，是我沒有做好善後工作，才讓那些畜生有了可乘之機。」
「作為驅魔師，我應該考慮到野獸對同類的仇恨會轉移到人類身上……這是我的失職。」
漢斯站在人群中，聽著她那一字一句、情真意切的「自責」，感到胃裡翻湧起一股令人作嘔的寒意。
如果不是他昨晚親眼目睹了一切，他恐怕也要相信她這番情真意切的說辭。
他甚至看見幾位修女動容地搖了搖頭，上前拉住她的手說「這不是您的錯」「您已經盡力了」「是我們沒有守好大門」。
瑪爾塔搖了搖頭，握住她們的手，聲音柔和中帶著疲憊：「不，錯就是錯。我能做的只有用我的餘生來彌補這次的過失——我願意收養剩下的孩子們，把他們帶離這片危險之地，給他們一個安全的新家。」
這話一出口，在場的修士和修女們你看看我、我看看你，臉上的愧疚更深了。
他們本來還在猶豫如何開口請求這位遠道而來的驅魔師繼續留下保護，現在倒好，人家主動提出來要帶走所有孩子，還把自己的過失也一併攬了過去。
「這……這怎麼好意思……」
年長的神父搓著手，聲音有些發顫，「是我們的疏忽才讓狼鑽了空子……怎麼能讓您來承擔這個……」
「我們已經失去了這麼多孩子，」
瑪爾塔輕輕拍了拍他的手背，語氣嚴肅認真的說道：「不能再讓他們活在恐懼里了。我會把他們帶到城裡的教會學校去，給他們更好的生活。」
「這就算是我這個不稱職的驅魔人，最後能為他們做的一點事吧。」
周圍響起一片低聲的嘆息和感激的話語。
修士們紛紛點頭，修女們擦著眼淚，有人已經開始著手收拾孩子們為數不多的行李。
沒有人再去追究那道敞開的大門，沒有人再追問為什麼偏偏是那幾間宿舍的孩子被叼走、而另幾間安然無恙。
悲痛和愧疚已經填滿了所有人的心，剩餘的空間只夠用來慶幸「至少還有一半活著」。
於是，當天傍晚，瑪爾塔帶著她的團隊離開了孤兒院，說要去城裡為孩子們的遷居做提前準備，留下幾個助手幫忙收拾行李。
漢斯則抱著複雜的情緒與心情，渾渾噩噩的度過了剩下的時間。
他感到疲憊，前所未有的疲憊，仿佛身體裡的每一根骨頭都被抽走了骨髓，但他又睡不著。
回到孤兒院後那張空了半間的宿舍里，他躺在那張熟悉又陌生的床鋪上，聽著身邊其他孩子壓抑的啜泣聲，感覺著口袋裡那顆糖果隔著布料傳來的微弱溫度。
他無數次將手伸進口袋又縮回來，在「吃掉它」和「留著它」之間反覆撕扯，直到意識逐漸模糊。
當他回過神來的時候，已經是第二天清晨。
他已經站在了即將出發的馬車旁邊。
完全記不清自己是怎麼從宿舍走到這裡的，記憶像被撕碎的糖紙，只剩下一些零散的碎片。
直到瑪爾塔的聲音進入他的耳朵，才將他徹底拉回現實。
「漢斯，收拾好了嗎？我們要出發了。」
他抬起頭，看見瑪爾塔站在馬車旁，換了一身乾淨整潔的深色旅行裝束，頭髮挽得整整齊齊，面容和煦，像一個準備帶著孩子們去春遊的慈祥教師。
孩子們排成兩列，背著小小的包裹站在院子裡。
有的還在抽泣，有的緊緊抱著同伴的手不敢鬆開。
幾個年紀小的孩子紅著眼圈回頭看孤兒院的窗戶，修女們站在那裡，忍著眼淚朝他們揮手。
漢斯點了點頭，帶著他那不大不小的行李上了馬車。
等到所有孩子到齊後，馬車在晨光中緩緩駛離了孤兒院。
孩子們擠在車廂里，有的蜷縮在角落裡沉默不語，有的扒著窗沿回頭看那座越來越小的灰色建築。
瑪爾塔坐在最前面，和趕車的隨從低聲交談著什麼，偶爾側過頭來安撫一下快要哭出來的孩子。
漢斯坐直了身子，看著窗外不斷後退的、陌生的風景，一種說不清道不明的困惑從心中升起。
大約半天的路程後，地平線上浮現出一座城市的輪廓。
灰色的城牆，高聳的塔樓，密集的屋頂如同擠在一起的瓦片層層疊疊地鋪開。
馬車駛入了城門，周圍的嘈雜聲陡然變得密集起來——貨販的叫賣聲，車輪的滾動聲，行人的腳步聲和交談聲混雜在一起，形成一團鮮活的、擁擠的聲浪。
漢斯怔怔地看著外面陌生而龐大的城市景象，呼吸變得急促起來，心中的困惑也更加濃烈了。
他原本以為瑪爾塔會帶他們去糖果屋，會把他們變成和索菲亞他們一樣的糖果，準備這麼多「去城裡教會學校」的說辭，只不過是為了做個樣子，讓修士們安心放人罷了。
可現在看來好像並不是這樣……
馬車在一棟高大的石砌建築前停下。門廊上掛著一塊漆得發亮的木牌，寫著「聖瑪格麗特教會學校」。
幾個穿著整潔制服的孩子正在院子裡玩耍，看見馬車停靠，好奇地跑了過來張望。
瑪爾塔從第一輛馬車上跳下來，拍了拍袍角的灰，轉身對後面幾輛馬車招了招手：「都下來吧，孩子們。歡迎來到你們的新家。」