第二百六十三章：漢斯(其二)
瑪爾塔在孤兒院待了三天。
她沒有大張旗鼓地調查，只是像個普通的教會來訪者一樣，溫和地找每一個參與過那次「樹林事件」的孩子單獨談話。
她問得很細，細到每一個孩子記得的每一個細節——那天走在誰前面，誰站在誰旁邊，狼嚎響起時誰喊了第一聲，摔倒的托比是怎麼倒下的。
孩子們的回答零碎而矛盾，但瑪爾塔只是耐心地聽，偶爾在隨身的小本子上記些什麼。
三天後，她把所有碎片拼在了一起。
那天傍晚，她把漢斯單獨叫到了院子裡。
「那天用彈弓打托比的是你對吧？」
漢斯站在那裡，第一次感受到了某種陌生的、讓他四肢僵硬的東西。
他的大腦一片空白，她怎麼知道的？那些孩子明明都以為是巧合……他明明把一切都安排得滴水不漏……
瑪爾塔沒有等他回答。她蹲下身，平視著他的眼睛。
那目光仿佛能看到他胸腔里那顆從未真正跳動過的、空空蕩蕩的心臟。
「別緊張，我並不會告訴其他人這件事。」
「我找你只是想確認一下，你感受不到情感，對不對？」
空氣在這一刻凝固了。
漢斯感到身體開始不受控制地發抖，他不知道這是什麼感覺。緊張？恐懼？興奮？
他第一次如此清晰地意識到自己正在「感覺」著什麼——可惜他依舊無法命名它，就像盲人觸碰到光，卻不知道那是火還是朝陽。
瑪爾塔看著他的反應，眼神里閃過一絲極其複雜的神色，但沒有繼續追問。
她直起身，拍了拍袍子上的灰。
「我過幾天再來看你。」
說完便從口袋裡掏出一顆小小的、用蠟紙包裹的糖果，放在漢斯的手心裡。
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「如果你想品嘗『幸福』和『情感』的滋味，就吃掉它吧。」
說完，她便轉身離開了。
漢斯站在原地，呆呆地看著掌心裡那顆不起眼的糖果。
它看起來和鎮上糖果鋪里賣的那種硬糖沒什麼區別，淺琥珀色，半透明，裹著薄薄的糖衣。
但他握著它的手卻遲遲沒有鬆開，仿佛握著什麼隨時會消失的東西。
那天夜裡，等所有孩子都睡下後，他藏在柴房最暗的角落裡，顫抖著撕開了蠟紙。
糖果在舌尖融化的那一瞬間——
世界炸開了。
溫暖的、絢爛的、如同洪水般將他淹沒的「幸福」感，從胃裡升騰而起，沿著血管奔湧向四肢百骸。
他的眼前仿佛出現了從未見過的色彩，耳朵里迴蕩著從未聽過的美妙聲響，心臟在胸腔里瘋狂搏動著。
他跪在冰冷的柴房地面上，眼淚毫無預兆地涌了出來。
大顆大顆的淚水滾落臉頰，砸在地上，嗓子眼裡發出壓抑的、破碎的嗚咽，像剛剛墜地的嬰兒第一次發出啼哭。
直到此時此刻，他才真正地感受到自己存在於這個世界上。
但很快，那種感覺如同漲潮後急速退去的海水，迅速消散，留下他一個人擱淺在乾涸的灘涂上，比之前更加空洞、更加饑渴。
「不夠……還不夠……」
他攥著空空如也的蠟紙，把它按在胸口，仿佛還能留住一絲餘溫。
他必須找到她。
當晚，他翻過了孤兒院的圍牆。
月光下的森林鬼影幢幢，但他憑著白天偷偷記住的方向，一路跌跌撞撞地追趕。
瑪爾塔似乎和另外幾個穿長袍的人一起進了林子，然後在某個岔路口，她和眾人分開，獨自走向了更深處的空地。
漢斯趴在一叢灌木後面，屏住呼吸，看著她站在空地中央。
瑪爾塔抬起手，輕輕一揮。
他揉了揉眼睛，以為自己出現了幻覺。
那些嶙峋的石頭開始膨脹、軟化，邊緣變得圓潤，表面浮現出光亮的糖衣色澤，變成了巨大的、晶瑩剔透的冰糖塊。
周圍的樹木開始扭曲變形，樹皮融化後重新凝固成薑餅的質地，枝葉舒展成奶油裱花的紋路。
泥土翻湧著變成褐色的巧克力醬，凝固後形成平整的地面。
空氣中瀰漫起濃郁的甜香，暖融融的，像是把整個糖果鋪的爐火都搬進了森林裡。
眨眼之間，一座完全由糖果和甜點組成的房子矗立在了空地上。
薑餅的牆壁，冰糖的窗欞，奶油裱花的屋檐下掛著彩色糖珠串成的風鈴，在夜風中叮咚作響。
「出來吧，」
做完這一切後，瑪爾塔的聲音從糖果屋門口傳來，「從教堂後面一路跟過來也累了吧？」
漢斯僵硬地從灌木叢里走出來，渾身還在發抖，但這次他大概能稍微辨認出這種感覺了，那是震撼，敬畏以及渴望。
他走到糖果屋前，仰頭看著那些甜美的構造，感覺自己的理智正在被一點點融化。
瑪爾塔靠在門框上，手裡拿著一顆和之前一模一樣的糖果，不緊不慢地拋接著。
「幸福的滋味如何？」她問。
「……終身難忘。」
漢斯的聲音嘶啞得不像自己。
「那些糖果還有嗎？」
他幾乎是脫口而出，然後立刻意識到自己的這番話聽起來有多麼急迫、多麼失態，但他已經顧不上了。
「我以後要如何繼續品嘗？它正在消退……我感覺到它在走……如果它完全消失了……」
他無法說完那句話。因為僅僅是想到那種「空洞」即將再次降臨，他就感到一種比死亡更可怕的恐懼正在從腳底蔓延上來。
已經品嘗過光明的滋味，便絕無可能再容忍自己沉回那片永恆的黑暗裡。
瑪爾塔看著他，那雙深不見底的眼睛裡閃過一絲極其微妙的笑意。
「我可以收養你，」她說，「給你足夠的糖果，讓你永遠都能感受到『幸福』。」
漢斯的呼吸猛地一滯。
「作為交換，明天晚上，你要把孤兒院的大門打開。」
沉默在甜香瀰漫的空氣中蔓延。
漢斯能感覺到自己的大腦在瘋狂運轉。他隱約猜到了這意味著什麼，他的直覺告訴他，這很危險，這會帶來極其嚴重的、無法挽回的後果。
但他同時也感覺到體內的溫暖正在以可怕的速度流失。
「好。」
最終他還是答應了。為了再次品嘗那種滋味，為了不再回到那個空洞的軀殼裡，他什麼都會去做。
瑪爾塔笑了。
「好孩子，」她說，「明天晚上，我在森林入口等你。」
她說完，將手中的糖果拋給漢斯，頭也不回的轉身進屋。
漢斯接住了糖果，看著手中的幸福久久無法言語。
那天夜裡，漢斯在黑暗中摸到了孤兒院大門沉重的門閂。
鐵栓冰涼，握在手裡比想像中更沉。
他花了好一會兒才把它無聲地拉開，門板敞開一條縫隙，足以讓外面的人進來，也讓裡面的人出去。
他沒有回頭。
沿著白天記住的路線，他在夜色中穿過小鎮，走進森林，來到瑪爾塔指定的那個入口靜靜等待著她的出現。
風穿過樹梢，蟲鳴時斷時續。
時間一分一秒地過去。
漢斯從未如此清晰地感知到時間的流逝。每一秒都拉得很長，像熬化的糖漿，黏稠而沉重地拖著腳後跟。
他等得腳底發麻，等得後背的薄汗被夜風吹乾又滲出新的。
他腦海中閃過許多念頭——她騙了他？她利用完他就拋棄了？但事情已經做了，門已經開了，他沒有退路了，除了繼續等下去，他沒別的選擇，可如果她真的不出現，那他做這一切又算什麼？
他忽然意識到什麼，低頭看著自己的雙手，它們在發抖。
和之前被瑪爾塔說中心事時那種本能的顫抖不同，這一次他清晰地知道自己在急什麼、在怕什麼。
原來這就是焦急的感覺嗎？
就在他想著自己還要在這裡站多久的時候，森林深處傳來了動靜。
沉重的腳步聲，不止一個。還有……某種低沉的、喉嚨里滾動著的嗚咽聲。
漢斯下意識地後退了一步，想要轉身逃跑，但隨即他看到了——那些從黑暗中走出來的、體型龐大而扭曲的身影，那是他們之前在白天遇到的狼。
但它們的嘴裡都叼著東西。
一個又一個昏睡的孩子，穿著白色的睡衣，像被母親抱在懷裡一樣安詳地蜷在狼的齒間，沒有任何掙扎，甚至嘴角還掛著睡夢中未褪的微笑。
那些臉漢斯都認識——同桌吃飯的瑪莎，總是第一個衝去搶布丁的湯米，睡在他上鋪的、晚上偶爾會偷偷哭鼻子的亞瑟。
還有……
索菲亞。
她被最後一隻狼叼著，辮子散開了，亂糟糟的金髮散落在狼的鼻樑兩側。
她的表情很平靜，甚至帶著一點笑意，仿佛正做著一個格外美好的夢。
漢斯的心臟猛地揪緊了一下，陌生的鈍痛從胸口深處升起，讓他的呼吸驟然變得急促。
他說不清楚那是什麼，但他覺得自己應該做點什麼，可下一秒他整個人又仿佛被釘在了原地。
瑪爾塔從狼群後面走了出來。
她依然是那身深色長袍，面容在月光下顯得柔和而慈祥，仿佛只是來花園裡散個步。
「你真是個好孩子，」
她的語氣裡帶著真切的讚許，一邊說著一邊走近他，伸手輕輕拍了拍他的頭，像拍一隻聽話的狗。
「想不想看看糖果是怎麼生產的？」
漢斯木然地點頭。
他甚至沒來得及思考自己的點頭意味著什麼，濃烈的不祥預感就從心底升起，裹挾著那片正在迅速消退的「幸福」餘溫，化作一團混沌而沉重的陰霾籠罩著他。
可即便如此，身體還是自作主張地跟上了她的腳步。
糖果屋的內部遠比外面看起來要深邃，仿佛空間本身被扭曲了。
穿過幾條曲折的、用薑餅和冰糖裝飾的走廊後，他們來到一個寬闊的大廳。
大廳中央立著一個巨大的、銅綠色的鍋爐，爐火正在下方熊熊燃燒，發出溫暖而詭異的光。
狼群將嘴裡叼著的孩子一個一個放在大廳中央鋪著天鵝絨的檯面上。
孩子們依舊安睡，呼吸均勻，臉上甚至帶著微笑。
然後，瑪爾塔走到台面前，伸出手，輕輕拂過一個孩子的額頭。
那個孩子的身體微微抽搐了一下，然後一個半透明的、散發著柔和光芒的影子從軀殼中飄了出來。
如同沉睡中翻身一般，毫無知覺地順著瑪爾塔手指的引導，飄向了那口巨大的銅鍋。
漢斯呆呆地看著那些曾經和他一起吃飯、一起祈禱、一起在院子裡追逐打鬧的鮮活生命，一個接一個地被抽走靈魂。
一個接一個落入鍋中。
它們在沸騰的糖漿中漸漸融化、分解，散發出溫暖而甜美的氣息。
那些半透明的光點融入琥珀色的液體中，變成了一種無法用語言描述的幸福色彩。
索菲亞是最後一個。
瑪爾塔的手觸碰到她的額頭時，漢斯終於感到自己的嗓子能發出聲音了。
「……不要。」他聽見自己用氣聲說。
瑪爾塔沒有回頭。索菲亞的靈魂被抽離出來，淡粉色的，帶著一絲溫熱的微光，比其他任何孩子都要明亮、都要溫暖。
它在空中短暫地停留了片刻，仿佛還在夢中笑了笑，然後和其他人一樣落入了沸騰的銅鍋。
「嗤——」
漢斯猛地跪倒在地，雙手撐著冰冷的地面，感覺腦子裡有什麼東西碎掉了。
瑪爾塔完全沒有去看他的反應，揮手攪動長勺，鍋里翻湧的糖漿漸漸變得濃稠、明亮，表面浮現出細密的、宛如星辰的光澤。
然後她將它倒出、冷卻、切割、成型。
一顆又一顆閃爍著溫暖光芒的糖果整齊地排列在檯面上，散發著讓漢斯靈魂深處為之顫慄的甜香。
「看，」瑪爾塔說，「很簡單，對吧？」
漢斯看著那些糖果，又看向檯面上那些已經開始失去溫度的軀體。
他還沒來得及消化眼前的景象，瑪爾塔已經將其中一顆比較大的糖果遞到他面前。
那顆糖果格外晶瑩，散發著一種他隱約覺得熟悉的溫暖氣息。
「來，」她說，「你該得到獎賞。」
漢斯木然地接過糖果，將它放入口中。
在糖果融化的那一瞬間，無與倫比的幸福感再次席捲了他的大腦，如同陽光穿透烏雲灌滿了他空洞的軀殼。
溫暖、安寧、喜悅……一切都回來了。
但這一次，有什麼東西不同了。
在那甜美的洪流之下，有一種陌生的、如同被撕裂的疼痛從心口升起，與幸福感糾纏在一起，像糖漿里混進了碎玻璃。
他嘗到了某種苦澀的餘味，讓他想起索菲亞笑著喊他名字時的聲音，想起她拽著他的手往前跑時掌心傳來的溫度。
眼淚再一次不受控制地涌了出來。
「這……到底是什麼？為什麼會……這麼痛，這麼……苦？」
「這是愧疚。」
瑪爾塔平靜的聲音傳來。
「還有悔恨，它們是身為人類最寶貴的情緒之一。」
漢斯跪在冰冷的巧克力地面上，喉嚨里發出含糊的、哽咽的聲音：「……這樣啊……即便是……如此寶貴的情緒……我也只能……通過這些糖果才能獲得嗎？」
他抬起頭，淚流滿面地看著瑪爾塔：「……我真的……還算人類嗎？」
瑪爾塔看著他，那雙深不見底的眼睛裡閃過一絲極其複雜的光芒。
然後她彎下腰，伸出手，將他輕輕摟入懷中。
糖果構成的裙擺帶著暖融融的甜香，將他包裹在某種近似於「母親的懷抱」的觸感中。
「沒關係的，孩子，他們都是為了這個世界犧牲的。」
「女神會讓他們的真靈升上天堂，他們會在那裡自由自在，無拘無束，永遠幸福快樂地活著。」
漢斯把臉埋在她的長袍里，哭聲沉悶而斷續。
「那也讓我去哪裡吧，」
「讓我也變成糖果吧。我不想再被這副感受不到幸福的身體束縛了，也不想再被那愧疚感折磨……把我一起煮了吧。」
瑪爾塔的手臂緩緩鬆開了。
她直起身，低頭看著他，臉上的溫柔如同潮水般退去，只留下一臉嚴肅的冰冷神情。
「不行。」
「只有能感受到『幸福』的孩子，才能變成『幸福』的糖果。你是感受不到幸福的殘次品——沒有資格變成糖果，也沒有資格上天堂。」
聽到如此決絕，不帶一絲迴旋餘地的判決，漢斯愣在了原地，那句「殘次品」在腦海中反覆迴響，震得他腦子嗡嗡作響。
許久之後，他才緩緩抬起頭，一臉絕望的質問道：「……為什麼？」
「為什麼偏偏是我？為什麼偏偏是我……感受不到幸福？為什麼要讓我遇到你，嘗到幸福的滋味，卻又告訴我我永遠沒有資格擁有它？為什麼……我要承受這一切？」
他用著厭惡的眼神看著自己的雙手，仿佛在看一個垃圾，「我到底做錯了什麼？難道我生來……就是個錯誤嗎？」
瑪爾塔則緩緩牽起了他的手，語氣又恢復到了之前的溫和：「因為你和我都是被神明選定的負罪之人。」
「只有完成神明給予我們的職責與試煉，我們才能得到神明的寬恕，才能在死後得到一絲安息的餘地。」
她沒有大張旗鼓地調查，只是像個普通的教會來訪者一樣，溫和地找每一個參與過那次「樹林事件」的孩子單獨談話。
她問得很細，細到每一個孩子記得的每一個細節——那天走在誰前面，誰站在誰旁邊，狼嚎響起時誰喊了第一聲，摔倒的托比是怎麼倒下的。
孩子們的回答零碎而矛盾，但瑪爾塔只是耐心地聽，偶爾在隨身的小本子上記些什麼。
三天後，她把所有碎片拼在了一起。
那天傍晚，她把漢斯單獨叫到了院子裡。
「那天用彈弓打托比的是你對吧？」
漢斯站在那裡，第一次感受到了某種陌生的、讓他四肢僵硬的東西。
他的大腦一片空白，她怎麼知道的？那些孩子明明都以為是巧合……他明明把一切都安排得滴水不漏……
瑪爾塔沒有等他回答。她蹲下身，平視著他的眼睛。
那目光仿佛能看到他胸腔里那顆從未真正跳動過的、空空蕩蕩的心臟。
「別緊張，我並不會告訴其他人這件事。」
「我找你只是想確認一下，你感受不到情感，對不對？」
空氣在這一刻凝固了。
漢斯感到身體開始不受控制地發抖，他不知道這是什麼感覺。緊張？恐懼？興奮？
他第一次如此清晰地意識到自己正在「感覺」著什麼——可惜他依舊無法命名它，就像盲人觸碰到光，卻不知道那是火還是朝陽。
瑪爾塔看著他的反應，眼神里閃過一絲極其複雜的神色，但沒有繼續追問。
她直起身，拍了拍袍子上的灰。
「我過幾天再來看你。」
說完便從口袋裡掏出一顆小小的、用蠟紙包裹的糖果，放在漢斯的手心裡。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 讀小說選 TW 看書網，𝘀𝗵𝘂.𝘁𝘄超流暢 】
「如果你想品嘗『幸福』和『情感』的滋味，就吃掉它吧。」
說完，她便轉身離開了。
漢斯站在原地，呆呆地看著掌心裡那顆不起眼的糖果。
它看起來和鎮上糖果鋪里賣的那種硬糖沒什麼區別，淺琥珀色，半透明，裹著薄薄的糖衣。
但他握著它的手卻遲遲沒有鬆開，仿佛握著什麼隨時會消失的東西。
那天夜裡，等所有孩子都睡下後，他藏在柴房最暗的角落裡，顫抖著撕開了蠟紙。
糖果在舌尖融化的那一瞬間——
世界炸開了。
溫暖的、絢爛的、如同洪水般將他淹沒的「幸福」感，從胃裡升騰而起，沿著血管奔湧向四肢百骸。
他的眼前仿佛出現了從未見過的色彩，耳朵里迴蕩著從未聽過的美妙聲響，心臟在胸腔里瘋狂搏動著。
他跪在冰冷的柴房地面上，眼淚毫無預兆地涌了出來。
大顆大顆的淚水滾落臉頰，砸在地上，嗓子眼裡發出壓抑的、破碎的嗚咽，像剛剛墜地的嬰兒第一次發出啼哭。
直到此時此刻，他才真正地感受到自己存在於這個世界上。
但很快，那種感覺如同漲潮後急速退去的海水，迅速消散，留下他一個人擱淺在乾涸的灘涂上，比之前更加空洞、更加饑渴。
「不夠……還不夠……」
他攥著空空如也的蠟紙，把它按在胸口，仿佛還能留住一絲餘溫。
他必須找到她。
當晚，他翻過了孤兒院的圍牆。
月光下的森林鬼影幢幢，但他憑著白天偷偷記住的方向，一路跌跌撞撞地追趕。
瑪爾塔似乎和另外幾個穿長袍的人一起進了林子，然後在某個岔路口，她和眾人分開，獨自走向了更深處的空地。
漢斯趴在一叢灌木後面，屏住呼吸，看著她站在空地中央。
瑪爾塔抬起手，輕輕一揮。
他揉了揉眼睛，以為自己出現了幻覺。
那些嶙峋的石頭開始膨脹、軟化，邊緣變得圓潤，表面浮現出光亮的糖衣色澤，變成了巨大的、晶瑩剔透的冰糖塊。
周圍的樹木開始扭曲變形，樹皮融化後重新凝固成薑餅的質地，枝葉舒展成奶油裱花的紋路。
泥土翻湧著變成褐色的巧克力醬，凝固後形成平整的地面。
空氣中瀰漫起濃郁的甜香，暖融融的，像是把整個糖果鋪的爐火都搬進了森林裡。
眨眼之間，一座完全由糖果和甜點組成的房子矗立在了空地上。
薑餅的牆壁，冰糖的窗欞，奶油裱花的屋檐下掛著彩色糖珠串成的風鈴，在夜風中叮咚作響。
「出來吧，」
做完這一切後，瑪爾塔的聲音從糖果屋門口傳來，「從教堂後面一路跟過來也累了吧？」
漢斯僵硬地從灌木叢里走出來，渾身還在發抖，但這次他大概能稍微辨認出這種感覺了，那是震撼，敬畏以及渴望。
他走到糖果屋前，仰頭看著那些甜美的構造，感覺自己的理智正在被一點點融化。
瑪爾塔靠在門框上，手裡拿著一顆和之前一模一樣的糖果，不緊不慢地拋接著。
「幸福的滋味如何？」她問。
「……終身難忘。」
漢斯的聲音嘶啞得不像自己。
「那些糖果還有嗎？」
他幾乎是脫口而出，然後立刻意識到自己的這番話聽起來有多麼急迫、多麼失態，但他已經顧不上了。
「我以後要如何繼續品嘗？它正在消退……我感覺到它在走……如果它完全消失了……」
他無法說完那句話。因為僅僅是想到那種「空洞」即將再次降臨，他就感到一種比死亡更可怕的恐懼正在從腳底蔓延上來。
已經品嘗過光明的滋味，便絕無可能再容忍自己沉回那片永恆的黑暗裡。
瑪爾塔看著他，那雙深不見底的眼睛裡閃過一絲極其微妙的笑意。
「我可以收養你，」她說，「給你足夠的糖果，讓你永遠都能感受到『幸福』。」
漢斯的呼吸猛地一滯。
「作為交換，明天晚上，你要把孤兒院的大門打開。」
沉默在甜香瀰漫的空氣中蔓延。
漢斯能感覺到自己的大腦在瘋狂運轉。他隱約猜到了這意味著什麼，他的直覺告訴他，這很危險，這會帶來極其嚴重的、無法挽回的後果。
但他同時也感覺到體內的溫暖正在以可怕的速度流失。
「好。」
最終他還是答應了。為了再次品嘗那種滋味，為了不再回到那個空洞的軀殼裡，他什麼都會去做。
瑪爾塔笑了。
「好孩子，」她說，「明天晚上，我在森林入口等你。」
她說完，將手中的糖果拋給漢斯，頭也不回的轉身進屋。
漢斯接住了糖果，看著手中的幸福久久無法言語。
那天夜裡，漢斯在黑暗中摸到了孤兒院大門沉重的門閂。
鐵栓冰涼，握在手裡比想像中更沉。
他花了好一會兒才把它無聲地拉開，門板敞開一條縫隙，足以讓外面的人進來，也讓裡面的人出去。
他沒有回頭。
沿著白天記住的路線，他在夜色中穿過小鎮，走進森林，來到瑪爾塔指定的那個入口靜靜等待著她的出現。
風穿過樹梢，蟲鳴時斷時續。
時間一分一秒地過去。
漢斯從未如此清晰地感知到時間的流逝。每一秒都拉得很長，像熬化的糖漿，黏稠而沉重地拖著腳後跟。
他等得腳底發麻，等得後背的薄汗被夜風吹乾又滲出新的。
他腦海中閃過許多念頭——她騙了他？她利用完他就拋棄了？但事情已經做了，門已經開了，他沒有退路了，除了繼續等下去，他沒別的選擇，可如果她真的不出現，那他做這一切又算什麼？
他忽然意識到什麼，低頭看著自己的雙手，它們在發抖。
和之前被瑪爾塔說中心事時那種本能的顫抖不同，這一次他清晰地知道自己在急什麼、在怕什麼。
原來這就是焦急的感覺嗎？
就在他想著自己還要在這裡站多久的時候，森林深處傳來了動靜。
沉重的腳步聲，不止一個。還有……某種低沉的、喉嚨里滾動著的嗚咽聲。
漢斯下意識地後退了一步，想要轉身逃跑，但隨即他看到了——那些從黑暗中走出來的、體型龐大而扭曲的身影，那是他們之前在白天遇到的狼。
但它們的嘴裡都叼著東西。
一個又一個昏睡的孩子，穿著白色的睡衣，像被母親抱在懷裡一樣安詳地蜷在狼的齒間，沒有任何掙扎，甚至嘴角還掛著睡夢中未褪的微笑。
那些臉漢斯都認識——同桌吃飯的瑪莎，總是第一個衝去搶布丁的湯米，睡在他上鋪的、晚上偶爾會偷偷哭鼻子的亞瑟。
還有……
索菲亞。
她被最後一隻狼叼著，辮子散開了，亂糟糟的金髮散落在狼的鼻樑兩側。
她的表情很平靜，甚至帶著一點笑意，仿佛正做著一個格外美好的夢。
漢斯的心臟猛地揪緊了一下，陌生的鈍痛從胸口深處升起，讓他的呼吸驟然變得急促。
他說不清楚那是什麼，但他覺得自己應該做點什麼，可下一秒他整個人又仿佛被釘在了原地。
瑪爾塔從狼群後面走了出來。
她依然是那身深色長袍，面容在月光下顯得柔和而慈祥，仿佛只是來花園裡散個步。
「你真是個好孩子，」
她的語氣裡帶著真切的讚許，一邊說著一邊走近他，伸手輕輕拍了拍他的頭，像拍一隻聽話的狗。
「想不想看看糖果是怎麼生產的？」
漢斯木然地點頭。
他甚至沒來得及思考自己的點頭意味著什麼，濃烈的不祥預感就從心底升起，裹挾著那片正在迅速消退的「幸福」餘溫，化作一團混沌而沉重的陰霾籠罩著他。
可即便如此，身體還是自作主張地跟上了她的腳步。
糖果屋的內部遠比外面看起來要深邃，仿佛空間本身被扭曲了。
穿過幾條曲折的、用薑餅和冰糖裝飾的走廊後，他們來到一個寬闊的大廳。
大廳中央立著一個巨大的、銅綠色的鍋爐，爐火正在下方熊熊燃燒，發出溫暖而詭異的光。
狼群將嘴裡叼著的孩子一個一個放在大廳中央鋪著天鵝絨的檯面上。
孩子們依舊安睡，呼吸均勻，臉上甚至帶著微笑。
然後，瑪爾塔走到台面前，伸出手，輕輕拂過一個孩子的額頭。
那個孩子的身體微微抽搐了一下，然後一個半透明的、散發著柔和光芒的影子從軀殼中飄了出來。
如同沉睡中翻身一般，毫無知覺地順著瑪爾塔手指的引導，飄向了那口巨大的銅鍋。
漢斯呆呆地看著那些曾經和他一起吃飯、一起祈禱、一起在院子裡追逐打鬧的鮮活生命，一個接一個地被抽走靈魂。
一個接一個落入鍋中。
它們在沸騰的糖漿中漸漸融化、分解，散發出溫暖而甜美的氣息。
那些半透明的光點融入琥珀色的液體中，變成了一種無法用語言描述的幸福色彩。
索菲亞是最後一個。
瑪爾塔的手觸碰到她的額頭時，漢斯終於感到自己的嗓子能發出聲音了。
「……不要。」他聽見自己用氣聲說。
瑪爾塔沒有回頭。索菲亞的靈魂被抽離出來，淡粉色的，帶著一絲溫熱的微光，比其他任何孩子都要明亮、都要溫暖。
它在空中短暫地停留了片刻，仿佛還在夢中笑了笑，然後和其他人一樣落入了沸騰的銅鍋。
「嗤——」
漢斯猛地跪倒在地，雙手撐著冰冷的地面，感覺腦子裡有什麼東西碎掉了。
瑪爾塔完全沒有去看他的反應，揮手攪動長勺，鍋里翻湧的糖漿漸漸變得濃稠、明亮，表面浮現出細密的、宛如星辰的光澤。
然後她將它倒出、冷卻、切割、成型。
一顆又一顆閃爍著溫暖光芒的糖果整齊地排列在檯面上，散發著讓漢斯靈魂深處為之顫慄的甜香。
「看，」瑪爾塔說，「很簡單，對吧？」
漢斯看著那些糖果，又看向檯面上那些已經開始失去溫度的軀體。
他還沒來得及消化眼前的景象，瑪爾塔已經將其中一顆比較大的糖果遞到他面前。
那顆糖果格外晶瑩，散發著一種他隱約覺得熟悉的溫暖氣息。
「來，」她說，「你該得到獎賞。」
漢斯木然地接過糖果，將它放入口中。
在糖果融化的那一瞬間，無與倫比的幸福感再次席捲了他的大腦，如同陽光穿透烏雲灌滿了他空洞的軀殼。
溫暖、安寧、喜悅……一切都回來了。
但這一次，有什麼東西不同了。
在那甜美的洪流之下，有一種陌生的、如同被撕裂的疼痛從心口升起，與幸福感糾纏在一起，像糖漿里混進了碎玻璃。
他嘗到了某種苦澀的餘味，讓他想起索菲亞笑著喊他名字時的聲音，想起她拽著他的手往前跑時掌心傳來的溫度。
眼淚再一次不受控制地涌了出來。
「這……到底是什麼？為什麼會……這麼痛，這麼……苦？」
「這是愧疚。」
瑪爾塔平靜的聲音傳來。
「還有悔恨，它們是身為人類最寶貴的情緒之一。」
漢斯跪在冰冷的巧克力地面上，喉嚨里發出含糊的、哽咽的聲音：「……這樣啊……即便是……如此寶貴的情緒……我也只能……通過這些糖果才能獲得嗎？」
他抬起頭，淚流滿面地看著瑪爾塔：「……我真的……還算人類嗎？」
瑪爾塔看著他，那雙深不見底的眼睛裡閃過一絲極其複雜的光芒。
然後她彎下腰，伸出手，將他輕輕摟入懷中。
糖果構成的裙擺帶著暖融融的甜香，將他包裹在某種近似於「母親的懷抱」的觸感中。
「沒關係的，孩子，他們都是為了這個世界犧牲的。」
「女神會讓他們的真靈升上天堂，他們會在那裡自由自在，無拘無束，永遠幸福快樂地活著。」
漢斯把臉埋在她的長袍里，哭聲沉悶而斷續。
「那也讓我去哪裡吧，」
「讓我也變成糖果吧。我不想再被這副感受不到幸福的身體束縛了，也不想再被那愧疚感折磨……把我一起煮了吧。」
瑪爾塔的手臂緩緩鬆開了。
她直起身，低頭看著他，臉上的溫柔如同潮水般退去，只留下一臉嚴肅的冰冷神情。
「不行。」
「只有能感受到『幸福』的孩子，才能變成『幸福』的糖果。你是感受不到幸福的殘次品——沒有資格變成糖果，也沒有資格上天堂。」
聽到如此決絕，不帶一絲迴旋餘地的判決，漢斯愣在了原地，那句「殘次品」在腦海中反覆迴響，震得他腦子嗡嗡作響。
許久之後，他才緩緩抬起頭，一臉絕望的質問道：「……為什麼？」
「為什麼偏偏是我？為什麼偏偏是我……感受不到幸福？為什麼要讓我遇到你，嘗到幸福的滋味，卻又告訴我我永遠沒有資格擁有它？為什麼……我要承受這一切？」
他用著厭惡的眼神看著自己的雙手，仿佛在看一個垃圾，「我到底做錯了什麼？難道我生來……就是個錯誤嗎？」
瑪爾塔則緩緩牽起了他的手，語氣又恢復到了之前的溫和：「因為你和我都是被神明選定的負罪之人。」
「只有完成神明給予我們的職責與試煉，我們才能得到神明的寬恕，才能在死後得到一絲安息的餘地。」