第七章 絕境
「隊長他們……」艾瑪的聲音里透著掩飾不住的擔憂。
「以他們的戰鬥力，不至於在短短几分鐘內就喪命。」蘭斯一邊說著，一邊開始解開腰間的長繩。
「你幹什麼？」艾瑪臉色一變，立刻一把抓住了他的手。
蘭斯果斷地看著她：「你覺得，如果今天沒有找到出路，我們真的能撐到救援到來？或者說，無夜城真的會派出救援？還有，如果隊長回不來，威廉和邁爾斯能夠順利指揮這支戰隊嗎？」
每一個問題，艾瑪在心裡都能回答，而答案全都是「不」。
他們攜帶的物資本就不多，黑暗的野外根本沒有更多安全的食物，最重要的燃氣包更是用一個少一個。無夜城根本沒有救援探險隊的先例，他們心中殘存的希望，純粹是因為巫師邁爾斯·瓦羅的爺爺塞拉斯·瓦羅是無夜城的首席巫師。但每個人都知道，巫師是最無情的。至於副隊長威廉·威爾遜，他是個正直嚴肅的人，但出了名的古板。他的戰鬥能力不弱，指揮能力卻遠不及阿隆，一旦失去隊長，他根本沒有駕馭全隊的能力。
蘭斯盯著她的眼睛：「你看到了，我能識破幻象。現在，我們一起前去支援。」
艾瑪鬆開了手。她被說服了。
安德烈沒有多說話，只是緊張地舔了舔乾澀的嘴唇。
長繩被解開，蘭斯將它扔到地上，抽出大劍，沉聲道：「走！」
艾瑪不再猶豫，端起大劍走在最前面，安德烈則緊緊跟在蘭斯身後。
走下山坡，他們很快便看到了前方那一點微弱的燃氣燈光。燈光下，阿隆、保羅、弗雷德三人正圍著一塊風吹石站著，一動不動。
艾瑪猛地停住腳步，壓低聲音道：「他們陷入幻象了。」
蘭斯也停下腳步。他沒有靠近，而是眯起眼睛仔細觀察。
下一秒，他猛地舉起大劍，對著弗雷德的方向直衝過去，口中大喝：「全殺！」
艾瑪和安德烈心中一緊，但是這次，不但艾瑪，就是安德烈也沒有任何停頓，立刻一左一右揮劍砍向阿隆和保羅。
劍鋒掠過，三個人如同空氣泡泡一樣炸裂，五光十色的碎片在空氣中飄散。
蘭斯愣了一下，然後提劍就走。
他不打算點破自己發現的破綻：剛才這三個人都戴著腰包，而他們自己的腰包早就交給了副隊長威廉。但在艾瑪和安德烈的潛意識裡，阿隆他們的默認形象就是戴著腰包的，於是「集體欲望」構造的幻象也完美復刻了這個細節。
但如果他說出了這個破綻，艾瑪和安德烈下意識地認知就會發生改變，下一次幻象可能就會去掉這個破綻，變得更加完美無瑕。
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同時他要抓緊時間。阿隆他們肯定沒有走遠，剛剛打破一個幻象，集體欲望不可能這麼快就構築出新的幻象——因為蘭斯他們自己的意識里，也沒這麼快想到下一種恐懼。
前方不遠處，又有一點淡黃色的燃氣燈光在晃動。
「隊長！」蘭斯大喊一聲，大踏步沖在最前面。
艾瑪一驚，疾步追上。但這裡根本沒有道路，她沒辦法越過蘭斯，只能緊隨其後。安德烈滿腹不解，但也只能快步跟上。
前方的阿隆猛然回頭，手持大劍指著他們，厲聲喝道：「不要過來！」
弗雷德躺在地上，胸口血流汩汩。不遠處，保羅蹲在一塊風吹石背後的陰影里，一言不發，冷冷地盯著現場。
蘭斯停住腳步，立刻道：「隊長，開始指認！」
他確認無疑，這是真的阿隆和保羅：因為沒有人會提前想到弗雷德的死。
阿隆點點頭，指著蘭斯道：「11號，蘭斯·威爾金斯，探路人第34戰隊第2小組戰鬥成員，初階戰士，負責防禦。」
保羅抬起手，指著艾瑪：「9號，艾瑪·鮑爾，探路人第34戰隊第2小組組長，負責帶領10號和11號，同時是主攻手。」
……
最後一個指認的是蘭斯：「1號，阿隆·貝內特，探路人第34戰隊隊長，負責全隊指揮。」
阿隆緩緩放下劍，皺眉道：「你怎麼下來了？你的繩子呢？」
「解開了。」蘭斯答道。
阿隆喝道：「你馬上回去！」
「遲了。」蘭斯反問，「你們發現了什麼？」
阿隆瞪了他一眼，沉聲道：「什麼都沒有發現，然後被幻象迷惑了。」
艾瑪關掉了頭上的燃氣燈，蹲下來，摸了摸弗雷德的臉。
蘭斯走過去，按住了艾瑪的肩膀。
艾瑪停頓了片刻，伸手握了握蘭斯的手。然後她摘下弗雷德的大劍背在了背上，站了起來。
阿隆看著這個場景，停頓了數秒才道：「你們來了也好。『集體欲望』的範圍不可能太大，我們已經走到這裡了，再向前走一百米，應該就能衝出去。我們先去前面檢查路標，再決定怎麼辦。」
所有人都點了點頭。
一行五人，借著微光快步向前疾走。
一路上不斷出現「34」號路標，但五人看都沒看一眼，只是埋頭向前。
衝下山坡，順著地勢轉過一個彎，阿隆在一塊風吹石前停了片刻，又向前走了十米。五個人終於聞到了熟悉的氣味——路邊的一塊石頭上，出現了「34」字樣。
五人停下腳步。
阿隆緩緩吐出一口氣：「我們衝出來了。」
蘭斯卻沒有表現出任何喜色。他快步上前，用劍柄擦了一下那個「34」字樣。他的臉色瞬間變得極其難看：「這不是油脂畫的，我們還在欲望之地。」
一轉眼，每個人都注意到，這個字符不過是浮在岩石上的一道影子。
艾瑪吁了口氣道：「也就是說，那個小山窩只是集體欲望之地的邊緣？」
阿隆點點頭，又道：「集體欲望的範圍不可能很大，我們這也差不多到了邊緣。」
保羅忽然開口，聲音低沉：「我們深入了集體欲望之地，那就意味著我們也可能在繞圈。這些路、這些石頭，都可能是幻象。」
這話一出，五個人同時回頭看去。黑暗裡，那塊隱隱約約可見的風吹石，竟然在他們注視下憑空消失了。
阿隆道：「不要慌，也許我們現在看到的才是幻象。」
保羅卻搖了搖頭：「應該是我們在繞圈。我們已經沒有方向了，我們被困住了。」
五個人全部握緊了手裡的大劍。
他們環顧四周，前後左右一般黑。
四下里，風凜冽。
「以他們的戰鬥力，不至於在短短几分鐘內就喪命。」蘭斯一邊說著，一邊開始解開腰間的長繩。
「你幹什麼？」艾瑪臉色一變，立刻一把抓住了他的手。
蘭斯果斷地看著她：「你覺得，如果今天沒有找到出路，我們真的能撐到救援到來？或者說，無夜城真的會派出救援？還有，如果隊長回不來，威廉和邁爾斯能夠順利指揮這支戰隊嗎？」
每一個問題，艾瑪在心裡都能回答，而答案全都是「不」。
他們攜帶的物資本就不多，黑暗的野外根本沒有更多安全的食物，最重要的燃氣包更是用一個少一個。無夜城根本沒有救援探險隊的先例，他們心中殘存的希望，純粹是因為巫師邁爾斯·瓦羅的爺爺塞拉斯·瓦羅是無夜城的首席巫師。但每個人都知道，巫師是最無情的。至於副隊長威廉·威爾遜，他是個正直嚴肅的人，但出了名的古板。他的戰鬥能力不弱，指揮能力卻遠不及阿隆，一旦失去隊長，他根本沒有駕馭全隊的能力。
蘭斯盯著她的眼睛：「你看到了，我能識破幻象。現在，我們一起前去支援。」
艾瑪鬆開了手。她被說服了。
安德烈沒有多說話，只是緊張地舔了舔乾澀的嘴唇。
長繩被解開，蘭斯將它扔到地上，抽出大劍，沉聲道：「走！」
艾瑪不再猶豫，端起大劍走在最前面，安德烈則緊緊跟在蘭斯身後。
走下山坡，他們很快便看到了前方那一點微弱的燃氣燈光。燈光下，阿隆、保羅、弗雷德三人正圍著一塊風吹石站著，一動不動。
艾瑪猛地停住腳步，壓低聲音道：「他們陷入幻象了。」
蘭斯也停下腳步。他沒有靠近，而是眯起眼睛仔細觀察。
下一秒，他猛地舉起大劍，對著弗雷德的方向直衝過去，口中大喝：「全殺！」
艾瑪和安德烈心中一緊，但是這次，不但艾瑪，就是安德烈也沒有任何停頓，立刻一左一右揮劍砍向阿隆和保羅。
劍鋒掠過，三個人如同空氣泡泡一樣炸裂，五光十色的碎片在空氣中飄散。
蘭斯愣了一下，然後提劍就走。
他不打算點破自己發現的破綻：剛才這三個人都戴著腰包，而他們自己的腰包早就交給了副隊長威廉。但在艾瑪和安德烈的潛意識裡，阿隆他們的默認形象就是戴著腰包的，於是「集體欲望」構造的幻象也完美復刻了這個細節。
但如果他說出了這個破綻，艾瑪和安德烈下意識地認知就會發生改變，下一次幻象可能就會去掉這個破綻，變得更加完美無瑕。
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同時他要抓緊時間。阿隆他們肯定沒有走遠，剛剛打破一個幻象，集體欲望不可能這麼快就構築出新的幻象——因為蘭斯他們自己的意識里，也沒這麼快想到下一種恐懼。
前方不遠處，又有一點淡黃色的燃氣燈光在晃動。
「隊長！」蘭斯大喊一聲，大踏步沖在最前面。
艾瑪一驚，疾步追上。但這裡根本沒有道路，她沒辦法越過蘭斯，只能緊隨其後。安德烈滿腹不解，但也只能快步跟上。
前方的阿隆猛然回頭，手持大劍指著他們，厲聲喝道：「不要過來！」
弗雷德躺在地上，胸口血流汩汩。不遠處，保羅蹲在一塊風吹石背後的陰影里，一言不發，冷冷地盯著現場。
蘭斯停住腳步，立刻道：「隊長，開始指認！」
他確認無疑，這是真的阿隆和保羅：因為沒有人會提前想到弗雷德的死。
阿隆點點頭，指著蘭斯道：「11號，蘭斯·威爾金斯，探路人第34戰隊第2小組戰鬥成員，初階戰士，負責防禦。」
保羅抬起手，指著艾瑪：「9號，艾瑪·鮑爾，探路人第34戰隊第2小組組長，負責帶領10號和11號，同時是主攻手。」
……
最後一個指認的是蘭斯：「1號，阿隆·貝內特，探路人第34戰隊隊長，負責全隊指揮。」
阿隆緩緩放下劍，皺眉道：「你怎麼下來了？你的繩子呢？」
「解開了。」蘭斯答道。
阿隆喝道：「你馬上回去！」
「遲了。」蘭斯反問，「你們發現了什麼？」
阿隆瞪了他一眼，沉聲道：「什麼都沒有發現，然後被幻象迷惑了。」
艾瑪關掉了頭上的燃氣燈，蹲下來，摸了摸弗雷德的臉。
蘭斯走過去，按住了艾瑪的肩膀。
艾瑪停頓了片刻，伸手握了握蘭斯的手。然後她摘下弗雷德的大劍背在了背上，站了起來。
阿隆看著這個場景，停頓了數秒才道：「你們來了也好。『集體欲望』的範圍不可能太大，我們已經走到這裡了，再向前走一百米，應該就能衝出去。我們先去前面檢查路標，再決定怎麼辦。」
所有人都點了點頭。
一行五人，借著微光快步向前疾走。
一路上不斷出現「34」號路標，但五人看都沒看一眼，只是埋頭向前。
衝下山坡，順著地勢轉過一個彎，阿隆在一塊風吹石前停了片刻，又向前走了十米。五個人終於聞到了熟悉的氣味——路邊的一塊石頭上，出現了「34」字樣。
五人停下腳步。
阿隆緩緩吐出一口氣：「我們衝出來了。」
蘭斯卻沒有表現出任何喜色。他快步上前，用劍柄擦了一下那個「34」字樣。他的臉色瞬間變得極其難看：「這不是油脂畫的，我們還在欲望之地。」
一轉眼，每個人都注意到，這個字符不過是浮在岩石上的一道影子。
艾瑪吁了口氣道：「也就是說，那個小山窩只是集體欲望之地的邊緣？」
阿隆點點頭，又道：「集體欲望的範圍不可能很大，我們這也差不多到了邊緣。」
保羅忽然開口，聲音低沉：「我們深入了集體欲望之地，那就意味著我們也可能在繞圈。這些路、這些石頭，都可能是幻象。」
這話一出，五個人同時回頭看去。黑暗裡，那塊隱隱約約可見的風吹石，竟然在他們注視下憑空消失了。
阿隆道：「不要慌，也許我們現在看到的才是幻象。」
保羅卻搖了搖頭：「應該是我們在繞圈。我們已經沒有方向了，我們被困住了。」
五個人全部握緊了手裡的大劍。
他們環顧四周，前後左右一般黑。
四下里，風凜冽。