第4章 黑鴉
艾瑞克緩緩吐出一口氣，胸口仍在起伏，手掌緊握劍柄，指間滲出的汗水冰涼而黏稠。他的步伐略顯沉重，每一步都像踩在厚實的黑石上，帶著戰鬥之後的餘震。他的心臟還未從那場激烈的搏殺中完全平息。
當他推開等候大廳的木門時，迎面撲來的並不是觀眾的喧譁，而是爐火的溫度和空氣中略帶金屬氣息的寧靜。
莉婭第一個奔了上來，雙眼亮得像星子般，聲音里藏不住激動：「艾瑞克！你剛才太厲害了！我聽說那個克蘭在這裡小有名氣，他在西風諸侯國的水手裡號稱『鰩獵手』，連本地的劍士都忌憚三分。我原本還在擔心你會不會撐不住，結果發現我的擔心全都是多餘的！」
她興奮得幾乎跳起來，雙手連連比劃，活像要把場上的每一個細節重新演給他看。
艾瑞克看著她，忍不住露出一抹笑容，但眼神中卻還有餘留的凝重。他輕輕搖了搖頭，聲音有些低啞：「莉婭，不要小看這場比試。克蘭的劍很快，也很狠。我能取勝，未必只是因為比他強，而是因為我看準了那一瞬的機會。」
說到這裡，他的目光微微下垂，仿佛又回想起那柄魚叉劍刺來的軌跡，以及自己最後一劍停下的剎那。那種將生死捏在指間的重量，遠比勝利的歡呼更讓他心神震動。
莉婭卻不以為然地撅起嘴：「哼，你又要裝深沉了。要是換成別人，能做到最後收劍嗎？你做得很好，艾瑞克，你應該為自己驕傲！」
她的聲音像清泉般叮咚，試圖沖淡那份沉重。
這時，塞瑞安緩緩站了起來。老劍士的背影在爐火映照下格外高大，他的面容如同被風霜雕刻出的岩石，眼神沉穩而冷冽。他走到艾瑞克身前，注視著他的眼睛。
「做得不錯。」他的聲音低沉，像鐵錘敲擊在鐵砧上，簡潔而有力。
艾瑞克心頭一震，抬起眼，與那雙灰色的眸子相對。那裡面沒有溢出的欣喜，只有鋒刃般的審視與一絲不易察覺的光芒。
「老師……」他輕聲道，心中湧起幾分期待。
塞瑞安微微頷首，算是給了認可，但話鋒卻驟然轉冷：「不過勝利之後才是真正的危險。你要明白，你的第一戰已經足夠引人注目。此刻，整個卡斯塔林都在談論你的名字。你不再是一個無名的外鄉劍士，而是被所有人盯上的新星。新星往往最容易隕落。」
莉婭眨了眨眼，有些不服氣地插嘴：「哼，他贏了一場比賽，大家喜歡他，不是好事嗎？你這老頭子，怎麼說得像是禍事一樣？」
塞瑞安目光一沉，掃了她一眼。那目光如冰，令她下意識地縮了縮脖子，但仍不甘心地瞪著他。
「你錯了，莉婭。」塞瑞安的聲音像夜裡的風，冷而堅定，「榮耀是一把雙刃劍，它會吸引人們的敬佩，也會招來嫉妒與惡意。在鋼刃之約中，任何劍士都是潛在的敵人。你若被他們盯上，暗箭與毒酒會比劍刃來得更快。」
他說到這裡，語氣格外凝重：「所以，艾瑞克，記住我的話，不要隨便接受陌生人的好意，不要隨便吃喝他們遞來的食物。無論是看似善意的笑容，還是熱情的酒杯，背後都有可能藏著刀鋒。」
艾瑞克神色一凜，心中掠過一絲寒意。他望著塞瑞安，忽然明白了老師話語裡的重量。這不是誇大其詞，而是歷經血火的老劍士親身的生存經驗。
「我明白了，老師。」艾瑞克深深點頭，語氣堅定，「我會小心，不會讓任何人趁虛而入。」
莉婭在旁邊嘟囔：「哼，搞得跟什麼陰謀一樣，不過……」她又抬眼看了艾瑞克，臉上浮起一抹笑意，「你現在可算是風頭無兩了。剛才我出來的時候，就聽見好多人都在議論伊瑟爾的年輕劍士，他們說你劍法乾淨利落，還有人說你有一股子古老劍風的味道。」
她故意壓低聲音，學著外頭人的腔調，眉飛色舞地模仿：「那小子腳步像北境的游狼，眼神像灰鷹，出劍又准又狠，啊哈哈，艾瑞克，你聽聽，別人對你評價可高了！」
艾瑞克聽得有些無奈，但心中卻微微一動。他明白，莉婭的玩笑里透著真實。他在場上的每一個動作、每一次呼吸，都會被人捕捉和揣測。名聲，正在無聲中匯聚到他身上。
他緩緩坐下，雙手交握，低聲在心底對自己說：「這只是開始。若不能守住內心，這份名聲將成為枷鎖。但若能駕馭，它或許就是利刃。」
塞瑞安注視著他，目光中閃過一絲欣慰，卻很快被他收斂。他只是淡淡地說：「好好休息。未來幾場，很快就會到來。而你要面對的，絕不會比克蘭更容易。」
大廳里的火焰噼啪作響，映照在三人之間。空氣里既有勝利的餘溫，也潛藏著新的風暴。
灰燼圓斗場的日子如同烈火燒灼的鐵砧，每一日都在敲擊艾瑞克的心。
自與克蘭一戰之後，他的名字便在卡斯塔林傳開。人們起初只是帶著好奇與懷疑，想看看這個來自伊瑟爾的年輕劍士是否只是曇花一現。但數日之間，事實已遠遠超越了猜測。
艾瑞克贏了。一次又一次。
他的第二個對手是一名身披赤銅重甲的戰士，來自南方烈沙平原。他揮動的巨劍重逾百斤，每一次落下都像雷霆劈裂大地，掀起觀眾席的呼聲。可那巨劍在艾瑞克眼中，卻顯得笨重而遲緩。他像游隼般在場中閃避，待對方力竭之際，劍尖輕觸其護喉之縫。那戰士轟然跪倒，盔甲撞擊黑石，宛如沉船沉沒於深海。
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第三場，他遇上了來自北境的雙刀劍士。此人如狼般敏捷，出手如風雪撲面，寒冷而凌厲。場中劍光翻飛，觀眾席一度屏息無聲，唯有刀劍相擊的火花照亮圓斗場。艾瑞克以沉穩的步伐與清晰的心境應對，將塞瑞安教誨的「守如山嶽，攻若閃電」施展得淋漓盡致。最後，他在對方攻勢最猛之時，反身一劍，直抵其肩側，卻點到即止。那劍士怔怔佇立，隨即收刀行禮，眼神中竟浮現敬意。
第四場，敵人是東海群島來的輕劍使。她身影輕靈，宛若飛燕，劍尖帶著海風般的清冽呼嘯。觀眾們屏息凝視，許多人認為這一戰將極為兇險。然而，艾瑞克卻以簡潔至極的劍路將她逼入死角。他的每一劍都像預先洞悉她的去路，步伐沉穩而篤定，宛如老練的獵鷹將獵物困於天穹之下。最終，他沒有傷她分毫，只以劍鋒輕點其手腕，那輕劍叮然墜落。她望著他，微微一笑，帶著無奈與欽佩。
如此連番勝利下來，艾瑞克的名字已不再只是人們茶餘飯後的談資，而是變成了震動城中的傳說。
在酒館裡，在集市上，在鐵匠鋪與旅館的角落，人們都在談論這個年輕人。
「你聽說了嗎？那個伊瑟爾來的劍士，四場全勝！」
「哈，當然聽說了！我親眼看見他第三場的比試，那雙刀劍士可是北境有名的狼刃手，竟被他壓製得毫無還手之力。」
「他的劍術真是奇怪，簡潔，卻透著一股古老的味道。」
「古老？你是說像誰？」
「像……像灰刃！對，就是灰刃塞瑞安！」
話一出口，便引來一陣鬨笑。
「胡說八道！灰刃當年立誓不收徒，世人皆知。那年輕人頂多是有幾分相似罷了。」
「沒錯，你難道忘了？塞瑞安孤身一人，行遍四方，從未留下弟子。他怎會把自己的劍術傳給一個無名小子？」
「哈哈，說得對！不過，這小子若能繼續贏下去，興許能成為新的傳說。」
酒杯碰撞，笑聲與議論交織，構成整座城的喧囂。
莉婭每次聽到這樣的議論，便忍不住暗自偷笑。她望著艾瑞克的背影，眼底總是閃著調皮的光：「嘿，你聽到了嗎？他們都說你像塞瑞安呢！」
艾瑞克只是微微一愣，隨即搖頭，神色沉靜：「那不是我應得的。他們眼中的塞瑞安，是傳奇。而我，不過是在努力不辜負老師的教誨。」
莉婭卻不依不饒：「哼，你也太謙虛了吧？你明明就是灰刃的弟子，他們怎麼也想不到真相就在眼前！」
她說著，眼角掃了塞瑞安一眼，忍不住低聲嘟囔：「這老傢伙，平時板著臉，好像對你生死不聞不問，可實際上心裡啊，比誰都緊張。」
塞瑞安聽見了，卻沒有作聲，只是將手背在身後，眼神遙望著遠方的圓斗場。
他的心境深如無底的井，外人難以窺見。但在他眼底深處，確實有一絲不易察覺的光亮。他在心底低聲自語：「不錯，艾瑞克。你走得很好。可千萬別忘了，真正的試煉尚未開始。」
隨著艾瑞克一場又一場的勝利，他的名氣愈發熾烈。他的每一次登場，都引來觀眾如海的呼喊。灰燼圓斗場外，甚至有人排隊等候，只為一睹他出劍的風采。攤販們開始賣刻著「伊瑟爾之劍」的木牌，孩子們在街頭模仿他戰鬥的姿態。
在這喧囂的熱潮中，艾瑞克卻感到一種沉重的壓力。
而塞瑞安始終提醒他：「低調，不隨意飲食，不結不必要的交情。勝利會讓你贏得喝彩，也會讓你成為眾矢之的。」
艾瑞克每每點頭，心中卻愈發明白，這條道路，已不再只是他一人的道路。他背負著老師的目光，背負著國王的託付，也背負著卡斯塔林城裡千百人熾熱的期待。
而他們卻全然不知，這個年輕的劍士，正是那位曾令諸國震顫的灰刃塞瑞安的唯一弟子。
灰燼圓斗場的喧囂，並非只因艾瑞克而燃起。
在另一側的賽道上，一個陌生的名字同樣正在浮現。他是誰，沒有人確切知曉；有人說他來自西方荒原，有人說他是南海的流亡者，也有人低聲傳言他或許是某個失落貴族的棄子。可這些傳聞無人能證，唯一確定的，是他那冷酷而殘忍的劍。
這人被稱作「黑鴉」。
當他推開等候大廳的木門時，迎面撲來的並不是觀眾的喧譁，而是爐火的溫度和空氣中略帶金屬氣息的寧靜。
莉婭第一個奔了上來，雙眼亮得像星子般，聲音里藏不住激動：「艾瑞克！你剛才太厲害了！我聽說那個克蘭在這裡小有名氣，他在西風諸侯國的水手裡號稱『鰩獵手』，連本地的劍士都忌憚三分。我原本還在擔心你會不會撐不住，結果發現我的擔心全都是多餘的！」
她興奮得幾乎跳起來，雙手連連比劃，活像要把場上的每一個細節重新演給他看。
艾瑞克看著她，忍不住露出一抹笑容，但眼神中卻還有餘留的凝重。他輕輕搖了搖頭，聲音有些低啞：「莉婭，不要小看這場比試。克蘭的劍很快，也很狠。我能取勝，未必只是因為比他強，而是因為我看準了那一瞬的機會。」
說到這裡，他的目光微微下垂，仿佛又回想起那柄魚叉劍刺來的軌跡，以及自己最後一劍停下的剎那。那種將生死捏在指間的重量，遠比勝利的歡呼更讓他心神震動。
莉婭卻不以為然地撅起嘴：「哼，你又要裝深沉了。要是換成別人，能做到最後收劍嗎？你做得很好，艾瑞克，你應該為自己驕傲！」
她的聲音像清泉般叮咚，試圖沖淡那份沉重。
這時，塞瑞安緩緩站了起來。老劍士的背影在爐火映照下格外高大，他的面容如同被風霜雕刻出的岩石，眼神沉穩而冷冽。他走到艾瑞克身前，注視著他的眼睛。
「做得不錯。」他的聲音低沉，像鐵錘敲擊在鐵砧上，簡潔而有力。
艾瑞克心頭一震，抬起眼，與那雙灰色的眸子相對。那裡面沒有溢出的欣喜，只有鋒刃般的審視與一絲不易察覺的光芒。
「老師……」他輕聲道，心中湧起幾分期待。
塞瑞安微微頷首，算是給了認可，但話鋒卻驟然轉冷：「不過勝利之後才是真正的危險。你要明白，你的第一戰已經足夠引人注目。此刻，整個卡斯塔林都在談論你的名字。你不再是一個無名的外鄉劍士，而是被所有人盯上的新星。新星往往最容易隕落。」
莉婭眨了眨眼，有些不服氣地插嘴：「哼，他贏了一場比賽，大家喜歡他，不是好事嗎？你這老頭子，怎麼說得像是禍事一樣？」
塞瑞安目光一沉，掃了她一眼。那目光如冰，令她下意識地縮了縮脖子，但仍不甘心地瞪著他。
「你錯了，莉婭。」塞瑞安的聲音像夜裡的風，冷而堅定，「榮耀是一把雙刃劍，它會吸引人們的敬佩，也會招來嫉妒與惡意。在鋼刃之約中，任何劍士都是潛在的敵人。你若被他們盯上，暗箭與毒酒會比劍刃來得更快。」
他說到這裡，語氣格外凝重：「所以，艾瑞克，記住我的話，不要隨便接受陌生人的好意，不要隨便吃喝他們遞來的食物。無論是看似善意的笑容，還是熱情的酒杯，背後都有可能藏著刀鋒。」
艾瑞克神色一凜，心中掠過一絲寒意。他望著塞瑞安，忽然明白了老師話語裡的重量。這不是誇大其詞，而是歷經血火的老劍士親身的生存經驗。
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他緩緩坐下，雙手交握，低聲在心底對自己說：「這只是開始。若不能守住內心，這份名聲將成為枷鎖。但若能駕馭，它或許就是利刃。」
塞瑞安注視著他，目光中閃過一絲欣慰，卻很快被他收斂。他只是淡淡地說：「好好休息。未來幾場，很快就會到來。而你要面對的，絕不會比克蘭更容易。」
大廳里的火焰噼啪作響，映照在三人之間。空氣里既有勝利的餘溫，也潛藏著新的風暴。
灰燼圓斗場的日子如同烈火燒灼的鐵砧，每一日都在敲擊艾瑞克的心。
自與克蘭一戰之後，他的名字便在卡斯塔林傳開。人們起初只是帶著好奇與懷疑，想看看這個來自伊瑟爾的年輕劍士是否只是曇花一現。但數日之間，事實已遠遠超越了猜測。
艾瑞克贏了。一次又一次。
他的第二個對手是一名身披赤銅重甲的戰士，來自南方烈沙平原。他揮動的巨劍重逾百斤，每一次落下都像雷霆劈裂大地，掀起觀眾席的呼聲。可那巨劍在艾瑞克眼中，卻顯得笨重而遲緩。他像游隼般在場中閃避，待對方力竭之際，劍尖輕觸其護喉之縫。那戰士轟然跪倒，盔甲撞擊黑石，宛如沉船沉沒於深海。
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第四場，敵人是東海群島來的輕劍使。她身影輕靈，宛若飛燕，劍尖帶著海風般的清冽呼嘯。觀眾們屏息凝視，許多人認為這一戰將極為兇險。然而，艾瑞克卻以簡潔至極的劍路將她逼入死角。他的每一劍都像預先洞悉她的去路，步伐沉穩而篤定，宛如老練的獵鷹將獵物困於天穹之下。最終，他沒有傷她分毫，只以劍鋒輕點其手腕，那輕劍叮然墜落。她望著他，微微一笑，帶著無奈與欽佩。
如此連番勝利下來，艾瑞克的名字已不再只是人們茶餘飯後的談資，而是變成了震動城中的傳說。
在酒館裡，在集市上，在鐵匠鋪與旅館的角落，人們都在談論這個年輕人。
「你聽說了嗎？那個伊瑟爾來的劍士，四場全勝！」
「哈，當然聽說了！我親眼看見他第三場的比試，那雙刀劍士可是北境有名的狼刃手，竟被他壓製得毫無還手之力。」
「他的劍術真是奇怪，簡潔，卻透著一股古老的味道。」
「古老？你是說像誰？」
「像……像灰刃！對，就是灰刃塞瑞安！」
話一出口，便引來一陣鬨笑。
「胡說八道！灰刃當年立誓不收徒，世人皆知。那年輕人頂多是有幾分相似罷了。」
「沒錯，你難道忘了？塞瑞安孤身一人，行遍四方，從未留下弟子。他怎會把自己的劍術傳給一個無名小子？」
「哈哈，說得對！不過，這小子若能繼續贏下去，興許能成為新的傳說。」
酒杯碰撞，笑聲與議論交織，構成整座城的喧囂。
莉婭每次聽到這樣的議論，便忍不住暗自偷笑。她望著艾瑞克的背影，眼底總是閃著調皮的光：「嘿，你聽到了嗎？他們都說你像塞瑞安呢！」
艾瑞克只是微微一愣，隨即搖頭，神色沉靜：「那不是我應得的。他們眼中的塞瑞安，是傳奇。而我，不過是在努力不辜負老師的教誨。」
莉婭卻不依不饒：「哼，你也太謙虛了吧？你明明就是灰刃的弟子，他們怎麼也想不到真相就在眼前！」
她說著，眼角掃了塞瑞安一眼，忍不住低聲嘟囔：「這老傢伙，平時板著臉，好像對你生死不聞不問，可實際上心裡啊，比誰都緊張。」
塞瑞安聽見了，卻沒有作聲，只是將手背在身後，眼神遙望著遠方的圓斗場。
他的心境深如無底的井，外人難以窺見。但在他眼底深處，確實有一絲不易察覺的光亮。他在心底低聲自語：「不錯，艾瑞克。你走得很好。可千萬別忘了，真正的試煉尚未開始。」
隨著艾瑞克一場又一場的勝利，他的名氣愈發熾烈。他的每一次登場，都引來觀眾如海的呼喊。灰燼圓斗場外，甚至有人排隊等候，只為一睹他出劍的風采。攤販們開始賣刻著「伊瑟爾之劍」的木牌，孩子們在街頭模仿他戰鬥的姿態。
在這喧囂的熱潮中，艾瑞克卻感到一種沉重的壓力。
而塞瑞安始終提醒他：「低調，不隨意飲食，不結不必要的交情。勝利會讓你贏得喝彩，也會讓你成為眾矢之的。」
艾瑞克每每點頭，心中卻愈發明白，這條道路，已不再只是他一人的道路。他背負著老師的目光，背負著國王的託付，也背負著卡斯塔林城裡千百人熾熱的期待。
而他們卻全然不知，這個年輕的劍士，正是那位曾令諸國震顫的灰刃塞瑞安的唯一弟子。
灰燼圓斗場的喧囂，並非只因艾瑞克而燃起。
在另一側的賽道上，一個陌生的名字同樣正在浮現。他是誰，沒有人確切知曉；有人說他來自西方荒原，有人說他是南海的流亡者，也有人低聲傳言他或許是某個失落貴族的棄子。可這些傳聞無人能證，唯一確定的，是他那冷酷而殘忍的劍。
這人被稱作「黑鴉」。