第5章 黑鴉的殘忍
第一次，人們注意到他，是因為他擊敗了上一屆的亞軍，一位老牌劍士，名聲赫赫，歷經無數場血戰而屹立不倒。可在黑鴉手中，他只堅持了短短數十招，便被一劍貫胸，倒在血泊中。那一刻，全場鴉雀無聲。隨後，爆發出的卻是雷鳴般的歡呼與尖叫。
有人驚駭，有人嘔吐，有人熱血沸騰。
在酒館裡，議論迅速蔓延。
「你們看見了沒？那一劍，簡直像劈碎了空氣！老拉格爾，堂堂去年的第二名，竟然連慘叫都沒來得及發出。」
「是啊！我本以為他還能撐住幾場，可黑鴉出手太狠了，根本不給生路。」
「哼，那才是真正的劍士！劍就是殺戮之器，不是跳舞的木棍！我看那什麼伊瑟爾小子，再漂亮的劍術，也比不過黑鴉的狠辣。」
立刻有人反駁：「胡說！你沒看見嗎？艾瑞克的劍乾淨利落，從不逞血腥。他贏得光明磊落，像一面明鏡！你拿他跟那個屠夫比？」
「屠夫？哼！你說得倒輕巧，可戰場上哪有仁慈？最後活下來的人，才是劍士！」
「那你自己去看！艾瑞克每一劍都留有分寸，他不是不能殺，而是不願殺。他的劍術比黑鴉高得多！」
「笑話！黑鴉一出手，必有人倒下。艾瑞克呢？他連一個對手都沒真正廢掉！這樣的人，怎麼能贏到最後？」
聲音漸漸拔高，酒館裡頓時分成兩派，吵得面紅耳赤，幾乎要動手。有人舉起酒杯砸在地上，有人揮舞手臂咆哮，火氣與酒氣交織成濃烈的煙霧。
這種爭論不止出現在酒館，甚至在市場、鐵匠鋪、賭坊、巷口，每一個地方都有人為此辯論。
漸漸地，整座卡斯塔林都開始傳出一個相同的聲音：艾瑞克與黑鴉，誰才是真正的劍士？
人們期待，有朝一日，兩人能在圓斗場上正面交鋒。
艾瑞克也聽到了這樣的風聲。
一日，他自賽後歸來，推開等候廳的石門，便聽見人聲嘈雜，幾個年輕劍士正在爭論。
「你們看，我押黑鴉！那小子才是真正的勝利者。」
「你太短見了！艾瑞克的劍術無與倫比，他將繼承未來的榮耀。」
他們見艾瑞克走來，立刻噤聲，面色各異。有人低下頭，有人暗暗冷笑。
艾瑞克心中微微一沉，卻沒有開口，只默默走了過去。他能感覺到空氣中那股火藥般的氣息。
莉婭跟在後面，氣鼓鼓地小聲嘀咕：「哼，這些傢伙，簡直瞎了眼。黑鴉那種冷血的瘋子，竟然也有人支持！我看他們都是被血腥迷住了腦子。」
艾瑞克沉聲道：「人心就像劍一樣有兩面。有人畏懼死亡，就會崇拜殺戮。」
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塞瑞安這時緩緩開口，他坐在石椅上，眼神如同深淵般古老：「艾瑞克，你要記住。無論別人如何喧囂，你的劍不可因他們而偏移。黑鴉走他的路，你走你的路。真正的考驗，不在圓斗場上，而在你能否守住心。」
艾瑞克心頭一震，鄭重地點了點頭。
那夜，灰燼圓斗場外的街道依舊喧囂。小販吆喝，歌姬唱起粗獷的戰歌，孩子們玩著木劍追逐打鬧。可空氣中，卻瀰漫著一股愈發濃烈的火藥味。
兩個名字，已成為全城最熱門的話題。
「艾瑞克！」
「黑鴉！」
這兩個名字，在無數人的口中交織、碰撞，像兩柄劍刃在空氣中對撞，濺起火花。
有人眼中閃爍著希望，有人眼中燃燒著嗜血的渴望。全城的人們都在等待，那一場必將到來的對決。
艾瑞克夜晚回到住所，卸下鎧甲，獨自坐在窗前。外面是遠方圓斗場的燈火，紅光如血，映在他的眼底。他的心跳沉穩，卻感到某種無形的壓力漸漸逼近。
房門被推開，吱呀聲劃破夜的沉寂，冷風夾著灰燼圓斗場的喧囂灌入屋內。
艾瑞克抬起頭，看見塞瑞安與莉婭走進來。兩人神情大不相同：塞瑞安冷峻如石，眉宇間藏著某種深思；莉婭卻滿臉潮紅，眼神仍然帶著未散去的震顫。
「艾瑞克，」莉婭一開口，聲音就帶著發抖的顫意，「我們看了黑鴉的比賽。」
艾瑞克胸口一緊，放下長劍，低聲道：「果然，你們還是去親眼見了。」
莉婭猛地走到桌邊，手重重一按，聲音拔高：「你根本不知道那是什麼景象！那個人，他簡直不像人！」
她的呼吸急促，眼睛圓睜著，像要把那場血腥重新投射出來：「他全身包裹在黑色的重甲里，鐵片厚得像一堵牆，肩甲高聳，猶如猛禽的翼骨。他手裡握著的劍，」她聲音陡然停頓，仿佛光是回憶就令她脊背發涼，「那不是劍，而是一堵鐵牆！一柄巨劍，高過常人半個身子，寬得幾乎能擋下兩把長劍！他揮劍的時候，地面都被震得發出悶響！」
艾瑞克腦海里漸漸浮現畫面，心口沉甸甸的。
塞瑞安緩緩開口，聲音低沉：「一柄雙手巨劍。厚重無比，至少百斤開外。尋常劍士若想揮動，恐怕連十招都撐不下去。但在他手裡，那柄巨劍卻如同輕木般靈活。他並不依賴速度，而是依賴壓迫。每一劍劈下，帶著山崩之勢。若敵人擋下，也會被力量震裂虎口，腳下踉蹌。」
他頓了頓，眼神幽深：「那不是技巧的劍，而是毀滅的劍。」
莉婭用力點頭，像是找到了依靠：「對！就是毀滅！你知道嗎？他第一劍就把對手的盾牌直接劈碎，那盾牌是鐵木加鋼皮打造的啊！結果就像紙片一樣，被劈得四分五裂！第二劍差點就把那個人連同護甲一起從肩膀劈到腰！」
她的聲音發緊，像壓抑著嗚咽：「血濺得滿地都是，那些觀眾竟然還在狂歡！大聲喊著『黑鴉！黑鴉！』仿佛他們根本不是在看一個人被撕裂，而是在看什麼盛大的慶典！」
艾瑞克的指節緩緩收緊，心中湧起寒意。
塞瑞安背手立於窗前，望向遠方仍在燃燒的紅色燈火：「他戰鬥時，不說話，不咆哮，不挑釁。他只是一步步前壓，如同黑潮席捲。對手在他面前，便如獵物在屠刀下，只能退，退，直到退無可退。然後，一劍劈下。」
艾瑞克低聲重複：「一劍劈下……」
莉婭打了個寒顫，緊緊抱住自己的手臂：「他贏了。對手是上一屆的前十強，一個名叫哈爾德的老戰士，小有名氣。可在黑鴉面前，哈爾德幾乎沒什麼還手之力。他的護甲被生生劈開，肩膀整個塌陷，血流得……啊，我不想再說了！」
她的眼睛泛紅，聲音急促：「艾瑞克，他是惡魔！我不想你面對那樣的怪物！」
艾瑞克胸腔起伏，良久才低聲道：「這就是我要走的路。」
塞瑞安忽然轉過身來，目光如鷹隼般鋒銳：「艾瑞克，你害怕嗎？」
艾瑞克心口一震，深吸一口氣，抬頭迎上那冷厲的注視：「我害怕。但若連面對都不敢，那我就沒有資格握劍。若劍士畏懼血與死，那他便早該放下劍刃。」
塞瑞安沉默半晌，眼角終於掠過一絲難見的光亮。他低聲道：「很好。恐懼是常人之心，畏縮才是懦夫之心。你要明白，黑鴉的劍是以殘酷與力量為根。可劍，不止於此。」
「我明白。」艾瑞克點頭，目光堅定。
莉婭卻再也忍不住，跺著腳低聲喊：「你們兩個總是這樣！把生死說得像什麼修行一樣！可你是我朋友啊！艾瑞克，要是你出了事……我和艾琳絕對不會原諒你！」
艾瑞克心頭一暖，輕輕笑了，笑容里卻帶著沉重：「謝謝你，莉婭。但若我迴避他，我將永遠低著頭。劍若不能直面黑暗，那它終究是徒有鋒芒的鐵而已。」
莉婭抿著嘴，沒有再說。
塞瑞安走上前，沉重的手掌按在艾瑞克肩上，聲音如鐵鐘：「艾瑞克，接下來的路，你每一步都會更接近他。整個城池都在等待你們的交鋒。記住，觀眾的歡呼不屬於你，血腥的欲望也不屬於你。你的劍，只屬於你自己。若你迷失，那便再無勝利。」
艾瑞克緩緩點頭，胸口那股沉甸甸的壓迫，終於被一點火焰點亮。
窗外的夜色濃烈，圓斗場的紅光映照在他們臉上，如火如血。風聲在遠處呼嘯，仿佛無形的預兆。
灰燼圓斗場漸漸歸於沉寂，狂歡的喧囂遠遠退去，唯有血的氣息仍在石壁間久久縈繞。
在一間幽暗的石室里，火把的光微弱地跳動。黑鴉靜坐於長凳之上，沉重的甲冑發出低沉的摩擦聲。他的頭盔被置於一旁，露出半張蒼白而堅硬的面龐。眉骨高聳，雙眼如鷹隼般深陷，在火光里冷冷閃爍。
他手中正握著那柄巨劍。劍刃寬厚，上面布滿血跡與碎肉，黏稠的痕跡在光下閃爍暗紅。他不急不緩，用粗糙的布條一寸寸擦拭，動作安靜，卻帶著某種令人窒息的儀式感。
每擦拭一寸，他的目光便更深沉幾分。
「軟弱。」他低聲喃喃，像是在評判方才那個倒下的對手，「守到最後，卻不敢反擊。這樣的劍士，只配被碾碎。」
他將布條丟在地上，發出輕輕一聲。劍刃映照著他的臉，冷漠、孤絕，仿佛世間一切都不值得他注視。
忽然，他的目光微微動了。
「艾瑞克……」這個名字，他在心底滾動了一遍，聲音低啞而冷冽，宛若夜鴉的鳴叫，「他們說，你像光。而光終究要在黑暗裡熄滅。」
他將巨劍橫放於膝，雙手疊在劍柄之上，低下頭，仿佛在無聲祈禱，又像是在傾聽什麼來自深淵的低語。
片刻後，他的聲音在石室迴蕩，如鐵一般冰冷：
「我會讓他們知道，舞台上只有一個名字值得記住。」
火光搖曳，映出他如雕像般的身影。那柄巨劍靜靜地橫陳，如同一塊漆黑的墓碑。
有人驚駭，有人嘔吐，有人熱血沸騰。
在酒館裡，議論迅速蔓延。
「你們看見了沒？那一劍，簡直像劈碎了空氣！老拉格爾，堂堂去年的第二名，竟然連慘叫都沒來得及發出。」
「是啊！我本以為他還能撐住幾場，可黑鴉出手太狠了，根本不給生路。」
「哼，那才是真正的劍士！劍就是殺戮之器，不是跳舞的木棍！我看那什麼伊瑟爾小子，再漂亮的劍術，也比不過黑鴉的狠辣。」
立刻有人反駁：「胡說！你沒看見嗎？艾瑞克的劍乾淨利落，從不逞血腥。他贏得光明磊落，像一面明鏡！你拿他跟那個屠夫比？」
「屠夫？哼！你說得倒輕巧，可戰場上哪有仁慈？最後活下來的人，才是劍士！」
「那你自己去看！艾瑞克每一劍都留有分寸，他不是不能殺，而是不願殺。他的劍術比黑鴉高得多！」
「笑話！黑鴉一出手，必有人倒下。艾瑞克呢？他連一個對手都沒真正廢掉！這樣的人，怎麼能贏到最後？」
聲音漸漸拔高，酒館裡頓時分成兩派，吵得面紅耳赤，幾乎要動手。有人舉起酒杯砸在地上，有人揮舞手臂咆哮，火氣與酒氣交織成濃烈的煙霧。
這種爭論不止出現在酒館，甚至在市場、鐵匠鋪、賭坊、巷口，每一個地方都有人為此辯論。
漸漸地，整座卡斯塔林都開始傳出一個相同的聲音：艾瑞克與黑鴉，誰才是真正的劍士？
人們期待，有朝一日，兩人能在圓斗場上正面交鋒。
艾瑞克也聽到了這樣的風聲。
一日，他自賽後歸來，推開等候廳的石門，便聽見人聲嘈雜，幾個年輕劍士正在爭論。
「你們看，我押黑鴉！那小子才是真正的勝利者。」
「你太短見了！艾瑞克的劍術無與倫比，他將繼承未來的榮耀。」
他們見艾瑞克走來，立刻噤聲，面色各異。有人低下頭，有人暗暗冷笑。
艾瑞克心中微微一沉，卻沒有開口，只默默走了過去。他能感覺到空氣中那股火藥般的氣息。
莉婭跟在後面，氣鼓鼓地小聲嘀咕：「哼，這些傢伙，簡直瞎了眼。黑鴉那種冷血的瘋子，竟然也有人支持！我看他們都是被血腥迷住了腦子。」
艾瑞克沉聲道：「人心就像劍一樣有兩面。有人畏懼死亡，就會崇拜殺戮。」
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塞瑞安這時緩緩開口，他坐在石椅上，眼神如同深淵般古老：「艾瑞克，你要記住。無論別人如何喧囂，你的劍不可因他們而偏移。黑鴉走他的路，你走你的路。真正的考驗，不在圓斗場上，而在你能否守住心。」
艾瑞克心頭一震，鄭重地點了點頭。
那夜，灰燼圓斗場外的街道依舊喧囂。小販吆喝，歌姬唱起粗獷的戰歌，孩子們玩著木劍追逐打鬧。可空氣中，卻瀰漫著一股愈發濃烈的火藥味。
兩個名字，已成為全城最熱門的話題。
「艾瑞克！」
「黑鴉！」
這兩個名字，在無數人的口中交織、碰撞，像兩柄劍刃在空氣中對撞，濺起火花。
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艾瑞克抬起頭，看見塞瑞安與莉婭走進來。兩人神情大不相同：塞瑞安冷峻如石，眉宇間藏著某種深思；莉婭卻滿臉潮紅，眼神仍然帶著未散去的震顫。
「艾瑞克，」莉婭一開口，聲音就帶著發抖的顫意，「我們看了黑鴉的比賽。」
艾瑞克胸口一緊，放下長劍，低聲道：「果然，你們還是去親眼見了。」
莉婭猛地走到桌邊，手重重一按，聲音拔高：「你根本不知道那是什麼景象！那個人，他簡直不像人！」
她的呼吸急促，眼睛圓睜著，像要把那場血腥重新投射出來：「他全身包裹在黑色的重甲里，鐵片厚得像一堵牆，肩甲高聳，猶如猛禽的翼骨。他手裡握著的劍，」她聲音陡然停頓，仿佛光是回憶就令她脊背發涼，「那不是劍，而是一堵鐵牆！一柄巨劍，高過常人半個身子，寬得幾乎能擋下兩把長劍！他揮劍的時候，地面都被震得發出悶響！」
艾瑞克腦海里漸漸浮現畫面，心口沉甸甸的。
塞瑞安緩緩開口，聲音低沉：「一柄雙手巨劍。厚重無比，至少百斤開外。尋常劍士若想揮動，恐怕連十招都撐不下去。但在他手裡，那柄巨劍卻如同輕木般靈活。他並不依賴速度，而是依賴壓迫。每一劍劈下，帶著山崩之勢。若敵人擋下，也會被力量震裂虎口，腳下踉蹌。」
他頓了頓，眼神幽深：「那不是技巧的劍，而是毀滅的劍。」
莉婭用力點頭，像是找到了依靠：「對！就是毀滅！你知道嗎？他第一劍就把對手的盾牌直接劈碎，那盾牌是鐵木加鋼皮打造的啊！結果就像紙片一樣，被劈得四分五裂！第二劍差點就把那個人連同護甲一起從肩膀劈到腰！」
她的聲音發緊，像壓抑著嗚咽：「血濺得滿地都是，那些觀眾竟然還在狂歡！大聲喊著『黑鴉！黑鴉！』仿佛他們根本不是在看一個人被撕裂，而是在看什麼盛大的慶典！」
艾瑞克的指節緩緩收緊，心中湧起寒意。
塞瑞安背手立於窗前，望向遠方仍在燃燒的紅色燈火：「他戰鬥時，不說話，不咆哮，不挑釁。他只是一步步前壓，如同黑潮席捲。對手在他面前，便如獵物在屠刀下，只能退，退，直到退無可退。然後，一劍劈下。」
艾瑞克低聲重複：「一劍劈下……」
莉婭打了個寒顫，緊緊抱住自己的手臂：「他贏了。對手是上一屆的前十強，一個名叫哈爾德的老戰士，小有名氣。可在黑鴉面前，哈爾德幾乎沒什麼還手之力。他的護甲被生生劈開，肩膀整個塌陷，血流得……啊，我不想再說了！」
她的眼睛泛紅，聲音急促：「艾瑞克，他是惡魔！我不想你面對那樣的怪物！」
艾瑞克胸腔起伏，良久才低聲道：「這就是我要走的路。」
塞瑞安忽然轉過身來，目光如鷹隼般鋒銳：「艾瑞克，你害怕嗎？」
艾瑞克心口一震，深吸一口氣，抬頭迎上那冷厲的注視：「我害怕。但若連面對都不敢，那我就沒有資格握劍。若劍士畏懼血與死，那他便早該放下劍刃。」
塞瑞安沉默半晌，眼角終於掠過一絲難見的光亮。他低聲道：「很好。恐懼是常人之心，畏縮才是懦夫之心。你要明白，黑鴉的劍是以殘酷與力量為根。可劍，不止於此。」
「我明白。」艾瑞克點頭，目光堅定。
莉婭卻再也忍不住，跺著腳低聲喊：「你們兩個總是這樣！把生死說得像什麼修行一樣！可你是我朋友啊！艾瑞克，要是你出了事……我和艾琳絕對不會原諒你！」
艾瑞克心頭一暖，輕輕笑了，笑容里卻帶著沉重：「謝謝你，莉婭。但若我迴避他，我將永遠低著頭。劍若不能直面黑暗，那它終究是徒有鋒芒的鐵而已。」
莉婭抿著嘴，沒有再說。
塞瑞安走上前，沉重的手掌按在艾瑞克肩上，聲音如鐵鐘：「艾瑞克，接下來的路，你每一步都會更接近他。整個城池都在等待你們的交鋒。記住，觀眾的歡呼不屬於你，血腥的欲望也不屬於你。你的劍，只屬於你自己。若你迷失，那便再無勝利。」
艾瑞克緩緩點頭，胸口那股沉甸甸的壓迫，終於被一點火焰點亮。
窗外的夜色濃烈，圓斗場的紅光映照在他們臉上，如火如血。風聲在遠處呼嘯，仿佛無形的預兆。
灰燼圓斗場漸漸歸於沉寂，狂歡的喧囂遠遠退去，唯有血的氣息仍在石壁間久久縈繞。
在一間幽暗的石室里，火把的光微弱地跳動。黑鴉靜坐於長凳之上，沉重的甲冑發出低沉的摩擦聲。他的頭盔被置於一旁，露出半張蒼白而堅硬的面龐。眉骨高聳，雙眼如鷹隼般深陷，在火光里冷冷閃爍。
他手中正握著那柄巨劍。劍刃寬厚，上面布滿血跡與碎肉，黏稠的痕跡在光下閃爍暗紅。他不急不緩，用粗糙的布條一寸寸擦拭，動作安靜，卻帶著某種令人窒息的儀式感。
每擦拭一寸，他的目光便更深沉幾分。
「軟弱。」他低聲喃喃，像是在評判方才那個倒下的對手，「守到最後，卻不敢反擊。這樣的劍士，只配被碾碎。」
他將布條丟在地上，發出輕輕一聲。劍刃映照著他的臉，冷漠、孤絕，仿佛世間一切都不值得他注視。
忽然，他的目光微微動了。
「艾瑞克……」這個名字，他在心底滾動了一遍，聲音低啞而冷冽，宛若夜鴉的鳴叫，「他們說，你像光。而光終究要在黑暗裡熄滅。」
他將巨劍橫放於膝，雙手疊在劍柄之上，低下頭，仿佛在無聲祈禱，又像是在傾聽什麼來自深淵的低語。
片刻後，他的聲音在石室迴蕩，如鐵一般冰冷：
「我會讓他們知道，舞台上只有一個名字值得記住。」
火光搖曳，映出他如雕像般的身影。那柄巨劍靜靜地橫陳，如同一塊漆黑的墓碑。