第19章 諾斯特利亞王宮
出乎所有人意料的是，當他們被帶出礦洞，來到地表梅爾鎮廢墟邊緣的臨時駐地時，等待他們的並非想像中的囚車或骯髒的牢籠。
那是一輛頗為寬敞、裝飾雖不華麗卻用料紮實、掛著諾斯特利亞王室藍色帷幕的堅固馬車，由四匹健壯的軍馬牽引。馬車內部鋪著厚實的毛毯，設有相對舒適的座位，甚至還有一個小型的儲物箱和照明燈具。這絕不是用來押送普通囚犯的車輛。
士兵們將他們請上了馬車，關上了車門，並在前後安排了騎馬士兵看守。馬車隨即開始移動，沿著崎嶇的道路，向著諾斯特利亞王國的腹地、王都奧利昂的方向駛去。
馬車內，光線昏暗。眾人手上的繩索並未解開，但至少有了一個相對私密的空間。長時間的疲憊與緊張過後，眾人鬆懈下來，每個人都感到一陣虛脫。
艾瑞克背靠著車廂，閉著眼睛，眉頭緊鎖。雷納德的態度確實耐人尋味。沒有當場格殺或嚴厲對待，反而提供了這樣一輛馬車，這絕不僅僅是舊日情分能解釋的。通緝令是國王親自簽發，雷納德身為正規軍軍官，公然優待重犯，風險極大。他那句「符合身份的對待」和臉上轉瞬即逝的微妙表情，不斷在艾瑞克腦海中回放。
「事情沒這麼簡單，莉婭。」艾瑞克緩緩睜開眼睛，眼中閃爍著思索的光芒，「雷納德不是徇私的人，至少以前不是。他把我押往王都，或許並非僅僅是為了讓我接受審判。王都奧利昂……」他低聲重複著這個名字，心中湧起一股複雜的情緒。
塞瑞安一直沉默著，此刻才緩緩開口，聲音低沉：「靜觀其變，保存體力。王都之路漫長，變數尤多。那位雷納德騎士，他的棋盤，似乎不止眼前這一局。」
馬車在顛簸中前行，載著滿心疑慮、疲憊不堪卻又不得不面對未知命運的眾人，駛向那片被稱作軍律之柱的諾斯特利亞王國的核心。前方的道路，是通往解脫，還是更深沉的牢籠？或許，答案就在那位令人捉摸不透的舊日戰友，以及那座宏偉而冰冷的王都之中。
前往王都奧利昂的旅途，漫長而沉默，卻籠罩在一層極其詭異的氣氛之中。雷納德和他的士兵們嚴格地執行著押送任務，日夜兼程，毫不鬆懈。然而，對待艾瑞克幾人的方式，卻與他們王國重犯的身份格格不入。
他們沒有被投入囚車，而是始終待在那輛相對舒適的馬車裡。每日的飲食雖非珍饈，卻也是熱騰騰的、分量充足的軍糧，甚至偶爾還有新鮮的果蔬。晚上紮營時，他們雖被隔離在單獨的帳篷里，並由士兵看守，但帳篷內鋪有防潮的氈墊，提供禦寒的毯子，條件遠勝普通囚徒。手上的繩索在第一天晚上就被解開了，只要求在士兵視線範圍內活動時重新象徵性地繫上。雷納德本人除了必要的命令和檢查，很少與他們交談，更不曾有過任何形式的審問或威嚇。他對待他們的態度，更像是在執行一項特殊的護送任務，而非押解囚犯。
這種異常的好待遇讓艾瑞克愈發困惑，心頭疑雲密布。他幾次試圖從雷納德口中探聽緣由，或至少了解王都目前的情勢，但雷納德總是以軍務繁忙或抵達後自知為由，禮貌而堅決地迴避了。他的眼神深邃難測，那日在礦洞中一閃而過的微妙表情再未出現，取而代之的是一種公事公辦的、近乎刻板的嚴肅。
塞瑞安始終保持著沉默的觀察，艾琳則利用有限的自由時間，嘗試通過觀察沿途士兵的隻言片語和王國境內的細微變化來收集信息，但所得有限。莉婭最初那點「看在情面上」的幻想早已破滅，剩下的只有越來越深的不安。格拉克則對失去他的新斧錘聖物耿耿於懷，時常對著看守的士兵怒目而視，但也無可奈何。
就這樣，在一種混合了困惑、戒備與懸而未決的忐忑中，馬車穿越了諾斯特利亞起伏的丘陵與平原，沿著被精心維護的國王大道，終於抵達了王國的核心，王都奧利昂。
當那座以灰白色巨石砌就、巍峨如山巒般盤踞在瑟倫河彎處的巨大城市輪廓出現在地平線上時，艾瑞克的心緒複雜到了極點。他曾與艾琳，好奇地探索過它古老街巷的角落。上一次與艾琳同行至此的記憶湧上心頭，那時他們關係尚淺。他記得自己曾興致勃勃地指著城中那高聳入雲、尖頂仿佛要刺破蒼穹的聖索爾姆教堂，告訴艾琳那是諾斯特利亞最古老、最神聖的聖地之一。他也記得，在一條僻靜的學者街巷裡，艾琳與書店老闆發生爭執，最後那家書店現在大概只剩下一片需要仔細辨認的焦黑地基了。
如今，再次看到這座熟悉的城市，心情卻已天差地別。聖索爾姆教堂的尖頂在陽光下閃爍著冷冽的光芒，仿佛在無聲地質問。街道兩旁的行人與商販依舊熙攘，但投向這隊特殊護送隊伍的目光，充滿了好奇、探究，以及毫不掩飾的指指點點。
馬車沒有停留，徑直穿過了外城與內城，沿著中央大道，向著城市最高處、俯瞰全城的王宮區駛去。道路越發寬闊平整，兩側的建築越發宏偉莊嚴，守衛的士兵也越發精銳，盔甲鮮明，神情肅穆。空氣中瀰漫著一種無形的壓力，那是權力中心特有的、令人窒息的威嚴。
最終，馬車在一道巨大的、雕刻著諾斯特利亞雄獅徽記與複雜戰爭浮雕的宮門前停下。雷納德率先下馬，與宮門守衛進行了簡短而嚴肅的交接。隨後，艾瑞克等人被帶下馬車，在一隊宮廷侍衛的嚴密陪同下，步入了這座艾瑞克曾作為騎士覲見過數次、卻從未以如此身份進入的森嚴宮殿。
宮殿內部恢宏而冰冷。高聳的拱頂，巨大的石柱，牆壁上懸掛著歷代國王的肖像與記錄重大戰役的掛毯，地面是光可鑑人的黑色大理石。腳步聲在空曠的殿堂中迴響，更添幾分肅殺。他們穿過一條又一條長廊，經過無數道沉默而警惕的目光，最終來到了一座最為宏偉的正殿門前。
厚重的橡木大門被兩側的侍衛緩緩推開，發出沉悶的聲響。殿內光線明亮，來自高側窗與穹頂天窗的自然光，以及無數燃燒著明亮火焰的壁燈與吊燈照亮了整個空間。地面鋪著深藍色的天鵝絨地毯，一直延伸到盡頭那高高在上的、由黑色岩石與黃金打造的宏偉王座。
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王座之上，端坐著諾斯特利亞的統治者，艾爾德里克三世。國王年約五旬，頭髮與修剪整齊的短須已見灰白，面容如同被北地寒風與多年權柄共同雕琢過的岩石，堅毅、冷峻，看不出太多情緒，唯有一雙深陷的灰色眼眸，如同冰封的湖面，深邃而銳利，靜靜地注視著被帶入殿中的一行人。他並未穿戴全套隆重朝服，而是一身深紫色鑲金邊的簡式王袍，但那股久居人上的威嚴與壓力，卻比任何華服都更具壓迫感。
然而，艾瑞克的目光幾乎立刻就被國王身側、略低於王座平台站立的那個人所吸引。
站在國王身側首席位置的，是一位約莫四十歲上下、身材高瘦、面容嚴肅到近乎刻板的中年男子。他穿著一身裁剪極其合體、沒有任何多餘裝飾的深灰色禮服，頭髮梳理得一絲不苟，鼻樑上架著一副精巧的銀邊眼鏡，鏡片後的眼睛銳利而冰冷，仿佛能洞悉一切虛偽與紕漏。他的手中捧著一個厚重的、鑲嵌著銅角的皮質文件夾，姿態恭謹卻透著一股不容置疑的、屬於實權者的自信與疏離。
那是一輛頗為寬敞、裝飾雖不華麗卻用料紮實、掛著諾斯特利亞王室藍色帷幕的堅固馬車，由四匹健壯的軍馬牽引。馬車內部鋪著厚實的毛毯，設有相對舒適的座位，甚至還有一個小型的儲物箱和照明燈具。這絕不是用來押送普通囚犯的車輛。
士兵們將他們請上了馬車，關上了車門，並在前後安排了騎馬士兵看守。馬車隨即開始移動，沿著崎嶇的道路，向著諾斯特利亞王國的腹地、王都奧利昂的方向駛去。
馬車內，光線昏暗。眾人手上的繩索並未解開，但至少有了一個相對私密的空間。長時間的疲憊與緊張過後，眾人鬆懈下來，每個人都感到一陣虛脫。
艾瑞克背靠著車廂，閉著眼睛，眉頭緊鎖。雷納德的態度確實耐人尋味。沒有當場格殺或嚴厲對待，反而提供了這樣一輛馬車，這絕不僅僅是舊日情分能解釋的。通緝令是國王親自簽發，雷納德身為正規軍軍官，公然優待重犯，風險極大。他那句「符合身份的對待」和臉上轉瞬即逝的微妙表情，不斷在艾瑞克腦海中回放。
「事情沒這麼簡單，莉婭。」艾瑞克緩緩睜開眼睛，眼中閃爍著思索的光芒，「雷納德不是徇私的人，至少以前不是。他把我押往王都，或許並非僅僅是為了讓我接受審判。王都奧利昂……」他低聲重複著這個名字，心中湧起一股複雜的情緒。
塞瑞安一直沉默著，此刻才緩緩開口，聲音低沉：「靜觀其變，保存體力。王都之路漫長，變數尤多。那位雷納德騎士，他的棋盤，似乎不止眼前這一局。」
馬車在顛簸中前行，載著滿心疑慮、疲憊不堪卻又不得不面對未知命運的眾人，駛向那片被稱作軍律之柱的諾斯特利亞王國的核心。前方的道路，是通往解脫，還是更深沉的牢籠？或許，答案就在那位令人捉摸不透的舊日戰友，以及那座宏偉而冰冷的王都之中。
前往王都奧利昂的旅途，漫長而沉默，卻籠罩在一層極其詭異的氣氛之中。雷納德和他的士兵們嚴格地執行著押送任務，日夜兼程，毫不鬆懈。然而，對待艾瑞克幾人的方式，卻與他們王國重犯的身份格格不入。
他們沒有被投入囚車，而是始終待在那輛相對舒適的馬車裡。每日的飲食雖非珍饈，卻也是熱騰騰的、分量充足的軍糧，甚至偶爾還有新鮮的果蔬。晚上紮營時，他們雖被隔離在單獨的帳篷里，並由士兵看守，但帳篷內鋪有防潮的氈墊，提供禦寒的毯子，條件遠勝普通囚徒。手上的繩索在第一天晚上就被解開了，只要求在士兵視線範圍內活動時重新象徵性地繫上。雷納德本人除了必要的命令和檢查，很少與他們交談，更不曾有過任何形式的審問或威嚇。他對待他們的態度，更像是在執行一項特殊的護送任務，而非押解囚犯。
這種異常的好待遇讓艾瑞克愈發困惑，心頭疑雲密布。他幾次試圖從雷納德口中探聽緣由，或至少了解王都目前的情勢，但雷納德總是以軍務繁忙或抵達後自知為由，禮貌而堅決地迴避了。他的眼神深邃難測，那日在礦洞中一閃而過的微妙表情再未出現，取而代之的是一種公事公辦的、近乎刻板的嚴肅。
塞瑞安始終保持著沉默的觀察，艾琳則利用有限的自由時間，嘗試通過觀察沿途士兵的隻言片語和王國境內的細微變化來收集信息，但所得有限。莉婭最初那點「看在情面上」的幻想早已破滅，剩下的只有越來越深的不安。格拉克則對失去他的新斧錘聖物耿耿於懷，時常對著看守的士兵怒目而視，但也無可奈何。
就這樣，在一種混合了困惑、戒備與懸而未決的忐忑中，馬車穿越了諾斯特利亞起伏的丘陵與平原，沿著被精心維護的國王大道，終於抵達了王國的核心，王都奧利昂。
當那座以灰白色巨石砌就、巍峨如山巒般盤踞在瑟倫河彎處的巨大城市輪廓出現在地平線上時，艾瑞克的心緒複雜到了極點。他曾與艾琳，好奇地探索過它古老街巷的角落。上一次與艾琳同行至此的記憶湧上心頭，那時他們關係尚淺。他記得自己曾興致勃勃地指著城中那高聳入雲、尖頂仿佛要刺破蒼穹的聖索爾姆教堂，告訴艾琳那是諾斯特利亞最古老、最神聖的聖地之一。他也記得，在一條僻靜的學者街巷裡，艾琳與書店老闆發生爭執，最後那家書店現在大概只剩下一片需要仔細辨認的焦黑地基了。
如今，再次看到這座熟悉的城市，心情卻已天差地別。聖索爾姆教堂的尖頂在陽光下閃爍著冷冽的光芒，仿佛在無聲地質問。街道兩旁的行人與商販依舊熙攘，但投向這隊特殊護送隊伍的目光，充滿了好奇、探究，以及毫不掩飾的指指點點。
馬車沒有停留，徑直穿過了外城與內城，沿著中央大道，向著城市最高處、俯瞰全城的王宮區駛去。道路越發寬闊平整，兩側的建築越發宏偉莊嚴，守衛的士兵也越發精銳，盔甲鮮明，神情肅穆。空氣中瀰漫著一種無形的壓力，那是權力中心特有的、令人窒息的威嚴。
最終，馬車在一道巨大的、雕刻著諾斯特利亞雄獅徽記與複雜戰爭浮雕的宮門前停下。雷納德率先下馬，與宮門守衛進行了簡短而嚴肅的交接。隨後，艾瑞克等人被帶下馬車，在一隊宮廷侍衛的嚴密陪同下，步入了這座艾瑞克曾作為騎士覲見過數次、卻從未以如此身份進入的森嚴宮殿。
宮殿內部恢宏而冰冷。高聳的拱頂，巨大的石柱，牆壁上懸掛著歷代國王的肖像與記錄重大戰役的掛毯，地面是光可鑑人的黑色大理石。腳步聲在空曠的殿堂中迴響，更添幾分肅殺。他們穿過一條又一條長廊，經過無數道沉默而警惕的目光，最終來到了一座最為宏偉的正殿門前。
厚重的橡木大門被兩側的侍衛緩緩推開，發出沉悶的聲響。殿內光線明亮，來自高側窗與穹頂天窗的自然光，以及無數燃燒著明亮火焰的壁燈與吊燈照亮了整個空間。地面鋪著深藍色的天鵝絨地毯，一直延伸到盡頭那高高在上的、由黑色岩石與黃金打造的宏偉王座。
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王座之上，端坐著諾斯特利亞的統治者，艾爾德里克三世。國王年約五旬，頭髮與修剪整齊的短須已見灰白，面容如同被北地寒風與多年權柄共同雕琢過的岩石，堅毅、冷峻，看不出太多情緒，唯有一雙深陷的灰色眼眸，如同冰封的湖面，深邃而銳利，靜靜地注視著被帶入殿中的一行人。他並未穿戴全套隆重朝服，而是一身深紫色鑲金邊的簡式王袍，但那股久居人上的威嚴與壓力，卻比任何華服都更具壓迫感。
然而，艾瑞克的目光幾乎立刻就被國王身側、略低於王座平台站立的那個人所吸引。
站在國王身側首席位置的，是一位約莫四十歲上下、身材高瘦、面容嚴肅到近乎刻板的中年男子。他穿著一身裁剪極其合體、沒有任何多餘裝飾的深灰色禮服，頭髮梳理得一絲不苟，鼻樑上架著一副精巧的銀邊眼鏡，鏡片後的眼睛銳利而冰冷，仿佛能洞悉一切虛偽與紕漏。他的手中捧著一個厚重的、鑲嵌著銅角的皮質文件夾，姿態恭謹卻透著一股不容置疑的、屬於實權者的自信與疏離。