第43章 奇怪的艾琳
他話音未落，腳步一錯，整個人貼著草面斜掠過去，像一片被風壓低的葉。他的劍幾乎與地平線平行，直取卡德洛肋下的護縫。那是個危險的位置，也是一場冒險的賭局。卡德洛來不及做大動作，肩一沉，劍格下壓，勉強擋住；刃口擦著他的甲鱗掠過，迸出一串細小的火星。他的左側甲片裂開一道細縫，裡面的皮膚被劃出半寸血線。
卡德洛眼裡終於有了怒。他深吸一口氣，換了節奏，不再猛劈重斬，而是以巨劍做短刺與壓切，招招逼迫艾瑞克的步位，讓他無處借力。艾瑞克身形更低，像一條緊繃的弦。兩人劍聲連響，一聲蓋一聲，草浪被劈成一道一道的紋。
「沒那麼怕你了。」艾琳忽然開口，像陳述一個事實。
卡迪爾偏頭：「你是在說他，還是你自己？」
「都不是。」艾琳目光穿過他，看向更遠的天際，「我在說，你怕火。你怕我們燒掉的東西。」
卡迪爾的笑意像被風掐滅了一瞬，目光回到場中。
一剎，艾瑞克的腳尖勾住一塊隱伏在草里的石，整個人的重心堪堪一偏。卡德洛眼神一亮，巨劍當胸壓下，就在那一線必中的空檔里，艾瑞克左手忽地抓住了自己劍背，雙臂合力硬撼，劍身弓起，生生把那一壓撐成斜滑。巨力擦胸而過，在他的肩甲上刻下一道深槽。他胸口一悶，喉頭腥甜，卻趁勢反挑，劍鋒回敬，直刺卡德洛肩縫！
「叮」的一聲，卡德洛肩甲被挑出一個凹口，血濺兩點。
二人同時退開一步。遠處一名弓手按捺不住，弓弦已發半寸，卡迪爾只斜睨一眼，那人便僵住，緩緩放低。
艾瑞克吐盡胸中滯氣，腳下半擰，劍勢忽然收斂，一種與昔年不同的靜，在他身上燃成一層看不見的光。他曾在塞瑞安麾下苦修數年，又在「鋼刃之約」一役里，折了黑鴉的刃，如今身裹回瀾之甲，劍執輝鑄之鋒；他不再與卡德洛比力，而是讓每一擊都落在該落的地方。
卡德洛怒火由青而黑，巨劍壓切如雷，艾瑞克卻以肩肘化力、以步位讓勢，回瀾甲上暗紋一寸寸明滅，每一記硬撼都像撞在深井的內壁，力脫半分，余勢反震回去，卡德洛的虎口漸漸麻木，指骨生疼，臂膀隱隱發顫。
「你的劍，不再是木杵。」他冷聲。
「你的手，還跟從前一樣笨。」艾瑞克回。
他忽然以劍背一拄地，身形低伏，劍光如霧，三連，封腕、撩頷、斬膝。卡德洛連封帶擋，仍遲了半線：腕背又開一條細口，護頷被挑出個白印，護腿帶扣迸裂。巨劍一沉再起，他以重壓闖勢，想以絕對力量終結這纏戰；艾瑞克旋身退半步，回瀾甲上的反咒魔紋齊齊亮起細微冷芒，他順勢一磕，回震之力從甲紋里悄然吐出，沿卡德洛的劍身繃回其臂。卡德洛肩關節一麻，握把鬆了半指。
「現在。」艾瑞克在心中落下一字。
輝鑄劍平直送出，乾淨、決絕，無喜無怒。劍尖掠過破開的護縫。
卡德洛驀地一滯，目中光焰收作一線。他像一截被斧頭砍到骨髓的柱子，先是搖，再是斷。艾瑞克一轉腕，劍刃橫空，一道冷光划過草浪，頭顱離項，重物落地。巨劍先落，隨後是盔與首共鳴的鈍響。
卡迪爾猛地抬手，弓弦一聲冷響。一縷黑羽直取艾瑞克左眼，那是回瀾無護的空門，箭來如電，艾琳與莉婭都還來不及吸氣。
「當！」
側後另一方向，一支羽箭不知從哪片草叢飛來，正中黑羽之腰，二箭撞作一處，打著旋墜進草海。羽毛亂散，陽光下一晃。艾瑞克猛地側目，草坡空空，沒有人影。
他的目光一瞬恍惚：是他嗎？那支箭法，與鋼刃之約時如出一轍。
TW 看書網超便捷，𝚜𝚑𝚞.𝚝𝚠隨時看
那年在鋼刃之約，一箭救他性命，那箭與今日所用無異，手法熟、角度准，甚至連箭羽的削法都一模一樣。
「卡德洛！」幾名黑甲低吼，箭羽驀地齊齊上抬。卡迪爾卻抬掌，一壓，殺機被按回鞘底。他面上的淡笑像一層薄皮，已繃出微裂，卻仍勉力維持：「有趣總有人替你擋箭，艾瑞克。」
「該你了。」艾瑞克冷冷回敬，劍鋒倒映草浪。
他一提劍，直取卡迪爾。卡迪爾身後一線弓弦似要暴起，艾琳已搶先出手，法杖一抬，火球嘶然而出，炸在黑甲外圍。火光一卷，數名弓手踉蹌後退，法師們低詠成片，黑光與白焰在半空扭作一團。
「攔住他們！」卡迪爾吐出四字，語聲不高，卻像冷鉤，把弓手與術者的神經拎得緊如繃線。
艾琳轉杖連放，火光接連開花，她的動作乾淨利落，控制謹嚴，然而對面的法師明顯更老、更狠，咒句短而重，黑焰帶著壓墜感，幾次硬撼，她的臂骨發麻，胸口氣血翻湧。莉婭在她側後，左手扶傷者，右手袖箭如雨，一枚一枚精確地打在敵人的護甲縫裡與握弓的虎口上，打得對面一片罵聲。
「艾琳！」艾瑞克喝止，「靠右！」
「我看見了。」艾琳橫杖封下一道黑線，指節被震得發白，「別回頭。」
莉婭剛射出一隻袖箭，手腕忽然被一隻蒲扇般的大掌按住。一個壯漢從側翼撲出，拳頭如樁，重重砸在她的顴骨。莉婭只覺半邊天都黑了，耳中嗡的一聲，眼前光影傾翻。她尚未站穩，又被揪住辮梢，拖拽著往草深處去，泥土與碎莖摩擦臉頰生疼。
「放開她！」艾琳怒喝，杖端火光大作，卻被三道黑線同時封回，余勢炸裂在她身畔的空地。她靈台一震，胸中一窒，肩頭被一束黑火擦過，整個人被掀翻在地，喉間甜腥湧上來，一時四肢無力。
艾瑞克已闖進卡迪爾陣前，回瀾甲上的反咒紋一寸寸亮滅，輝鑄劍開合如電。卡迪爾不與他硬碰，步伐如狐，側身避讓，其餘盡讓手下纏殺。黑甲從左右擁上，巨力、重盾、長戟如潮，艾瑞克左肘沉，右肩進，回瀾反震之力借甲吐回，數名黑甲被自己的沖勢反磕得踉蹌倒退。他仍能殺出血路，然而——
「艾瑞克！」他聽見艾琳的聲音，猛然回頭：莉婭已被那壯漢半抬半拎，像一隻被拖去放血的小獸；艾琳跪地，一膝壓著草，杖端垂落，肩頭血跡斜斜，三名法師同時舉杖指她，第四名正張弓對準莉婭的喉窩。
卡迪爾的聲音這才輕輕落下，像夜裡在你耳邊吹的一口冷氣：「放下。」
艾瑞克握柄的手指被風吹得發乾。他知道，再往前一步，他能在三息內撲到卡迪爾面前；但他也知道，在那三息里，莉婭的頸側會爆出一朵紅花，艾琳的胸口會再開一處黑洞。
他咬了咬牙，把劍舉起，然後緩緩放下，插回鞘中，雙手分開，掌心向外。回瀾甲上的光一寸寸退去，輝鑄劍歸於靜默。
「這就對了。」卡迪爾微笑，慢慢走近，像檢閱一件終於落掌的戰利品。「你看，你其實也會做正確的事。」
他把武器丟給一名黑甲，自己上前一步，拳頭握緊，驀地掄圓，砸在艾瑞克的顴骨上。艾瑞克頭一偏，血星飛起；第二拳抵著肋緣撞入，氣幾乎被打斷；第三拳兜臉，第四拳打在回瀾甲未覆的脖頸側。每一拳都不致命，卻足以叫人屈膝。艾瑞克硬生生站著，像一根被風折來折去的樁，膝一軟，又挺直；嘴角的血蜿蜒到下頜，像一條細小、倔強的河。
但卡迪爾在此刻竟然先將艾瑞克的鮮血收集到一個小瓶子裡，接著又是一拳接一拳。
「上次，你欠我。」卡迪爾低聲，拳頭抵在他額頭上，像與他私語，「這次，加倍奉還。」
拳風又起。艾瑞克的視線被打得有些發白，他深吸一口氣，把痛壓了回去，對著卡迪爾一字一字道：「你現在打我，是因為你知道，獨自一人，你打不過我。」
卡迪爾停了停，笑意更輕：「或許是。可我從不獨自一人。」
他舉起長柄斧，刃口寒光如雪，直直對準艾瑞克的頸側。他已不笑了，只剩下陰影籠在眼中，像是要親手將往昔恩怨碾碎在這一擊之下。
艾瑞克抬頭，嘴角仍淌著血。他眼角紅腫，鼻樑斜歪，一側顴骨已青紫，但他還是勉強站著，手指不動，像一棵顫抖卻不倒的老樹。他開口，聲音低啞：「你現在舉起這斧子，是因為你怕單打獨鬥。」
卡迪爾停頓一瞬，仿佛承認，又仿佛不屑地笑了笑：「或許。但我從來不賭公平。」他說著，手中斧刃忽然蓄力下壓。
就像乾裂的木炭在火堆中驟然炸裂，又像是什麼沉睡已久的東西被驟然喚醒。
草地的另一端，艾琳緩緩起身。
她的身周起了黑色。那不是夜色，而是更深一層的暗，像把光一寸寸提走。她的法杖上那顆清澈的法石，顏色在呼吸之間變黑，黑得像凝固的墨。她的發在風裡微微豎起，瞳孔驟然放大，原本冷靜的臉在剎那間變得陌生而凌厲，美麗的五官被一縷縷陰影勾深了輪廓，仿佛披了另一張更冷的麵皮。
「艾琳！」艾瑞克脫口而出，聲音像被砂石擦過。
她沒有答。她只是緩緩舉杖，指節發白。
黑暗轟地壓下。那一層黑並不喧譁，也無火焰，卻帶著一種能把骨髓都凍住的寒，霸道，又難擋。它像看不見的風，從四面八方攥住弓弦與咒語，把那些尚未出口的法術生生掐斷；它又像一層貼骨的霜，貼過盔甲的縫、眼眶的邊，把人從裡向外壓成一團靜默。
幾名黑袍法師搶先舉杖，咒句短促，黑火、陰雷一齊迎上，卻像撞進了更深一層的黑，火光被吞，雷聲被壓，護罩在兩息之內皸裂成一朵朵碎影。弓手們的箭剛脫弦，羽尾便在那股冷意里打顫，紛紛偏斜落地。
艾琳的眼角有極淺的青黑，像不眠之後的陰影。她抬杖再壓，黑浪如圈，一層重過一層，把近前三位黑法師硬生生推翻在地。有人去爬，指甲一觸地面，便像摸了一把冰針，骨節直抖。又有兩名弓手撤步不及，被那圈冷意擦身而過，喉間齊齊一緊，連驚叫都沒來得及吐出，倒地抽搐半刻，便再無聲息。
他的人在黑意里硬起護盾，幾面暗色的光牆「嗡」地併到一處，像臨時拼起的城垛，勉強擋住第二道黑浪。第一層被壓塌，第二層被磨薄，第三層像隨時要碎。
艾琳手中的法杖猛地擊地，黑光沖天而起，如刀、如柱、如怒濤，剎那間整個戰場像被黑夜吞沒。那一刻，日光失色，影子膨脹，連遠處的金綠騎兵都不由勒馬暫避。
艾瑞克睜大眼，看著那道熟悉的背影被魔焰環繞，一人之力，把數十人的陣勢壓得抬不起頭。他從未見過艾琳這樣。也許，在千面幻境，賽尼亞便是被她這樣擊潰的。
短短數息，黑騎便被削去一半，卡迪爾身邊的人接連倒下，法師驚叫、士兵崩潰。他咬牙壓陣，眼中閃著一絲無法掩飾的惶然。
「艾琳！」他喊，聲音啞得像石擦鐵，「快住手！」
艾琳像是沒聽見。她整個人像被一股看不見的力托起，又像被那股力一點點抽空。法杖上的黑光忽明忽暗，她的指尖已經發顫，唇色也褪成了紙的顏色，可她仍在壓，仍在推，把卡迪爾的前列一寸寸往回碾。
又是兩簇黑火貼地而走，像兩條悄無聲息的蛇，捲住一對持盾的黑甲，將人連盾一併掀翻。第三條黑線沿著地面的草莖疾行，撲向卡迪爾馬前。卡迪爾低喝一聲，短刃在地上一敲，火星四濺，才把那一道從靴尖撩開。他抬眼，眼底第一次顯出凝重，不是怒，是真正的算計。
「退半步，合攏！」他吐令。
殘餘的黑法師們互相靠攏，勉強把護牆並得更厚，像一塊被反覆燒過的鐵板，發出啞聲。那鐵板仍被拍得凹陷，仍有火花從縫裡噴出，仍不斷有兵士在邊緣倒下，但總算沒有立刻崩壞。
艾琳的呼吸到這時明顯亂了。她像在寒泉中屏住氣，屏久了，終於要破。她的眼神仍冷，仍狠，黑色在瞳中央起伏，下一息，黑光一散，像被放走的長風；她輕輕一顫，法杖從指間滑落，人也隨之墜入草里。
「艾琳！」艾瑞克踉蹌兩步，幾乎撲過去。黑意收束的瞬間，他看見她的面容像從冰下浮出水面，黑影盡退；她閉著眼，眉心微蹙，像極了疲倦的睡顏。
「活著。」他吐出兩個字，心口才一點點落回原處。
卡迪爾喘了一口長氣，抬手把擋在跟前的一具己方屍體踢開，靴底擦過盔甲發出刺耳的一聲。他回過頭來，臉上的笑更薄了，薄到近乎透明：「漂亮。真漂亮。」
他盯著艾琳倒下的方向，目光裡帶著一種危險的興味：「把她留活。其餘兩人，」他指了指艾瑞克與被拖走的莉婭，「處理掉。」
「動手。」他輕聲。
幾名黑甲沉腰上前，刀刃從鞘里吐出濕冷的光。艾瑞克提劍欲迎，腿卻因太多硬撼而微顫。他把顫壓下去，仍把劍舉平，像一根被風吹到極限仍未折的樁。
「來。」他說。
就在刀鋒要併到他胸前的那一刻，一聲號角從草海盡頭炸開。
卡德洛眼裡終於有了怒。他深吸一口氣，換了節奏，不再猛劈重斬，而是以巨劍做短刺與壓切，招招逼迫艾瑞克的步位，讓他無處借力。艾瑞克身形更低，像一條緊繃的弦。兩人劍聲連響，一聲蓋一聲，草浪被劈成一道一道的紋。
「沒那麼怕你了。」艾琳忽然開口，像陳述一個事實。
卡迪爾偏頭：「你是在說他，還是你自己？」
「都不是。」艾琳目光穿過他，看向更遠的天際，「我在說，你怕火。你怕我們燒掉的東西。」
卡迪爾的笑意像被風掐滅了一瞬，目光回到場中。
一剎，艾瑞克的腳尖勾住一塊隱伏在草里的石，整個人的重心堪堪一偏。卡德洛眼神一亮，巨劍當胸壓下，就在那一線必中的空檔里，艾瑞克左手忽地抓住了自己劍背，雙臂合力硬撼，劍身弓起，生生把那一壓撐成斜滑。巨力擦胸而過，在他的肩甲上刻下一道深槽。他胸口一悶，喉頭腥甜，卻趁勢反挑，劍鋒回敬，直刺卡德洛肩縫！
「叮」的一聲，卡德洛肩甲被挑出一個凹口，血濺兩點。
二人同時退開一步。遠處一名弓手按捺不住，弓弦已發半寸，卡迪爾只斜睨一眼，那人便僵住，緩緩放低。
艾瑞克吐盡胸中滯氣，腳下半擰，劍勢忽然收斂，一種與昔年不同的靜，在他身上燃成一層看不見的光。他曾在塞瑞安麾下苦修數年，又在「鋼刃之約」一役里，折了黑鴉的刃，如今身裹回瀾之甲，劍執輝鑄之鋒；他不再與卡德洛比力，而是讓每一擊都落在該落的地方。
卡德洛怒火由青而黑，巨劍壓切如雷，艾瑞克卻以肩肘化力、以步位讓勢，回瀾甲上暗紋一寸寸明滅，每一記硬撼都像撞在深井的內壁，力脫半分，余勢反震回去，卡德洛的虎口漸漸麻木，指骨生疼，臂膀隱隱發顫。
「你的劍，不再是木杵。」他冷聲。
「你的手，還跟從前一樣笨。」艾瑞克回。
他忽然以劍背一拄地，身形低伏，劍光如霧，三連，封腕、撩頷、斬膝。卡德洛連封帶擋，仍遲了半線：腕背又開一條細口，護頷被挑出個白印，護腿帶扣迸裂。巨劍一沉再起，他以重壓闖勢，想以絕對力量終結這纏戰；艾瑞克旋身退半步，回瀾甲上的反咒魔紋齊齊亮起細微冷芒，他順勢一磕，回震之力從甲紋里悄然吐出，沿卡德洛的劍身繃回其臂。卡德洛肩關節一麻，握把鬆了半指。
「現在。」艾瑞克在心中落下一字。
輝鑄劍平直送出，乾淨、決絕，無喜無怒。劍尖掠過破開的護縫。
卡德洛驀地一滯，目中光焰收作一線。他像一截被斧頭砍到骨髓的柱子，先是搖，再是斷。艾瑞克一轉腕，劍刃橫空，一道冷光划過草浪，頭顱離項，重物落地。巨劍先落，隨後是盔與首共鳴的鈍響。
卡迪爾猛地抬手，弓弦一聲冷響。一縷黑羽直取艾瑞克左眼，那是回瀾無護的空門，箭來如電，艾琳與莉婭都還來不及吸氣。
「當！」
側後另一方向，一支羽箭不知從哪片草叢飛來，正中黑羽之腰，二箭撞作一處，打著旋墜進草海。羽毛亂散，陽光下一晃。艾瑞克猛地側目，草坡空空，沒有人影。
他的目光一瞬恍惚：是他嗎？那支箭法，與鋼刃之約時如出一轍。
TW 看書網超便捷，𝚜𝚑𝚞.𝚝𝚠隨時看
那年在鋼刃之約，一箭救他性命，那箭與今日所用無異，手法熟、角度准，甚至連箭羽的削法都一模一樣。
「卡德洛！」幾名黑甲低吼，箭羽驀地齊齊上抬。卡迪爾卻抬掌，一壓，殺機被按回鞘底。他面上的淡笑像一層薄皮，已繃出微裂，卻仍勉力維持：「有趣總有人替你擋箭，艾瑞克。」
「該你了。」艾瑞克冷冷回敬，劍鋒倒映草浪。
他一提劍，直取卡迪爾。卡迪爾身後一線弓弦似要暴起，艾琳已搶先出手，法杖一抬，火球嘶然而出，炸在黑甲外圍。火光一卷，數名弓手踉蹌後退，法師們低詠成片，黑光與白焰在半空扭作一團。
「攔住他們！」卡迪爾吐出四字，語聲不高，卻像冷鉤，把弓手與術者的神經拎得緊如繃線。
艾琳轉杖連放，火光接連開花，她的動作乾淨利落，控制謹嚴，然而對面的法師明顯更老、更狠，咒句短而重，黑焰帶著壓墜感，幾次硬撼，她的臂骨發麻，胸口氣血翻湧。莉婭在她側後，左手扶傷者，右手袖箭如雨，一枚一枚精確地打在敵人的護甲縫裡與握弓的虎口上，打得對面一片罵聲。
「艾琳！」艾瑞克喝止，「靠右！」
「我看見了。」艾琳橫杖封下一道黑線，指節被震得發白，「別回頭。」
莉婭剛射出一隻袖箭，手腕忽然被一隻蒲扇般的大掌按住。一個壯漢從側翼撲出，拳頭如樁，重重砸在她的顴骨。莉婭只覺半邊天都黑了，耳中嗡的一聲，眼前光影傾翻。她尚未站穩，又被揪住辮梢，拖拽著往草深處去，泥土與碎莖摩擦臉頰生疼。
「放開她！」艾琳怒喝，杖端火光大作，卻被三道黑線同時封回，余勢炸裂在她身畔的空地。她靈台一震，胸中一窒，肩頭被一束黑火擦過，整個人被掀翻在地，喉間甜腥湧上來，一時四肢無力。
艾瑞克已闖進卡迪爾陣前，回瀾甲上的反咒紋一寸寸亮滅，輝鑄劍開合如電。卡迪爾不與他硬碰，步伐如狐，側身避讓，其餘盡讓手下纏殺。黑甲從左右擁上，巨力、重盾、長戟如潮，艾瑞克左肘沉，右肩進，回瀾反震之力借甲吐回，數名黑甲被自己的沖勢反磕得踉蹌倒退。他仍能殺出血路，然而——
「艾瑞克！」他聽見艾琳的聲音，猛然回頭：莉婭已被那壯漢半抬半拎，像一隻被拖去放血的小獸；艾琳跪地，一膝壓著草，杖端垂落，肩頭血跡斜斜，三名法師同時舉杖指她，第四名正張弓對準莉婭的喉窩。
卡迪爾的聲音這才輕輕落下，像夜裡在你耳邊吹的一口冷氣：「放下。」
艾瑞克握柄的手指被風吹得發乾。他知道，再往前一步，他能在三息內撲到卡迪爾面前；但他也知道，在那三息里，莉婭的頸側會爆出一朵紅花，艾琳的胸口會再開一處黑洞。
他咬了咬牙，把劍舉起，然後緩緩放下，插回鞘中，雙手分開，掌心向外。回瀾甲上的光一寸寸退去，輝鑄劍歸於靜默。
「這就對了。」卡迪爾微笑，慢慢走近，像檢閱一件終於落掌的戰利品。「你看，你其實也會做正確的事。」
他把武器丟給一名黑甲，自己上前一步，拳頭握緊，驀地掄圓，砸在艾瑞克的顴骨上。艾瑞克頭一偏，血星飛起；第二拳抵著肋緣撞入，氣幾乎被打斷；第三拳兜臉，第四拳打在回瀾甲未覆的脖頸側。每一拳都不致命，卻足以叫人屈膝。艾瑞克硬生生站著，像一根被風折來折去的樁，膝一軟，又挺直；嘴角的血蜿蜒到下頜，像一條細小、倔強的河。
但卡迪爾在此刻竟然先將艾瑞克的鮮血收集到一個小瓶子裡，接著又是一拳接一拳。
「上次，你欠我。」卡迪爾低聲，拳頭抵在他額頭上，像與他私語，「這次，加倍奉還。」
拳風又起。艾瑞克的視線被打得有些發白，他深吸一口氣，把痛壓了回去，對著卡迪爾一字一字道：「你現在打我，是因為你知道，獨自一人，你打不過我。」
卡迪爾停了停，笑意更輕：「或許是。可我從不獨自一人。」
他舉起長柄斧，刃口寒光如雪，直直對準艾瑞克的頸側。他已不笑了，只剩下陰影籠在眼中，像是要親手將往昔恩怨碾碎在這一擊之下。
艾瑞克抬頭，嘴角仍淌著血。他眼角紅腫，鼻樑斜歪，一側顴骨已青紫，但他還是勉強站著，手指不動，像一棵顫抖卻不倒的老樹。他開口，聲音低啞：「你現在舉起這斧子，是因為你怕單打獨鬥。」
卡迪爾停頓一瞬，仿佛承認，又仿佛不屑地笑了笑：「或許。但我從來不賭公平。」他說著，手中斧刃忽然蓄力下壓。
就像乾裂的木炭在火堆中驟然炸裂，又像是什麼沉睡已久的東西被驟然喚醒。
草地的另一端，艾琳緩緩起身。
她的身周起了黑色。那不是夜色，而是更深一層的暗，像把光一寸寸提走。她的法杖上那顆清澈的法石，顏色在呼吸之間變黑，黑得像凝固的墨。她的發在風裡微微豎起，瞳孔驟然放大，原本冷靜的臉在剎那間變得陌生而凌厲，美麗的五官被一縷縷陰影勾深了輪廓，仿佛披了另一張更冷的麵皮。
「艾琳！」艾瑞克脫口而出，聲音像被砂石擦過。
她沒有答。她只是緩緩舉杖，指節發白。
黑暗轟地壓下。那一層黑並不喧譁，也無火焰，卻帶著一種能把骨髓都凍住的寒，霸道，又難擋。它像看不見的風，從四面八方攥住弓弦與咒語，把那些尚未出口的法術生生掐斷；它又像一層貼骨的霜，貼過盔甲的縫、眼眶的邊，把人從裡向外壓成一團靜默。
幾名黑袍法師搶先舉杖，咒句短促，黑火、陰雷一齊迎上，卻像撞進了更深一層的黑，火光被吞，雷聲被壓，護罩在兩息之內皸裂成一朵朵碎影。弓手們的箭剛脫弦，羽尾便在那股冷意里打顫，紛紛偏斜落地。
艾琳的眼角有極淺的青黑，像不眠之後的陰影。她抬杖再壓，黑浪如圈，一層重過一層，把近前三位黑法師硬生生推翻在地。有人去爬，指甲一觸地面，便像摸了一把冰針，骨節直抖。又有兩名弓手撤步不及，被那圈冷意擦身而過，喉間齊齊一緊，連驚叫都沒來得及吐出，倒地抽搐半刻，便再無聲息。
他的人在黑意里硬起護盾，幾面暗色的光牆「嗡」地併到一處，像臨時拼起的城垛，勉強擋住第二道黑浪。第一層被壓塌，第二層被磨薄，第三層像隨時要碎。
艾琳手中的法杖猛地擊地，黑光沖天而起，如刀、如柱、如怒濤，剎那間整個戰場像被黑夜吞沒。那一刻，日光失色，影子膨脹，連遠處的金綠騎兵都不由勒馬暫避。
艾瑞克睜大眼，看著那道熟悉的背影被魔焰環繞，一人之力，把數十人的陣勢壓得抬不起頭。他從未見過艾琳這樣。也許，在千面幻境，賽尼亞便是被她這樣擊潰的。
短短數息，黑騎便被削去一半，卡迪爾身邊的人接連倒下，法師驚叫、士兵崩潰。他咬牙壓陣，眼中閃著一絲無法掩飾的惶然。
「艾琳！」他喊，聲音啞得像石擦鐵，「快住手！」
艾琳像是沒聽見。她整個人像被一股看不見的力托起，又像被那股力一點點抽空。法杖上的黑光忽明忽暗，她的指尖已經發顫，唇色也褪成了紙的顏色，可她仍在壓，仍在推，把卡迪爾的前列一寸寸往回碾。
又是兩簇黑火貼地而走，像兩條悄無聲息的蛇，捲住一對持盾的黑甲，將人連盾一併掀翻。第三條黑線沿著地面的草莖疾行，撲向卡迪爾馬前。卡迪爾低喝一聲，短刃在地上一敲，火星四濺，才把那一道從靴尖撩開。他抬眼，眼底第一次顯出凝重，不是怒，是真正的算計。
「退半步，合攏！」他吐令。
殘餘的黑法師們互相靠攏，勉強把護牆並得更厚，像一塊被反覆燒過的鐵板，發出啞聲。那鐵板仍被拍得凹陷，仍有火花從縫裡噴出，仍不斷有兵士在邊緣倒下，但總算沒有立刻崩壞。
艾琳的呼吸到這時明顯亂了。她像在寒泉中屏住氣，屏久了，終於要破。她的眼神仍冷，仍狠，黑色在瞳中央起伏，下一息，黑光一散，像被放走的長風；她輕輕一顫，法杖從指間滑落，人也隨之墜入草里。
「艾琳！」艾瑞克踉蹌兩步，幾乎撲過去。黑意收束的瞬間，他看見她的面容像從冰下浮出水面，黑影盡退；她閉著眼，眉心微蹙，像極了疲倦的睡顏。
「活著。」他吐出兩個字，心口才一點點落回原處。
卡迪爾喘了一口長氣，抬手把擋在跟前的一具己方屍體踢開，靴底擦過盔甲發出刺耳的一聲。他回過頭來，臉上的笑更薄了，薄到近乎透明：「漂亮。真漂亮。」
他盯著艾琳倒下的方向，目光裡帶著一種危險的興味：「把她留活。其餘兩人，」他指了指艾瑞克與被拖走的莉婭，「處理掉。」
「動手。」他輕聲。
幾名黑甲沉腰上前，刀刃從鞘里吐出濕冷的光。艾瑞克提劍欲迎，腿卻因太多硬撼而微顫。他把顫壓下去，仍把劍舉平，像一根被風吹到極限仍未折的樁。
「來。」他說。
就在刀鋒要併到他胸前的那一刻，一聲號角從草海盡頭炸開。