第44章 艾勒希爾的王子
先是遠，後是近；先是單，後是重。號聲如一線碧水，破開沉沉暮氣，隨之而來的，是鐵與蹄交錯的雷：綠與金相間的騎兵隊，從西北側的斜坡上傾瀉而下。他們排成鋒陣，旗角獵獵，棱光在陽光下如一排剛出爐的刀。
卡迪爾的臉色在一瞬間沉下去。他側顧了一眼己方，剛才被黑浪沖折的那一排，只余寥寥。
「撤。」他吐字如鐵，利落而不甘，「全線後撤！」
「可是，」一名黑甲不服，「將軍，那個女人——」
卡迪爾的目光像一枚冷釘釘在他額上。那人把話咽了回去。
「我會回來取她。」卡迪爾低聲道，像在對自己，也像在對風，「撤。」
他抬眼，再看了一眼昏迷的艾琳，目光里掠過一種難得露出的急切，不是殺意，而是執念。他把那一絲東西壓下，猛一抖韁，黑騎轉頭，像迂迴的暗涌，迅速從草海的另一側撤走。餘眾緊隨其後，殘旗在風裡畫出幾道短促的黑線，頃刻沒入遠處的褐綠起伏。
號角聲越近，綠金騎陣如劈草之刀，轟地扎入戰場之邊，把殘餘的黑甲截成兩段。艾瑞克借勢半跪，撐著輝鑄劍直起身來。他腳下虛了一下，仍擋在艾琳身前。
一個披綠披風的騎士勒馬在他們側前，未問話，先低頭看了一眼艾琳，又看向艾瑞克，目光裡帶著衡量之後的確定。他抬手一擺，幾名隨行的步卒立刻下馬，結圈護住三人。
「先別說話，」那騎士沉聲道，「喘完這口氣再說。能走嗎？」
「能。」艾瑞克沙啞道，「先把她抬高一點，不要折到肩。」
「懂。」步卒把艾琳小心橫抱起，找了塊平整的草地，墊上披風。莉婭被拖拽之處也已被騎兵截斷，那名壯漢被一槍從側頸挑翻，莉婭倒在草里，額角血已結痂，仍昏著。有人快步去把她扶回來，放在艾琳身旁。
艾瑞克剛要開口詢問那位騎士的來歷，一陣輕微的草響從他背後傳來。那聲音不大，卻在此刻的寂靜中格外突兀。幾名騎士立刻轉頭，手按在劍柄上。
一個纖瘦的身影從草叢裡站了起來，是那名精靈少年。
他身上還帶著灰土，髮絲亂成一縷縷，被風撥到臉側。但那張臉此刻沒有了先前的稚氣與輕率，取而代之的是一種壓抑的沉穩。他的眼睛冷得出奇，像是草原上剛結的霜。
艾瑞克正要開口，身邊的騎士卻紛紛下馬。甲冑摩擦著發出清脆的響聲，他們齊齊彎下腰，右拳按在胸前，齊聲低呼：
「殿下。」
艾瑞克怔住，手上的動作僵在半空。
那少年面無表情，只點了點頭，抬手示意他們起來。風從草原的盡頭吹來，掀起他的披肩，也露出了他背後那柄弓。那弓的形制極美，銀葉與深木相嵌，弓臂上刻著幾道古老的紋痕，像是在晨光下輕輕流動的溪線。
艾瑞克看著那弓，忽然心頭一震，莫非從側方截落卡迪爾之箭的是......
他正思索間，那名領頭的騎士快步上前，神色恭敬地把少年攙上自己的坐騎。少年神情冷峻，聲音卻穩得像從岩石里磨出來的：「把他們都帶上。她，」他指向昏迷的艾琳，「捆起來，拿走她的法杖。別讓她再施法。」
幾個騎士立刻照做，取下艾琳腰間的法杖，小心用布裹起。艾瑞克本能地上前一步，喝道：「等一下，她受傷了！」
少年轉頭，目光冷冷落在他臉上。那眼神里沒有敵意，卻有一種無言的命令。
「她不會死，」他淡淡地說，「但若她再動一次法，我保證你會受傷。」
艾瑞克胸口一緊，聲音沙啞：「這到底是怎麼回事？」
少年沉默了一息，像是在權衡是否該解釋，他低聲道：「路上給你說。」
隊伍啟程了。馬蹄碾過被血染黑的草地，發出「嗒嗒」的沉響。風重新回到草原上，但帶著煙火與金屬的味道。
艾瑞克坐在馬上，靠近那名少年。他的嗓音依舊低沉：「你打算帶我們去哪？」
「艾勒希爾。」少年答得很平靜。
【記住本站域名 閒時看書選 TW 看書網，𝑠ℎ𝑢.𝑡𝑤超愜意 】
艾瑞克側過頭，看著他一眼：「那些騎士都是艾勒希爾的人？」
「是。」少年點頭，視線落在前方的遠山，「他們奉命來接我。」
艾瑞克一怔：「接你？」
少年略一抿唇，神色間掠過一絲不易察覺的疲倦：「我是艾勒希爾的王子，西維安·阿爾諾斯。」
他說話的語氣不似誇耀，更像陳述一個自己都不願多提的事實，「也是王位未來的繼承人。」
艾瑞克微微一怔，忽然明白騎士們那份恭敬的緣由。
「那你，」他壓低聲音，「為何會出現在這裡？」
西維安垂下眼帘，淡淡道：「我偷偷跑出來的。想看看這片大陸到底是什麼樣。可沒想到被卡迪爾抓住。」
他頓了頓，輕輕吸了口氣，「幸好，他不知道我的身份。」
艾瑞克沉默了一陣，忽然問：「在鋼刃之約，是你救了我？」
西維安看了他一眼，目光依舊冷，卻有一絲明亮的光閃過：「是的。」
「為什麼？」
「那時我就在觀戰。」他答，「我看著你與那黑鴉交手。你的劍術不完美，卻有股執著的狠勁。我被吸引了。」
艾瑞克聽完，神色略松，微微一笑：「那我該謝你了。」
他語氣真誠，「那一箭若遲半息，我現在就沒機會再說話。」
「你的謝，我收下。」少年冷淡地回。可下一瞬，他的語氣忽然轉冷，像一柄刀。
「但我有個問題。」
艾瑞克看向他，心裡升起一種不祥的預感。
「你知道自己身邊的朋友是誰嗎？」
「什麼意思？」艾瑞克皺起眉頭。
西維安的目光落在前方那被捆著的女子身上，語氣極輕：「那位女法師，艾琳。」
艾瑞克的呼吸一滯。
「你在說什麼？」
「我說，」西維安緩緩道，「她是黑法師。」
艾瑞克臉色猛地沉了下來：「你胡說——」
「胡說？」西維安打斷他，聲音卻依舊冷靜，「那你剛才看到的是什麼？那不是普通的魔法，也不是光與火能編出的咒式。那是純粹的黑魔法。她引的不是元素，而是——」
艾瑞克打斷他，拳頭慢慢握緊：「我不信。」
「你當然不想信。」西維安回頭看他一眼，「但你想想，她這些日子有什麼反常的地方？」
「夠了。」艾瑞克聲音低沉，幾乎是在咬字，「你不了解她。」
「我了解黑魔法。」少年冷冷道，「那是與生俱來的氣息。任何人靠近都會感到——」
他的語氣像是憤怒，實則更像一種壓抑的防禦。因為在心底深處，有一根線已經被他自己悄然扯動。
那一天的千面幻境，艾琳輕鬆擊敗賽尼亞。他從那時就隱隱覺得不對，但他沒有問。
兩人陷入長長的沉默。
夜色已沉，騎隊仍在緩行。風從草原的盡頭吹來，帶著涼意，也帶著焦草的氣息。天穹高遠，星子隱約，偶爾有馬嘶聲從隊尾傳來，在沉寂的夜裡格外清晰。
艾瑞克騎在西維安的側後方，幾次張口，又幾次閉上。他看了看被兩名士兵押著的艾琳，心裡壓著一股說不清的沉重。她的頭垂著，長發散在肩上，衣袍被風掀起一點，手腳都被綁著，連法杖也被封起來。
終於，他低聲道：「你們要怎麼處置她？」
西維安沒有立刻回答。他的坐騎走在前側，金綠色的披風被風吹得獵獵作響。半晌，他才慢慢回頭，語氣平緩，卻有一種冷漠的距離感。
「這不是我能決定的事。她身上牽涉的太多，不是我一人可以斷言的。等回了艾勒希爾，自會有人討論處理。」
艾瑞克的眉頭動了動，語氣也緩了下來：「是嗎？那我希望你能替她說幾句話。畢竟，我們是奉伊瑟爾的國王之命前去打探消息的。」
西維安的目光輕輕一轉，但仍未開口。
艾瑞克裝作若無其事，語氣比剛才柔和了許多，像是閒談：「我們出征前，國王親自給了艾琳一枚『王之友』的戒指。她那時還嫌戒圈太寬，非要讓我拿皮線幫她纏了兩道。要是我們回去得太晚，恐怕陛下會怪罪吧。即便有那戒指，她也難免要受責罵。」
那句話剛落下，西維安的肩微不可察地僵硬了一下。
艾瑞克看在眼裡，心中泛起一絲冷靜的喜意，但他什麼也沒說，只是順勢接下去：「伊瑟爾真是個好地方啊。別看我出身在諾斯特利亞，可真要說起風景和秩序，伊瑟爾的山河更秀麗。那裡的人們懂得禮法，也敬法師。」
他頓了頓，又若無其事地笑了笑，繼續道：「前些時日，他們還舉行了那場魔藥功能組大會。你該聽說過吧？全國的法師與學者齊聚一堂。艾琳那時擔任分會廳的主事人之一。她與貴國的精靈藥理學家，叫什麼來著，菲雅·星語，對，就是她，他們在藥效的分離與穩定上討論得極好。真是少有的才情。」
他的語速不快，卻一字一句都極有分寸，如刀刃刮過石面，聲音並不重，卻能留下痕跡。
西維安一直沒有說話，只是目光一直盯著前方的夜色。艾瑞克注意到，他的手指輕輕一動，又收緊了韁繩。
他心中微微發緊。
但就在他正要再說些什麼的時候，身後忽然傳來一聲細微的響動。有人在馬背上發出輕哼。
「艾瑞克？」
那聲音有些虛弱，卻清晰，是莉婭。
艾瑞克連忙勒馬轉身。她已經醒了，雙眼半睜，頭髮亂得像散開的麻線。她環顧四周，看見了一圈披甲騎士，又看到他們的旗幟和陣形，臉上的神情從茫然變成驚惶。
「這些人是？」
艾瑞克趕緊上前，按住她的肩，輕聲道：「別怕，是援軍。來自艾勒希爾的騎士。救了我們。」
莉婭仍舊吃驚，目光掃過周圍，又落在西維安的身上。她盯了他片刻，忽然瞪大了眼：「他？這不是那個小鬼嗎？！」
西維安神情未變，平靜得仿佛早有準備。
艾瑞克略有尷尬，低聲咳了一下：「他其實是艾勒希爾的王子。」
「什麼？！」莉婭幾乎喊出聲來，「王子？他？」
周圍幾個騎士都回頭看了她一眼，神情並不友好。艾瑞克忙把她往旁邊一拉，壓低聲音：「小點聲！」接著他給莉婭講明了情況。
莉婭不可置信地盯著西維安，神色里是從驚訝轉為怒意的那種複雜變化：「王子那就更該懂恩義！我們在風裂塬救了他，他現在反倒要抓我們？！」
「莉婭。」艾瑞克想勸，可她的聲音已經壓不住。
「艾琳也是救過他的人！沒有我們，他早就死在卡迪爾手裡！現在他竟說她是黑法師？這是什麼道理？！」
西維安回頭看了她一眼，眼神冷靜到近乎無情。
「恩義，我記著。」他說，「但職責也在。她身上有黑魔法的氣息，我不能放任她自由。」
「氣息？」莉婭嗤地一聲，「那是救命的氣息！她若不用魔法，咱們早死在那片廢墟里了！」
空氣凝滯。
艾瑞克抬手，輕輕擋在莉婭身前，神色里有幾分為難：「夠了，莉婭。」
他看向西維安，聲音壓低：「王子殿下，她說話直，請不要介意。我們只是想……如果方便，讓艾琳至少能舒一口氣。」
「她會活著。」西維安的聲音仍舊平穩，卻帶著難掩的疲倦，「但繩子不能解。她若再施法，我的人都可能死。」
莉婭的臉漲紅：「她現在昏著，連自己都顧不上，還能施法不成？！」
那名看守艾琳的士兵面無表情地搖頭：「殿下有令，不許解。」
「她不是犯人！」莉婭衝上去，一把要推開他，艾瑞克急忙伸手拉住。兩人幾乎扭成一團。
空氣的緊繃在這一刻變得刺耳。
西維安的馬停了下來。他沉默地看了他們一眼。夜風吹動他披風的下擺，金線閃了一閃。半晌，他才低聲道：「解開她的繩。」
那名士兵怔住：「殿下——」
「解開。」西維安重複，語氣不重，卻讓人不敢違抗。
士兵猶豫了一下，還是上前解開繩索。艾琳的手臂垂落，皮膚下的勒痕清晰發紅。莉婭趕緊上前，用手摩挲她的手腕，眼圈微微發紅。
西維安收回目光，淡聲補了一句：「但封咒不能解除。她若醒來，不得施法。」
「謝殿下。」艾瑞克低聲道。
西維安沒有回答，只是重新撥轉馬頭，語氣里多了一層說不出的疲憊：「走吧，夜路長。天亮前要過草原界。」
隊伍重新動了起來。馬蹄踏過月色的土地，發出低沉的節奏。
黎明前的霧氣漫在地面，像被揉碎的薄紗。騎隊穿過草原的盡頭，那裡是一道天然的谷線，谷口有守衛的營地。木柵高而密，頂端纏著鐵刺藤；旗幟是金與綠交織的紋樣，中央是一彎銀色月弓，艾勒希爾的徽章。
當他們靠近時，號角聲短促地響起。木門打開，新的一列人馬從霧中緩緩騎出。
那是另一群騎士。
他們與人類的騎士截然不同。每一位都披著淡銀的鎧甲，甲片細薄卻緊貼身形，光在上面流動得如水般柔和。面甲輕掩，只露出一雙雙眼，那是蒼綠或淺灰的眸色，映著晨霧，靜得像風止的湖面。長發多為銀白或淺金，編成幾股，垂到肩後；有的在發間綴著藤葉，有的插著羽飾，隨著馬步輕微起伏。
他們的坐騎也與眾不同。那並非普通戰馬，而是體態修長、鬃毛微發光的精靈坐騎，蹄聲幾乎聽不見，走在濕地上也不揚塵。那是一種寧靜到近乎詭異的莊嚴。
西維安下馬與他們交談幾句，語調低緩，似乎換防的命令早已傳達。那幾位精靈騎士微微一頷首，目光從艾瑞克身上掠過，不帶敵意，卻有一種隔膜的冷淡。
莉婭小聲嘀咕：「他們真像霧做的，連盔甲都不響。」
艾瑞克沒回答。他只是抬眼望了一下營地深處。那裡有幾座木樓，結構與人類的不同：無一根多餘的釘，樑上纏繞著活的藤蔓，枝葉在風中輕晃。再往裡，是森林的邊界。
從那一線開始，空氣的味道都變了。這裡的風帶著潮與木的香。
他們進入了艾勒希爾的森林。
陽光被厚重的樹冠割碎，灑下斑駁的光點。每一棵樹都高得出奇，樹幹寬如塔柱，枝葉交錯如穹頂。青藤垂下，風過時輕輕擺動，林間有微光閃爍，那不是火，也不是星，而是某種植物的自然輝光，像在暗處呼吸的螢。
行進的隊伍放慢了速度。蹄聲、衣甲聲、風聲，全都變得柔和。
沒有鳥叫，也沒有昆蟲的聒噪。
一切都靜，仿佛整片森林在傾聽他們經過。
西維安騎在最前，神色比在草原上更加平靜。他身上的披風被晨露打濕，銀線微光閃動。艾瑞克偶爾看他，心中生出一種難以言喻的感覺，這少年在屬於自己的國度里，忽然變得陌生起來，像是完全換了一個人。
莉婭打破了沉默：「艾瑞克，她還沒醒？」
艾瑞克轉頭望向後方的馬車。那輛車由兩匹白鬃精靈馬拉著，輪轂鑲木紋極細。帘子半掩，只有淡淡的布影晃動。
「醒了。」艾瑞克低聲道。
「醒了？」莉婭瞪大眼睛，「那怎麼不說話？」
艾瑞克搖頭：「她不願見任何人。」
他回想起方才的情形。就在他們跨入森林不久，艾琳醒了。她睜眼時沒有驚慌，也沒有掙扎，只是靜靜地坐起。士兵讓她喝水，她拒絕；艾瑞克想過去看她，她也拒絕，那聲音輕，卻極冷：「不要。」
之後她就一言不發了。
現在，她正坐在那輛馬車裡，簾幕之後。偶爾能看到一點身影：低著頭，雙手搭在膝上，髮絲掩住半邊臉。整個人安靜得像被抽空了靈魂。
莉婭咬了咬唇，低聲說：「她不會怪我們吧？」
艾瑞克沒回答。只是側頭看著那片森林深處。樹葉摩挲的聲音像某種低語，他忽然覺得胸口發悶。
他們一路行進數日，越往裡，森林越幽深。
卡迪爾的臉色在一瞬間沉下去。他側顧了一眼己方，剛才被黑浪沖折的那一排，只余寥寥。
「撤。」他吐字如鐵，利落而不甘，「全線後撤！」
「可是，」一名黑甲不服，「將軍，那個女人——」
卡迪爾的目光像一枚冷釘釘在他額上。那人把話咽了回去。
「我會回來取她。」卡迪爾低聲道，像在對自己，也像在對風，「撤。」
他抬眼，再看了一眼昏迷的艾琳，目光里掠過一種難得露出的急切，不是殺意，而是執念。他把那一絲東西壓下，猛一抖韁，黑騎轉頭，像迂迴的暗涌，迅速從草海的另一側撤走。餘眾緊隨其後，殘旗在風裡畫出幾道短促的黑線，頃刻沒入遠處的褐綠起伏。
號角聲越近，綠金騎陣如劈草之刀，轟地扎入戰場之邊，把殘餘的黑甲截成兩段。艾瑞克借勢半跪，撐著輝鑄劍直起身來。他腳下虛了一下，仍擋在艾琳身前。
一個披綠披風的騎士勒馬在他們側前，未問話，先低頭看了一眼艾琳，又看向艾瑞克，目光裡帶著衡量之後的確定。他抬手一擺，幾名隨行的步卒立刻下馬，結圈護住三人。
「先別說話，」那騎士沉聲道，「喘完這口氣再說。能走嗎？」
「能。」艾瑞克沙啞道，「先把她抬高一點，不要折到肩。」
「懂。」步卒把艾琳小心橫抱起，找了塊平整的草地，墊上披風。莉婭被拖拽之處也已被騎兵截斷，那名壯漢被一槍從側頸挑翻，莉婭倒在草里，額角血已結痂，仍昏著。有人快步去把她扶回來，放在艾琳身旁。
艾瑞克剛要開口詢問那位騎士的來歷，一陣輕微的草響從他背後傳來。那聲音不大，卻在此刻的寂靜中格外突兀。幾名騎士立刻轉頭，手按在劍柄上。
一個纖瘦的身影從草叢裡站了起來，是那名精靈少年。
他身上還帶著灰土，髮絲亂成一縷縷，被風撥到臉側。但那張臉此刻沒有了先前的稚氣與輕率，取而代之的是一種壓抑的沉穩。他的眼睛冷得出奇，像是草原上剛結的霜。
艾瑞克正要開口，身邊的騎士卻紛紛下馬。甲冑摩擦著發出清脆的響聲，他們齊齊彎下腰，右拳按在胸前，齊聲低呼：
「殿下。」
艾瑞克怔住，手上的動作僵在半空。
那少年面無表情，只點了點頭，抬手示意他們起來。風從草原的盡頭吹來，掀起他的披肩，也露出了他背後那柄弓。那弓的形制極美，銀葉與深木相嵌，弓臂上刻著幾道古老的紋痕，像是在晨光下輕輕流動的溪線。
艾瑞克看著那弓，忽然心頭一震，莫非從側方截落卡迪爾之箭的是......
他正思索間，那名領頭的騎士快步上前，神色恭敬地把少年攙上自己的坐騎。少年神情冷峻，聲音卻穩得像從岩石里磨出來的：「把他們都帶上。她，」他指向昏迷的艾琳，「捆起來，拿走她的法杖。別讓她再施法。」
幾個騎士立刻照做，取下艾琳腰間的法杖，小心用布裹起。艾瑞克本能地上前一步，喝道：「等一下，她受傷了！」
少年轉頭，目光冷冷落在他臉上。那眼神里沒有敵意，卻有一種無言的命令。
「她不會死，」他淡淡地說，「但若她再動一次法，我保證你會受傷。」
艾瑞克胸口一緊，聲音沙啞：「這到底是怎麼回事？」
少年沉默了一息，像是在權衡是否該解釋，他低聲道：「路上給你說。」
隊伍啟程了。馬蹄碾過被血染黑的草地，發出「嗒嗒」的沉響。風重新回到草原上，但帶著煙火與金屬的味道。
艾瑞克坐在馬上，靠近那名少年。他的嗓音依舊低沉：「你打算帶我們去哪？」
「艾勒希爾。」少年答得很平靜。
【記住本站域名 閒時看書選 TW 看書網，𝑠ℎ𝑢.𝑡𝑤超愜意 】
艾瑞克側過頭，看著他一眼：「那些騎士都是艾勒希爾的人？」
「是。」少年點頭，視線落在前方的遠山，「他們奉命來接我。」
艾瑞克一怔：「接你？」
少年略一抿唇，神色間掠過一絲不易察覺的疲倦：「我是艾勒希爾的王子，西維安·阿爾諾斯。」
他說話的語氣不似誇耀，更像陳述一個自己都不願多提的事實，「也是王位未來的繼承人。」
艾瑞克微微一怔，忽然明白騎士們那份恭敬的緣由。
「那你，」他壓低聲音，「為何會出現在這裡？」
西維安垂下眼帘，淡淡道：「我偷偷跑出來的。想看看這片大陸到底是什麼樣。可沒想到被卡迪爾抓住。」
他頓了頓，輕輕吸了口氣，「幸好，他不知道我的身份。」
艾瑞克沉默了一陣，忽然問：「在鋼刃之約，是你救了我？」
西維安看了他一眼，目光依舊冷，卻有一絲明亮的光閃過：「是的。」
「為什麼？」
「那時我就在觀戰。」他答，「我看著你與那黑鴉交手。你的劍術不完美，卻有股執著的狠勁。我被吸引了。」
艾瑞克聽完，神色略松，微微一笑：「那我該謝你了。」
他語氣真誠，「那一箭若遲半息，我現在就沒機會再說話。」
「你的謝，我收下。」少年冷淡地回。可下一瞬，他的語氣忽然轉冷，像一柄刀。
「但我有個問題。」
艾瑞克看向他，心裡升起一種不祥的預感。
「你知道自己身邊的朋友是誰嗎？」
「什麼意思？」艾瑞克皺起眉頭。
西維安的目光落在前方那被捆著的女子身上，語氣極輕：「那位女法師，艾琳。」
艾瑞克的呼吸一滯。
「你在說什麼？」
「我說，」西維安緩緩道，「她是黑法師。」
艾瑞克臉色猛地沉了下來：「你胡說——」
「胡說？」西維安打斷他，聲音卻依舊冷靜，「那你剛才看到的是什麼？那不是普通的魔法，也不是光與火能編出的咒式。那是純粹的黑魔法。她引的不是元素，而是——」
艾瑞克打斷他，拳頭慢慢握緊：「我不信。」
「你當然不想信。」西維安回頭看他一眼，「但你想想，她這些日子有什麼反常的地方？」
「夠了。」艾瑞克聲音低沉，幾乎是在咬字，「你不了解她。」
「我了解黑魔法。」少年冷冷道，「那是與生俱來的氣息。任何人靠近都會感到——」
他的語氣像是憤怒，實則更像一種壓抑的防禦。因為在心底深處，有一根線已經被他自己悄然扯動。
那一天的千面幻境，艾琳輕鬆擊敗賽尼亞。他從那時就隱隱覺得不對，但他沒有問。
兩人陷入長長的沉默。
夜色已沉，騎隊仍在緩行。風從草原的盡頭吹來，帶著涼意，也帶著焦草的氣息。天穹高遠，星子隱約，偶爾有馬嘶聲從隊尾傳來，在沉寂的夜裡格外清晰。
艾瑞克騎在西維安的側後方，幾次張口，又幾次閉上。他看了看被兩名士兵押著的艾琳，心裡壓著一股說不清的沉重。她的頭垂著，長發散在肩上，衣袍被風掀起一點，手腳都被綁著，連法杖也被封起來。
終於，他低聲道：「你們要怎麼處置她？」
西維安沒有立刻回答。他的坐騎走在前側，金綠色的披風被風吹得獵獵作響。半晌，他才慢慢回頭，語氣平緩，卻有一種冷漠的距離感。
「這不是我能決定的事。她身上牽涉的太多，不是我一人可以斷言的。等回了艾勒希爾，自會有人討論處理。」
艾瑞克的眉頭動了動，語氣也緩了下來：「是嗎？那我希望你能替她說幾句話。畢竟，我們是奉伊瑟爾的國王之命前去打探消息的。」
西維安的目光輕輕一轉，但仍未開口。
艾瑞克裝作若無其事，語氣比剛才柔和了許多，像是閒談：「我們出征前，國王親自給了艾琳一枚『王之友』的戒指。她那時還嫌戒圈太寬，非要讓我拿皮線幫她纏了兩道。要是我們回去得太晚，恐怕陛下會怪罪吧。即便有那戒指，她也難免要受責罵。」
那句話剛落下，西維安的肩微不可察地僵硬了一下。
艾瑞克看在眼裡，心中泛起一絲冷靜的喜意，但他什麼也沒說，只是順勢接下去：「伊瑟爾真是個好地方啊。別看我出身在諾斯特利亞，可真要說起風景和秩序，伊瑟爾的山河更秀麗。那裡的人們懂得禮法，也敬法師。」
他頓了頓，又若無其事地笑了笑，繼續道：「前些時日，他們還舉行了那場魔藥功能組大會。你該聽說過吧？全國的法師與學者齊聚一堂。艾琳那時擔任分會廳的主事人之一。她與貴國的精靈藥理學家，叫什麼來著，菲雅·星語，對，就是她，他們在藥效的分離與穩定上討論得極好。真是少有的才情。」
他的語速不快，卻一字一句都極有分寸，如刀刃刮過石面，聲音並不重，卻能留下痕跡。
西維安一直沒有說話，只是目光一直盯著前方的夜色。艾瑞克注意到，他的手指輕輕一動，又收緊了韁繩。
他心中微微發緊。
但就在他正要再說些什麼的時候，身後忽然傳來一聲細微的響動。有人在馬背上發出輕哼。
「艾瑞克？」
那聲音有些虛弱，卻清晰，是莉婭。
艾瑞克連忙勒馬轉身。她已經醒了，雙眼半睜，頭髮亂得像散開的麻線。她環顧四周，看見了一圈披甲騎士，又看到他們的旗幟和陣形，臉上的神情從茫然變成驚惶。
「這些人是？」
艾瑞克趕緊上前，按住她的肩，輕聲道：「別怕，是援軍。來自艾勒希爾的騎士。救了我們。」
莉婭仍舊吃驚，目光掃過周圍，又落在西維安的身上。她盯了他片刻，忽然瞪大了眼：「他？這不是那個小鬼嗎？！」
西維安神情未變，平靜得仿佛早有準備。
艾瑞克略有尷尬，低聲咳了一下：「他其實是艾勒希爾的王子。」
「什麼？！」莉婭幾乎喊出聲來，「王子？他？」
周圍幾個騎士都回頭看了她一眼，神情並不友好。艾瑞克忙把她往旁邊一拉，壓低聲音：「小點聲！」接著他給莉婭講明了情況。
莉婭不可置信地盯著西維安，神色里是從驚訝轉為怒意的那種複雜變化：「王子那就更該懂恩義！我們在風裂塬救了他，他現在反倒要抓我們？！」
「莉婭。」艾瑞克想勸，可她的聲音已經壓不住。
「艾琳也是救過他的人！沒有我們，他早就死在卡迪爾手裡！現在他竟說她是黑法師？這是什麼道理？！」
西維安回頭看了她一眼，眼神冷靜到近乎無情。
「恩義，我記著。」他說，「但職責也在。她身上有黑魔法的氣息，我不能放任她自由。」
「氣息？」莉婭嗤地一聲，「那是救命的氣息！她若不用魔法，咱們早死在那片廢墟里了！」
空氣凝滯。
艾瑞克抬手，輕輕擋在莉婭身前，神色里有幾分為難：「夠了，莉婭。」
他看向西維安，聲音壓低：「王子殿下，她說話直，請不要介意。我們只是想……如果方便，讓艾琳至少能舒一口氣。」
「她會活著。」西維安的聲音仍舊平穩，卻帶著難掩的疲倦，「但繩子不能解。她若再施法，我的人都可能死。」
莉婭的臉漲紅：「她現在昏著，連自己都顧不上，還能施法不成？！」
那名看守艾琳的士兵面無表情地搖頭：「殿下有令，不許解。」
「她不是犯人！」莉婭衝上去，一把要推開他，艾瑞克急忙伸手拉住。兩人幾乎扭成一團。
空氣的緊繃在這一刻變得刺耳。
西維安的馬停了下來。他沉默地看了他們一眼。夜風吹動他披風的下擺，金線閃了一閃。半晌，他才低聲道：「解開她的繩。」
那名士兵怔住：「殿下——」
「解開。」西維安重複，語氣不重，卻讓人不敢違抗。
士兵猶豫了一下，還是上前解開繩索。艾琳的手臂垂落，皮膚下的勒痕清晰發紅。莉婭趕緊上前，用手摩挲她的手腕，眼圈微微發紅。
西維安收回目光，淡聲補了一句：「但封咒不能解除。她若醒來，不得施法。」
「謝殿下。」艾瑞克低聲道。
西維安沒有回答，只是重新撥轉馬頭，語氣里多了一層說不出的疲憊：「走吧，夜路長。天亮前要過草原界。」
隊伍重新動了起來。馬蹄踏過月色的土地，發出低沉的節奏。
黎明前的霧氣漫在地面，像被揉碎的薄紗。騎隊穿過草原的盡頭，那裡是一道天然的谷線，谷口有守衛的營地。木柵高而密，頂端纏著鐵刺藤；旗幟是金與綠交織的紋樣，中央是一彎銀色月弓，艾勒希爾的徽章。
當他們靠近時，號角聲短促地響起。木門打開，新的一列人馬從霧中緩緩騎出。
那是另一群騎士。
他們與人類的騎士截然不同。每一位都披著淡銀的鎧甲，甲片細薄卻緊貼身形，光在上面流動得如水般柔和。面甲輕掩，只露出一雙雙眼，那是蒼綠或淺灰的眸色，映著晨霧，靜得像風止的湖面。長發多為銀白或淺金，編成幾股，垂到肩後；有的在發間綴著藤葉，有的插著羽飾，隨著馬步輕微起伏。
他們的坐騎也與眾不同。那並非普通戰馬，而是體態修長、鬃毛微發光的精靈坐騎，蹄聲幾乎聽不見，走在濕地上也不揚塵。那是一種寧靜到近乎詭異的莊嚴。
西維安下馬與他們交談幾句，語調低緩，似乎換防的命令早已傳達。那幾位精靈騎士微微一頷首，目光從艾瑞克身上掠過，不帶敵意，卻有一種隔膜的冷淡。
莉婭小聲嘀咕：「他們真像霧做的，連盔甲都不響。」
艾瑞克沒回答。他只是抬眼望了一下營地深處。那裡有幾座木樓，結構與人類的不同：無一根多餘的釘，樑上纏繞著活的藤蔓，枝葉在風中輕晃。再往裡，是森林的邊界。
從那一線開始，空氣的味道都變了。這裡的風帶著潮與木的香。
他們進入了艾勒希爾的森林。
陽光被厚重的樹冠割碎，灑下斑駁的光點。每一棵樹都高得出奇，樹幹寬如塔柱，枝葉交錯如穹頂。青藤垂下，風過時輕輕擺動，林間有微光閃爍，那不是火，也不是星，而是某種植物的自然輝光，像在暗處呼吸的螢。
行進的隊伍放慢了速度。蹄聲、衣甲聲、風聲，全都變得柔和。
沒有鳥叫，也沒有昆蟲的聒噪。
一切都靜，仿佛整片森林在傾聽他們經過。
西維安騎在最前，神色比在草原上更加平靜。他身上的披風被晨露打濕，銀線微光閃動。艾瑞克偶爾看他，心中生出一種難以言喻的感覺，這少年在屬於自己的國度里，忽然變得陌生起來，像是完全換了一個人。
莉婭打破了沉默：「艾瑞克，她還沒醒？」
艾瑞克轉頭望向後方的馬車。那輛車由兩匹白鬃精靈馬拉著，輪轂鑲木紋極細。帘子半掩，只有淡淡的布影晃動。
「醒了。」艾瑞克低聲道。
「醒了？」莉婭瞪大眼睛，「那怎麼不說話？」
艾瑞克搖頭：「她不願見任何人。」
他回想起方才的情形。就在他們跨入森林不久，艾琳醒了。她睜眼時沒有驚慌，也沒有掙扎，只是靜靜地坐起。士兵讓她喝水，她拒絕；艾瑞克想過去看她，她也拒絕，那聲音輕，卻極冷：「不要。」
之後她就一言不發了。
現在，她正坐在那輛馬車裡，簾幕之後。偶爾能看到一點身影：低著頭，雙手搭在膝上，髮絲掩住半邊臉。整個人安靜得像被抽空了靈魂。
莉婭咬了咬唇，低聲說：「她不會怪我們吧？」
艾瑞克沒回答。只是側頭看著那片森林深處。樹葉摩挲的聲音像某種低語，他忽然覺得胸口發悶。
他們一路行進數日，越往裡，森林越幽深。