第21章 放榜
破曉微光孱弱稀薄，堪堪擦過上京巍峨的宮牆，卻穿不透層層疊疊的朱梁重檐。幽深的御書房內，徹夜長燃的盤龍巨燭靜靜佇立，昏黃搖曳的燭火投下厚重陰影，裊裊細煙纏繞在鎏金樑柱與雕花窗欞之間，沉沉積壓在整座殿宇上空。四下無風、萬籟俱寂，偌大的深宮殿堂，沒有半分人間煙火氣，只剩浸骨的肅穆與寒涼。
莫天端坐龍案之後，玄色龍紋朝服規整肅穆，金線紋路在燭影明暗間若隱若現，自帶九五至尊的磅礴威壓。他身形看似鬆弛慵懶，單手隨意搭在冰涼的紫檀案沿，修長指尖緩慢摩挲著奏摺邊角的宣紙紋路，動作閒散隨性，不見半分凌厲。可那張輪廓冷硬的面容上，始終覆著一層淡漠疏離，無喜無怒，讓人無從揣測心思。唯有一雙狹長深邃的眼眸，漆黑沉斂，藏著洞悉朝野、俯瞰眾生的冷銳，將上京所有人情世故、暗流詭譎，盡數籠於眼底，視天下眾生如掌棋落子。
偌大上京，從來無秘可藏。
錦衣衛的密探眼線早已織成一張密不透風的巨網，牢牢籠罩整座皇城與朝野。百官宅邸、市井街巷、朝堂內外，但凡有半分異動，皆會即刻入檔報備。誰家深夜犬吠頻頻、哪位官員夜半私出府邸、何人暗中私結往來、有異動私舉，哪怕是微不足道的細碎瑣事，都逃不過錦衣衛的探查，最終盡數匯聚御前，無一疏漏。
殿中階下，銀幕·星銀肅然佇立。一身玄黑錦衣衛飛魚服剪裁利落，腰懸冰冷鋥亮的繡春刀，刀鞘泛著沉沉冷光，襯得他身姿挺拔如松、風骨凜冽。他始終微微垂首，視線輕落於腳下冰冷的金磚地面，眉眼恭謹內斂，身姿端正不卑不亢，周身縈繞著常年遊走暗處、執掌密偵、殺伐有度的冷寂氣場，沉穩且極具威懾力。
靜默片刻，他腰身微沉，躬身行禮，壓低聲線，嗓音平穩無波、清冷克制，不帶半分個人情緒，只據實回稟：「陛下，查清楚了。季潺岷身側護衛虎子，本名趙虎，早年曾任京城玄甲衛千戶，後因當街殺人犯下重罪，被剝離軍籍、隱姓埋名，此後便一直追隨季潺岷左右，專職貼身護衛。」
稟完實情，他頭顱壓得更低，姿態愈發恭謹，輕聲請示：「此人身有舊罪、底子不乾淨，又常年隱匿身份隨行，藏事極深。是否需要臣暗中出手處置，以絕後患？」
御案之前，莫天摩挲紙卷的指尖驟然停住，動作利落乾脆，沒有半分拖沓。
他未曾抬眼，只淡淡抬手，掌心朝前、五指微攏，一個極簡的手勢，便帶著不容置喙的帝王權威，驟然截斷了銀幕·星銀的話語。
這一手勢閒適淡然，無呵斥、無厲色，卻自帶皇權獨尊的壓迫感，瞬間鎖死殿內所有動靜，讓人不敢多言一字、妄動半分。殿內空氣驟然凝滯，搖曳的燭火微微一頓，半空繚繞的青煙也仿佛驟然靜止，整座殿堂的氛圍瞬間沉到極致。
須臾，莫天才緩緩抬眸，視線越過雕花窗欞，望向宮外那片灰濛濛的破曉天色，語調平淡無瀾，聽不出絲毫喜怒：「不必。」
他稍作停頓，眸光幽深，帶著帝王深遠綿長的權衡與考量，緩緩開口：「季潺岷身負曠世大才，性子孤直執拗，入朝時日雖短，卻步步涉險、屢陷風波。他根基尚淺、樹敵頗多，身邊太過乾淨純粹，反倒容易在世家博弈、朝堂紛爭中早早夭折。留一個有真本事、身負舊底、又甘願為他賣命護主的人，是好事。」
話音倏然轉折。
方才尚且鬆弛平緩的殿內氣息，瞬間驟然收緊。無形的寒意悄然蔓延，籠罩整座殿堂。莫天眸光驟然一沉，漆黑眼底的淡漠盡數褪去，覆上一層刺骨冷厲，銳利的視線直直穿透明暗交錯的燭影，精準落於階下的銀幕·星銀身上。
他字字清冷、語調平緩，卻帶著沉甸甸的審視與敲打：「但他與上官府瑤玉夫人往來過密，私交逾矩、分寸盡失，太過惹眼，落人口實。」
這句輕如閒談的話語，暗藏洶湧權衡，分量極重，壓得人心頭髮沉。
銀幕·星銀心頭微凜，周身氣場瞬間收斂，連忙雙肩微收、深深垂首，徹底緘默不語。
他心知肚明，錦衣衛執掌天下密偵、監察百官，朝野上下所有臣子的私交往來、隱秘糾葛、宅邸動靜，無一不詳細錄入密檔、層層上報御前。季潺岷與瑤玉夫人的往來蹤跡，清晰在冊、分毫可查，根本無需多言辯駁。陛下看似隨口提點，實則早已將此事記掛於心，暗藏敲打、暗藏審視。
御書房內這一瞬的暗流暗涌、君臣博弈，不過彈指片刻。而宮外，醞釀許久、牽扯朝野寒門與世家的滔天風波，已然轟然炸開，席捲整座上京。
童試放榜之日，天光徹底大亮，上京街頭萬人空巷，無數士子蜂擁匯聚禮部衙門前，黑壓壓一片人頭攢動。
經歷過前日考場毒煙侵體、香囊迷煙惑人、異能縱火突襲、軍中勢力暗布的連環死局，天下士子心裡都憋著一股勁。所有人都默認，這場幾經波折、驚動朝野的科考，必會秉公裁量、公允論才，給寒窗苦讀的世人一個交代。他們熬著數年孤燈，日夜耕讀，就等著這一紙榜單，兌現所有辛苦與堅持。
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可世人皆知考場規矩，卻不知朝堂人心。
公允從不在考場方寸之間，只在權貴筆底起落之間。
禮部內堂，窗明几淨，晨光斜斜落進案前，灑在堆疊整齊的糊名試卷上。
禮部尚書孫懷忠端坐官椅之上，一身朝服規整肅穆，面色從容恬淡，指尖輕搭筆桿，姿態閒適，不見半分緊繃。前日季潺岷步步縝密、層層破局，以一己之力穩住整場考場亂象，護住萬千士子應試安穩，在外人看來是穩穩拿捏了局勢。
可在孫懷忠眼中，終究只是管得住「考場秩序」，管不住「最終定榜」。整場童試最後的謄錄造冊、核定名次之權，牢牢攥在他禮部手中，結局如何，從來不由考場公允，只由朝堂權衡。
案上試卷，糊名完好、閱卷公允，每一份優秀答卷都字跡工整、論據紮實，優劣分明。
孫懷忠眸光淡淡掃過一張張拔尖的寒門試卷，面無表情，手腕輕轉，落筆無聲。寥寥數筆塗改、幾番名錄調換，便輕描淡寫抹去了所有寒門拔尖子弟的姓名。
葉楠星、黃繼兆，兩個卷面穩居前列、憑實打實硬實力殺出重圍的寒門才子，一夜之間，榜上無名，數年心血盡數落空。
三位皇子的答捲成績被單獨封存入匣，秘送御前，絕不對外公示。而張貼於民、昭示天下的官榜，乾淨得刺眼，規矩得冰冷。
前五名盡數被八大世家子弟包攬，無一名寒門摻雜：孫家孫子軒、孫百曉穩居前列，上官家上官九城、上官宣，再加劉禹，位次排布規整，毫無意外。榜單往後順延數十名，密密麻麻儘是八大姓氏族人，零星幾個墊底寒門士子，寥寥無幾，不過是世家刻意留下、粉飾太平的擺設，聊以堵住悠悠眾口。
猩紅榜文徹底張貼上牆的剎那，禮部衙門前喧囂嘈雜的人海，驟然死一般寂靜。
下一瞬，滔天譁然轟然炸響，席捲整條長街。
葉楠星站在人群最前列，距離榜文最近，一眼掃遍全程，身形瞬間僵立原地，雙腳像灌了鉛一般動彈不得。溫潤儒雅的面龐血色褪盡，慘白如紙，連指尖都泛起冰涼。
最初一刻，他心底只剩茫然與自責，下意識歸咎於自己火候未足、筆墨不精。多年寒窗，他始終篤信功不唐捐、科考無欺，堅信只要埋頭苦讀、傾盡心力，便能掙脫出身桎梏、憑才立足朝堂。
可當他的視線死死釘在榜單前列那無比刺眼的「上官九城」四字上時，心底堅守十餘年的信念，轟然碎裂，落得一地狼藉。
上京城內人盡皆知，上官九城素來閒散頑劣、終日摸魚嬉鬧，懶於書卷、疏於課業，大半時光都耗費在玩樂遊走之間，論學識、論筆墨、論苦功，連尋常寒門學子的十分之一都不及。
可偏偏，頑絝登榜，英才落第。
這一刻，所有自我寬慰、所有自我懷疑，盡數淪為荒唐笑話。
不是他不夠努力，不是他筆墨不濟，只是他生錯了門第、沒有過硬家世。這場看似公允的童試，從他降生寒門陋室的那一刻起，結局便早已註定。
身側，黃繼兆渾身緊繃，牙關死死咬緊，雙拳攥得指節泛白、青筋微凸，胸腔里翻湧著無盡的不甘、屈辱與憤懣，幾乎要衝破胸膛。數年徹夜熬讀、孤燈伴夜，耗盡心血與光陰，最終卻抵不過權貴筆下輕輕一抹、私心一改。
他再也壓不住心底積壓的怒火與悲涼，猛地振臂高呼，聲震長空。數百名被不公結果刺痛的寒門學子應聲而動，群情激憤，浩浩蕩蕩沿街奔走，一路湧向京兆府衙門前。
聲聲請願層層疊疊、震徹長街，所有人齊聲吶喊，只求官府公開原卷、重核分數、徹查榜單，還給天下寒士一份遲到的公道。
宮外風雨滿城、群情洶洶，朝野暗流徹底沸騰。反觀禮部內堂，孫懷忠端坐窗前，手執青瓷茶杯，慢條斯理吹去浮沫，眉眼間雲淡風輕，胸有成竹的笑意淺淺掛在唇角，半點無懼外頭的滔天民憤。
他心裡通透至極，根本無懼學子鬧事、輿論譁然。
謄錄造冊歸禮部，原始供冊歸吏部，兩道衙門關卡層層兜底、彼此遮掩，他早已將所有舞弊痕跡抹得乾乾淨淨、滴水不漏，不留半分破綻。無鐵證在手，再多民憤洶洶、再多口舌譁然，終究是空口無憑，撼動不了既定名次，更傷不到他分毫。
滿城風波喧囂，人人憤懣不平，可最憋屈、最無力、最進退維谷的人，唯有季潺岷。
他靜坐司衙窗下，靜靜聽著外頭層層疊疊的怒罵聲、請願聲、喧囂聲，心底澄澈如鏡，將孫懷忠整場舞弊算計、層層布局的陰私手段，看得一清二楚、透徹分明。
可他偏偏動不了。
前日他接連破局、屢拆世家暗棋，早已觸碰到八大世家的核心底線。戶部尚書早已厲聲警告，勒令他即刻收手，不得再插手科考紛爭、朝堂博弈，否則便是萬劫不復、粉身碎骨。
前路是肉眼可見的滔天不公，身後是萬丈深淵的覆滅絕境。他想護住寒門士子的心血，想守住科考最後的公允，想撕開森嚴固化的階層壁壘。可他如今位卑權輕、孤身入局，無援無靠、無勢無憑。
稍有妄動，非但翻不了案、討不了公道，只會引火燒身，徹底斷送自己所有前路與生機。
最刺骨寒涼的是，世家一手釀成的滔天禍亂、滿城不公，最終所有髒水、所有怒火、所有非議，盡數劈頭蓋臉砸向他一人。
滿腔憤懣無處宣洩的寒門士子，將所有罪責盡數扣在主持考場安防、統籌考場秩序的季潺岷身上。街頭巷尾，人人唾罵、聲聲誅心。
世人罵他虛偽作假、沽名釣譽，罵他前日嚴防舞弊、分區監考、查漏維穩的種種舉措，從來不是為了公允，只是刻意作秀、粉飾太平，是為世家子弟鋪路搭橋的幌子。
沒人記得，是他連日以身涉險、步步隱忍，接連拆穿毒燈芯、迷煙香囊、異能縱火的連環死局，硬生生抵住軍中暗手、世家殺招，護住了整場童試的安穩落幕。
世人從來只看結果、不問過程，只論輸贏、不論艱辛。一紙被權貴篡改的偏私榜單，便徹底抹殺了他連日來所有的隱忍、所有的拼命、所有的孤勇堅守。
葉楠星與黃繼兆心底尚且清明，深知季潺岷品性清正、坦蕩無私，絕非勾結權貴、徇私舞弊之人。可面對滿城洶湧沸騰的民憤、鋪天蓋地的流言，二人縱使有心維護、竭力辯解，也終究無力回天。只能眼睜睜看著漫天髒水傾覆而下，徹底淹沒那個孤身撐局、默默承壓的清瘦身影。
長街中心，人群高舉著寫有「上官九城」名字的木牌，一次次奮力揚起、重重落下，嘶吼請願的聲音穿透街巷、穿透宮牆，震得整座上京都隱隱震顫。眾人誓死要求朝廷重查試卷、核驗原分、以實張榜，還天下寒士一個清白。
宮牆之下，錦衣衛僉事銀幕·卓一身勁裝肅立，將宮外群情激憤、士子譁變、朝野動盪的亂象盡收眼底。面色一沉，不敢有半分耽擱，即刻翻身上馬，策馬疾馳入宮，將宮外所有亂象、請願盛況、輿情動盪，一字不落火速上報御前。
彼時御書房內，燭火依舊搖曳，青煙未散，余寒沉沉。
莫天剛剛翻閱完三位皇子的應試答卷，指尖壓在卷首，眉頭緊鎖，薄唇緊抿，面色沉鬱如水，心底積壓著層層鬱氣。皇子答卷各有瑕疵、優劣參差，本就讓他心緒不寧、略有不滿。
聽聞宮外士子聚眾譁變、科考榜單引發朝野大亂的奏報，他心底積壓的鬱氣瞬間炸裂，龍顏徹底震怒。
原本淡然覆著薄冰的眼眸驟然凌厲，寒芒乍現，周身溫和假象盡數褪去，滔天帝王威壓席捲整座殿宇。他掌心猛地按住御案，指節泛出冷白，案上文卷輕微震顫，筆墨輕晃。
莫天抬眼，聲線沉冷凌厲，裹挾著雷霆盛怒，字字鏗鏘落於殿中：「傳朕口諭——季潺岷，即刻入御書房見朕！」
莫天端坐龍案之後，玄色龍紋朝服規整肅穆，金線紋路在燭影明暗間若隱若現，自帶九五至尊的磅礴威壓。他身形看似鬆弛慵懶，單手隨意搭在冰涼的紫檀案沿，修長指尖緩慢摩挲著奏摺邊角的宣紙紋路，動作閒散隨性，不見半分凌厲。可那張輪廓冷硬的面容上，始終覆著一層淡漠疏離，無喜無怒，讓人無從揣測心思。唯有一雙狹長深邃的眼眸，漆黑沉斂，藏著洞悉朝野、俯瞰眾生的冷銳，將上京所有人情世故、暗流詭譎，盡數籠於眼底，視天下眾生如掌棋落子。
偌大上京，從來無秘可藏。
錦衣衛的密探眼線早已織成一張密不透風的巨網，牢牢籠罩整座皇城與朝野。百官宅邸、市井街巷、朝堂內外，但凡有半分異動，皆會即刻入檔報備。誰家深夜犬吠頻頻、哪位官員夜半私出府邸、何人暗中私結往來、有異動私舉，哪怕是微不足道的細碎瑣事，都逃不過錦衣衛的探查，最終盡數匯聚御前，無一疏漏。
殿中階下，銀幕·星銀肅然佇立。一身玄黑錦衣衛飛魚服剪裁利落，腰懸冰冷鋥亮的繡春刀，刀鞘泛著沉沉冷光，襯得他身姿挺拔如松、風骨凜冽。他始終微微垂首，視線輕落於腳下冰冷的金磚地面，眉眼恭謹內斂，身姿端正不卑不亢，周身縈繞著常年遊走暗處、執掌密偵、殺伐有度的冷寂氣場，沉穩且極具威懾力。
靜默片刻，他腰身微沉，躬身行禮，壓低聲線，嗓音平穩無波、清冷克制，不帶半分個人情緒，只據實回稟：「陛下，查清楚了。季潺岷身側護衛虎子，本名趙虎，早年曾任京城玄甲衛千戶，後因當街殺人犯下重罪，被剝離軍籍、隱姓埋名，此後便一直追隨季潺岷左右，專職貼身護衛。」
稟完實情，他頭顱壓得更低，姿態愈發恭謹，輕聲請示：「此人身有舊罪、底子不乾淨，又常年隱匿身份隨行，藏事極深。是否需要臣暗中出手處置，以絕後患？」
御案之前，莫天摩挲紙卷的指尖驟然停住，動作利落乾脆，沒有半分拖沓。
他未曾抬眼，只淡淡抬手，掌心朝前、五指微攏，一個極簡的手勢，便帶著不容置喙的帝王權威，驟然截斷了銀幕·星銀的話語。
這一手勢閒適淡然，無呵斥、無厲色，卻自帶皇權獨尊的壓迫感，瞬間鎖死殿內所有動靜，讓人不敢多言一字、妄動半分。殿內空氣驟然凝滯，搖曳的燭火微微一頓，半空繚繞的青煙也仿佛驟然靜止，整座殿堂的氛圍瞬間沉到極致。
須臾，莫天才緩緩抬眸，視線越過雕花窗欞，望向宮外那片灰濛濛的破曉天色，語調平淡無瀾，聽不出絲毫喜怒：「不必。」
他稍作停頓，眸光幽深，帶著帝王深遠綿長的權衡與考量，緩緩開口：「季潺岷身負曠世大才，性子孤直執拗，入朝時日雖短，卻步步涉險、屢陷風波。他根基尚淺、樹敵頗多，身邊太過乾淨純粹，反倒容易在世家博弈、朝堂紛爭中早早夭折。留一個有真本事、身負舊底、又甘願為他賣命護主的人，是好事。」
話音倏然轉折。
方才尚且鬆弛平緩的殿內氣息，瞬間驟然收緊。無形的寒意悄然蔓延，籠罩整座殿堂。莫天眸光驟然一沉，漆黑眼底的淡漠盡數褪去，覆上一層刺骨冷厲，銳利的視線直直穿透明暗交錯的燭影，精準落於階下的銀幕·星銀身上。
他字字清冷、語調平緩，卻帶著沉甸甸的審視與敲打：「但他與上官府瑤玉夫人往來過密，私交逾矩、分寸盡失，太過惹眼，落人口實。」
這句輕如閒談的話語，暗藏洶湧權衡，分量極重，壓得人心頭髮沉。
銀幕·星銀心頭微凜，周身氣場瞬間收斂，連忙雙肩微收、深深垂首，徹底緘默不語。
他心知肚明，錦衣衛執掌天下密偵、監察百官，朝野上下所有臣子的私交往來、隱秘糾葛、宅邸動靜，無一不詳細錄入密檔、層層上報御前。季潺岷與瑤玉夫人的往來蹤跡，清晰在冊、分毫可查，根本無需多言辯駁。陛下看似隨口提點，實則早已將此事記掛於心，暗藏敲打、暗藏審視。
御書房內這一瞬的暗流暗涌、君臣博弈，不過彈指片刻。而宮外，醞釀許久、牽扯朝野寒門與世家的滔天風波，已然轟然炸開，席捲整座上京。
童試放榜之日，天光徹底大亮，上京街頭萬人空巷，無數士子蜂擁匯聚禮部衙門前，黑壓壓一片人頭攢動。
經歷過前日考場毒煙侵體、香囊迷煙惑人、異能縱火突襲、軍中勢力暗布的連環死局，天下士子心裡都憋著一股勁。所有人都默認，這場幾經波折、驚動朝野的科考，必會秉公裁量、公允論才，給寒窗苦讀的世人一個交代。他們熬著數年孤燈，日夜耕讀，就等著這一紙榜單，兌現所有辛苦與堅持。
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可世人皆知考場規矩，卻不知朝堂人心。
公允從不在考場方寸之間，只在權貴筆底起落之間。
禮部內堂，窗明几淨，晨光斜斜落進案前，灑在堆疊整齊的糊名試卷上。
禮部尚書孫懷忠端坐官椅之上，一身朝服規整肅穆，面色從容恬淡，指尖輕搭筆桿，姿態閒適，不見半分緊繃。前日季潺岷步步縝密、層層破局，以一己之力穩住整場考場亂象，護住萬千士子應試安穩，在外人看來是穩穩拿捏了局勢。
可在孫懷忠眼中，終究只是管得住「考場秩序」，管不住「最終定榜」。整場童試最後的謄錄造冊、核定名次之權，牢牢攥在他禮部手中，結局如何，從來不由考場公允，只由朝堂權衡。
案上試卷，糊名完好、閱卷公允，每一份優秀答卷都字跡工整、論據紮實，優劣分明。
孫懷忠眸光淡淡掃過一張張拔尖的寒門試卷，面無表情，手腕輕轉，落筆無聲。寥寥數筆塗改、幾番名錄調換，便輕描淡寫抹去了所有寒門拔尖子弟的姓名。
葉楠星、黃繼兆，兩個卷面穩居前列、憑實打實硬實力殺出重圍的寒門才子，一夜之間，榜上無名，數年心血盡數落空。
三位皇子的答捲成績被單獨封存入匣，秘送御前，絕不對外公示。而張貼於民、昭示天下的官榜，乾淨得刺眼，規矩得冰冷。
前五名盡數被八大世家子弟包攬，無一名寒門摻雜：孫家孫子軒、孫百曉穩居前列，上官家上官九城、上官宣，再加劉禹，位次排布規整，毫無意外。榜單往後順延數十名，密密麻麻儘是八大姓氏族人，零星幾個墊底寒門士子，寥寥無幾，不過是世家刻意留下、粉飾太平的擺設，聊以堵住悠悠眾口。
猩紅榜文徹底張貼上牆的剎那，禮部衙門前喧囂嘈雜的人海，驟然死一般寂靜。
下一瞬，滔天譁然轟然炸響，席捲整條長街。
葉楠星站在人群最前列，距離榜文最近，一眼掃遍全程，身形瞬間僵立原地，雙腳像灌了鉛一般動彈不得。溫潤儒雅的面龐血色褪盡，慘白如紙，連指尖都泛起冰涼。
最初一刻，他心底只剩茫然與自責，下意識歸咎於自己火候未足、筆墨不精。多年寒窗，他始終篤信功不唐捐、科考無欺，堅信只要埋頭苦讀、傾盡心力，便能掙脫出身桎梏、憑才立足朝堂。
可當他的視線死死釘在榜單前列那無比刺眼的「上官九城」四字上時，心底堅守十餘年的信念，轟然碎裂，落得一地狼藉。
上京城內人盡皆知，上官九城素來閒散頑劣、終日摸魚嬉鬧，懶於書卷、疏於課業，大半時光都耗費在玩樂遊走之間，論學識、論筆墨、論苦功，連尋常寒門學子的十分之一都不及。
可偏偏，頑絝登榜，英才落第。
這一刻，所有自我寬慰、所有自我懷疑，盡數淪為荒唐笑話。
不是他不夠努力，不是他筆墨不濟，只是他生錯了門第、沒有過硬家世。這場看似公允的童試，從他降生寒門陋室的那一刻起，結局便早已註定。
身側，黃繼兆渾身緊繃，牙關死死咬緊，雙拳攥得指節泛白、青筋微凸，胸腔里翻湧著無盡的不甘、屈辱與憤懣，幾乎要衝破胸膛。數年徹夜熬讀、孤燈伴夜，耗盡心血與光陰，最終卻抵不過權貴筆下輕輕一抹、私心一改。
他再也壓不住心底積壓的怒火與悲涼，猛地振臂高呼，聲震長空。數百名被不公結果刺痛的寒門學子應聲而動，群情激憤，浩浩蕩蕩沿街奔走，一路湧向京兆府衙門前。
聲聲請願層層疊疊、震徹長街，所有人齊聲吶喊，只求官府公開原卷、重核分數、徹查榜單，還給天下寒士一份遲到的公道。
宮外風雨滿城、群情洶洶，朝野暗流徹底沸騰。反觀禮部內堂，孫懷忠端坐窗前，手執青瓷茶杯，慢條斯理吹去浮沫，眉眼間雲淡風輕，胸有成竹的笑意淺淺掛在唇角，半點無懼外頭的滔天民憤。
他心裡通透至極，根本無懼學子鬧事、輿論譁然。
謄錄造冊歸禮部，原始供冊歸吏部，兩道衙門關卡層層兜底、彼此遮掩，他早已將所有舞弊痕跡抹得乾乾淨淨、滴水不漏，不留半分破綻。無鐵證在手，再多民憤洶洶、再多口舌譁然，終究是空口無憑，撼動不了既定名次，更傷不到他分毫。
滿城風波喧囂，人人憤懣不平，可最憋屈、最無力、最進退維谷的人，唯有季潺岷。
他靜坐司衙窗下，靜靜聽著外頭層層疊疊的怒罵聲、請願聲、喧囂聲，心底澄澈如鏡，將孫懷忠整場舞弊算計、層層布局的陰私手段，看得一清二楚、透徹分明。
可他偏偏動不了。
前日他接連破局、屢拆世家暗棋，早已觸碰到八大世家的核心底線。戶部尚書早已厲聲警告，勒令他即刻收手，不得再插手科考紛爭、朝堂博弈，否則便是萬劫不復、粉身碎骨。
前路是肉眼可見的滔天不公，身後是萬丈深淵的覆滅絕境。他想護住寒門士子的心血，想守住科考最後的公允，想撕開森嚴固化的階層壁壘。可他如今位卑權輕、孤身入局，無援無靠、無勢無憑。
稍有妄動，非但翻不了案、討不了公道，只會引火燒身，徹底斷送自己所有前路與生機。
最刺骨寒涼的是，世家一手釀成的滔天禍亂、滿城不公，最終所有髒水、所有怒火、所有非議，盡數劈頭蓋臉砸向他一人。
滿腔憤懣無處宣洩的寒門士子，將所有罪責盡數扣在主持考場安防、統籌考場秩序的季潺岷身上。街頭巷尾，人人唾罵、聲聲誅心。
世人罵他虛偽作假、沽名釣譽，罵他前日嚴防舞弊、分區監考、查漏維穩的種種舉措，從來不是為了公允，只是刻意作秀、粉飾太平，是為世家子弟鋪路搭橋的幌子。
沒人記得，是他連日以身涉險、步步隱忍，接連拆穿毒燈芯、迷煙香囊、異能縱火的連環死局，硬生生抵住軍中暗手、世家殺招，護住了整場童試的安穩落幕。
世人從來只看結果、不問過程，只論輸贏、不論艱辛。一紙被權貴篡改的偏私榜單，便徹底抹殺了他連日來所有的隱忍、所有的拼命、所有的孤勇堅守。
葉楠星與黃繼兆心底尚且清明，深知季潺岷品性清正、坦蕩無私，絕非勾結權貴、徇私舞弊之人。可面對滿城洶湧沸騰的民憤、鋪天蓋地的流言，二人縱使有心維護、竭力辯解，也終究無力回天。只能眼睜睜看著漫天髒水傾覆而下，徹底淹沒那個孤身撐局、默默承壓的清瘦身影。
長街中心，人群高舉著寫有「上官九城」名字的木牌，一次次奮力揚起、重重落下，嘶吼請願的聲音穿透街巷、穿透宮牆，震得整座上京都隱隱震顫。眾人誓死要求朝廷重查試卷、核驗原分、以實張榜，還天下寒士一個清白。
宮牆之下，錦衣衛僉事銀幕·卓一身勁裝肅立，將宮外群情激憤、士子譁變、朝野動盪的亂象盡收眼底。面色一沉，不敢有半分耽擱，即刻翻身上馬，策馬疾馳入宮，將宮外所有亂象、請願盛況、輿情動盪，一字不落火速上報御前。
彼時御書房內，燭火依舊搖曳，青煙未散，余寒沉沉。
莫天剛剛翻閱完三位皇子的應試答卷，指尖壓在卷首，眉頭緊鎖，薄唇緊抿，面色沉鬱如水，心底積壓著層層鬱氣。皇子答卷各有瑕疵、優劣參差，本就讓他心緒不寧、略有不滿。
聽聞宮外士子聚眾譁變、科考榜單引發朝野大亂的奏報，他心底積壓的鬱氣瞬間炸裂，龍顏徹底震怒。
原本淡然覆著薄冰的眼眸驟然凌厲，寒芒乍現，周身溫和假象盡數褪去，滔天帝王威壓席捲整座殿宇。他掌心猛地按住御案，指節泛出冷白，案上文卷輕微震顫，筆墨輕晃。
莫天抬眼，聲線沉冷凌厲，裹挾著雷霆盛怒，字字鏗鏘落於殿中：「傳朕口諭——季潺岷，即刻入御書房見朕！」