第40章 娘親，見到父皇之後，我還能回來嗎？
小兕子抱著那個陶罐，像抱著一件天大的寶貝。
林顏看著罐子上的那個「父」字。
字歪得厲害。
橫不像橫，豎不像豎。
可小兕子貼得很認真，還用小手拍了拍。
「娘親，這個要給父皇鴨。」
林顏蹲下身：「裡面是什麼？」
小兕子立刻把陶罐抱緊，神神秘秘道：「是好東西！」
她想了想，又補了一句：「父皇最喜歡的好東西！」
林顏心裡已經猜到幾分。
她伸手：「娘親可以看看嗎？」
小兕子猶豫了一下，還是把陶罐遞過去。
林顏揭開蓋子。
裡面放著幾塊碎麻花。
已經幹了。
邊角還有些掉渣。
這是她剛撿到小兕子那幾日，做給她吃的。那時候小糰子餓得兩眼發直，嘴裡還含含糊糊念著父皇。
後來她每次吃到好吃的，總要留一點。
林顏原以為那些都被她偷摸吃掉了。
原來，全在這裡。
小兕子仰著臉：「兕子想給父皇嘗嘗。這個可好七啦！」
林顏把蓋子重新合上。
「好。」
小兕子眼睛亮起來：「父皇會喜歡嗎？」
「會。」
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「真的嗎？」
「真的。」
小兕子抱回陶罐，開心得腳丫子都晃了晃。
林顏看著她，沒再說話。
她怕自己一開口，聲音會變。
***
第二日清晨，沈昭來了。
他站在店門口，沒有進門。
林顏正在切涼皮，刀落得穩。
沈昭開口：「後天午後，他會來。」
林顏手沒停：「來店裡？」
「嗯。」沈昭看著她，「以普通客人的身份，不驚動旁人。他說，不需要跪拜，也不需要清場。」
林顏把切好的涼皮放進盆里。
「他是來接兕子的？」
沈昭沉默了一下。
「未必只是接。」
林顏抬眼。
沈昭道：「他也想見你。」
林顏笑了一聲：「皇帝見我一個開飯館的，倒是屈尊了。」
沈昭低聲道：「林顏，他不是來問罪的。」
「那他來問什麼？」林顏把刀放下，「問我這幾個月有沒有虧待他女兒？問她為什麼叫我娘親？問她願不願意回宮？」
沈昭答不上來。
有些話，誰說都輕。
只有到了那日，才知道有多重。
林顏擦了擦手：「我知道了。後天午後，林家小廚照常開門。」
沈昭看著她：「你不怕？」
林顏道：「怕。」
她頓了頓。
「但怕不能當飯吃，也不能當娘。」
小兕子從後院探出小腦袋：「小鍋鍋！」
沈昭立刻換了神色：「小掌柜今日這麼早？」
小兕子跑出來，手裡還拿著一塊餅。
「兕子今天練習見父皇！」
沈昭一怔。
小兕子立刻站直，兩隻小手貼在身側，像個小小的兵。
「父皇！兕子在這裡很好！兕子會認字啦，會收錢啦，會端湯啦，還會……還會吃很多飯飯！」
林顏：「……」
沈昭：「……」
王秀蘭端著盆出來：「最後一句不用說。」
小兕子扭頭：「可是兕子真的會鴨！」
沈昭低頭笑了一下。
笑意卻沒有抵達眼底。
她越開心，越讓人不敢想後日。
***
這兩天，林顏做了兩件事。
第一件，她把那本帳冊重新整理了一遍。
前頭是生意帳。
後頭全是小兕子的日子。
哪一日被她撿回來，身上有幾處擦傷。
哪一日開始能睡整夜。
哪一日第一次喊娘親。
哪一日咳嗽，喝了什麼藥。
哪一日長高半寸。
哪一日吃了三塊紅燒肉，還說自己「沒有飽鴨」。
林顏又另抄了一份。
字不花哨，一條一條，清楚得很。
王秀蘭坐在旁邊納鞋底，看得眼睛酸。
「顏丫頭，這些他能看懂嗎？」
林顏道：「他看不看，是他的事。我寫不寫，是我的事。」
林大山蹲在門檻上，半天憋出一句：「要是他不講理呢？」
林顏合上帳冊：「那就講到他講理。」
林大山看了看自己手裡的斧頭。
王秀蘭一巴掌拍過去：「你想啥呢？那是皇帝！」
林大山悶聲道：「皇帝也不能搶娃。」
屋裡一下靜了。
林顏看向父親。
這個平日連跟人爭兩文錢都臉紅的男人，此刻低著頭，手指扣著斧柄。
王秀蘭沒再罵。
***
第二件事，林顏帶小兕子去了布莊。
布莊老闆娘一看見小兕子，立刻笑了。
「小掌柜來了？今日買布？」
小兕子挺胸：「買最漂釀的布！」
老闆娘抱出幾匹花布。
紅的，粉的，鵝黃的。
小兕子看花了眼，小手摸摸這個，又摸摸那個。
「娘親，兕子可以都要嗎？」
林顏：「不可以。」
小兕子立刻嘆氣：「兕子好窮鴨。」
老闆娘笑得腰都彎了。
最後林顏選了一塊柔軟的淺青棉布。
不貴重，但乾淨。
小兕子摸著布，小聲問：「娘親，父皇會不會嫌它不是宮裡的布？」
林顏蹲下來：「見父親，不是給布看的，是給人看的。」
小兕子似懂非懂。
「那兕子要乾乾淨淨！」
「嗯。」
那晚，王秀蘭點了兩盞油燈。
母女倆坐在燈下縫衣裳。
林顏裁布，王秀蘭走線。
小兕子趴在桌邊，撐著下巴看。
看著看著，她困了，腦袋一點一點。
「兕子不睡。」她強撐著說，「兕子要看新衣衣出生。」
王秀蘭被她逗笑：「衣裳還能出生？」
小兕子認真點頭：「能鴨！娘親做出來的，都是活的。」
林顏手裡的針停了一下。
她把小兕子抱上床。
「不等了，明早就能看見。」
小兕子抱住她脖子：「娘親，父皇見到兕子，會不會抱兕子？」
林顏道：「會。」
「會不會親兕子？」
「會。」
「那娘親呢？」
林顏沒立刻回答。
小兕子看著她：「娘親也會抱兕子嗎？」
林顏低頭親了親她的額頭。
「會。」
小兕子這才放心，閉上眼睛。
***
第三日，也就是面談前一晚，林顏做了一大桌菜。
雞蛋灌餅切成小塊。
滷肉飯澆了厚厚一層汁。
糖醋裡脊堆成一盤。
紅燒肉燉得軟爛。
涼皮拌了兩種口味。
番茄蛋湯浮著金色蛋花。
還有桂花糯米藕，花椒豆腐。
桌子都快擺不下。
小兕子站在凳子邊，眼睛越睜越大。
「今天是過年嗎？」
林顏把最後一盤菜放下：「不是。」
「那為什麼這麼多菜鴨？」
林顏給她夾了一塊裡脊。
「因為這些都是你愛吃的。」
小兕子眨眨眼：「兕子每天都愛吃鴨。」
王秀蘭端著碗，忽然低下頭。
她扒了一口飯，沒嚼。
林大山悶頭夾菜，夾了半天，全夾進小兕子碗裡。
小兕子急了：「爺爺，兕子碗碗裝不下啦！」
林大山趕緊收手：「哦哦，那爺爺吃。」
一家人圍著桌子吃飯。
沒人提明天。
可每個人都知道明天。
小兕子吃得滿嘴油，幸福得直晃腳。
「娘親，糖醋裡脊最好七！」
過了一會兒，她又夾了紅燒肉。
「這個也最好七！」
再喝一口湯。
「這個也也最好七！」
王秀蘭笑罵：「你就沒有不好吃的。」
小兕子拍著小肚子：「兕子公平！」
院門外，沈昭站了很久。
小兕子最先看見他。
「小鍋鍋！」
沈昭回神：「我路過。」
林顏看了他一眼。
這路過得也太準點了。
小兕子已經端起一隻小碗，往裡夾糖醋裡脊。
王秀蘭忙道：「慢點，別摔！」
小兕子捧著碗跑到門口。
「給你鴨！這個最好吃！」
沈昭接過碗。
碗還熱。
他低聲道：「謝謝兕子。」
「不客氣鴨！」小兕子笑眯眯，「小鍋鍋明天也來嗎？」
沈昭看著她。
「來。」
「那明天見！」
「嗯，明天見。」
小兕子跑回桌邊，繼續吃飯。
沈昭站在門外，低頭吃了一塊裡脊。
酸甜味壓在舌尖。
他忽然覺得，這碗東西很難咽。
***
夜深後，林顏帶小兕子在院子裡看星星。
小兕子穿著新衣裳試了一圈，捨不得脫，又怕弄髒，只好披著外衫坐在林顏懷裡。
她懷裡抱著陶罐。
撥浪鼓放在腳邊。
「娘親，星星好多鴨。」
「嗯。」
「比兕子吃過的餅餅還多。」
林顏笑了：「那確實多。」
小兕子仰著臉看了很久。
忽然問：「娘親，兕子見到父皇之後，還能回來嗎？」
林顏摟著她的手緊了一下。
院裡很靜。
灶房的柴火已經滅了，只剩一點灰燼味。
林顏低頭看她。
「能。」
小兕子眼睛一亮：「真的嗎？」
「真的。」
「如果父皇住得很遠很遠呢？」
「那娘親就去接你。」
「如果有好多人攔著呢？」
「娘親就一個一個說服。」
「如果他們很兇呢？」
林顏道：「那娘親就比他們更凶。」
小兕子咯咯笑起來。
「娘親最厲害！」
她伸出小拇指。
「拉鉤！」
林顏勾住她。
小兕子奶聲奶氣：「拉鉤上吊，一百年不許變鴨！」
林顏看著那根小小的手指。
「好，一百年不許變。」
林顏看著罐子上的那個「父」字。
字歪得厲害。
橫不像橫，豎不像豎。
可小兕子貼得很認真，還用小手拍了拍。
「娘親，這個要給父皇鴨。」
林顏蹲下身：「裡面是什麼？」
小兕子立刻把陶罐抱緊，神神秘秘道：「是好東西！」
她想了想，又補了一句：「父皇最喜歡的好東西！」
林顏心裡已經猜到幾分。
她伸手：「娘親可以看看嗎？」
小兕子猶豫了一下，還是把陶罐遞過去。
林顏揭開蓋子。
裡面放著幾塊碎麻花。
已經幹了。
邊角還有些掉渣。
這是她剛撿到小兕子那幾日，做給她吃的。那時候小糰子餓得兩眼發直，嘴裡還含含糊糊念著父皇。
後來她每次吃到好吃的，總要留一點。
林顏原以為那些都被她偷摸吃掉了。
原來，全在這裡。
小兕子仰著臉：「兕子想給父皇嘗嘗。這個可好七啦！」
林顏把蓋子重新合上。
「好。」
小兕子眼睛亮起來：「父皇會喜歡嗎？」
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「真的嗎？」
「真的。」
小兕子抱回陶罐，開心得腳丫子都晃了晃。
林顏看著她，沒再說話。
她怕自己一開口，聲音會變。
***
第二日清晨，沈昭來了。
他站在店門口，沒有進門。
林顏正在切涼皮，刀落得穩。
沈昭開口：「後天午後，他會來。」
林顏手沒停：「來店裡？」
「嗯。」沈昭看著她，「以普通客人的身份，不驚動旁人。他說，不需要跪拜，也不需要清場。」
林顏把切好的涼皮放進盆里。
「他是來接兕子的？」
沈昭沉默了一下。
「未必只是接。」
林顏抬眼。
沈昭道：「他也想見你。」
林顏笑了一聲：「皇帝見我一個開飯館的，倒是屈尊了。」
沈昭低聲道：「林顏，他不是來問罪的。」
「那他來問什麼？」林顏把刀放下，「問我這幾個月有沒有虧待他女兒？問她為什麼叫我娘親？問她願不願意回宮？」
沈昭答不上來。
有些話，誰說都輕。
只有到了那日，才知道有多重。
林顏擦了擦手：「我知道了。後天午後，林家小廚照常開門。」
沈昭看著她：「你不怕？」
林顏道：「怕。」
她頓了頓。
「但怕不能當飯吃，也不能當娘。」
小兕子從後院探出小腦袋：「小鍋鍋！」
沈昭立刻換了神色：「小掌柜今日這麼早？」
小兕子跑出來，手裡還拿著一塊餅。
「兕子今天練習見父皇！」
沈昭一怔。
小兕子立刻站直，兩隻小手貼在身側，像個小小的兵。
「父皇！兕子在這裡很好！兕子會認字啦，會收錢啦，會端湯啦，還會……還會吃很多飯飯！」
林顏：「……」
沈昭：「……」
王秀蘭端著盆出來：「最後一句不用說。」
小兕子扭頭：「可是兕子真的會鴨！」
沈昭低頭笑了一下。
笑意卻沒有抵達眼底。
她越開心，越讓人不敢想後日。
***
這兩天，林顏做了兩件事。
第一件，她把那本帳冊重新整理了一遍。
前頭是生意帳。
後頭全是小兕子的日子。
哪一日被她撿回來，身上有幾處擦傷。
哪一日開始能睡整夜。
哪一日第一次喊娘親。
哪一日咳嗽，喝了什麼藥。
哪一日長高半寸。
哪一日吃了三塊紅燒肉，還說自己「沒有飽鴨」。
林顏又另抄了一份。
字不花哨，一條一條，清楚得很。
王秀蘭坐在旁邊納鞋底，看得眼睛酸。
「顏丫頭，這些他能看懂嗎？」
林顏道：「他看不看，是他的事。我寫不寫，是我的事。」
林大山蹲在門檻上，半天憋出一句：「要是他不講理呢？」
林顏合上帳冊：「那就講到他講理。」
林大山看了看自己手裡的斧頭。
王秀蘭一巴掌拍過去：「你想啥呢？那是皇帝！」
林大山悶聲道：「皇帝也不能搶娃。」
屋裡一下靜了。
林顏看向父親。
這個平日連跟人爭兩文錢都臉紅的男人，此刻低著頭，手指扣著斧柄。
王秀蘭沒再罵。
***
第二件事，林顏帶小兕子去了布莊。
布莊老闆娘一看見小兕子，立刻笑了。
「小掌柜來了？今日買布？」
小兕子挺胸：「買最漂釀的布！」
老闆娘抱出幾匹花布。
紅的，粉的，鵝黃的。
小兕子看花了眼，小手摸摸這個，又摸摸那個。
「娘親，兕子可以都要嗎？」
林顏：「不可以。」
小兕子立刻嘆氣：「兕子好窮鴨。」
老闆娘笑得腰都彎了。
最後林顏選了一塊柔軟的淺青棉布。
不貴重，但乾淨。
小兕子摸著布，小聲問：「娘親，父皇會不會嫌它不是宮裡的布？」
林顏蹲下來：「見父親，不是給布看的，是給人看的。」
小兕子似懂非懂。
「那兕子要乾乾淨淨！」
「嗯。」
那晚，王秀蘭點了兩盞油燈。
母女倆坐在燈下縫衣裳。
林顏裁布，王秀蘭走線。
小兕子趴在桌邊，撐著下巴看。
看著看著，她困了，腦袋一點一點。
「兕子不睡。」她強撐著說，「兕子要看新衣衣出生。」
王秀蘭被她逗笑：「衣裳還能出生？」
小兕子認真點頭：「能鴨！娘親做出來的，都是活的。」
林顏手裡的針停了一下。
她把小兕子抱上床。
「不等了，明早就能看見。」
小兕子抱住她脖子：「娘親，父皇見到兕子，會不會抱兕子？」
林顏道：「會。」
「會不會親兕子？」
「會。」
「那娘親呢？」
林顏沒立刻回答。
小兕子看著她：「娘親也會抱兕子嗎？」
林顏低頭親了親她的額頭。
「會。」
小兕子這才放心，閉上眼睛。
***
第三日，也就是面談前一晚，林顏做了一大桌菜。
雞蛋灌餅切成小塊。
滷肉飯澆了厚厚一層汁。
糖醋裡脊堆成一盤。
紅燒肉燉得軟爛。
涼皮拌了兩種口味。
番茄蛋湯浮著金色蛋花。
還有桂花糯米藕，花椒豆腐。
桌子都快擺不下。
小兕子站在凳子邊，眼睛越睜越大。
「今天是過年嗎？」
林顏把最後一盤菜放下：「不是。」
「那為什麼這麼多菜鴨？」
林顏給她夾了一塊裡脊。
「因為這些都是你愛吃的。」
小兕子眨眨眼：「兕子每天都愛吃鴨。」
王秀蘭端著碗，忽然低下頭。
她扒了一口飯，沒嚼。
林大山悶頭夾菜，夾了半天，全夾進小兕子碗裡。
小兕子急了：「爺爺，兕子碗碗裝不下啦！」
林大山趕緊收手：「哦哦，那爺爺吃。」
一家人圍著桌子吃飯。
沒人提明天。
可每個人都知道明天。
小兕子吃得滿嘴油，幸福得直晃腳。
「娘親，糖醋裡脊最好七！」
過了一會兒，她又夾了紅燒肉。
「這個也最好七！」
再喝一口湯。
「這個也也最好七！」
王秀蘭笑罵：「你就沒有不好吃的。」
小兕子拍著小肚子：「兕子公平！」
院門外，沈昭站了很久。
小兕子最先看見他。
「小鍋鍋！」
沈昭回神：「我路過。」
林顏看了他一眼。
這路過得也太準點了。
小兕子已經端起一隻小碗，往裡夾糖醋裡脊。
王秀蘭忙道：「慢點，別摔！」
小兕子捧著碗跑到門口。
「給你鴨！這個最好吃！」
沈昭接過碗。
碗還熱。
他低聲道：「謝謝兕子。」
「不客氣鴨！」小兕子笑眯眯，「小鍋鍋明天也來嗎？」
沈昭看著她。
「來。」
「那明天見！」
「嗯，明天見。」
小兕子跑回桌邊，繼續吃飯。
沈昭站在門外，低頭吃了一塊裡脊。
酸甜味壓在舌尖。
他忽然覺得，這碗東西很難咽。
***
夜深後，林顏帶小兕子在院子裡看星星。
小兕子穿著新衣裳試了一圈，捨不得脫，又怕弄髒，只好披著外衫坐在林顏懷裡。
她懷裡抱著陶罐。
撥浪鼓放在腳邊。
「娘親，星星好多鴨。」
「嗯。」
「比兕子吃過的餅餅還多。」
林顏笑了：「那確實多。」
小兕子仰著臉看了很久。
忽然問：「娘親，兕子見到父皇之後，還能回來嗎？」
林顏摟著她的手緊了一下。
院裡很靜。
灶房的柴火已經滅了，只剩一點灰燼味。
林顏低頭看她。
「能。」
小兕子眼睛一亮：「真的嗎？」
「真的。」
「如果父皇住得很遠很遠呢？」
「那娘親就去接你。」
「如果有好多人攔著呢？」
「娘親就一個一個說服。」
「如果他們很兇呢？」
林顏道：「那娘親就比他們更凶。」
小兕子咯咯笑起來。
「娘親最厲害！」
她伸出小拇指。
「拉鉤！」
林顏勾住她。
小兕子奶聲奶氣：「拉鉤上吊，一百年不許變鴨！」
林顏看著那根小小的手指。
「好，一百年不許變。」