第151章 第一百五十一章 嘉言的生活
第一百五十一章 嘉言的生活
嘉言在靜心院住下來了。
靜心院這名字取得好，院子也確實擔得起這兩個字——僻靜，清幽，跟外頭的喧鬧像是兩個世界。院子不大，可布局精巧，正屋三間，東西廂房各兩間，青磚黛瓦，門窗上的欞格雕著纏枝蓮花的紋樣，雖不張揚，可處處透著講究。院裡鋪著青石板的路面，打掃得乾乾淨淨，連一片落葉都看不見。牆角種著一叢竹子，冬天裡葉子還是綠的，風一吹，沙沙作響，聲音好聽得很。
正屋是老太太的起居之處，一明兩暗的格局。明間是堂屋，正中掛著一幅觀音像，畫像前的案几上常年供著鮮花鮮果，香爐里青煙裊裊，滿屋子都是檀香的味道。東次間是老太太的臥房，西次間則改造成了一間小佛堂，供奉著一尊半人高的白玉觀音，觀音像前常年點著一盞油燈，燈火如豆，日夜不熄。
嘉言被安排住在東廂房。房間不大，可收拾得妥妥帖帖——一張雕花的小木床，鋪著厚厚的棉褥子和一床松花色的綢面被子；窗下一張書案，案上擺著一隻青瓷小瓶，瓶里插著兩枝紅梅；牆角放著一隻小衣櫃，裡頭已經備好了幾套換洗的衣裳，都是老太太吩咐人新做的。窗戶上糊著白色的高麗紙，透光好，又不漏風。白天的時候，陽光透過窗紙照進來，滿屋子都是柔和的亮光。
老太太喜靜，平日裡最大的消遣就是念佛。嘉言不會說話，正好合了老太太的性子——兩個人待在一起，常常半天不說一句話，可誰也不覺得彆扭。
每天清晨，老太太起床洗漱完畢，第一件事就是去小佛堂上香。嘉言就跟在她身後，看著她點燃三炷香，恭恭敬敬地插進香爐里，然後在蒲團上跪下來，捻著佛珠，嘴唇翕動，低聲誦經。嘉言不會念經，可她會在旁邊的另一個蒲團上跪下來，學著老太太的樣子，雙手合十，閉上眼睛，安安靜靜地跪上好一會兒。
佛堂里有一笸籮佛豆——黃豆和黑豆混在一起的，需要一顆一顆地揀出來，分開裝好，說是積功德。這活兒枯燥得很，一般的小孩子坐不住幾分鐘就要跑。可嘉言不一樣，她能在笸籮前一坐就是一個時辰，安安靜靜地揀佛豆，不緊不慢的，一顆一顆地分揀，動作不急不躁，專注得像是在做一件天大的事。她從前在王嬸子身邊的時候，也是這樣安安靜靜的，幫著奶奶擇菜、穿針、剝豆子，從來不吵不鬧。到了吳府，她還是這副性子，仿佛換了地方，換了衣裳，換了身份，可骨子裡那個沉靜的小姑娘一點都沒變。
老太太偶爾誦經累了，睜開眼睛看一看身邊的嘉言，看見她端端正正地跪在旁邊，小臉上帶著一種超越年齡的沉靜和專注，心裡頭就覺得熨帖得很。
嘉言不光安靜，還有眼色。
老太太要喝茶，她不用人吩咐，悄沒聲兒地就去端了來，雙手捧著遞到老太太手邊，水溫剛剛好，不燙也不涼。老太太要下炕，她已經把鞋子擺好了，整整齊齊地放在腳踏前面。老太太念佛的時候，身後的靠墊滑下來了，她會悄悄地走過去，把靠墊扶正，再輕輕地退回來，不打擾老太太誦經。
這些事情，沒有一樣是有人教她的。她就是自己看在眼裡，記在心裡，然後默默地去做。每一次都做得恰到好處，不多一分，不少一分，就像她天生就會一樣。
老太太第一次被她遞茶的時候，還愣了一下，低頭看了看手裡的茶盅，又抬頭看了看嘉言。嘉言站在她面前，兩隻手交握著放在身前，微微歪著頭看著她，嘴角帶著兩個淺淺的酒窩，那模樣分明是在說——「奶奶你喝呀，不燙。」
老太太端著茶盅，喝了一口，然後放下茶盅，伸手摸了摸嘉言的頭髮，笑著說了一句：「你這孩子，怎麼就這麼貼心呢？」
嘉言被誇了，也不說話，就是笑一笑，眼睛彎成了兩道月牙，那兩個酒窩更深了。
日子久了，老太太跟嘉言之間慢慢就有了一種默契。有時候老太太一個眼神，嘉言就知道她要什麼；嘉言一個動作，老太太也知道她想說什麼。兩個人之間像是有一條看不見的線牽著，不需要言語，就能互通心意。
老太太有時候興致來了，會拉著嘉言的手，給她講一些自己年輕時候的事情。
她說她娘家姓林，本是江南人士，後來父親到北方來做官，全家才遷到了這裡。十六歲那年嫁進吳家，那時候吳老太爺還不是什麼大商人，只是一個經營布匹生意的普通掌柜。幾十年風風雨雨走過來，吳家的生意越做越大，老太爺卻先走了一步，留下她一個人守著這份家業，守著這一大家子人。
她說這些話的時候，語氣很平淡，像是在說別人的故事。可嘉言聽得很認真，一雙大眼睛一眨不眨地看著老太太，偶爾會在老太太停頓的時候，伸手握住她的手，輕輕地捏一捏，像是在安慰她。
老太太說到自己那個三歲夭折的小女兒時，眼眶還是會微微泛紅，可已經不哭了。她摸著嘉言的臉，輕聲說：「你跟那孩子長得真像。奶奶第一眼看到你的時候，還以為是在做夢。」
嘉言不會說話，可她聽得懂。她把頭靠在老太太的膝蓋上，安安靜靜地靠著，像一隻溫順的小貓。老太太的手放在她的頭頂上，一下一下地撫摸著她的頭髮，兩個人就這麼安安靜靜地待著，窗外的陽光透過窗紙照進來，在她們身上鍍上一層柔和的金色。
每天上午辰時前後，吳府里各房的太太小姐們會陸續來給老太太請安。
這是吳府幾十年如一日的規矩。不管颳風下雨，不管有事沒事，各房的女眷都要到老太太院子裡來坐一坐，說幾句話，盡一盡孝心。老太太雖然嘴上常說「不必日日來，怪麻煩的」，可要是誰連著幾天不來，她心裡頭又會惦記。
這一天，來請安的人比往常更多——不為別的，就是想看看老太太新認的那個干孫女。
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消息早就傳遍了整個吳府。老太太收了一個不會說話的小姑娘當干孫女，這事兒在吳府裡頭引起了不小的波瀾。有人好奇，有人不解，也有人心裡頭犯嘀咕——老太太這些年深居簡出，連自家的孫子孫女都未必多見幾面，怎麼就看上了一個外頭來的野丫頭？
可不管心裡怎麼想，面上誰也不敢說什麼。老太太在吳府的地位，那是幾十年的根基，說一不二的。
於是，各房的太太小姐們絡繹不絕地來了，一個個穿戴得整整齊齊的，進了靜心院，先是給老太太請安問好，然後目光就不約而同地落在了坐在老太太身側的嘉言身上。
嘉言坐在老太太床前的一隻小杌子上，穿著那身粉色的綢緞衣裙，頭上梳著兩個小髻，別著那對嵌紅寶石的珠花。她手裡拿著一團彩色的絲線，正低著頭認真地繞著線——老太太有一件舊衣裳想重新繡個邊，嘉言就主動接了繞線的活兒。她繞得很仔細，一圈一圈的，不緊不慢，絲線在她手指間穿梭，像一條彩色的小蛇。
她感覺到有人在看她，便抬起頭來，衝著來人微微一笑，露出兩個淺淺的酒窩，然後又低下頭去，繼續繞她的線。
來請安的太太小姐們看了，心裡頭各有各的想法。有的覺得這小姑娘確實生得秀氣可人，難怪老太太喜歡；有的覺得不過是個鄉下丫頭，換了身衣裳也掩不住骨子裡的土氣；還有的純粹是看熱鬧，覺得老太太晚年找個伴兒也不錯，管她是誰家的孩子呢。
可不管心裡怎麼想，面上都是一團和氣。大太太笑著說了一句：「這孩子看著就乖巧，怪不得娘喜歡。」二太太跟著附和：「可不是嘛，安安靜靜的，一點都不鬧騰。」三小姐蹲在嘉言面前，看了看她手裡的絲線，笑著說：「你還會繞線呢？真能幹。」
嘉言抬起頭來，沖三小姐笑了笑，然後把手裡繞好的線團遞了過去，意思是——你要不要試試？
三小姐愣了一下，隨即笑了起來，接過線團看了看，又遞還給嘉言：「我可沒你繞得好，還是你來吧。」
大家說笑了一陣，便陸續散了。嘉言自始至終都安安靜靜地坐在那隻小杌子上，該笑的時候笑，該點頭的時候點頭，不卑不亢，不慌不忙，那份從容勁兒，倒不像是個八歲的孩子。
老太太看在眼裡，心裡頭對這個干孫女越發滿意了。
到了下午，吳老爺親自來給老太太請安了。
吳老爺是吳府當家的，四十出頭的年紀，身材高大，方面闊耳，穿著一件寶藍色的繭綢直裰，腰間繫著一條玄色的腰帶，步履沉穩，氣度不凡。他在外頭是跺跺腳白河鎮都要抖三抖的人物，可在老太太面前，永遠是恭恭敬敬的兒子。
他進了靜心院，先在堂屋裡給老太太請了安，問了問飲食起居，然後目光自然而然地落在了坐在一旁的嘉言身上。
他早就聽說了這件事。說實話，一開始他並沒有放在心上——老娘年紀大了，想找個孩子解解悶，就跟養只貓養只狗一樣，不是什麼大事。只要老太太高興，他沒什麼意見。
可當他真正看到嘉言的時候，他愣住了。
那小姑娘坐在窗下的光線里，側著臉，正低頭擺弄著手裡的絲線。陽光從窗外照進來，勾勒出她小巧的側臉輪廓，長長的睫毛在臉頰上投下一片淺淺的陰影。她的眉眼、她的鼻樑、她下巴的弧度……
吳老爺的瞳孔微微縮了一下。
他轉過頭，看了看老太太的表情。老太太正看著嘉言，嘴角帶著一絲若有若無的笑意，眼神里有一種他很多年沒有見過的溫柔和懷念。
吳老爺心裡頭一下子明白了。
他記得自己有一個妹妹，三歲那年夭折了。那時候他還小，記憶已經很模糊了，只依稀記得妹妹有一雙大大的眼睛，笑起來有兩個酒窩，很招人喜歡。妹妹死後，母親把自己關在房間裡整整三天沒有出來，出來之後，再也沒有提起過這個女兒。
可她不提，不代表她忘了。
吳老爺站在堂屋裡，沉默了好一會兒，然後什麼也沒說，轉身出去了。
他回到自己的書房，坐了一會兒，然後吩咐管事：「去庫里取一匣子上好的珠花，再挑幾匹顏色鮮亮的綢緞，送到老太太院裡去。就說——給那個小姑娘的。」
管事應了一聲，轉身去辦了。
果然，吳老爺的禮物一送到靜心院，消息立刻就傳開了。各房的人都是人精，一看當家的都送了東西，立刻就知道該怎麼做了。不到半天的工夫，靜心院的桌子上就堆滿了各房送來的禮物——有送衣裳的，有送首飾的，有送點心的，還有送筆墨紙硯的，說是讓小姑娘閒著的時候練練字。
大太太送了一對銀鐲子，二太太送了一方繡花帕子，三小姐送了一盒自己攢的糖果子，連幾個少爺都湊了份子，送了一隻木頭雕刻的小兔子，活靈活現的，說是給妹妹玩的。
嘉言看著桌子上堆得滿滿當當的禮物，站在那兒，大眼睛裡滿是驚訝和不知所措。她抬頭看了看老太太，又低頭看了看那些花花綠綠的東西，兩隻手交握在身前，不知道該不該去碰。
老太太笑著說：「都是給你的，收著吧。」
嘉言這才伸出小手，小心翼翼地拿起那隻木頭小兔子，放在手心裡翻來覆去地看了看，然後抬起頭來，衝著老太太笑了笑，露出兩個深深的酒窩。
她笑起來的樣子，是真的好看。
嘉言在靜心院待了幾天，各方面都適應得很好，唯獨有一件事，讓她破了功——吃飯。
吳府的伙食，跟她在外面吃的東西完全是兩個世界。
老太太的飲食是由小廚房單獨準備的，清淡、精緻、講究。每天三餐，外加一次點心，花樣繁多，幾乎沒有重樣的。嘉言第一次坐到飯桌前的時候，整個人都呆住了。
那是一張黑漆描金的圓桌，桌上擺著七八道菜，每一道都精緻得像畫一樣。正中間是一隻青花瓷的大碗，碗裡盛著熱氣騰騰的雞湯，湯色金黃澄澈，上面飄著幾粒枸杞和幾片翠綠的青菜葉，香氣濃郁得讓人口水直流。旁邊是一碟糟溜魚片，魚片切得薄薄的，雪白嫩滑，淋著琥珀色的糟滷汁，點綴著幾段碧綠的蔥絲。再旁邊是一盤櫻桃肉，肉塊燒得紅亮亮的，油光光的，每一塊都裹著濃稠的醬汁，看著就讓人食指大動。還有一碟素炒茭白，一碟清炒蝦仁，一碟醃製的醬黃瓜，以及一碟油炸得金黃的肉鬆——那是老太太特意吩咐給嘉言加的菜，說是小孩子都愛吃這個。
嘉言坐在飯桌前，手裡捧著老太太給她的一隻小瓷碗，眼睛瞪得圓溜溜的，看看這個菜，又看看那個菜，小嘴微微張著，半天沒合攏。
她見過的最好的飯菜，就是丁冬九家逢年過節時做的那幾道菜——一碗紅燒肉，炒雞蛋，各種滷煮，已經是頂好的了。可眼前這些菜，她別說吃過，連見都沒見過。那道糟溜魚片的湯汁是琥珀色的，她不知道是怎麼做出來的；那盤櫻桃肉紅亮亮的，她以為是水果；那碟清炒蝦仁里的蝦仁又大又白，她以前只在河裡見過活蝦，從來沒想過蝦仁可以做成這個樣子。
老太太看她那副目瞪口呆的樣子，忍不住笑了起來，夾了一塊櫻桃肉放進她碗裡：「吃吧，嘗嘗好不好吃。」
嘉言低頭看了看碗裡的櫻桃肉，又抬頭看了看老太太，然後小心翼翼地夾起來，咬了一口。
肉塊入口即化，醬汁的甜味和鹹味完美地融合在一起，肉香在舌尖上炸開，她整個人都僵住了。她含著那塊肉，眼睛瞪得大大的，腮幫子鼓鼓的，像一隻偷到了堅果的小松鼠。她慢慢地嚼了幾下，咽下去，然後低頭看了看自己碗裡剩下的半塊肉，又抬頭看了看桌子上的其他菜，眼神裡帶著一種難以形容的驚嘆和滿足。
老太太看著她那副樣子，笑得眼睛都眯了起來，自己也多夾了幾筷子菜，胃口比平時好了不少。
嘉言吃了一陣子，注意力被那碟金黃色的肉鬆吸引住了。她沒見過這種東西——看起來像是什麼東西炸得酥酥的，蓬蓬鬆鬆的，顏色金黃，聞起來有一股濃郁的肉香。老太太看她好奇，便夾了一筷子放在她面前的碟子裡：「這是肉鬆，炸的，你嘗嘗。」
嘉言夾了一小撮，放進嘴裡，眼睛一下子亮了——酥酥脆脆的，入口即化，滿口都是肉的香味，可又不膩，好吃得讓人想把舌頭吞下去。她一連吃了好幾口，然後忽然停下了筷子。
她低頭看了看自己面前的小碟子裡剩下的幾根肉鬆，又抬頭看了看桌子上的那大盤肉鬆，然後做了一個讓所有人都沒有想到的動作——她從懷裡掏出一塊隨身帶著的小帕子，小心翼翼地鋪在桌子上，然後拿起筷子，把自己碟子裡剩下的那幾根肉鬆一根一根地夾起來，放在帕子上，又抬頭看了看大盤裡的肉鬆，猶豫了一下，沒有再去夾。
老太太愣住了：「你這是做什麼？」
嘉言抬起頭來，看著老太太，大眼睛裡帶著一種認真而又期盼的神色。她把包著肉鬆的小帕子捧在手心裡，舉到老太太面前，又指了指門外，然後用手比劃了一個「吃」的動作，又比劃了一個「兩個人」的手勢。
老太太看了好一會兒，才明白過來——她是想把肉鬆包起來，帶回去給奶奶和哥哥嘗嘗。
老太太手裡的筷子頓住了。她看著嘉言那張認真而又期盼的小臉，看著她小心翼翼地捧著那塊包著肉鬆的小帕子，就像捧著一件稀世珍寶一樣，心裡頭像被什麼東西輕輕地撞了一下，酸酸的，軟軟的。
她放下筷子，伸手摸了摸嘉言的頭，聲音比平時柔和了幾分：「傻孩子，這點哪夠吃？嬤嬤，去拿個油紙包來，把這碟肉鬆給姑娘包上，再裝幾樣別的點心，一併送去丁府給她家裡人嘗嘗。」
嘉言聽了這話，眼睛一下子亮了起來，像是夜空中突然點亮了兩顆星星。她放下手裡的小帕子，從椅子上滑下來，端端正正地給老太太鞠了一躬，然後抬起頭來，笑得露出了兩顆小虎牙，那兩個酒窩深深地陷了下去，整張小臉都在發光。
老太太看著她那副高興的樣子，也跟著笑了起來，搖了搖頭，嘴裡念叨了一句：「這孩子……」
與此同時，丁記鋪子裡，王嬸子正坐在後門口擇菜。
她手裡的菜已經擇了三遍了，可她自己一點都沒意識到。她總是擇著擇著就走了神，抬起頭來往門口看一眼，仿佛下一秒嘉言就會從門外蹦蹦跳跳地跑進來，手裡舉著一根草編的蚱蜢，沖她咧嘴一笑。
可每一次抬頭，門口都空空的。
王嬸子低下頭，繼續擇菜，擇了兩片爛葉子扔進筐里，又停住了。她回頭看了看磨坊屋的方向——以前嘉言在的時候，除了忙活蚯蚓，總喜歡搬個小凳子坐在她旁邊，安安靜靜地幫她遞菜、剝蒜、撿豆子。那個小小的身影，就像是她身後的一條小尾巴，走到哪兒跟到哪兒。
現在那條小尾巴不見了。
王嬸子嘆了口氣，用袖子擦了擦眼角，自言自語地說了一句：「也不知道在府里吃得好不好，睡得慣不慣……」
余娃正好從鋪子裡出來，聽見奶奶的話，走過去蹲在她身邊，輕聲說了一句：「奶奶，你放心，丁叔說了，妹妹在府里好著呢。」
王嬸子點了點頭，沒說話，可手裡的菜又擇錯了一片好葉子。
她知道嘉言在吳府是去享福的，她心裡頭高興，比誰都高興。可這心裡頭，就是空落落的，像是缺了一大塊，怎麼也填不滿。
嘉言在靜心院住下來了。
靜心院這名字取得好，院子也確實擔得起這兩個字——僻靜，清幽，跟外頭的喧鬧像是兩個世界。院子不大，可布局精巧，正屋三間，東西廂房各兩間，青磚黛瓦，門窗上的欞格雕著纏枝蓮花的紋樣，雖不張揚，可處處透著講究。院裡鋪著青石板的路面，打掃得乾乾淨淨，連一片落葉都看不見。牆角種著一叢竹子，冬天裡葉子還是綠的，風一吹，沙沙作響，聲音好聽得很。
正屋是老太太的起居之處，一明兩暗的格局。明間是堂屋，正中掛著一幅觀音像，畫像前的案几上常年供著鮮花鮮果，香爐里青煙裊裊，滿屋子都是檀香的味道。東次間是老太太的臥房，西次間則改造成了一間小佛堂，供奉著一尊半人高的白玉觀音，觀音像前常年點著一盞油燈，燈火如豆，日夜不熄。
嘉言被安排住在東廂房。房間不大，可收拾得妥妥帖帖——一張雕花的小木床，鋪著厚厚的棉褥子和一床松花色的綢面被子；窗下一張書案，案上擺著一隻青瓷小瓶，瓶里插著兩枝紅梅；牆角放著一隻小衣櫃，裡頭已經備好了幾套換洗的衣裳，都是老太太吩咐人新做的。窗戶上糊著白色的高麗紙，透光好，又不漏風。白天的時候，陽光透過窗紙照進來，滿屋子都是柔和的亮光。
老太太喜靜，平日裡最大的消遣就是念佛。嘉言不會說話，正好合了老太太的性子——兩個人待在一起，常常半天不說一句話，可誰也不覺得彆扭。
每天清晨，老太太起床洗漱完畢，第一件事就是去小佛堂上香。嘉言就跟在她身後，看著她點燃三炷香，恭恭敬敬地插進香爐里，然後在蒲團上跪下來，捻著佛珠，嘴唇翕動，低聲誦經。嘉言不會念經，可她會在旁邊的另一個蒲團上跪下來，學著老太太的樣子，雙手合十，閉上眼睛，安安靜靜地跪上好一會兒。
佛堂里有一笸籮佛豆——黃豆和黑豆混在一起的，需要一顆一顆地揀出來，分開裝好，說是積功德。這活兒枯燥得很，一般的小孩子坐不住幾分鐘就要跑。可嘉言不一樣，她能在笸籮前一坐就是一個時辰，安安靜靜地揀佛豆，不緊不慢的，一顆一顆地分揀，動作不急不躁，專注得像是在做一件天大的事。她從前在王嬸子身邊的時候，也是這樣安安靜靜的，幫著奶奶擇菜、穿針、剝豆子，從來不吵不鬧。到了吳府，她還是這副性子，仿佛換了地方，換了衣裳，換了身份，可骨子裡那個沉靜的小姑娘一點都沒變。
老太太偶爾誦經累了，睜開眼睛看一看身邊的嘉言，看見她端端正正地跪在旁邊，小臉上帶著一種超越年齡的沉靜和專注，心裡頭就覺得熨帖得很。
嘉言不光安靜，還有眼色。
老太太要喝茶，她不用人吩咐，悄沒聲兒地就去端了來，雙手捧著遞到老太太手邊，水溫剛剛好，不燙也不涼。老太太要下炕，她已經把鞋子擺好了，整整齊齊地放在腳踏前面。老太太念佛的時候，身後的靠墊滑下來了，她會悄悄地走過去，把靠墊扶正，再輕輕地退回來，不打擾老太太誦經。
這些事情，沒有一樣是有人教她的。她就是自己看在眼裡，記在心裡，然後默默地去做。每一次都做得恰到好處，不多一分，不少一分，就像她天生就會一樣。
老太太第一次被她遞茶的時候，還愣了一下，低頭看了看手裡的茶盅，又抬頭看了看嘉言。嘉言站在她面前，兩隻手交握著放在身前，微微歪著頭看著她，嘴角帶著兩個淺淺的酒窩，那模樣分明是在說——「奶奶你喝呀，不燙。」
老太太端著茶盅，喝了一口，然後放下茶盅，伸手摸了摸嘉言的頭髮，笑著說了一句：「你這孩子，怎麼就這麼貼心呢？」
嘉言被誇了，也不說話，就是笑一笑，眼睛彎成了兩道月牙，那兩個酒窩更深了。
日子久了，老太太跟嘉言之間慢慢就有了一種默契。有時候老太太一個眼神，嘉言就知道她要什麼；嘉言一個動作，老太太也知道她想說什麼。兩個人之間像是有一條看不見的線牽著，不需要言語，就能互通心意。
老太太有時候興致來了，會拉著嘉言的手，給她講一些自己年輕時候的事情。
她說她娘家姓林，本是江南人士，後來父親到北方來做官，全家才遷到了這裡。十六歲那年嫁進吳家，那時候吳老太爺還不是什麼大商人，只是一個經營布匹生意的普通掌柜。幾十年風風雨雨走過來，吳家的生意越做越大，老太爺卻先走了一步，留下她一個人守著這份家業，守著這一大家子人。
她說這些話的時候，語氣很平淡，像是在說別人的故事。可嘉言聽得很認真，一雙大眼睛一眨不眨地看著老太太，偶爾會在老太太停頓的時候，伸手握住她的手，輕輕地捏一捏，像是在安慰她。
老太太說到自己那個三歲夭折的小女兒時，眼眶還是會微微泛紅，可已經不哭了。她摸著嘉言的臉，輕聲說：「你跟那孩子長得真像。奶奶第一眼看到你的時候，還以為是在做夢。」
嘉言不會說話，可她聽得懂。她把頭靠在老太太的膝蓋上，安安靜靜地靠著，像一隻溫順的小貓。老太太的手放在她的頭頂上，一下一下地撫摸著她的頭髮，兩個人就這麼安安靜靜地待著，窗外的陽光透過窗紙照進來，在她們身上鍍上一層柔和的金色。
每天上午辰時前後，吳府里各房的太太小姐們會陸續來給老太太請安。
這是吳府幾十年如一日的規矩。不管颳風下雨，不管有事沒事，各房的女眷都要到老太太院子裡來坐一坐，說幾句話，盡一盡孝心。老太太雖然嘴上常說「不必日日來，怪麻煩的」，可要是誰連著幾天不來，她心裡頭又會惦記。
這一天，來請安的人比往常更多——不為別的，就是想看看老太太新認的那個干孫女。
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消息早就傳遍了整個吳府。老太太收了一個不會說話的小姑娘當干孫女，這事兒在吳府裡頭引起了不小的波瀾。有人好奇，有人不解，也有人心裡頭犯嘀咕——老太太這些年深居簡出，連自家的孫子孫女都未必多見幾面，怎麼就看上了一個外頭來的野丫頭？
可不管心裡怎麼想，面上誰也不敢說什麼。老太太在吳府的地位，那是幾十年的根基，說一不二的。
於是，各房的太太小姐們絡繹不絕地來了，一個個穿戴得整整齊齊的，進了靜心院，先是給老太太請安問好，然後目光就不約而同地落在了坐在老太太身側的嘉言身上。
嘉言坐在老太太床前的一隻小杌子上，穿著那身粉色的綢緞衣裙，頭上梳著兩個小髻，別著那對嵌紅寶石的珠花。她手裡拿著一團彩色的絲線，正低著頭認真地繞著線——老太太有一件舊衣裳想重新繡個邊，嘉言就主動接了繞線的活兒。她繞得很仔細，一圈一圈的，不緊不慢，絲線在她手指間穿梭，像一條彩色的小蛇。
她感覺到有人在看她，便抬起頭來，衝著來人微微一笑，露出兩個淺淺的酒窩，然後又低下頭去，繼續繞她的線。
來請安的太太小姐們看了，心裡頭各有各的想法。有的覺得這小姑娘確實生得秀氣可人，難怪老太太喜歡；有的覺得不過是個鄉下丫頭，換了身衣裳也掩不住骨子裡的土氣；還有的純粹是看熱鬧，覺得老太太晚年找個伴兒也不錯，管她是誰家的孩子呢。
可不管心裡怎麼想，面上都是一團和氣。大太太笑著說了一句：「這孩子看著就乖巧，怪不得娘喜歡。」二太太跟著附和：「可不是嘛，安安靜靜的，一點都不鬧騰。」三小姐蹲在嘉言面前，看了看她手裡的絲線，笑著說：「你還會繞線呢？真能幹。」
嘉言抬起頭來，沖三小姐笑了笑，然後把手裡繞好的線團遞了過去，意思是——你要不要試試？
三小姐愣了一下，隨即笑了起來，接過線團看了看，又遞還給嘉言：「我可沒你繞得好，還是你來吧。」
大家說笑了一陣，便陸續散了。嘉言自始至終都安安靜靜地坐在那隻小杌子上，該笑的時候笑，該點頭的時候點頭，不卑不亢，不慌不忙，那份從容勁兒，倒不像是個八歲的孩子。
老太太看在眼裡，心裡頭對這個干孫女越發滿意了。
到了下午，吳老爺親自來給老太太請安了。
吳老爺是吳府當家的，四十出頭的年紀，身材高大，方面闊耳，穿著一件寶藍色的繭綢直裰，腰間繫著一條玄色的腰帶，步履沉穩，氣度不凡。他在外頭是跺跺腳白河鎮都要抖三抖的人物，可在老太太面前，永遠是恭恭敬敬的兒子。
他進了靜心院，先在堂屋裡給老太太請了安，問了問飲食起居，然後目光自然而然地落在了坐在一旁的嘉言身上。
他早就聽說了這件事。說實話，一開始他並沒有放在心上——老娘年紀大了，想找個孩子解解悶，就跟養只貓養只狗一樣，不是什麼大事。只要老太太高興，他沒什麼意見。
可當他真正看到嘉言的時候，他愣住了。
那小姑娘坐在窗下的光線里，側著臉，正低頭擺弄著手裡的絲線。陽光從窗外照進來，勾勒出她小巧的側臉輪廓，長長的睫毛在臉頰上投下一片淺淺的陰影。她的眉眼、她的鼻樑、她下巴的弧度……
吳老爺的瞳孔微微縮了一下。
他轉過頭，看了看老太太的表情。老太太正看著嘉言，嘴角帶著一絲若有若無的笑意，眼神里有一種他很多年沒有見過的溫柔和懷念。
吳老爺心裡頭一下子明白了。
他記得自己有一個妹妹，三歲那年夭折了。那時候他還小，記憶已經很模糊了，只依稀記得妹妹有一雙大大的眼睛，笑起來有兩個酒窩，很招人喜歡。妹妹死後，母親把自己關在房間裡整整三天沒有出來，出來之後，再也沒有提起過這個女兒。
可她不提，不代表她忘了。
吳老爺站在堂屋裡，沉默了好一會兒，然後什麼也沒說，轉身出去了。
他回到自己的書房，坐了一會兒，然後吩咐管事：「去庫里取一匣子上好的珠花，再挑幾匹顏色鮮亮的綢緞，送到老太太院裡去。就說——給那個小姑娘的。」
管事應了一聲，轉身去辦了。
果然，吳老爺的禮物一送到靜心院，消息立刻就傳開了。各房的人都是人精，一看當家的都送了東西，立刻就知道該怎麼做了。不到半天的工夫，靜心院的桌子上就堆滿了各房送來的禮物——有送衣裳的，有送首飾的，有送點心的，還有送筆墨紙硯的，說是讓小姑娘閒著的時候練練字。
大太太送了一對銀鐲子，二太太送了一方繡花帕子，三小姐送了一盒自己攢的糖果子，連幾個少爺都湊了份子，送了一隻木頭雕刻的小兔子，活靈活現的，說是給妹妹玩的。
嘉言看著桌子上堆得滿滿當當的禮物，站在那兒，大眼睛裡滿是驚訝和不知所措。她抬頭看了看老太太，又低頭看了看那些花花綠綠的東西，兩隻手交握在身前，不知道該不該去碰。
老太太笑著說：「都是給你的，收著吧。」
嘉言這才伸出小手，小心翼翼地拿起那隻木頭小兔子，放在手心裡翻來覆去地看了看，然後抬起頭來，衝著老太太笑了笑，露出兩個深深的酒窩。
她笑起來的樣子，是真的好看。
嘉言在靜心院待了幾天，各方面都適應得很好，唯獨有一件事，讓她破了功——吃飯。
吳府的伙食，跟她在外面吃的東西完全是兩個世界。
老太太的飲食是由小廚房單獨準備的，清淡、精緻、講究。每天三餐，外加一次點心，花樣繁多，幾乎沒有重樣的。嘉言第一次坐到飯桌前的時候，整個人都呆住了。
那是一張黑漆描金的圓桌，桌上擺著七八道菜，每一道都精緻得像畫一樣。正中間是一隻青花瓷的大碗，碗裡盛著熱氣騰騰的雞湯，湯色金黃澄澈，上面飄著幾粒枸杞和幾片翠綠的青菜葉，香氣濃郁得讓人口水直流。旁邊是一碟糟溜魚片，魚片切得薄薄的，雪白嫩滑，淋著琥珀色的糟滷汁，點綴著幾段碧綠的蔥絲。再旁邊是一盤櫻桃肉，肉塊燒得紅亮亮的，油光光的，每一塊都裹著濃稠的醬汁，看著就讓人食指大動。還有一碟素炒茭白，一碟清炒蝦仁，一碟醃製的醬黃瓜，以及一碟油炸得金黃的肉鬆——那是老太太特意吩咐給嘉言加的菜，說是小孩子都愛吃這個。
嘉言坐在飯桌前，手裡捧著老太太給她的一隻小瓷碗，眼睛瞪得圓溜溜的，看看這個菜，又看看那個菜，小嘴微微張著，半天沒合攏。
她見過的最好的飯菜，就是丁冬九家逢年過節時做的那幾道菜——一碗紅燒肉，炒雞蛋，各種滷煮，已經是頂好的了。可眼前這些菜，她別說吃過，連見都沒見過。那道糟溜魚片的湯汁是琥珀色的，她不知道是怎麼做出來的；那盤櫻桃肉紅亮亮的，她以為是水果；那碟清炒蝦仁里的蝦仁又大又白，她以前只在河裡見過活蝦，從來沒想過蝦仁可以做成這個樣子。
老太太看她那副目瞪口呆的樣子，忍不住笑了起來，夾了一塊櫻桃肉放進她碗裡：「吃吧，嘗嘗好不好吃。」
嘉言低頭看了看碗裡的櫻桃肉，又抬頭看了看老太太，然後小心翼翼地夾起來，咬了一口。
肉塊入口即化，醬汁的甜味和鹹味完美地融合在一起，肉香在舌尖上炸開，她整個人都僵住了。她含著那塊肉，眼睛瞪得大大的，腮幫子鼓鼓的，像一隻偷到了堅果的小松鼠。她慢慢地嚼了幾下，咽下去，然後低頭看了看自己碗裡剩下的半塊肉，又抬頭看了看桌子上的其他菜，眼神裡帶著一種難以形容的驚嘆和滿足。
老太太看著她那副樣子，笑得眼睛都眯了起來，自己也多夾了幾筷子菜，胃口比平時好了不少。
嘉言吃了一陣子，注意力被那碟金黃色的肉鬆吸引住了。她沒見過這種東西——看起來像是什麼東西炸得酥酥的，蓬蓬鬆鬆的，顏色金黃，聞起來有一股濃郁的肉香。老太太看她好奇，便夾了一筷子放在她面前的碟子裡：「這是肉鬆，炸的，你嘗嘗。」
嘉言夾了一小撮，放進嘴裡，眼睛一下子亮了——酥酥脆脆的，入口即化，滿口都是肉的香味，可又不膩，好吃得讓人想把舌頭吞下去。她一連吃了好幾口，然後忽然停下了筷子。
她低頭看了看自己面前的小碟子裡剩下的幾根肉鬆，又抬頭看了看桌子上的那大盤肉鬆，然後做了一個讓所有人都沒有想到的動作——她從懷裡掏出一塊隨身帶著的小帕子，小心翼翼地鋪在桌子上，然後拿起筷子，把自己碟子裡剩下的那幾根肉鬆一根一根地夾起來，放在帕子上，又抬頭看了看大盤裡的肉鬆，猶豫了一下，沒有再去夾。
老太太愣住了：「你這是做什麼？」
嘉言抬起頭來，看著老太太，大眼睛裡帶著一種認真而又期盼的神色。她把包著肉鬆的小帕子捧在手心裡，舉到老太太面前，又指了指門外，然後用手比劃了一個「吃」的動作，又比劃了一個「兩個人」的手勢。
老太太看了好一會兒，才明白過來——她是想把肉鬆包起來，帶回去給奶奶和哥哥嘗嘗。
老太太手裡的筷子頓住了。她看著嘉言那張認真而又期盼的小臉，看著她小心翼翼地捧著那塊包著肉鬆的小帕子，就像捧著一件稀世珍寶一樣，心裡頭像被什麼東西輕輕地撞了一下，酸酸的，軟軟的。
她放下筷子，伸手摸了摸嘉言的頭，聲音比平時柔和了幾分：「傻孩子，這點哪夠吃？嬤嬤，去拿個油紙包來，把這碟肉鬆給姑娘包上，再裝幾樣別的點心，一併送去丁府給她家裡人嘗嘗。」
嘉言聽了這話，眼睛一下子亮了起來，像是夜空中突然點亮了兩顆星星。她放下手裡的小帕子，從椅子上滑下來，端端正正地給老太太鞠了一躬，然後抬起頭來，笑得露出了兩顆小虎牙，那兩個酒窩深深地陷了下去，整張小臉都在發光。
老太太看著她那副高興的樣子，也跟著笑了起來，搖了搖頭，嘴裡念叨了一句：「這孩子……」
與此同時，丁記鋪子裡，王嬸子正坐在後門口擇菜。
她手裡的菜已經擇了三遍了，可她自己一點都沒意識到。她總是擇著擇著就走了神，抬起頭來往門口看一眼，仿佛下一秒嘉言就會從門外蹦蹦跳跳地跑進來，手裡舉著一根草編的蚱蜢，沖她咧嘴一笑。
可每一次抬頭，門口都空空的。
王嬸子低下頭，繼續擇菜，擇了兩片爛葉子扔進筐里，又停住了。她回頭看了看磨坊屋的方向——以前嘉言在的時候，除了忙活蚯蚓，總喜歡搬個小凳子坐在她旁邊，安安靜靜地幫她遞菜、剝蒜、撿豆子。那個小小的身影，就像是她身後的一條小尾巴，走到哪兒跟到哪兒。
現在那條小尾巴不見了。
王嬸子嘆了口氣，用袖子擦了擦眼角，自言自語地說了一句：「也不知道在府里吃得好不好，睡得慣不慣……」
余娃正好從鋪子裡出來，聽見奶奶的話，走過去蹲在她身邊，輕聲說了一句：「奶奶，你放心，丁叔說了，妹妹在府里好著呢。」
王嬸子點了點頭，沒說話，可手裡的菜又擇錯了一片好葉子。
她知道嘉言在吳府是去享福的，她心裡頭高興，比誰都高興。可這心裡頭，就是空落落的，像是缺了一大塊，怎麼也填不滿。