第150章 第一百五十章 進府
第一百五十章 進府
丁冬九牽著嘉言的手，從吳府一路走回鋪子的時候，太陽已經老高快晌午了。
臘月的陽光白晃晃的，沒什麼熱乎氣，可照在身上總比陰著強。街上的行人也多了起來，賣糖葫蘆的、挑擔子剃頭的、推著獨輪車賣炭的，吆喝聲此起彼伏。嘉言一隻手被丁冬九牽著，另一隻手緊緊抱著那包衣裳和蜜餞，頭上的珠花在陽光下閃著細碎的光。她走得不快，可步子比去的時候穩當多了，也不像去的時候那樣東張西望，只是一直低著頭，時不時看一看懷裡的包袱，嘴角噙著一點淺淺的笑。
到了鋪子門口，丁冬九還沒掀帘子，厚棉布帘子就從裡面被拉開了。余娃探出半個身子來，看見妹妹好好地站在門口，一顆懸著的心這才落了地。他張了張嘴笑了。
「愣著幹啥？進去說話。」丁冬九拍了拍他的肩膀，牽著嘉言進了鋪子。
鋪子裡這會兒剛忙完一陣，滿銀坐在櫃檯後面，手裡擺著胰子皂，明顯心不在焉。王嬸子收拾貨架子盆盆罐罐，一會兒擺擺這個，一會兒挪挪那個，也是有一搭沒一搭的。王嬸子坐在後院廚房門口的小板凳上，手裡攥著一塊帕子，看見丁冬九和嘉言回來了，她猛地站了起來，膝蓋差點磕在門框上。
「回來了？回來了就好……」王嬸子快步迎上來，一把將嘉言摟進懷裡，上下摸了一遍，確認囫圇個兒完好無損，這才鬆了口氣。可緊接著，她摸到了嘉言頭上那對珠花，手指一頓，低頭仔細看了看——銀托子，米珠，做工精細，一看就不是便宜貨。她心裡頭咯噔一下，抬起頭來看著丁冬九，眼神裡帶著幾分不安：「掌柜的，這……這是咋回事？」
丁冬九沒急著回答，先走到磨坊屋裡的爐子邊上，拉過一把椅子坐了下來，伸手烤了烤火。大家都跟著圍了過來——滿銀趕緊湊到跟前，李涯放下了手裡的活計，王嬸子牽著嘉言的手站在旁邊，余娃蹲在爐子另一邊，一群人把爐子圍了個嚴嚴實實。
「都坐下，別站著。」丁冬九擺了擺手，等大家都坐定了，才把事情的經過原原本本地講了一遍——怎麼見的二奶奶，二奶奶怎麼喜歡嘉言，怎麼賞的珠花和尺頭，這二奶奶看嘉言秀氣可人，估計是起了想給老夫人講點市井故事解悶兒討巧的心思。後來又怎麼去見了老太太，老太太看到嘉言之後的神情變化，以及老太太說的那句「像我夭折的小閨女」，最後是老太太要認嘉言當干孫女、過兩天要接進府里去住幾天的決定。
他講得很詳細，語氣也很平靜，可每一句話落在在場的人耳朵里，都像是一塊石頭砸進了水裡，激起一圈又一圈的漣漪。又把老太太衣服拿出來給了王嬸子。他把老太太獎賞的那一套寶藍色對襟綢緞衣服拿出來給王嬸子。大家都驚喜，又擔憂
王嬸子聽完，整個人都愣住了。她張了張嘴，又閉上，又張開，反覆了好幾次，才憋出一句話來：「老太太……要認嘉言當干孫女？」
「是。」丁冬九點了點頭，「老太太親口說的。」
王嬸子的眼眶一下子就紅了。她低頭看了看嘉言——小姑娘正仰著臉看她，一雙大眼睛亮晶晶的，嘴角帶著兩個淺淺的酒窩，一副懵懵懂懂又帶著幾分歡喜的樣子。她大概還不完全明白「吳府老太太的干孫女」意味著什麼，可她知道自己遇到了好人，得了好東西，所以高興。
王嬸子看著這張稚嫩的小臉，心裡頭像打翻了五味瓶，酸甜苦辣一齊涌了上來。她想到了自己那個短命的兒子，想到了那個不知下落的兒媳婦，想到了這些年她一個人拉扯兩個孩子的艱難，想到了前幾天嘉言差點被人販子帶走時的絕望，又想到了今天這突如其來的造化——一時間悲喜交集，再也忍不住了，眼淚奪眶而出，捂著嘴嗚嗚地哭了起來。
「奶奶……」余娃慌了，連忙站起來，伸手去擦王嬸子的眼淚，「奶奶你別哭啊，妹妹這不是好好的嗎？」
王嬸子哭了好一會兒，才勉強止住了。她用袖子擦了擦臉，吸了吸鼻子，聲音沙啞地說：「我這是高興的……高興的……」她說著，又低頭看了看嘉言，伸手摸了摸她頭上的珠花，手指在那些圓潤的米珠上輕輕摩挲著，目光裡帶著一種說不出的複雜情緒。
余娃站在奶奶身邊，看著奶奶哭成這個樣子，心裡頭也不好受。他到底大了一些，比妹妹懂事，知道奶奶心裡頭在想什麼。他伸出手，握住奶奶那隻布滿老繭的手，用力握了握，用一種跟他年齡不太相符的沉穩語氣說了一句：「奶奶，你別擔心。我長大了，我能護著妹妹。」
王嬸子抬起頭來，看著這個才十幾歲的孫子，眼淚又涌了出來，可這一次，嘴角是帶著笑的。她點了點頭，拍了拍余娃的手背：「好，好，奶奶知道你長大了。」
屋子裡安靜了片刻。爐火噼啪地響著，把每個人的臉都映得紅彤彤的。
王嬸子沉默了半晌，忽然站起身來，往後退了一步，面對著丁冬九，雙膝一彎，跪了下去。
「掌柜的——」她的聲音顫抖著，可每一個字都說得清清楚楚，「我們一家人的命，都是你給的活路。」
余娃和嘉言一看奶奶跪下了，也跟著跪了下來。余娃跪得端端正正的，低著頭，眼眶通紅。嘉言雖然不太明白髮生了什麼，可見奶奶和哥哥都跪了，她也乖乖地跪好，兩隻小手交疊著放在膝蓋上，大眼睛忽閃忽閃地看著丁冬九。
丁冬九嚇了一跳，連忙站起來去扶王嬸子：「嬸子你這是幹啥？快起來！」
「掌柜的，你聽我說完。」王嬸子執意跪著，抬起頭來看著他，眼淚順著臉上的皺紋流淌下來，「當初我們祖孫三個住窩棚的乞丐，是你收留了我們。余娃跟著你學本事，嘉言跟著我也有了安身的地方。前幾天嘉言出事，又是你豁出臉面去求人，把她從鬼門關上拉了回來。如今她又要進吳府去享福了——這一切，都是你給的。我們祖孫三個，這輩子欠你的恩情，還都還不完。嘉言小，去府里的事裡外輕重我們也不知道，拜託給你了。」
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她說完，俯下身去，額頭抵在地上，給丁冬九磕了一個頭。余娃和嘉言也跟著磕了下去。
丁冬九心裡頭像被什麼東西狠狠地撞了一下。他彎下腰，雙手扶住王嬸子的胳膊，用力把她攙了起來：「嬸子，你要是這麼說，那就見外了。你們在我這兒幹活，就是我的人。我的人出了事，我不能不管。至於嘉言進府的事——那是她自己的福氣，跟我沒多大關係。」
王嬸子搖了搖頭，還想說什麼，丁冬九沒給她機會，繼續說道：「再說了，老太太那邊我已經打聽過了，她老人家信佛多年，心腸慈悲，最是惜貧惜弱。她認嘉言當干孫女，是真心喜歡這孩子，不會虧待她的。你們只管放心。」
王嬸子聽了這話，心裡的石頭才算落了地。她擦了擦眼淚，點了點頭，沒有再說什麼，可那雙渾濁的老眼裡，滿是感激。
當天晚上，丁冬九回到宅子裡，把這事兒跟王一梅說了。
王一梅正坐在炕上納鞋底，聽了之後，手裡的針頓了一下，抬起頭來，臉上的表情又是驚訝又是感慨：「這麼說，嘉言那丫頭，是掉進福窩裡了？」
「算是吧。」丁冬九在炕沿上坐下來，接過她手裡的鞋底看了看，又遞還給她，「吳府那樣的門第，多少人削尖了腦袋想攀都攀不上。嘉言一個不會說話的小姑娘，能入了老太太的眼，確實是她的造化。」
王一梅沉默了一會兒，低頭納了兩針，又抬起頭來：「可她才八歲，一個人進了那樣的大宅門，會不會害怕？」
「肯定會怕。」丁冬九說，「所以我跟王嬸子說了，到時候我帶著余娃一起送她過去，看著她安頓好了再回來。」
王一梅點了點頭，沒有再說什麼。她低下頭，繼續納鞋底，針腳又密又勻，一針一線都扎得結結實實的。過了好一會兒，她才低聲說了一句：「這孩子，命苦了這麼多年，也該轉運了。」
兩天後，吳府的馬車準時停在了丁記鋪子門口。
那是一輛青帷油壁的馬車，車篷用的是上好的青布，油得鋥亮，車轅上掛著銅鈴，走起來叮噹作響。拉車的是一匹棗紅色的騾子，膘肥體壯，皮毛油光水滑，一看就是大戶人家養的牲口。車旁邊站著兩個穿著整齊的僕婦，還有一個趕車的老把式，排場雖然不算極大，可在白河鎮的街面上，已經是相當惹眼的了。
從車上下來的，是老太太身邊最得力的陪房——王嬤嬤。
王嬤嬤五十來歲的年紀，穿著一件鴉青色的綢緞襖裙，頭髮梳得一絲不苟，鬢邊戴著一朵素銀簪子，面容端正，舉止沉穩，一看就是在大戶人家待了幾十年的體面人。她下了車，先整了整衣襟，然後面帶微笑地走進了丁記鋪子。
丁冬九連忙迎了上去：「王嬤嬤，您怎麼親自來了？派個人來傳個話就是了。」
「老太太吩咐的，說是一定要親自來接，不能怠慢了孩子。」王嬤嬤笑著說，目光越過丁冬九的肩膀，落在了站在後面的嘉言身上。
嘉言今天穿的是自己最好的一套衣裳——桃紅色的小襖，蔥綠色的褲子，料子是好細棉布，雖然比不上綢緞，可在普通人家裡已經是頂好的衣裳了。她頭上戴著那對珠花，小臉洗得乾乾淨淨的，站在王嬸子身邊，兩隻手交握在身前，看著有些緊張，可還是努力挺直了腰板。
王嬤嬤走過去，蹲下身來，仔細端詳了一下嘉言的臉，笑著點了點頭：「這孩子果然生得秀氣，怪不得老太太喜歡。走吧，姑娘，跟嬤嬤進府去。」
嘉言抬起頭，看了王嬸子一眼。王嬸子強忍著眼淚，沖她點了點頭，擠出一個笑容：「去吧，聽話。」
嘉言又看了看丁冬九。丁冬九走過來，蹲在她面前，平視著她的眼睛，笑著說：「叔和哥哥送你過去，別怕。」
嘉言這才點了點頭，伸出小手，握住了丁冬九的手指。
丁冬九牽著嘉言，帶著余娃，跟著王嬤嬤上了馬車。王嬸子站在鋪子門口，看著馬車緩緩駛離，眼淚終於忍不住掉了下來，可嘴角卻是翹著的。滿銀站在她旁邊，輕聲說了一句：「嬸子，別擔心，這是好事。」
王嬸子擦了擦眼淚，點了點頭：「我知道，我知道是好事……我就是……捨不得。」
馬車沿著街道緩緩前行，穿過幾條巷子，拐了幾個彎，在一扇角門前停了下來。這是吳府的側門，平日裡進出的人少，比正門清淨得多。王嬤嬤先下了車，然後回身扶著嘉言下來。丁冬九和余娃也跟著下了車。
王嬤嬤領著他們進了角門，穿過一條長長的甬道，繞過一座假山，又經過幾道迴廊，最後在一座幽靜的院落前停了下來。院門上掛著一塊匾額，寫著「靜心院」三個字，筆力遒勁，透著幾分古樸的韻味。
「這是老太太的院子。」王嬤嬤壓低聲音說，「老太太這會兒正在歇午覺，我先帶姑娘去耳房裡等著，順便梳洗打扮一下。」
丁冬九點了點頭，蹲下身來，幫嘉言整了整衣領，低聲囑咐道：「叔和哥哥就在外頭等著你，你跟著嬤嬤進去，該怎麼做嬤嬤會教你。別怕，有什麼事就讓嬤嬤出來找叔。」
嘉言用力地點了點頭，大眼睛裡雖然有幾分緊張，可更多的是信任和依賴。她鬆開丁冬九的手，跟著王嬤嬤，跨進了院門。
耳房不大，布置得卻很精緻。靠牆放著一張雕花的木榻，榻上鋪著大紅色的絨毯，擺著兩個松花色的引枕。窗下放著一張書案，案上擺著一隻青瓷花瓶，瓶里插著幾枝含苞待放的紅梅。角落裡燃著一隻獸足銅爐，爐里焚著上好的百合香，香氣氤氳，暖意融融，一進門就讓人覺得渾身的筋骨都鬆弛了下來。
兩個穿著乾淨衣裳的小丫鬟迎了上來，手裡捧著疊得整整齊齊的衣物和雪白的棉布巾。王嬤嬤吩咐了一聲：「抬些熱水來，給姑娘沐浴更衣。」
小丫鬟應了一聲，轉身出去了。不多時，浴桶里便注滿了熱水，熱氣騰騰的，水面上漂著幾片乾花瓣，散發出淡淡的清香。
嘉言從小到大，從來沒有在這樣的環境裡洗過澡。她站在浴桶旁邊，有些不知所措地看著那冒著熱氣的水面，又抬頭看了看王嬤嬤。王嬤嬤笑著走過來，幫她解開衣襟，柔聲說：「別怕，嬤嬤幫你洗。洗得乾乾淨淨的，香噴噴的，才好去見老太太。」
熱水漫過肩頭的那一刻，嘉言忍不住打了一個哆嗦。可很快，溫暖的水流就包裹了她的全身，讓她緊繃的神經一點一點地鬆弛了下來。王嬤嬤親手幫她洗了頭髮，用皂角細細地揉搓了一遍，又用清水沖洗乾淨，然後用一塊干棉布巾把濕漉漉的頭髮包了起來。洗完澡，兩個小丫鬟又端來一盆溫水，幫她洗淨了手腳，修剪了指甲。
換衣裳的時候，嘉言低頭看著那些擺放在托盤裡的衣物，眼睛不由得瞪大了——那是一套粉色的綢緞衣裙，料子光滑得像水一樣，在燈光下泛著柔和的光澤。上衣是對襟的款式，領口和袖口繡著細密的花卉紋樣，針腳精緻得像是畫上去的。裙子是百褶的，裙擺上也繡著同色的花紋，一層一層地疊著，像一朵盛開的花。
王嬤嬤幫她穿上這套衣裙，系好腰帶，又把她濕漉漉的頭髮用干布巾一遍一遍地擦到半干，然後讓她坐到炭盆旁邊，一邊幫她烘乾頭髮，一邊用一把細齒的木梳，把她的頭髮梳得順順溜溜的。最後，她給嘉言梳了兩個小髻，又拿出老太太事先準備好的一對珠花——比上次那對更精緻，中間嵌著一顆小小的紅寶石——別在了她的髮髻上。
一切收拾妥當之後，王嬤嬤退後兩步，上下打量了一番，滿意地點了點頭：「好了，姑娘，你自己看看。」
嘉言被領到一面銅鏡前。她看著鏡子裡的自己，愣住了。
鏡子裡的小姑娘穿著粉色的綢緞衣裙，頭髮梳得整整齊齊，頭上戴著漂亮的珠花，小臉被熱氣熏得紅撲撲的，像一顆剛熟透的水蜜桃。她眨了眨眼睛，鏡子裡的小姑娘也眨了眨眼睛。她歪了歪頭，鏡子裡的小姑娘也歪了歪頭。
她低頭看了看自己換下來的那身紅襖子——那是她最好的一套衣裳，洗得乾乾淨淨的，疊得整整齊齊地放在椅子上。跟身上這套綢緞衣裙一比，那身紅襖子就顯得粗糙而寒酸了。
她盯著那身紅襖子看了好一會兒，然後抬起頭來，看著鏡子裡的自己，嘴角慢慢地彎了起來，露出兩個深深的酒窩。
王嬤嬤笑著拉起她的手：「走吧，老太太該醒了。」
嘉言跟著王嬤嬤走出耳房，穿過一道月亮門，走進了正院。正屋的門已經打開了，棉帘子被高高地掛起，一股暖意混合著檀香的氣息從屋裡涌了出來。王嬤嬤在門口停住了腳步，鬆開了嘉言的手，朝屋裡努了努嘴，輕聲說：「進去吧，老太太在裡頭等你呢。」
嘉言站在門口，深吸了一口氣，然後抬起腳，跨過了門檻。
屋裡的光線比外面暗一些，暖融融的，帶著一種讓人安心的靜謐。老太太靠在羅漢床上，身上蓋著一條薄毯，手裡捻著那串紫檀木佛珠，正微笑著看著她。
嘉言往前走了幾步，在羅漢床前站定，然後端端正正地跪了下去，給老太太磕了一個頭。
老太太伸出手來，聲音裡帶著笑意：「來，到祖母這兒來。」
嘉言站起身來，走到羅漢床邊。老太太握住她的小手，上下打量了一番，滿意地點了點頭：「嗯，換了身衣裳，就更像樣了。好，好。」
她拉著嘉言的手，讓她在床沿上坐下來，又伸手幫她理了理鬢邊的一縷碎發，動作輕柔而自然，像是做過千百次一樣。
「往後，你就住在祖母這兒了。」老太太的聲音不高不低，帶著一種讓人安心的沉穩，「不用怕，也不用拘束。你想吃什麼，想玩什麼，跟祖母說。不會說話也不要緊，你比劃，祖母能看懂。」
嘉言坐在床沿上，看著老太太那張布滿皺紋卻慈祥溫和的臉，鼻子忽然一酸，眼眶裡蓄滿了淚水。她沒有讓眼淚掉下來，而是使勁眨了眨眼睛，把眼淚逼了回去，然後用力地點了點頭。
老太太看著她那副強忍著不哭的模樣，心裡頭一軟，伸手把她攬進了懷裡，輕輕地拍著她的後背，像拍著一個年幼的孩子。
「好孩子，往後有祖母疼你。」
丁冬九牽著嘉言的手，從吳府一路走回鋪子的時候，太陽已經老高快晌午了。
臘月的陽光白晃晃的，沒什麼熱乎氣，可照在身上總比陰著強。街上的行人也多了起來，賣糖葫蘆的、挑擔子剃頭的、推著獨輪車賣炭的，吆喝聲此起彼伏。嘉言一隻手被丁冬九牽著，另一隻手緊緊抱著那包衣裳和蜜餞，頭上的珠花在陽光下閃著細碎的光。她走得不快，可步子比去的時候穩當多了，也不像去的時候那樣東張西望，只是一直低著頭，時不時看一看懷裡的包袱，嘴角噙著一點淺淺的笑。
到了鋪子門口，丁冬九還沒掀帘子，厚棉布帘子就從裡面被拉開了。余娃探出半個身子來，看見妹妹好好地站在門口，一顆懸著的心這才落了地。他張了張嘴笑了。
「愣著幹啥？進去說話。」丁冬九拍了拍他的肩膀，牽著嘉言進了鋪子。
鋪子裡這會兒剛忙完一陣，滿銀坐在櫃檯後面，手裡擺著胰子皂，明顯心不在焉。王嬸子收拾貨架子盆盆罐罐，一會兒擺擺這個，一會兒挪挪那個，也是有一搭沒一搭的。王嬸子坐在後院廚房門口的小板凳上，手裡攥著一塊帕子，看見丁冬九和嘉言回來了，她猛地站了起來，膝蓋差點磕在門框上。
「回來了？回來了就好……」王嬸子快步迎上來，一把將嘉言摟進懷裡，上下摸了一遍，確認囫圇個兒完好無損，這才鬆了口氣。可緊接著，她摸到了嘉言頭上那對珠花，手指一頓，低頭仔細看了看——銀托子，米珠，做工精細，一看就不是便宜貨。她心裡頭咯噔一下，抬起頭來看著丁冬九，眼神裡帶著幾分不安：「掌柜的，這……這是咋回事？」
丁冬九沒急著回答，先走到磨坊屋裡的爐子邊上，拉過一把椅子坐了下來，伸手烤了烤火。大家都跟著圍了過來——滿銀趕緊湊到跟前，李涯放下了手裡的活計，王嬸子牽著嘉言的手站在旁邊，余娃蹲在爐子另一邊，一群人把爐子圍了個嚴嚴實實。
「都坐下，別站著。」丁冬九擺了擺手，等大家都坐定了，才把事情的經過原原本本地講了一遍——怎麼見的二奶奶，二奶奶怎麼喜歡嘉言，怎麼賞的珠花和尺頭，這二奶奶看嘉言秀氣可人，估計是起了想給老夫人講點市井故事解悶兒討巧的心思。後來又怎麼去見了老太太，老太太看到嘉言之後的神情變化，以及老太太說的那句「像我夭折的小閨女」，最後是老太太要認嘉言當干孫女、過兩天要接進府里去住幾天的決定。
他講得很詳細，語氣也很平靜，可每一句話落在在場的人耳朵里，都像是一塊石頭砸進了水裡，激起一圈又一圈的漣漪。又把老太太衣服拿出來給了王嬸子。他把老太太獎賞的那一套寶藍色對襟綢緞衣服拿出來給王嬸子。大家都驚喜，又擔憂
王嬸子聽完，整個人都愣住了。她張了張嘴，又閉上，又張開，反覆了好幾次，才憋出一句話來：「老太太……要認嘉言當干孫女？」
「是。」丁冬九點了點頭，「老太太親口說的。」
王嬸子的眼眶一下子就紅了。她低頭看了看嘉言——小姑娘正仰著臉看她，一雙大眼睛亮晶晶的，嘴角帶著兩個淺淺的酒窩，一副懵懵懂懂又帶著幾分歡喜的樣子。她大概還不完全明白「吳府老太太的干孫女」意味著什麼，可她知道自己遇到了好人，得了好東西，所以高興。
王嬸子看著這張稚嫩的小臉，心裡頭像打翻了五味瓶，酸甜苦辣一齊涌了上來。她想到了自己那個短命的兒子，想到了那個不知下落的兒媳婦，想到了這些年她一個人拉扯兩個孩子的艱難，想到了前幾天嘉言差點被人販子帶走時的絕望，又想到了今天這突如其來的造化——一時間悲喜交集，再也忍不住了，眼淚奪眶而出，捂著嘴嗚嗚地哭了起來。
「奶奶……」余娃慌了，連忙站起來，伸手去擦王嬸子的眼淚，「奶奶你別哭啊，妹妹這不是好好的嗎？」
王嬸子哭了好一會兒，才勉強止住了。她用袖子擦了擦臉，吸了吸鼻子，聲音沙啞地說：「我這是高興的……高興的……」她說著，又低頭看了看嘉言，伸手摸了摸她頭上的珠花，手指在那些圓潤的米珠上輕輕摩挲著，目光裡帶著一種說不出的複雜情緒。
余娃站在奶奶身邊，看著奶奶哭成這個樣子，心裡頭也不好受。他到底大了一些，比妹妹懂事，知道奶奶心裡頭在想什麼。他伸出手，握住奶奶那隻布滿老繭的手，用力握了握，用一種跟他年齡不太相符的沉穩語氣說了一句：「奶奶，你別擔心。我長大了，我能護著妹妹。」
王嬸子抬起頭來，看著這個才十幾歲的孫子，眼淚又涌了出來，可這一次，嘴角是帶著笑的。她點了點頭，拍了拍余娃的手背：「好，好，奶奶知道你長大了。」
屋子裡安靜了片刻。爐火噼啪地響著，把每個人的臉都映得紅彤彤的。
王嬸子沉默了半晌，忽然站起身來，往後退了一步，面對著丁冬九，雙膝一彎，跪了下去。
「掌柜的——」她的聲音顫抖著，可每一個字都說得清清楚楚，「我們一家人的命，都是你給的活路。」
余娃和嘉言一看奶奶跪下了，也跟著跪了下來。余娃跪得端端正正的，低著頭，眼眶通紅。嘉言雖然不太明白髮生了什麼，可見奶奶和哥哥都跪了，她也乖乖地跪好，兩隻小手交疊著放在膝蓋上，大眼睛忽閃忽閃地看著丁冬九。
丁冬九嚇了一跳，連忙站起來去扶王嬸子：「嬸子你這是幹啥？快起來！」
「掌柜的，你聽我說完。」王嬸子執意跪著，抬起頭來看著他，眼淚順著臉上的皺紋流淌下來，「當初我們祖孫三個住窩棚的乞丐，是你收留了我們。余娃跟著你學本事，嘉言跟著我也有了安身的地方。前幾天嘉言出事，又是你豁出臉面去求人，把她從鬼門關上拉了回來。如今她又要進吳府去享福了——這一切，都是你給的。我們祖孫三個，這輩子欠你的恩情，還都還不完。嘉言小，去府里的事裡外輕重我們也不知道，拜託給你了。」
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她說完，俯下身去，額頭抵在地上，給丁冬九磕了一個頭。余娃和嘉言也跟著磕了下去。
丁冬九心裡頭像被什麼東西狠狠地撞了一下。他彎下腰，雙手扶住王嬸子的胳膊，用力把她攙了起來：「嬸子，你要是這麼說，那就見外了。你們在我這兒幹活，就是我的人。我的人出了事，我不能不管。至於嘉言進府的事——那是她自己的福氣，跟我沒多大關係。」
王嬸子搖了搖頭，還想說什麼，丁冬九沒給她機會，繼續說道：「再說了，老太太那邊我已經打聽過了，她老人家信佛多年，心腸慈悲，最是惜貧惜弱。她認嘉言當干孫女，是真心喜歡這孩子，不會虧待她的。你們只管放心。」
王嬸子聽了這話，心裡的石頭才算落了地。她擦了擦眼淚，點了點頭，沒有再說什麼，可那雙渾濁的老眼裡，滿是感激。
當天晚上，丁冬九回到宅子裡，把這事兒跟王一梅說了。
王一梅正坐在炕上納鞋底，聽了之後，手裡的針頓了一下，抬起頭來，臉上的表情又是驚訝又是感慨：「這麼說，嘉言那丫頭，是掉進福窩裡了？」
「算是吧。」丁冬九在炕沿上坐下來，接過她手裡的鞋底看了看，又遞還給她，「吳府那樣的門第，多少人削尖了腦袋想攀都攀不上。嘉言一個不會說話的小姑娘，能入了老太太的眼，確實是她的造化。」
王一梅沉默了一會兒，低頭納了兩針，又抬起頭來：「可她才八歲，一個人進了那樣的大宅門，會不會害怕？」
「肯定會怕。」丁冬九說，「所以我跟王嬸子說了，到時候我帶著余娃一起送她過去，看著她安頓好了再回來。」
王一梅點了點頭，沒有再說什麼。她低下頭，繼續納鞋底，針腳又密又勻，一針一線都扎得結結實實的。過了好一會兒，她才低聲說了一句：「這孩子，命苦了這麼多年，也該轉運了。」
兩天後，吳府的馬車準時停在了丁記鋪子門口。
那是一輛青帷油壁的馬車，車篷用的是上好的青布，油得鋥亮，車轅上掛著銅鈴，走起來叮噹作響。拉車的是一匹棗紅色的騾子，膘肥體壯，皮毛油光水滑，一看就是大戶人家養的牲口。車旁邊站著兩個穿著整齊的僕婦，還有一個趕車的老把式，排場雖然不算極大，可在白河鎮的街面上，已經是相當惹眼的了。
從車上下來的，是老太太身邊最得力的陪房——王嬤嬤。
王嬤嬤五十來歲的年紀，穿著一件鴉青色的綢緞襖裙，頭髮梳得一絲不苟，鬢邊戴著一朵素銀簪子，面容端正，舉止沉穩，一看就是在大戶人家待了幾十年的體面人。她下了車，先整了整衣襟，然後面帶微笑地走進了丁記鋪子。
丁冬九連忙迎了上去：「王嬤嬤，您怎麼親自來了？派個人來傳個話就是了。」
「老太太吩咐的，說是一定要親自來接，不能怠慢了孩子。」王嬤嬤笑著說，目光越過丁冬九的肩膀，落在了站在後面的嘉言身上。
嘉言今天穿的是自己最好的一套衣裳——桃紅色的小襖，蔥綠色的褲子，料子是好細棉布，雖然比不上綢緞，可在普通人家裡已經是頂好的衣裳了。她頭上戴著那對珠花，小臉洗得乾乾淨淨的，站在王嬸子身邊，兩隻手交握在身前，看著有些緊張，可還是努力挺直了腰板。
王嬤嬤走過去，蹲下身來，仔細端詳了一下嘉言的臉，笑著點了點頭：「這孩子果然生得秀氣，怪不得老太太喜歡。走吧，姑娘，跟嬤嬤進府去。」
嘉言抬起頭，看了王嬸子一眼。王嬸子強忍著眼淚，沖她點了點頭，擠出一個笑容：「去吧，聽話。」
嘉言又看了看丁冬九。丁冬九走過來，蹲在她面前，平視著她的眼睛，笑著說：「叔和哥哥送你過去，別怕。」
嘉言這才點了點頭，伸出小手，握住了丁冬九的手指。
丁冬九牽著嘉言，帶著余娃，跟著王嬤嬤上了馬車。王嬸子站在鋪子門口，看著馬車緩緩駛離，眼淚終於忍不住掉了下來，可嘴角卻是翹著的。滿銀站在她旁邊，輕聲說了一句：「嬸子，別擔心，這是好事。」
王嬸子擦了擦眼淚，點了點頭：「我知道，我知道是好事……我就是……捨不得。」
馬車沿著街道緩緩前行，穿過幾條巷子，拐了幾個彎，在一扇角門前停了下來。這是吳府的側門，平日裡進出的人少，比正門清淨得多。王嬤嬤先下了車，然後回身扶著嘉言下來。丁冬九和余娃也跟著下了車。
王嬤嬤領著他們進了角門，穿過一條長長的甬道，繞過一座假山，又經過幾道迴廊，最後在一座幽靜的院落前停了下來。院門上掛著一塊匾額，寫著「靜心院」三個字，筆力遒勁，透著幾分古樸的韻味。
「這是老太太的院子。」王嬤嬤壓低聲音說，「老太太這會兒正在歇午覺，我先帶姑娘去耳房裡等著，順便梳洗打扮一下。」
丁冬九點了點頭，蹲下身來，幫嘉言整了整衣領，低聲囑咐道：「叔和哥哥就在外頭等著你，你跟著嬤嬤進去，該怎麼做嬤嬤會教你。別怕，有什麼事就讓嬤嬤出來找叔。」
嘉言用力地點了點頭，大眼睛裡雖然有幾分緊張，可更多的是信任和依賴。她鬆開丁冬九的手，跟著王嬤嬤，跨進了院門。
耳房不大，布置得卻很精緻。靠牆放著一張雕花的木榻，榻上鋪著大紅色的絨毯，擺著兩個松花色的引枕。窗下放著一張書案，案上擺著一隻青瓷花瓶，瓶里插著幾枝含苞待放的紅梅。角落裡燃著一隻獸足銅爐，爐里焚著上好的百合香，香氣氤氳，暖意融融，一進門就讓人覺得渾身的筋骨都鬆弛了下來。
兩個穿著乾淨衣裳的小丫鬟迎了上來，手裡捧著疊得整整齊齊的衣物和雪白的棉布巾。王嬤嬤吩咐了一聲：「抬些熱水來，給姑娘沐浴更衣。」
小丫鬟應了一聲，轉身出去了。不多時，浴桶里便注滿了熱水，熱氣騰騰的，水面上漂著幾片乾花瓣，散發出淡淡的清香。
嘉言從小到大，從來沒有在這樣的環境裡洗過澡。她站在浴桶旁邊，有些不知所措地看著那冒著熱氣的水面，又抬頭看了看王嬤嬤。王嬤嬤笑著走過來，幫她解開衣襟，柔聲說：「別怕，嬤嬤幫你洗。洗得乾乾淨淨的，香噴噴的，才好去見老太太。」
熱水漫過肩頭的那一刻，嘉言忍不住打了一個哆嗦。可很快，溫暖的水流就包裹了她的全身，讓她緊繃的神經一點一點地鬆弛了下來。王嬤嬤親手幫她洗了頭髮，用皂角細細地揉搓了一遍，又用清水沖洗乾淨，然後用一塊干棉布巾把濕漉漉的頭髮包了起來。洗完澡，兩個小丫鬟又端來一盆溫水，幫她洗淨了手腳，修剪了指甲。
換衣裳的時候，嘉言低頭看著那些擺放在托盤裡的衣物，眼睛不由得瞪大了——那是一套粉色的綢緞衣裙，料子光滑得像水一樣，在燈光下泛著柔和的光澤。上衣是對襟的款式，領口和袖口繡著細密的花卉紋樣，針腳精緻得像是畫上去的。裙子是百褶的，裙擺上也繡著同色的花紋，一層一層地疊著，像一朵盛開的花。
王嬤嬤幫她穿上這套衣裙，系好腰帶，又把她濕漉漉的頭髮用干布巾一遍一遍地擦到半干，然後讓她坐到炭盆旁邊，一邊幫她烘乾頭髮，一邊用一把細齒的木梳，把她的頭髮梳得順順溜溜的。最後，她給嘉言梳了兩個小髻，又拿出老太太事先準備好的一對珠花——比上次那對更精緻，中間嵌著一顆小小的紅寶石——別在了她的髮髻上。
一切收拾妥當之後，王嬤嬤退後兩步，上下打量了一番，滿意地點了點頭：「好了，姑娘，你自己看看。」
嘉言被領到一面銅鏡前。她看著鏡子裡的自己，愣住了。
鏡子裡的小姑娘穿著粉色的綢緞衣裙，頭髮梳得整整齊齊，頭上戴著漂亮的珠花，小臉被熱氣熏得紅撲撲的，像一顆剛熟透的水蜜桃。她眨了眨眼睛，鏡子裡的小姑娘也眨了眨眼睛。她歪了歪頭，鏡子裡的小姑娘也歪了歪頭。
她低頭看了看自己換下來的那身紅襖子——那是她最好的一套衣裳，洗得乾乾淨淨的，疊得整整齊齊地放在椅子上。跟身上這套綢緞衣裙一比，那身紅襖子就顯得粗糙而寒酸了。
她盯著那身紅襖子看了好一會兒，然後抬起頭來，看著鏡子裡的自己，嘴角慢慢地彎了起來，露出兩個深深的酒窩。
王嬤嬤笑著拉起她的手：「走吧，老太太該醒了。」
嘉言跟著王嬤嬤走出耳房，穿過一道月亮門，走進了正院。正屋的門已經打開了，棉帘子被高高地掛起，一股暖意混合著檀香的氣息從屋裡涌了出來。王嬤嬤在門口停住了腳步，鬆開了嘉言的手，朝屋裡努了努嘴，輕聲說：「進去吧，老太太在裡頭等你呢。」
嘉言站在門口，深吸了一口氣，然後抬起腳，跨過了門檻。
屋裡的光線比外面暗一些，暖融融的，帶著一種讓人安心的靜謐。老太太靠在羅漢床上，身上蓋著一條薄毯，手裡捻著那串紫檀木佛珠，正微笑著看著她。
嘉言往前走了幾步，在羅漢床前站定，然後端端正正地跪了下去，給老太太磕了一個頭。
老太太伸出手來，聲音裡帶著笑意：「來，到祖母這兒來。」
嘉言站起身來，走到羅漢床邊。老太太握住她的小手，上下打量了一番，滿意地點了點頭：「嗯，換了身衣裳，就更像樣了。好，好。」
她拉著嘉言的手，讓她在床沿上坐下來，又伸手幫她理了理鬢邊的一縷碎發，動作輕柔而自然，像是做過千百次一樣。
「往後，你就住在祖母這兒了。」老太太的聲音不高不低，帶著一種讓人安心的沉穩，「不用怕，也不用拘束。你想吃什麼，想玩什麼，跟祖母說。不會說話也不要緊，你比劃，祖母能看懂。」
嘉言坐在床沿上，看著老太太那張布滿皺紋卻慈祥溫和的臉，鼻子忽然一酸，眼眶裡蓄滿了淚水。她沒有讓眼淚掉下來，而是使勁眨了眨眼睛，把眼淚逼了回去，然後用力地點了點頭。
老太太看著她那副強忍著不哭的模樣，心裡頭一軟，伸手把她攬進了懷裡，輕輕地拍著她的後背，像拍著一個年幼的孩子。
「好孩子，往後有祖母疼你。」