第148章 第一百四十八章 驚魂
第一百四十八章 驚魂
丁冬九回到白河鎮的時候，天還沒到晌午。
驢車在宅子門口停下來，他跳下車，先活動了一下凍僵了的腿腳，
四姐夫把車上的行李卸下來，丁冬九拉住他的胳膊：「姐夫，別急著走，進屋喝口熱茶暖和暖和再回去。」
王一梅聽到動靜早都迎出來了 肚子明顯大了。趕緊讓四姐夫和丁冬九進屋。
四姐夫憨厚地笑了笑，搓了搓凍得通紅的手，跟著進了屋。
屋裡暖烘烘的，灶膛里的火還沒熄，鐵壺裡的水咕嘟咕嘟地冒著熱氣。王一梅看進了屋，從柜子里摸出一包茶葉，捏了一撮放進茶碗裡，提起鐵壺，往兩隻粗瓷茶碗裡倒了熱水，熱氣一衝，茶香就飄了出來。
「姐夫，喝口茶暖暖身子。」王一梅把茶碗端到四姐夫面前。
四姐夫接過茶碗，雙手捧著，低頭喝了一口，燙得嘶了一聲，可臉上的笑容卻舒坦得很：「這屋裡真暖和。」
丁冬九也在桌邊坐了下來，拿起一個烤在爐邊的包子，掰開來，熱氣騰騰的，餡兒是白菜豬肉的，香氣直往鼻子裡鑽。他咬了一口，嚼了嚼，又喝了一口茶，渾身的寒氣這才慢慢地散了。
四姐夫也拿起一個包子，咬了一口，含含糊糊地說：「冬九，你這邊要是忙不過來，就讓一梅帶著孩子回村住幾天。反正家裡地方大，人多也熱鬧。」
丁冬九點了點頭：「到時候看吧。」
兩個人又聊了一會兒家常。四姐夫說起自己家裡的兩個孩子——大的九歲，小的八歲，都是男孩，淘氣得不行，可也能幫著干不少活了，餵雞、拾柴、掃地，餵驢割草樣樣都能搭把手。
丁冬九聽了，放下手裡的包子，認真地說了一句：「姐夫，兩個孩子都八九歲了，多少得讓他們認幾個字。不用讀多好，起碼自己的名字會寫，出門能看懂招牌，算帳不會被人糊弄。以後不管是種地還是做工，識字的總比不識字的強。」
「花不了多少錢。」丁冬九說，「哪怕一個學字回來教另一個。」
四姐夫沉默了一會兒，臉上的表情有些鬆動。他跟著丁冬九幹了這一年多的活，眼看著丁冬九從一個磨豆腐的變成了開鋪子的掌柜，眼看著丁家的日子一天比一天好，他心裡頭早就服氣了——丁冬九這個人，說的話做的事，都是有道理的。既然他說讓孩子識字好，那就聽他的。
「行。」四姐夫點了點頭，「等過了年，我就讓他們抽空學點字。」
喝完了茶，吃完了包子，四姐夫起身告辭了。丁冬九送到門口，這才轉身回了屋。
王一梅正在灶房裡收拾碗筷，丁成去學堂了，丁福爬丁冬九身上抓耳朵親臉的鬧騰一陣子，去翻丁冬九帶來的東西了，屋子裡安靜而溫暖，爐火噼啪作響，一切都跟丁冬九離開之前差不多，可又好像有哪裡不一樣了。
丁冬九在椅子上坐下來，長長地舒了一口氣——終於到家了。
追書認準 TW 看書網，sʜᴜ.ᴛᴡ超讚
王一梅收拾完了灶房，擦著手走出來，在丁冬九對面坐了下來。她沒有說話，就那麼坐著，低著頭，兩隻手交疊著放在膝蓋上。
丁冬九看了她一眼，覺得她的表情有些不對勁：「咋了？」
王一梅抬起頭來，眼眶一下子就紅了。
「你去了快一個月。」她的聲音有些發抖，「連個准信兒都不讓人捎回來。我問余娃，余娃就說你在牛尾村忙著，別的啥也問不出來。我心裡頭急得跟貓抓似的，又不敢自己跑回去，怕耽誤了丁成念書，又怕你這邊有啥事瞞著我……」
她說著說著，眼淚就掉下來了，一顆一顆地砸在手背上。
丁冬九看著她挺著大肚子坐在那裡掉眼淚的樣子，心裡頭像被人用手狠狠地攥了一下。他趕緊站起來，走到她面前，蹲下身去，握住她的手：「是我不好，是我考慮不周。下次我一定讓人捎信回來，一天一封，行不行？」
王一梅抬起淚眼看著他：「娘到底咋樣了？病得重不重？你跟我說實話。」
「之前確實病了一陣子，咳嗽得厲害，夜裡都睡不好。」丁冬九握著她的手，語氣儘量放得平和，「不過我一直在跟前伺候著，藥也吃了，飯也調理了，現在已經好得差不多了，都能下地走動了。」
王一梅聽了這話，眼淚流得更凶了。她抬起袖子擦了擦臉，吸了吸鼻子，聲音還有些啞：「我想回牛尾村。」
丁冬九愣了一下：「現在？」
「嗯。」王一梅點了點頭，眼神很堅定，「我想回去看看咱娘。我是她兒媳婦，她病了這麼久，我這個當兒媳的連面都沒露，像什麼話？村里那些閒話我也聽說了，我不在乎別人怎麼說，可我自己心裡頭過不去。」
丁冬九看著她，沉默了一會兒，然後點了點頭：「好，等進了臘月，學堂里放假了，我就帶你回去。」
王一梅這才破涕為笑，伸手在他胳膊上擰了一把：「這還差不多。」
進了臘月，天更冷了。
丁成的學堂里陸續有學生請假——天太冷，好幾個孩子都染了風寒，咳嗽聲此起彼伏。先生也擔心疫情蔓延，索性提前放了年假，讓孩子們回家避寒。
丁成背著書包回到家，臉上的表情說不上是高興還是失落——不用上課固然輕鬆，可他在學堂里正學到興頭上，《論語》剛背到一半，這一放假，怕是要忘掉不少。
丁冬九看他那副糾結的樣子，笑著說了一句：「放假了也不能光玩，每天還是要讀一個時辰的書。等你背熟了，我給你講解。」
丁成點了點頭，臉上的表情這才鬆快了一些。
進了臘月，鋪子裡的生意反而更忙了。
雲岩寺要備年貨，各種素齋用料、供品、蠟燭，一車一車地要。吳府那邊也要備年貨，雞鴨魚肉、乾鮮果品、醬菜調料。自家鋪子裡的豆腐，豆乾，滷煮雙拼和餚肉，到了臘月更是供不應求，每天一開門就有人排隊。余娃也不怕冷，挑著擔子走街串巷地賣貨，小臉凍得通紅，可幹勁十足。
丁冬九也天天在鋪子裡幫忙。雖然他有消渴症，容易累，可忙起來的時候也顧不上那麼多了。搬貨、算帳、招呼客人，樣樣都上手。只是到了飯點，他還是堅持吃自己那份粗糧窩頭，注意少鹽少糖。
他還抽空去了一趟吳府，給吳二奶奶請安。
去的時候，他帶了一包東西——三十塊胰子皂，用油紙一塊一塊地包好，扎得整整齊齊的，碼在一個竹籃子裡。到了吳府，他請門房通報了，不多時就被引了進去。
吳二奶奶坐在暖閣里，手裡捧著手爐，看見丁冬九進來，微微點了點頭。丁冬九恭恭敬敬地行了個禮，然後把竹籃子呈了上去：「二奶奶，天冷了，我給府上的管事和婆子們帶了些胰子皂，洗手洗臉不皴裂，還請您收下。」
吳二奶奶讓丫鬟接過去，打開看了看，滿意地點了點頭：「你倒是有心。」
「應該的。」丁冬九笑著說，「府上一直照顧小人的買賣，小人感激不盡。」
吳二奶奶看了他一眼，忽然說道：「老太太最近胃口不太好，就想吃口清爽的。你家那個嫩豆腐，老太太點名吃過幾回了。」
丁冬九心裡頭一動，連忙說道：「二奶奶，小人有個主意——用雞蛋和嫩豆腐做一道蟹黃豆腐羹，口感嫩滑，味道鮮美，又不油膩，最適合老人家冬天食用。您是讓小人的鋪子做好了送來，給老太太嘗嘗？還是直接告訴二奶奶您，府里做的講究。」
吳二奶奶眼睛一亮，嘴角微微上揚：「蟹黃豆腐羹？這名字聽著新鮮。行，你做來試試，要是老太太愛吃，有你的好處。」
丁冬九連忙應下，又說了幾句吉利話，便告退了。
出了吳府的大門，丁冬九站在台階上，深深地吸了一口冷氣。他心裡頭清楚——吳二奶奶最愛在老太太面前露臉，他這道菜要是做好了，吳二奶奶在老太太跟前長了臉，自然不會虧待他。有了吳府這層關係，他在白河鎮幹啥都方便。
回到鋪子裡，他親自下廚，用嫩豆腐和雞蛋做了一道蟹黃豆腐羹——豆腐切丁焯水，雞蛋黃搗碎了用油炒出蟹黃的顏色和香味，再加入高湯和豆腐丁一起燉煮，最後勾芡出鍋，撒上蔥花。他嘗了一口有幾分，豆腐嫩滑，湯汁鮮美，確實蟹黃的味道。
他讓余娃趁熱送到了吳府。第二天，吳府就派人來傳話了——老太太很喜歡，賞了二兩銀子。
丁冬九收了銀子，心裡頭卻沒有太多的歡喜。若是以前，他可能會借著這個機會大展拳腳，把生意做得更大更強。可現在，他得了消渴症，身體一天不如一天，那股子爭強好勝的心氣兒，不知不覺間就熄了大半。
他只求能安安穩穩地把日子過下去，保護好這一大家子人，就足夠了。
可老天爺似乎並不打算讓他安穩太久。
這天，天還沒亮，丁冬九剛起床收拾好，正準備去鋪子裡。冬天的早晨黑得深沉，院子裡靜悄悄的，只有雞窩裡的公雞偶爾啼叫一聲。他披上棉襖，推開房門，一腳踏進院子裡，就看見一個人影跌跌撞撞地沖了進來。
是余娃。
余娃平日裡雖然瘦小，可腿腳靈便，跑起來像一陣風。可今天他進門的樣子，像是被人抽去了骨頭——臉色慘白，嘴唇哆嗦著，眼睛裡全是恐懼。他一看見丁冬九，雙腿一軟，撲通一聲跪在了地上，膝蓋撞在凍硬的土地上，發出一聲悶響。
「丁叔——」他的聲音尖得變了調，「我妹妹——我妹妹被人抓走了！」
丁冬九腦子裡嗡的一聲，整個人像被一盆冰水從頭澆到了腳。
「你說啥？！」他一把抓住余娃的肩膀，把他從地上拽了起來，「誰被抓走了？嘉言？！」
余娃渾身都在發抖，牙齒磕得咯咯響：「早上……早上我去鋪子幫忙。奶奶和嘉言一起出門……我走得快，先到鋪子裡去了……奶奶和嘉言在後面走……冬天街上人少……嘉言貪看一戶人家的門樓子……前面跑了幾步……就……就被人捂住嘴抱上跑了……」
他說到這裡，眼淚嘩地涌了出來，聲音哽咽得幾乎說不下去：「奶奶追了幾步沒追上……差點暈過去……跑到鋪子裡喊人……滿銀哥和李涯哥去追了……」
丁冬九隻覺得一股熱血直衝頭頂，手腳卻冰涼得像兩塊鐵。他深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來——這個時候不能慌，一慌就什麼都完了。
「滿銀和李涯現在在哪？」
「還在城門口守著。」余娃抹了一把眼淚，「我聽了信兒，第一個就跑來告訴你。丁叔，你快想想辦法，嘉言不會說話……」
丁冬九腦子裡飛速地轉動著。白河鎮說大不大，說小不小，可要找一個被人綁走的孩子，無異於大海撈針。城門已經開了，人販子隨時可能把孩子帶出城去，一旦出了城，四通八達的官道，往哪個方向追都有可能。
他定了定神，迅速做出了安排：「余娃，你現在馬上回城門去，跟李涯一起守在城門口。盯著所有出城的車輛和行人，特別是那種帶著大箱子、大包袱的，或者抱著睡著了的孩子的。不要打草驚蛇，看清楚了就回來報信。」
余娃用力點了點頭，轉身就跑，一眨眼的功夫就消失在晨霧裡。
丁冬九又叫來滿銀——滿銀剛從城門口回來，跑得滿頭大汗，一進門就急聲道：「舅，追到城門沒追上，問了守門的兵卒，說天剛亮的時候確實看見一個漢子抱著個孩子出了城，往南邊去了，可具體長什麼樣，他們也說不清楚。」
丁冬九咬了咬牙，心裡頭飛快地盤算著——往南邊去了，南邊是通往府城的大路，沿途有好幾個鎮子，人販子很可能要把孩子帶到府城去賣。靠他和滿銀幾個人去追，根本來不及。
他需要一個能在白河鎮說得上話的人。
他想到了吳猛。
吳猛是吳府的護院頭領，也是白河鎮地面上的一條地頭蛇。三教九流的人物他都認識，衙門裡的人他也說得上話。更重要的是，他是吳府的人，他出面，就代表了吳府的面子。
丁冬九換了身乾淨衣裳，直奔吳府。
到了吳府，他沒有走正門，而是繞到側門，找到了吳猛的住處。吳猛剛起床，正在院子裡打拳，看見丁冬九一臉焦急地跑進來，收了勢，問道：「丁兄弟，這一大早的，出啥事了？」
丁冬九拱了拱手，語速很快地把事情說了一遍：「吳大哥，我干閨女——就是余娃的妹妹嘉言，今早被人綁走了。我的人在城門口守住了，可人販子已經出了城，往南邊去了。我一個平頭百姓，實在沒有辦法，只能來求您幫忙。」
吳猛皺了皺眉：「綁孩子的事，歸衙門管。你該去報官。」
「報官是要報的，可衙門裡的流程走下來，黃花菜都涼了。」丁冬九急切地說，「吳大哥，我知道您在白河鎮地面上有面子，求您幫幫忙，只要能救回孩子，錢多少我認。」
吳猛沉吟了一下，看著他，忽然問了一句：「你說那孩子是你干閨女？」
「是。」丁冬九毫不猶豫地回答，「我認的干閨女。」
吳猛點了點頭，轉身帶丁冬九繞到吳府側門。他自己進府，過了一會兒，他出來的時候，手裡拿著一張名帖——那是吳二爺的名帖。
「走吧，我帶你去見個人。」吳猛說。
丁冬九跟著吳猛，穿過幾條街巷，來到了一座不起眼的宅子門前。吳猛上前敲了敲門，裡面有人應了一聲，門開了一條縫，露出一張滿臉橫肉的臉。吳猛低聲說了幾句話，那人看了一眼吳猛手裡的名帖，臉色微微一變，連忙打開了門。
丁冬九跟著吳猛走了進去，心裡頭隱約猜到了他們要見的人是誰——能在白河鎮黑白兩道通吃的，只有一個人：劉四爺。
劉四爺是個四十來歲的中年人，身材不高，精瘦，留著一撇八字鬍，一雙眼睛不大，卻銳利得像刀子。他坐在太師椅上，手裡轉著兩顆核桃，聽吳猛說明了來意，又看了看吳二爺的名帖，然後抬眼打量了一下丁冬九。
「你說那孩子是你干閨女？」劉四爺的聲音不高不低，帶著一股子江湖人的懶散勁兒。
「是。」丁冬九躬身答道，「求四爺幫忙。」
劉四爺轉了兩下手裡的核桃，沉默了片刻，然後朝旁邊的一個手下努了努嘴：「去查查，今早城南門出去的，有沒有帶孩子的生面孔。問問碼頭上的人，最近有沒有外地來的船靠岸。」
那人應了一聲，轉身出去了。
等待的時間格外漫長。丁冬九坐在椅子上，手心全是汗，後背的衣裳也被冷汗浸濕了。他不敢想像嘉言現在的處境——一個八歲的女孩子，落到人販子手裡，會遭遇什麼？他強迫自己不去想那些可怕的畫面，可那些畫面卻不受控制地往腦子裡鑽。
大約過了半個時辰，那個人回來了，在劉四爺耳邊低語了幾句。劉四爺的眉毛微微動了一下，放下手裡的核桃，站了起來：「人在南門外的土地廟裡，還沒送出去。去吧。」
丁冬九隻覺得心臟猛地跳了一下，幾乎是彈起來的。他向劉四爺深深鞠了一躬，轉身就往外跑。
吳猛帶著幾個弟兄，跟著丁冬九一路趕到南門外的土地廟。廟已經廢棄多年，門窗破敗，院子裡長滿了枯草。他們衝進去的時候，看見一個三十來歲的漢子正蹲在地上捆一個麻袋，麻袋裡隱約露出一個小姑娘的衣裳角。
吳猛二話不說，一腳踹翻了那個漢子，幾個弟兄一擁而上，把人按在了地上。丁冬九撲過去，手忙腳亂地解開麻袋的口子——嘉言蜷縮在裡面，雙眼緊閉，臉色蒼白，嘴角殘留著一些白色的粉末，已經不省人事了。
「嘉言！嘉言！」丁冬九拍了拍她的臉，又探了探她的鼻息——還好，還有氣。
他不知道那些人給孩子餵了什麼藥，也不敢貿然處理，只好脫下自己的棉襖，把嘉言裹緊了，抱在懷裡。小姑娘的身體軟軟的、涼涼的，像一隻受了傷的小貓。
吳猛把那個漢子捆了，又讓人去報了官。丁冬九抱著嘉言，站在破廟門口，看著外面灰濛濛的天，長長地吐出一口氣，兩條腿這才開始發軟。
他讓人給劉四爺送了十兩銀子作為茶水錢。劉四爺收了銀子，點了點頭，算是認下了這個人情。丁冬九心裡頭清楚——十兩銀子換一條人命，值。
回到鋪子裡的時候，王嬸子已經哭得快要暈過去了。看見丁冬九抱著嘉言回來，她踉蹌著撲過來，雙手顫抖著接過孫女，眼淚像斷了線的珠子一樣往下掉：「我的乖孫女……你可嚇死奶奶了……」
余娃站在旁邊，也是一臉的淚水，可嘴角卻咧著，又哭又笑的，像個傻子。
丁冬九把嘉言放到裡間的炕上，又讓人去請了大夫。大夫來看了，說孩子是被灌了蒙汗藥，劑量不大，睡一覺就好了，沒有大礙。王嬸子守在炕邊，握著嘉言的手，一刻也不肯鬆開。
到了下午，嘉言終於醒了。
她睜開眼睛，茫然地看了看四周，看見奶奶和哥哥的臉，愣了一瞬，然後嘴巴一癟，哇地一聲哭了出來。她翻身抱住王嬸子的脖子，哭得上氣不接下氣，渾身都在發抖。王嬸子抱著她，一邊流淚一邊拍著她的後背，嘴裡不停地念叨著：「不怕不怕，奶奶在，奶奶在……」
哭了好一會兒，嘉言的情緒才慢慢地穩定下來。她從王嬸子懷裡抬起頭來，看見站在門口的丁冬九，忽然掙脫了奶奶的懷抱，跳下炕，光著腳跑到丁冬九面前，撲通一聲跪了下去，咚咚咚地磕了三個頭。
王嬸子和余娃也跟著跪了下來，祖孫三人跪成一排，額頭觸地。
丁冬九嚇了一跳，趕緊彎腰去扶：「這是幹啥？快起來！」
「丁叔，你是我們一家的大恩人。」余娃抬起頭來，眼眶通紅，聲音沙啞，「要不是你，我妹妹就沒了。我余娃這輩子給你當牛做馬，報答你的恩情。」
「別說這種話。」丁冬九把他們一個一個地扶起來，拍了拍余娃的肩膀，「你們在我這兒幹活，就是我的人。我的人出了事，我不能不管。行了，這事過去了，以後多加小心就是了。」
那天，丁記鋪子破天荒地關了一天門。門上貼了一張紙條——「今日東家有喜，歇業一日」。街坊鄰居都納悶——這大臘月的，有啥喜事值得關門歇業的？
只有鋪子裡的人知道，這一天，他們經歷了什麼。
丁冬九拖著疲憊的身子回到家裡，一屁股坐在椅子上，整個人像是被抽空了一樣。王一梅已經聽說了消息，挺著肚子迎上來，臉色煞白：「聽說嘉言出事了？人救回來了沒有？」
「救回來了。」丁冬九靠在椅背上，閉上眼睛，聲音有些沙啞，「沒事了。」
王一梅鬆了一口氣，在他旁邊坐了下來，握住他的手。她感覺到他的手在微微發抖——不是因為冷，是因為後怕。
「你也嚇壞了吧？」她輕聲問。
丁冬九沒有回答，只是反手握住了她的手，握得很緊。
過了好一會兒，他才睜開眼睛，看著屋頂的梁椽，低聲說了一句：「這世道，不太平。」
丁冬九回到白河鎮的時候，天還沒到晌午。
驢車在宅子門口停下來，他跳下車，先活動了一下凍僵了的腿腳，
四姐夫把車上的行李卸下來，丁冬九拉住他的胳膊：「姐夫，別急著走，進屋喝口熱茶暖和暖和再回去。」
王一梅聽到動靜早都迎出來了 肚子明顯大了。趕緊讓四姐夫和丁冬九進屋。
四姐夫憨厚地笑了笑，搓了搓凍得通紅的手，跟著進了屋。
屋裡暖烘烘的，灶膛里的火還沒熄，鐵壺裡的水咕嘟咕嘟地冒著熱氣。王一梅看進了屋，從柜子里摸出一包茶葉，捏了一撮放進茶碗裡，提起鐵壺，往兩隻粗瓷茶碗裡倒了熱水，熱氣一衝，茶香就飄了出來。
「姐夫，喝口茶暖暖身子。」王一梅把茶碗端到四姐夫面前。
四姐夫接過茶碗，雙手捧著，低頭喝了一口，燙得嘶了一聲，可臉上的笑容卻舒坦得很：「這屋裡真暖和。」
丁冬九也在桌邊坐了下來，拿起一個烤在爐邊的包子，掰開來，熱氣騰騰的，餡兒是白菜豬肉的，香氣直往鼻子裡鑽。他咬了一口，嚼了嚼，又喝了一口茶，渾身的寒氣這才慢慢地散了。
四姐夫也拿起一個包子，咬了一口，含含糊糊地說：「冬九，你這邊要是忙不過來，就讓一梅帶著孩子回村住幾天。反正家裡地方大，人多也熱鬧。」
丁冬九點了點頭：「到時候看吧。」
兩個人又聊了一會兒家常。四姐夫說起自己家裡的兩個孩子——大的九歲，小的八歲，都是男孩，淘氣得不行，可也能幫著干不少活了，餵雞、拾柴、掃地，餵驢割草樣樣都能搭把手。
丁冬九聽了，放下手裡的包子，認真地說了一句：「姐夫，兩個孩子都八九歲了，多少得讓他們認幾個字。不用讀多好，起碼自己的名字會寫，出門能看懂招牌，算帳不會被人糊弄。以後不管是種地還是做工，識字的總比不識字的強。」
「花不了多少錢。」丁冬九說，「哪怕一個學字回來教另一個。」
四姐夫沉默了一會兒，臉上的表情有些鬆動。他跟著丁冬九幹了這一年多的活，眼看著丁冬九從一個磨豆腐的變成了開鋪子的掌柜，眼看著丁家的日子一天比一天好，他心裡頭早就服氣了——丁冬九這個人，說的話做的事，都是有道理的。既然他說讓孩子識字好，那就聽他的。
「行。」四姐夫點了點頭，「等過了年，我就讓他們抽空學點字。」
喝完了茶，吃完了包子，四姐夫起身告辭了。丁冬九送到門口，這才轉身回了屋。
王一梅正在灶房裡收拾碗筷，丁成去學堂了，丁福爬丁冬九身上抓耳朵親臉的鬧騰一陣子，去翻丁冬九帶來的東西了，屋子裡安靜而溫暖，爐火噼啪作響，一切都跟丁冬九離開之前差不多，可又好像有哪裡不一樣了。
丁冬九在椅子上坐下來，長長地舒了一口氣——終於到家了。
追書認準 TW 看書網，sʜᴜ.ᴛᴡ超讚
王一梅收拾完了灶房，擦著手走出來，在丁冬九對面坐了下來。她沒有說話，就那麼坐著，低著頭，兩隻手交疊著放在膝蓋上。
丁冬九看了她一眼，覺得她的表情有些不對勁：「咋了？」
王一梅抬起頭來，眼眶一下子就紅了。
「你去了快一個月。」她的聲音有些發抖，「連個准信兒都不讓人捎回來。我問余娃，余娃就說你在牛尾村忙著，別的啥也問不出來。我心裡頭急得跟貓抓似的，又不敢自己跑回去，怕耽誤了丁成念書，又怕你這邊有啥事瞞著我……」
她說著說著，眼淚就掉下來了，一顆一顆地砸在手背上。
丁冬九看著她挺著大肚子坐在那裡掉眼淚的樣子，心裡頭像被人用手狠狠地攥了一下。他趕緊站起來，走到她面前，蹲下身去，握住她的手：「是我不好，是我考慮不周。下次我一定讓人捎信回來，一天一封，行不行？」
王一梅抬起淚眼看著他：「娘到底咋樣了？病得重不重？你跟我說實話。」
「之前確實病了一陣子，咳嗽得厲害，夜裡都睡不好。」丁冬九握著她的手，語氣儘量放得平和，「不過我一直在跟前伺候著，藥也吃了，飯也調理了，現在已經好得差不多了，都能下地走動了。」
王一梅聽了這話，眼淚流得更凶了。她抬起袖子擦了擦臉，吸了吸鼻子，聲音還有些啞：「我想回牛尾村。」
丁冬九愣了一下：「現在？」
「嗯。」王一梅點了點頭，眼神很堅定，「我想回去看看咱娘。我是她兒媳婦，她病了這麼久，我這個當兒媳的連面都沒露，像什麼話？村里那些閒話我也聽說了，我不在乎別人怎麼說，可我自己心裡頭過不去。」
丁冬九看著她，沉默了一會兒，然後點了點頭：「好，等進了臘月，學堂里放假了，我就帶你回去。」
王一梅這才破涕為笑，伸手在他胳膊上擰了一把：「這還差不多。」
進了臘月，天更冷了。
丁成的學堂里陸續有學生請假——天太冷，好幾個孩子都染了風寒，咳嗽聲此起彼伏。先生也擔心疫情蔓延，索性提前放了年假，讓孩子們回家避寒。
丁成背著書包回到家，臉上的表情說不上是高興還是失落——不用上課固然輕鬆，可他在學堂里正學到興頭上，《論語》剛背到一半，這一放假，怕是要忘掉不少。
丁冬九看他那副糾結的樣子，笑著說了一句：「放假了也不能光玩，每天還是要讀一個時辰的書。等你背熟了，我給你講解。」
丁成點了點頭，臉上的表情這才鬆快了一些。
進了臘月，鋪子裡的生意反而更忙了。
雲岩寺要備年貨，各種素齋用料、供品、蠟燭，一車一車地要。吳府那邊也要備年貨，雞鴨魚肉、乾鮮果品、醬菜調料。自家鋪子裡的豆腐，豆乾，滷煮雙拼和餚肉，到了臘月更是供不應求，每天一開門就有人排隊。余娃也不怕冷，挑著擔子走街串巷地賣貨，小臉凍得通紅，可幹勁十足。
丁冬九也天天在鋪子裡幫忙。雖然他有消渴症，容易累，可忙起來的時候也顧不上那麼多了。搬貨、算帳、招呼客人，樣樣都上手。只是到了飯點，他還是堅持吃自己那份粗糧窩頭，注意少鹽少糖。
他還抽空去了一趟吳府，給吳二奶奶請安。
去的時候，他帶了一包東西——三十塊胰子皂，用油紙一塊一塊地包好，扎得整整齊齊的，碼在一個竹籃子裡。到了吳府，他請門房通報了，不多時就被引了進去。
吳二奶奶坐在暖閣里，手裡捧著手爐，看見丁冬九進來，微微點了點頭。丁冬九恭恭敬敬地行了個禮，然後把竹籃子呈了上去：「二奶奶，天冷了，我給府上的管事和婆子們帶了些胰子皂，洗手洗臉不皴裂，還請您收下。」
吳二奶奶讓丫鬟接過去，打開看了看，滿意地點了點頭：「你倒是有心。」
「應該的。」丁冬九笑著說，「府上一直照顧小人的買賣，小人感激不盡。」
吳二奶奶看了他一眼，忽然說道：「老太太最近胃口不太好，就想吃口清爽的。你家那個嫩豆腐，老太太點名吃過幾回了。」
丁冬九心裡頭一動，連忙說道：「二奶奶，小人有個主意——用雞蛋和嫩豆腐做一道蟹黃豆腐羹，口感嫩滑，味道鮮美，又不油膩，最適合老人家冬天食用。您是讓小人的鋪子做好了送來，給老太太嘗嘗？還是直接告訴二奶奶您，府里做的講究。」
吳二奶奶眼睛一亮，嘴角微微上揚：「蟹黃豆腐羹？這名字聽著新鮮。行，你做來試試，要是老太太愛吃，有你的好處。」
丁冬九連忙應下，又說了幾句吉利話，便告退了。
出了吳府的大門，丁冬九站在台階上，深深地吸了一口冷氣。他心裡頭清楚——吳二奶奶最愛在老太太面前露臉，他這道菜要是做好了，吳二奶奶在老太太跟前長了臉，自然不會虧待他。有了吳府這層關係，他在白河鎮幹啥都方便。
回到鋪子裡，他親自下廚，用嫩豆腐和雞蛋做了一道蟹黃豆腐羹——豆腐切丁焯水，雞蛋黃搗碎了用油炒出蟹黃的顏色和香味，再加入高湯和豆腐丁一起燉煮，最後勾芡出鍋，撒上蔥花。他嘗了一口有幾分，豆腐嫩滑，湯汁鮮美，確實蟹黃的味道。
他讓余娃趁熱送到了吳府。第二天，吳府就派人來傳話了——老太太很喜歡，賞了二兩銀子。
丁冬九收了銀子，心裡頭卻沒有太多的歡喜。若是以前，他可能會借著這個機會大展拳腳，把生意做得更大更強。可現在，他得了消渴症，身體一天不如一天，那股子爭強好勝的心氣兒，不知不覺間就熄了大半。
他只求能安安穩穩地把日子過下去，保護好這一大家子人，就足夠了。
可老天爺似乎並不打算讓他安穩太久。
這天，天還沒亮，丁冬九剛起床收拾好，正準備去鋪子裡。冬天的早晨黑得深沉，院子裡靜悄悄的，只有雞窩裡的公雞偶爾啼叫一聲。他披上棉襖，推開房門，一腳踏進院子裡，就看見一個人影跌跌撞撞地沖了進來。
是余娃。
余娃平日裡雖然瘦小，可腿腳靈便，跑起來像一陣風。可今天他進門的樣子，像是被人抽去了骨頭——臉色慘白，嘴唇哆嗦著，眼睛裡全是恐懼。他一看見丁冬九，雙腿一軟，撲通一聲跪在了地上，膝蓋撞在凍硬的土地上，發出一聲悶響。
「丁叔——」他的聲音尖得變了調，「我妹妹——我妹妹被人抓走了！」
丁冬九腦子裡嗡的一聲，整個人像被一盆冰水從頭澆到了腳。
「你說啥？！」他一把抓住余娃的肩膀，把他從地上拽了起來，「誰被抓走了？嘉言？！」
余娃渾身都在發抖，牙齒磕得咯咯響：「早上……早上我去鋪子幫忙。奶奶和嘉言一起出門……我走得快，先到鋪子裡去了……奶奶和嘉言在後面走……冬天街上人少……嘉言貪看一戶人家的門樓子……前面跑了幾步……就……就被人捂住嘴抱上跑了……」
他說到這裡，眼淚嘩地涌了出來，聲音哽咽得幾乎說不下去：「奶奶追了幾步沒追上……差點暈過去……跑到鋪子裡喊人……滿銀哥和李涯哥去追了……」
丁冬九隻覺得一股熱血直衝頭頂，手腳卻冰涼得像兩塊鐵。他深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來——這個時候不能慌，一慌就什麼都完了。
「滿銀和李涯現在在哪？」
「還在城門口守著。」余娃抹了一把眼淚，「我聽了信兒，第一個就跑來告訴你。丁叔，你快想想辦法，嘉言不會說話……」
丁冬九腦子裡飛速地轉動著。白河鎮說大不大，說小不小，可要找一個被人綁走的孩子，無異於大海撈針。城門已經開了，人販子隨時可能把孩子帶出城去，一旦出了城，四通八達的官道，往哪個方向追都有可能。
他定了定神，迅速做出了安排：「余娃，你現在馬上回城門去，跟李涯一起守在城門口。盯著所有出城的車輛和行人，特別是那種帶著大箱子、大包袱的，或者抱著睡著了的孩子的。不要打草驚蛇，看清楚了就回來報信。」
余娃用力點了點頭，轉身就跑，一眨眼的功夫就消失在晨霧裡。
丁冬九又叫來滿銀——滿銀剛從城門口回來，跑得滿頭大汗，一進門就急聲道：「舅，追到城門沒追上，問了守門的兵卒，說天剛亮的時候確實看見一個漢子抱著個孩子出了城，往南邊去了，可具體長什麼樣，他們也說不清楚。」
丁冬九咬了咬牙，心裡頭飛快地盤算著——往南邊去了，南邊是通往府城的大路，沿途有好幾個鎮子，人販子很可能要把孩子帶到府城去賣。靠他和滿銀幾個人去追，根本來不及。
他需要一個能在白河鎮說得上話的人。
他想到了吳猛。
吳猛是吳府的護院頭領，也是白河鎮地面上的一條地頭蛇。三教九流的人物他都認識，衙門裡的人他也說得上話。更重要的是，他是吳府的人，他出面，就代表了吳府的面子。
丁冬九換了身乾淨衣裳，直奔吳府。
到了吳府，他沒有走正門，而是繞到側門，找到了吳猛的住處。吳猛剛起床，正在院子裡打拳，看見丁冬九一臉焦急地跑進來，收了勢，問道：「丁兄弟，這一大早的，出啥事了？」
丁冬九拱了拱手，語速很快地把事情說了一遍：「吳大哥，我干閨女——就是余娃的妹妹嘉言，今早被人綁走了。我的人在城門口守住了，可人販子已經出了城，往南邊去了。我一個平頭百姓，實在沒有辦法，只能來求您幫忙。」
吳猛皺了皺眉：「綁孩子的事，歸衙門管。你該去報官。」
「報官是要報的，可衙門裡的流程走下來，黃花菜都涼了。」丁冬九急切地說，「吳大哥，我知道您在白河鎮地面上有面子，求您幫幫忙，只要能救回孩子，錢多少我認。」
吳猛沉吟了一下，看著他，忽然問了一句：「你說那孩子是你干閨女？」
「是。」丁冬九毫不猶豫地回答，「我認的干閨女。」
吳猛點了點頭，轉身帶丁冬九繞到吳府側門。他自己進府，過了一會兒，他出來的時候，手裡拿著一張名帖——那是吳二爺的名帖。
「走吧，我帶你去見個人。」吳猛說。
丁冬九跟著吳猛，穿過幾條街巷，來到了一座不起眼的宅子門前。吳猛上前敲了敲門，裡面有人應了一聲，門開了一條縫，露出一張滿臉橫肉的臉。吳猛低聲說了幾句話，那人看了一眼吳猛手裡的名帖，臉色微微一變，連忙打開了門。
丁冬九跟著吳猛走了進去，心裡頭隱約猜到了他們要見的人是誰——能在白河鎮黑白兩道通吃的，只有一個人：劉四爺。
劉四爺是個四十來歲的中年人，身材不高，精瘦，留著一撇八字鬍，一雙眼睛不大，卻銳利得像刀子。他坐在太師椅上，手裡轉著兩顆核桃，聽吳猛說明了來意，又看了看吳二爺的名帖，然後抬眼打量了一下丁冬九。
「你說那孩子是你干閨女？」劉四爺的聲音不高不低，帶著一股子江湖人的懶散勁兒。
「是。」丁冬九躬身答道，「求四爺幫忙。」
劉四爺轉了兩下手裡的核桃，沉默了片刻，然後朝旁邊的一個手下努了努嘴：「去查查，今早城南門出去的，有沒有帶孩子的生面孔。問問碼頭上的人，最近有沒有外地來的船靠岸。」
那人應了一聲，轉身出去了。
等待的時間格外漫長。丁冬九坐在椅子上，手心全是汗，後背的衣裳也被冷汗浸濕了。他不敢想像嘉言現在的處境——一個八歲的女孩子，落到人販子手裡，會遭遇什麼？他強迫自己不去想那些可怕的畫面，可那些畫面卻不受控制地往腦子裡鑽。
大約過了半個時辰，那個人回來了，在劉四爺耳邊低語了幾句。劉四爺的眉毛微微動了一下，放下手裡的核桃，站了起來：「人在南門外的土地廟裡，還沒送出去。去吧。」
丁冬九隻覺得心臟猛地跳了一下，幾乎是彈起來的。他向劉四爺深深鞠了一躬，轉身就往外跑。
吳猛帶著幾個弟兄，跟著丁冬九一路趕到南門外的土地廟。廟已經廢棄多年，門窗破敗，院子裡長滿了枯草。他們衝進去的時候，看見一個三十來歲的漢子正蹲在地上捆一個麻袋，麻袋裡隱約露出一個小姑娘的衣裳角。
吳猛二話不說，一腳踹翻了那個漢子，幾個弟兄一擁而上，把人按在了地上。丁冬九撲過去，手忙腳亂地解開麻袋的口子——嘉言蜷縮在裡面，雙眼緊閉，臉色蒼白，嘴角殘留著一些白色的粉末，已經不省人事了。
「嘉言！嘉言！」丁冬九拍了拍她的臉，又探了探她的鼻息——還好，還有氣。
他不知道那些人給孩子餵了什麼藥，也不敢貿然處理，只好脫下自己的棉襖，把嘉言裹緊了，抱在懷裡。小姑娘的身體軟軟的、涼涼的，像一隻受了傷的小貓。
吳猛把那個漢子捆了，又讓人去報了官。丁冬九抱著嘉言，站在破廟門口，看著外面灰濛濛的天，長長地吐出一口氣，兩條腿這才開始發軟。
他讓人給劉四爺送了十兩銀子作為茶水錢。劉四爺收了銀子，點了點頭，算是認下了這個人情。丁冬九心裡頭清楚——十兩銀子換一條人命，值。
回到鋪子裡的時候，王嬸子已經哭得快要暈過去了。看見丁冬九抱著嘉言回來，她踉蹌著撲過來，雙手顫抖著接過孫女，眼淚像斷了線的珠子一樣往下掉：「我的乖孫女……你可嚇死奶奶了……」
余娃站在旁邊，也是一臉的淚水，可嘴角卻咧著，又哭又笑的，像個傻子。
丁冬九把嘉言放到裡間的炕上，又讓人去請了大夫。大夫來看了，說孩子是被灌了蒙汗藥，劑量不大，睡一覺就好了，沒有大礙。王嬸子守在炕邊，握著嘉言的手，一刻也不肯鬆開。
到了下午，嘉言終於醒了。
她睜開眼睛，茫然地看了看四周，看見奶奶和哥哥的臉，愣了一瞬，然後嘴巴一癟，哇地一聲哭了出來。她翻身抱住王嬸子的脖子，哭得上氣不接下氣，渾身都在發抖。王嬸子抱著她，一邊流淚一邊拍著她的後背，嘴裡不停地念叨著：「不怕不怕，奶奶在，奶奶在……」
哭了好一會兒，嘉言的情緒才慢慢地穩定下來。她從王嬸子懷裡抬起頭來，看見站在門口的丁冬九，忽然掙脫了奶奶的懷抱，跳下炕，光著腳跑到丁冬九面前，撲通一聲跪了下去，咚咚咚地磕了三個頭。
王嬸子和余娃也跟著跪了下來，祖孫三人跪成一排，額頭觸地。
丁冬九嚇了一跳，趕緊彎腰去扶：「這是幹啥？快起來！」
「丁叔，你是我們一家的大恩人。」余娃抬起頭來，眼眶通紅，聲音沙啞，「要不是你，我妹妹就沒了。我余娃這輩子給你當牛做馬，報答你的恩情。」
「別說這種話。」丁冬九把他們一個一個地扶起來，拍了拍余娃的肩膀，「你們在我這兒幹活，就是我的人。我的人出了事，我不能不管。行了，這事過去了，以後多加小心就是了。」
那天，丁記鋪子破天荒地關了一天門。門上貼了一張紙條——「今日東家有喜，歇業一日」。街坊鄰居都納悶——這大臘月的，有啥喜事值得關門歇業的？
只有鋪子裡的人知道，這一天，他們經歷了什麼。
丁冬九拖著疲憊的身子回到家裡，一屁股坐在椅子上，整個人像是被抽空了一樣。王一梅已經聽說了消息，挺著肚子迎上來，臉色煞白：「聽說嘉言出事了？人救回來了沒有？」
「救回來了。」丁冬九靠在椅背上，閉上眼睛，聲音有些沙啞，「沒事了。」
王一梅鬆了一口氣，在他旁邊坐了下來，握住他的手。她感覺到他的手在微微發抖——不是因為冷，是因為後怕。
「你也嚇壞了吧？」她輕聲問。
丁冬九沒有回答，只是反手握住了她的手，握得很緊。
過了好一會兒，他才睜開眼睛，看著屋頂的梁椽，低聲說了一句：「這世道，不太平。」