第36章 郾城之亂
另一邊，莊子後門，一輛不起眼的青帷馬車靜靜停在陰影里。
蘇夢璃已換了一身乾淨衣裙，從後門緩緩走出，腳步仍有些虛浮，顯然是方才在水下凍得夠嗆。
「姑娘，快上車吧。」
守在車旁的內侍慌忙上前，壓低聲音催促，神色慌張，唯恐被人撞見。
蘇夢璃咬著唇，強壓下心頭翻湧的屈辱與怨毒，扶著車轅，登上了車。
車簾放下的瞬間，門外兩個灑掃的婆子的嘀咕聲，恰好飄進車內，清晰入耳——
「哎，你瞧見沒？方才從裡頭出來的是什麼人？」
「噓，別瞎打聽。左右不是正經來赴宴的。」
「嘖嘖，這大白天的，從後門偷偷摸摸出來······也不知是誰家的姑娘。」
「你管她是誰家的。左右不是什麼高門望族，指不定是哪位公子見不得光的外室。」
「也是，瞧那模樣，就知道是上不得台面的······」
後面的話，蘇夢璃已經聽不清了。
上不得台面。
偷偷摸摸。
這些話，像一根根鋒利的針，密密麻麻地扎在她的心上，每一句都扎得鮮血淋漓，將她僅存的一點體面，撕得粉碎。
她閉上眼睛，深深吸了一口氣，又緩緩吐出。
有什麼可氣的，這些人不過都是下賤的奴才，目光短淺，口無遮攔，跟她們置氣，反倒自降身份。
可心頭的那股怒火，卻像燎原之勢，越燒越旺，幾乎要將她吞噬。
沈汐嫵。
都是沈汐嫵！
若不是她突然出現，她何至於如此狼狽？
蘇夢璃倏地睜開眼，眼底一片猩紅。
沈汐嫵，是你逼我的。
今日之辱，我蘇夢璃，記下了。
來日方長，咱們走著瞧。
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馬車緩緩駛動，漸漸消失在巷口。
巷子深處，後門 「吱呀」 一聲合上，隔絕了一園春色。
唯有風，裹著海棠花香，自牆頭掠過，飄飄搖搖，不知歸處。
——
御書房內，沉香燃至盡頭，最後一縷青煙裊裊散入穹頂，滿室凝重。
一封沾著塵土與淡淡血漬的八百里急報，被重重拍在龍案之上。
「一群烏合之眾，也敢占城據地，戕害官吏，視朝廷王法如無物！」
泰安帝面色沉冷，指尖叩著那封來自郾城的急報，聲線含怒，
「郾城之亂，諸卿怎麼看？」
下方肅立的，是內閣首輔汪鐸、兵部尚書洪震霆、國公沈璋，及數位御史與軍務重臣。
夏侯淵與夏侯敬亦分列其間，一靜一斂，各藏心思。
洪震霆上前一步，躬身道：
「陛下，郾城急報，乃是郾城都尉拼死突圍，親自送至京師。城破之前，郾城知縣、縣丞聯名具疏，一力陳述匪寇勢大、守城無援之危。」
「都尉掌城防，難道連一方匪寇都降不住嘛？」
「郾城兵備素來單薄，城防軍不過五百，鄉勇拼湊千餘。若急報屬實，匪眾已達數千，一衝即潰，實在難以支撐。」
夏侯敬適時上前，溫聲開口：
「郾城周遭亦有幾處衛所，難道就不曾發兵馳援？」
此言一出，御書房內氣氛微滯。
洪震霆苦笑一聲：
「殿下有所不知，周邊三縣兩衛，早已發兵馳援，只是······ 盡數敗了。」
眾人微驚。
「敗了？」 夏侯敬皺眉，「區區匪寇，如何能連敗朝廷守軍？」
「此事正是蹊蹺之處。」
洪震霆面色凝重，
「第一路馳援的是臨淮衛，官兵剛至郾城外圍，便中了埋伏，糧草被焚，將領被襲，不戰自亂；第二路是汝寧守軍，剛至城下，便遇匪寇正面強攻，對方兵器鋒銳，甲堅盾厚，我軍刀槍難入，傷亡慘重，只得敗退。」
當即有大臣出列附和：
「陛下，兩路援軍皆潰，匪寇氣焰越發囂張，裹挾饑民，占山劫掠。若朝廷再不增兵，郾城百姓必遭大難，甚至禍及鄰縣。」
又有人上前獻策：
「陛下，臣以為郾城亂軍不過烏合之眾，趁春荒之際裹挾饑民，看似聲勢浩大，實則不堪一擊。只需派一得力將領，率五千精兵，旬月之間便可平定。」
「五千精兵？」
泰安帝抬了抬眼，語氣冷峭，
「一群地方作亂的匪寇，也要動用朝廷如此多精銳？這官匪之間，實力懸殊竟如此之大？」
「陛下息怒！」
泰安帝冷哼一聲，怒意沉沉：
「息怒？若真如你們所說，要派精銳五千合圍，即便擒了那伙匪寇，也只會叫天下人恥笑 ——朝廷無能，連一群烏合之眾都要勞師動眾，耗費國庫軍餉，笑朕的臣子、地方官吏全都是擺設！」
御書房內一時落針可聞，眾人皆垂首噤聲，無人敢觸這雷霆之怒。
內閣首輔汪鐸緩步出列，躬身拱手：
「陛下所言極是！此一戰，既要速平匪患，又要揚我國威。我大梁將星輩出，自有能為陛下分憂之人。」
「那你說，誰去合適！」 泰安帝厲聲問道。
汪鐸眸色微閃，略一沉吟，抬眸朗聲道：
「臣以為，五皇子文武兼備，處事沉穩有度。此番郾城之亂，雖是匪患，卻關乎京畿安穩，殿下若往，必能體恤軍士、安撫地方，以雷霆之勢清剿餘孽，揚朝廷天威。」
夏侯敬心中一喜，面上卻依舊持重，當即上前一步：
「兒臣願往，為父皇分憂，為朝廷平定禍亂。」
泰安帝目光沉沉落在他身上，沉默半晌，緩緩開口：
「你心性尚可，只是從未真正領兵陣前。郾城地勢特殊，干係盤根錯節，一旦僵持，非但平叛不成，反會牽動全局，後患無窮。」
一語落地，沈璋與洪震霆不動聲色對視一眼，心中已然明了。
皇上心中，早有定論，此刻不過是故意試探。
泰安帝目光一轉，落在沈璋身上：
「沈卿，你一直未言語，說說看，你對郾城之亂有何見解。」
沈璋側身一步，躬身道：
「回陛下，臣以為，郾城之事，倒不像是尋常匪寇作亂，如若當真以精兵強攻，怕是治標不治本，亂源不除，他日必再復生。」
「繼續說。」 泰安帝眸色一沉。
「臣曾翻閱戶部舊檔，細查過郾城歷年鹽引數額。朝廷每年劃撥給郾城的官鹽配額，年年足額下發，帳面上從無短缺。可再比對地方呈報的售鹽底冊，近兩年來，官鹽賣出的數量一年比一年銳減，實在不合常理。」
蘇夢璃已換了一身乾淨衣裙，從後門緩緩走出，腳步仍有些虛浮，顯然是方才在水下凍得夠嗆。
「姑娘，快上車吧。」
守在車旁的內侍慌忙上前，壓低聲音催促，神色慌張，唯恐被人撞見。
蘇夢璃咬著唇，強壓下心頭翻湧的屈辱與怨毒，扶著車轅，登上了車。
車簾放下的瞬間，門外兩個灑掃的婆子的嘀咕聲，恰好飄進車內，清晰入耳——
「哎，你瞧見沒？方才從裡頭出來的是什麼人？」
「噓，別瞎打聽。左右不是正經來赴宴的。」
「嘖嘖，這大白天的，從後門偷偷摸摸出來······也不知是誰家的姑娘。」
「你管她是誰家的。左右不是什麼高門望族，指不定是哪位公子見不得光的外室。」
「也是，瞧那模樣，就知道是上不得台面的······」
後面的話，蘇夢璃已經聽不清了。
上不得台面。
偷偷摸摸。
這些話，像一根根鋒利的針，密密麻麻地扎在她的心上，每一句都扎得鮮血淋漓，將她僅存的一點體面，撕得粉碎。
她閉上眼睛，深深吸了一口氣，又緩緩吐出。
有什麼可氣的，這些人不過都是下賤的奴才，目光短淺，口無遮攔，跟她們置氣，反倒自降身份。
可心頭的那股怒火，卻像燎原之勢，越燒越旺，幾乎要將她吞噬。
沈汐嫵。
都是沈汐嫵！
若不是她突然出現，她何至於如此狼狽？
蘇夢璃倏地睜開眼，眼底一片猩紅。
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「郾城之亂，諸卿怎麼看？」
下方肅立的，是內閣首輔汪鐸、兵部尚書洪震霆、國公沈璋，及數位御史與軍務重臣。
夏侯淵與夏侯敬亦分列其間，一靜一斂，各藏心思。
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「陛下，郾城急報，乃是郾城都尉拼死突圍，親自送至京師。城破之前，郾城知縣、縣丞聯名具疏，一力陳述匪寇勢大、守城無援之危。」
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「郾城周遭亦有幾處衛所，難道就不曾發兵馳援？」
此言一出，御書房內氣氛微滯。
洪震霆苦笑一聲：
「殿下有所不知，周邊三縣兩衛，早已發兵馳援，只是······ 盡數敗了。」
眾人微驚。
「敗了？」 夏侯敬皺眉，「區區匪寇，如何能連敗朝廷守軍？」
「此事正是蹊蹺之處。」
洪震霆面色凝重，
「第一路馳援的是臨淮衛，官兵剛至郾城外圍，便中了埋伏，糧草被焚，將領被襲，不戰自亂；第二路是汝寧守軍，剛至城下，便遇匪寇正面強攻，對方兵器鋒銳，甲堅盾厚，我軍刀槍難入，傷亡慘重，只得敗退。」
當即有大臣出列附和：
「陛下，兩路援軍皆潰，匪寇氣焰越發囂張，裹挾饑民，占山劫掠。若朝廷再不增兵，郾城百姓必遭大難，甚至禍及鄰縣。」
又有人上前獻策：
「陛下，臣以為郾城亂軍不過烏合之眾，趁春荒之際裹挾饑民，看似聲勢浩大，實則不堪一擊。只需派一得力將領，率五千精兵，旬月之間便可平定。」
「五千精兵？」
泰安帝抬了抬眼，語氣冷峭，
「一群地方作亂的匪寇，也要動用朝廷如此多精銳？這官匪之間，實力懸殊竟如此之大？」
「陛下息怒！」
泰安帝冷哼一聲，怒意沉沉：
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御書房內一時落針可聞，眾人皆垂首噤聲，無人敢觸這雷霆之怒。
內閣首輔汪鐸緩步出列，躬身拱手：
「陛下所言極是！此一戰，既要速平匪患，又要揚我國威。我大梁將星輩出，自有能為陛下分憂之人。」
「那你說，誰去合適！」 泰安帝厲聲問道。
汪鐸眸色微閃，略一沉吟，抬眸朗聲道：
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夏侯敬心中一喜，面上卻依舊持重，當即上前一步：
「兒臣願往，為父皇分憂，為朝廷平定禍亂。」
泰安帝目光沉沉落在他身上，沉默半晌，緩緩開口：
「你心性尚可，只是從未真正領兵陣前。郾城地勢特殊，干係盤根錯節，一旦僵持，非但平叛不成，反會牽動全局，後患無窮。」
一語落地，沈璋與洪震霆不動聲色對視一眼，心中已然明了。
皇上心中，早有定論，此刻不過是故意試探。
泰安帝目光一轉，落在沈璋身上：
「沈卿，你一直未言語，說說看，你對郾城之亂有何見解。」
沈璋側身一步，躬身道：
「回陛下，臣以為，郾城之事，倒不像是尋常匪寇作亂，如若當真以精兵強攻，怕是治標不治本，亂源不除，他日必再復生。」
「繼續說。」 泰安帝眸色一沉。
「臣曾翻閱戶部舊檔，細查過郾城歷年鹽引數額。朝廷每年劃撥給郾城的官鹽配額，年年足額下發，帳面上從無短缺。可再比對地方呈報的售鹽底冊，近兩年來，官鹽賣出的數量一年比一年銳減，實在不合常理。」