第59章 拔河
石頭蹲在廷燁門口，把名單報了一遍。他蹲著的時候跟站著的姿勢差不多，兩條腿岔開，手搭在膝蓋上，像一尊小石獅子。
「第一個是個帳房先生，瘦高個，穿靛藍袍子，在白文昭那坐了一盞茶的功夫。出來的時候袖口鼓鼓的，像是揣了東西。」
他又掰著手指頭數，「第二個是個綢緞行的老行商，頭髮都白了，腰上掛著一串鑰匙，走路叮噹響。」
他頓了頓，聲音放低了些，「第三個是個穿灰衣的，沒看清臉，一直在角落裡坐著，白文昭走他才走，隔著半條街跟著。」
廷燁聽完，沒有說話，拿起筆在紙上記下了三個名字。
第一個寫著「帳房」，第二個寫「老行商」，第三個「灰衣」旁邊畫了一個圈。圈畫得很圓，墨跡還沒幹透，透著紙背洇開一小團。
他愣神之際，門口傳來腳步聲。
秦悅薇走了進來，掃了一眼他面前的紙，沒有繞彎：
「白文昭的行蹤都跟好了？」
廷燁把紙轉過去，推到她面前。
秦悅薇低頭看了一眼，目光落在那三個名字上，手指點了點「灰衣」：
「這個是咱侯府的買辦。潛伏在白文昭身邊快一年了，我讓常嬤嬤安排的，我來了之後才接手。」她的語氣平淡，像是在說一件早就計劃好的事，「白文昭一直以為自己身邊的人都是自己人，其實他身邊至少有一半是咱們的。」
她的手指又移到「老行商」三個字上：
「這個是白家的老人，在白家做了三十年的綢緞生意。誰掌權他聽誰的，倘若你以後是家主，他自然而然就會站在你這邊。現在他只聽白老爺子的，接近白文昭是替他老人家監視白文昭的動靜。」
廷燁看著紙上那三個名字，目光在「老行商」上多停了一瞬，又移到「帳房」上。
秦悅薇的手指最後落在那兩個字上：「帳房先生李敏雖然是個生人，但也是個好帳房。他替白文昭做假帳，但自己留了一本私帳。白文昭給他多少好處，你給他十倍，他自然就是你的人了。」
她停了停，「假帳這種東西，留著就是證據。他手裡那本私帳，比什麼文書都管用。你去見他，能不能讓他心甘情願拿出帳本，全憑你的本事了。」
廷燁看著那張紙，沉默了片刻。
他低頭看著紙上三個名字，忽然覺得這些名字在他眼裡活了過來，每一個都像一枚棋子。
他抬起頭，看著秦悅薇，目光比剛才亮了幾分：「母親，原來經商跟排兵布陣一樣有趣。」
秦悅薇看了他一眼，沒有接話。
但她嘴角微微彎了一下，轉身在旁邊的椅子上坐下：
「你外祖父讓你管白家商號，除了讓你接觸生意，更是在試探你。你以為老爺子讓你來，就是讓你收幾間鋪子？」
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廷燁抬頭看著她。秦悅薇端起桌上的茶盞，抿了一口，放下：
「他要看的是，你有沒有本事把鹽號的幾個老掌柜拉攏到你這邊來。鋪子收回來只是第一步，真正的水在鹽號。白家最大的進項不是綢緞，是鹽引。」
她頓了頓，「鹽號那幾個老掌柜，在白家做了兩代人，手裡握著白家一半的運鹽路子。你外祖父還撐得住的時候，他們不動。等他老人家一旦不在了，他們也只會認能當家的人。」
廷燁的手指在桌上輕輕敲了兩下，沒有出聲。
秦悅薇站起來，走到門口，回頭看了他一眼：
「現在，你在跟白文昭拔河呢。」
廷燁抬起頭，看著她逆光的輪廓，她站在門口，秋日的陽光從她身後湧進來，把整個人照成一道剪影，看不清表情，但聲音卻清清楚楚：
「好好想想，該怎麼拔。」
她走了。
院子裡安靜下來，門外的光斜斜地落在地磚上，廷燁坐在桌前，面前那張紙攤著，墨跡已經干透了。
他拿起筆，在「帳房」下面畫了一條線，又停住了，沒有繼續。
石頭從門外探進半個腦袋：「公子，那個老行商剛才路過咱們鋪子門口，停了一下，往裡頭看了一眼。」
廷燁放下筆：「然後呢？」
「然後走了。」石頭撓了撓頭，「但他走之前，把腰上那串鑰匙摘下來，在手裡掂了兩下，又掛回去了。」
廷燁的筆頓了一下。
他想了想，站起來走到窗前，推開窗戶。
傍晚的風湧進來，帶著河水的氣息。他望著院子裡那棵老槐樹，樹葉已經落了大半，光禿禿的枝椏戳著灰白的天。秦悅薇方才的話還清清楚楚地留在耳邊：
「好好想想，該怎麼拔。」
他站了一會兒，重新坐下來，在紙的背面寫了幾個字：鹽號。老掌柜們。然後在這四個字下面劃了一道線，劃得很深，紙面被筆尖壓出一道凹痕。
天色暗下來之後，廷燁一個人出了門。
他沒有走正門，從老宅後巷繞了出去，石頭遠遠跟著，沒有靠太近。
他們經過那間綢緞鋪的時候，鋪子已經關了門，門板合得嚴嚴實實，門縫裡透出一線昏暗的燈光。
廷燁沒有停步，直接過了鋪子，拐進旁邊的小巷，在一間亮著燈的小院門口站定。
他敲了三下，門上開了一個小窗，露出一雙眼睛。
窗關了，門開了。
那是帳房先生李敏的家。
鋪面落了門板，燭火只點一盞。
酒是街上打的桂花釀，不烈，入口有回甘。
李敏坐在他對面，手裡端著一杯酒，握了很久沒有喝。
廷燁沒有急著開口要那本私帳。他先倒了一杯酒，推過去，說了一句：
「掌柜的，這兩天辛苦了。鋪子的事慢慢來，不急。」
李敏的喉結動了一下，端起酒杯喝了一口，放下來，手指在杯沿上摩挲了幾圈。
燭火在他臉上跳了一下，他的眼眶慢慢紅了。
廷燁沒有催他，又倒了一杯，把自己那杯也續上了。
桂花釀的清甜在空氣里慢慢散開。
李敏忽然開口了，聲音發澀：「公子，小人有件事，憋了很久了。」
他低下頭，看著杯子裡淺淺的酒液，沉默了很久，才把這些話說出來：
「我在江寧老家有個獨女，嫁給一個秀才，連年落第，拿了李家的貼補銀子酗酒賭錢，在家對我女兒冷言苛待。小…小的…想接女兒歸家，提請和離，可那秀才卻拿著一紙婚書死死拿捏，堅決不肯和離……小老兒…實在無能為力…」
顧廷燁聽完，眼前一亮：本以為會耗費很多時間拉關係，套話，結果人家把需求直接擺出來了！
「白文昭是不是承諾過幫你辦這件事？」
「……他說事成後，他做了家主，就幫我……」李敏支支吾吾的說道。
「他的話你信嗎？」顧廷燁一臉戲謔。
「……」李敏沉默不語。
把最後半杯酒喝完，站起來：
「掌柜的，這件事，我來想辦法。」
他沒有問私帳的事，也沒有再提白文昭，直接走了。
走到門口，他回頭看了李敏一眼：
「你等我消息。」
出了巷子，石頭從暗處跟上來。
廷燁沒有回老宅，直奔顧偃開住的院子。
這是頭一回，他主動來求父親。
外書房的門虛掩著，裡面亮著燈。廷燁推門進去，顧偃開坐在書案後面，面前攤著一本兵書，聽見腳步聲沒有抬頭。
廷燁沒有繞彎，把李敏父女的事一五一十說了，說完垂首躬身：
「父親，求您出手相助。」
顧偃開抬起頭來，看著兒子彎下去的脊背，指尖輕輕叩了兩下案頭的鎮紙，面上不見半分喜怒。
沉默了幾息，才淡淡開口：「此事不必你費心奔走，我來處置。五日之內，必給你一個答覆。」
五日轉瞬即至。
廷燁再次踏進外書房的時候，桌案上已經攤著厚厚一疊文書：
是江寧送來的卷宗、府衙往來的箋帖整整齊齊碼在一處。
顧偃開指尖點了點紙面：
「事辦妥了，你大可放心。」
他將整個過程都告訴了顧廷燁，為的是教他以後遇到類似的問題該如何辦：
心腹奔赴江寧，先查得那秀才酗酒賭錢、苛待妻子、鄰里皆有證詞；
再由管家持侯府名帖，拜會江寧學政與推官。學政看過劣跡，直言這般品行不配踏入場屋，一紙文書便能革去他生員身份。
侯府心腹單獨尋那秀才面談，擺清律法，攤開利害，體面和離，李家贈五十兩銀子安家費；若執意糾纏，便將所有劣跡遞至學政與府衙，革除功名不說，還要以欺凌婦孺論處收押。
那秀才哪裡敢硬扛，當場便鬆了口，簽下和離文書。
第四日府衙核驗文書蓋下官印，顧家下人親自護送姑娘回江寧交到李敏手中。
顧偃開說到此處，抬眼看向廷燁，語氣軟了幾分：
「你母親說那帳房李敏為人勤懇本分，女兒受此委屈，於情於理都該幫襯一把。」
他從桌上拿起一份謄好的和離副本，遞過來：
「隔日帶去鋪子交給李敏，好讓人家徹底安心。」
廷燁接過那份副本，紙頁還帶著新墨的潮氣，低頭看了一眼，折好放進懷裡，拱手深深一揖：
「多謝父親出面。若非您，單憑我，斷不能辦得這般周全體面。」
顧偃開擺了擺手：
「你能記掛底層人的難處，有這份仁心，便不算白白在外歷練。侯府的門路，本就是用來扶善抑惡的。」
廷燁退出外書房，站在廊下，低頭看著懷裡的文書，在夜風裡站了片刻才走。
第二天一早，廷燁揣著那份副本去了鋪子。
李敏正在櫃檯後面盤貨，看見他進來，手裡的帳冊放了下來。
廷燁沒多說什麼，把那份和離副本放在櫃檯上，推過去。
李敏低頭看了一眼，目光落在「和離」兩個字上，停住了。
他伸手拿起來，翻開來，從頭看到尾，又從尾看到頭，放下文書，低頭站了一會兒。
等他抬起頭的時候，眼眶是紅的，聲音啞得不像話：
「公子，小人不曉得該說什麼……」
廷燁站在門口：「掌柜的，什麼也不用說。好好幹活就行。」
李敏低下頭，把那份文書仔細疊好，放進抽屜里，上了鎖，鑰匙收回懷裡。
然後他轉身，從身後的柜子里拿出一個藍布包袱，解開，裡面是一本薄薄的冊子，邊角卷著毛邊，像是被人反覆翻過很多次。
他把冊子雙手捧著遞給廷燁：
「公子，這是小人留的底帳。白文昭經手的每一筆出入，都在上面。您拿去吧。」
廷燁接過那本冊子，沒有翻開，直接揣進懷裡。
「掌柜的，鹽號的舊人脈，你認得多少？」
李敏想了想：「小人剛來不久，但也認得幾個。都是做了十幾年的老人，跟白文昭不是一條心。」
廷燁點了點頭：「那你幫我約他們喝茶。」
李敏應了一聲，沒有多問。廷燁走出鋪子的時候，晨光正好照在門板上，把整間鋪子的輪廓描成一道金邊。
石頭從街對面跑過來，手裡拎著兩包熱騰騰的乾糧，遞了一包給廷燁：「公子，剛出鍋的。」
廷燁接過來，咬了一口，是芝麻燒餅，又燙又香。
兩個人並肩走在清晨的巷子裡，廷燁把那本冊子掏出來翻了兩頁，又合上了。
李敏給的這本私帳，加上那本舊帳冊，足以讓白文昭翻不了身。
但動手之前，他得先把鹽號的老掌柜們拉過來。
在一起喝茶之前，他還要辦一件事……
「第一個是個帳房先生，瘦高個，穿靛藍袍子，在白文昭那坐了一盞茶的功夫。出來的時候袖口鼓鼓的，像是揣了東西。」
他又掰著手指頭數，「第二個是個綢緞行的老行商，頭髮都白了，腰上掛著一串鑰匙，走路叮噹響。」
他頓了頓，聲音放低了些，「第三個是個穿灰衣的，沒看清臉，一直在角落裡坐著，白文昭走他才走，隔著半條街跟著。」
廷燁聽完，沒有說話，拿起筆在紙上記下了三個名字。
第一個寫著「帳房」，第二個寫「老行商」，第三個「灰衣」旁邊畫了一個圈。圈畫得很圓，墨跡還沒幹透，透著紙背洇開一小團。
他愣神之際，門口傳來腳步聲。
秦悅薇走了進來，掃了一眼他面前的紙，沒有繞彎：
「白文昭的行蹤都跟好了？」
廷燁把紙轉過去，推到她面前。
秦悅薇低頭看了一眼，目光落在那三個名字上，手指點了點「灰衣」：
「這個是咱侯府的買辦。潛伏在白文昭身邊快一年了，我讓常嬤嬤安排的，我來了之後才接手。」她的語氣平淡，像是在說一件早就計劃好的事，「白文昭一直以為自己身邊的人都是自己人，其實他身邊至少有一半是咱們的。」
她的手指又移到「老行商」三個字上：
「這個是白家的老人，在白家做了三十年的綢緞生意。誰掌權他聽誰的，倘若你以後是家主，他自然而然就會站在你這邊。現在他只聽白老爺子的，接近白文昭是替他老人家監視白文昭的動靜。」
廷燁看著紙上那三個名字，目光在「老行商」上多停了一瞬，又移到「帳房」上。
秦悅薇的手指最後落在那兩個字上：「帳房先生李敏雖然是個生人，但也是個好帳房。他替白文昭做假帳，但自己留了一本私帳。白文昭給他多少好處，你給他十倍，他自然就是你的人了。」
她停了停，「假帳這種東西，留著就是證據。他手裡那本私帳，比什麼文書都管用。你去見他，能不能讓他心甘情願拿出帳本，全憑你的本事了。」
廷燁看著那張紙，沉默了片刻。
他低頭看著紙上三個名字，忽然覺得這些名字在他眼裡活了過來，每一個都像一枚棋子。
他抬起頭，看著秦悅薇，目光比剛才亮了幾分：「母親，原來經商跟排兵布陣一樣有趣。」
秦悅薇看了他一眼，沒有接話。
但她嘴角微微彎了一下，轉身在旁邊的椅子上坐下：
「你外祖父讓你管白家商號，除了讓你接觸生意，更是在試探你。你以為老爺子讓你來，就是讓你收幾間鋪子？」
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廷燁抬頭看著她。秦悅薇端起桌上的茶盞，抿了一口，放下：
「他要看的是，你有沒有本事把鹽號的幾個老掌柜拉攏到你這邊來。鋪子收回來只是第一步，真正的水在鹽號。白家最大的進項不是綢緞，是鹽引。」
她頓了頓，「鹽號那幾個老掌柜，在白家做了兩代人，手裡握著白家一半的運鹽路子。你外祖父還撐得住的時候，他們不動。等他老人家一旦不在了，他們也只會認能當家的人。」
廷燁的手指在桌上輕輕敲了兩下，沒有出聲。
秦悅薇站起來，走到門口，回頭看了他一眼：
「現在，你在跟白文昭拔河呢。」
廷燁抬起頭，看著她逆光的輪廓，她站在門口，秋日的陽光從她身後湧進來，把整個人照成一道剪影，看不清表情，但聲音卻清清楚楚：
「好好想想，該怎麼拔。」
她走了。
院子裡安靜下來，門外的光斜斜地落在地磚上，廷燁坐在桌前，面前那張紙攤著，墨跡已經干透了。
他拿起筆，在「帳房」下面畫了一條線，又停住了，沒有繼續。
石頭從門外探進半個腦袋：「公子，那個老行商剛才路過咱們鋪子門口，停了一下，往裡頭看了一眼。」
廷燁放下筆：「然後呢？」
「然後走了。」石頭撓了撓頭，「但他走之前，把腰上那串鑰匙摘下來，在手裡掂了兩下，又掛回去了。」
廷燁的筆頓了一下。
他想了想，站起來走到窗前，推開窗戶。
傍晚的風湧進來，帶著河水的氣息。他望著院子裡那棵老槐樹，樹葉已經落了大半，光禿禿的枝椏戳著灰白的天。秦悅薇方才的話還清清楚楚地留在耳邊：
「好好想想，該怎麼拔。」
他站了一會兒，重新坐下來，在紙的背面寫了幾個字：鹽號。老掌柜們。然後在這四個字下面劃了一道線，劃得很深，紙面被筆尖壓出一道凹痕。
天色暗下來之後，廷燁一個人出了門。
他沒有走正門，從老宅後巷繞了出去，石頭遠遠跟著，沒有靠太近。
他們經過那間綢緞鋪的時候，鋪子已經關了門，門板合得嚴嚴實實，門縫裡透出一線昏暗的燈光。
廷燁沒有停步，直接過了鋪子，拐進旁邊的小巷，在一間亮著燈的小院門口站定。
他敲了三下，門上開了一個小窗，露出一雙眼睛。
窗關了，門開了。
那是帳房先生李敏的家。
鋪面落了門板，燭火只點一盞。
酒是街上打的桂花釀，不烈，入口有回甘。
李敏坐在他對面，手裡端著一杯酒，握了很久沒有喝。
廷燁沒有急著開口要那本私帳。他先倒了一杯酒，推過去，說了一句：
「掌柜的，這兩天辛苦了。鋪子的事慢慢來，不急。」
李敏的喉結動了一下，端起酒杯喝了一口，放下來，手指在杯沿上摩挲了幾圈。
燭火在他臉上跳了一下，他的眼眶慢慢紅了。
廷燁沒有催他，又倒了一杯，把自己那杯也續上了。
桂花釀的清甜在空氣里慢慢散開。
李敏忽然開口了，聲音發澀：「公子，小人有件事，憋了很久了。」
他低下頭，看著杯子裡淺淺的酒液，沉默了很久，才把這些話說出來：
「我在江寧老家有個獨女，嫁給一個秀才，連年落第，拿了李家的貼補銀子酗酒賭錢，在家對我女兒冷言苛待。小…小的…想接女兒歸家，提請和離，可那秀才卻拿著一紙婚書死死拿捏，堅決不肯和離……小老兒…實在無能為力…」
顧廷燁聽完，眼前一亮：本以為會耗費很多時間拉關係，套話，結果人家把需求直接擺出來了！
「白文昭是不是承諾過幫你辦這件事？」
「……他說事成後，他做了家主，就幫我……」李敏支支吾吾的說道。
「他的話你信嗎？」顧廷燁一臉戲謔。
「……」李敏沉默不語。
把最後半杯酒喝完，站起來：
「掌柜的，這件事，我來想辦法。」
他沒有問私帳的事，也沒有再提白文昭，直接走了。
走到門口，他回頭看了李敏一眼：
「你等我消息。」
出了巷子，石頭從暗處跟上來。
廷燁沒有回老宅，直奔顧偃開住的院子。
這是頭一回，他主動來求父親。
外書房的門虛掩著，裡面亮著燈。廷燁推門進去，顧偃開坐在書案後面，面前攤著一本兵書，聽見腳步聲沒有抬頭。
廷燁沒有繞彎，把李敏父女的事一五一十說了，說完垂首躬身：
「父親，求您出手相助。」
顧偃開抬起頭來，看著兒子彎下去的脊背，指尖輕輕叩了兩下案頭的鎮紙，面上不見半分喜怒。
沉默了幾息，才淡淡開口：「此事不必你費心奔走，我來處置。五日之內，必給你一個答覆。」
五日轉瞬即至。
廷燁再次踏進外書房的時候，桌案上已經攤著厚厚一疊文書：
是江寧送來的卷宗、府衙往來的箋帖整整齊齊碼在一處。
顧偃開指尖點了點紙面：
「事辦妥了，你大可放心。」
他將整個過程都告訴了顧廷燁，為的是教他以後遇到類似的問題該如何辦：
心腹奔赴江寧，先查得那秀才酗酒賭錢、苛待妻子、鄰里皆有證詞；
再由管家持侯府名帖，拜會江寧學政與推官。學政看過劣跡，直言這般品行不配踏入場屋，一紙文書便能革去他生員身份。
侯府心腹單獨尋那秀才面談，擺清律法，攤開利害，體面和離，李家贈五十兩銀子安家費；若執意糾纏，便將所有劣跡遞至學政與府衙，革除功名不說，還要以欺凌婦孺論處收押。
那秀才哪裡敢硬扛，當場便鬆了口，簽下和離文書。
第四日府衙核驗文書蓋下官印，顧家下人親自護送姑娘回江寧交到李敏手中。
顧偃開說到此處，抬眼看向廷燁，語氣軟了幾分：
「你母親說那帳房李敏為人勤懇本分，女兒受此委屈，於情於理都該幫襯一把。」
他從桌上拿起一份謄好的和離副本，遞過來：
「隔日帶去鋪子交給李敏，好讓人家徹底安心。」
廷燁接過那份副本，紙頁還帶著新墨的潮氣，低頭看了一眼，折好放進懷裡，拱手深深一揖：
「多謝父親出面。若非您，單憑我，斷不能辦得這般周全體面。」
顧偃開擺了擺手：
「你能記掛底層人的難處，有這份仁心，便不算白白在外歷練。侯府的門路，本就是用來扶善抑惡的。」
廷燁退出外書房，站在廊下，低頭看著懷裡的文書，在夜風裡站了片刻才走。
第二天一早，廷燁揣著那份副本去了鋪子。
李敏正在櫃檯後面盤貨，看見他進來，手裡的帳冊放了下來。
廷燁沒多說什麼，把那份和離副本放在櫃檯上，推過去。
李敏低頭看了一眼，目光落在「和離」兩個字上，停住了。
他伸手拿起來，翻開來，從頭看到尾，又從尾看到頭，放下文書，低頭站了一會兒。
等他抬起頭的時候，眼眶是紅的，聲音啞得不像話：
「公子，小人不曉得該說什麼……」
廷燁站在門口：「掌柜的，什麼也不用說。好好幹活就行。」
李敏低下頭，把那份文書仔細疊好，放進抽屜里，上了鎖，鑰匙收回懷裡。
然後他轉身，從身後的柜子里拿出一個藍布包袱，解開，裡面是一本薄薄的冊子，邊角卷著毛邊，像是被人反覆翻過很多次。
他把冊子雙手捧著遞給廷燁：
「公子，這是小人留的底帳。白文昭經手的每一筆出入，都在上面。您拿去吧。」
廷燁接過那本冊子，沒有翻開，直接揣進懷裡。
「掌柜的，鹽號的舊人脈，你認得多少？」
李敏想了想：「小人剛來不久，但也認得幾個。都是做了十幾年的老人，跟白文昭不是一條心。」
廷燁點了點頭：「那你幫我約他們喝茶。」
李敏應了一聲，沒有多問。廷燁走出鋪子的時候，晨光正好照在門板上，把整間鋪子的輪廓描成一道金邊。
石頭從街對面跑過來，手裡拎著兩包熱騰騰的乾糧，遞了一包給廷燁：「公子，剛出鍋的。」
廷燁接過來，咬了一口，是芝麻燒餅，又燙又香。
兩個人並肩走在清晨的巷子裡，廷燁把那本冊子掏出來翻了兩頁，又合上了。
李敏給的這本私帳，加上那本舊帳冊，足以讓白文昭翻不了身。
但動手之前，他得先把鹽號的老掌柜們拉過來。
在一起喝茶之前，他還要辦一件事……