第147章 韓夫人的回禮
城南小院的窗戶已經兩日沒有打開。
宋懷硯獨自坐在屋中，案上放著一張剛從門縫下塞進來的紙。
紙上沒有落款。只有一句話。
殿下命公子安心靜候，三日後自有人送公子離京。
宋懷硯看了很久，笑了一聲。
送他離京。
從前那些替二皇子辦過髒事、後來又知道得太多的人，臨死前大多聽過相似的話。
送去莊子。送回原籍。送出京城。
聽起來都像一條退路。
最後卻沒有一個人真正走到地方。
宋懷硯將紙條放到燭火上。
火舌舔過紙角，很快將那句話燒成灰燼。
院外有人盯著。
東邊巷口賣茶的攤販，兩日沒有換過位置。
西邊那戶早已無人居住的宅子，夜裡卻偶爾會亮起一點燈。
三皇子的人在找他。
二皇子的人則在等他自己做出選擇。
他若去見三皇子，或許會被帶回皇子府審問。
他若往大理寺、裴府或段府走，只怕連門都到不了。
宋懷硯垂眸看著指尖沾上的一點紙灰，胸口慢慢生出一陣寒意。
他曾以為自己掌握著局勢。
三皇子想翻岳州舊案，他便替三皇子找出蘇從蘊手中的舊冊。
二皇子不想舊案徹底翻開，他便替二皇子控制證據流向。
哪些可以送到三皇子手中，哪些必須先藏起來，誰能露面，誰該消失，他都在其中留了一隻手。
他以為兩邊都需要他。
也以為只要自己手中仍有籌碼，便沒人捨得殺他。
直到如今，韓四娘、何文禮、鄒平、趙平和秦娘子的線一起浮出水面。
二皇子沒有問他還能不能收拾殘局。
只讓他安心靜候。
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宋懷硯低低笑著，笑意卻越來越冷。
「殿下果然仁厚。」
這麼多年，二皇子在人前從未動過怒。
哪怕朝上受申斥，也能溫聲領罪，不替阮家求一句情。
所有不好看的事，都由別人替他做。
岳州藥車被劫，籤押被改，方家獲罪，趙平失蹤。
如今輪到宋懷硯自己。
只要他死了，再留下一兩件與三皇子有關的東西，二皇子便能將所有事推回三皇子身上。
或許還會在朝上替三皇子說一句公道話。
證據太齊，不可輕易定罪。
話說得越公正，滿朝文武便越會記得，宋懷硯死在三皇子的證據里。
宋懷硯手指慢慢收緊。
他替二皇子做了那麼多事。
到頭來，不過是一段該被割掉的繩頭。
憤恨之後，湧上來的卻是一陣更難堪的悲涼。
他不想死。
他也不甘心死。
他費盡心思在兩位皇子之間周旋，不是為了最後悄無聲息地爛在一處城南小院裡。
宋懷硯起身，從床下拖出一隻舊木匣。
匣中沒有多少銀兩，只放著幾份票據、兩枚私印和一隻雙層香盒。
香盒是韓夫人多年前寄放在宋家香鋪的。
韓夫人娘家經營過藥材，曾請宋家依照盒中殘香重配一味安神香。
後來宋家鋪子被封，許多寄存的東西來不及歸還，這隻香盒便一直留在庫中。
宋懷硯離開宋府時，順手將它帶了出來。
他原本只想留著盒蓋內側的商號印。
沒想到最後能用上的，竟是韓夫人的名字。
他已經沒有更穩妥的路。
直接遞信給裴嘉成，二皇子的人一定會截下。
送去大理寺，信還沒進門，他便可能先死。
只有女眷之間的東西，不走前院，不經男子手中的帖子與公文，才可能從盯梢的人眼皮底下漏過去。
宋懷硯打開香盒，從匣底抽出一張薄紙。
他提筆時，手指竟有些發僵。
寫到「求命」二字，他停了很久。
他從前最看不起求人。
如今，卻要將自己的性命放進一個香盒裡，求一個不一定會被發現的證據。
宋懷硯垂下眼，筆尖重新落下。
宋某若死，下一個消失的便是趙平。
趙平尚在人世。
秦氏也並非只奉三皇子之命。
紀世章手中另有一份證據，宋某知道其藏處。
願以趙平下落與證據所在，求大理寺保命。
初九酉時，淨月別院。
若宋某死於三皇子之手，勿信。
他沒有署名。
能夠看懂這些名字的人，自然知道是誰寫的。
若落到不該看見的人手裡，一個姓名只會讓這張紙更快被燒掉。
等墨跡干透，宋懷硯將紙折到最小，壓入香盒夾層。
他不知道這張紙送出去有沒有用。
或許韓府門房不會收。
或許韓夫人拿回香盒以後，只會重新放進庫房。
又或許東西還沒有到韓府，便會被二皇子的人截下來。
他甚至不知道那個替宋家守著信路的老僕，如今還肯不肯替他跑這一趟。
可他仍要送出去。
哪怕只落到韓家一個管事嬤嬤手裡。
只要有第二個人看見紙上的字，他便不再是一個可以被悄無聲息抹掉的人。
入夜後，宋懷硯披上斗篷，從後門離開小院。
院後是一條窄巷。
巷尾有一座廢棄的土地祠，香案底下壓著半塊斷磚。那是宋家香鋪尚未出事時，用來傳遞私帳的舊地方。
知道這裡的人已經不多。
宋懷硯將包好的香盒放到斷磚下。
外面的紙上只寫著：
韓夫人香盒，歸還韓府。
他在黑暗裡站了片刻。
沒有等取東西的人出現，便轉身離開。
第二日清晨，香盒被送到韓府側門。
送東西的人壓低斗笠，只說是宋家鋪子封門前未及歸還的舊物。
門房想要追問，那人卻已經走遠。
韓夫人看見香盒時，先認出了盒蓋內側的燒痕。
「的確是我當年留在宋家的。」
嬤嬤問：「夫人，要不要讓人拆開查驗？」
「不過是一隻舊盒子。」
韓夫人打開聞了聞。
裡面的安神香早已散盡，只殘留著一點淡淡的甜桂氣。
她沒有發現盒底的夾層。
恰好裴府送來的綢緞還沒有回禮，韓夫人便讓人把早已備好的藥茶、安神香和幾樣姑娘用的針線一併裝進禮匣。
那隻舊香盒也被放了進去。
「裴夫人正在查宋家的香。」韓夫人道，「這盒子留在我手裡也沒用，帶去給她看看。」
午後，韓夫人親自到了裴府。
段佩芝在花廳見她。
韓夫人今日來得低調，身邊只帶了陪嫁嬤嬤。兩人先說了韓姑娘的及笄禮，又談起宮中送來的香粉。
直到茶過兩巡，韓夫人才讓嬤嬤呈上回禮。
「前些日子收了夫人的綢緞，一直沒來得及回謝。」
韓夫人指了指其中一隻木盒。
「這裡有我娘家藥鋪配的安神香，還有兩包藥茶。夫人近日勞神，可以試一試。」
段佩芝讓春桃收下。
韓夫人又將那隻雙層香盒取出來。
「這個倒不是我備的。」
段佩芝看向她。
「有人送回韓府，說是宋家鋪子封門前沒有歸還的。」
韓夫人把香盒遞過去。
「盒子確實是我的，裡面還留著一點宋家的香。你上次不是在查何文禮取走的那批甜桂香嗎？我想著或許有用，便一併帶來了。」
段佩芝沒有立刻接。
「誰送回去的？」
「不知道。」
韓夫人道：「門房只看見一個戴斗笠的人。問他姓名，他也沒有答。」
段佩芝看向香盒。
宋家鋪子已經封門許久。
偏偏在他們查到秦娘子與趙平的關係後，韓夫人的舊香盒被人送了回來。
「夫人可曾拆驗？」
「打開看過。」
韓夫人坦然道：「只是一隻空盒子。我若知道有什麼不妥，也不會這樣帶進裴府。」
段佩芝收回目光。
「夫人不必多心。我只是覺得時間太巧。」
韓夫人點頭。
「所以我沒有讓旁人轉送，親自帶了過來。」
兩人又說了片刻話。韓夫人便起身告辭。
等人離開以後，段佩芝沒有先動藥茶與安神香，只讓春桃把那隻香盒拿到窗邊。
許嬤嬤聞過盒中殘香。
「還是宋家的甜桂配法，只是時間太久，藥味已經散得差不多了。」
段佩芝接過香盒。
盒子並不重。
可她拿在手中時，總覺得底部比尋常香盒厚了一些。
她沿著內壁慢慢摸過，指尖碰到鎖扣旁邊一道極細的木紋。
輕輕一按。
盒底發出一聲輕響。
夾層彈開。
一張折得極小的薄紙落在桌上。
春桃臉色微變。
「小姐……」
段佩芝沒有讓人碰。
她先用銀簪將紙挑開，確認沒有沾藥，才伸手展開。
紙上第一句話便是：
宋某若死，下一個消失的便是趙平。
段佩芝的目光緩緩下移。
趙平尚在人世。
秦氏也並非只奉三皇子之命。
紀世章手中另有一份舊押，宋某知道其藏處。
願以趙平下落與舊押所在，求大理寺保命。
初九酉時，淨月別院。
若宋某死於三皇子之手，勿信。
屋中安靜得只剩炭火偶爾爆開的輕響。
段佩芝將那張紙看了第二遍。
是宋懷硯。
他求的是大理寺。
可信送進了她的內院。
宋懷硯獨自坐在屋中，案上放著一張剛從門縫下塞進來的紙。
紙上沒有落款。只有一句話。
殿下命公子安心靜候，三日後自有人送公子離京。
宋懷硯看了很久，笑了一聲。
送他離京。
從前那些替二皇子辦過髒事、後來又知道得太多的人，臨死前大多聽過相似的話。
送去莊子。送回原籍。送出京城。
聽起來都像一條退路。
最後卻沒有一個人真正走到地方。
宋懷硯將紙條放到燭火上。
火舌舔過紙角，很快將那句話燒成灰燼。
院外有人盯著。
東邊巷口賣茶的攤販，兩日沒有換過位置。
西邊那戶早已無人居住的宅子，夜裡卻偶爾會亮起一點燈。
三皇子的人在找他。
二皇子的人則在等他自己做出選擇。
他若去見三皇子，或許會被帶回皇子府審問。
他若往大理寺、裴府或段府走，只怕連門都到不了。
宋懷硯垂眸看著指尖沾上的一點紙灰，胸口慢慢生出一陣寒意。
他曾以為自己掌握著局勢。
三皇子想翻岳州舊案，他便替三皇子找出蘇從蘊手中的舊冊。
二皇子不想舊案徹底翻開，他便替二皇子控制證據流向。
哪些可以送到三皇子手中，哪些必須先藏起來，誰能露面，誰該消失，他都在其中留了一隻手。
他以為兩邊都需要他。
也以為只要自己手中仍有籌碼，便沒人捨得殺他。
直到如今，韓四娘、何文禮、鄒平、趙平和秦娘子的線一起浮出水面。
二皇子沒有問他還能不能收拾殘局。
只讓他安心靜候。
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宋懷硯低低笑著，笑意卻越來越冷。
「殿下果然仁厚。」
這麼多年，二皇子在人前從未動過怒。
哪怕朝上受申斥，也能溫聲領罪，不替阮家求一句情。
所有不好看的事，都由別人替他做。
岳州藥車被劫，籤押被改，方家獲罪，趙平失蹤。
如今輪到宋懷硯自己。
只要他死了，再留下一兩件與三皇子有關的東西，二皇子便能將所有事推回三皇子身上。
或許還會在朝上替三皇子說一句公道話。
證據太齊，不可輕易定罪。
話說得越公正，滿朝文武便越會記得，宋懷硯死在三皇子的證據里。
宋懷硯手指慢慢收緊。
他替二皇子做了那麼多事。
到頭來，不過是一段該被割掉的繩頭。
憤恨之後，湧上來的卻是一陣更難堪的悲涼。
他不想死。
他也不甘心死。
他費盡心思在兩位皇子之間周旋，不是為了最後悄無聲息地爛在一處城南小院裡。
宋懷硯起身，從床下拖出一隻舊木匣。
匣中沒有多少銀兩，只放著幾份票據、兩枚私印和一隻雙層香盒。
香盒是韓夫人多年前寄放在宋家香鋪的。
韓夫人娘家經營過藥材，曾請宋家依照盒中殘香重配一味安神香。
後來宋家鋪子被封，許多寄存的東西來不及歸還，這隻香盒便一直留在庫中。
宋懷硯離開宋府時，順手將它帶了出來。
他原本只想留著盒蓋內側的商號印。
沒想到最後能用上的，竟是韓夫人的名字。
他已經沒有更穩妥的路。
直接遞信給裴嘉成，二皇子的人一定會截下。
送去大理寺，信還沒進門，他便可能先死。
只有女眷之間的東西，不走前院，不經男子手中的帖子與公文，才可能從盯梢的人眼皮底下漏過去。
宋懷硯打開香盒，從匣底抽出一張薄紙。
他提筆時，手指竟有些發僵。
寫到「求命」二字，他停了很久。
他從前最看不起求人。
如今，卻要將自己的性命放進一個香盒裡，求一個不一定會被發現的證據。
宋懷硯垂下眼，筆尖重新落下。
宋某若死，下一個消失的便是趙平。
趙平尚在人世。
秦氏也並非只奉三皇子之命。
紀世章手中另有一份證據，宋某知道其藏處。
願以趙平下落與證據所在，求大理寺保命。
初九酉時，淨月別院。
若宋某死於三皇子之手，勿信。
他沒有署名。
能夠看懂這些名字的人，自然知道是誰寫的。
若落到不該看見的人手裡，一個姓名只會讓這張紙更快被燒掉。
等墨跡干透，宋懷硯將紙折到最小，壓入香盒夾層。
他不知道這張紙送出去有沒有用。
或許韓府門房不會收。
或許韓夫人拿回香盒以後，只會重新放進庫房。
又或許東西還沒有到韓府，便會被二皇子的人截下來。
他甚至不知道那個替宋家守著信路的老僕，如今還肯不肯替他跑這一趟。
可他仍要送出去。
哪怕只落到韓家一個管事嬤嬤手裡。
只要有第二個人看見紙上的字，他便不再是一個可以被悄無聲息抹掉的人。
入夜後，宋懷硯披上斗篷，從後門離開小院。
院後是一條窄巷。
巷尾有一座廢棄的土地祠，香案底下壓著半塊斷磚。那是宋家香鋪尚未出事時，用來傳遞私帳的舊地方。
知道這裡的人已經不多。
宋懷硯將包好的香盒放到斷磚下。
外面的紙上只寫著：
韓夫人香盒，歸還韓府。
他在黑暗裡站了片刻。
沒有等取東西的人出現，便轉身離開。
第二日清晨，香盒被送到韓府側門。
送東西的人壓低斗笠，只說是宋家鋪子封門前未及歸還的舊物。
門房想要追問，那人卻已經走遠。
韓夫人看見香盒時，先認出了盒蓋內側的燒痕。
「的確是我當年留在宋家的。」
嬤嬤問：「夫人，要不要讓人拆開查驗？」
「不過是一隻舊盒子。」
韓夫人打開聞了聞。
裡面的安神香早已散盡，只殘留著一點淡淡的甜桂氣。
她沒有發現盒底的夾層。
恰好裴府送來的綢緞還沒有回禮，韓夫人便讓人把早已備好的藥茶、安神香和幾樣姑娘用的針線一併裝進禮匣。
那隻舊香盒也被放了進去。
「裴夫人正在查宋家的香。」韓夫人道，「這盒子留在我手裡也沒用，帶去給她看看。」
午後，韓夫人親自到了裴府。
段佩芝在花廳見她。
韓夫人今日來得低調，身邊只帶了陪嫁嬤嬤。兩人先說了韓姑娘的及笄禮，又談起宮中送來的香粉。
直到茶過兩巡，韓夫人才讓嬤嬤呈上回禮。
「前些日子收了夫人的綢緞，一直沒來得及回謝。」
韓夫人指了指其中一隻木盒。
「這裡有我娘家藥鋪配的安神香，還有兩包藥茶。夫人近日勞神，可以試一試。」
段佩芝讓春桃收下。
韓夫人又將那隻雙層香盒取出來。
「這個倒不是我備的。」
段佩芝看向她。
「有人送回韓府，說是宋家鋪子封門前沒有歸還的。」
韓夫人把香盒遞過去。
「盒子確實是我的，裡面還留著一點宋家的香。你上次不是在查何文禮取走的那批甜桂香嗎？我想著或許有用，便一併帶來了。」
段佩芝沒有立刻接。
「誰送回去的？」
「不知道。」
韓夫人道：「門房只看見一個戴斗笠的人。問他姓名，他也沒有答。」
段佩芝看向香盒。
宋家鋪子已經封門許久。
偏偏在他們查到秦娘子與趙平的關係後，韓夫人的舊香盒被人送了回來。
「夫人可曾拆驗？」
「打開看過。」
韓夫人坦然道：「只是一隻空盒子。我若知道有什麼不妥，也不會這樣帶進裴府。」
段佩芝收回目光。
「夫人不必多心。我只是覺得時間太巧。」
韓夫人點頭。
「所以我沒有讓旁人轉送，親自帶了過來。」
兩人又說了片刻話。韓夫人便起身告辭。
等人離開以後，段佩芝沒有先動藥茶與安神香，只讓春桃把那隻香盒拿到窗邊。
許嬤嬤聞過盒中殘香。
「還是宋家的甜桂配法，只是時間太久，藥味已經散得差不多了。」
段佩芝接過香盒。
盒子並不重。
可她拿在手中時，總覺得底部比尋常香盒厚了一些。
她沿著內壁慢慢摸過，指尖碰到鎖扣旁邊一道極細的木紋。
輕輕一按。
盒底發出一聲輕響。
夾層彈開。
一張折得極小的薄紙落在桌上。
春桃臉色微變。
「小姐……」
段佩芝沒有讓人碰。
她先用銀簪將紙挑開，確認沒有沾藥，才伸手展開。
紙上第一句話便是：
宋某若死，下一個消失的便是趙平。
段佩芝的目光緩緩下移。
趙平尚在人世。
秦氏也並非只奉三皇子之命。
紀世章手中另有一份舊押，宋某知道其藏處。
願以趙平下落與舊押所在，求大理寺保命。
初九酉時，淨月別院。
若宋某死於三皇子之手，勿信。
屋中安靜得只剩炭火偶爾爆開的輕響。
段佩芝將那張紙看了第二遍。
是宋懷硯。
他求的是大理寺。
可信送進了她的內院。