第196章 火候
五月初十前後，香港的回信還沒到。
新廠的香港線開了十天。林秀致每天上午到廠里盯活，下午回新店對帳。陸師傅住在邊上的招待所，早晚兩次去廠里看一眼，其餘時間在屋裡寫工藝備忘。徐有才、趙方平、梁德志四家各派了一個老手，三個人輪班守著烘房。
新店那邊，幾個老客回了頭。胡老吃完一份醬牛肉，問劉建軍——
"你這個滷料還有嗎？"
"有。"
"分我一斤。"
"周師傅那兒就剩兩罐。我先去問周師傅。"
劉建軍那天下午去後院小屋。
周明禮坐在那張桌子前面。手裡沒有磨柄。兩手搭在膝蓋上。
"周師傅。"
老人慢慢抬頭。眼神空了一下，又聚回來。
"建軍。"
"周師傅，胡老說想要一斤滷料。我跟您打個招呼。"
"賣給他。"
"賣多少錢？"
"什麼錢？"周明禮說，"胡老吃過咱們的菜。一斤滷料給他，不要錢。"
劉建軍沒立刻應。
"周師傅，您身體怎麼樣？"
"好。"
"我看您這兩天臉色不太對。"
"開春，乏。"
劉建軍盯了他一會兒。
"周師傅，您要不要去醫院看一下？"
"不去。"
"為什麼？"
"老毛病。每年這個時候都有。看不出什麼。"
劉建軍沒再說。把滷料的事先放下，走出小屋。
路過廚房，他叫住林秀致——
"秀致。"
"嗯。"
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"周師傅這兩天我看著不對。"
"嗯？"
"以前他閒不住。這兩天他在屋裡坐著不動的時候多。"
"他自己說沒事。"
"他說沒事不一定真沒事。"
林秀致想了一下。
"我跟老闆說一聲。"
"行。"
——
那天下午，李耀東聽完林秀致的話，沒說話。過了一會兒——
第二天早上，李耀東進小屋。周明禮已經起來了，坐在那張桌子前面，手裡拿著一根八角，慢慢聞。
"周師傅。"
"耀東。"
"今天廚房讓劉建軍盯。您跟我去一趟。"
"去哪兒？"
"醫院。"
周明禮把八角放下。
"我跟你說過——"
"周師傅。"李耀東打斷，"我開店這幾年，店裡兩個員工出過事。一個跑堂的腿摔了，一個幫廚手切到。兩次我都沒攔著，讓他們自己決定要不要去看。結果一個拖成了大事，半年才好。一個當時去了，縫了三針，半個月就上工。"
"我又沒受傷。"
"您沒受傷。但您這幾天的樣子我看著不對。咱們不拍片子也不抽血，讓縣醫院的張大夫看一眼。看完沒事，咱們就回來。看完有事，咱們再說。"
周明禮盯著他看了一會兒。
"你這個人。"
"嗯。"
"行。聽你的。"
——
縣醫院。張大夫是李耀東外婆生前的老相識。
把了脈，又問了幾個問題——胃口、睡眠、有沒有頭暈。
聽完，張大夫說——
"老周師傅，您這是慢性的，不是急的。心臟底子薄。還有點貧血。歲數到了，開春容易發。"
"嚴重嗎？"
"不嚴重。但不能累。"
"怎麼算累？"
"晚上熬磨那種事別做了。早睡。每天走路別超過半個鐘頭。重活別干。"
周明禮沒接。
張大夫開了幾樣藥——一種降壓的，一種補血的。"按時吃。兩個禮拜來複查。"
從醫院出來，路上李耀東問——
"周師傅，您晚上磨香料這事，張大夫讓停。"
"嗯。"
"您能停嗎？"
"我看看。"
"這不是看看。"
周明禮走得慢。
"耀東，你不知道。"
"什麼？"
"我閒下來，腦子裡就亂。睡不著。磨那個東西能讓我安靜。"
"那您找別的讓自己安靜的事。但磨這個不能再磨。張大夫說不能累。"
周明禮沒答。
走到一個路口，他停了一下。
"耀東。"
"嗯。"
"我有個想法。"
"您說。"
"我想把店裡的幾樣湯底，從頭到尾教給建軍。"
李耀東心裡咯噔了一下，但臉上沒動。
"周師傅，您歇著，慢慢教。"
"不是慢慢教。我想認真教一回。建軍那個孩子手穩，腦子也好用。我把這幾樣東西教完，心裡就踏實。"
李耀東說："您願意教，建軍願意學。是好事。"
"得花時間。每一樣要做一遍給他看。火候這個東西講不清，得讓他自己摸。"
"教多久？"
"一個月。"
李耀東點頭。
——
第二天，劉建軍開始跟著周明禮。
每天早上五點半，劉建軍到店裡，跟周明禮一起進廚房。周明禮先講一遍——講料、講水、講火、講時間。講完起鍋。劉建軍看一遍，再自己做一遍。周明禮坐在邊上看。
教得最細的是魚湯底。
"魚骨頭要先煸。"周明禮說，"這一步火不能太大。煸到金黃，骨頭裡的油出來，腥味就壓下去了。"
"煸多久？"
"看油色。骨頭上的油變金的時候就行。一分鐘到一分鐘半之間。"
"姜呢？"
"姜要拍裂。拍裂了，姜的纖維斷，味兒才出來。切片不行——切片的姜，味兒憋在裡頭。"
"水什麼時候加？"
"煸完立刻加。一次加夠。中間不許加水。加水的湯味就散了。"
劉建軍一一記。
第三天，周明禮讓劉建軍自己做。做完，周明禮嘗了一口。
"差一點。"
"哪兒差？"
"水加得多了一拳。再做一次。"
第四天，劉建軍做的魚湯底周明禮點了頭。
"行。今天的對了。"
——
中間這幾天，林秀致從加工廠回來都來廚房看一眼。
她有一天對李耀東說——
"老闆，您看周師傅最近臉色好了一點。"
"嗯。"
"是不是教建軍這事讓他心裡踏實。"
"是。"
李耀東把茶喝了一口。
林秀致又說："但他沒停磨香料。"
"什麼？"
"我昨天晚上路過他屋子，聽見磨石的聲音。"
李耀東沉默了一下。
"我去說他。"
"老闆，您說他他也不會停。這事我倒有個主意。"
"什麼主意？"
"我讓人把那個石磨搬出來，藉口說我要拿到加工廠用——咱們出口的貨里也加香料，要在加工廠里磨。這個藉口能用一陣。"
李耀東想了一下，點頭。
"行。但磨搬走他要問。"
"我跟他說，咱們出口的貨也要香料，要在加工廠里磨。這樣他心裡也舒服一點。"
"行。這樣辦。"
第二天林秀致讓兩個跑堂的把石磨搬走。周明禮站在小屋門口看著。
林秀致說——
"周師傅，咱們出口的貨也要香料，我讓人把這個磨搬到新廠去。新廠那邊有專人盯著磨。您有什麼要交代的？"
周明禮沒立刻答。
過了一會兒——
"磨眼裡頭有渣。每天磨完用濕布擦一下。"
"行。"
"磨柄那個木頭是榆木的，怕水。雨天別讓它沾雨。"
"行。"
"還有……"
"嗯？"
"算了。讓人磨吧。"
林秀致點頭，讓人把磨抬走。
周明禮站在門口看了一會兒，回屋。
——
第二天下午，陳錦榮的電報到了——
"樣品收到。麥先生認可。要求修改兩點：一、蝦干色澤再深半度。二、墨魚乾含水率再低一個點。修改後再寄一組。陳錦榮。"
李耀東把電報念給陸師傅。
陸師傅說："這兩條都好改。色澤深半度，多曬一道。含水率低一個點，烘房溫度穩一穩。我盯兩天。"
李耀東把電報折起來。
走出加工廠，外面太陽偏西了。新廠的煙囪冒著白煙——是柴燒的。煙輕，飄著飄著就散了。
回新店的路上，他經過路口的賣年糕的攤子。攤主把爐子收了。這季節年糕也賣得少。
走到店門口，他看見周明禮在門口站著，背對著他。
老人在看天。
李耀東走過去——
"周師傅。"
"耀東。"
"您看什麼？"
"看燕子。"
李耀東抬頭。檐下有兩隻燕子在築巢。一隻正往泥窩上加一塊小泥團。另一隻蹲在邊上不動。
"今年的燕子來得晚。"
"嗯。"
"我老家屋檐下也有過燕子。每年來。"
"周師傅，您今天感覺怎麼樣？"
"好一點。"
兩個人在門口站了一會兒。
李耀東沒說樣品的事。也沒說新廠的事。
外頭有風。柳絮一團一團飄過來，落在兩個人的肩上。
過了一會兒，周明禮說——
"耀東，我教完建軍，我想再去一次省城。"
"什麼？"
"不是找長青。"
李耀東看他。
"我老伴的墳在省城西頭的公墓。我有十年沒去了。"
李耀東沒立刻答。過了一會兒——
"我陪您去。"
周明禮搖了搖頭。
"你忙。讓我自己去。"
"周師傅。"
"我自己能去。我不是不能走。"
"那您坐火車的下鋪。我送您上車。到省城那頭，我托個人接您。"
"行。"
兩個人又看了一會兒燕子。
那隻築巢的燕子飛走了。蹲著的那隻也飛了。檐下空了。
李耀東轉身進店。
林秀致在櫃檯後面記帳。看見他進來——
"老闆，今天的帳對完了。"
"嗯。"
"這個月利潤又漲了。"
李耀東點了點頭，沒說話。櫃檯後面那個小鐵盒壓著一摞東西——合同副本，兩封省城的信，一罐五香粉，一張二十多年前的湯方子。這會兒又多一份折好的電報。
外面柳絮還在飄。一團從開著的門縫飄進來，落在地上，又被穿堂風帶起來，轉了半圈，停在櫃檯腳下。
新廠的香港線開了十天。林秀致每天上午到廠里盯活，下午回新店對帳。陸師傅住在邊上的招待所，早晚兩次去廠里看一眼，其餘時間在屋裡寫工藝備忘。徐有才、趙方平、梁德志四家各派了一個老手，三個人輪班守著烘房。
新店那邊，幾個老客回了頭。胡老吃完一份醬牛肉，問劉建軍——
"你這個滷料還有嗎？"
"有。"
"分我一斤。"
"周師傅那兒就剩兩罐。我先去問周師傅。"
劉建軍那天下午去後院小屋。
周明禮坐在那張桌子前面。手裡沒有磨柄。兩手搭在膝蓋上。
"周師傅。"
老人慢慢抬頭。眼神空了一下，又聚回來。
"建軍。"
"周師傅，胡老說想要一斤滷料。我跟您打個招呼。"
"賣給他。"
"賣多少錢？"
"什麼錢？"周明禮說，"胡老吃過咱們的菜。一斤滷料給他，不要錢。"
劉建軍沒立刻應。
"周師傅，您身體怎麼樣？"
"好。"
"我看您這兩天臉色不太對。"
"開春，乏。"
劉建軍盯了他一會兒。
"周師傅，您要不要去醫院看一下？"
"不去。"
"為什麼？"
"老毛病。每年這個時候都有。看不出什麼。"
劉建軍沒再說。把滷料的事先放下，走出小屋。
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"周師傅這兩天我看著不對。"
"嗯？"
"以前他閒不住。這兩天他在屋裡坐著不動的時候多。"
"他自己說沒事。"
"他說沒事不一定真沒事。"
林秀致想了一下。
"我跟老闆說一聲。"
"行。"
——
那天下午，李耀東聽完林秀致的話，沒說話。過了一會兒——
第二天早上，李耀東進小屋。周明禮已經起來了，坐在那張桌子前面，手裡拿著一根八角，慢慢聞。
"周師傅。"
"耀東。"
"今天廚房讓劉建軍盯。您跟我去一趟。"
"去哪兒？"
"醫院。"
周明禮把八角放下。
"我跟你說過——"
"周師傅。"李耀東打斷，"我開店這幾年，店裡兩個員工出過事。一個跑堂的腿摔了，一個幫廚手切到。兩次我都沒攔著，讓他們自己決定要不要去看。結果一個拖成了大事，半年才好。一個當時去了，縫了三針，半個月就上工。"
"我又沒受傷。"
"您沒受傷。但您這幾天的樣子我看著不對。咱們不拍片子也不抽血，讓縣醫院的張大夫看一眼。看完沒事，咱們就回來。看完有事，咱們再說。"
周明禮盯著他看了一會兒。
"你這個人。"
"嗯。"
"行。聽你的。"
——
縣醫院。張大夫是李耀東外婆生前的老相識。
把了脈，又問了幾個問題——胃口、睡眠、有沒有頭暈。
聽完，張大夫說——
"老周師傅，您這是慢性的，不是急的。心臟底子薄。還有點貧血。歲數到了，開春容易發。"
"嚴重嗎？"
"不嚴重。但不能累。"
"怎麼算累？"
"晚上熬磨那種事別做了。早睡。每天走路別超過半個鐘頭。重活別干。"
周明禮沒接。
張大夫開了幾樣藥——一種降壓的，一種補血的。"按時吃。兩個禮拜來複查。"
從醫院出來，路上李耀東問——
"周師傅，您晚上磨香料這事，張大夫讓停。"
"嗯。"
"您能停嗎？"
"我看看。"
"這不是看看。"
周明禮走得慢。
"耀東，你不知道。"
"什麼？"
"我閒下來，腦子裡就亂。睡不著。磨那個東西能讓我安靜。"
"那您找別的讓自己安靜的事。但磨這個不能再磨。張大夫說不能累。"
周明禮沒答。
走到一個路口，他停了一下。
"耀東。"
"嗯。"
"我有個想法。"
"您說。"
"我想把店裡的幾樣湯底，從頭到尾教給建軍。"
李耀東心裡咯噔了一下，但臉上沒動。
"周師傅，您歇著，慢慢教。"
"不是慢慢教。我想認真教一回。建軍那個孩子手穩，腦子也好用。我把這幾樣東西教完，心裡就踏實。"
李耀東說："您願意教，建軍願意學。是好事。"
"得花時間。每一樣要做一遍給他看。火候這個東西講不清，得讓他自己摸。"
"教多久？"
"一個月。"
李耀東點頭。
——
第二天，劉建軍開始跟著周明禮。
每天早上五點半，劉建軍到店裡，跟周明禮一起進廚房。周明禮先講一遍——講料、講水、講火、講時間。講完起鍋。劉建軍看一遍，再自己做一遍。周明禮坐在邊上看。
教得最細的是魚湯底。
"魚骨頭要先煸。"周明禮說，"這一步火不能太大。煸到金黃，骨頭裡的油出來，腥味就壓下去了。"
"煸多久？"
"看油色。骨頭上的油變金的時候就行。一分鐘到一分鐘半之間。"
"姜呢？"
"姜要拍裂。拍裂了，姜的纖維斷，味兒才出來。切片不行——切片的姜，味兒憋在裡頭。"
"水什麼時候加？"
"煸完立刻加。一次加夠。中間不許加水。加水的湯味就散了。"
劉建軍一一記。
第三天，周明禮讓劉建軍自己做。做完，周明禮嘗了一口。
"差一點。"
"哪兒差？"
"水加得多了一拳。再做一次。"
第四天，劉建軍做的魚湯底周明禮點了頭。
"行。今天的對了。"
——
中間這幾天，林秀致從加工廠回來都來廚房看一眼。
她有一天對李耀東說——
"老闆，您看周師傅最近臉色好了一點。"
"嗯。"
"是不是教建軍這事讓他心裡踏實。"
"是。"
李耀東把茶喝了一口。
林秀致又說："但他沒停磨香料。"
"什麼？"
"我昨天晚上路過他屋子，聽見磨石的聲音。"
李耀東沉默了一下。
"我去說他。"
"老闆，您說他他也不會停。這事我倒有個主意。"
"什麼主意？"
"我讓人把那個石磨搬出來，藉口說我要拿到加工廠用——咱們出口的貨里也加香料，要在加工廠里磨。這個藉口能用一陣。"
李耀東想了一下，點頭。
"行。但磨搬走他要問。"
"我跟他說，咱們出口的貨也要香料，要在加工廠里磨。這樣他心裡也舒服一點。"
"行。這樣辦。"
第二天林秀致讓兩個跑堂的把石磨搬走。周明禮站在小屋門口看著。
林秀致說——
"周師傅，咱們出口的貨也要香料，我讓人把這個磨搬到新廠去。新廠那邊有專人盯著磨。您有什麼要交代的？"
周明禮沒立刻答。
過了一會兒——
"磨眼裡頭有渣。每天磨完用濕布擦一下。"
"行。"
"磨柄那個木頭是榆木的，怕水。雨天別讓它沾雨。"
"行。"
"還有……"
"嗯？"
"算了。讓人磨吧。"
林秀致點頭，讓人把磨抬走。
周明禮站在門口看了一會兒，回屋。
——
第二天下午，陳錦榮的電報到了——
"樣品收到。麥先生認可。要求修改兩點：一、蝦干色澤再深半度。二、墨魚乾含水率再低一個點。修改後再寄一組。陳錦榮。"
李耀東把電報念給陸師傅。
陸師傅說："這兩條都好改。色澤深半度，多曬一道。含水率低一個點，烘房溫度穩一穩。我盯兩天。"
李耀東把電報折起來。
走出加工廠，外面太陽偏西了。新廠的煙囪冒著白煙——是柴燒的。煙輕，飄著飄著就散了。
回新店的路上，他經過路口的賣年糕的攤子。攤主把爐子收了。這季節年糕也賣得少。
走到店門口，他看見周明禮在門口站著，背對著他。
老人在看天。
李耀東走過去——
"周師傅。"
"耀東。"
"您看什麼？"
"看燕子。"
李耀東抬頭。檐下有兩隻燕子在築巢。一隻正往泥窩上加一塊小泥團。另一隻蹲在邊上不動。
"今年的燕子來得晚。"
"嗯。"
"我老家屋檐下也有過燕子。每年來。"
"周師傅，您今天感覺怎麼樣？"
"好一點。"
兩個人在門口站了一會兒。
李耀東沒說樣品的事。也沒說新廠的事。
外頭有風。柳絮一團一團飄過來，落在兩個人的肩上。
過了一會兒，周明禮說——
"耀東，我教完建軍，我想再去一次省城。"
"什麼？"
"不是找長青。"
李耀東看他。
"我老伴的墳在省城西頭的公墓。我有十年沒去了。"
李耀東沒立刻答。過了一會兒——
"我陪您去。"
周明禮搖了搖頭。
"你忙。讓我自己去。"
"周師傅。"
"我自己能去。我不是不能走。"
"那您坐火車的下鋪。我送您上車。到省城那頭，我托個人接您。"
"行。"
兩個人又看了一會兒燕子。
那隻築巢的燕子飛走了。蹲著的那隻也飛了。檐下空了。
李耀東轉身進店。
林秀致在櫃檯後面記帳。看見他進來——
"老闆，今天的帳對完了。"
"嗯。"
"這個月利潤又漲了。"
李耀東點了點頭，沒說話。櫃檯後面那個小鐵盒壓著一摞東西——合同副本，兩封省城的信，一罐五香粉，一張二十多年前的湯方子。這會兒又多一份折好的電報。
外面柳絮還在飄。一團從開著的門縫飄進來，落在地上，又被穿堂風帶起來，轉了半圈，停在櫃檯腳下。