第一百七十九章 量子隧穿
兩天後，洛杉磯，下午四點。
普羅米修斯的第一場科學會議，在一間還沒有掛正式門牌的會議室里開始。
窗外是加州過分明亮的陽光，百葉簾放下一半，光線被切成一道道窄條，落在長桌、文件、咖啡杯和幾台打開的筆記本電腦上。
白板最上方寫著一個詞：
PROMETHEUS.
普羅米修斯。
下面分出三條線。
Hephaestus.
Icarus.
Proteus.
赫菲斯托斯，伊卡洛斯，普羅透斯。
三條線旁邊分別站著三個人。
赫菲斯托斯的首席科學家是艾琳娜·格雷夫斯，普林斯頓等離子體物理出身，頭髮已經有些灰白，身形很瘦，說話不快，習慣把每個判斷都壓得很穩。
伊卡洛斯的負責人是丹尼爾·霍爾，曾在脈衝功率和高能實驗裝置上做過多年工程。他不像傳統學者，更像一個習慣把計算結果焊進金屬里的人，袖口卷著，手背上還有一道淺淺的舊傷。
普羅透斯那邊則是最年輕的安德魯·林。
他帶來的是理論組。
桌上沒有厚厚的裝置圖，只有幾頁密密麻麻的方程、模擬結果，以及一份薄得有些寒酸的實驗設想。
馬斯克沒有寒暄。
他站在白板前，手裡的馬克筆在三條線之間敲了敲。
「我們不是來討論哪條路線最漂亮。」
他說。
「我們是來決定，第一年怎麼燒錢，怎麼失敗，以及怎麼從失敗里拿回足夠多的東西。」
會議室里沒有人笑。
葉飛坐在長桌另一端，手邊那杯咖啡已經冷了。
若瀾坐在他側後方，沒有插話。她聽不懂所有術語，卻能感到房間裡的氣氛變了。白宮裡的普羅米修斯還是一個詞，一個願景，一扇剛剛打開的門；到了這裡，它變成了白板上的線條、預算表里的數字、科學家臉上克制的疲憊。
艾琳娜先走到白板前。
她拿起筆，在三條路線下面寫了三個詞。
Temperature.
Density.
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Confinement time.
溫度，密度，約束時間。
「所有路線都繞不開這三個量。」
她轉過身，目光掃過長桌。
「聚變聽起來簡單。兩個輕原子核，或者更具體地說，氘氚這樣的氫同位素原子核靠近，結合，釋放能量。問題是，原子核都帶正電，它們天然互相排斥。」
她在白板上畫了兩個小點，又在中間畫出一道牆。
「庫侖斥力會把它們推開。只有當它們靠得足夠近，強相互作用才能接手。」
馬斯克抱著手臂，插了一句。
「也就是說，宇宙把門開得很小，還在門口放了一群保安。」
艾琳娜偏頭看了他一眼。
「這是非常不嚴謹的說法。」
她頓了頓。
「但不算錯。」
會議室里終於浮起一些低低的笑聲。
艾琳娜沒有被打斷節奏，筆尖重新落回白板。
「所以我們需要足夠高的溫度，讓粒子運動得足夠快；足夠高的密度，讓碰撞發生得足夠頻繁；足夠長的約束時間，讓這一切不要在開始前就散掉。」
她在三個詞下面畫了一條橫線。
「這就是勞森條件。」
葉飛望著白板，開口很輕。
「溫度負責讓它們跑起來，密度負責讓它們撞上，約束時間負責讓這場碰撞別太快散場。」
艾琳娜第一次認真打量了他一下。
「作為投資人，這個理解已經足夠好了。」
馬斯克立刻道：「他不是普通投資人。普通投資人只會問多久能上市。」
黃仁勛沒有笑。他的注意力一直壓在白板上。
「問題是，不同路線用不同方式接近勞森條件。」
他抬手指向第一條線。
「赫菲斯托斯賭的是控制。更強的磁場，更好的高溫超導，更密集的傳感器，更快的反饋系統。我們要把等離子體關在一個看不見的瓶子裡。」
艾琳娜接過話。
「而問題是，這個瓶子裡的火有自己的脾氣。」
她在白板上畫出一條扭曲的環形線。
「等離子體會漂移，會擾動，會撕裂磁面，會突然失穩。它不像水，也不像氣體。你不能簡單地把它裝進容器里，因為任何實體容器都會被它燒穿。」
黃仁勛把一份列印稿推到桌面中央。
「所以控制系統必須比不穩定性更快。」
他的手指壓在其中一頁圖表上。
「傳感器捕捉變化，模型預測下一秒的形態，GPU集群實時計算，磁場線圈立刻調整。」
他停了停。
「這不是傳統意義上的實驗裝置。它更像一台必須在火焰里保持平衡的計算機。」
葉飛聽完，沒有評價技術本身。
他只問了一個問題。
「第一年需要多少人？」
艾琳娜沒有猶豫。
「一支完整裝置設計組，一支磁體材料組，一支控制算法組，一支診斷系統組。再加上工程外包，第一年不能少於一百五十人。」
「關鍵瓶頸？」
「高溫超導磁體，等離子體診斷，以及實時反饋。」
黃仁勛補了一句：「還有算力架構。不能等裝置建完再補計算系統。控制系統必須從第一天嵌進設計里。」
葉飛點了點頭。
「預算按上限給。」
艾琳娜神色沒有明顯變化，只是把筆握緊了一點。
對科學家來說，比讚美更有用的，從來都是預算和時間。
馬斯克很快把筆尖移到第二條線。
「Icarus.」
伊卡洛斯。
丹尼爾·霍爾走到白板前，沒有講太多理論，直接畫出一個簡化裝置。
「伊卡洛斯不打算長時間關住一團火。」
他的聲音比艾琳娜粗一些，句子也更短。
「我們先用磁場預先約束燃料，再用脈衝功率在極短時間內壓縮它。簡單說，赫菲斯托斯想把太陽碎片關進籠子裡，伊卡洛斯想在它逃走之前，把門狠狠砸上。」
馬斯克明顯更喜歡這個比喻。
他從丹尼爾手裡接過馬克筆，又在白板上添了幾道箭頭。
「更小，更快，更便宜。造出來，點火，炸掉，修正，再來。」
艾琳娜皺了皺眉。
「這不是優雅的科學。」
馬斯克轉過身。
「但可能是有效的工程。」
丹尼爾沒有介入他們的分歧，只把幾張照片推給葉飛。
那些照片裡，是縮小比例的脈衝裝置、壓縮腔、燒蝕後的金屬內壁，還有幾塊被高溫和衝擊弄得變形的部件。
「問題在這裡。」
丹尼爾用指關節敲了敲照片。
「脈衝波形，靶丸穩定性，材料承受能力，還有重複頻率。」
葉飛翻過那些照片，問得很直接。
「第一年能做多少次有效實驗？」
丹尼爾答道：「如果審批和設備不拖後腿，保守估計三十到五十次。」
馬斯克立刻糾正。
「一百次。」
丹尼爾轉頭看他。
「你可以要求一百次，但你最好同時準備三套備用腔體和一支不睡覺的工程隊。」
馬斯克攤了攤手。
「那就準備。」
葉飛沒有笑。
他把照片放回桌上，手指在其中一張燒蝕後的金屬內壁上停了停。
「它的優勢是失敗快。」
丹尼爾點頭。
「而且每次失敗都能告訴我們一些東西。波形錯了，材料不行，壓縮不同步，靶體不穩定。這些都是有用的錯誤。」
葉飛從照片上移開目光。
「那第一年目標？」
丹尼爾回答得很乾脆。
「第一年目標是建立可重複實驗平台，證明壓縮路徑可控，拿到足夠乾淨的數據。」
葉飛點了點頭。
「預算按中等規模給，但設備冗餘翻倍。」
馬斯克測過臉，像是第一次覺得這個決定不只是錢的問題。
「我喜歡這個決定。」
葉飛道：「你喜歡的不是決定，是冗餘。」
馬斯克沒有否認。
「工程里沒有冗餘的人，最後都會被現實教育。」
會議室里又低低笑了一下。
前兩條路線談完，白板上的空間已經被公式、箭頭和預算數字占去大半。
只剩第三條線旁邊，還空得近乎刺眼。
Proteus.
普羅透斯。
變形之神。
安德魯·林站了起來。
他比另外兩位負責人年輕得多，穿著簡單的深色襯衫，眼下有明顯的疲倦。那種疲倦不是沒睡醒，而像是一個人太久待在沒人相信的假設里，已經習慣了先被懷疑。
他沒有急著走向白板。
而是先看了葉飛一眼。
「我需要先聲明一點。」
他說。
「普羅透斯不是一條工程路線，至少現在不是。它沒有裝置方案，沒有明確的點火路徑，也沒有任何接近商業化的時間表。」
馬斯克坐在椅子裡，抱著手臂。
「這是我聽過最誠實的開場。」
安德魯沒有理會他的調侃。
「它研究的不是怎麼把溫度推得更高，也不是怎麼把等離子體關得更久。」
他終於走到白板前，在第三條線下面寫下四個詞。
Coulomb barrier.Quantum tunneling.Screening.Local field environment.
（庫侖勢壘。量子隧穿。屏蔽效應。局部場環境）
「我們問的是另一個問題。」
安德魯轉過身。
「有沒有可能，讓聚變反應本身變得更容易發生？」
會議室里靜了一下。
這個問題聽上去太輕，輕得幾乎危險。
葉飛終於坐直了一點。
前兩條路線，他更多是在聽，只抓人、錢、設備和時間。到了這裡，他的注意力明顯變了。
安德魯繼續道：「兩個原子核要靠近，必須跨過庫侖勢壘。經典圖像里，它們需要足夠高的能量。量子圖像里，即使能量不夠，也存在隧穿概率。」
他在白板上畫出一道勢壘，又畫了一條從勢壘下穿過去的曲線。
「隧穿概率對勢壘高度和寬度極端敏感。哪怕有效勢壘只降低一點，反應截面也可能出現可觀變化。」
艾琳娜皺起眉。
「可觀，是理論上的可觀。實際環境裡，這種變化通常很小。」
「是。」
安德魯沒有反駁。
「所以我們不是聲稱找到了新聚變方案。我們只是想系統研究，材料環境、強電磁場、等離子體局部結構、電子屏蔽，以及可能的量子場效應，能否讓低能聚變反應截面產生可測偏移。」
丹尼爾靠在椅背上，低聲道：「聽起來離工程很遠。」
「非常遠。」
安德魯承認。
「但它便宜。至少相對便宜。」
這一次，葉飛開口了。
「你說的屏蔽效應，是電子屏蔽？」
安德魯明顯頓了一下。
他原本已經準備好面對資本家式的疑問：多少錢，多久，能不能成功。
但這個問題不是。
他看向葉飛，語氣謹慎了一些。
「電子屏蔽是其中之一。帶負電的電子云會部分削弱原子核之間的庫侖斥力。在某些金屬環境或者等離子體環境裡，有人觀測到過低能反應截面的增強，但結果複雜，爭議也很多。」
葉飛接著問：「增強來自真實截面變化，還是來自實驗背景沒有扣乾淨？」
安德魯的眼神終於變了。
「這正是問題所在。」
他放下馬克筆，拿起桌上的一頁資料。
「低能核反應實驗最麻煩的地方不是信號，而是偽信號。中子背景、探測器效率、材料污染、微量氚、束流加熱、局部熱點，全都可能把結果變得很髒。」
葉飛道：「所以第一階段不能碰太玄的東西。」
「不能。」
安德魯回答得很快。
「第一階段必須做乾淨的截面測量。低能 D-D反應，標準靶材，對照材料，溫度控制，探測器交叉驗證。我們要先證明，某些材料或局部場環境下，反應率是否真的偏離已知模型。」
馬斯克插了一句。
「D-D比 D-T更安全，但信號更弱。」
「是。」安德魯道，「所以實驗必須小，但非常乾淨。」
葉飛沒有立刻接話。
他低頭翻過那幾頁方程，停在一張曲線上。
「如果只是電子屏蔽，它更像材料物理，不像你們寫的真空工程。」
安德魯看了他一眼。
這一次，他沒有馬上回答。
會議室里的注意力開始集中到第三條線上。
葉飛繼續道：「你們真正想問的，不只是電子云能不能降低有效勢壘。」
他抬頭。
「而是別的什麼東西，可以改變遂穿概率？」
安德魯的手指慢慢收緊。
「是。」
他承認。
「是的，我們在研究極端局部場環境改變原子核接近時的勢壘形狀的可能性。但我要強調，我們離那個問題非常遠。強場量子電動力學裡的真空極化，需要的場強遠遠超出現有工程能力。我們不可能在實驗室里直接製造那種尺度。」
葉飛道：「Schwinger limit？」
這一次，連艾琳娜都轉頭看了過來。
安德魯盯著葉飛，停了兩秒，才道：
「是。Schwinger極限。現實中我們做不到。」
馬斯克偏過頭，盯著葉飛。
「你什麼時候讀的這些？」
葉飛沒有理他，只把那頁資料放回桌面。
「這個有點科幻了。但不代表不能研究局部有效環境。」
他說。
「材料晶格，強雷射場，等離子體鞘層，超強瞬態電場，甚至某些非平衡態。你們不能碰瓷真正的真空工程，但可以從可測的屏蔽修正開始往外推。」
安德魯的表情徹底認真起來。
「這正是普羅透斯第一階段能做的事。」
他轉身，在白板上重新劃出三層。
第一層：Known screening.
已知屏蔽效應。
第二層：Extreme local environments.
極端局部環境。
第三層：Field-assisted tunneling.
場輔助隧穿。
「我們先從已知效應開始，建立自己的測量平台和資料庫。然後擴展到強局部場和非平衡環境。最後才討論場輔助隧穿是否存在任何可實驗驗證的窗口。」
黃仁勛終於開口。
「這條路線需要的不是大裝置，而是大量模擬和實驗數據閉環。」
他抬手指向安德魯那幾頁資料。
「你們需要建立反應截面資料庫、材料環境參數、局部場模型、探測器噪聲模型。否則所有異常都只是異常，不能變成知識。」
拉里·佩奇補了一句：「搜索空間會非常大。」
「是。」安德魯道，「材料，溫度，場強，束流能量，靶材結構，探測器配置，每一項都能組合出大量實驗條件。」
葉飛道：「所以第三條線真正需要的是三樣東西。」
他伸出手指。
「乾淨實驗。」
「高質量數據。」
「能從失敗和異常里找模式的算法。」
黃仁勛點了點頭。
「這條線很適合用機器學習做實驗設計。不是讓 AI發明物理，而是讓它幫我們決定下一組實驗參數。」
馬斯克終於坐直。
「主動學習？」
「類似。」黃仁勛道，「每次實驗更新模型，模型建議下一批最有信息量的實驗。減少盲目試錯。」
丹尼爾皺眉。
「聽起來像在一堆噪聲里找幽靈。」
安德魯沒有否認。
「也許最後什麼都找不到。」
葉飛卻道：「找不到也有價值。」
安德魯停住了。
葉飛的聲音很穩。
「如果你們證明，在可實現的材料環境和局部場條件下，低能聚變反應截面沒有顯著增強，那也是邊界。」
他頓了頓。
「科學不是只靠發現前進，有時候也靠排除幻想前進。」
這句話讓會議室安靜了一下。
安德魯低頭看了眼手裡的資料，像是第一次覺得這份薄薄的計劃不那麼寒酸。
葉飛繼續道：「但如果出現可重複、可驗證、能排除背景的偏移，哪怕只有一點點，你們就不是在做邊緣理論。」
他抬起目光。
「你們是在給聚變找第四把鑰匙。」
艾琳娜的眉頭仍然沒有鬆開。
「我必須反對這個說法。勞森條件已經足夠清楚。所謂第四把鑰匙，容易讓人誤解成捷徑。」
葉飛沒有反駁她。
「所以它不能對外講。」
他說。
「普羅透斯不出新聞稿，不做公開宣傳，不承諾突破，不使用『低溫聚變』這種詞。」
安德魯立刻道：「我們也不會碰那個詞。」
他的語氣里有一種近乎本能的警惕。
「很好。」
葉飛道。
「第一階段只做三件事：低能截面測量，屏蔽修正資料庫，場輔助隧穿理論模型。」
他看向黃仁勛。
「算力給它，但規模不要大。」
黃仁勛應了一聲。
葉飛又看向馬斯克。
「實驗室給它，但不要和伊卡洛斯混用。」
馬斯克皺眉。
「為什麼？」
「因為伊卡洛斯會炸東西。」
葉飛道。
「普羅透斯需要乾淨。」
丹尼爾咧了一下嘴，沒有反駁。
葉飛最後看向安德魯。
「預算最小。」
安德魯點頭，像是早有準備。
葉飛繼續道：「但它不能被當成附屬項目。」
安德魯愣了一下。
葉飛道：「它是第三條線。獨立負責人，獨立數據系統，獨立實驗記錄。每三個月向我本人匯報一次。」
會議室里靜了靜。
馬斯克慢慢轉過頭。
「你真的很在意這條線。」
葉飛沒有否認。
「第一條買確定性。」
他說。
「第二條買速度。」
他望向白板上最後那個名字。
「第三條買可能性。」
馬斯克挑了一下眉。
「你之前說的是奇蹟。」
葉飛道：「在科學家面前，不要輕易說奇蹟。」
安德魯垂下眼，嘴角極輕地動了一下。
那不是笑，更像是一個長期被懷疑的人，忽然被允許站在桌邊。
葉飛把文件合上。
「赫菲斯托斯最大，伊卡洛斯最快，普羅透斯最小。」
他停了一下。
「但三條線同時開始。」
馬斯克把馬克筆丟回白板槽里。
「Finally.」
終於。
葉飛站起身，走到白板前，拿起馬克筆，在三條線下面寫了一句話。
Failure must leave knowledge.
失敗必須留下知識。
他放下筆。
「從今天開始，普羅米修斯不是願景。」
他轉身望向會議室里的所有人。
「是實驗。」
眾人沉默了一下，然後鼓掌聲終於從四下開始響起。
掌聲還沒結束，馬斯克放在桌上的手機震動了一下。他皺了下眉，拿起手機掃了一眼來電顯示，臉上的那點興奮很快收住。
「Excuse me.」（失陪一下。）
他推開椅子，走到窗邊接起電話。
會議室里的聲音漸漸低下去。
窗邊，聽了不到半分鐘，馬斯克語氣就冷了下來。
「No， this is not a foreign-controlled weapons program.」（不，這不是一個由外國控制的武器項目。）
普羅米修斯的第一場科學會議，在一間還沒有掛正式門牌的會議室里開始。
窗外是加州過分明亮的陽光，百葉簾放下一半，光線被切成一道道窄條，落在長桌、文件、咖啡杯和幾台打開的筆記本電腦上。
白板最上方寫著一個詞：
PROMETHEUS.
普羅米修斯。
下面分出三條線。
Hephaestus.
Icarus.
Proteus.
赫菲斯托斯，伊卡洛斯，普羅透斯。
三條線旁邊分別站著三個人。
赫菲斯托斯的首席科學家是艾琳娜·格雷夫斯，普林斯頓等離子體物理出身，頭髮已經有些灰白，身形很瘦，說話不快，習慣把每個判斷都壓得很穩。
伊卡洛斯的負責人是丹尼爾·霍爾，曾在脈衝功率和高能實驗裝置上做過多年工程。他不像傳統學者，更像一個習慣把計算結果焊進金屬里的人，袖口卷著，手背上還有一道淺淺的舊傷。
普羅透斯那邊則是最年輕的安德魯·林。
他帶來的是理論組。
桌上沒有厚厚的裝置圖，只有幾頁密密麻麻的方程、模擬結果，以及一份薄得有些寒酸的實驗設想。
馬斯克沒有寒暄。
他站在白板前，手裡的馬克筆在三條線之間敲了敲。
「我們不是來討論哪條路線最漂亮。」
他說。
「我們是來決定，第一年怎麼燒錢，怎麼失敗，以及怎麼從失敗里拿回足夠多的東西。」
會議室里沒有人笑。
葉飛坐在長桌另一端，手邊那杯咖啡已經冷了。
若瀾坐在他側後方，沒有插話。她聽不懂所有術語，卻能感到房間裡的氣氛變了。白宮裡的普羅米修斯還是一個詞，一個願景，一扇剛剛打開的門；到了這裡，它變成了白板上的線條、預算表里的數字、科學家臉上克制的疲憊。
艾琳娜先走到白板前。
她拿起筆，在三條路線下面寫了三個詞。
Temperature.
Density.
讀小說選 TW 看書網，🆂🅷🆄.🆃🆆超流暢
Confinement time.
溫度，密度，約束時間。
「所有路線都繞不開這三個量。」
她轉過身，目光掃過長桌。
「聚變聽起來簡單。兩個輕原子核，或者更具體地說，氘氚這樣的氫同位素原子核靠近，結合，釋放能量。問題是，原子核都帶正電，它們天然互相排斥。」
她在白板上畫了兩個小點，又在中間畫出一道牆。
「庫侖斥力會把它們推開。只有當它們靠得足夠近，強相互作用才能接手。」
馬斯克抱著手臂，插了一句。
「也就是說，宇宙把門開得很小，還在門口放了一群保安。」
艾琳娜偏頭看了他一眼。
「這是非常不嚴謹的說法。」
她頓了頓。
「但不算錯。」
會議室里終於浮起一些低低的笑聲。
艾琳娜沒有被打斷節奏，筆尖重新落回白板。
「所以我們需要足夠高的溫度，讓粒子運動得足夠快；足夠高的密度，讓碰撞發生得足夠頻繁；足夠長的約束時間，讓這一切不要在開始前就散掉。」
她在三個詞下面畫了一條橫線。
「這就是勞森條件。」
葉飛望著白板，開口很輕。
「溫度負責讓它們跑起來，密度負責讓它們撞上，約束時間負責讓這場碰撞別太快散場。」
艾琳娜第一次認真打量了他一下。
「作為投資人，這個理解已經足夠好了。」
馬斯克立刻道：「他不是普通投資人。普通投資人只會問多久能上市。」
黃仁勛沒有笑。他的注意力一直壓在白板上。
「問題是，不同路線用不同方式接近勞森條件。」
他抬手指向第一條線。
「赫菲斯托斯賭的是控制。更強的磁場，更好的高溫超導，更密集的傳感器，更快的反饋系統。我們要把等離子體關在一個看不見的瓶子裡。」
艾琳娜接過話。
「而問題是，這個瓶子裡的火有自己的脾氣。」
她在白板上畫出一條扭曲的環形線。
「等離子體會漂移，會擾動，會撕裂磁面，會突然失穩。它不像水，也不像氣體。你不能簡單地把它裝進容器里，因為任何實體容器都會被它燒穿。」
黃仁勛把一份列印稿推到桌面中央。
「所以控制系統必須比不穩定性更快。」
他的手指壓在其中一頁圖表上。
「傳感器捕捉變化，模型預測下一秒的形態，GPU集群實時計算，磁場線圈立刻調整。」
他停了停。
「這不是傳統意義上的實驗裝置。它更像一台必須在火焰里保持平衡的計算機。」
葉飛聽完，沒有評價技術本身。
他只問了一個問題。
「第一年需要多少人？」
艾琳娜沒有猶豫。
「一支完整裝置設計組，一支磁體材料組，一支控制算法組，一支診斷系統組。再加上工程外包，第一年不能少於一百五十人。」
「關鍵瓶頸？」
「高溫超導磁體，等離子體診斷，以及實時反饋。」
黃仁勛補了一句：「還有算力架構。不能等裝置建完再補計算系統。控制系統必須從第一天嵌進設計里。」
葉飛點了點頭。
「預算按上限給。」
艾琳娜神色沒有明顯變化，只是把筆握緊了一點。
對科學家來說，比讚美更有用的，從來都是預算和時間。
馬斯克很快把筆尖移到第二條線。
「Icarus.」
伊卡洛斯。
丹尼爾·霍爾走到白板前，沒有講太多理論，直接畫出一個簡化裝置。
「伊卡洛斯不打算長時間關住一團火。」
他的聲音比艾琳娜粗一些，句子也更短。
「我們先用磁場預先約束燃料，再用脈衝功率在極短時間內壓縮它。簡單說，赫菲斯托斯想把太陽碎片關進籠子裡，伊卡洛斯想在它逃走之前，把門狠狠砸上。」
馬斯克明顯更喜歡這個比喻。
他從丹尼爾手裡接過馬克筆，又在白板上添了幾道箭頭。
「更小，更快，更便宜。造出來，點火，炸掉，修正，再來。」
艾琳娜皺了皺眉。
「這不是優雅的科學。」
馬斯克轉過身。
「但可能是有效的工程。」
丹尼爾沒有介入他們的分歧，只把幾張照片推給葉飛。
那些照片裡，是縮小比例的脈衝裝置、壓縮腔、燒蝕後的金屬內壁，還有幾塊被高溫和衝擊弄得變形的部件。
「問題在這裡。」
丹尼爾用指關節敲了敲照片。
「脈衝波形，靶丸穩定性，材料承受能力，還有重複頻率。」
葉飛翻過那些照片，問得很直接。
「第一年能做多少次有效實驗？」
丹尼爾答道：「如果審批和設備不拖後腿，保守估計三十到五十次。」
馬斯克立刻糾正。
「一百次。」
丹尼爾轉頭看他。
「你可以要求一百次，但你最好同時準備三套備用腔體和一支不睡覺的工程隊。」
馬斯克攤了攤手。
「那就準備。」
葉飛沒有笑。
他把照片放回桌上，手指在其中一張燒蝕後的金屬內壁上停了停。
「它的優勢是失敗快。」
丹尼爾點頭。
「而且每次失敗都能告訴我們一些東西。波形錯了，材料不行，壓縮不同步，靶體不穩定。這些都是有用的錯誤。」
葉飛從照片上移開目光。
「那第一年目標？」
丹尼爾回答得很乾脆。
「第一年目標是建立可重複實驗平台，證明壓縮路徑可控，拿到足夠乾淨的數據。」
葉飛點了點頭。
「預算按中等規模給，但設備冗餘翻倍。」
馬斯克測過臉，像是第一次覺得這個決定不只是錢的問題。
「我喜歡這個決定。」
葉飛道：「你喜歡的不是決定，是冗餘。」
馬斯克沒有否認。
「工程里沒有冗餘的人，最後都會被現實教育。」
會議室里又低低笑了一下。
前兩條路線談完，白板上的空間已經被公式、箭頭和預算數字占去大半。
只剩第三條線旁邊，還空得近乎刺眼。
Proteus.
普羅透斯。
變形之神。
安德魯·林站了起來。
他比另外兩位負責人年輕得多，穿著簡單的深色襯衫，眼下有明顯的疲倦。那種疲倦不是沒睡醒，而像是一個人太久待在沒人相信的假設里，已經習慣了先被懷疑。
他沒有急著走向白板。
而是先看了葉飛一眼。
「我需要先聲明一點。」
他說。
「普羅透斯不是一條工程路線，至少現在不是。它沒有裝置方案，沒有明確的點火路徑，也沒有任何接近商業化的時間表。」
馬斯克坐在椅子裡，抱著手臂。
「這是我聽過最誠實的開場。」
安德魯沒有理會他的調侃。
「它研究的不是怎麼把溫度推得更高，也不是怎麼把等離子體關得更久。」
他終於走到白板前，在第三條線下面寫下四個詞。
Coulomb barrier.Quantum tunneling.Screening.Local field environment.
（庫侖勢壘。量子隧穿。屏蔽效應。局部場環境）
「我們問的是另一個問題。」
安德魯轉過身。
「有沒有可能，讓聚變反應本身變得更容易發生？」
會議室里靜了一下。
這個問題聽上去太輕，輕得幾乎危險。
葉飛終於坐直了一點。
前兩條路線，他更多是在聽，只抓人、錢、設備和時間。到了這裡，他的注意力明顯變了。
安德魯繼續道：「兩個原子核要靠近，必須跨過庫侖勢壘。經典圖像里，它們需要足夠高的能量。量子圖像里，即使能量不夠，也存在隧穿概率。」
他在白板上畫出一道勢壘，又畫了一條從勢壘下穿過去的曲線。
「隧穿概率對勢壘高度和寬度極端敏感。哪怕有效勢壘只降低一點，反應截面也可能出現可觀變化。」
艾琳娜皺起眉。
「可觀，是理論上的可觀。實際環境裡，這種變化通常很小。」
「是。」
安德魯沒有反駁。
「所以我們不是聲稱找到了新聚變方案。我們只是想系統研究，材料環境、強電磁場、等離子體局部結構、電子屏蔽，以及可能的量子場效應，能否讓低能聚變反應截面產生可測偏移。」
丹尼爾靠在椅背上，低聲道：「聽起來離工程很遠。」
「非常遠。」
安德魯承認。
「但它便宜。至少相對便宜。」
這一次，葉飛開口了。
「你說的屏蔽效應，是電子屏蔽？」
安德魯明顯頓了一下。
他原本已經準備好面對資本家式的疑問：多少錢，多久，能不能成功。
但這個問題不是。
他看向葉飛，語氣謹慎了一些。
「電子屏蔽是其中之一。帶負電的電子云會部分削弱原子核之間的庫侖斥力。在某些金屬環境或者等離子體環境裡，有人觀測到過低能反應截面的增強，但結果複雜，爭議也很多。」
葉飛接著問：「增強來自真實截面變化，還是來自實驗背景沒有扣乾淨？」
安德魯的眼神終於變了。
「這正是問題所在。」
他放下馬克筆，拿起桌上的一頁資料。
「低能核反應實驗最麻煩的地方不是信號，而是偽信號。中子背景、探測器效率、材料污染、微量氚、束流加熱、局部熱點，全都可能把結果變得很髒。」
葉飛道：「所以第一階段不能碰太玄的東西。」
「不能。」
安德魯回答得很快。
「第一階段必須做乾淨的截面測量。低能 D-D反應，標準靶材，對照材料，溫度控制，探測器交叉驗證。我們要先證明，某些材料或局部場環境下，反應率是否真的偏離已知模型。」
馬斯克插了一句。
「D-D比 D-T更安全，但信號更弱。」
「是。」安德魯道，「所以實驗必須小，但非常乾淨。」
葉飛沒有立刻接話。
他低頭翻過那幾頁方程，停在一張曲線上。
「如果只是電子屏蔽，它更像材料物理，不像你們寫的真空工程。」
安德魯看了他一眼。
這一次，他沒有馬上回答。
會議室里的注意力開始集中到第三條線上。
葉飛繼續道：「你們真正想問的，不只是電子云能不能降低有效勢壘。」
他抬頭。
「而是別的什麼東西，可以改變遂穿概率？」
安德魯的手指慢慢收緊。
「是。」
他承認。
「是的，我們在研究極端局部場環境改變原子核接近時的勢壘形狀的可能性。但我要強調，我們離那個問題非常遠。強場量子電動力學裡的真空極化，需要的場強遠遠超出現有工程能力。我們不可能在實驗室里直接製造那種尺度。」
葉飛道：「Schwinger limit？」
這一次，連艾琳娜都轉頭看了過來。
安德魯盯著葉飛，停了兩秒，才道：
「是。Schwinger極限。現實中我們做不到。」
馬斯克偏過頭，盯著葉飛。
「你什麼時候讀的這些？」
葉飛沒有理他，只把那頁資料放回桌面。
「這個有點科幻了。但不代表不能研究局部有效環境。」
他說。
「材料晶格，強雷射場，等離子體鞘層，超強瞬態電場，甚至某些非平衡態。你們不能碰瓷真正的真空工程，但可以從可測的屏蔽修正開始往外推。」
安德魯的表情徹底認真起來。
「這正是普羅透斯第一階段能做的事。」
他轉身，在白板上重新劃出三層。
第一層：Known screening.
已知屏蔽效應。
第二層：Extreme local environments.
極端局部環境。
第三層：Field-assisted tunneling.
場輔助隧穿。
「我們先從已知效應開始，建立自己的測量平台和資料庫。然後擴展到強局部場和非平衡環境。最後才討論場輔助隧穿是否存在任何可實驗驗證的窗口。」
黃仁勛終於開口。
「這條路線需要的不是大裝置，而是大量模擬和實驗數據閉環。」
他抬手指向安德魯那幾頁資料。
「你們需要建立反應截面資料庫、材料環境參數、局部場模型、探測器噪聲模型。否則所有異常都只是異常，不能變成知識。」
拉里·佩奇補了一句：「搜索空間會非常大。」
「是。」安德魯道，「材料，溫度，場強，束流能量，靶材結構，探測器配置，每一項都能組合出大量實驗條件。」
葉飛道：「所以第三條線真正需要的是三樣東西。」
他伸出手指。
「乾淨實驗。」
「高質量數據。」
「能從失敗和異常里找模式的算法。」
黃仁勛點了點頭。
「這條線很適合用機器學習做實驗設計。不是讓 AI發明物理，而是讓它幫我們決定下一組實驗參數。」
馬斯克終於坐直。
「主動學習？」
「類似。」黃仁勛道，「每次實驗更新模型，模型建議下一批最有信息量的實驗。減少盲目試錯。」
丹尼爾皺眉。
「聽起來像在一堆噪聲里找幽靈。」
安德魯沒有否認。
「也許最後什麼都找不到。」
葉飛卻道：「找不到也有價值。」
安德魯停住了。
葉飛的聲音很穩。
「如果你們證明，在可實現的材料環境和局部場條件下，低能聚變反應截面沒有顯著增強，那也是邊界。」
他頓了頓。
「科學不是只靠發現前進，有時候也靠排除幻想前進。」
這句話讓會議室安靜了一下。
安德魯低頭看了眼手裡的資料，像是第一次覺得這份薄薄的計劃不那麼寒酸。
葉飛繼續道：「但如果出現可重複、可驗證、能排除背景的偏移，哪怕只有一點點，你們就不是在做邊緣理論。」
他抬起目光。
「你們是在給聚變找第四把鑰匙。」
艾琳娜的眉頭仍然沒有鬆開。
「我必須反對這個說法。勞森條件已經足夠清楚。所謂第四把鑰匙，容易讓人誤解成捷徑。」
葉飛沒有反駁她。
「所以它不能對外講。」
他說。
「普羅透斯不出新聞稿，不做公開宣傳，不承諾突破，不使用『低溫聚變』這種詞。」
安德魯立刻道：「我們也不會碰那個詞。」
他的語氣里有一種近乎本能的警惕。
「很好。」
葉飛道。
「第一階段只做三件事：低能截面測量，屏蔽修正資料庫，場輔助隧穿理論模型。」
他看向黃仁勛。
「算力給它，但規模不要大。」
黃仁勛應了一聲。
葉飛又看向馬斯克。
「實驗室給它，但不要和伊卡洛斯混用。」
馬斯克皺眉。
「為什麼？」
「因為伊卡洛斯會炸東西。」
葉飛道。
「普羅透斯需要乾淨。」
丹尼爾咧了一下嘴，沒有反駁。
葉飛最後看向安德魯。
「預算最小。」
安德魯點頭，像是早有準備。
葉飛繼續道：「但它不能被當成附屬項目。」
安德魯愣了一下。
葉飛道：「它是第三條線。獨立負責人，獨立數據系統，獨立實驗記錄。每三個月向我本人匯報一次。」
會議室里靜了靜。
馬斯克慢慢轉過頭。
「你真的很在意這條線。」
葉飛沒有否認。
「第一條買確定性。」
他說。
「第二條買速度。」
他望向白板上最後那個名字。
「第三條買可能性。」
馬斯克挑了一下眉。
「你之前說的是奇蹟。」
葉飛道：「在科學家面前，不要輕易說奇蹟。」
安德魯垂下眼，嘴角極輕地動了一下。
那不是笑，更像是一個長期被懷疑的人，忽然被允許站在桌邊。
葉飛把文件合上。
「赫菲斯托斯最大，伊卡洛斯最快，普羅透斯最小。」
他停了一下。
「但三條線同時開始。」
馬斯克把馬克筆丟回白板槽里。
「Finally.」
終於。
葉飛站起身，走到白板前，拿起馬克筆，在三條線下面寫了一句話。
Failure must leave knowledge.
失敗必須留下知識。
他放下筆。
「從今天開始，普羅米修斯不是願景。」
他轉身望向會議室里的所有人。
「是實驗。」
眾人沉默了一下，然後鼓掌聲終於從四下開始響起。
掌聲還沒結束，馬斯克放在桌上的手機震動了一下。他皺了下眉，拿起手機掃了一眼來電顯示，臉上的那點興奮很快收住。
「Excuse me.」（失陪一下。）
他推開椅子，走到窗邊接起電話。
會議室里的聲音漸漸低下去。
窗邊，聽了不到半分鐘，馬斯克語氣就冷了下來。
「No， this is not a foreign-controlled weapons program.」（不，這不是一個由外國控制的武器項目。）