第226章 他們的稅（二）
山路越往上走越窄，兩邊的荒草齊腰深，葉子劃在褲腿上，沙沙地響。
趙甲長走在最前面，腳步越來越慢。他回頭看了一眼周鐵山，那漢子面無表情，眼睛直直地盯著他，「老趙頭，我們走到哪了？」
「快了，快了。」趙甲長喘了口氣道：「再往前走個.....不到一里路。」
身後四個稅吏牽著馬，馬不肯走了，鼻子裡噴著白氣，蹄子在碎石上打滑。眾人使勁拽韁繩，那馬甩著腦袋往後退，差點把人帶倒。
「真有人住這兒？」一個稅吏罵了一聲，「這鬼地方，牲口都不想上來。」
另一個稅吏擦了把汗，嘟囔道：「得！什麼人咱沒見過？無非就是躲著，不讓咱來收他的錢罷了。」
趙甲長回頭看了他一眼，「這位差爺，話不能這麼說。朱公子那伙人，似乎跟別處躲稅的人不一樣。」
「有什麼不一樣的？」那稅吏不以為然，「天底下的刁民，不都一個樣？見錢眼開，見稅就躲。」
趙甲長搖了搖頭，沒再說什麼。
又轉過一個彎，一大塊平地忽然出現在眼前，然後便是一個寨子。
趙甲長之前帶人來過幾次，每次都是挖銀子的，扛著鋤頭鐵鍬上山，在寨子後面的亂石堆里刨來刨去，刨完就走，從沒仔細看過這寨子長什麼樣。自從山上又住了人，他也是頭回來，不由得放慢了腳步，仔細打量起來。
寨門是新修的，木茬子還發白，只是上面還有亂七八糟的鞋印。趙甲長知道，這是上次張柱子帶人把門給拆掉了。
門框應該是從塌了的廂房裡拆下來的，重新刨過，看起來端端正正。
周鐵山站在寨門前，上下打量了一番。
一個稅吏湊過來，低聲道：「周爺，這寨子修得還挺像回事。光這兩扇門，少說也得二三兩銀子。」
周鐵山看了他一眼，「你怎麼知道價錢？」
那稅吏嘿嘿笑了一聲，「我家兄弟就是木匠，我跟著學過幾天。」
周鐵山沒再接話，抬腳走了進去。
院子裡乾乾淨淨。塌了的廂房拆了，能用的木料歸攏在牆角。地上鋪了一層碎石子，踩上去沙沙響。院牆大概也是新壘的，雖然只到大腿，但用石頭砌得結結實實。
灶房的煙囪冒著煙，一股柴火味混著飯香，在院子裡飄。
「這香味。」年輕稅吏吸了吸鼻子，「像是燉雞。」
年長的稅吏瞪了他一眼，「你屬狗的？什麼都能聞出來。」
年輕稅吏又吸了一口，「錯不了，是燉雞。不信你一會問問」
旁邊還有個用木條釘的雞圈，上面蓋了草帘子。十幾隻母雞在圈裡啄食，一隻紅冠子公雞站在牆頭上，歪著脖子看人，忽然「喔喔喔」地叫了起來。
「還真養了雞。」
「還有鴨子。」另一個稅吏指著水溝那邊。十幾隻鴨子在淺水裡撲騰，水花濺得老高。水溝邊修了一個小水閘，用木板擋著，蓄水坑裡水滿滿的，清得能看見底。
年輕的那個忍不住吐槽道：「這地方收拾得比俺家還齊整。」
年長的稅吏瞪了他一眼，年輕的不說話了。
趙甲長心裡暗暗贊了一聲。沒想到朱以海這個被廢宗室，還真能把雞鴨養活了，而且田裡的東西綠油油的，看著著實喜人。
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周鐵山走到地頭，停下來。
整片坡地被開成了一畦一畦的壟地，壟溝筆直，間距均勻，像是用尺子量過的。
不知名的綠藤爬滿了壟，葉子一片挨著一片，把土遮得嚴嚴實實。地頭的蓄水坑連著水溝，水順著壟溝流進地里。
幾個稅吏也跟了過來，站在地頭，看著那片田地，互相看了一眼。年長的那個蹲下來，用手扒開葉子，看了看底下的土，「這地伺候真不錯，是個懂活兒的。」
周鐵山又低頭看著腳下的壟溝，用靴尖撥了撥土，土鬆軟，一撥就散。
他蹲下來，用手抓起一把土，搓了搓，放在鼻子底下聞了聞。
「朱以海是哪位？」周鐵山問道。
趙甲長連忙帶著人往院子裡走。朱以海從灶房後面走出來，手上還沾著雞血，「這不趙甲長嗎？」
「怎麼今個有空到我這兒來，莫不是在山下都聞到了肉香味？」
趙甲長上前堆著笑說，「朱公子，這位是泰安州的周鐵山周差爺。」
朱以海打量了一番他身後的人，笑道：「沒事，來的都是客。你們算是有口福了，我剛剛才殺的大公雞，他們都在廚房忙著呢。你們先坐，半個小時就開飯！」
趙甲長連忙解釋道：「你別誤會，飯就不吃了。只是州里派他來收稅，量地造冊。」
周鐵山站在院子中間，腰杆筆直，手裡的冊子攥得緊緊的，「你這寨子在泰安地界上，就要向泰安州交稅。今日我來，先量地，造冊。等量完了，算好了，下個月我來收。」
朱以海眉頭一皺，「量地？量什麼地？」
周鐵山翻開冊子，「你這寨子占地多少？開荒多少？種了多少地？都要量，都要造冊。冊子上有了，就要交稅。」
朱以海不懂，朝著屋裡嚎了一嗓子，「你們誰懂量地，還有稅收？」
裡面聽見動靜，都洗了手，呼呼啦啦出來了。陸甲旁邊跟著陸丙，王鐵、楊二虎，魏勇緊隨其後。鄭聰從地里走回來，站在朱以海身後，手裡還攥著一把草。
周鐵山在泰安地界也算是見多識廣。眼下除了鄭聰，其他幾人都是膀大腰粗，還有看人的那種眼神，絕對是從戰場上走出來，身上揹著人命的。
他身後的其他吏員更是心裡一緊。大家心裡和明鏡似得，眼前這夥人，恐怕比柳溝村民難纏的多。
鄭聰把手裡那把草放下，走過來解釋道：「量地就是把我們種的地登記在冊。冊子上寫了多少畝，以後就按多少畝交稅。不光種的地，連寨子占的地也要算。以後我們蓋房子、修路、挖溝，占了地，都要加稅。」
朱以海愣住了，「寨子占的地也要交稅？」
「要。」鄭聰解釋道：「官府不管你是住人還是種地，只要占了地，就要交稅。這叫地稅。還有丁稅，按人頭算，一個人多少錢。還有三餉，遼餉、剿餉、練餉，按人頭攤派。還有火耗，每兩銀子加三分。」
朱以海沉默了。他看著自己腳下這片地，有點想不明白。什麼地產稅，農業稅，消費稅，他都能理解，都能接受。
可是，怎麼還有人頭稅？還有雜七雜八的其他稅目？
他在心裡罵了一聲，可臉上沒露出來。
「行。」朱以海無奈道：「那你先量吧。」
周鐵山看了他一眼，揮了揮手，身後的四個稅吏從馬背上取下繩子、尺子、簿子，開始量地。
一個人拉繩子，一個人記數，一個量長，一個量寬。
繩子一丈一截，每隔一丈打個結。
他們在寨子裡量，在院子裡量，在地里量。那個記數的稅吏蹲在地上，用一支禿筆在本子上寫寫畫畫。
「周爺，這壟溝的間距跟尋常莊稼不一樣。這是種的什麼？」
「你管他種的什麼。」另一個稅吏接話，「按畝收稅，種金子也是那麼多錢。」
先前那人搖了搖頭，「我不是那個意思。我是說這種法有講究，不是一般人能幹出來的。」
趙甲長跟在後面，看著那些稅吏量地，心裡越來越沉。他知道，量得越細，稅就越重。
量到雞圈的時候，王鐵忍不住了。他湊到陸丙耳邊，壓著嗓子說，「他們連雞圈都量，回頭是不是拉屎撒尿都得交稅？」
陸丙瞪了他一眼，「閉嘴吧你。公子還沒說話呢，你急什麼？」
量了半個時辰，終於量完了。一個稅吏把簿子遞給周鐵山，周鐵山翻了翻，掏出一個小算盤，噼里啪啦地撥了起來。
算盤珠子響了一陣，停了。周鐵山抬起頭，看著朱以海，「寨子占地三畝七分，田地一畝八分，合計五畝五分。按泰安州的稅則，每畝征銀八錢，共銀四兩四錢。」
「不是。我們就這幾個人，住的屋子也就幾間，寨子很多地方都是荒的啊。你咋能都算進去？」
周鐵山不理會他，繼續道：「還有丁稅，你們一共幾個人？」
「八個。」朱以海答道。
「有沒有女的？」
「有一個，叫慶春。」
「女的不算人丁。那就是七人。」
朱以海正要反駁，周鐵山卻說道：「七丁，每丁征銀一兩二錢，共銀八兩四錢。三餉加派，每丁一兩二錢，共銀八兩四錢。火耗每兩加三分，共銀......」
他又撥了一陣算盤。
「合計二十一兩六錢。」
院子裡安靜了。
王鐵第一個炸了，「二十一兩六錢？你他媽的搶錢啊！」
周鐵山看了他一眼，沒說話。
王鐵指著那片番薯地，「俺們辛辛苦苦開了半年的荒，苗還沒收呢，你就要二十多兩？俺們上哪兒弄銀子去？」
周鐵山還是不說話。
陸甲也忍不住了，「差爺，您行行好，我們真的交不起。您看看我們這些人，穿的什麼？吃的什麼？哪像有二十多兩銀子的樣子？」
一個稅吏小聲嘀咕了一句，「確實不像。」
周鐵山回頭瞪了他一眼，那稅吏連忙低下頭。
朱以海往前走了一步，盯著周鐵山的眼睛，「周差爺，我種地，官府給過我什麼？一粒種子？一把鋤頭？一頭牛？什麼都沒有。我自己開荒，自己漚肥，自己育苗，自己澆水。」
「你們什麼都沒給過我，現在來收二十多兩銀子。這叫什麼道理？」
周鐵山沒有退。他迎著朱以海的目光，「官府怎麼沒給過你幫助？要不是官府在邊關守著，你還有命在這裡種地？韃子早就把你殺了。要不是官府剿匪，流寇早就把你搶了。你還能安安穩穩站在這兒？」
朱以海的血一下子湧上了頭頂。
「我被劉化虜到這裡的的時候，你在哪兒？」
他的聲音有些發抖，「韃子圍濟南，我們在城牆上守著，親眼看著百姓一個一個死去。我們守城，是為了讓你來收稅的嗎？」
周鐵山的眼皮跳了一下，但臉上沒有表情，「濟南府已經失守了。現在你在泰安的地界上，種了地，就要交稅。這是王法。」
朱以海怒極反笑，「你以為我沒看過《大明律》？上面有沒有說，荒山開墾三年免稅？」
「你有批文嗎？」
「沒有。」
「沒有批文，就是私自開墾。私自開墾，按熟田徵稅。」
「我去哪兒批？你自己知道濟南府陷落了。我們逃難上山，自己開了荒。你讓我去找誰批？」
周鐵山沉默了片刻。
「那是你的事。」他說，「我不管。我只管按律法徵稅。」
朱以海看著他，忽然覺得很無力。他想不明白，為什麼他做的每一件事，都有人來攔著。施粥不行，祭拜不行，種地也不行。
「周差爺，你知道我們種的是什麼嗎？」
周鐵山看著他，沒有說話。
「是番薯，是一種能救活無數人的糧食。」朱以海解釋道：「它不挑地，旱澇都能收。種一畝能頂三畝麥子！」
他指著那片綠油油的番薯地。
「你看看，這苗長得多好。再過一個月左右，就能收了。收了番薯，我留一部分種，明年種更多的地。如果能推廣開來。到時候，有多少人能吃飽飯，你想過沒有？」
周鐵山看了看那片番薯地，又看了看朱以海。
「我不懂番薯是什麼。」他說，「我也不管你種的是什麼。你種了地，就要交稅。你不交稅，我就上報知州大人。知州大人怎麼處置你，我不知道。但多半是要把你關起來，然後拆掉這個寨子。」
他把冊子往懷裡一揣，「下個月我來。你準備好銀子。」
他轉身要走。
朱以海站在原地，渾身的力氣像被抽空了一樣，「既然這樣，我就去找顏繼祖顏大人主持公道。顏大人是山東巡撫，他說的話，你總該聽吧？」
周鐵山停下來，轉過身，奇怪地看著朱以海，「顏大人？」
「你不知道？」
朱以海的心猛地一沉，「知道什麼？」
朱以海愣住了。
顏繼祖。那個教他，幫他，給他安排住處，那個帶著家丁與韃子野戰的文官。他要被治罪了？因為他丟了濟南？
濟南丟了，是他的錯嗎？
他帶著幾千人在德州，想回回不去，想救救不了。他把命都拼上了，還要被治罪？
「不可能。」朱以海的聲音在發抖，「顏大人是好官，濟南失陷不是他的錯。是我.....總之不能怪他！」
周鐵山看著他，沒有說話。
朱以海往前走了一步，抓住周鐵山的袖子，「周差爺，你告訴我，顏大人他....會怎麼樣？」
周鐵山低頭看著那隻抓住自己袖子的手，沒有掙脫，「我不知道，上面的事自然有上面的人管。」
「我只管把你們的稅收齊了。」
他把袖子從朱以海手裡抽出來，轉身大步往寨門外走。
四個稅吏跟在後面，牽馬的牽馬，抱簿子的抱簿子。
趙甲長看了看朱以海，嘆了口氣，跟在周鐵山後面走了。
趙甲長走在最前面，腳步越來越慢。他回頭看了一眼周鐵山，那漢子面無表情，眼睛直直地盯著他，「老趙頭，我們走到哪了？」
「快了，快了。」趙甲長喘了口氣道：「再往前走個.....不到一里路。」
身後四個稅吏牽著馬，馬不肯走了，鼻子裡噴著白氣，蹄子在碎石上打滑。眾人使勁拽韁繩，那馬甩著腦袋往後退，差點把人帶倒。
「真有人住這兒？」一個稅吏罵了一聲，「這鬼地方，牲口都不想上來。」
另一個稅吏擦了把汗，嘟囔道：「得！什麼人咱沒見過？無非就是躲著，不讓咱來收他的錢罷了。」
趙甲長回頭看了他一眼，「這位差爺，話不能這麼說。朱公子那伙人，似乎跟別處躲稅的人不一樣。」
「有什麼不一樣的？」那稅吏不以為然，「天底下的刁民，不都一個樣？見錢眼開，見稅就躲。」
趙甲長搖了搖頭，沒再說什麼。
又轉過一個彎，一大塊平地忽然出現在眼前，然後便是一個寨子。
趙甲長之前帶人來過幾次，每次都是挖銀子的，扛著鋤頭鐵鍬上山，在寨子後面的亂石堆里刨來刨去，刨完就走，從沒仔細看過這寨子長什麼樣。自從山上又住了人，他也是頭回來，不由得放慢了腳步，仔細打量起來。
寨門是新修的，木茬子還發白，只是上面還有亂七八糟的鞋印。趙甲長知道，這是上次張柱子帶人把門給拆掉了。
門框應該是從塌了的廂房裡拆下來的，重新刨過，看起來端端正正。
周鐵山站在寨門前，上下打量了一番。
一個稅吏湊過來，低聲道：「周爺，這寨子修得還挺像回事。光這兩扇門，少說也得二三兩銀子。」
周鐵山看了他一眼，「你怎麼知道價錢？」
那稅吏嘿嘿笑了一聲，「我家兄弟就是木匠，我跟著學過幾天。」
周鐵山沒再接話，抬腳走了進去。
院子裡乾乾淨淨。塌了的廂房拆了，能用的木料歸攏在牆角。地上鋪了一層碎石子，踩上去沙沙響。院牆大概也是新壘的，雖然只到大腿，但用石頭砌得結結實實。
灶房的煙囪冒著煙，一股柴火味混著飯香，在院子裡飄。
「這香味。」年輕稅吏吸了吸鼻子，「像是燉雞。」
年長的稅吏瞪了他一眼，「你屬狗的？什麼都能聞出來。」
年輕稅吏又吸了一口，「錯不了，是燉雞。不信你一會問問」
旁邊還有個用木條釘的雞圈，上面蓋了草帘子。十幾隻母雞在圈裡啄食，一隻紅冠子公雞站在牆頭上，歪著脖子看人，忽然「喔喔喔」地叫了起來。
「還真養了雞。」
「還有鴨子。」另一個稅吏指著水溝那邊。十幾隻鴨子在淺水裡撲騰，水花濺得老高。水溝邊修了一個小水閘，用木板擋著，蓄水坑裡水滿滿的，清得能看見底。
年輕的那個忍不住吐槽道：「這地方收拾得比俺家還齊整。」
年長的稅吏瞪了他一眼，年輕的不說話了。
趙甲長心裡暗暗贊了一聲。沒想到朱以海這個被廢宗室，還真能把雞鴨養活了，而且田裡的東西綠油油的，看著著實喜人。
本書首發 讀小說選 TW 看書網，🆂🅷🆄.🆃🆆超省心 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
周鐵山走到地頭，停下來。
整片坡地被開成了一畦一畦的壟地，壟溝筆直，間距均勻，像是用尺子量過的。
不知名的綠藤爬滿了壟，葉子一片挨著一片，把土遮得嚴嚴實實。地頭的蓄水坑連著水溝，水順著壟溝流進地里。
幾個稅吏也跟了過來，站在地頭，看著那片田地，互相看了一眼。年長的那個蹲下來，用手扒開葉子，看了看底下的土，「這地伺候真不錯，是個懂活兒的。」
周鐵山又低頭看著腳下的壟溝，用靴尖撥了撥土，土鬆軟，一撥就散。
他蹲下來，用手抓起一把土，搓了搓，放在鼻子底下聞了聞。
「朱以海是哪位？」周鐵山問道。
趙甲長連忙帶著人往院子裡走。朱以海從灶房後面走出來，手上還沾著雞血，「這不趙甲長嗎？」
「怎麼今個有空到我這兒來，莫不是在山下都聞到了肉香味？」
趙甲長上前堆著笑說，「朱公子，這位是泰安州的周鐵山周差爺。」
朱以海打量了一番他身後的人，笑道：「沒事，來的都是客。你們算是有口福了，我剛剛才殺的大公雞，他們都在廚房忙著呢。你們先坐，半個小時就開飯！」
趙甲長連忙解釋道：「你別誤會，飯就不吃了。只是州里派他來收稅，量地造冊。」
周鐵山站在院子中間，腰杆筆直，手裡的冊子攥得緊緊的，「你這寨子在泰安地界上，就要向泰安州交稅。今日我來，先量地，造冊。等量完了，算好了，下個月我來收。」
朱以海眉頭一皺，「量地？量什麼地？」
周鐵山翻開冊子，「你這寨子占地多少？開荒多少？種了多少地？都要量，都要造冊。冊子上有了，就要交稅。」
朱以海不懂，朝著屋裡嚎了一嗓子，「你們誰懂量地，還有稅收？」
裡面聽見動靜，都洗了手，呼呼啦啦出來了。陸甲旁邊跟著陸丙，王鐵、楊二虎，魏勇緊隨其後。鄭聰從地里走回來，站在朱以海身後，手裡還攥著一把草。
周鐵山在泰安地界也算是見多識廣。眼下除了鄭聰，其他幾人都是膀大腰粗，還有看人的那種眼神，絕對是從戰場上走出來，身上揹著人命的。
他身後的其他吏員更是心裡一緊。大家心裡和明鏡似得，眼前這夥人，恐怕比柳溝村民難纏的多。
鄭聰把手裡那把草放下，走過來解釋道：「量地就是把我們種的地登記在冊。冊子上寫了多少畝，以後就按多少畝交稅。不光種的地，連寨子占的地也要算。以後我們蓋房子、修路、挖溝，占了地，都要加稅。」
朱以海愣住了，「寨子占的地也要交稅？」
「要。」鄭聰解釋道：「官府不管你是住人還是種地，只要占了地，就要交稅。這叫地稅。還有丁稅，按人頭算，一個人多少錢。還有三餉，遼餉、剿餉、練餉，按人頭攤派。還有火耗，每兩銀子加三分。」
朱以海沉默了。他看著自己腳下這片地，有點想不明白。什麼地產稅，農業稅，消費稅，他都能理解，都能接受。
可是，怎麼還有人頭稅？還有雜七雜八的其他稅目？
他在心裡罵了一聲，可臉上沒露出來。
「行。」朱以海無奈道：「那你先量吧。」
周鐵山看了他一眼，揮了揮手，身後的四個稅吏從馬背上取下繩子、尺子、簿子，開始量地。
一個人拉繩子，一個人記數，一個量長，一個量寬。
繩子一丈一截，每隔一丈打個結。
他們在寨子裡量，在院子裡量，在地里量。那個記數的稅吏蹲在地上，用一支禿筆在本子上寫寫畫畫。
「周爺，這壟溝的間距跟尋常莊稼不一樣。這是種的什麼？」
「你管他種的什麼。」另一個稅吏接話，「按畝收稅，種金子也是那麼多錢。」
先前那人搖了搖頭，「我不是那個意思。我是說這種法有講究，不是一般人能幹出來的。」
趙甲長跟在後面，看著那些稅吏量地，心裡越來越沉。他知道，量得越細，稅就越重。
量到雞圈的時候，王鐵忍不住了。他湊到陸丙耳邊，壓著嗓子說，「他們連雞圈都量，回頭是不是拉屎撒尿都得交稅？」
陸丙瞪了他一眼，「閉嘴吧你。公子還沒說話呢，你急什麼？」
量了半個時辰，終於量完了。一個稅吏把簿子遞給周鐵山，周鐵山翻了翻，掏出一個小算盤，噼里啪啦地撥了起來。
算盤珠子響了一陣，停了。周鐵山抬起頭，看著朱以海，「寨子占地三畝七分，田地一畝八分，合計五畝五分。按泰安州的稅則，每畝征銀八錢，共銀四兩四錢。」
「不是。我們就這幾個人，住的屋子也就幾間，寨子很多地方都是荒的啊。你咋能都算進去？」
周鐵山不理會他，繼續道：「還有丁稅，你們一共幾個人？」
「八個。」朱以海答道。
「有沒有女的？」
「有一個，叫慶春。」
「女的不算人丁。那就是七人。」
朱以海正要反駁，周鐵山卻說道：「七丁，每丁征銀一兩二錢，共銀八兩四錢。三餉加派，每丁一兩二錢，共銀八兩四錢。火耗每兩加三分，共銀......」
他又撥了一陣算盤。
「合計二十一兩六錢。」
院子裡安靜了。
王鐵第一個炸了，「二十一兩六錢？你他媽的搶錢啊！」
周鐵山看了他一眼，沒說話。
王鐵指著那片番薯地，「俺們辛辛苦苦開了半年的荒，苗還沒收呢，你就要二十多兩？俺們上哪兒弄銀子去？」
周鐵山還是不說話。
陸甲也忍不住了，「差爺，您行行好，我們真的交不起。您看看我們這些人，穿的什麼？吃的什麼？哪像有二十多兩銀子的樣子？」
一個稅吏小聲嘀咕了一句，「確實不像。」
周鐵山回頭瞪了他一眼，那稅吏連忙低下頭。
朱以海往前走了一步，盯著周鐵山的眼睛，「周差爺，我種地，官府給過我什麼？一粒種子？一把鋤頭？一頭牛？什麼都沒有。我自己開荒，自己漚肥，自己育苗，自己澆水。」
「你們什麼都沒給過我，現在來收二十多兩銀子。這叫什麼道理？」
周鐵山沒有退。他迎著朱以海的目光，「官府怎麼沒給過你幫助？要不是官府在邊關守著，你還有命在這裡種地？韃子早就把你殺了。要不是官府剿匪，流寇早就把你搶了。你還能安安穩穩站在這兒？」
朱以海的血一下子湧上了頭頂。
「我被劉化虜到這裡的的時候，你在哪兒？」
他的聲音有些發抖，「韃子圍濟南，我們在城牆上守著，親眼看著百姓一個一個死去。我們守城，是為了讓你來收稅的嗎？」
周鐵山的眼皮跳了一下，但臉上沒有表情，「濟南府已經失守了。現在你在泰安的地界上，種了地，就要交稅。這是王法。」
朱以海怒極反笑，「你以為我沒看過《大明律》？上面有沒有說，荒山開墾三年免稅？」
「你有批文嗎？」
「沒有。」
「沒有批文，就是私自開墾。私自開墾，按熟田徵稅。」
「我去哪兒批？你自己知道濟南府陷落了。我們逃難上山，自己開了荒。你讓我去找誰批？」
周鐵山沉默了片刻。
「那是你的事。」他說，「我不管。我只管按律法徵稅。」
朱以海看著他，忽然覺得很無力。他想不明白，為什麼他做的每一件事，都有人來攔著。施粥不行，祭拜不行，種地也不行。
「周差爺，你知道我們種的是什麼嗎？」
周鐵山看著他，沒有說話。
「是番薯，是一種能救活無數人的糧食。」朱以海解釋道：「它不挑地，旱澇都能收。種一畝能頂三畝麥子！」
他指著那片綠油油的番薯地。
「你看看，這苗長得多好。再過一個月左右，就能收了。收了番薯，我留一部分種，明年種更多的地。如果能推廣開來。到時候，有多少人能吃飽飯，你想過沒有？」
周鐵山看了看那片番薯地，又看了看朱以海。
「我不懂番薯是什麼。」他說，「我也不管你種的是什麼。你種了地，就要交稅。你不交稅，我就上報知州大人。知州大人怎麼處置你，我不知道。但多半是要把你關起來，然後拆掉這個寨子。」
他把冊子往懷裡一揣，「下個月我來。你準備好銀子。」
他轉身要走。
朱以海站在原地，渾身的力氣像被抽空了一樣，「既然這樣，我就去找顏繼祖顏大人主持公道。顏大人是山東巡撫，他說的話，你總該聽吧？」
周鐵山停下來，轉過身，奇怪地看著朱以海，「顏大人？」
「你不知道？」
朱以海的心猛地一沉，「知道什麼？」
朱以海愣住了。
顏繼祖。那個教他，幫他，給他安排住處，那個帶著家丁與韃子野戰的文官。他要被治罪了？因為他丟了濟南？
濟南丟了，是他的錯嗎？
他帶著幾千人在德州，想回回不去，想救救不了。他把命都拼上了，還要被治罪？
「不可能。」朱以海的聲音在發抖，「顏大人是好官，濟南失陷不是他的錯。是我.....總之不能怪他！」
周鐵山看著他，沒有說話。
朱以海往前走了一步，抓住周鐵山的袖子，「周差爺，你告訴我，顏大人他....會怎麼樣？」
周鐵山低頭看著那隻抓住自己袖子的手，沒有掙脫，「我不知道，上面的事自然有上面的人管。」
「我只管把你們的稅收齊了。」
他把袖子從朱以海手裡抽出來，轉身大步往寨門外走。
四個稅吏跟在後面，牽馬的牽馬，抱簿子的抱簿子。
趙甲長看了看朱以海，嘆了口氣，跟在周鐵山後面走了。